Глава 23

Следующее утро началось с ароматов. Они кружили голову, наполняли рот слюной и заставляли желудок предвкушающе сжиматься.

Давненько у меня не было такого приятного пробуждения.

Отметив отсутствие Огонька под боком, прошлёпала босыми пятками в умывальню, привела себя в порядок и отправилась на поиски источника запаха.

Нос привёл меня на кухню.

Так и застыла на пороге при виде Севиля в фартуке, ловко переворачивающего блинчик.

Огонёк нашёлся здесь же. Сидел на разделочном столе и старательно умывался.

Почувствовав на себе чужой взгляд, эльф вздрогнул и едва не уронил сковороду.

— А, это ты, — выдохнул он облегчённо.

— Не рад мне? Ждал кого-то другого?

— Не то чтобы ждал, скорее наоборот. — Севиль снял подрумянившейся блинчик со сковороды и отправил в общую стопку.

Немедленно подцепила его и, обжигаясь, сунула в рот. Прикрыла глаза.

— Боги! Зайчик, ты моё лучшее приобретение! — Повисла на шее эльфа, оставив на щеке мужчины звонкий поцелуй.

Тот в ужасе шарахнулся от меня и принялся усиленно оттирать щёку.

— Прекрати пачкать меня своим ядом, иначе... Вот куда ты опять полез, чудовище! — Эльф замахнулся на Огонька полотенцем, заметив как тот, воспользовавшись нашей перепалкой, забрался в шкафчик для продуктов.

— Что там? Рыба? — спросила, беря недовольно ворчащего кота на руки.

— Нет, копчёная колбаса.

Севиль отвернулся запереть шкаф, я тем временем подцепила очередной блинчик.

— Эй! — Эльф ощутимо хлопнул меня по пальцам. — Хватит воровать! И брысь с кухни.

— Не говори так, — предупредила Севиля. — Огонёк обидится.

— Да не кот, а ты брысь, — закатил глаза к потолку эльф. — И дверь закрыть не забудь.

— Призраку двери не помеха, — мстительно напомнила я.

— Грейс, ты издеваешься? — Севиль развернулся ко мне. Выглядел он несчастным.

— Какой догадливый. Дай ещё блинчик, и я уйду, — попросила по-хорошему. — Или к тебе на помощь Маркуса прислать?

Эльф застонал, призывая богов покарать меня за жестокость. Я хихикнула. Стащила блин и унеслась прочь.

Надо же, как раскомандовался!

Трудно поверить, что ещё вчера мне с трудом удалось привести его в чувства.

Мокрый, после трёх вылитых на него стаканов воды, и потерянный эльф полулежал на диване и повторял как заведёный мои же слова:

— Подумаешь, призрак и летающий кот, ничего особенного. Они очень милые. Да, милые, если присмотреться.

Зря я не предупредила эльфа о Маркусе, но откуда же я могла знать, что он настолько боится призраков?

В итоге пришлось извести на Севиля весь запас успокоительного, приготовленного для клиентов, прежде чем взгляд мужчины обрёл хоть какую-то осознанность.

Весь оставшийся вечер Севиль настороженно наблюдал за призраком, то и дело проплывающим мимо, вздрагивал, когда тот появлялся словно из ниоткуда, но постепенно привык.

Огонёк же сразу проникся к эльфу симпатией, вспорхнул к мужчине на колени, свернулся клубком и уснул. Бедный Севиль так и сидел в одной позе, боясь потревожить зверя, пока я не сжалилась над ним и не забрала кота к себе.

К ужину Севиль вполне освоился и начал показывать характер.

— Какая гадость, — оценил он стряпню Маркуса.

Мысленно согласилась, но вступилась за призрака.

— Не выпендривайся. Вполне съедобный суп. В твоём трактире было намного хуже.

— Это не суп, это рисовая каша с овощами, — заметил Севиль.

— Да? А я думала суп.

— В следующий раз готовьте сами. — Маркус по пояс высунулся из картины и скрестил руки на груди. — Будут мне тут всякие ушастые претензии высказывать. Больше я на кухню ни ногой.

— И слава богам! — пробормотал эльф. — Отравишь ещё.

— Но, — заикнулась было я.

— Посуду тоже сами вымоете. — Призрак втянулся обратно в стену.

— Доволен? — напустилась на эльфа. — Раз такой умный, значит завтрак с тебя.

— Легко, — согласился эльф.

Откуда же мне было знать, что он не врёт!

Облизнула пальцы. М-м-м, вкусно.

— Хоть какая-то от него польза, — проворчал Маркус, внезапно в вывалившийся из стены прямо передо мной. — Там к тебе от заказчика пришли.

Переполошилась, хватаясь за платье, волосы, проверяя, всё ли в порядке.

— Что же ты молчишь! Нельзя заставлять клиента ждать.

— Мне теперь вообще ничего нельзя, — посетовал призрак. — Лишнего не скажи, друга твоего нового не пугай, на кухню не суйся. Скорее бы ловчий пришёл, — неожиданно закончил Маркус.

— Зачем? — притормозила.

— Хочу посмотреть, как он зайчику твоему уши отрывать станет, — захихикал призрак. — Это же позор, Грейс! Девица живёт под одной крышей с мужчиной! Спит в соседней с ним спальни.

— Так не в одной же, — возразила, заставив Маркуса со стоном провалиться в подпол.

Побежала встречать клиента и очень удивилась, когда вместо очередного заказчика увидела мальчишку-посыльного. Он стоял, прижавшись лопатками к входной двери, и неуютно ёжился, оглядываясь по сторонам.

Увидев меня, подросток вытянулся в струнку и неловко поклонился:

— Здравствуйте. Вот, передать велено. — Он протянул мне измятый конверт.

Повертела его в руках, но адреса не нашла.

— От кого оно?

Посыльный пожал плечами.

— Ладно, иди.

Хотела дать мальчишке медяк, но тот сбежал, едва услышал позволение удалиться.

Мда, кажется, пора брать на должность секретаря кого-то более живого. Не любят люди призраков.

На ходу разорвала конверт и вытащила лист бумаги, исписанный корявым, стремительным почерком человека, у которого руки не поспевают за мыслью. Опустившись в кресло, углубилась в чтение.

— Что там? — спросил незаметно подошедший Севиль.

— Заказ. — Отложила письмо в сторону. — Довольно необычный.

Потрясла конверт и вытащила из него золотую монетку.

— А это?

— Аванс.

— Негусто.

Посмотрела на эльфа исподлобья, усмехнулась и бросила монету на стол.

Та закружилась на ребре, вспыхнула, и на её месте появился кошелёк.

— Там пятьдесят золотых.

Севиль присвистнул.

— После выполнения заказа дадут ещё триста.

— И что от тебя требуется? — спросил Маркус, возникший рядом. Севиль покосился на призрака, но не отошёл. Значит привыкает потихоньку.

— Кровь.

— Соглашайся, — решил призрак. — За такую-то уйму денег! Если нужна моя помощь — я готов.

— Ты-то мне чем поможешь? — не поняла призрака.

— Труп закопаю, — выдал Маркус.

— Вы собираетесь кого-то убить? — Эльф попятился к выходу. — Нет, мы так не договаривались. Я пас.

— Конечно нет! — поспешила разубедить Севиля. Иначе и в самом деле ведь сбежит. — Маркус, как тебе такое в голову взбрело! Заказчик — артефактор. И в качестве очередного из ингредиентов ему понадобилась кровь мага определённого типа, отданная добровольно. Моя кровь.

— Тогда отказывайся, — заявил призрак. — Мы своего не отдадим.

— Хороший совет, Маркус. — Взяла кошель, взвесила его на ладони. — Но я им не воспользуюсь. Мне нужно выяснить, откуда этот человек знает про мою магию. Ошейник перекрывает энергию, и он никак не мог почувствовать её просто проходя мимо. На это способны единицы.

— Думаешь, тебя нашёл кто-то из прошлой жизни? — спросил Севиль.

— Или тот, кто с ним связан, — кивнула. — Завтракайте-ка без меня.

Опёрлась о подлокотники, тяжело поднялась на ноги. Сейчас выясню всё и успокоюсь. Заодно, если повезёт, денег заработаю.

В ритуале, в котором мне предлагают поучаствовать, нет ничего страшного. Он не опасен. Сделают маленький надрез, соберут нужное количество крови.

— Я пойду с тобой, — неожиданно решил Севиль. — Мне не нравится то, что ты задумала.

— Рвёшься на роль моего защитника? — Насмешливо выгнула бровь. — Или просто не хочешь оставаться в одном доме с призраком?

Севиль не ответил. Смотрел на меня зло раздувая ноздри, потом плюнул и ушёл вглубь дома.

— Зайчик мне не нравится, но здесь я с ним согласен, — заметил Маркус. — Возьми меня с собой.

— Тоже в няньки решил податься? Брось! Ничего со мной не случится. Сейчас день, кругом полно народу. Отдам немного крови, получу деньги, узнаю, откуда артефактор меня знает и вернусь. Не скучайте. Я скоро.