Глава 20

— Это несъедобно. — Скривилась и отодвинула тарелку.

— Я герцог, а не повар, — оскорбился Маркус. — В следующий раз вари сама.

Представила результат своих стараний и решила, что стряпня призрака не так уж и плоха.

— Ты уже придумала, где станешь искать невесту для Осборна? — Похоже, Маркус решил испортить мне аппетит окончательно.

— У меня всё под контролем.

— Я не заметил, — проворчал Маркус.

— Да что ты ко мне пристал! — возмутилась я. — Ну не справлюсь я с заданием, выйду замуж за ловчего. Избавлю тебя от своего общества. Не этого ли ты хотел?

В ответ призрак крякнул, вздёрнул подбородок и, собрав со стола посуду, удалился в кухню.

Обиделся на что-то.

Вздохнула. Маркус прав. Время идёт, а идей по поиску маяка у меня нет. Да и не думала я ещё над этим. И сейчас не придётся.

Колокольчик, оповещающий о приходе посетителей, звякнул, и в бюро вошла женщина лет сорока. Заозиралась, подслеповато щурясь после яркого солнца.

— Доброе утро, чем могу помочь? — подала я голос, привлекая внимание леди к себе.

Женщина заметила меня, с громким щелчком захлопнула веер и быстрым шагом подошла ближе.

— Вы решаете проблемы?

— Да, я. — Улыбнулась вежливо.

— Любые? — подозрительно спросила женщина.

— Не назову себя всесильной, но большинство проблем действительно решить способна,

— Да благословят вас боги, дитя! — Посетительница мелко задрожала, пальцы её сжали веер, и тот жалобно хрустнул. — Я заплачу любую сумму, только поймайте эту тварь!

— Прошу вас, успокойтесь. — Усадила женщину в кресло и попросила: — Предлагаю познакомиться. Я Грейс Флетчер.

— Леди Вайлонтон.

— Хорошо. А теперь расскажите, что у вас произошло, и я постараюсь придумать, как вам помочь.

— Да, конечно. — Леди Вайлонтон достала из ридикюля платочек и промокнула глаза. Между прочим, совершенно сухие.

— В моём доме появился монстр, — начала женщина, я же напрягалась. Нет, поимка чудовищ не по моей части.

— Я обращалась в жандармерию, но меня подняли на смех и выставили за дверь, тогда я пошла в специальное агентство по отлову живности, но там меня встретил совершенно невоспитанный хам, который и разговаривать со мной не стал. А между тем эта отвратительная зверюга покалечила домочадцев. Рыжая, плешивая тварь искусала и исцарапала всех, до кого смогла добраться. Слугам едва удалось закрыть её в библиотеке, и сейчас она там ловит моих рыбок.

Рыжая и плешивая тварь, которая ловит рыбок и ведёт себя агрессивно по отношению к окружающим? Подозрительно знакомое описание

— И как она выглядит? Опишите монстра более подробно.

— Да что её описывать? — всплеснула руками женщина и скривилась: — Кошка она и есть кошка. Они все одинаковые. Или вы тоже не возьмётесь за это дело? — Женщина нахохлилась. — А говорили, решаете любые проблемы.

— Постойте, я не отказывала вам. Значит, ваш монстр — это кошка?

— Конечно! — кивнула женщина. — Согласитесь, на свете трудно найти более неприятных существ. Вот рыбки другое дело. Милые, молчаливые создания. И шерсти от них нет.

Кошек я любила, поэтому согласиться с такими рассуждениями леди Вайлонтон не могла, но своё мнение оставила при себе. Мне платят не за споры с клиентом, а за работу.

— Хорошо, я берусь за заказ. Мне нужно немного времени на подготовку. Какой у вас адрес?

Когда клиентка удалилась, повернулась к портрету дамы и сказала:

— Маркус, ты идёшь со мной.

— Куда? — Призрак вывалился из картины так резко, что не смог удержать равновесие и свалился на пол. Просочился в подвал, но быстро вернулся в гостиную.

— Охотиться на страшного монстра по имени кот. Мне может понадобиться твоя помощь.

— И как ты себе это представляешь? Я привязан к дому и не могу его покинуть.

— Привязан ко всему дому в целом или к конкретной вещи?

— К дому, — ответил Маркус.

— Отлично. — Щёлкнула пальцами.

Прошлась по комнате, осматриваясь, выдвигая ящики стола и комода.

— Мне не нравится твоё лицо. — Голос Маркуса дрогнул.

— А что с ним?

Заприметила шкатулку на столике около кресла-качалки. В такие обычно складывали швейные принадлежности. Открыла её, высыпав себе на колени содержимое. Стала перебирать.

— С таким выражением ты придумываешь очередную пакость. Что на этот раз?

— Сейчас-сейчас, подожди, — пропела я. — Нашла!

Выудила из груды мелочёвки брошку — старомодную безделушку, слишком громоздкую, но мне она нужна не для красоты.

— Кому принадлежала эта вещь?

— Откуда мне знать. Что ты собираешься с ней делать? — ощетинился призрак. — Если продать, то я не позволю.

— Чувствуешь свою связь с ней? — не отставала я от Маркуса.

— Вроде, — осторожно кивнул призрак. — А что?

— Отлично. — Довольная, пристегнула брошь к платью.

— Что ты задумала? — побледнел призрак, приглушая сияние.

— Всё то же что и прежде. Ты отправляешься со мной к леди Вайлонтон и помогаешь с ловлей кота. Брошка удержит твою связь с домом, а я буду дополнительно подпитывать тебя своей энергией. Правда, хорошо придумано?

Маркус моей радости не разделил.

— А если у нас не выйдет?

— Тогда ты развеешься.

— Нет! — взвизгнул призрак и спрятался в картину.

— Успокойся, я пошутила. Ничего с тобой не случится. Даю слово. Можешь забраться в брошку и сидеть там до приезда к клиентке.

— Не дуйся, — сказала Маркусу, когда мы уже ехали в экипаже. — Неужели тебе неинтересно посмотреть, как изменился мир за последние триста лет?

— Четыреста, — проворчал призрак и обиженно засопел. Он сидел напротив меня, скрестив руки на груди, и усиленно делал вид, что происходящее за окном его не интересует.

— На рынок заверните! — крикнула извозчику.

— Хочешь купить клетку для зверя? — спросил Маркус.

— Брось, — засмеялась я. — Там всего лишь кошка. Зачем ей клетка? Нет, Маркус, я собираюсь купить для неё рыбы.