Глава 46

Пальцы провалились в кирпичную кладку. Легко прошли через неё.

Переступив границу, как и ожидала, оказалась в пространственном коридоре.

Была в подобном однажды вместе с родителями. Тогда он вывел нас из столицы на курорт, расположенный на другом конце страны всего за пару тройку шагов.

Поэтому сейчас спокойно шла вперёд, сквозь густой, непроглядный туман, зная: заблудиться здесь невозможно.

Тьме коридор не нравился, она сердилась, ворочаясь под кожей. Свет оказался с ней солидарен. Царапал ошейник и требовал выпустить его на свободу.

Когда туман впереди замерцал и заколебался, согнула руку в локте, на всякий случай приготовившись к атаке, и вышла в небольшое, заставленное ящиками помещение.

В нос немедленно ударил знакомый запах. Так пахло в лаборатории Бенни. Отвратительно, почти невыносимо. Бедный Бренвир, не представляю, что он испытал здесь с его-то нюхом.

— Маркус, — позвала я призрака. — Как ты?

— Терпимо, — отозвался тот, выбираясь из броши. Изрядно потрёпанный, с неровными контурами.

— Извини. Зря я потащила тебя с собой.

— Я сам решил пойти, не забывай, — проворчал Маркус. — Что ты там забыла? — спросил он, когда я направилась к коробкам.

— Хочу узнать, чем так несёт, — скривилась я, стараясь открыть один из ящиков.

— Не стоит, госпожа. — Выросший за моей спиной Бренвир перехватил руку. — Вид там не для вас.

— Ты заглядывал в них?

— Да. Нашёл колбы, банки с растворами и части каких-то существ.

Немедленно отошла от ящиков. Ну их, в самом деле. Брен прав. Любоваться на внутренности какого-нибудь тьмааргуса или клешни морского скорпиона мне не хочется.

Думаю, не ошибусь, если скажу, что призыв монстра из Мрака дело рук Бенни. И ещё чьих-то.

Со слов Эдварда поняла, что для ритуала требовался мощный маг. В одиночку артефактору с этим не справиться.

— Я не особо разобрался в содержимом, — уточнил Брен.

— Это компоненты для артефактов и снадобий, — пояснила я. — Бенни — мужчина, с которым была Беата, — занимается артефакторикой. Ещё, возможно, алхимией и зельеварением.

— Зря вы пришли сюда, — заметил Бренвир.

Неопределённо повела плечами. Зря или нет покажет время. Если друзьям понадобится магическая поддержка, я пригожусь.

— Идём, Брен. Надо найти Севиля.

Пока шли по закрученным коридорам здания, обратила внимание на почти полное отсутствие окон. Помещения подсвечивались артефактами, и за всё время нам встретилось только одно окно. Небольшое, круглое отверстие под потолком, из которого лился солнечный свет.

Указала на него Бренвиру, и волк понял меня без слов, кивнул.

В Рейвенхилле сейчас ночь, здесь день. Значит, коридор перенёс нас на приличное расстояние.

Пройдя ещё немного, мы поднялись по узкой, крутой лестнице на второй этаж.

Здесь Бренвир остановился, настороженно прислушался и втолкнул меня в ближайшее помещение, заполненное реактивами, заряженными кристаллами, механизмами, некоторые из которых работали, издавая при этом тихий, ровный гул,

Волк зашёл следом за мной, весь подобрался, но почти сразу расслабился.

— Эльф, — сказал он и посторонился, давая мне возможность полюбоваться на Севиля.

Тот шёл на удивление тихо, почти слившись со стеной. Но спиной ко мне.

Когда Севиль поравнялся с нами, Бренвир зажал ему рот ладонью и отпустил только тогда, когда Сев разглядел нас и кивнул, соглашаясь молчать.

— Уф, — выдохнул он. — Так и до сердечного приступа недалеко. А я за вами шёл.

— Ты кого-нибудь видел? — спросил Бренвир.

— Да.

— Скольких и кого?

— Двух охранников. Чудом не нарвался и обратно повернул, решил дальше один не соваться. Беату не нашёл.

— Она здесь, — сказал Брен. — Проходила по этому же коридору.

Слушала друзей и одновременно рассматривала лабораторию. Что-то в ней меня смущало.

— Интересно, — заметила я. — Помню, прошлая лаборатория Бенни охранялась лучше имперской казны. Здесь же совсем нет защиты. Преступники ещё не успели обосноваться как следует? Или настолько уверены в надёжности этого места?

— Бенни? — спросил Севиль. — Тот самый, который едва тебя не угробил?

— Угу. Уходим.

Странное место. Весь этот дом. С тех пор как я попала сюда, тень не давала о себе знать. Считала, что здесь безопасно? Или не чувствовала ничего?

— Куда теперь? — спросила друзей. — Вперёд или поворачиваем обратно?

— Конечно, вперёд, — сказал Севиль. — Если здесь командует этот Бенни, надо спешить. Вдруг он пытает Беату?

Усмехнулась мысленно. Пытать девушку Бенни не станет, но принести её в жертву какому-нибудь хомяку может легко.

— Брен? — спросила у оборотня. — Ты как?

— Иду, — согласился тот.

— Тогда единогласно, — объявила я, и мы двинулись дальше.

У очередного поворота, Брен велел нам ждать и ушёл.

Вернулся он быстро.

— Охрана, — пояснил он. — Двое. Я оглушил их и связал. Дальше идём прежним порядком.

— Да что мы так тащимся! — потерял терпение Севиль. — Моя Беата в опасности.

Эльф обогнал Брена, легко ускользнув от попытавшегося задержать его оборотня.

— Из эльфов традиционно выходили лучшие воины, — заметил Брен, когда я изумлённо вытаращилась на Севиля. — У них от природы хорошая пластика и скорость.

Вот эта самая природа и спасла зайчика.

Никто из нас не ожидал того, что дверь, напротив которой проходил эльф, распахнётся, и в Севиля полетит кинжал.

С такого расстояния промахнуться было невозможно, но Сев сумел уклониться. Лезвие слегка полоснуло плечо, но и только.

— А ещё у эльфов от природы ужасный характер, — заметила я, когда Бренвир уложил отдыхать очередного оглушённого охранника.

Брен подобрал кинжал, едва не послуживший причиной безвременной кончины Севиля, понюхал.

— Не отравлен, — сказал оборотень, и Севиль, до сего момента воспринимавший свою рану с поразительным для него спокойствием начал сползать по стеночке.

— Эй! — Подскочила к нему, похлопала по щекам. — Нашёл время! Кто Беату твою спасать станет?

Взгляд Севиля прояснился. Он сжал зубы и действительно пришёл в себя. Молча пошёл следом за Бреном.

Вскоре коридор вновь круто повернул и вывел нас на узкую площадку, кольцом огибающую каменный колодец, на дне которого стояли четверо. В том числе Беата.

Увидев её, Севиль забыл обо всё, но Брен не позволил ему наделать шуму. Вновь заткнул рот.

— Тихо, — велел он. — Сначала поймёт, что к чему.

— Уникальная разработка, — захлёбывался от восторга Бенни, заканчивая расчерчивать руны, похожие на те, что удерживали в круге меня. Только на этот раз руны складывались в треугольник, в центре которого безвольно сидела Беата.

— Когда сила демона перейдёт к вам, вы сами станете своего рода артефактом, способным почти без ограничений генерировать магию, — говорил Бенни.

— Это точно безопасно? — с сомнением спросил мужчина, стоящий ко мне спиной.

Голос его показался мне знакомым. И не зря.

Мужчина обернулся, и я узнала в нём члена императорского совета.

Увы, но Эдвард оказался прав, рассуждая о высокопоставленных клиентах Бенни, а точнее того, кто за ним стоит.

— А сами вы как считаете, лорд Никстон? — Красивая черноволосая женщина лет тридцати, затянутая в облегающие брюки и корсет, рассмеялась. И всё бы ничего, но совершенный облик незнакомки портили полыхающие алым глаза. Бр-р, выглядит жутковато.

— Но разве возможность заполучить магию не стоит того, чтобы рискнуть? — спросила она.

Где там Торнта носит!

Да и смогут ли жандармы помочь? Магические преступления не их сильная сторона. Сейчас бы сотрудников и СМБ сюда.

Бенни я могу не опасаться, Никстона тоже, он не маг и, насколько я поняла, именно это досадное обстоятельство решил исправить при помощи какого-то ритуала.

Настоящую угрозу представляла женщина. Магия так и пульсировала вокруг неё. Тёмная, тяжёлая, мрачная.

Она вообще человек?

— Готово? — спросила женщина Бенни.

— Да. — Парень выпрямился и поочерёдно активировал кристаллы.

— Прошу. — Женщина указала Никстону на Беату и протянула ритуальный клинок.

— Девушку обязательно нужно убить? — спросил Никстон. — Возможно обойтись без подобных крайностей?

— Какой хитренький, — мурлыкнула женщина, вкладывая нож в руку Никстона. — Хотите остаться чистеньким? Не выйдет. Вы собираетесь подчинить себе демона высшего порядка. Он придёт только на зов жизни.

Поколебавшись, Никстон сжал клинок, вошёл в треугольник, и руны немедленно вспыхнули алым. Беата сама откинула голову назад, подставляя горло.

Времени не осталось. Брен начал обращение, я же вскинула руку, собираясь выбить оружие у Никстона, но тень не откликнулась, проигнорировав мой приказ.

Брен спрыгнул в колодец. Севиль последовал следом за волком, лишь немного отставая от серебристо-серого зверя. Мне же оставалось беспомощно наблюдать.

Почти неуловимым глазу движением женщина развернулась к Севилю и Бренвиру и немедля ударила магической волной.

Одновременно с этим, с трёх сторон взметнулись тени, одна из которых раскинулась защитным куполом, сдерживая атаку женщины и двух других теней.

В ушах зашумело. Голову сдавило от концентрации силы, в этом ставшем слишком маленьком пространстве.

Появившиеся из клубов тьмы ловчие треугольником стояли по краям колодца. Не нужно было знать их в лицо, чтобы понять: передо мной Линдер, Дарер и... Осборн.

Надо же, как удачно! Сам нашёлся. И искать не пришлось.

Эдвард не выпускал змей, не атаковал, только держал защиту.

Тень Дарера приобрела форму нетопыря, который распался, врезавшись в купол. От удара теневого дракона Линдера, защита пошла трещинами, но устоял.

— Беата! — Севиль поднялся на ноги и, игнорируя творящийся кругом хаос, подбежал к девушке, накрыл её собой.

Поступок бессмысленный. Благодаря защите никому из нас ничего не угрожает. Но Севиль-то об этом не догадывается. И считает, что рискует всерьёз.

— Я правда это вижу? — пробормотала, глядя на эльфа. Зайчик, ты ли это? Я тебя не узнаю.

Брен развернулся и в несколько прыжков добрался до меня, прикрыл, мешая и закрывая обзор. А посмотреть было на что.

Тень Линдера вновь шарахнула в защиту, выстроенную Эдвардом, да так, что здание затряслось.

Красноглазая женщина зашипела и мгновенно перестала быть красивой, принимая истинную, демоническую ипостась. Выпустила кожистые крылья и попыталась пробить купол.

Змея Осборна догнала её, но промахнулась, не причинив особого вреда, зато пробила брешь в защите своего же хозяина.

Демонесса немедленно воспользовалась ошибкой Эдварда, проскользнула сквозь образовавшуюся дыру в куполе и ударилась в потолок, стараясь проломить его, вырваться на волю.

Линдер и Дарер одновременно атаковали, Осборн же больше не принимал участия в схватке.

Стоял в стороне и, скрестив руки на груди, равнодушно наблюдал за тем, как демонесса с трудом уходит от нетопыря и попадает в когти дракона.

Тень Линдера поглотила её, сожрала, не оставив ничего кроме затихающего крика:

— Предатель!

И звенящей в ушах тишины.