Глава 10. Итак, в путь!

Утро встретило меня отнюдь не радостно. Впервые проснувшись в этом мире, я не ощутила того восторга и всепоглощающей любви, которыми были наполнены все мои предыдущие пробуждения. Возможно, всему виной дождь за окном. Или же это продолжали мучить меня отголоски вчерашней истерики Ираи, заметившей метки Сариб. Не знаю… Но встала я не с улыбкой, полной радости и предвкушения скорого путешествия, а с гримасой вселенской скорби. Во всяком случае – чувствовала себя именно так.

Не добавляло радости и осознание, что горничная – далеко не последняя, кто так отреагировал на мои новые «украшения». Всё же, несмотря на мой вчерашний позитив и решение не сдаваться, мои нервы оказались не подготовлены к отношению окружающих.

Не передать словами всех чувств, когда ты видишь такие взгляды. Словно, они уже похоронили тебя, и то, что ты всё ещё дышишь – это как минимум досадное недоразумение. Подойдя к туалетному столику, я посмотрелась в зеркало.

Оттуда на меня воззрилась незнакомка с потухшими зелёными глазами. Светлые волосы, казалось, утратили свой золотистый блеск, а губы больше не радовали улыбкой. От висков к скулам девушки вилось изысканное чёрно-зелёное кружево печати богини. Если бы не смысл, который она в себе содержала, можно было бы сказать, что рисунок необычайно шёл девушке из отражения, подчеркивая зелень её глаз и форму лица. Но, к сожалению каждый в этом мире, увидев подобную роспись, будет знать, что перед ним находится приговорённый человек и не оценит этой красоты. На мой взгляд, это был всего лишь рисунок. Не больше и не меньше. Я такие, в своё время, едва ли не каждый вечер на лице перед выступлениями рисовала. Но нет… Метка богини, чтоб ей! Наверное, круче смотрелась бы только надпись на лбу светящимися буквами: «Осторожно! Смертник!»

Но я жива!

Девушка из отражения сверкнула злой зеленью глаз, губы превратились в тонкую линию, а под печатью «смертника» проступил румянец недовольства.

И это словно отрезвило меня. Вспомнились вчерашние мысли и решения и… я расправила плечи. А вот фиг вам! Я молода, жива, попала в другой мир, полный приключений и разных тайн. И не позволю, чтобы все вокруг смотрели на меня с жалостью. Я – не такая! Я по жизни боец. Хныкать и распускать нюни – это не моё! И с Димаром помирюсь!

- «Вот так вот! Вуаля!», - процитировала я королеву из замечательного фильма моего мира.

А на душе прям легче стало – сделала глубокий вдох и воздух показался невероятно сладким, а жизнь – прекрасной. И следом в голове вспыхнула другая цитата той же актрисы, что играла королеву, но уже из другого кинофильма: «Теперь я буду выглядеть так всегда!».

Показав своему отражению язык, я побежала умываться.

Быстренько одевшись в очередной брючный костюм и сапоги с высоким голенищем, я уже готова была выбежать из комнаты, чтобы отыскать Димиара и помириться, но моё внимание привлекла небольшая коробочка, сиротливо расположившаяся на столике у камина. «Подарок Ториналя», - вспомнила я. Тот, который он просил открыть, когда буду одна в комнате. Что ж, тогда я о нём забыла, но сейчас исполню его пожелание с радостью. Благо, расторопные слуги перенесли все мои вещи ещё вчера, пока я ужинала с мужчинами. А то бы точно забыла напрочь.

Внутри оказалось кольцо. Металл был похож на белое золото или же серебро со специальным напылением, чтобы не темнело, а форма и стиль походили на кольца времен молодости моей бабушки – на относительно тонком ободке располагался небольшой, сантиметр длиной, овал, на котором в красивом коконе из искусно перевитых металлических нитей находился самый удивительный камень, который я когда-либо видела. Чёрный, сверкающий, драгоценный – он завораживал. Я не знаток ювелирного дела, но готова поклясться, что это был бриллиант, потому что никакой другой камень в мире не может так божественно сверкать.

Ещё немного повосхищавшись подарком, я примерила его и, в итоге, решила носить, как привыкла – на безымянном пальце левой руки. Тем более, что размер подошёл идеально.

А на дне коробочки обнаружился сложенный листок бумаги. {«Это кольцо принадлежало моей дочери. Носи его для меня. Ториналь»}. У меня аж дух перехватило от такого подарка. Я прекрасно видела реакцию эльфари, когда затронули тему случившегося с его дочерью, и прекрасно осознавала насколько дорого ему это кольцо. И тем ценнее для меня был этот подарок.

Осторожно погладив удивительный камень, я мысленно пожелала душе погибшей эльфари получить шанс на новую жизнь. Пусть после перерождения, пусть в другом теле и даже без памяти прежней жизни… Но мастер обязательно почувствует это и успокоится. И возможно тогда найдёт в себе силы не только вновь почувствовать вкус к жизни, но и даже создать новую семью.

Улыбнувшись своим мыслям, я выскочила из комнаты и с размаху налетела на кого-то, больно ударившись пальцами правой ноги и, кажется, заехав этому кому-то коленом по стратегически важному месту. А в довершении приложилась копчиком о каменный пол, аж в глазах потемнело от боли. Раздался отборный русский мат – едва сдержалась, чтобы не присвистнуть, столь впечатляюще это прозвучало.

- Привет, король русского языка! – хмыкнула я, узнав по голосу Димиара.

Парень замолчал, зло глянул на меня, выпрямился и даже убрал руку с ушибленной части тела. А я что? Я вообще просто из комнаты вышла! Нечего так злиться. Но возмущение быстро сошло на нет, особенно, когда я понаблюдала, как сийар шагнул ко мне, поморщился, сделал глубокий вдох и второй шаг. Подал руку, помогая подняться, но в глаза так и не посмотрел. Я же в ответ на это лишь покачала головой. Тут и мыслечтецом на пару с эмпатом быть не надо, чтобы понять его состояние. Немного виноватый взгляд говорит о раскаянии, а вот упрямо поджатые губы – о том, что он не отступится и будет уговаривать до посинения никуда не ехать. Даже невзирая на метку богини. Дурень! С богами не спорят…

Вздохнув так, словно меня уже прямо сейчас можно записывать в великомученики, я без всяких лишних слов подошла к мужчине и просто обняла его. Он сначала вздрогнул, напрягся, а потом едва не задушил в объятьях. Эх… и когда он только успел стать мне настолько близким? Словно родной брат – сильный, надёжный, уверенный, к которому всегда можно подойти и попросить не только помощи и совета, но и простого дружеского тепла.

- Ника… - голос его был слегка хриплым, а сердце стучало так быстро, что у меня даже сомнений не возникло – не одна я почувствовала это внезапное родство. – Я…

Но я не дала ему договорить. К чему слова, когда я и так прекрасно понимаю его чувства и знаю наперёд всё, что он мне собирается сказать? Главное, что теперь между нами нет возникшего напряжения, а остальное – не важно.

Мы постояли так с Димиаром ещё пару минут. Успокаиваясь, приводя в порядок мысли и чувства, да и просто наслаждаясь уютной тишиной. Но потом я, всё же, отстранилась и улыбнулась:

- Привет! – сказала я.

- Привет, - ответили мне так же, с улыбкой.

- А я к тебе мириться шла!

- А я к тебе. Ника, ты…

- Эй! – перебила я очередной поток готовых вылиться на меня извинений или оправданий. – Проехали. Не для того я тут чуть не была задушена в объятьях, чтобы ещё и утонуть в слезах раскаяния.

- Это кто тут раскаивается? – буркнул Димиар, но лукавые, такие привычные уже, искры в глазах выдали его с головой.

- Вот и я о том же. Мир? Друзья? – весело спросила я, протягивая к нему кулак с оттопыренным мизинцем. Димар на такое ребячество только хмыкнул, но послушно отдал мне на растерзание свой палец и даже позволил «помириться» по всем правилам: потрясая сцепленными мизинцами и приговаривая известную всем детям присказку: «Мирись, мирись и больше не дерись…». Смешно, знаю, зато я не дала даже шанса былому напряжению вновь возникнуть между нами.

- Мир! И друзья! – наконец ответил. – Итак, раз уж мы решили главную нашу проблему…

Я хмыкнула. Сийар нагло ухмыльнулся.

- … предлагаю начинать готовиться к отъезду.

- Не вопрос! – тут же согласилась я. – Что от меня требуется?

- Хорошее настроение и позитив во всём, - подмигнул мне Димар. – А если серьёзно – сегодня отдыхаем, собираемся, доделываем всё, что не успели до этого, а завтра рано утром в путь. Всё необходимое я сам подготовлю, тебе нужно лишь собрать собственные личные вещи.

- Ой, да что там собирать? – отмахнулась я. – Покидала в сумку и порядок. Тем более, я ж не на бал в загородное имение еду, куча чемоданов для платьев не нужна. Так что, готова помогать тебе в сборах по мере своих сил и возможностей.

- Ну, раз так, - задумался сийар. – Ториналь ещё здесь, предлагаю тебе пока уговорить его на тренировку. Лишней не будет точно. Ну и, раз уж так горишь желанием помочь, скажи на кухне, чтобы приготовили нам провизии – они сами знают, что нужно. А я тогда уж остальным займусь.

- Хорошо, - кивнула я. – Значит, сначала на кухню, потом на тренировку.

- Кстати, там вчера уже под самый вечер принесли вот это, - он достал из кармана небольшой кулон из чёрного камня на длинной цепочке из белого золота. Который очень подходил к подаренному Ториналем кольцу. Я подумала, что это опять от него, но всё же решила спросить:

- Что это? И от кого?

- Илларион.

- О! Наконец-то! – довольно улыбнулась я и протянула руку к подарку.

Но Димиар не отдал.

- Позволь?

Я только плечами пожала. Я и сама могла его надеть, благо цепочка такой длины позволяла сделать это не расстегивая. Но если ему так хочется – пожалуйста.

- Спасибо! – поблагодарила я мужчину и убрала амулет за ворот рубашки.

- Всегда рад, - прозвучало в ответ. – Ладно, раз уж мы так настроились на отъезд, пойду давать распоряжения. Я уже позавтракал, так что извини, сегодня ты сама по себе.

- Без проблем, - помахала я рукой сийару и пошла по своим делам.

***

А кухня встретила меня тягостным молчанием. Я, если честно, и не спускалась бы сюда, но на самом деле просто не оказалось другого выхода. Пока шла, опять не увидела ни одного слугу! Дежавю, прям. Вот только такое положение дел не совсем мне нравилось. Нет, я понимаю, что это – другой мир и порядки здесь тоже другие. Но дважды не встретить в замке ни одного слуги, потому что они все в этот момент отираются на кухне и перемывают косточки хозяевам? Всё понимаю – переживают, волнуются и так далее, но… так дела не делаются, товарищи! Поэтому, спустившись вниз по пустому замку, я была твёрдо намерена поговорить с подчинёнными и указать им на их ошибки.

Вот только совершенно не ожидала того, что случилось в следующий момент.

Окружающее пространство вдруг резко утратило все цвета, но вместо них загорелись другие… яркие, сочные, сильные… эмоции! Они вспышками загорались и вспыхивали разноцветными искрами – боль, грусть, страх, отчаяние… Такой взрывной коктейль, что дышать тяжело стало.

Но, как началось, так и внезапно всё закончилось. А у меня после пережитого было чувство, что кто-то от души шандарахнул мне мешком картошки по голове и ещё и вату в уши напихал. Да и вернувшиеся цвета радости не добавили, а резанули по глазам.

Проморгавшись, я глубоко вздохнула и зашла на кухню. И без странного видения было понятно, что там не танцы устроили. Но и такого отчаяния, которое наблюдала минутой раньше, не ожидала. И, что странно, было тихо. Словно меня уже решил заранее помянуть минутой молчания.

Стало жутко до… жути. Но я постаралась отбросить все ненужные сейчас эмоции и громко сказала:

- Что случилось? Кого хороним?

И до того бодро это прозвучало, что даже меня передёрнуло, а находящиеся на кухне просто подпрыгнули на своих местах. Ещё и воззрились на меня, как на ходячего покойника. Хотя, если быть откровенной, то для них со знаками Сариб я такой и была. И это злило! Очень! Наверное поэтому во мне загорелось желание надавать всем моральных пендалей…

- Так что?

- Миледи! – на удивление слаженным хором выдохнули присутствующие.

Мда… здесь и правда все слуги собрались, что ли? В помещении даже яблоку упасть негде было… И все так смотрели, что если бы я родилась эмпатом, то точно меня бы снесло нахлынувшей волной эмоций. И отнюдь не позитивных.

- А я думаю, куда все делись? – с иронией проговорила я, стараясь не обращать внимание на выражения их лиц. – А они вот они все. На кухне. Предполагаю, что собираются отмечать отъезд хозяйки.

- Нет!

- Что вы!

- Как можно?!

- Да мы…

- Да она…

Все решили заговорить разом и перекричать соседа, от чего в помещении поднялся такой шум и гам, что, казалось, стены начнут трястись. Да и зрение опять резко изменилось, отчего я даже пошатнулась – вновь эти разноцветные вспышки. Только в этот раз я видела кому какая принадлежит. Вот Расти, например, только что озарился серо-синей грустью, а миссис Потс – фиолетовым отчаянием… И так почти у каждого – кое-где всё же вспыхивал жёлтый интерес и даже лазурное непонимание.

Однако, вместо того, чтобы и дальше разбираться в этом калейдоскопе чужих чувств, я постаралась вернуть всё, как было раньше, и у меня даже получилось.

Тряхнув головой, я посмотрела на притихших слуг.

- Ну? Что опять не так? Что за сборище? – вздохнула я. – По всему замку ни одного слуги не осталось, - с укором произнесла я. – А если бы к нам пожаловали гости? Да и меня голодной оставили…

- Ой! – спохватилась румяная пышная женщина, как мне кажется, с примесью крови оркай – во всяком случае ростом точно в них вышла, если сравнивать с уже видимой мной Ырфой. – Миледи, присаживайтесь, пожалуйста! – она растолкала слуг на своём и моём, заодно, пути, и указала на один из запомнившихся мне столов.

Да и Расти медлить не стал – тут же споро накрыл на стол и сел напротив, выжидающе смотря.

- Спрашивай, - пришлось сдаться, а то мне бы так и не дали поесть.

- Миледи Никара… - он запнулся и посмотрел на рисунки, украшающие моё лицо. – Как?.. Почему?

Я вздохнула, но всё же решила ответить.

- Расти, почему вы все решили, что я умру? – спросила я. – Почему {уже} хороните? Я молода, жива и не впала в отчаяние. Так почему же {вы} так себя ведёте? Почему не позволяете мне жить?

- Миледи…

- Нет, постойте, - подняла я руку, останавливая возражения. – Дайте договорить, - прикрыла глаза и постаралась успокоить бушующие чувства. – Я знаю, что знак богини – это метка смертника. Не так давно имела сомнительную честь услышать подробности. Но вы забываете, что я – Дарсариб! И вполне возможно, что в конце меня ждут не чертоги Праматери, а более приземлённая награда. А если всё же смерть… что ж, значит я приму её с поднятой головой. А жить отныне буду, как в последний раз. Меня не нужно жалеть, потому что тем самым вы меня оскорбляете. По мне не нужно плакать – лучше улыбайтесь вместе со мной. И не хороните меня раньше времени. Я жива! И ещё поборюсь за это право!

Знаю, что по сути, это была пустая бравада, потому что кому охота умирать в таком возрасте, как у меня? Да и вообще, кто думает о смерти осознанно? Правильно – никто. Но я сказала именно то, что было на душе, ни капли не сомневаясь и не лукавя. Возможно в самом конце я и передумаю – буду истерить, выть, кататься по полу и просить о помиловании… но то потом. А сейчас во мне бурлила уверенность в собственной правоте.

И все потихоньку расслабились, уровень отчаяния заметно понизился и даже дышать стало легче.

- Что ж, раз мы этот вопрос решили, - я надеюсь раз и навсегда, - то предлагаю позволить мне, наконец, позавтракать и разойтись по своим делам.

Все слаженно кивнули и приступили к своим обязанностям. А когда я насытилась, деятельная миссис Потс и пара горничных едва ли не на буксире потянули меня обратно в комнату, где на кровати уже дожидалась стопка одежды. На мои возражения, что я хотела позаниматься с Ториналем, они отреагировали «железным» аргументом: «леди должна выглядеть безупречно даже сидя на лошади во время путешествия». Впрочем, всё оказалось на так ужасно, как я ожидала и меня не мучили. Всего-то попросили примерить перешитые пару костюмов и платьев, посмотреть на бельё, которое переделали по примеру моего, да отпустили. К слову о белье, теперь оно мне на самом деле напоминало то бюстье, которое знакомо женщине двадцать первого века – тот же бюстгальтер, но с удлинённым низом. Поэтому настроение было отменным и запланированная тренировка с эльфари прошла более, чем превосходно.

Без ложной скромности, день ото дня я чувствовала себя всё увереннее и увереннее не только в рукопашной борьбе, но и в фехтовании. Меч уже не ощущался посторонней железякой, но и продолжением руки, увы, тоже не был. А хотелось. Если раньше одна мысль о том, что мне предстоят тренировки, навевала ужас, то теперь осталось лишь предвкушение. О, да, я вошла во вкус. Конечно, убить кого-то я не смогу, тут уж ничего не сделать, но хотя бы дать отпор и не быть, в случае чего, Димару обузой моих умений должно хватить. Так же думал и мастер.

Потом… если это «потом» для меня настанет, я надеялась продолжить обучение. А пока оставалось лишь довольствоваться моими способностями обучаться во снах и тренировками с сийаром.

За всем этим день пролетел незаметно. Поужинали мы все вместе, обсудив напоследок ещё раз все наши планы, а потом разошлись по комнатам – завтра предстояло подняться ещё до рассвета.

В этот раз моё утро было таким же, как и все предыдущие – наполненное энергией, жизнерадостностью и бодростью. А ещё предвкушением. Ну, и немного страхом. Больше всего я переживала, что повторится история с отсрочкой отъезда, поэтому собралась в рекордно короткие сроки. Задержалась лишь на проверке вещей, которые успели собрать для меня вчера Верна с девушками. Они даже сумку Риары нашли – я запомнила её по видениям. Находка оказалась невероятно полезной и весьма кстати: помимо того, что ткань была пропитана особыми составами, защищающими от промокания, сгорания и повреждения, так ещё и зачарована на увеличение внутреннего пространства и лёгкость. То есть сумка вмещала в себя в два раза больше вещей, чем можно было предположить, глядя на внешний вид, зато весила, как косметичка. Поэтому миссис Потс положила мне достаточно вещей в дорогу, чтобы не знать нужды. Даже три платья влезло. И это помимо двух запасных амазонок со съёмными юбками. Ну и, понятное дело, бельё, рубашки, чулки и прочие женские мелочи. А множество кармашков пригодились под косметику и средства гигиены. Не обошла Верна вниманием и оружие. Для него тут был особый отдел, куда добрая и деятельная женщина упаковала полный «походный комплект». Сначала, увидев всё это добро я обалдела. Но потом, подумав, решила, что лишним точно не будет в дороге, тем более, что благодаря сумке, реальный вес не ощущался. А рядом с ней лежал кошель с деньгами разного номинала. И я в очередной раз мысленно поблагодарила продуманную миссис Потс, за то, что учла те нюансы, о которых я даже не вспомнила. Ну, в самом деле, зачем мне деньги, когда жить есть где, одевать есть что, кормят регулярно и вкусно? Вот и не подумала озаботиться таким важным средством в путешествии, как деньги.

Эта мысль навела не следующую – о том, что я вообще непозволительно расслабленно себя веду. Словно не в опасное путешествие собралась, а в отпуск.

Спустившись вниз, где меня уже ждал Димиар с навьюченными лошадьми, я поздоровалась, прикрепила свою сумку к остальным и легко запрыгнула в седло.

- Ну что, в путь? – спросила я, внутренне, несмотря на все попытки вести себя рационально, трепеща от нетерпения.

- Одну минуту, - послышалось позади и во двор вышел Ториналь. Подошёл ко мне и протянул меч в до боли знакомых ножнах. А у меня даже дыхание перехватило, когда я приняла его. – Он твой. Риара бы хотела этого, я уверен.

- Но…

- Ника, я просил его у неё лишь для того, что знал… вернее, чувствовал, что однажды он ещё пригодится, - мастер улыбнулся. – Что он вновь будет важен для этого мира. И… этот миг настал. Береги его, и он будет беречь тебя.

- Буду, - серьёзно кивнула я и бережно приторочила к седлу подарок.

Было страшно иметь при себе такую реликвию. Помимо того, что меч сам по себе был бесценным, лично для меня это была частичка моей прародительницы, что дала жизнь всему моему роду и ещё и каким-то непостижимым образом была неразрывно связана со мной.

Эльфари словно прочёл мои мысли, потому что сказал:

- На счёт его сохранности не переживай. Я наложил иллюзию: для всех – это просто меч, каких тысячи. Ауру его, естественно, тоже скрыл. Пока вы с ним не станете единым целым, ты не сможешь сделать это самостоятельно, а потому, велика вероятность появления многих желающих его отобрать. Вам такие проблемы ни к чему. И это не обычная железка, которую не жалко – в нём заключена частичка души твоей прародительницы, а значит и часть тебя.

- Это я понимаю, но почему не объединиться с ним сейчас, чтобы не переживать в пути?

- Потому что это лучше сделать после посещения Рощи. К сожалению, я не могу поехать с вами, поэтому вот необходимые инструкции по проведению обряда единения. Не затягивай с ним. Это важно! – и отдал мне небольшой свиток, который я сразу же спрятала в очередной потайной карман.

Наконец, все были собраны, все со всеми попрощались, и мы тронулись в путь.

Путь до Фаберата проделали довольно быстро. На очередной развилке Ториналь повернул в сторону дома, а мы с Димиаром направились дальше. Говорить не хотелось, а потому я развлекалась тем, что рассматривала окружающие нас пейзажи, когда мы переходили с галопа на трусцу, давая лошадям отдохнуть. И, признаться, было на что смотреть: невероятных размеров луга, покрытые сочной зелёной травой, величественные леса с деревья-великанами, голубые озёра. Настолько чистые, что видно дно, даже если оно находится на глубине около десяти метров. Небо… ясное, незагрязнённое производством удивительное небо!

Нет, конечно, на Земле были места, похожие на эти. Например, Алтайский край… Там такая природа, что дух захватывало, просто рассматривая фотографии, а о реальности мне и подумать сложно. Или Карпаты… Но там, дома, я никогда в таких местах не была. А потому, вела себя как малое дитя, впервые увидевшее лес, речку, горы…

Пару раз мы останавливались перекусить и дать отдохнуть уставшим ногам и спинам. Ну, ладно, моим ногам и моей спине. Сийар-то привычный к подобным путешествиям, несмотря даже на то, что последние десятилетия жил на Земле безвылазно. По сравнению с общими годами практики – это так, пшик. А мне не помогли даже ежедневные тренировки последнее время – всё же группа мышц работает другая, вот и уставала сильнее и чаще.

И вот, когда я уже валилась с Шакоры от усталости, причём в самом прямом смысле, а солнышко уже час, как скрылось за горизонтом, мы, наконец, набрели на следующую деревню. И в этот раз я была уверена на все сто процентов, что передо мной раскинулась именно небольшая деревенька, а не полноценный город с таким названием. Димар сказал, что она называется Серава. Всего в поселении было не более двадцати домов. Все ухоженные, с беленькими стенами и яркими крышами, резными окошками и красиво украшенными крыльцами. Около каждого обязательно небольшой садик из фруктовых деревьев, в тени которых стояли лавочки. Создавалось впечатление, что я попала в старорусскую сказку. И вот-вот выглянет из окошка бабулька и начнёт рассказывать «В некотором царстве…». Я даже разулыбалась, такой яркой была эта картина.

Нас заметили сразу, стоило только подойти к околице. Пара горластых ребятишек, с воплями «Госп{о}ды приехали» побежали по главной улице. А спустя несколько минут все, кто был в этот момент свободен, высыпали на улицы. Я удивленно покосилась на Димара, мол, чего это они. На что он виновато пожал плечами и ответил, что это они на его невесту вышли посмотреть. То есть на меня. Радужное настроение тут же исчезло, и я зло зыркнула на сийара. Вот что хотите думайте, а я ну никак не могу поверить, что здесь сплетни «по воздуху» разлетаются. Путь это и магический мир. Уж скорее приму тот факт, что некто слишком предприимчивый перестарался и намеренно пустил эти слухи. А теперь, когда мы решили, что я вовсе не невеста, это вылезает боком. Причём, мне. Ведь весть о том, что помолвка расторгнута, не желала разлетаться с той же гиперскоростью. Мда. А, ладно, на Земле приходилось и не такое терпеть. В итоге, ехали, улыбались и кивали. Прям королевская чета Англии, не иначе. Остановились мы у самого добротного и высокого дома, вокруг которого раскинулся шикарный цветущий сад. Дом старосты, догадалась я. А вот тот усатый детина, видимо и есть староста собственной персоной.

- Вечер добрый, господа! – пробасил он, улыбаясь нам улыбкой самого счастливого ребёнка, которому Дед Мороз подарил полнокомплектную игрушечную железную дорогу. – Проходите же, гостями дорогими будете! Мы надеялись, что вы проедете мимо, а потому и комнату вам уже приготовили и ужин почти готов.

Я только глаза украдкой закатила. Нет уж, это уже все границы переходит. Я, значит, узнаю о дате путешествия едва ли не день-в-день, а они не только осведомлены лучше меня, так ещё и заранее подготовиться успели.

Димар, пока я старалась пыхтеть от негодования не так громко, что-то отвечал радушному хозяину, но я уже не слушала – сами разберутся. Вместо этого с блаженным вздохом слезла с лошади, забрала свою сумку и меч, памятуя о предостережении Ториналя, и с наслаждением растянулась на лавочке под яблоней. Но толком насладиться отдыхом мне не дали – подошёл сийар и сказал, что нас уже ждут к столу.

За очень сытным и, несомненно, барским ужином мы познакомились с миниатюрной женой старосты и их двумя детьми, которые сначала застенчиво выглядывали из кухни, а потом, когда их заметили и пригласили к общему столу (к неудовольствию матери), весело забегали вокруг нас. Дети были похожи на мать – такие же белобрысые с зеленющими глазами, но вот телосложением пошли явно в отца. Когда мне сказали, что им всего по четыре года, я даже поперхнулась. По моим представлениям, им было на вид все восемь. Видимо, такая реакция чете была не в новинку, потому что они даже позволили себе счастливо и чуточку гордо рассмеяться. А потом пояснили, что по линии мужа все вырастают «сущими великанами» и я не первая, кто так сильно удивляется. Я же в ужасе представила, как такая маленькая и тоненькая девушка, рожала двух (!!!) таких телят за один раз. Перед мысленным взором разворачивались картина одна страшнее другой, поэтому задавать вопросы на эту тему, я не решилась.

Поблагодарив хозяев за вкусный и сытный ужин, мы с Димиаром поднялись на второй этаж, где нам, судя по размерам кровати, приготовили хозяйскую спальню. Я, конечно, читала во многих книгах о том, что так было принято, но моё воспитание, да и менталитет современного жителя Земли не позволял занять чужую спальню. Своё недовольство я высказала сийару, на что он сказал, что это большая честь для старосты, и если мы откажемся, то смертельно оскорбим хозяев. Пришлось, скрипя зубами, изображать из себя вежливых гостей этого мира, изо всех сил стараясь заглушить вопли совести попаданки с Земли. Ложась с таким настроем, я искренне полагала, что не смогу нормально спать. Но, стоило мне только коснуться подушки, как я сразу же отключилась. И даже соседство Димара не смутило.

Наутро, проснувшись, я не обнаружила рядом своего ночного соседа, зато отчётливо услышала его заливистый смех со двора. Умывшись и спустившись в сени, я чуть не столкнулась с хозяйкой дома.

- Ой! – пискнула она, хватаясь за полыхающие щёчки. – А я как раз вас будить шла.

- Спасибо, но как видите, я уже встала.

Неловко помолчав, она снова ойкнула и позвала меня завтракать. На кухне уже во всю работали ложками детвора, а от запаха свежей выпечки подводило живот. Вроде бы и накушались вчера от пуза, но стоило унюхать эти божественные ароматы, так голод возникал просто зверский.

Я уже почти закончила кушать, когда на кухне появился староста в обществе Димиара. Как выяснилось, мужчины уже позавтракали и занимались нашими сборами, ожидая, пока я проснусь. Я укоризненно посмотрела на сийара. Мог бы и раньше разбудить, раз уж такое дело, на что тот только виновато пожал плечами. Поблагодарив радушных хозяев, мы вышли во двор. И я не удержалась: подозвала хозяйку и вручила ей две золотые монеты, строго наказав купить на них памятные подарки от меня и Димара. Она сначала рьяно отнекивалась, но я сказала, что там, откуда я родом, так принято, так что отказ не принимается. Со спокойной душой я вскочила в седло, и мы продолжили свой путь. Несмотря на опасения, мышцы с непривычки не болели, поэтому путь наш мы продолжили в том же темпе.

Мысли сами собой вернулись к тому моменту, когда я прощалась Астартой и Иштар. Кошки раздражённо шипели и не давались в руки, всем своим видом показывая, как они обиделись. Да, с момента обретения новых возможностей, я начала понимать и самые яркие чувства животных. Но в случае с пантерами, я думаю, особую роль сыграла их привязка к роду д’Авиэр – всё же не все обладали похожим на мой даром, а общаться с голлемами как-то же надо... И вот теперь, когда они так долго ждали, пребывая в спячке, я отказывалась от их сопровождения. Мне было безумно тяжело оставлять их одних, но Димар был прав, когда сказал, что мы привлечём слишком много ненужного внимания, если будем путешествовать в их компании. Но я, признаться, скучала…

Так, за размышлениями о том, о сём, день пролетел практически незаметно. За ним ещё один. И вот, перед нами родовое гнездо д’Инавэр.

Замок выглядел очень внушительно! Особенно на фоне Куларранского кряжа, возвышавшегося позади него. Было ощущение, что само строение возведено прямо на его склоне. Словно очень умелый мастер взял и вырезал замок в горе, не особо заморачиваясь со строительством. Но зато стоило приблизиться, как сразу же стала заметна ошибочность первого впечатления – расстояние до гор было, по меньшей мере, с несколько километров. И лишь благодаря тому, что сам замок строился из того же камня, да и с учётом намеренно использованного оптического трюка, казалось, что замок и горы – единое целое. Очень даже удобная тактика по обескураживанию врага во время нападения. Внешне кажущаяся неприступность замка морально давила своим величием и отбивала всякую охоту силой его завоёвывать.

Немного очнувшись от потрясения, я не удержалась и обернулась к Димару.

- Вау!

- Да, - гордо отозвался он. – При строительстве в само место и замок была вплетена магия иллюзий. Она-то и создала подобный эффект. Но, к счастью для нас, такого качественного эффекта можно добиться лишь благодаря камню, добытому из Куларранского кряжа. Он-то и стал основой построек. Ну, и ещё особенность магии предков.

- А жаль, - усмехнулась я. – Я бы не отказалась от такого преимущества.

- Многие не отказались бы. Поэтому и было решено уничтожить даже упоминание о тех обрядах. Да, тем самым мы лишили и себя возможности восстановить магию, но зато избежали любых попыток завоевания.

Я только кивнула. Логично. Я бы тоже так поступила. Тяжело, зато безопасно. Но сама идея интересная. Надо будет поинтересоваться, реально ли создать нечто подобное и у нас? В смысле, в Кортнаре. Ведь природа уже делала это – миражи в пустыне. И почему бы нам не использовать за основу их и создать похожее, но с помощью магии? Но думать об этом нужно явно не сейчас. И я вновь сосредоточилась на доме Димиара.

Если не считать особенностей, то внешне замок выглядел, как самый обычный замок – башни, шпили, переходы разные, высокие каменные стены, бойницы на них, прогуливающаяся по периметру стража. Не было только рва и подъёмного моста. У замка было почти такое же строение, что и у Кортнара, только добавлены переходы, соединяющие внутри между собой угловые башни. Образуя собой эдакий крест в окружении квадрата. Интересная конструкция получалась. И, наверное, значительно упрощала жизнь его жителям, желающим попасть из одной части замка, в другую.

Мы въехали через ворота во внутренний двор, и я решила отложить размышления о местной архитектуре. Тем более, что нас ждали и даже встречали, как выяснилось чуть позже.

- И снова здравствуйте! – раздался голос, а вслед за ним из входных дверей вышла Виктория, здесь – Викельна. Яда у девушки явно не уменьшилось, а скорее увеличилось в два раза. В этот раз она была одета в небесно-голубой шёлк, так сильно обтекавший её фигуру, что не оставлял ни малейшего шанса для полёта фантазии – всё и так было выставлено напоказ. Мда, похоже, Вика осталась в восторге от земной моды и решила привнести её в свой мир. Не знаю, как к этому отнесутся здешние дамы, но мужчины однозначно оценят – если уж у меня щёки запылали, что говорить о предполагаемых несчастных мужиках…

Судя по тому, как недовольно запыхтел рядом Димиар, он тоже заметил новинку этого сезона. Вот только оценить явно не смог. И дело тут даже не в том, что он ханжа. В конце концов, он отдыхал с нашими общими друзьями на пляжах современности и не раз. И не понаслышке знает, что такое купальник и стринги. Просто, это нормальная реакция брата на слишком откровенный наряд сестры. Тем более, что нравы на Сарибэль далеки от земной вседозволенности. По сути, мы сейчас имели сомнительное удовольствие лицезреть Вику в сексуальной ночнушке… Что, сами понимаете, ни в какие ворота не лезло.

- Викельна, - как можно более безразлично кивнула я.

Что просипел друг, я не расслышала, напряженно наблюдая за его сестрой и ожидая её реакции на мои татуировки. Но она лишь отстранённо мазнула по ним взглядом и пренебрежительно скривилась, никак не выдав своих чувств. То ли она научилась непревзойдённо владеть собой, то ли просто не поняла их смысл. И тот, и другой варианты не радовали, потому что могли «выстрелить» в любой момент. А значит, придётся постоянно быть начеку.

- Вероника, - подражая мне, проговорила она, не обращая внимания на брата.

Даже сделала книксен.

- Никара, будь добра, - с вежливой, но холодной улыбкой поправила я ее. Наглеть, так по полной! – Незачем смущать обитателей Сарибэль земными именами и тем самым выдавать наши общие тайны каждому встречному, ты так не считаешь?

Ви подавилась заготовленной фразой, а новую озвучить не успела. На «сцене» появился новый персонаж. Миниатюрная фигуристая голубоглазая девушка в нежно-бирюзовом платье простого покроя с ореолом светлых, красиво вьющихся волос, перевязанных голубой лентой. Если бы я не знала, что нахожусь в другом мире, подумала бы, что передо мной находится Риз Уизерспун собственной персоной. Пришлось даже пару раз головой тряхнуть, чтобы избавиться от навязчивых мыслей. Обстановку разрядил Димиар, успевший слезть со своей лошади и теперь стоявший около меня и протягивающий руки, чтобы помочь спуститься и мне.

- Дэлия, рад тебя видеть.

Сестру он тоже усердно игнорировал, что не осталось без внимания его мачехи. От её пронзительного взгляда и слегка приподнятой брови меня передернуло. Брр! Жутковато это как-то. Дэлия на вид была едва ли не младше меня и уж никак не выглядела на взрослую сийару, главу влиятельного рода. Правда, так я думала до тех пор, пока не подошла к ней поближе. Не зря говорят, что глаза – зеркало души. Так вот, её глаза, которые вначале мне показались чистыми и… ну, скажем, не особо обременёнными интеллектом, оказались настолько бездонными и усталыми, что я в миг выбросила из головы все сравнения с земной актрисой. Нет, передо мной стояла именно женщина, повидавшая немало всего в этой жизни и похоронившая любимого мужа. Да и глубокий бархатный голос никак не вязался с образом «голливудской блондинки».

- Здравствуй, сын. Представь нас, будь добр, - и посмотрела на меня своими немного пугающими глазами, способными, казалось, пробраться в самую душу и узнать все потаённые желания.

Не обошла она вниманием и мои «украшения», но в отличие от дочери, прекрасно поняла их значение. Ну, или не стала скрывать свои эмоции по этому поводу. Я ожидала чего угодно, но только не промелькнувшего на дне её глаз сожаления. Которое, впрочем, тут же сменилось уже виденной мною усталостью.

- Дэлия, позволь представить тебе леди Никару Волдар, - тут же отозвался друг.

- Ты забыл добавить, что она твоя невеста! – ехидно и немного зло добавила Викельна.

На её реплику Дэлия вновь вопросительно подняла бровь и перевела взгляд на Димиара. На что он недовольно поморщился, но послушно ответил:

- Если ты не против, я хотел бы поговорить с тобой в более приватной обстановке и представить тебе {свою} невесту не на пороге, - натянуто сказал он, делая особый акцент на слове «свою».

На его эмоциональный ответ Дэлия лишь кивнула, а я мысленно зааплодировала ей. Вот это женщина! Ни слова не сказала, зато всех построила. Что же касается остального, я немного не поняла, к чему весь этот цирк? Ви – маг, и спокойно могла заметить, что с её братом нас не связывает ничего. В прямом смысле. А Дэлия… Ну, если и она маг, то тогда вообще бред выходит – все всё видят, но делают вид, что слепые, так что ли?

А Димар тем временем продолжил:

- Ника, это моя мачеха леди Дэлия д’Игавэр Артверская. В моё отсутствие – исполняющая обязанности главы рода д’Игавэр.

Сделала реверанс.

- Рада познакомиться с вами, - проговорила я и мило, на мой взгляд, улыбнулась.

Дэлия же в ответ вновь кивнула и сделала приглашающий жест в сторону распахнутой двери. Димиар тут же предложил мне руку и повёл в замок. Ви шла последняя и злобно пыхтела – ещё бы, её пару раз осадили, да ещё и нагло проигнорировали.

Мы прошли в небольшую гостиную, где уже был накрыт стол. Дэлия посмотрела на Димиара, ожидая чего-то, чего я понять не могла. И только когда он сел во главе стола, я поняла в чём дело. Дэлия своим поведением выказала лояльность главе рода, уступив его законное место. Димар мог усадить её на своё место, тем самым сложив с себя обязанности лидера, но предпочёл этого не делать. Дэлия это приняла молча, а вот Викельна не сдержала раздражённого шипения. И, если честно, в какой-то мере я её понимала: пока сын шатался на Земле, именно Дэлия руководила всем, а тут… Ну, да ладно – не мой огород, как говорится, так что нечего лезть, куда не просят.

Поэтому тихо усевшись на отведенное мне место по левую руку от Димара, я посмотрела на Дэлию, которая села напротив, и вновь улыбнулась. Ви села рядом с матерью.

В ту же секунду подошли слуги начали снимать с приготовленных блюд серебряные крышки. По комнате распространился умопомрачительный аромат. Димиар лично налил всем вина и приподнял бокал. Я тоже повторила его жест, ожидая с его стороны тост. Признаться, сложившаяся ситуация не слишком-то способствовала успешному пищеварению, но сделать я ничего не могла.

- Великая Праматерь, благослови наш род! – сказал он.

Я удивленно посмотрела на него - раньше таких слов при мне не произносили… Но за свой взгляд получила легкий пинок с его стороны по ноге и опять решила не заморачиваться. Мало ли? Может, это у него в семье такие традиции…

Все выпили за благословение рода в полном молчании. Атмосфера напрягала с каждой минутой всё сильнее, и я уже даже начала жалеть, что согласилась сюда заехать. Надо было просто двигать прямиком в Рощу, а на обратном пути, получив все ответы, навестить родственников. Но, что уж теперь?..

В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь звоном столовых приборов о фарфор и размеренной работой челюстей, как вдруг Дэлия сказала:

- Никара, расскажите о своей жизни на Земле.

От такого абсолютно внезапного вопроса я подавилась и закашлялась, краем глаза заметив, что та же эпидемия повергла и Димара с Викельной. Кое-как придя в себя и сделав пару глотков вина, я начала рассказ, прежде получив едва заметный утвердительный кивок от мужчины. Ну, раз он решил отойти от нашей легенды и раскрыть правду… Хотя, кого я убеждаю? Она и так откуда-то всё узнала.

По ходу рассказа постоянно приходилось объяснять те или иные понятия. Во многих вопросах мне помогал Димиар и, как это ни странно, его сестра тоже. С каждым моим словом я всё чаще ловила на себе заинтересованный и даже довольный взгляд Дэлии, что несколько нервировало.

Закончив свой рассказ, я с радостью откинулась на спинку стула, всем своим видом показывая, что больше ничего говорить не буду, ибо устала. Димар меня поддержал и резко сменил тему разговора. Теперь за столом обсуждался быт лордата. Здесь больше поддерживали разговор Викельна и Дэлия, так как самого Димара давно не было, и он решил узнать новости. Единственное, что я выделила из разговора, это то, что на Куларранском кряже недавно была найдена какая-то пещера невероятной красоты, вся усыпанная редкими драгоценными камнями. Но по причине редкости этих камней пещера стала не местом разработки, как ожидалось, а чем-то вроде музея. Дэлия очень настаивала, чтобы мы туда обязательно съездили, потому что такой красотой пренебрегать было нельзя. О своих планах мы с другом не распространялись, а потому заверили мачеху, что по возможности обязательно наведаемся.

Несмотря на мои опасения, ужин всё же прошёл нормально и почти душевно, если не считать самого начала. Поэтому спать мы с Димиаром отправлялись в приподнятом настроении. Нам выделили две смежные комнаты, то ли в шутку, то ли назло. Но официального разговора о моём статусе при Димаре так и не было, поэтому вполне возможно, что просто соблюдались приличия. Но ночь глядя никто из нас спорить не хотел, поэтому со спокойной душой уснули каждый в своей комнате.

Всю ночь мне снились кошмары. Хотя нет, не так… Ужасного в этом ничего не было, благо, что дикий ужас у меня вызывали только пауки, а всяких змей, летучих мышей и волков я не боялась, но осадок от ночи остался сильный. И стоило мне только проснуться, я поняла, что ночка выдалась та ещё и в реальности – повсюду валялись предметы, которыми я во сне с раздражением отмахивалась от ползучих и летающих гадов, белье на кровати было смято и закручено так, словно на ней провели неделю бурных ночей, балдахин, был сорван, так сильно я его задергивала ночью, стараясь отгородиться от навязчивых гостей из кошмаров, а окно распахнуто настежь и под ним лежал мой сапог. Мда… Никогда не страдала лунатизмом, но, похоже, масса впечатлений за прошедшую неделю, наконец спровоцировали бунт моей психики, и она решила мне таким образом отомстить. И если обзор комнаты вызвал у меня с утра недоумение, то отсутствие нормального санузла в комнате добавило негатива. Как ни странно, Димиар был моим самым настоящим отражением. Войдя к нему через смежную дверь, чтобы разузнать о том, как и где можно принять ванную, я нашла его сидящим за небольшим столом у окна с мрачной физиономией и стаканом какого-то крепкого напитка. Ого! И это с утра… Встретившись с ним взглядом, я решила, что ванная, завтрак и сетования на свою судьбу могут подождать и подсела к нему.

- Рассказывай.

За все то время, что мы провели вместе в этом мире, я успела его неплохо изучить и привыкнуть к нему. Поэтому могла довольно легко заметить смену его настроения. Ну, а в этот раз даже наблюдательности не понадобилось – и невооружённым глазом было понятно, что сийар не в духе. А потом и вовсе спонтанно активировалась эмпатия, создав впечатление, что меня хорошенько приложили по голове чем-то тяжёлым.

На меня тут же хлынул поток злости, недоумения, неверия, разочарования, ярости и даже боли. Ого! Кто ж тебя так обидел-то?

Димар, видимо, тоже уже успел меня изучить, поэтому не стал отнекиваться и просто выдал:

- Кто-то пытался проникнуть в схрон моего рода.

Я застыла. Из всего, что мне уже было известно об этом месте, попытка проникновения ну никак не вязалась с общей картиной. Как? Если привязка идёт на крови, на ауре и ещё боги знают на чём. И только я хотела поделиться своими сомнениями, как он добавил:

- Я точно уверен. Кто-то разузнал о родовом способе обнаружения схрона. И этот «кто-то» из моего близкого окружения. Из моей… семьи, - последнее слово он проговорил убитым голосом и одним глотком осушил бокал.

Я молчала. Что в таком случае говорить, я не знала. Утешать? Но это могло только хуже сделать. Не тот человек, кто будет лицемерить и говорить, что всё будет хорошо, и вообще ему это просто показалось. Я чувствовала, как ему больно. А потому интуитивно понимала, что мои слова будут лишними в любом случае. Поэтому, решила поступить иначе:

- Значит так! Вставай! Схрон не пострадал? – он отрицательно покачал головой. – Значит, он в относительной безопасности. И пока что ему ничего не грозит. А тебе нужно остыть и всё хорошенько обдумать. Подозревать родных – последнее дело! И чтобы всё хорошенько взвесить, тебе необходимо проветриться. Так что вставай и поехали на прогулку в эту вашу пещеру с камнями.

- Ника, без обид, но…

- Никаких «но». Дим, даже если твои подозрения небеспочвенны, у тебя же крупными буквами всё на лице написано! Ты просто спугнешь злоумышленника и никогда не докопаешься до правды.

Подумав немного, он согласился с моими доводами, и мы отправились на прогулку. Конечно, по ходу дела мне приходилось его несколько раз одергивать, выводить из задумчивости, опять убеждать и угрожать. Но, в конце концов, своей цели я достигла – мой спутник ко мне вернулся. И даже пару раз шутил.

- Кстати, я же не сказал, зачем в схрон наведывался, - спустя какое-то время проговорил Димар.

- И зачем же?

- Я обещал тебе показать амулет Риары. А он находился именно там.

- Находился? – настороженно спросила я, внутренне напрягаясь.

Хотя Димар и говорил, что злоумышленник в схрон не попал, но мало ли?..

- Да. Теперь он будет у тебя, - с этими словами он достал из кармана небольшую подвеску на золотой цепочке.

Само по себе украшение ничем особенным не выделялось – всё простенько, но со вкусом. Если бы не одна деталь – кулон сиял так, что глаза слезились! А уж каким теплом от него веяло, словами не передать. Я только диву давалась, как он ещё дырку в одежде сийара не прожёг. Признаться, брать в руки этот предмет я не имела ни малейшего желания, но Димиар с такой настойчивостью мне его протягивал, что выхода не было.

Осторожно взяв его за цепочку, я поднесла вещицу поближе к себе. Мда, ну и что мне с ним делать? Осторожно прикоснулась к сияющему камушку пальцем и тут же с писком одернула его. Камень был ледяным! Мой мозг, настроившись на получение ожога, не смог резко перестроить восприятие, поэтому я дико испугалась и едва не выронила семейную реликвию. А Димиар довольно улыбался.

- Да, у меня такая же реакция была.

- Мог бы и предупредить! – надулась я, но сийар нагло меня проигнорировал, продолжая скалиться. – И что теперь? Носить его?

- Не знаю. Надень на шею. Цепочка длинная, поэтому сам кулон можно будет прятать под одеждой. Просто носить в кармане такую вещицу, на мой взгляд, неправильно.

Тяжело вздохнув – скоро стану похожа на новогоднюю ёлку от обилия всяких подвесок-амулетов-реликвий, я надела подарок. И едва он коснулся кожи, как в висках поселилась адская боль и я перестала существовать…