Глава 47

Линдер — статный, представительный мужчина с благородной проседью в тёмных волосах и волевыми чертами лица, — подошёл к лежащему на полу и прикрывающему голову руками советнику и помог тому подняться. Пожал руку энергичным движением.

— Благодарю вас, лорд Никстон. Ваша помощь бесценна для нас.

— Был рад оказаться полезным, — ответил советник.

Ой!

Это что же получается? Никстон помогал ловчим в поимке Бенни?

Сползла пониже, чтобы обо мне как можно дольше не вспоминали, ведь если бы тень сработала, я, скорее всего, оставила бы Никстона без рук. Но, то ли тень сама решила проявить волю, то ли Эдвард вовремя заблокировал её.

— Опять! — тем временем стонал Бенни.

Несчастный, он сидел посреди царящего кругом разгрома и перебирал осколки разряженных кристаллов.

Фыркнула. Кто о чём, а этот всё о своём.

— Придётся заново выстраивать, — сокрушался парень, бегая на четвереньках.

Отыскав мел, Бенни начал восстанавливать выжженные руны, не обращая ни на кого внимания.

Так бы он и ползала, бормоча себе под нос, если бы, в конце концов, не уткнулся в ноги Линдера.

— Почему мне просто не дадут спокойно работать? — спросил Бенни, глядя на Линдера снизу вверх. Тот по-видимому в силу возраста показался ему главным здесь.

Собственно, так оно и выходило.

— Гадёныш, — процедил Линдер, брезгливо отступая от Бенни, а потом хлестнул артефактора тенью.

Наверняка убил бы, если бы Эдвард не предупредил удар. Тень старшего ловчего расшиблась о его щит.

— Что ты себе позволяешь? — спросил Линдер, скорее удивлённо, чем сердито.

— Пригодится, — спокойно ответил Осборн. — Допросим его, потом подарим нашим артефакторам.

— Он сумасшедший убийца, сумевший найти способ проникать во Мрак, — возразил Линдер. — Подумай, что произойдёт, если о его наработках узнают. Болваны немедленно захотят их опробовать. Представь, сколько проблем они создадут.

— Ваше предложение? — спросил Осборн, поднимая чудом уцелевшую друзу.

— Только ликвидация.

— Как скажете. Бенни, — обратился Эдвард к артефактору, передавая ему друзу, — кем была женщина, которая распоряжалась здесь?

— Любовницей отца, — ответил Бенни. — Её звали Ия. Я рад, что её не стало. Она пугала меня и постоянно ругала.

— Кем надо быть, чтобы спать с демонессой? — впервые заговорил Дарер. Третий ловчий. Надменный, худощавый, прямой. С непроницаемо-чёрным, мёртвым взглядом. Таким же как у Эдварда и Линдера.

— Ты бы, конечно, не стал, — усмехнулся Эдвард.

— Чтобы я на всякую нечисть прыгал? — сплюнул Дарер.

— Много теряешь.

— Хватит! — приказал Линдер. — Этот разговор не для ушей благородной девушки. Леди Ровендрейн, — повернулся он ко мне, — составите нам компанию?

Все разом уставились на меня. Даже Бенни.

Внезапно парень хлопнул себя по лбу да с такой силой, что Осборн, так ценивший его мозги, наверняка передёрнулся, переживая за их сохранность.

— Я забыл закрыть проход! — виновато воскликнул артефактор. — Лорд Абелард, вы веле...

Тень легко отделилась от Эдварда, обвила горло Бенни, и парень обмяк. Упал, не подавая признаков жизни, а у меня в груди неприятно царапнуло.

И вроде сама желала придушить этого Бенни, но одно дело грозиться впустую, другое — видеть, как убивают вот так, равнодушно, мимоходом.

— Что ты здесь делаешь, Грейс? Что вы все здесь делаете? — процедил Осборн.

— Мы Беату искали, — оторопела я от его тона и поведения. Оправдывала его приказом начальства, но получалось плохо.

— И вы преуспели, — неожиданно похвалил меня Линдер. — Отличная работа, леди Ровендрейн. Впрочем, трудно ожидать другого от дочери Артура.

— Вы знаете моего отца?

— Разумеется, леди. И знаю, и не раз совместно работал с ним. Я вижу в вас большой потенциал. Конечно, вы молоды, ещё неопытны, но это придёт со временем. Все мы с чего-то начинали.

От слов Линдера захотелось взлететь. И забыть неприветливость Эдварда.

— А вот мой мальчик сегодня показал плохой результат. Я недоволен тобой. — Линдер положил ладонь на плечо Осборн. — Что произошло, Эдвард? Почему для такого простого дела тебе понадобилась помощь сразу двух ловчих?

— Простите, мастер, — сказал Эдвард, разом теряя большую часть высокомерия. — За последние недели я несколько потерял в форме и, не доверяя себе, решил подстраховаться.

— И не зря, — скривился Дарер. — Меньше за девками таскайся, больше тренируйся и, возможно, прекратишь мазать как первогодка.

— Справедливости ради, — заметила я, — вы тоже ни разу не попали в демонессу. Она ускользнула от всех ваших атак.

Дарер покраснел, Линдер рассмеялся, Эдвард остался равнодушен.

— Да как ты смеешь?! — Дарер захлебнулся собственной злобой и резко ополчился на меня: — Что здесь делают посторонние?

— Спокойно, — оборвал его Линдер. — Девочка права. Я позже назначу вам обоим штрафные дежурства. А сейчас извинились за свои языки перед леди.

И как-то так он это сказал, что спорить с ним ни Дарер ни Эдвард не решились.

Кивнула, принимая их извинения. Жалко что ли.

Дарер, посчитав инцидент исчерпанным, прошёлся по колодцу, мельком заглянул в коридоры.

— Здесь были только двое? Почему на шум не явился никто из охранников?

— Думаю, их не осталось, — снова влезла я. — Бренвир их оглушил.

— Если охранников смогли так легко нейтрализовать, значит на них с самого начала не особо рассчитывали. — Дарер продолжал осматривать помещение.

— Бенни и Ия чувствовали себя здесь в безопасности? — предположила я. — Артефактор говорил у него есть приёмный отец, который спонсирует его. Возможно, это его дом.

— Отец? — переспросил Линдер. — Эдвард, ты ничего не говорил нам о нём.

— Мне не удалось выяснить его личность. Я рассчитывал найти его здесь. Подготовил облаву, но промахнулся.

— Всё равно ненормально, — проворчал Дарер. — Слишком тихо. На ловушку похоже.

Словно в угоду Дареру в коридорах раздался топот, крики: «Всем стоять. Работает жандармерия!» — и в колодец посыпались жандармы во главе с капитаном Торнтом.

Очень вовремя. Хотя... Это как посмотреть. Явись они на минут пятнадцать раньше, и кто знает чем бы всё закончилось. Возможно не обошлось бы без случайных жертв.

— Кто такие? — спросил Линдер, сразу беря контроль над ситуацией.

— Капитан Торнт. Жандармерия Рейвенхилла. Прибыли по вызову леди Ровендрейн.

Как удобно на всякий случай прикрыться моим именем! То есть, если возникнут какие-то проблемы, весь спрос с меня, а не с Торнта. Он ведь просто выполнял свою работу.

Пока ловчие и жандармы выясняли отношения, решила воспользоваться моментом и завершить ещё одно дело.

— Как ты? — поинтересовалась у Беаты, подходя к парочке.

Девушка замотала головой, плотнее уткнулась в грудь Севиля и разрыдалась ещё горше.

Может хватит с неё? Или дожать?

Конечно, отвратительно играть на нервах девушки, только что пережившей подобный кошмар, но зайчик мне определённо дороже Беаты.

— Севиль! — воскликнула я. — Это было потрясающе!

Эльф поперхнулся и с ужасом уставился на меня.

— Какой ты смелый! И сильный! Я глаз от тебя отвести не могла.

Беата оторвала лицо от промокшей насквозь рубашки Сева и покосилась на меня.

Я добавила во взгляд обожания, а в голос восторга и продолжила вдохновенно:

— Ах, Беата, как я тебе завидую. Если бы из-за меня такой мужчина как Севиль рискнул жизнью, я бы тогда, да я для него, я за него...

Сообразить, что может сделать в таком случае вусмерть влюблённая девица, не получалось.

К счастью Беата сама пришла мне на помощь. Слёзы её высохли, голос зазвенел металлом:

— Ты же Грейс, да? — прищурилась девушка. — Так вот, Грейс, шла бы ты. Севиль мой. Не смей даже дышать в его сторону. Ясно?

— Д-да, — ответила, отступая.

— Замечательно. А теперь иди отсюда.

Беата притянула к себе оторопевшего и мало что понявшего Севиля и поцеловала.

Если до моего вмешательства у эльфа ещё оставался шанс отделаться от Беаты лёгким испугом, то теперь никаких поблажек. Только свадьба.

Осталось предупредить Осборна об опасности, и я раздам долги.

— Нам надо поговорить, — сказала, подойдя к Эдварду.

Осборн смерил меня взглядом, уронил сухо:

— Говори.

— Здесь? — растерялась я. — Может, отойдём в сторону?

— Если хочешь.

Эдвард уцепил меня за плечо и затащил в коридор.

— Я слушаю.

Не так я представляла себе нашу встречу. Искала в Эдварде хотя бы крупицу прежнего тепла и не находила.

— Выходит, дело артефакторов ещё не завершено? — спросила, не зная с чего начать.

— Оно закончено, — возразил Осборн.

— Но ты же сказал, что упустил главаря и не знаешь, где он.

— Я знаю. — Эдвард усмехнулся. — Но этим я займусь уже лично. Не люблю делить награды с кем бы то ни было.

— О! — Уставилась на Эдварда. Такого от него точно не ожидала.

Пора переходить к главной теме, пока не узнала об Осборне ещё какую-нибудь интересную, но неприятную деталь.

— Прости меня. Ты имеешь право злиться.

— Я не злюсь.

— Правда? — обрадовалась я. Потянулась к Эдварду, скользнула ладонями по его груди, обняла за шею. — Как же скучала. И боялась, что ты не простишь, боялась, что я не нужна тебе.

— Грейс, — Эдвард отцепил от себя мои руки, — не нужно. Я думал, что ясно дал тебе понять что к чему, но, похоже, мне всё-таки придётся объясниться снова. Свою функцию ты выполнила. Не так, как я изначально задумывал, но это не важно, я получил то, что хотел, это главное. В тебе я больше не нуждаюсь.

Впилась ногтями в ладони. Улыбнулась Эдварду, глядя прямо ему в лицо.

— Я поняла тебя.

— Хорошо. — Эдвард развернулся ко мне спиной, а я позволила себе зажмуриться и глубоко вдохнуть.

Не стану плакать.

Ни за что.

— Эдвард, — позвала я его. — Выслушай меня.

Ловчий остановился. Ждал, пока я заговорю. А я вновь сказала совсем не то, что нужно.

— Ия. Я видела, ты позволил ей уйти, пробив купол. Ни за что не поверю, что ты в самом деле промахнулся. Ты знал её? У вас с ней что-то было?

— Знал, — сказал Эдвард глухо. — И любил.

— Но всё же позволил убить её? Предал!

Так же как и меня.

— Грейс, — Эдвард подошёл ко мне, выставил руку вперёд, опёрся ладонью о стену, заставляя меня вжаться лопатками в стену, — я ловчий. И дело мы всегда ставим выше личного.

Эдвард оттолкнулся от стены и пошёл обратно в колодец.

— Погоди! — Кинулась следом за ним. — Я не то хотела сказать. Другое. Тебе грозит опасность. Амелия Ковальд, гадалка, помнишь её? Она сказала, ты погибнешь.

— Я не гадалка, Грейс, но одно могу сказать тебе точно: мы все когда-нибудь умрём, — возразил невыносимый ловчий. И ведь не так уж и не прав.

Топнула от бессилия. Никогда бы не поверила, что стану бегать за человеком, который раз за разом отправляет меня к дирхам.

— Эдвард! — Повисла на руке Осборна. — У меня есть описание монстра, которого тебе стоит опасаться. Если ты узнаешь его, то сможешь подготовиться и победить.

Говорила быстро, идя мелкими шагами вслед за Эдвардом, и врезалась в него носом, когда тот остановился.

— Как же ты надоела мне, Грейс! — объявил Осборн. — Признаю, в сложившейся ситуации есть моя вина, поэтому я попытался расстаться с тобой по-хорошему. Но ты ничего не понимаешь!

— Что? — оторопела я, сжимаясь под волнами уже не тьмы — мрака, исходящими от Эдварда, бьющими в меня.

— Везде лезешь, путаешься под ногами. Ещё и уламывать тебя пришлось целый месяц. Ты больше не нужна мне. Так яснее?

— Да.

В Рейвенхилл мы возвращались той же дорогой.

Я плелась в самом хвосте. Ругала треклятого ловчего последними словами. Смотрела на безжизненно болтающиеся руки Бенни, которого несли двое жандармов, и убеждала себя, что этот человек не стоит моей жалости.

Я уйду, а он пусть живёт как хочет.

Но недолго.

Неделю максимум.

Развернулась и пошла обратно.

Хочет Эдвард того или нет, но он выслушает меня.

— Вы куда? — обернулся Бренвир.

— Идите, я сейчас догоню. — Махнула и с шага перешла на бег, влетела в колодец.

Ловчие стояли в самом его центре. При моём появлении все трое разом обернулись.

— Ты что здесь... — начал Эдвард, но оборвал себя.

Сейчас быстро выскажу ему всё и также быстро исчезну, не дав Эдварду возможность наговорить мне очередную порцию гадостей.

— Что-то хотели, леди Ровендрейн? — спросил де Линдер.

— Да, — кивнула, подходя к мужчинам. — Эдвард... То есть лорд Осборн. Он не желает меня слушать, так выслушайте хоть вы! Мне стало известно, что лорду угрожает опасность.

— Грейс, не неси чушь и убирайся! — рявкнул Эдвард.

Проигнорировала его, хотя обидно, конечно. Спасаешь тут его, а он!

Зато де Линдер отнёсся к моим словам серьёзно, и я воспрянула духом.

— Я весь внимание, леди Ровендрейн. — Линдер по-отечески приобнял меня за плечи.

— Я знаю, как выглядит чудовище, которого лорду стоит опасаться. Это не демон. У них крылья кожистые, а у виденного мной существа они рваные, размытые, состоящие из тьмы.

— Из тьмы? — задумался Линдер.

— Да, такие же как и у Эдварда. Только глаза...

— Что не так с глазами, леди Ровендрейн? — осведомился де Линдер, не отпуская меня, продолжая обнимать.

Эдвард издал то ли рык, то ли стон:

— Линдер, мы договорились.

— Я передумал. — Старший ловчий сжал меня крепче, заставив ойкнуть от боли. Глаза его сверкнули красным. На мгновение, но мне хватило, чтобы понять и сопоставить.

— Продолжайте, леди Ровендрейн.

Да нет, спасибо, не хочется.

И вообще, пойду-ка я, пожалуй, туда, куда меня Эдвард так настойчиво посылал.

— У виденного мной чудовища красные глаза, — объявила я. — Такие же, как у попрыгунчика, Ии и у вас, лорд де Линдер.

Тьма Осборна завыла, ударила в стены колодца. Заполнила собой всё, кроме небольшого пространства вокруг нас с Линдером и схлынула, вернулась к хозяину.

— Линдер, — занервничал Дарер, — Осборн прав. Это слишком. Не вмешивай девушку.

А я только сейчас заметила зависшего надо мной чёрного дракона. Одно ничтожное усилие воли Линдера и от меня ничего не останется, так же как от демонессы.

«Грейс!» — ворвался в моё сознание голос Эдварда.

«Ты знал кто он такой?»

«Ничего не бойся»

«Ты знал?!»

«Всё будет хорошо».

Прикрыла глаза, чувствуя, как пальцы Линдера впиваются в шею.

«Врёшь!»

«Снова!»

Потому что ничего уже не будет хорошо.

Потому что проклятое предсказание начинает сбываться.