Глава 9. Схрон
Я зашла в кабинет как раз в момент бурного обсуждения какой-то темы. Мужчины стояли около массивного письменного стола цвета слоновой кости и что-то внимательно рассматривали, тыкая пальцами в это «что-то» и с воодушевлением отстаивая свою точку зрения. Моего появления они не заметили. Впрочем, как и Шариана с полной тележкой еды. Их даже аппетитный запах, распространившийся по комнате, не отвлёк, что уже было странно, потому что лично у меня, несмотря на то, что я не так давно ела, живот от таких божественных ароматов подвело.
Но пока спорщики были заняты, решила не встревать посреди диалога и немного осмотреться. Комната была довольно просторной и очень уютной. Светлые стены, большое окно, массивная мебель из наверняка благородной породы деревьев, огромный камин почти во всю стену и небольшой уголок для отдыха, в котором находилась я. А ещё книги, книги, книги, которые разноцветными пятнами украшали стены. Рай, одним словом. Лично я тут с радостью бы прописалась. Конечно, на столе, не хватало компьютера и, как мне кажется, одну из стен обязательно должна была украшать здоровенная карта. Она просто просилась в этот интерьер, но увы – пятой стены для неё тут не наблюдалось.
Я ещё раз взглянула на спорщиков и решила уже их позвать.
- Кушать подано, господа! – и еле удержалась от продолжения довольно знаменитого на Земле выражения.
Мужчины тут же обернулись и посмотрели на меня.
- Ника? – растерянно произнес Димиар, будто всё ещё сомневаясь, не померещилась ли я ему.
- Я. А вы ждали кого-то другого? – улыбнулась я.
- Нет… Мы… А который сейчас час?
- Понятия не имею, - пожала я плечами. – Свои часы я так и не нашла, а местные ни одни не видела. Но могу точно сказать, что уже минут пять, как сижу тут и наблюдаю за остыванием вашего обеда.
- Что же ты молчала? – с голодными глазами проговорил сийар и быстренько подошёл к столу, ухватив с блюда булочку, откусил и блаженно зажмурился. – Ммм… Не надо было слушать тебя, Ториналь. Если бы поели сразу, как я планировал, сейчас бы мой урчащий желудок не отвлекал от работы мой мозг.
- Да, кстати, - быстро проговорила я, не давая мастеру ответить. - Что вы тут так увлечённо обсуждали, что не заметили слуг, расхаживающих по кабинету? Да и меня, кстати, тоже.
- Продумывали план твоего обучения, - ответил мне мастер. – Димиар сказал, что у вас не так много времени, вот мы и решили составить программу.
- И как обстоят дела?
- Ну, если брать всё только самое важное, то за неделю, думаю, можно справиться.
Я приуныла. Если честно, то я очень надеялась, что сроки будут поменьше. О чём и сообщила мужчинам. А вот их реакция насторожила. Они как-то одинаково нахмурились и отвели глаза.
- Что? – спросила я. – Ну? В чём уже опять дело?
- Ника, отправляться пока слишком опасно, - наконец сказал Ториналь. – Вчера после вашего отъезда я получил послание от знакомого. Он держал меня в курсе ситуации о конфликте между сийарами и эльфари. Так вот, вчера стало известно, что Кимерия вмешалась в конфликт. Более того, она подтянула к границе с сийарами и леканами небольшую армию и теперь пересечь границу без особого разрешения нельзя.
- Погодите, - я помотала головой, пытаясь осмыслить услышанное. – Но при чём тут Кимерия и леканы? Конфликт же был между сийарами и эльфари.
- Верно, - согласились со мной. – Но в донесении сказано, что по непонятным причинам людское королевство ополчилось против Нарралии и Ллокринии и их жителей. За последние несколько дней произошло очень много вооружённых конфликтов на территории самой Кимерии с участием именно леканов и сийаров. Всё произошло якобы на почве жажды.
- Ого! – выдохнула я. – Но разве эту проблему в вашем мире не решили уже давно?
- Решили, - кивнул хмурый Димар. – И поверь никто из нас уже давно не пьёт «живую» кровь, потому что это не только не рационально, но ещё и невыгодно. Есть специальные артефакты, доступные почти каждому, который могут усиливать свойства крови, отданной добровольно. То есть – донорской. И одна и их особенностей – кровь должна быть в сосуде, а не в человеке. И вот представь, ты бы сама добровольно решила пить, скажем растворимый кофе, когда у тебя есть круглосуточная возможность пить натуральный заварной? – я помотала головой, прекрасно осознав аналогию. – Вот и из нас никто бы не стал.
- Ну, может кто-то захотел вспомнить вкус охоты? – предположила я. – Ну там… азарт охоты, запах страха, в крови жертвы адреналин и так далее…
В ответ на меня посмотрели… скажем, очень скептически. Ну, а что? Вампиры и тем более оборотни – хищники. И вроде бы сама охота – это в их природе. Поэтому моя теория не то, что оправдана, но имеет право на жизнь, как минимум.
- Хорошо, - решила я не настаивать. – Тогда если это не охота, не жажда, тогда что?
- Мне неприятно это говорить, - начал Ториналь. – Но, кажется, кто-то узнал, что ты здесь и предпринял все меры, чтобы не дать тебе добраться до Зелёной Рощи.
Пришло время уже мне смотреть на них скептически. Из-за одной меня спровоцировать конфликты между расами на «международном» уровне? Да ну! Глупость. Куда проще просто раздать ориентиры на меня и нанять головорезов. А ещё лучше – поджидать у самой Рощи.
- Скорее всего они просто не знают, как ты выглядишь, - пояснил Дима, когда я поделилась с ними своими соображениями на этот счёт.
- Ну да, - фыркнула я. – Знают же они откуда-то, что я буду двигаться из Нарралии.
- Тут как раз ничего необычного нет. Всплеск от межмирового перехода можно легко отследить. И след привёл бы их именно на территорию королевства сийаров.
- Для этого они должны знать, что этот переход совершила именно я, а не очередной любитель экзотики, - отвергла я очередной аргумент, на мой взгляд притянуты за уши.
- Ника, ты забыла обстоятельства нашего перехода – кто-то хотел тебя убить, - напомнил Димар.
- Или же наоборот специально провоцировал активацию стихийного портала, завязанного на кровь Дарсариб, - вставил свои пять копеек Ториналь.
- В любом случае, им стало известно, что ты находишься на Сарибэль. И если нам пришла в голову идея поехать в Рощу, то наверняка и их посетила та же мысль.
- Да глупости всё это! – не выдержала я, вскочила с места и стала расхаживать туда-сюда по кабинету. – Надо совершенно не дружить с головой, чтобы развязать вооружённый конфликт между четырьмя расами только из желания остановить меня!
- Ника, не глупи. Ты – лишь второстепенная причина. Кому-то просто выгодно втравливать в противостояние расы. И заметь, на данный момент друг против друга выступают наиболее воинственные. Люди всегда славились несдержанностью и жаждой завоевания. Эльфари – отличные воины и маги. Сийары и леканы – одни из самых лучших воинов этого мира: выносливые, способные при необходимости восполнять свои силы за счёт крови поверженных противников, если понадобится, да ещё и личный дар у каждого и них так или иначе помогает в военном деле. Гнотэм и оркай тоже воевать умеют, но первые больше предпочитают поставлять оружие с амуницией, чем пользоваться ими, а вторые и так готовы в любой момент сорваться с места и пойти махать своими двуручниками и топорами, главное заплати. Поэтому выдохни и расслабься. Кто-то, кто за всем этим стоит лишь немного скорректировал планы, я уверен, - убеждал меня Димиар.
- И? Давайте на минуту опустим ситуацию со мной и подумаем вот о чём: почему нам с вами это в голову пришло, а сильным мира сего, королям, советникам и военачальникам, - нет? Почему они ведутся на провокации, как дети?
- Потому что это нам всё кажется спонтанно и неожиданно, - ответил мне Ториналь. – Вернее даже вам с Димиаром, потому что последние сорок лет вас тут не было. С нами же иначе, потому что всё это время очень умело накаляли отношения между расами, а когда пришло время – выстрелили. Изменения проходили постепенно и не так чтобы заметно. Ситуация с теми же Тёмными выглядит чуть более понятной лишь по одной причине – это Тёмные и всё, что их касается воспринимается куда острее.
- Ладно, - я раздражённо потёрла переносицу. – Давайте решать проблемы по мере их поступления, потому что у меня мозг взорвётся от всего этого. Что мы имеем на данный момент?
- Поездка откладывается примерно на неделю, пока я не попробую достать нам разрешение на пересечение границы, - сказал Димиар. – И чтобы зря время не терять, будем тебя учить.
- Поддерживаю, - кивнул Ториналь. – Я со своей стороны тоже попробую поспособствовать вашему путешествию и заодно разузнать все подробности вспыхнувшего конфликта.
- Что ж, раз так, то не вижу причин для спора. Учиться, так учиться. Ничего против знаний я не имею.
На том и остановились.
В этот день меня больше не трогали, давая возможность успокоить разыгравшиеся нервы и свыкнуться с мыслью, что не всё так просто «в датском королевстве». Оно и до этого просто не было, но сегодня всё воспринималось куда острее и неимоверно хотелось себя пожалеть. Совесть неожиданно проснулась и, невзирая на доводы рассудка, продолжала напоминать, что из-за меня сцепились несколько рас! Не парочку аборигенов, даже не пару сотен… а целые расы!!! Мало мне было «миссии Дарсариб», так теперь ещё такой камень на душе повис…
Так порефлексировав до конца для, я легла спать.
А ночью мне приснился странный сон, где я стояла перед картой, разложенной на столе и внимательно изучала двенадцать светящихся точек на ней. Это были замки Кортнар и Даринар, горы Тт’илк, Зелёная Роща, лес Фэрнир, Святицы и форт Нокс, две пики на территории королевства Зармая в Эррмангских горах, горы Ма-Братак и две точки в Эдельвиле – Хранилище и место вблизи озера Иль. Все они очень ярко сияли, пока я не провела над ними рукой, погасив их. Все, кроме одной – той, что находилась в этом замке. Определённо это что-то значило, но что именно – я не понимала. Хотя, вполне возможно, что сон – всего лишь плод уставшего воображения. Но, как я уже поняла, в этом мире совпадений не бывает. Во всяком случае со мной. Поэтому ещё разок пробежавшись глазами по карте, мысленно «воскрешая» в памяти расположения точек, я всё своё внимание сосредоточила на Кортнаре.
Что бы это могло значить?
Вряд ли таким образом помечалось моё местонахождение – нигде больше я не была, а точек на карте было двенадцать. Хотя, возможно, так был отмечен мой будущий маршрут? Во всяком случае две точки точно с ним совпадали – это Зелёная Роща и Хранилище. Так или иначе, но в одном из этих мест я должна побывать. Ещё заинтересовала точка в Даринаре – если я ничего не путала, то это был родовой замок Димара. Вполне возможно, что его тоже не мешало бы посетить по дороге в Рощу.
Я ещё раз окинула взглядом карту – мало ли, вдруг ещё что-то интересное найду? Но вместо этого на меня буквально обрушился ураган эмоций! Тревога, трепет, гордость, грусть, тоска, любовь и решимость. Они сбивали с ног, причиняли боль, жгли душу… И не в силах терпеть этот накал, моё сознание погрузилось в темноту.
Но это не продлилось долго. Всего каких-то пара секунд, чтобы голова и сердце перестали раскалываться на части, и вот я уже нахожусь на незнакомой террасе. Вокруг, куда ни глянь, величественные деревья очень уж похожие на те, что растут в Кортнарском лесу. Во всяком случае высотой так точно – гигантские стволы необъятных размеров и крона, теряющаяся где-то далеко в небе. Но, несмотря на это, звёзды виднелись отчётливо и весело сейчас мне подмигивали.
Постояв ещё какое-то время на месте, я решила, что пора бы узнать, где нахожусь. Но осмотр небольшого помещения ничего мне не дал. Выйти из комнаты не представлялось возможным – на двери стояло охранное заклинание, сильно жалящее при попытке дотронуться до ручки, а сама терраса находилась довольно высоко. Нет, спрыгнуть попробовать-то можно, но пока я не видела в этом смысла. Мне никто и ничто не угрожало, поэтому я предпочла присесть в одно из плетёных кресел и подождать. Я, ведь, сплю. Так что, либо проснусь в скором времени, либо в очередной раз «сменю картинку». Так оно и вышло. Когда я уже начала реально подумывать о возможности прыжка с террасы (предыдущие попытки проснуться в виде щипков и укусов не принесли должного результата), где-то внизу хлопнула дверь и послышались стремительные шаги наверх. Я тут же вскочила, готовая ко всем неожиданностям, но этого просто не понадобилось – как только дверной проход мигнул деактивированным заклинанием, а ручка начала опускаться вниз, меня весьма ощутимым толчком выбросило из сна.
Судорожно вздохнув я села на кровати и потрясла головой. Вот так сны… сначала чуть к праотцам не отправилась из-за зашкаливающих эмоций, а потом и вовсе попала непонятно куда. И что всё это значит – одна Сариб знает.
Посмотрела в окно и поняла, что уже скоро рассвет. Поэтому не стала ложиться и решила пойти поваляться в ванной. Так сказать, прийти в гармонию с собой… И не прогадала – мне значительно полегчало, ощущение было словно заново на свет родилась, а вчерашние волнения показались не такими уже и серьёзными. Главное – не падать духом. А со всем остальным справлюсь!
Спустя час я уже стояла в давешнем кабинете и увлечённо помечала приснившиеся мне во сне места хрустальными «кнопками» - иголочками с прозрачными камушками, скорее напоминающие те, что используют швеи, нежели канцелярские принадлежности. Но, как говорится, что имеем…
Тут меня и нашёл Димар. Пришлось ему рассказывать о своих вчерашних снах, вот только это всё равно ничего не прояснило. Что означал сон с террасой сийар тоже не понял, а вот на счёт карты предположил, что это могли быть воспоминания Риары. Я уже думала об этом, пока релаксировала в ванной, но никаких подтверждений этой теории не нашла. Если, например, с воспоминаниями о её обучении у Ториналя всё ясно, там ощущалось раздвоение наших личностей, несмотря на почти полное слияние, то в этот раз ничего подобного не было. {Её} я не ощущала вовсе. О чём и сообщила Димиару. Но и отметать данное предположение не стала – тут одно из трёх возможных вариантов: память Риары, как наиболее вероятный, пусть и без прежних ощущений; видение, как проявление силы Дарсариб; и просто слишком реалистичный сон перегруженного от обилия информации разума. Хотя последний вариант самый маловероятный – как я уже говорила совпадений в этом мире не бывает.
А уж когда сийар пояснил какую именно карту я видела, то и вовсе убедилась в этом.
Он рассказал, что карта из моего видения-воспоминания, несомненно, имела магическую природу. Их создают не один месяц артефакторы высшей категории, потому что помимо знаний и опыта, требуется много энергии, оперировать которой может далеко не каждый. По сути такие карты получаются самыми настоящими артефактами, которые имеют массу полезных функций, но и стоят немалых денег. Они могут показывать скрытые магией места, расположение чего-то важного, как, например, в моём сне, в виде светящихся точек, иметь скрытое послание, указывать маршрут путнику. А иногда даже отслеживать передвижение тех или иных существ, слепок ауры которых был вплетён в карту при её создании, и многое другое. Всё зависит от нужд заказчика и от возможности за это заплатить. Своего рода аналог земной системы слежения и GPS.
И вот выслушав всё это я в очередной раз убедилась, что не всё так просто с моим «сном». Потому что ничего подобного я знать не знала раньше, а, следовательно, сама бы никогда до такого не додумалась. Вот сиди теперь и думай, что это такое было – видение или воспоминание. Хорошо хоть я его чётко запомнила и отметила эти точки на карте – в случае чего, у нас была подсказка. Ведь я увидела нечто, которое должно было быть сокрыто такой вот картой-артефактом. И если сон – это на самом деле воспоминания Риары, значит она что-то прятала. А если учитывать тот факт, что одним из мест является Зелёная Роща, то делала она это уже после обряда Дарсариб, во время беременности и, соответственно, до перехода на Землю.
- Знаешь, если она на самом деле что-то прятала, то мы можем попытаться найти, - сказала я после непродолжительного молчания, пока в голове укладывались новые данные. – Конечно, замок – это не моя однушка, но время пока есть и его можно потратить на поиски. Начать хотя бы с покоев Риары и её родителей, кабинета и местной сокровищницы. Ну и в других местах, где у вас тут принято хранить ценности…
- Согласен, - кивнул мне Димар. – Но я бы на её месте если уж прятал что-то, то только в схроне, куда нет доступа посторонним. Вот только и нам с тобой туда не попасть, потому что нет ключа…
А я от этих слов аж подпрыгнула на кресле, в котором сидела последние полчаса.
- Есть! – нетерпеливо перебила я его. – Есть у меня ключ! В смысле печать! Помнишь, что Ториналь говорил о крови потомка?
- Что клятвы и прочие связи никуда не делись и… - он начал послушно повторять и запнулся, а потом резко подался вперёд: - … и передались потомкам через кровь! Ника, ты – гений!
- Ага, - отмахнулась я. – Только есть проблема – печать-то у меня есть, но она как бы не активирована. И где искать схрон я не знаю.
- Его и не нужно искать, - покачал головой сийар. – Это своего рода подпространственный карман, вход в который открывается в любой точке замка по первому требованию носителя печати.
- То есть, чтобы попасть в схрон мне нужно просто захотеть? – скептически глянула я на Димиара.
- Теоретически – да, - кивнул он. И продолжил, не дожидаясь закономерного вопроса: - А практически – у каждого свой подход. Кому-то нужно захотеть, кому-то сказать в слух пароль-приказ… визуализировать основной зал схрона или же просто подумать о нём – вариантов достаточно.
- Ну и как мне понять какой именно мой?
- Путём проб и ошибок. Извини, но иначе никак, - развёл он руками. – Обычно нынешний владелец схрона приводит туда своего преемника и таким образом решает сразу две проблемы: активирует печать и учит управлению. С тобой же…
- Ясно. Всё как всегда и кверху попой, - скривилась я. – Только один вопрос: без активации схрон отзывается? – спросила я, уже догадываясь об ответе.
- Нет, - не стал «разочаровывать» меня Димиар. – Обычно – нет. Вот только, во-первых, Риара уже создала с вашим схроном прецедент, умудрившись как-то туда попасть, будучи ещё ребёнком, а во-вторых, я уверен, что д’Авиэр предусмотрел похожий вариант, когда покидал Кортнар. Он не мог не надеяться, что однажды потомок Риары вернётся на Сарибэль и ему необходимо будет вступить в наследство. Поэтому, думаю, проблем возникнуть не должно. Я на всякий случай попробую связаться с дедом и спросить у него. Если и существует возможность как-то обойти основное правило передачи ключа, то он его должен знать.
Что ж, логично. А я пока попробую один из озвученных вариантов. Будем надеяться, что принцип: «А вдруг?..» здесь сработает.
Так медленно, но верно пролетела неделя. Помимо пока безуспешных попыток проникновения в схрон, а таже беглых осмотров то одной, то другой комнаты в поисках тайников, Димиар на пару с Ториналем усердно вдалбливали в меня необходимые знания по миру: географию, историю, политологию, даже частично затронули экономику, хотя я и не понимала в этом смысл – хватило бы и элементарных знаний о местной валюте, её ценности и курсе к драгоценным камням и золоту. Сказания тоже входили в экспресс-курс обучения. Но больше всего времени посвящалось трём дисциплинам – истории рода Дарсариб, магии и физической подготовке, в которую входили несколько видов единоборств, фехтование и общая физподготовка. К концу недели у меня вместо мозгов была сплошная каша, а тело ощущалось, как некий посторонний полностью разлаженный объект. Хотя нет, вру. Учиться мне нравилось. Да и спорт всегда занимал важное место в моей жизни. Просто за эти несчастные семь дней я поняла, что раньше не знала всех способностей собственного организма. А ещё во мне проснулся дар Риары – обучение во снах. Я не себе ощутила всю прелесть данного умения и не переставала каждое утро благодарить Сариб за столь щедрый подарок. Если бы не он, то даже с прямым воздействием на разум, без которого Дима и Ториналь не начинали ни одного урока, я бы за столь короткий срок просто не справилась. А так, в итоге можно смело говорить, что «минимальный балл я получила». Даже по фехтованию и борьбе. Конечно, для меня это было сродни танцу – я просто заучивала движения и даже могла сносно их «мешать», отражая удары партнёра. Но увы ни о каком настоящем поединке речи не шло. Хоть Ториналь меня и хвалил, я всё равно знала себя слишком хорошо – стоит мне, не дай Праматерь, оказаться лицом к лицу с настоящим противником, и вместо всего заученного, я просто растеряюсь и зависну.
- Не зависнешь, - отмахнулся от меня мастер, когда я поделилась с ним своими опасениями. – Поверь, тело само начнёт действовать в критической ситуации. Именно поэтому мы сейчас с тобой доводим до автоматизма все эти блоки и удары – когда мозг испугается и, как ты говоришь, зависнет, тело будет действовать на одних лишь рефлексах. Так что быстро на позицию и с самого начала!
И вот, неделя подошла к концу, но новостей пока что не было никаких – Ториналь всё так же ждал ответ от Владыки на свой запрос на посещение Кимерии, Димиар вообще уехал два дня назад и до сих пор не вернулся, общее положение дел на «фронте» слава богам осталось неизменным, хотя, как по мне, лучше бы его, этого «фронта», вообще не было, ну и ситуация со схроном так и не сдвинулась с мёртвой точки. Я перепробовала всё! Звала, спрашивала, просила, приказывала и мысленно, и в голос, и даже пару раз во сне. Но увы. Отклика не было. Оставалось надеяться на сийара, который обещал разузнать у дедушки, как быть в подобной ситуации. А пока не оставалось ничего, кроме как продолжить обучение.
Утро восьмого дня началось как обычно – с разминки под рассветными лучами. Я уже привычно наматывала круги вокруг замка, когда со стороны ворот раздался шум. Поэтому, немного ускорившись, я побежала туда, посмотреть, кто это к нам пожаловал. И радости моей не было предела, когда я увидела соскакивающего с лошади Димиара.
- Дим! – крикнула я и махнула рукой.
Сийар тут же повернулся в мою сторону и улыбнулся.
- Привет, - поздоровался он. – Занимаешься?
- Ага. Как обычно. А ты что так долго?
- Пришлось помотаться, прежде чем я нашёл деда.
- И?! – я аж подпрыгнула от такой новости.
- Ну, у меня для всех нас есть несколько новостей. Одна из них – да, ты сможешь самостоятельно активировать печать. Для этого нужно спуститься в подземелье, где, по словам деда, твой предок сделал «запасной вход», - с одной стороны порадовал меня сийар, а с другой – заставил задуматься не шутка ли это. И видимо что-то такое отразилось у меня на лице, потому что Димиар тут же переспросил: - Что?
- В подземелье? – на всякий случай решила уточнить я. – В замке?
- Ну да, а что? – не понял он меня.
- Ничего, если ты скажешь, что я просто накрутила себя и здешние «андерграунды» ничем не отличаются от земных погребков – ни размерами, ни содержимым…
- Э-э-э… - завис сийар, а я поняла, что мои опасения не были беспочвенными.
Да уж, перспективка… Лично я очень сильно сомневаюсь, что мы справимся с поиском «запасного входа» и за месяц. Потому что это вам не два на два квадратных метра, заставленные соленьями от пола до потолка. Это подземелья ЗАМКА!!! Огромные, наверняка пыльные, с пауками, паутиной и парочкой скелетов в какой-нибудь давно невостребованной камере или, хуже того, пыточной! И как в такой громадине, - я бросила печальный взгляд на немаленький замок, - искать этот самый вход? Вряд ли там будет яркая мигающая надпись: «Вход в схрон находится здесь». Желательно с подробной инструкцией по активации печати. От нарисовавшихся перспектив резко упало настроение.
- Дим, он издевается что ли? – жалобно спросила я. – Может ты просто что-то недопонял? Или невнимательно слушал? Может там не о подвале шла речь, а, скажем, о какой-нибудь определённой коморке… Пусть на том же минус первом этаже. А?
- Прости, Ника, - Дима развёл руками. – Но никаких уточнений не было. Он сказал, цитирую: «Без активированной печати носителю крови рода можно попасть в схрон только из подземелья замка».
- Ну, может он хотя бы сказал, как активировать печать? – задала вопрос без особой надежды на положительный ответ.
- Увы…
Что ж, чуда не произошло. А может ну его, а? Ну зачем только ради того, чтобы узнать, сон ли мне приснился или же это было воспоминание Риары, лезть в эти подвалы и вообще?! Я уже хотела озвучить свои мысли вслух, но наткнулась на осуждающий взгляд Димара.
- Что?
- У тебя мысли на лице написаны, Ника, - недовольно произнёс он. – И сразу отвечаю – нет! Улизнуть я тебе не позволю. Ты просто не понимаешь ценность схрона, поэтому думаешь, что он тебе не нужен. Но это не так. Те знания, которые мы впихнули в тебя за эту неделю – ничто по сравнению с тем, что хранит в себе схрон. У каждого рода он свой, но всегда, Ника, всегда является бесценным. И ты должна активировать печать хотя бы ради того, чтобы по всем правилам передать права твоему преемнику.
- А почему он сам не может активировать? – насупилась я.
Знаю, веду себя по-детски, но это сильнее меня – я ненавижу, нет – панически боюсь пауков! Ещё с детства, стоило мне увидеть хотя бы крохотного паучка, как я начинала в ужасе вопить и неслась подальше от того места. И как мне не пытались объяснить, что такие «малютки» не страшные, и это они меня боятся, потому что я в тысячи раз их больше, легче мне от этого не становилось. Впрочем, как и менее страшно. Да, с возрастом я, конечно, немного переборола свой страх, и теперь начинаю дико орать только при виде паука, размером с ноготь. Да господи! Я даже «Гарри Поттера и Тайную комнату» еле смогла посмотреть, потому что визжала похуже Рона, при виде пауков на экране! И при одной только мысли, что мне нужно спускаться в их рассадник, неважно насколько причина благородна, меня начинало трясти.
- Никара! – от прозвучавшего имени я вздрогнула и даже смогла вынырнуть из пучины собственных страхов. – Ты – единственная носительница крови рода д’Авиэр. А все, кто будет после тебя – твои дети и внуки. Поэтому, если ты не желаешь наследовать имущество своих предков, включая схрон, и передавать всё это своим потомкам, то должна выбрать преемника из посторонних. А сделать это можно только самым обычным способом, как это делают все в нашем мире. И я тебе о нём уже рассказывал – ты должна провести его в схрон. И чтобы это сделать, что нужно?
- Активировать сначала собственную печать, - печально ответила я, испытывая одновременно стыд от собственного поведения и разочарование от понимания, что идти всё-таки придётся. – Но мы можем, по крайней мере, хотя бы пойти туда не прямо сейчас? Мне нужно морально подготовиться и собраться с мыслями.
- Можем, - отозвался сийар. – Для начала мне нужен Тор, чтобы обсудить все детали с ним, ну и обменяться кое-какими новостями.
- Он должен ждать меня к завтраку, - призналась я, впервые пожалев, что он остался в замке на период отсутствия здесь Димы.
- Вот и отлично! Идём.
И бодренько потащил меня в замок. Мастер нашёлся в кабинете, в который раз гипнотизирующий карту с моими пометками. Мы рассказали ему о своих выводах буквально на следующий же день, и эльфари пришёл к тому же выводу, что и Дима. Только уточнил, что прятали нечто очень и очень ценное, о местонахождении которого не должен был знать никто. Риара в данном случае оказалась идеальным исполнителем. Мало того, что она опытный и верный воин, так ещё та, которая вот-вот должна была покинуть Сарибэль насовсем. То есть, не буквально, но «унесла эту тайну с собой в могилу». В противном же случае, это задание было бы поручено кому-то другому, ведь надо быть полным идиотом, чтобы гонять беременную женщину, да ещё и уже на приличном сроке, по всему миру. И ладно бы замки, Роща, да Хранилище… Но трудно проходимые горы – это уже перебор. Значит, повод был слишком важный. И если бы не я, то эта тайна так ею бы и осталась. Поэтому он, в отличие от Димиара, настаивал, чтобы я забыла о том, что видела и не пыталась отыскать в замке то, что не предназначено ни для кого. Но в целом, идею со схроном поддержал, считая, что его так или иначе необходимо активировать.
Так вот, несмотря на свои слова, Ториналь всё же продолжал время от времени приходить в кабинет и рассматривать мои пометки на карте. И вид у него был в эти моменты такой, что у меня мурашки по коже бежали, честное слово. Почему-то было ощущение, что я лезу не в своё дело, причём не простое, а, как говорится: в «тайну, покрытую мраком».
Вот и сейчас, стоял весь напряжённый, с поджатыми губами и всем своим видом демонстрировал неодобрение. А когда повернулся к нам, я даже без дара предвидения поняла, что он скажет:
- Убери все метки, Никара. Пожалуйста, - попросил он. – Не нужно, чтобы кто-то ненароком увидел их.
- Ты понял, что прятала Риара, - тихо сказала я, почему-то чувствуя лёгкий озноб.
- Догадываюсь, - кивнул он. – Поэтому и прошу. Не дай Сариб я окажусь прав, и кто-то ещё увидит эту карту. Хватит и нас троих.
Даже Димар, который за эту неделю несколько раз уже спорил с Ториналем на счёт его предостережений, не стал вмешиваться и спокойно позволил снять метки. Однако эльфари не остановился и на этом. Он взял одну из иголочек и скрупулёзно потыкал ею по карте раз сорок в хаотичном порядке.
- Во избежание, - пояснил он, заметив какими взглядами мы с сийаром на него смотрим.
Что ж, надо, значит надо. Мастер НуруАра – не тот, в чьих словах или поступках принято сомневаться.
На этом инцидент был исчерпан, и все приступили к завтраку, во время которого мужчины обменивались новостями, а я внимательно слушала.
Оказалось, что конфликт набирает обороты и леканы официально перекрыли свои границы. Высшие чины каждой расы пытаются как-то урегулировать сложившуюся ситуацию, но пока что им приходится лишь подстраиваться под изменения. Ториналю всё же удалось связаться с Владыкой и рассказать о своих опасениях на счёт грамотного саботажа. Но эта информация уже запоздала, поскольку и сам Владыка эльфари, и Сир сийаров, и даже король Кимерии уже поняли, что их умело стравливают друг с другом. Проблема заключалась в другом – как донести это до масс. Одним указом не ограничишься, более того, это скорее всего вызовет ещё большее недовольство. Ведь простому народу не понять тонкостей политики и то, что ни вооружённый конфликт, ни тем более война не выгодны никому. Нет, среди них есть те, кто умело играет на их нервах, чувствах и привязанностях, разжигая ненависть и недовольство. Поэтому, величествами четырёх рас было решено создать некую группу по поддержке Волхвов, которая займётся расследованием на месте, так сказать. А пока – границы перекрыты и на постах объявлен наивысший уровень тревоги.
Из всего этого выходило, что спокойно попасть в Рощу у нас не получится. Уж не знаю, какие именно цели преследовали неизвестные смутьяны, и был ли сам конфликт всего лишь мерой, способной помешать мне добраться до священного места, но факт в том, что план удался – я застряла в Кортнаре на неопределённый срок.
Не могу сказать, что так уж сильно расстроилась, но чувство, что время буквально утекает сквозь пальцы – не покидало.
В нервных размышлениях о цели моего появления в этом мире и подготовке к поиску схрона прошли ещё два дня. Я вся издёргалась, меня продолжали мучить сны то с картой, то с той злосчастной террасой, то с участием чего-то или кого-то настолько тёмного и злого, что меня ещё пару часов после пробуждения продолжало колотить от страха.
Поэтому, когда Димар сообщил, что сегодня мы отправляемся искать вход в схрон, буквально вздохнула с облегчением. Правда ровно до тех пор, пока не спустилась в эти самые подземелья.
***
- Ты точно знаешь, что схрон моей семьи находится тут? – в который раз я задавала этот вопрос.
И меня можно было понять – мрачные сырые и холодные коридоры подземелья не располагали к долгим и увлекательным прогулкам, как я не старалась себя настроить. И дело было вовсе не в страхе перед приведениями, скелетами или прочей нежити, которые, как известно, водятся в таких местах. Нет. Всё дело в пауках! Чёрт возьми! Мир полный магии, а избавиться от этих членистоногих не могут! Ещё и эти, шутники, что б им, два дня «готовились». Да за два дня можно было тут каждый уголок вычистить. Так нет же, они, видите ли, рассчитывали где конкретно может находиться вход в схрон, читали записи и дневники моего предка и… да-да, готовились.
И вот сейчас я с фобией в количестве одной, но громадной, штуки, хожу по узким коридорам в полумраке с неограниченным количеством пауков!!! И как, скажите на милость, я могу «расслабиться и не обращать на них внимания»? Да я уже раз сто успела пожалеть о своём длинном языке, с которого сорвалось признание, что у меня есть неактивированная печать семейного схрона. Да на чёрта он мне сдался?!
«Домой хочу-у-у-у!», - мысленно уже в который раз провыла я, вместо того, чтобы сосредоточенно взывать к этому чёртовому хранилищу невероятных знаний и тайн. Чтоб ему!
Вот так и ходили мы по этим мерзким коридорам с мерзкими жителями битый час, и всё безрезультатно! А я уже настолько перенервничала, что вообще ничего не соображала. Мне повсюду мерещились гигантские пауки, которые не сводили с меня свои голодные чёрные глазки, ноги подкашивались и всё тело било в ознобе.
Ториналь снисходительно посмеивался и уверял, что наложил на меня какой-то-там щит, который не позволит ни одной твари даже близко подобраться ко мне, а Димиар, который между прочим до последнего не воспринимал всерьёз мою боязнь пауков, старался везде идти первым и в случае чего опаливать особенно большие паутины, чтобы я в них не запуталась. Лучше б наколдовали ветер или, в крайнем случае, метёлки, которые бы вымели отсюда всех «жителей».
Судорожно вздохнув в попытке унять дрожь, я прикрыла глаза и мысленно проговорила ещё с детства знакомую мантру: «Они маленькие и не страшные. Маленькие и не страшные». Вот только, в отличие от того же детства, в этот раз она не помогла.
Стало только хуже. По телу поползли неприятные мурашки. Напряглась. Остановилась. И тут почувствовала, что одна «мурашка» сбилась с общего ритма своих собратьев и ползёт, несмотря на пресловутый щит Ториналя, в другом направлении по моему правому плечу. Внутри всё оборвалось и я, уже догадываясь, что именно там увижу, медленно повернула голову и встретилась взглядом с огромным с куриное яйцо пауком, который вольготно передвигался по мне ближе к шее. А в следующий момент произошло сразу несколько вещей, которые воспринялись моим скованным ужасом сознанием, как в замедленной съёмке.
{Раз}. И я начинаю дико вопить. Тело шарахается в сторону, в надежде уйти от паука подальше, а левая рука движется в направлении этой гадости, с целью сбросить.
{Два}. Ториналь активирует какое-то заклинание и кидает его в паука, а Димиар разворачивается и с появившимся откуда-то кинжалом в руке несётся ко мне.
{Три}. Моя рука настигает паука одновременно с заклинанием Ториналя и кинжалом Димиара.
{Четыре}. Кинжал Димиара ранит мне руку до крови, и эта же рука отбивает заклинание Ториналя в ближайшую от меня стену. Туда же летят капли крови из раны. Паук, сбрендивший не хуже меня от происходящего, скатывается куда-то по плечу.
{Пять}. Пульсар впечатывается в стену и всё окрашивается в багряный цвет.
{Шесть}. Взрыв. Меня волной с силой прижимает к другой стене, обрывая вопли на самой высокой ноте, а спасителей моих раскидывает в разные стороны.
{Семь}. Ослепительная вспышка. Темнота. И мысль: «Вот и сходили в схрон».
Чувства вернулись ко мне довольно быстро. В голове шумело, спина болела, руку жгло, и рана продолжала кровоточить, а общее состояние было как после асфальтоукладчика. При условии, что укладывал он в этот самый асфальт меня. Но разлёживаться дальше было нельзя, потому что от потери крови ещё никому хорошо не становилось. Надо было хоть чем-то перевязать рану, а для этого встать. Ну, или сесть хотя бы.
Кое-как собравшись с силами, я приоткрыла один глаз. Второй открылся сам, стоило мозгу осознать увиденное. Резко села. Чтобы тут же схватиться за многострадальную голову обеими руками и попытаться удержать её на законном месте. Пару минут посидела зажмурившись, приходя в себя. И только потом решилась вновь осмотреться и задуматься над ситуацией. И было над чем.
Вопреки моим ожиданиям, я находилась отнюдь не в подземелье замка. По крайней мере, не в его коридорах. А сидела посреди комнаты, выполненной в виде восьмиугольника, стены, потолок и даже пол которой покрывали зеркала. На каждом стыке стен висели крепления с факелами, и зеркала так причудливо и необычно преломляли свет, что создавалась иллюзия очень красивого огненного кружева, украсившего всё вокруг. Оно мерцало и подрагивало, словно живое, и казалось, что вот-вот вырвется в центр комнаты и оплетёт меня. Но, слава всему, ничего такого не произошло, потому что, посмотрев ещё немного на эти рисунки, они стали напоминать мне уже не кружево, а паутину…
Тряхнув головой, чтобы избавиться от навязчивых видений, я встала и решила осмотреться уже чуть внимательнее. Но, для начала, всё же нашла в кармане пиджака платок и обвязала им ладонь – не бог весть что, но…
Оказалось, комната была не очень широкой - всего три моих больших шага от края до края, зато весьма высокая. Но самое удивительное было в том, что дверей в этой комнате не обнаружилось. И как я сюда попала, а главное, как отсюда выбраться – для меня было загадкой. Однако, паниковать я пока не спешила, хотя и хотелось – уставшие и ошалевшие от пережитого ужаса нервы готовы были повторить на бис. Просто подумала, если всё-таки сюда можно попасть, значит логично, что и выбраться реально. Главное понять принцип. Чем, собственно, и занялась.
Обошла комнату по кругу сначала в одну сторону, потом в другую, стараясь найти какой-нибудь потайной рычаг или скрытую панель, которые помогли бы мне найти выход. Но пока что всё заканчивалось банальным залапыванием зеркал. Я не то, что выход, даже стыка между гранями восьмиугольника не нашла. Хотя и искренне пыталась.
Впору и правда начать паниковать, но меня успокаивала мысль, что пока я здесь ищу способ выбраться наружу, где-то там Ториналь и Димиар пытаются пробиться ко мне. И рано или поздно кому-то из нас всё же улыбнётся удача. Главное не наделать глупостей под воздействием страха.
«Сколько там человек без воды и еды прожить может?», - некстати всплыла в голове мысль, но я мужественно постаралась не обращать на неё внимания.
Походив по комнате ещё какое-то время, я решила, что с меня хватит и пора отдохнуть. Тем более что рука так и не перестала кровоточить, да ещё и разболелась сильнее. Да и платок уже практически полностью приобрёл красный цвет. От потери крови меня немного мутило, поэтому я уселась на пол в центре комнаты, сильнее прижала платок к ране и… принялась рассматривать свои отражения. Но очень быстро поняла, что это была плохая идея. Голова и так кружилась, а тут ещё и эти «зеркальные коридоры», образовавшиеся за счёт расположения зеркал друг напротив друга. Эх, прям идеальное место для гадания на «Суженного-Ряженного».
Помню, ещё будучи маленькой девочкой, увидела, как подружки во дворе у бабушки так гадают. Мне тоже захотелось. Пришла домой к бабуле, взяла зеркальце и стала в коридоре спиной к большому зеркалу на шкафу. Настроила «коридор», сосредоточилась, успела даже произнести стишок один из трёх раз. На этом приятное закончилось – из комнаты вылетела белая, как мел, бабушка, выхватила у меня зеркало, завернула его в какую-то тряпочку, положила его на пол и стала на него ногами. И всё это у меня на глазах. Да, это одно из самый ярких детских воспоминаний. Ох и испугалась я тогда! Потом бабушка рассказала мне, что нельзя гадать на зеркалах, потому что таким образом мы ломаем свою счастливую дорожку и обращаем на себя взор Судьбы. А это, мол, не шутки. Не знаю почему, но тот урок я запомнила на всю свою жизнь.
На следующий день зеркало со шкафа дедушка снял и куда-то увёз. Не удивилась бы, если бы узнала, что его отдали на переплавку. Разбить не могли – это к большим несчастьям на протяжении семи лет, как-никак. А маленькое, бабушка спрятала, сказав, что его нельзя уничтожать, потому что на нём остался отпечаток моей ауры. Тогда я не поняла значения слов, но испугалась – слишком уж серьёзно она мне это говорила. Сейчас же, с учётом всего случившегося за последние дни и то, кем, как оказалось, я была, детская шалость таковой уже совершенно не казалась. Скорее она наводила на мысль, а не могло ли все происходящее сейчас – другой мир, не самый лёгкий квест по его спасению, - быть последствием того события? С одной стороны - глупости. С другой… ну не бывает таких совпадений! Хотя, чего уж после драки кулаками махать? Попала и попала, а как дальше жить – будем смотреть по обстоятельствам.
Время текло, а я продолжала сидеть и сопротивляться подступающей дремоте. Не знаю почему, возможно от пережитого стресса, или же от потери крови, но мне жутко хотелось спать. Я даже сделала попытку позвать на помощь, крикнув со всей силы. Да так, что едва не оглохла. Акустика в этой комнате была просто сумасшедшая. А мой «крик души» потом ещё долго эхом отражался от стен. Зато мигом проснулась.
Вот так и сидела одна, с усердием выгоняя из головы прилипшую песню Аллы Пугачёвой… Вот только плакать я пока не собиралась.
Как ни странно, но страха всё не было. Я осознавала, что заперта, что не могу выбраться, что у меня рана и идёт кровь, что меня не услышат, даже если я сорву себе голос воплями, но не боялась. «В конце концов, это ведь мой замок, моё наследие, да и магия здесь тоже принадлежит моим предкам, а значит, мне ничего не угрожает, - подумала я. – Правда, если это и есть тот самый схрон, то я в недоумении – и {это} хранилище невероятных знаний?!»
- Так и есть, - послышался голос, заставивший меня резко подскочить на месте и в панике заозираться.
Но вокруг по-прежнему никого не было. Только я и множество моих отражений.
- Кто здесь? – требовательно спросила я.
- Я – это ты, а ты – это я, Вероника, - ответил голос.
- То есть, я говорю сейчас сама с собой? – скептически хмыкнула я.
Что-то какая-то слишком загадочная у меня шизофрения.
- Ну, можно сказать и так, - раздалось над самым ухом.
Я могла поклясться, что говорившая улыбалась. Вновь посмотрела в зеркала. Но там, как и прежде, находилось лишь моё изображение, пристально так меня рассматривающее. Брр!.. Надо выбираться отсюда, местечко жутковатое на самом деле. Того и гляди крыша уедет в тёплые края в отпуск. И без меня. Если не уже… Поэтому, чтобы развеять или подтвердить свои опасения, я обернулась к голосу и… едва не отпрыгнула от той, что стояла всего в шаге от меня. В платье цвета сочной молодой зелени, с красиво уложенными волосами передо мной стояла моя копия. Но не это изумляло, а то, что копия эта была прилично так беременной. И, если предположить, что я не сошла с ума и не страдаю галлюцинациями и раздвоением личности, и скорая беременность – не моё самоё сокровенное желание, напрашивался вывод, что передо мной стоит Риара. Риара, которая по идее не должна быть живой и, уж тем более, беременной, и которая не отражается в зеркалах…
- Все верно, - ответил призрак. – И я не призрак, - добавило видение. – И не видение. Я – это ты.
Ну да, конечно. Прям, как в песне: «Я – это ты. Ты – это я. И никого не надо нам. Всё, что сейчас есть у меня, я лишь тебе одной отдам…». Давайте, я не против, только выпустите из этого дурдома.
Риара будто услышав мои мысли (хотя почему будто?), весело рассмеялась.
- А ты забавная.
Ничего забавного лично я не видела.
- Слушай, не пойми меня неправильно, но ты утверждаешь, что я сейчас разговариваю сама с собой. Причём вторая моя часть, имеет собственный интеллект и личность, крайне странное чувство юмора и… - я глянула на её живот. – И ребёнка. Честное слово, ничего против детей не имею, но в данный момент – это самое последние чего бы мне хотелось. Поэтому извини, что я не считаю тебя своей личной продвинутой шизофренией и вполне обоснованно опасаюсь, - искренне сказала я ей. – Так что, будь добра, ответь – кто ты?
- Ну же, Ника. Ты знаешь ответ, - снисходительно проговорила моя… хм… она.
На ум приходило много всего, благо с воображением у меня всегда были отличные взаимовыгодные отношения, но от этого становилось только хуже – в голову лезло такое, что впору и в самом деле наведаться в гости к специалисту. Дайте только выбраться отсюда. И я не только о зеркальной комнате.
Но из всех теоретически возможных вариантов, самым правдоподобным казался этот, иначе как объяснить беременность:
- Воспоминания? – предположила я.
- Именно. Но не только они. Ты находишься в схроне нашего рода д’Авиэр. А его магия позволяет тебе узнать тайны. А кто, как ни я, знаю их лучше? Ведь я последняя их Хранительница. Магия схрона такова, что для общения с новым Хранителем она воплощает себя по образу и подобию предыдущего. И это – я.
- А при чём тут тогда были эти таинственные слова: «Я – это ты. Ты – это я»? Для антуража, что ли?
- Нет, Ника, - усмехнулся мой беременный двойник. – Как только ты попала в схрон, печать активировалась. Это значит, что часть тебя, твоих воспоминаний, идей, желаний, личности, в конце концов, перешла ко мне. Но и всё, чем владею я стало доступно тебе, - получила я объяснение.
- То есть, я этой части лишилась, получается? – нахмурилась я, пытаясь понять, изменилось ли во мне что-то.
- Нет. Была сделана… назовём это копией. Или слепком.
- Хорошо, - кивнула я, успокоившись. – Тогда, если мне доступна вся память предков, почему моя голова не взорвалась?
По сути – это как вместить в себя несколько личностей. Конечно, возможности человеческого мозга на Земле ещё толком не изучены, и я просто могу не знать нюансов, но…
- Потому что для этого здесь я – своего рода буфер. Я не пропускаю в тебя весь поток знаний, чувств и всего остального, что впитал схрон от предыдущих владельцев. Даю лишь то, о чём ты попросишь.
- А отказать можешь? – стало мне интересно.
- В принципе, могу, но зачем? – пожала плечами Хранительница.
- Ну, а вдруг я замышляю что-то плохое?
- Ну, если «вдруг», то я могу «вдруг» тебя сюда не пустить, - усмехнулась она.
- Ясно, - кивнула я, а сама поняла, что придётся разложить информацию по полочкам, чтобы как следует в неё вникнуть.
Кажется, я завидую схрону…
- Задавай вопросы, дитя, - поторопили меня.
- Лучше – Ника. Дитём я перестала быть давно, а так ощущение, что я разговариваю либо с монашкой, либо с чужой прабабкой, - скривилась я.
- Ну, чисто теоретически, я и есть твоя много раз прабабка, - вовсе не по-старушечьи хихикнула Хранительница.
- Даже теоретически ты – не она, - отмахнулась я. – А скорее, некий собирательный образ всех предков.
- Пусть так, но всё равно «пра-», - пожала она плечами в ответ.
И это навело меня на мысль…
- Слушай, не сочти за грубость, но это ты так умело копируешь чьё-то поведение? Или у тебя есть собственная программа?
- Я не робот, Ника, а вполне себе живая сущность.
- Эээ… - зависла я. – Как живая?
- Как и все. Это побочный эффект взаимодействия живых со схроном. Сам схрон создали химшей-тары. Не этот конкретно, а принцип в целом. И предназначение у него было другое – своего рода тюрьма для тех, кто среди них стали отступниками. Их заключали сюда, привязывали к этой ячейке подпространства и, чтобы провинившийся не сидел без дела, обязывали его охранять артефакты. Но жизнь «призрака» длинна, поэтому шанс, что отступник одумается самостоятельно – минимален. Вот и добавили к повинности дополнительный метод перевоспитания – чужие мысли, желания, эмоции. Когда в такую тюрьму заходил другой химшей-тар, на заключённого обрушивался шквал его эмоций, с которыми тот не мог бороться. Зачастую это были добрые, сопереживающие и любящие личности. И под воздействием их чувств, провинившиеся перевоспитывались. Потом химшей-тары оказались на грани вымирания и предпочли отдалиться от остальных рас, закрывшись в своей долине. А их схроны, которые они привязали к определённым местам, остались. И им нашли применение, а плата в виде чувств казалась не столь существенной, по сравнению с выгодой. Тем более что, как тогда думали, раз никто не сидит там в виде заключённого, но и изымать чувства нет необходимости. Так и оказалось, в принципе. Но справиться с потоком данных, которые заносили в схроны, попавшему туда было очень тяжело. И придумали Хранителей. Вот тогда-то и сработала привязка на чувства – неодушевлённый Хранитель непреднамеренно напитывался чужими эмоциями и слепками личностей, сам потихоньку обретая себя.
- И ты себя осознала? – спросила я, находясь под впечатлением от рассказал.
- Да. Это происходит не сразу, а когда накопится достаточно собранных слепков. Меня пробудила Риара, когда попала сюда ребёнком. Детские чувства и эмоции оказались настолько сильными, что буквально переполнили меня. Кстати, можешь называть меня Ки, а то это твоё безликое «Хранительница» в мыслях немного раздражает, - передёрнула плечами девушка.
- Ки?
- Да. Так меня назвала Риара. И раз уж она меня пробудила, то и имя, данное ею, прижилось.
- Понятно.
- Раз понятно, то задавай свои вопросы, Ника, - вновь поторопила она меня. – Для первого раза ты здесь итак находишься слишком долго.
- Почему же ты сразу не пришла?
- Не могла – нужно было время, чтобы настроиться на тебя.
- Ясно. Ладно, как это делается? Надо задать вопрос? Подумать о нём? – перешла я к делу.
Состояние и впрямь было не ахти, так что лучше и правда быстренько всё разузнать и вернуться.
- Без разницы. Воспринимай всю собранную здесь информацию, как библиотеку. Тебе что-то нужно, задаёшь вопрос, и мы ищем. Если чего-то не будет, я так и скажу. Для начала просто спроси то, что хотела, - предложила Ки.
- Легко сказать, - вздохнула я. – У меня очень много вопросов, которые хотелось бы задать.
- Для этого ещё будет время, а пока выбери самые важные. Ты устала, пора уходить отсюда.
- Ну, вообще я сюда стремилась попасть с двумя целями, - начала я.
- Да, знаю, - кивнула Ки. – И ни одну не одобряю.
- Почему? – опешила я. – В смысле, я понимаю, что ты можешь не одобрять смену владельца схроном, если я всё же решусь передать доступ кому-то другому. Но вторая-то причина чем тебе не угодила?
- Ториналь был прав, говоря, что тебе стоит забыть о том, что видела, - нахмурилась Хранительница.
- То есть, ты знаешь, что прятала Риара?
- Да.
- И что это?
- Артефакт.
- Какой?
- Круглый.
- Какие у него свойства?
- Магические.
- Ты издеваешься?
- Увиливаю.
Кажется, у меня дым из ушей повалил. Вроде и не соврала, но и не сказала ничегошеньки. Вопрос о том, может ли Хранительница отказать мне в предоставлении какой-то информации отпал, как не актуальный.
- Но я ответила на твои вопросы, - оскорбилась Ки.
- Забыли, - прошипела сквозь зубы я и постаралась успокоиться.
Вдох-выдох! Ладно, пойдём другим путём.
- В чём заключалось её задание?
- Спрятать артефакты в указанных местах и уничтожить карту.
- Почему она?
- Потому что больше не принадлежала этому миру. По законам Сарибэль, прятать артефакты такой силы, без риска их обнаружения, может только тот, кто отречется от нашей богини и от нашего мира. Или Хранители тайн НуруАр, но к тому моменту их почти не осталось. Да и после всего, что случилось, многие не рисковали доверять им такие знания.
- Что подразумевается под отречением? – спросила я, а сама невольно скривилась от обвинений в адрес мастера.
- Потеря всех способностей и превращение в человека.
- То есть, она стала смертной.
- Она и была смертной. Но благодаря крови отца и магии, имела все шансы дождаться твоего появления на свет.
- Это плата за переход на Землю? – удивленно спросила я. Что-то не сходится…
- Нет, это плата за возможность быть сокрытой для любого с Сарибэль. Если бы она не отреклась, её могли бы выследить на Земле по привязке, которая вызывала среди земного фона лёгкий диссонанс.
- И она пожертвовала всем, чтобы защитить своё дитя.
- Да.
- А меня могут выследить тут по привязке к Земле? – задала я следующий вопрос.
- Нет, - улыбнулась Ки. – Сарибэль уже принял тебя как родную. А ты приняла его. Вы стали едины, как и все рождённые в этом мире.
- То есть, я сама того не подозревая, отреклась от Земли? – шокировано спросила я. – Я не смогу теперь вернуться домой?
- Нет, что ты! Сможешь. Земля отличается от Сарибэль. Это Серый мир. Там всё проще. Ты не отрекалась от Земли, потому что в том мире не существует связей. Потому он и называется Серым. Но ты – потомок выходца из Сарибэль, поэтому в тебе кровью была заложена магическая связь. Любой другой, попади он в этот мир, выглядел бы серым пятнышком среди ярких красок.
- Но если я вернусь на Землю, то буду уже не таким же серым пятнышком, а наоборот, ярким пятном среди серого полотна? И меня смогут легко найти? И, тем не менее, мир примет меня... Потому что ему, по сути, всё равно кто в нём живёт?
- Да.
- Кошмар, - устало потёрла виски.
Только сейчас обратила внимание, что рана, наконец-то, перестала кровоточить. И даже не болела. Осторожно сжала и разжала пальцы – да, так и есть, боли, которая обязательно должна присутствовать, не было. Я даже с интересом провела пальцем по ладони, но из-за обилия запёкшейся крови, грязи и ещё чего-то не смогла рассмотреть рану. Поэтому, решила отложить это занятие на потом, когда вернусь в свою комнату.
- Не преувеличивай, - сказала Ки. – Просто тебе непривычно. Ещё вопросы?
Я кивнула.
- Ты знаешь для чего нужен артефакт, о котором мы уже говорили?
- Нет, - серьёзно ответила Хранительница. – На нём стоит защита. И Риара не знала, что прятала.
- А сразу так сказать нельзя было? – недовольно спросила я. – Чего увиливала.
- Какие вопросы, такие ответы.
- Ладно. Лучше скажи, он опасен?
- Думаю да. Иначе его бы так не охраняли.
- А карта? Риара её всё-таки уничтожила?
- Да. Но тебе же она не нужна. Она и так в твоей голове.
- И то верно, - карта и правда накрепко отпечаталась у меня в голове – захочешь, а не забудешь. - Но я могу забрать артефакт? – осторожно спросила я.
- Да. Но зачем? Его, ведь, спрятали не просто так.
- Логично, - кивнула я. – Но, в случае чего, я смогу его забрать?
- Да, ведь ты наследница и владелица знаний схрона. На тебе его печать. И только ты сможешь пользоваться его знаниями. Но для этого тебе необходимо набраться сил. Ты знаешь, что для этого нужно. А теперь иди.
- Но как мне… - я не успела закончить вопрос, потому что Ки исчезла, будто её и не было.
Просто растворилась. Растерянно посмотрев на сплошную поверхность зеркальных стен, я приуныла. Ну и как мне отсюда выбраться? И вообще, где я? Понятно, что в схроне, что в замке, но где именно? В подвалах? Как-то не прельщает выйти отсюда и вновь встретиться с пауками. Больше всего на свете, мне сейчас хотелось оказаться в своей тёплой кровати, правда, предварительно принять ванную, чтобы смыть с себя все воспоминания о мерзких обитателях подвала.
Хлопок. Вспышка. Я зажмуриваюсь. Уже знакомое чувство полёта и… плеск воды. Чей-то визг. Звук разбитой посуды.
Я в растерянности открываю глаза, чтобы тут же расплыться в довольной улыбке. Надо же, и впрямь стоило только подумать и сразу же переместилась. Проверять, могу ли теперь попасть так же обратно, пока не стала. Хранительница была права – я очень сильно устала. И тёплая расслабляющая ванна – как раз то, что доктор прописал. Правда, для начала не мешало бы раздеться, а потом уже наслаждаться всеми предоставленными в моё распоряжение благами здешней цивилизации.
Кстати, о благах – это не та ванная, к которой я успела привыкнуть за время пребывания в замке. Здесь всё выглядело, во-первых, как будто только что после ремонта – казалось даже запах этот особенный ощущается. Во-вторых, шикарнее – одна мраморная ванна, в которой я сидела, чего стоит. В-третьих, «магичнее» - на стенах около ванны и раковины были нарисованы руны призыва водных элементалей, которые здесь выполняли то же, что у нас краны. В-четвёртых, наличие фарфорового «трона» в дальнем от меня углу комнаты, в то время как раньше приходилось пользоваться одним из двух вариантов на выбор - уборной на этаже или же ночным горшком под кроватью. Поэтому такие перемены приятно удивили. Но и заставили задуматься, а к кому, собственно, я попала? И не случится ли никому ненужный конфуз?
Я обернулась к вжавшейся в стену у самой двери девушке.
- Добрый э-э-э… - пришлось глянуть в окно, чтобы определить время суток. Светило солнышко, значит всё ещё день на дворе. - Добрый день. Прошу прощения за вторжение. Не справилась с… в общем, извините, - не стала я вдаваться в подробности, а потом просто перевела тему: - Вы не подскажете, где это я?
- Х-хозяйская уборная, - проговорила девушка, слегка заикаясь. И добавила: – Ваша.
- Э-э-э… - вновь выдала я «глубокомысленно».
То ли это меня так разморило в теплой ванне, то ли сказалось посещение схрона, но в голове было пусто – крикни и эхо услышишь, то ли я просто даже мысленно ещё не приняла факт наследования целого замка в другом мире – ага. Поэтому и сидела сейчас, хлопая глазами и пытаясь провести параллели между «хозяйской» и «вашей». И, видимо, что-то такое увидела девушка, потому что даже слегка расслабилась и с улыбкой сказала:
- Это уборная в хозяйских комнатах. Ранее они принадлежали родителям Риары. А теперь ваши, леди.
- Да? А почему же меня сюда не переселили сразу? – не то, чтобы я в претензии, нет. Приятно узнать, что комфорт, к которому привыкла на Земле, будет и здесь. А то ночной горшок и бадья посреди комнаты – не мой предел мечтаний. Просто, раз уж меня тут хозяйкой признали ещё неделю назад, то логично предположить, что комнаты должны были подготовить сразу. А то развесить портреты у них времени хватило, а тут…
- Здесь только всё закончили, госпожа, - смущённо ответила девушка. - Как только леди Викельна отбыла, Шариан приказал сделать заказ гнотэм в Эррмангские горы и договориться с магами, чтобы поселили здесь водных духов. Ради этого даже кристалл телепортации был использован, иначе товар шёл бы с Зармайи не меньше трёх недель.
Да уж, невероятное расточительство! Один такой кристалл был равен почти годовому доходу весьма зажиточного лордата и использовался в основном для чрезвычайных ситуаций. А тут – ремонт. Но поступок я оценила, спору нет. Благодаря знаниям, которые в меня буквально впихнули Торинал с Димиаром, я теперь более или менее разбиралась во многих вещах на Сарибэль, а не хлопала глазами от непонимания.
Вот и сейчас, нацепила на лицо маску полного ошеломления и выдохнула:
- Ух ты!
Девушка даже приосанилась, польщённая моей реакцией. Вот только, несмотря на искреннюю признательность за такую заботу о моём комфорте, в глубине души я была расстроена, что ценный кристалл был потрачен в пустую. Если бы заранее знала, что в Кортнаре есть такой, ни за что не позволила бы использовать его для доставки… мда… унитаза… Ну да ладно, что теперь жалеть – вернуть его уже нельзя.
Значит, нужно наслаждаться приобретёнными благами. Чем я и собиралась заняться на полную катушку в самое ближайшее время! Вот только сделаю всё по правилам…
- Как тебя зовут? – для начала решила я познакомиться с горничной.
- Ирая, госпожа, - представилась она и сделала книксен.
- Очень приятно, Ирая. Раз уж это моя новая ванная комната, то я с радостью её обновлю, - сказала я и поймала недоумённый взгляд служанки. Поэтому пришлось пояснить: - Искупаюсь, - и как только она кивнула, продолжила: - Не могла бы ты заново набрать воды и добавить что-нибудь для расслабления?
- Конечно, госпожа! – тут же оживилась она.
- Отлично! – улыбнулась я и встала.
С меня тут же буквально полилась вода. Выглядело это жалко, с какой стороны не посмотри. Наверное, именно поэтому Ирая и спросила:
- Я могу предложить свою помощь?
И как бы мне не хотелось отказаться, делать я этого не стала. Снимать мокрую одежду – то ещё удовольствие. А уж конкретно эту – и подавно! И угораздило же меня с утра надеть кожаный костюм. Теперь приходится вытворять чудеса акробатики, чтобы стянуть с себя всё это.
- Да, спасибо.
Но в итоге успели снять с меня лишь жилет, когда неожиданно в и без того небольшую, а с их появлением ставшую откровенно маленькой, комнату ввалились Ториналь с Димиаром. Оба чумазые, с паутиной в волосах, в порванной местами одежде и с мечами в руках, они удивлённо и взволнованно смотрели на меня. А я на них. Рядом вновь испуганно замерла горничная. Ого! Видимо неплохо их давешний «бум» в подземельях потрепал-то.
- Эм, - сказала я, чтобы хоть как-то нарушить затянувшееся молчание. – А я схрон нашла.
Вместо ответа оба одинаково нахмурились и опустили мечи.
- Ты нас напугала, Ника, - осуждающе проговорил Ториналь. – Мы облазили каждый уголок подземелий, разыскивая тебя. Что случилось, куда ты пропала?
Нет, вы только гляньте на них! Я что ли виновата во всём случившемся?! Главное, сами потащили в эти подземелья, сами магией шандарахнули, а все шишки мне? Да щаз!
- Куда сказали, туда и пропала, - буркнула я. – Мне вот прямо сейчас отчёт предоставить? Или я могу привести себя в порядок для начала?
Спросила я, не скрывая сарказма, и кивком головы указала на вновь начавшую набираться ванну. Мужчины неожиданно смутились и перевели взгляды... на успевшую образоваться приличную лужу на полу - с меня так и продолжала капать вода. Что они тоже, наконец, заметили, поэтому не стали задерживаться и повернулись к выходу. Но и извиняться тоже не спешили, лишь сказали:
- Конечно. Нам всем не помешает это сделать.
- Ждём тогда тебя через час в кабинете.
- Хорошо, - в тон им ответила я, не собираясь чувствовать вину ни за что.
Нет, я что-то не поняла… Что за странное поведение? Откуда такая агрессия? Вернее, не совсем агрессия, а скорее какой тоталитаризм… И главное – когда? Меня не было-то всего ничего, а они уже так изменились.
Недовольно пофыркивая, я продолжила раздеваться с помощью отмершей Ираи. Как-то разом навалилась дикая усталость и если бы не девушка, то я бы не справилась. Поэтому искренне и от всей души поблагодарила её, когда последний мокрый предмет одежды был снят с меня. Горничная же лишь смущённо отмахнулась и усадила меня на небольшую тёплую скамеечку около стены. Чем-то эта вроде бы как сделанная из мрамора скамья напоминала мне подобные «диваны» в комнатах при парилках в спа-салонах – удивительнейшим образом расслабляющая уставшее тело и удобная, хоть и с твёрдой сидушкой. А если бы на ней можно было полежать, то сходство было бы с турецким хамамом. Кстати… надо бы подкинуть идейку. Если, конечно, она уже давно здесь не реализована. Однако спросить об этом Ираю не успела – она позвала меня купаться.
Вода уже успела заново набраться, после чего девушка добавила в уже чистую и горячую воду какого-то тоника. Комнату тут же наполнили ароматы сирени и мяты. Довольно вздохнув, я полностью погрузилась в воду и расслабилась. Мысли текли неспешно и даже как-то лениво, тело пребывало в блаженстве, а ещё хотелось довольно замурлыкать - Ирая делала мне массаж, втирая какую-то питательную маску для волос, и я тихо млела. В итоге, услышала, что она ко мне обращается, лишь после того, как девушка тронула меня за плечо, привлекая внимание.
- Прости, что?
- Я спрашивала, не хотите ли, чтобы вам сделали полный массаж? – с улыбкой в голосе повторила она. – В замке работает Ырфа, она принадлежит к одному из родов целителей оркайев. А всем известно, что лучше массажисток и повитух не найти. Заодно, она сможет обработать ваши ссадины и порезы.
- О, это было бы просто замечательно, - согласилась я, так и не открывая глаз.
- Хорошо, леди. Я позабочусь об этом. А сейчас, мне нужно, чтобы вы опустились ниже – пора смывать маску.
Вновь блаженно улыбнувшись, я погрузилась в воду, давая возможность горничной тщательно промыть волосы. Никогда не думала, что смогу спокойно отнестись к тому, что меня будет купать посторонний человек. Но то ли усталость брала своё, то ли я слишком быстро свыклась со средневековой жизнью, а результат на лицо – меня купала горничная, как малое дитя. И я не видела в этом ничего странного и плохого. Хотя, если не придираться к букве, то Ирая – такая же работница спа-салона. Там-то никто и никогда не против. И вообще, раз уж мне так легко удалось перестроиться, значит где-то на подсознательном уровне всё же мечталось, чтобы было, «как в кино».
Эх! Иметь в своём единоличном распоряжении персонального сотрудника спа – что может быть лучше? Наверное, только полноценный салон в подземелье вместо мрачных коридоров с пауками. А что? Хорошая идея – места много, как и идей… сделаю сауну, хамам, может даже бассейн… Красота…
Так, в мечтах о прекрасном, я пролежала минут десять, пока Ирая бегала за массажисткой. Честно – ожидала бабищу с руками «во!», но вместо неё прискакала, иначе и не скажешь, весёлая девчушка на вид не старше шестнадцати лет.
- Э-э-э… - только и смогла выдавить я, глядя в глаза полные лукавых искорок.
И тем удивительнее было услышать от неё не детскую звонкость, а зрелый бархатный, глубокий голос женщины:
- Приветствую, миледи, - поздоровалась она. – Я – Ырфа. Вы готовы к массажу?
Готова-то я готова, вот только… С сомнением покосилась на её маленькое худенькой тельце подростка, искренне сомневаясь, что она сможет сделать хоть что-нибудь серьёзнее «Рельсы-рельсы, шпалы-шпалы»…
Но на мой откровенный скепсис, оркайа лишь снисходительно улыбнулась и пожала плечами:
- Не стоит обманываться. Внешность бывает, а в моём случае это именно так, очень обманчива. Так что хватит разлёживаться, - сказала она командным тоном и хлопнула в ладоши. – Вылезайте и ложитесь вот сюда.
И одним простым движением надавила куда-то на стену, после чего прямо из пола… хм… выросла настоящая массажная кушетка. Я даже привстала в ванне, чтобы понять откуда она взялась. Но пол был таким же полом, как и до появления на нем предмета из кабинета массажиста.
- Магия гнотэм, - улыбнулась Ырфа. – Спецзаказ.
Ну… что сказать? Впечатляет! Хоть и не до конца понятно, но, например, как работает тот же компьютер я тоже не знаю, а пользуюсь. Поэтому перестала задерживать всех, вылезла из ванны и шустро забралась на кушетку.
- Так, что делаем? Для полного и окончательного расслабления, чтобы потом просто доползти до кровати и уснуть? Или расслабление с последующим приливом сил?
- Второе, - вздохнула я, хотя искренне мечтала о первом варианте.
- Хорошо, но предупреждаю – процедура не самая безболезненная. Зато потом будете, как заново родившаяся.
- То, что нужно!
- Отлично. Тогда расслабьтесь
И начала. Не сказать, что было так уж больно, но пару раз всё же зацепило до красных точек перед глазами. Зато потом – всё как она и обещала. Я чувствовала себя бабочкой, наконец выбравшейся из надоедливого кокона – так и порхала.
Порадовала и приятно удивила и сама спальня, в которую я попала, выйдя из ванной – светлая, просторная, с огромными окнами-арками на полукруглой стене, с простой, но даже на вид удобной мебелью в пастельных тонах, с большим количеством живых растений в горшках и кадках и с королевских размеров круглой кроватью по центру всего этого великолепия.
- Вам нравится? – немного напряжённо поинтересовалась Ирая, а за её спиной стояла не менее заинтересованная в моём ответе Ырфа.
И по тому, как обе смотрели на меня, я поняла, что не только ванная комната подверглась изменению, но и хозяйская спальня тоже – слишком уж всё было новым и… каким-то привычным для меня. В смысле, что такую спальню вполне можно было увидеть на Земле в одном из дорогих отелей. И непонятно, то ли на Сарибэль схожая «архитектурная мода», то ли кто-то постарался сделать всё в более привычном для меня стиле. Но, с какой стороны не посмотри – мне всё нравилось. О чём и сообщила вмиг расслабившимся девушкам.
В общем, несмотря на утренние потрясения, в целом день меня радовал. Даже настроение улучшилось и к мужчинам я спускалась уже не злой букой, а умиротворённой и довольной жизнью девушкой.
С нарядом решила не заморачиваться, поэтому надела первое предложенное Ираей платье, простого, но удобного покроя. Если убрать две нижние юбки и укоротить его до колена, то получится весьма милое платье моего мира.
Как оказалось, хозяйская спальня была расположена в том же крыле, что и моя предыдущая спальня, только чуть дальше по коридору. Поэтому, когда за мной зашёл Шариан и пригласил в одну из гостиных, я уже примерно знала дорогу и это придало мне неожиданной уверенности. Не перепуганная иномирянка, во все глаза рассматривающая каждую деталь интерьера и заплутавшая в хитросплетениях замковых коридоров, а здешняя леди, если и не хозяйка замка, то уж желанный гость точно.
Порадовало и то, что мужчины распорядились на счёт обеда – оправдываться или что-то доказывать на пустой желудок не хотелось. Боюсь, тогда ко мне снова вернётся плохое настроение, и мы поругаемся. Зато сытые и довольные, за бокалом вина или чашкой чая разговор пройдёт в непринуждённой, я надеялась, обстановке.
Красная гостиная, как её прозвал Шариан, находилась рядом с кабинетом хозяина, в котором за последнюю неделю я бывала каждый день, а то и по нескольку раз. Сама комната, если не обращать внимания на лепнину, камин и выход на небольшую террасу, выглядела довольно обычно: квадратное помещение с овальным столом по центру, за которым могло поместиться десять человек. Соответствующее количество стульев вокруг. Небольшой сервант с фамильным серебром и фарфором около одной стены, камин с диваном около другой, окно и выход на террасу в третьей и, собственно, вход. У этой же стены ещё стоял небольшой столик, на котором выставляли закуски и напитки для желающих перекусить перед обедом, видимо. Название комнаты оправдывали красного цвета гардины, обивка мягкой мебели и ковер с очень коротеньким ворсом, больше напоминавший палас.
Ториналь и Димиар уже были в комнате и о чём-то увлеченно разговаривали, сидя на диване около незажжённого камина. Когда я вошла, они поднялись и поклонились, как того требовал этикет. Я в свою очередь расстаралась с реверансом, тайно порадовавшись тому, что в своё время на занятиях по хореографии нас обучили не только классическим танцам типа вальс, минует и кадриль, но и всякого рода поклонам. И теперь, попав в другой мир, я могла не краснеть из-за своей необразованности.
- Ника, - с улыбкой проговорил Ториналь, - ты выглядишь очаровательно. Истинная леди Сарибэль.
Оу… комплемент вместо словесной порки? Видимо водные процедуры умиротворили не только меня, что не могло не радовать. Внутри даже начал ослабевать клубок напряжения.
- Спасибо, - легко ответила я. - Хоть в чём-то я не буду отличаться от ваших дам.
- Ты всегда будешь сильно отличаться, но это комплимент, а не оскорбление, миледи, - с такой же улыбкой сказал Димар.
- Спасибо, - вновь поблагодарила я, но теперь уже почувствовав неловкость. И чтобы хоть как-то разрядить обстановку, сказала: - И раз уж с приветствием покончили, давайте кушать. А то я умираю с голоду.
В этот же момент внесли первые блюда, а мы поспешили к столу. Во время обеда, или даже скорее уже раннего ужина, никаких серьёзных тем не затрагивали, а просто болтали о том, о сём. В основном сравнивали быт на Земле и на Сарибэль. Да и не только его. Темы поднимались разные – от водопровода до попыток путешествия в космосе.
Так, в непринужденных беседах и прошёл весь ужин. Как только принесли чай и сладкое, а в камине зажгли огонь, мужчины решили, что пришло время для более важного разговора. Первым его начал Димар:
- Итак, рассказывай.
Я вздохнула, стараясь морально подготовиться к очень долгому разговору, больше похожему на допрос, а потому уселась удобнее, взяла в обе руки чашку с ароматным чаем и принялась рассказывать:
- Попала я в схрон по чистой случайности, что, думаю, для вас новостью не является. Банальное совпадение нескольких факторов – кровь, нахождение в месте временной физической привязки входа и мой мысленный посыл. Правда, не какой-то конкретный, а просто мысль о схроне. Что касается самой привязки, то я не знаю, почему она активировалась в том коридоре, - я пожала плечами.
- Я думал об этом, - сказал Димар. – Дед сказал, что вход находится в подземельях. Думаю, что привязка была не к конкретному месту там, а в целом. Но вот об активации кровью не было сказано ни слова.
- Ну, на самом деле мы могли бы и догадаться, - поморщилась я. – Это же настолько очевидно, что даже стыдно за нашу глупость. Ведь печать была в крови… Значит кровь и надо было предъявлять, так сказать, на проверку. А после и привязку.
- Ну… - ответил на это сийар.
Вот уж точно, ничего кроме банального сконфуженного «ну…» в голову не приходило. А ведь они могли бы подумать об этом. Ладно я, но два коренных жителя, которым не несколько десятков лет, а несколько веков, а то и тысячелетий. Хотя было у меня подозрение, что Ториналь хоть и догадывался, а молчал лишь для того, чтобы я самостоятельно набивала собственные шишки. Такой себе метод воспитания. Просто поверить, будто он намеренно препятствовал моему попаданию в схрон (была у меня и такая мыслишка), не могла. Сам же говорил, что активировать печать необходимо.
- Ладно, раз всё хорошо, то… - начал эльфари, но Димар его перебил.
- Погоди, а о карте ты узнала?
Не заметить, как недовольно скривился мастер, было просто невозможно. И я поддерживала его в желании скрыть и так уже переставшую быть тайной информацию. Но лишь отчасти.
- Она уничтожена, как и было поручено Риаре. Что именно таким образом хотели сохранить – тайна даже для самого схрона. Так что предлагаю, как и договаривались, забыть о том, что видели и узнали. Во избежание, - повторила я слова мастера. А потом подняла извечный вопрос: - Так что делать-то будем?
И все призадумались. Пояснять, что я имела в виду не потребовалось, потому что поход в схрон был лишь отсрочкой от самой главной цели – посещения Рощи. А в связи с обострившимися отношениями между государствами, вернее, из-за вынужденно перекрытых границ, без особого разрешения путь нам туда заказан…
- Если честно, то не знаю, - вздохнул Димар. – Можно отправиться в Даринар и уже оттуда следить за ситуацией.
- А нельзя ли как-то получить пропуск? – спросила я. – Ну, не знаю, готова даже предстать пред светлы очи ваших правителей и назвать своё имя, если это хоть как-то поможет. Ну, или, как вариант, попасть в число тех, кто войдёт в состав группы по расследованию конфликта…
Я прекрасно понимала, что оба варианта были труднодостижимы, поскольку никто из нас троих не был настолько приближен к венценосным особам, чтобы иметь возможность получить пропуск или приказ. Но у меня была маленькая надежда, что моё происхождение и то, насколько во всём происходящем может быть полезная моя сила, давала крохотную надежду. Просто, если получится задуманное, я элементарно попрошу провести меня в Рощу для увеличения собственных сил. И это будет уже не только в моих интересах.
Видимо, нечто подобное крутилось и в головах мужчин, потому что меня не высмеяли, а крепко так задумались над возможностью осуществления хотя бы одного из вариантов.
Но спустя какое-то время Димиар неожиданно сказал:
- Нет!
От его решительного тона я аж подпрыгнула и недоумённо посмотрела на него.
- Что «нет»?
- Всё «нет». Мы будем ждать столько, сколько сможем. Пускать сейчас тебя в это путешествие слишком опасно. А ты – наша последняя надежда, - от отвёл взгляд, когда заметил, что от его слов перестала дышать. – Прости, Ника, но ни я, ни ты не имеем права рисковать. Ты слишком уязвима даже несмотря на то, что за эту неделю мы с Ториналем смогли сделать практически невозможное – обучить тебя азам. И при твоей скорости обучения, с нашей помощью и ментальной магией, за месяц, а то и полгода ты станешь первоклассным воином и сможешь в случае чего остаться один на один с нашим миром и не погибнуть. А это самое важное. Прости…
Он ещё что-то говорил, но я уже не могла слушать. Внутри здравый смысл боролся с обидой и страхом, что любая задержка будет невероятной ошибкой. С одной стороны, мне были понятны его опасения и желание засунуть меня в самое охраняемое место до лучших времён. Даже в некоторой степени я была ему за это благодарна. Но с другой… С другой меня просто-таки распирало от обиды и негодования. Зачем тогда, скажите на милость, он так хотел, чтобы я попала сюда, если, по его словам, не проживу и пары часов без его защиты? Тем более, что всю прошлую неделю на пару с лучшим учителем этого мира усердно впихивали в меня знания. И с какой стороны за меч браться, кстати, тоже. Зачем просил выслушать и понять всю степень важности моего здесь пребывания? Чтобы вот так просто расписать, что я гроша ломаного не стою и всё ещё жива лишь потому, что нахожусь в родовом замке, а потом и вовсе спрятать в персональном схроне? Зачем? Не я напрашивалась на это путешествие. Не я просила помочь. Не я рассказывала об угрозе этому миру. Да, возможно я не Ксена и не Баффи, и уж тем более не одна из Зачарованных, но мир принял меня такую. Дал шанс на подготовку, а не впихнул в заварушку по самое не могу. Свёл с теми, кто эту подготовку мне обеспечил. И надо признаться хотя бы самой себе – у меня неплохо получилось справиться с поставленной задачей. Что плохого в том, чтобы познакомиться лично с кем-нибудь из их правителей и предложить помощь? Пусть не к Сиру, но на Владыку-то у Ториналя хотя бы какой-то выход есть? Да и главная проблема, насколько я поняла, заключалась именно в пересечении границы с Кимерией, а не Эдельвилем. Ну так не проще ли чуточку помочь себе в достижении поставленной цели, а уже параллельно с этим делать из меня супер-пупер-мега Дарсариб?
И если уж мне дано понять и увидеть несколько путей, что уж говорить о Диме? Просто он почему-то зациклился на сверхопеке и не желает видеть элементарное – ситуация не безвыходная! А раз так, значит у меня есть шанс. И немалый. Просто судьба даёт мне право выбора, каким путём пойти. И наверняка у этого права есть свои причины и будут свои последствия. Так что не важно, какую дорогу я выберу – она всё равно приведёт меня к нужной цели, не зря же я попала сюда именно сейчас, именно в момент особого накала. Вопрос в том, что уготовит мне Судьба на том или ином пути.
Пока я пыталась понять собственные чувства по отношению к отповеди друга, Ториналь не сводил с меня глаз. И в один момент, когда я четко приняла решение, что всё равно попаду в Рощу, чтобы там Димиар не говорил, его глаза удивленно распахнулись, и он всем телом подался вперёд, хорошенько толкнув при этом разделяющий нас стол. Посуда звякнула, обращая внимание сийара на происходящее вокруг, а эльфари потрясенно выдохнул:
- Этого не может быть!
- Что? – хором спросили мы с Димиаром.
Но Тор, казалось, не слышал нас, продолжая изумленно разглядывать меня.
- Ты не видишь? – хрипло спросил он друга. – Её лицо…
Продолжить он не смог, помешал окончательно сорвавшийся голос. А Димиар с каждым его словом, казалось, бледнел всё больше. Он не отрывал от меня такого же неверящего взгляда, а я с каждой секундой всё больше впадала в панику.
- Да что происходит? – не выдержала я гнетущей тишины. Ну и, признаться, они меня очень напугали. В комнате не было зеркала, даже простой ложки, и той уже не было, чтобы я смогла сама на себя взглянуть и убедиться, что у меня не прибавилось ни рогов, ни ушей, ни ещё каких-то лишних обновок. Даже руками ощупала лицо – ничего. Всё, как и было. Я не ощутила ничего, из-за чего стоило бы так паниковать. А так как друзья впали в молчаливый ступор, пришлось их поторопить с объяснениями: – Ну?
- Ника, о чём ты думала только что? – отмер эльфари.
- О том, что не переживу наличие пятачка или рогов, - честно ответила я.
- Нет, до этого. Что такого ты сама себе пообещала, призвав в свидетели саму Судьбу?
Я удивленно посмотрела на Ториналя. Никого в свидетели я точно не призывала, а думала лишь о том, что кое-кто меня тут несправедливо тыкает носом в мою же несостоятельность. Всего-то и сослалась на судьбу. А в основном думала о том, что на всё есть свои причины. И моё появление здесь – не исключение. Но ребятам сказала проще:
- Думала о том, что мне не нужно быть героем, чтобы выполнить своё предназначение. И о том, что так или иначе выполню то, что от меня требуется. А что?
- А то, что на твоём лице Сариб поставила свою печать! – гневно заорал сийар, заставив меня в ужасе отпрянуть. Таким я его ещё не видела – радужки глаз налились красным, вытесняя из них всё человеческое. Передо мной сидел хищник. Очень злой, я бы даже сказала взбешённый не на шутку зверь. И мне стало страшно. Если раньше я замечала в Димаре проскакивающую разницу между образом молодого парня и умудрённого жизнью и опытом мужчиной, и успешно принимала эти метаморфозы, то видеть в нём неконтролируемого яростного зверя – было страшно. И у меня не было ни капли уверенности, что он не нападёт. Я нервно сглотнула, боясь пошевелиться и тем самым спровоцировать атаку. Именно в этот момент пришло осознание – да, он – сийар. Не человек, просто называющийся другим словом и с парой магических прибамбасов, а самый настоящий вампир, со всеми вытекающими из этого последствиями.
Словно прочитав мои мысли, а то и прочитав – мыслечтец, всё же, Димиар глубоко вздохнул и отвёл взгляд. Краснота постепенно растворялась, возвращая глазам их прежний добрый вид. Ни слова не говоря, сийар встал из-за стола и вышел из комнаты. А я продолжала остолбенело сидеть и таращиться на его пустой стул, будучи не в состоянии даже пошевелиться. Из этого состояния меня вывел Тор, неизвестно как оказавшийся рядом. Он положил одну руку на моё плечо, а вторую на подбородок, вынуждая повернуть голову и посмотреть на него.
- Ника, ты хоть понимаешь, во что вляпалась? – грустно спросил Тор.
- Нет, - честно выдохнула я, не замечая, как на щёки легли две влажные дорожки от слёз.
Эмоциональная встряска получилась – дай боже. Не помню, чтобы меня так когда-либо ещё колотило. Да и чувства были неоднозначными – не каждый день на тебя вот-вот кинется тот, кому ты доверяла, кого почти назвала другом. В мыслях, но всё же. А вот по какой причине – не понятно.
- Реакция Димара оправдана, ведь он жутко за тебя испугался. Он старался всячески уберечь тебя от опасности. Даже в Рощу не хотел пускать, вопреки собственным убеждениям о грозящей миру опасности. Поверь, он уже тысячу раз успел пожалеть, что втянул тебя в это. А ты сама подписала свой приговор, - тихо проговорил он и провёл тыльной стороной ладони от виска к скуле. Кожа отозвалась легким покалыванием в этих местах. Но я даже не пошевелилась. Да и несвойственное мастеру слишком уж фамильярное поведение тоже осталось вне моего внимания – просто я всячески старалась вернуть спокойствие и душевное равновесие. Известная в моём мире фраза: «Если друг оказался, вдруг…» приобрела для меня новые грани. – Ты призвала Сариб в свидетели. А боги, какими бы добрыми и хорошими они не были, любые боги, любых миров, всегда взымают плату за протекцию. Наша Праматерь дала тебе полный карт-бланш и шанс посетить Рощу. И возможно, даже выполнить своё предназначение… Невзирая на все преграды, границы и вооружённые конфликты. Но какой ценой, Ника? Любой, кто увидит эти знаки не станет тебя трогать, потому что побоится гнева богини. Но и не только…
Да не призывала я никого! Всего-то и высказала мысленно уверенность, что с судьбой спорить бесполезно! А они тут на голове прыгать начали! Не вспоминала я в тот момент о Сариб, ясно?!
Хотела уже выкрикнуть это во всю силу своих лёгких, но наткнулась на какой-то тусклый взгляд эльфари и сдулась. Вместо этого тихо спросила:
- Я… - голос сорвался, но пришлось заставить себя договорить: - Я умру?
- Не знаю, - отвёл взгляд эльфари. – Расплатой может быть твоя жизнь, твоё счастье, твоя любовь… многое. Но обязательно это будет самым дорогим и сокровенным. Чаще всего те, кого пометила Сариб, отправлялись в её чертоги. Для богини такая цена не проклятье, а дар. Ведь она разрешает достойному быть рядом с собой. Для неё – это высшая награда. А для избранного – смерть.
- А никак нельзя избавиться от этой печати? – нервно спросила я, прикусив нижнюю губу.
- Думать надо было раньше, Никара Волдар д'Авиэр из рода Дарсариб. До того, как призывать Сариб в свидетели своей решимости, - Ториналь опустил руки и присел на стул, опустив голову. – Теперь у тебя нет выбора – ты отправишься в Рощу и выполнишь всё, что тебе предначертано. А богиня заберёт положенную ей плату.
- Да не призывала я никого в свидетели! – всё-таки не выдержала я. – Не призывала! И не собиралась! У нас на Земле вообще поговорка есть: «Не поминай Господа всуе». А у меня хоть и проскакивает иногда, но основном всё же вспоминается его оппонент и его слуги.
- Хм… - выдал глубокомысленно мастер. – Хм… Тогда ничего не понимаю.
Ну хоть поверил мне сразу – уже радость. Даже дышать как-то легче стало.
- А уж я-то… - вздохнула я. – Может Праматерь таким образом нам всем тут непрозрачно намекнула, что «метод страуса» к данной ситуации не подходит?
- Какой метод? – не понял меня эльфари.
- В смысле, что отсидеться не получится и надо действовать, а не сидеть на месте, - пояснила я. – Вон, и пропуск выдала… Своеобразный.
- Ты не понимаешь, Никара, - покачал головой Ториналь. – Метка богини – это не шутка и не пропуск. Боги никогда не вмешиваются в нашу жизнь напрямую. Да, она создала Сарибэль, нас и всё живое вокруг, но на этом всё. Остались конечно несколько лазеек, как например, помощь вот таким избранным как ты, возможность одарить кого-то способностями, как случилось с прародителем твоего рода, и прочее. Но даже за столь малую помощь, она потом возьмёт сполна. Ты же настаиваешь на том, что о помощи не просила, и я тебе верю. Но это ещё более худший вариант – богиня сама, - понимаешь? – сама вмешалась! А это может означать лишь одно – положение хуже, чем мы думали изначально и ждать действительно нельзя. Вопрос лишь в том, что тебе придётся отдать потом…
- Но я не хотела этого. Я никого не просила о помощи. Лишь решила для себя, что смогу помочь, даже не смотря на все те недостатки, которые так красочно описывал Димиар, - в сердцах выкрикнула я.
- Дети! – недовольно скривился эльфари. – Из-за ваших побуждений защитить и доказать свою состоятельность вы же сами и страдаете. Но уже ничего не изменишь. Единственное, на что я надеюсь, так это на то, что Сариб после выполнения тобой всего ею задуманного не лишит тебя жизни, а просто вернёт тебя домой, раз уж сама, без твоей просьбы, решила вмешаться.
Он встал из-за стола и направился к двери. На пороге обернулся и добавил:
- Советую завтра начать собираться. Чем быстрее ты попадёшь в Рощу, тем больше у тебя будет сил. А они тебе понадобятся, будь уверена. А сегодня отдыхай – в последнее время у тебя дни одни насыщеннее другого. И, боюсь, это только начало. Так что лучше набраться сил заранее.
И вышел. А я так и осталась сидеть, переваривая только что случившееся. Прислушивалась к себе, в надежде почувствовать хоть какие-то изменения, но всё было как и прежде. Во всяком случае пресловутый «дамоклов меч» «пощупать» мне так и не удалось. Поэтому, как там говорят некоторые? «Пока не потрогаю – не поверю»? вот и я так буду. Даже если мне и в самом деле грозит смерть в итоге… ну, что сказать? Все мы смертны. Разница лишь в том, как мы проживаем свою жизнь. Можно уже сейчас забиться в щель и посыпать голову пеплом. И тогда скорая смерть раем покажется. А можно жить, как в последний раз, и даже неделя покажется вечностью.
Сдаваться же было не в моей природе, поэтому решила, что всё, что не делается, всё – к лучшему! И нечего хоронить себя заранее. Вполне возможно, Ториналь прав и по окончании «компании по спасению этого мира», меня культурно и с почестями отправят в мой.
Так что, улыбаемся и машем! Всем врагам назло.
С такими мысленными ЦУ я бодрой и танцующей походкой вышла из гостиной и побежала к себе. Предстояло не только собраться в дорогу, но и, по возможности, раздобыть хоть какую-то информацию о новом украшении у себя на лице. Просто, чтобы знать, как в таком случае себя вести. А то придём мы на границу и что? Кричать всем, что я меченая? Или меня и так пропустят, едва заметив рисунки?
Чёрт его знает. Поэтому. Чтобы не выглядеть дурой, неплохо бы подготовиться. У Димы спрашивать не имеет смысла – он, кажется, сейчас и видеть-то меня не в состоянии, куда уж об общении говорить? А Ториналь скорее всего уже успел уйти. Надо было раньше расспросить, но хорошие мысли, как всегда приходят «опосля». Но уточнить у кого-то из слуг, всё же надо.
Кстати, может и спа-вечер себе устроить? Ырфа-волшебница так зарядит меня позитивом, что на год хватит!
Да! Точно!
Вот так, думая о том, о сём, добралась до комнаты, где пришлось столкнуться с непредвиденным – истерикой Ираи, увидевшей у меня на висках метки Сариб. Хорошего нестроения, как не бывало – девушка смотрела на меня, как на покойницу.
Вот тебе и «напозитивилась» перед отъездом…