Глава 2. Сказки на ночь

- Дима! Ника! Какой сюрприз! – сладко пропела «Госпожа», заметив, что никто из нас не в состоянии произнести ни слова. – Я так рада, что вы чувствуете себя настолько хорошо, что смогли присоединиться ко мне.

Она весело махнула рукой, предлагая сесть за стол. Мы не пошевелились. Хорошее настроение Димы, как ветром сдуло, а я, кажется, проглотила собственный язык.

- В..в..в.. – попытка выговорить хотя бы одно слово, не увенчалась особым успехом. А вот у парня проблем с речью не возникло.

- Ви?!

- Ну, да! А вы бы предпочли кого-нибудь другого? – сестра Димы, а это была именно она, вальяжно развалилась на стуле во главе большого стола и нагло ухмылялась, видя наше замешательство.

На ней было изысканное бордовое платье, явно сшитое по эскизам современного кутюрье и ни капли не напоминающее те шторы, которые были на мне. И, глядя на неё, закралась мысль, что всё это сделано специально. Хотя, можно было бы и раньше догадаться, особенно учитывая наряд Димы, да и всё остальное тоже. Но была не понятна причина всего спектакля – слишком сложно и дорого для простой шутки. Но сейчас, судя по всему, нам решили открыть правду, иначе зачем было звать сюда, верно?

Не знаю, что именно послужило толчком, - современное и, несомненно, лёгкое платье или же наглость этой мадам, - но я словно очнулась ото сна и недобро глянула на девушку.

- Я бы предпочла быть одетой в свою одежду, проснуться у себя в квартире и забыть всё, что произошло после закрытия двери танцзала! И уж точно - не видеть тебя! – прорычала я.

Справившись с первым потрясением, я, вдруг, поняла, что очень сильно зла. Да куда там?.. Я была в бешенстве! Никогда раньше не испытывала ничего подобного – всё внутри буквально вибрировало и рвалось наружу. Наверное, будь я зверем, сейчас бы хлестала себя по бокам хвостом и утробно рычала. И причиной такого состояния была даже не Вика, а непонимание всего происходящего – какой-то театр абсурда.

- Ника, детка, тебя никто сюда и не приглашал, - недовольно произнесла она. – Я вообще понятия не имею, как ты тут очутилась. Моей целью был брат, но никак не ты. Более того, я получила строгие указания на твой счёт.

Дима? Был целью? Указания на мой счёт? Ситуация перестала быть абсурдной и начала превращаться в зловещую. У меня даже волосы на затылке встали дыбом, и злость слегка поутихла, разбавленная недоумением. Но если я всего лишь стояла с открытым ртом, то Дима после этих слов сильнее притиснул меня к себе и даже попытался толкнуть к себе за спину.

- О! Как благородно! – Вика демонстративно поаплодировала. – Надо же, кто бы мог подумать, что всего один день вместе, и ты уже будешь её защищать! Мать была права…

- Ви, оставь её. Она не имеет ни малейшего понятия, где оказалась, – с угрозой в голосе произнес Дима, словно и не с сестрой вовсе разговаривал, а, как минимум, со своим злейшим врагом.

Но это я отметила лишь вскользь, потому что вновь начала злиться:

- «Она», между прочим, находится здесь и слушает вас! – процедила я сквозь зубы. Разговаривают так, словно я мебель! И тут до меня дошло. – Погоди, что значит, я не знаю, где нахожусь? А ты знаешь? – я отстранилась от Димы, переводя подозрительный взгляд с него на Вику и обратно. Кто-то из нас троих явно сошёл с ума и, чувствую, это не я, ведь тот, кто задумывается о здравости собственного рассудка, в принципе не может быть сумасшедшим, да? По крайней мере, так говорят. Что же касается этих двоих, то ничего конкретного я сказать не могла. Одного знала не больше суток, а вторую вообще мельком видела неделю назад на девичнике подруги. Аня тогда ещё назвала её «стрёмной девицей», вот только вряд ли сама понимала, насколько верно это утверждение. Бывает, что ты с первого взгляда невзлюбил совершенно незнакомого человека, хоть и не имеешь причин для такого отношения. Вот и мой случай с Викой относился к этой категории: я просто глянула на неё и поняла, что никогда в жизни не смогу назвать её подругой. И, судя по взглядам, которые она сейчас бросала на меня, чувства были полностью взаимны. Но в данный момент они меня совершенно не волновали, потому что, как оказалось, существовали проблемы и поважнее: – Дима, что всё это значит? Где мы? И почему ты и твоя сестра ведёте себя так, будто для вас это в порядке вещей?

Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться и, заодно, унять начинающуюся головную боль. Но перед глазами одна за другой вспыхивали картины - ранее подмеченные мной странности в поведении парня. Ни паники, ни страха… лишь слегка недоумённое выражение лица и задумчивые взгляды.

- Потому что это, - Вика взмахнула рукой, обводя всё помещение, - и есть наша реальность. Настоящая. А не тот грязный мир, где живёшь ты!

- Замолчи, Викельна! – Дима так гаркнул, что окна в зале задрожали, а Вика сразу же замолчала.

Что же касается меня, то сделала ещё два шага назад. Мало того, что из милого сексапильного парня Дима вдруг превратился в сильного и уверенного мужчину, которому никак не могло быть всего двадцать с небольшим, так ещё и в ушах продолжало греметь произнесённое имя: «Викельна». И лучше бы я на самом деле сошла с ума, потому что сразу за этим в голову начали лезть самые бредовые мысли, а в горле застрял ком. Дима, видимо, осознал свою оплошность, потому что тут же повернулся ко мне и своим прежним, располагающим к себе голосом сказал: - Ника, позволь мне всё тебе рассказать и объяснить. Обещаю, как только ты успокоишься и присядешь, я отвечу на любые твои вопросы.

А у меня перед глазами замигала красная лампочка с надписью: «ОПАСНОСТЬ». Во-первых, этот тон мне не понравился и теперь казался фальшивым. За привычным фасадом рубахи-парня проглядывал некто, слишком опасный и куда более взрослый, чем виделось раньше. А, во-вторых, вдруг, захотелось прижаться к Диме поближе, сладко замурлыкать и свернуться калачиком у него на коленях. И это напрягало куда сильнее, нежели понимание, что друг, который вполне возможно и не друг вовсе, не тот, кем казался.

Я же говорила, что много читаю? Так вот, сильно вся эта ситуация напоминала гипноз или… чары. Была бы чуть более впечатлительной, решила бы, что имею дело с настоящей магией, но вместо этого сильнее сцепила зубы и тряхнула разболевшейся ещё сильнее головой. Странные желания поутихли немного, и я смогла, наконец, выговорить:

- Нет! – ещё один осторожный шаг назад. – Не подходи ближе. Просто скажи, что всё это значит? Мне вполне будет достаточно одной лишь фразы: «Ника, успокойся, это просто страшный сон!».

- Я не могу, - он покачал головой, не сводя с меня внимательного взгляда. - Ты же не глупая и сама понимаешь – на сон это не тянет. Я подозревал, что мы каким-то образом попали в Сарибэль, но никак не ожидал, что окажусь в доме своей сестры. Которого, кстати, раньше у неё не было.

- Сари… куда?

- Чёрт возьми, Ника! Ты же книжки читаешь! Мне Аня все уши прожужжала об этом, мол, у нас будут общие темы для общения. Сложи два плюс два! Ты в другом мире, - раздраженно крикнул Дима. – А теперь, сядь!

Плюхнуться на пол в ту же секунду не позволила лишь моя гордость. Я ему что, собака?

- Да иди ты! – выкрикнула я и схватилась за ручку двери, к которой всё это время медленно подходила.

Бежать в таком тяжелом одеянии – это чистой воды безумие, знаю. Но вы не представляете, на что способна женщина, которая имеет перед собой цель, да ещё и доведена до белого каления!

Найти обратную дорогу не составило особого труда, благо, зрительная память у меня была развита отлично. Вбежав в комнату, я заперла дверь и подперла её одним из кресел. Не абы какое препятствие, но в отсутствие нормального замка и такое сгодится. Затем вылезла из дополнительных юбок и попыталась снять платье, но тут же остановилась. Нормальной одежды у меня не было, а выходить на улицу в одной шёлковой рубашке - глупо. Поэтому я поступила иначе – вытащила ранее замеченный меч из-за щита и кое-как откромсала мешающий подол платья, оставив длину чуть ниже колен. Если не присматриваться, то вполне может сойти за простое современное платье. Главное – выбраться отсюда и как можно быстрее попасть домой. А там уже решу, что делать дальше – звонить в милицию или в психиатрическую клинику.

Однако, стоило мне выйти на балкон, хотя по размерам это была скорее лоджия, как внутри всё буквально оборвалось. Я стояла на выступе самой настоящей башни самого настоящего замка! Причём не тех руин, которые принято называть историческими памятниками, а вполне себе жилого и населённого. Внизу было полно народу, занимающегося своими делами, парочку оседланных лошадей, возле которых крутился мальчишка в коротеньких штанишках и девочка в платьице по колено и с передничком поверх него. Я зажмурилась, досчитала до десяти и вновь открыла глаза. Увы, но галлюцинация никуда не делась, вместо этого она начала обрастать деталями: я заметила стражника с мечом на поясе, чинно вышагивающего по внешней стене, одинокого путника вдалеке, едущего по грунтовой дороге на лошади, степь вокруг замка и лес чуть дальше. И ни единого следа цивилизации: ни дорог, ни электрических столбов, ни автомобилей. Колени подогнулись, и я медленно опустилась на пол.

Сердце в груди стучало, как сумасшедшее, а картинка перед глазами начала расплываться.

«Господи, пожалуйста, пусть мне всё это снится!» - взмолилась я, не особо рассчитывая на такую милость.

Я любила читать, правда, но честное слово, только в детстве мечтала оказаться на месте героев и спасать мир от Зла. Став старше мне было более чем достаточно приключений на бумаге, а магии и чудес хватало и в реальной жизни – дар начал развиваться и мне приходилось учиться с ним жить. Книги же стали отдушиной, которая помогала на время отрешиться от всего и отдохнуть. И вот теперь, только если я каким-то невероятным образом не оказалась в Чехии или Польше, мои детские фантазии ожили – я, кажется, попала в другой мир.

Хоть бери и прыгай с этой башни головой вниз, чтоб не мучилась…

Сзади кто-то, хотя я догадывалась, кто именно, со всей силой ударил в дверь, но благодаря подпирающему её креслу, временная преграда выдержала.

- Ника! – орал с той стороны Дима. – Открой дверь и дай всё тебе объяснить. Не делай того, о чём потом будешь жалеть! Ты не выживешь после такого прыжка! Не будь дурой! Когда я напоминал тебе о прочтенных тобою книгах, я не имел ввиду, чтобы ты незамедлительно превратилась в поганую Мэри-Сью! Просто выслушай меня и всё. Тебе, ведь, интересно. Я знаю, что интересно. Я это чувствую и слышу в твоих мыслях!

«Что-о-о? Так ты, гад, ещё и мысли мои читаешь?» - взрыв возмущения вырвал меня из состояния апатии, мгновенно настроив на боевой лад. «Дура, значит, да? Ну я тебе покажу и Мэри-Сью и ещё чего похуже», - продолжала я мысленно возмущаться.

Хотя на самом деле не так уж и бесилась. Скорее я таким образом просто пыталась примириться с мыслью, что рядом со мной находится самый настоящий телепат.

Теперь понятно, почему он так веселился всё это время. Он читал меня! И знал, как я реагировала на него. Ну, всё!

- Да, я могу читать тебя! И честное слово, мне твои мысли только польстили, но никак не рассмешили. Я весьма рад, что моя фигура пришлась тебе по душе!

Неправильный подход! Его слова не то, что не успокоили, они довели меня до состояния: «красная пелена перед глазами», и захотелось убить его сию же секунду. Да, чего скрывать, в некоторой степени я была заинтригована и мне хотелось тут всё осмотреть и разузнать, не каждый день выпадает шанс попасть в другой мир. Но это не давало ему права так вести себя со мной! Во всяком случае мог бы попытаться сразу всё объяснить, а не играть в несознанку. Глядишь, тогда бы у меня, может, и не возникало бы мыслей спуститься с балкона на канате из связанных простыней, как это было описано в книгах. Конечно, делать ничего подобного я не собиралась, но помечтать-то можно?

- Ника, стой! Я знаю твой секрет.

И тишина.

А я всё ждала. Но он упорно молчал и не отвечал на заданные мысленно вопросы.

- Какой секрет? – крикнула я.

- Отойди от перил, и я отвечу.

Вот ещё! Раз он читает мысли, значит можно в красках напредставлять себе разных «подвигов» в стиле той самой Мэри-Сью, пусть понервничает…

- Ника!.. Пожалуйста, - потом, помолчав немного, добавил. – Если после всего, что услышишь, ты пожелаешь, немедленно вернуться домой, я исполню твоё желание. Более того, уберу все лишние воспоминания. Ты вернёшься ровно в тот момент, когда выходила из здания. Но будешь уверена, что я уехал на несколько минут раньше. Договорились?

Так, значит, есть возможность вернуться конкретно в то время, из которого мы исчезли? И свадьба не сорвётся? Фух! Одной проблемой меньше! Что ж, признаться, меня такой расклад устраивал. Только вот интуиция подсказывала, что это всё мечты и ничего подобного не будет. Кстати, об интуиции. С момента, как я очнулась в этой комнате, было такое чувство, что у меня добавился третий глаз. Не знаю, как объяснить. Просто, если раньше предчувствие появлялось лишь изредка, то теперь оно вообще никуда не пропадало, тенью оставаясь в сознании. Было такое ощущение, что через меня проходят тысячи невидимых потоков воздуха, или, скорее, энергии, наполняя тело лёгкостью и свободой. Это было очень приятное ощущение, которое придавало уверенности в себе. За дверью молчали. Всё ясно – читает и ждёт, что я решу. А вот хрен тебе! И представила, как меня окружает высокая каменная стена, для уверенности покрытая титаном с внешней стороны. А что? В некоторых книгах именно так и учили героев защищать свои мысли, вдруг и тут сработает?

Я немного подождала, отчаянно думая о том, как вот выпрыгну из окна, как мои части тела разлетятся во все стороны и виноват в этом будет только Дима. За дверью – никакой реакции. То ли у него железные нервы, то ли и правда сработала защита. Я подождала ещё немного. И, наконец, дождалась.

- Ника? Ты ещё тут? С тобой всё нормально? – встревожено спросил Дима. И-и-иха-а-а! Захотелось сплясать джигу. Знала б как – точно сплясала. – Ника? Чёрт возьми, не пугай меня так!

Ладно, первая победа, можно немного расслабиться. Я вышла с лоджии и подошла к двери.

- Я здесь и внимательно тебя слушаю! – дверь открывать я не собиралась, а вот послушать интересную историю – почему бы и нет.

Меня даже кошки не особенно смутили, которые вновь ожили стоило только оказаться рядом с ними. Но вместо того, чтобы опять испугаться, я недовольно на них посмотрела и потянулась за канделябром – бережёного, как известно, Бог бережёт, а что на уме у этих странных статуй вообще не известно. Не знаю, может, эти кисы тоже обладали изрядной долей телепатии, или же мои намерения и так были ясны, но обе кошки укоризненно (честное слово!) посмотрели на меня. Я даже смутилась немного и спрятала добытое оружие самозащиты за спину. Пантеры же сразу потеряли ко мне интерес и спокойно отошли от двери, чтобы тут же запрыгнуть на кровать и вальяжно там развалиться. «Неплохо!» - пронеслось у меня в голове. Удивляться уже просто не было сил.

А Дима, тем временем, что-то притих.

- Эй! Я сказала, что превратилась в одно большое ухо и готова выслушать всё, что ты мне скажешь! – напомнила я о себе двери и тому, кто стоял за ней.

- Я слышу, - раздалось у меня за спиной.

От неожиданности я взвизгнула и запустила туда канделябром. Раздался глухой удар, стон и ещё один удар. Последний, как я поняла, был от соприкосновения железного подсвечника с каменным полом, тогда первый…

- Я нечаянно! – прошептала я, нерешительно поворачиваясь.

Дима стоял, облокотившись на кровать, и усиленно потирал ушибленную коленку.

- За нечаянно, бьют отчаянно! – прорычал он. – Ты чуть не убила меня! Если бы я оказался на пару шагов ближе, то получился бы этой штукой не в ногу, а в голову!

- А нечего подкрадываться! И не надо преувеличивать – от синяка ещё никто не умирал! – возмущенно прошипела я в ответ. – И вообще, какого… ты тут делаешь? Как ты сюда попал?

- Это и моя комната, если ты не забыла, - вскинув одну бровь, надменно проговорил он.

- Это дом твоей сестры, ты сам сказал. Вот иди и выбери себе другую! И вообще, ты не ответил на вопрос – как ты сюда попал?

- Через дверь.

- Врёшь! Она до сих пор заблокирована, - я немного помолчала, гадая, стоит ли озвучивать мысли, пришедшие в голову. Задавать подобные вопросы, уже само по себе странно, но учитывая сложившуюся ситуацию… - Ты что, телепортировался? Или переместился? Превратился в туман и просочился через замочную скважину?

Дима вздохнул и устало потер лицо.

- Давай так. Мы сейчас поедим с тобой. И пока ты будешь есть, обдумаешь все свои вопросы. А как только подадут чай, озвучишь их мне, и я попытаюсь дать ответы на все. Идёт?

Ну вот, скажите, почему всегда во всех книгах обязательно нужно поесть, прежде чем получить ответы на интересующие тебя вопросы? Хотя… прислушавшись к себе, поняла, что и правда проголодалась, поэтому не стала отказываться от великодушного предложения. В конце концов на сытый желудок и думается легче.

Я сделала пару глубоких вдохов-выдохов, стараясь успокоиться и вновь стать респектабельным, образованным и, главное, взрослым помощником руководителя, а не студенткой-первокурсницей, начитавшейся приключенческо-героического фэнтези.

- Ладно. Но потом, ты расскажешь всё, что знаешь, - пригрозила я, отходя от двери и усаживаясь в кресло у камина.

- Кстати, это платье в твоем исполнении выглядит, на мой взгляд, куда интереснее, чем было до этого.

- Очень смешно. Лучше попроси свою сестру дать мне штаны, - проворчала я.

- Здесь женщины носят только платья. Не такие хм…, как это, конечно, но всё же платья. Исключениями являются только воительницы. Но их легко отличить по особому знаку. Так что… извини.

- Значит, пора менять моду! - сказала я и отвернулась к окну.

Солнце уже потихоньку клонилось к закату, окрашивая вершины деревьев, которые были видны через окно и перила лоджии, в золотисто-оранжевый цвет. Надо же, а я только сейчас заметила, что в этом мире поздняя весна. Тёплый ветерок, так и норовил залететь в комнату, весело поигрывая с балдахином кровати. Я глубоко вздохнула, надеясь таким нехитрым образом привести мысли в порядок. Всё же слишком сложно примириться с мыслью, что ты находишься не на Земле, более того, в фэнтези. Но возможность вернуться домой, да ещё и без каких-либо временных потерь, волей-неволей пробуждала внутри азарт и жажду познаний, а любые переживания отходили на второй план. Да, у моих друзей по идее вот-вот должна начаться свадьба, но время – это такое растяжимое понятие! Поэтому особой вины я не ощущала. Вместо этого мне не терпелось задать массу вопросов.

Пока Дима разбирал мою баррикаду и ввозил в комнату маленькую тележку, напоминающую журнальный столик на колёсиках и наполненную разнообразными блюдами, я решала, о чём спросить первым делом. Придумывать вопросы мне не было нужды, их и так был миллион с хвостиком. Главное, чтобы я смогла задавать их по порядку, а не все вместе.

- Итак, - начала я, когда Дима, наконец, уселся в кресло напротив. – Как ты попал в комнату?

- А ты как считаешь? – ответил он вопросом на вопрос.

- Я уже озвучила свои мысли, - недовольно нахмурилась я. – А ты обещал мне ответы, вместо этого опять пудришь мозги!

- Успокойся. Думаю, что ответ на этот вопрос ты получишь сама, когда выслушаешь всю историю. Сделать выводы не так уж и сложно. Поэтому, задавай правильные вопросы, иначе мы и за неделю не справимся.

- Тогда, вопрос номер один: что это за мир?

- А поесть? – недовольно проговорил он, замерев с вытянутой рукой над тарелкой с каким-то мясом.

Ну, что за создание? Как уж на сковороде, так и норовит выкрутиться и перевести тему.

- Ешь, кто тебе мешает? А пока будешь есть, отвечай на мои вопросы, - невозмутимо ответила я, принюхиваясь к еде.

- Советую мясо вьонкушон. Оно по вкусу напоминает свинину. А салат из шо-у, кавьот и эплей не отличишь от «Весеннего». Да, и ещё. Это помдэтэ. Земляные клубни, как у вас, - с совершенно серьёзным лицом проговорил Дима.

- Картошка, что ли?

Дима кивнул и добавил:

- Я не собираюсь тебя травить. Это вполне нормальная еда, чем-то похожая на вашу. Мне даже интересно твое мнение.

Я ещё немного подумала, а потом откусила кусочек этого вьонкушон. А что? Я тоже проголодалась.

- Очень вкусно! И правда – вылитая свинина!

Прожевав немного, я повторила вопрос.

- Ладно, вижу, что от тебя не отцепишься. Этот мир называется Сарибэль. Он получил своё имя в честь богини Сариб, которая считается Праматерью семи рас, проживающих здесь. Чтобы не путать тебя, я назову их так, как воспринимаешь ты. Эльфы, дриады, гномы, орки, вампиры, оборотни и химшей-тары, не знаю подходящего названия из ваших книг. Ну и люди. Только, эта раса появилась в результате эволюции. Богиня её не создавала. Сами расы практически не отличаются от тех стереотипов, к которым привыкла ты. Есть лишь небольшое несоответствие – все существа этого мира питаются кровью, - сказав это, Дима с любопытством посмотрел на меня, ожидая реакции.

А как бы вы отреагировали на такое заявление? Правильно, я тоже подавилась салатом.

- Прости, что? – прохрипела я.

- А что ты хотела? Думала, в сказку попала? Эльфари и дрии, они же эльфы и дриады, как ты понимаешь, питаются кровью растений, то есть соком. Скажем так, они умеют, если им нужно сделать «глоток крови» у природы.

- Тьфу ты! Я уже подумала, что попала в Монстр-Лэнд какой-то. Зачем пугать? – возмутилась я, но тут же замолчала, наткнувшись на его недовольный взгляд. – Всё, молчу.

- Гнотэм и оркаи - гномы и орки, питаются кровью земли и скал. А сийары и леканы - вампиры и оборотни, как ты сама можешь догадаться, - кровью живых существ. Существуют законы, которые запрещают потребление крови в большом количестве, чтобы мир не погиб.

- Почему? – не удержалась я. – Не могу себе представить эльфа-маньяка, который под покровом ночи нападает на ромашки и выпивает их досуха. Это не только неопасно, но ещё и абсурдно! Или гнома, который с упоением грызёт камушек, а его за это убивают охотники на гномов-камнеедов. Другое дело – вампиры и оборотни. Они, не рассчитав силы, могу убить живое существо.

- Всё не так просто, как кажется. Ты можешь себе представить, сколько эльфари и дрий живёт в этом мире? Или гнотэм с оркайев? Нет? А вот представь, что если каждый из них сделает хотя бы на пару глотков больше, чем это допускают наши законы, то всё живое на планете погибнет в один короткий миг. Скалы обрушатся, а земля начнёт исчезать прямо под ногами. Ещё пара глотков и планета просто перестанет существовать, - холодно пояснил Дима. – Представила? А вот теперь подумай, кто из этих трёх видов наносит больший урон жизни? Ведь если не будет окружающей нас природы, то люди умрут. И один из видов погибнет, потому что человеческая кровь – это их источник питания.

- Что-то у тебя проблемы с приоритетами. Если погибнет мир, то вампирам и оборотням будет уже всё равно. Впрочем, как и всем остальным, - скептически произнесла я.

- Это верно, но если всё же провести параллель…

- Дим, я поняла, что уничтожение мира ты считаешь куда более серьёзным грехом, нежели убийство человека, - оборвала я его на половине фразы. – Вот так и рождаются всякие Гитлеры и прочая. Не существует меньшего и большего зла. Зло – оно и есть зло. В любом его проявлении. И выбирать, как это принято, из двух зол – значит сдаться раньше времени. Я понимаю твою точку зрения: люди размножаются очень быстро, в отличие от способности мира восстанавливаться после всякого рода катастроф… Но просто для меня всё куда сложнее.

Парень настолько внимательно на меня смотрел, что стало неуютно. Да, я именно так и считала – нельзя останавливаться на выборе из двух зол. Особенно, когда на кону жизнь живого существа. Ведь так легко пожертвовать всего лишь небольшой деревней, где укрылись террористы, но зато спасти целую страну. Бред! И низость! Всегда можно найти другой выход. Нужно только чуть больше стараться, а не хвататься за лежащие на поверхности варианты. Конечно, я не относилась к тем людям, которые считают, что любая жизнь бесценна и требуют помилования для серийного убийцы. Но и не была на стороне тех, кто легко жертвовал малым, для достижения большего, гордо шагая по трупам. Эта тема для меня всегда была слишком болезненной. Я и новости-то дома никогда не смотрела, потому что сердце просто разрывалось на части. И больше всего именно из-за того, что я ничего не могла сделать, чтобы изменить этот порядок…

- Ты сказал, что люди появились в результате эволюции. Как же вампиры и оборотни питались до этого? – спросила я, чтобы сменить тему и, заодно, отвлечься.

- Кровью других рас. Но эволюционировали не только люди. Со временем, сийары и леканы отвыкли пить кровь остальных рас, потому что она слишком концентрирована, и после неё сложнее контролировать себя, - просто ответил Дима, но видя, что я ничего не понимаю, пояснил. – Представь себе наркомана, который привык к определённой степени концентрации дозы. Что с ним будет, если вколоть ему слишком сильный наркотик?

- Ну, полагаю, он умрёт от передозировки.

- Правильно. А если выживет, то в следующий раз ему понадобится больше. А если под рукой не будет того супер-сильного наркотика, он попытается заменить его большей дозой старого…

До меня начало доходить. Получается, что если вампир выпьет крови, скажем, эльфа, то он либо умрёт, либо превратится в кровожадного маньяка, следовательно, его объявят вне закона и убьют. Я кивнула, показывая тем самым, что поняла аналогию, и он может продолжать. Но тут вдруг, мне пришла в голову другая мысль.

- Погоди… А ты кто?

- А я всё ждал, когда же ты задашь этот вопрос, - усмехнулся Дима, со странно довольным видом откусывая кусочек от картошки. – Ещё рано. Подожди и сама поймешь.

- Но ты ешь.

- И ты ешь, и что? – не понял он и посмотрел в мою тарелку.

- Значит ты человек?

- Ах, ты об этом, - хмыкнул парень. - Нет. Любая из рас может есть и пить обычную еду. Она нам не вредит, но и не помогает, а лишь питает тело, как обычных людей. Мы получаем удовольствие от еды и напитков, как и все, они насыщают нас, когда мы голодны, но этого недостаточно. Каждая раса обладает определённой силой. Чарами так сказать – сама поймёшь чуть позже. Но мы лишаемся этой способности, как только перестаём питаться. А ещё теряем большую часть физической силы. То есть, практически превращаемся в людей только с куда большим сроком жизни.

А я неосознанно акцентировала внимание на этом его «нам». Значит, Дима всё же не человек. Точно не дриада, потому что, если я правильно поняла аналогию, то это раса исключительно девушек. Для эльфа ему не хватает тех самых особенных ушей, для гнома – как минимум бороды и с ростом явный перебор. Остаются орки, оборотни и вампиры… Но, если орки здесь такие же, какими их любят изображать в наших книгах, то можно смело отмести ещё и эту расу. Тогда остаются две последних. И я, кажется, не готова принять всю правду об этом славном парне по имени Дима… Ах, да. Есть же ещё одна раса – химшей-тары, что бы это ни значило.

Так, стоп! Хватит придумывать себе ужасы. Может, тут эльфы на самом деле размером с синичку или воробья и у них есть стрекозьи крылышки, а гномы на самом деле высокие, сильные и мускулистые богатыри. Да и Дима сказал, что у них тут какие-то законы есть на счёт лимита употребления крови.

- Ника? – от неожиданности я вздрогнула.

Да уж, вот это задумалась! Пришлось пару раз хорошенько тряхнуть головой, чтобы выкинуть оттуда пока что лишние мысли. Но взгляд то и дело старался зацепиться за воображаемые клыки или острые кончики ушей у Димы. Пока что ничего подобного я не заметила. И не понятно было, чего в моём поведении больше: страха или же интереса.

Парень уже начал странно на меня смотреть, поэтому пришлось возвращаться в реальность.

- Извини, задумалась. Значит, говоришь, что если эльфы, гномы и остальные перестанут пить эту вашу «кровь», то превратятся в людей?

- Не совсем. Просто станут наиболее похожими на них. Но стоит вновь начать, как все силы вернутся.

- И конечно же, никто из этих рас даже не думал о том, чтобы стать почти обычным человеком? – ехидно поинтересовалась я.

- Почему же? Таких достаточно. Именно благодаря тому, что представитель семи волшебных рас соединяет свою жизнь с человеком, рождаются полукровки. И вот тут серьёзное отличие от той версии, к которой привыкли ваши писатели-фантасты. Внешне они ничем не отличаются от людей. Как это ни странно, но человеческая кровь оказалась весьма сильной и доминантной. От второго родителя полукровки берут лишь силу. Так рождаются человеческие маги, такими, какими ты их знаешь из книг. Кто-то из них сильнее, кто-то слабее, кто-то вообще не идёт стезёй волшебства, а связывает свою жизнь с простыми ремёслами. Но есть и те, у кого сила развита чрезвычайно сильно и им приходится поступать в Академии, потому что иначе они становятся опасными для окружающих. Такие живут дольше, чем обычные люди, и обладают магическими способностями, порой, сравнимыми по силе даже с магией семи рас. Единственное отличие, человек может сам выбирать покровительствующую стихию. Им доступны все пять. Просто, к какой-то он имеет большую предрасположенность, к какой-то – меньшую. Зачастую это связано, опять-таки с родителем, потому что представитель долгоживущих рас привязан к той стихии, с которой родился.

- Пять? – недоуменно спросила я, зацепившись за эту странность.

- Да. Огонь, Вода, Земля, Воздух и Закон.

- Закон? Что-то мало тянет на стихию.

- Напротив. Закону подвластны такие силы, как Жизнь и Смерть, Свет и Тьма, Разум и Судьба. Это очень редкая стихия, но её обладатели обычно становятся Вестниками Правосудия – Волхвами Праматери. Они следят за соблюдением законов нашего мира и карают тех, кто их нарушает.

- Короче, спецслужбы.

- Ну, можно и так сказать, - рассмеялся Дима.

- Так, ты мне рассказал о шести расах, а говорил, что их семь. Люди не считаются, потому что это достижение эволюции, а не этой вашей Праматери, - напомнила я ему об одной упущенной детали.

- Всё верно. Седьмая раса – химшей-тары. Их осталось очень мало. Это раса призраков, если можно так выразиться. Но они живые. Они питаются чистой энергией и, к сожалению, ею и являются.

- То есть?

- У них нет физической оболочки. Иногда они принимают телесный вид, но очень редко, потому что это стоит им больших затрат силы. Именно по этой причине их осталось так мало. Как не крути, но единственный способ размножения у них такой же, как и у любой другой расы. Но и это лишь часть проблемы. Всё же раньше они как-то справлялись. А вот вторая часть проблемы, намного серьёзнее. Ребёнок от химшей-тара, если мать представитель другой расы, всегда рождается чистокровным химшей-таром, но мало кто может пройти инициацию и выжить. По достижении ребёнком пятнадцати лет, в его теле начинают происходить изменения. Это очень мучительно и больно. И если тело не сгорает от боли, то на третий день после своего пятнадцатилетия появляется новый химшей-тар. И лишь маленькая горстка этих детей – девочки. Если же ребёнок рождается у химшей-тары, то вероятность того, что он переживёт изменения – очень велика. По крайней мере, в несколько сот раз. Но, как я уже сказал, девочек очень мало. На данный момент их всего тринадцать на всю расу, а потому их ценят едва ли не больше, чем саму Праматерь.

- Какой ужас! – воскликнула я.

- Согласен. Жить с такой угрозой вымирания…

- Нет, я не об этом, - отмахнулась я. – Эти несчастные тринадцать женщин попросту превратились в племенных кобыл!

- Нет, Ника. Их обожают, о них заботятся, им потакают. Ни одна из королев нашего мира не получит столько любви, уважения и заботы, как женщина химшей-таров. Более того, она сама выбирает себе партнера. Сама решает, хочет ли ребёнка.

- Да, но, тем не менее, груз ответственности висит на ней, как дамоклов меч!

- Не драматизируй. Это не рабство, - недовольно произнес Дима.

- А что это? Вот скажи, будь ты на месте этих женщин, ты бы позволил себе иметь только одного ребёнка за всю жизнь, зная, что от тебя зависит судьба расы? Или позволил бы себе вообще не иметь ребёнка? Просто потому, что тебе не встретился тот единственный избранник. Нет, они может и сами делают выбор, но готова поклясться, что выбор этот из чувства долга, но никак не любви или собственного на то желания. Золотая клетка, всё же клетка… В психологии есть такой метод – лже-выбор называется. Когда тебе предлагают, например, сделать выбор: заняться танцами, пойти на борьбу или проплатить абонемент в бассейн. А вот варианта, где вообще не нужно заниматься спортом – не предлагают. Так и здесь – выбирай любого, но выбирай.

Дима молчал, задумавшись. Правильно. Не позволил бы. Господи, как это ужасно! И врагу не пожелаешь такой судьбы. Хотя, конечно, если учесть, что девочек растят уже с этой мыслью, то вполне возможно, что всё именно так, как говорит Дима – они просто не задумываются ни о чём другом. Им привычен именно тот образ жизни, в котором они живут. Так что… Это для меня всё ужасно. А они-то просто не знают, каково жить по-другому.

Мы ещё немного помолчали. Я без особого аппетита ковырялась в тарелке и в итоге окончательно отодвинула её от себя, а Дима настолько погрузился в свои мысли, что не обращал на меня внимания.

Что же касается меня, то я занималась тем, что пыталась понять простую вещь – откуда во мне столько доверия ко всему, что говорил этот парень? Почему я в ужасе не бежала от него куда глаза глядят? Если отбросить тот факт, что я не знала здесь ничего и никого, и, скорее всего, как только попала бы за порог замка, мне бы осталось жить не так уж долго. Более того, пока что Дима – единственное живое существо в этом мире, которое я знала. Вика не в счёт. Так что бежать не было ни малейшего смысла. Так вот, если не обращать на эти вполне разумные доводы внимания, то моё спокойствие – загадка века. Я подсознательно доверяла Диме и, что странно, чувствовала себя в безопасности. И мне было интересно абсолютно всё. Именно интересно, а не страшно. Но почему? Откуда это странное чувство, что я в нужном месте и в нужное время? Что я… дома? В общем, как бы там ни было, страха я не испытывала, хотя, наверное, стоило бы, потому что вот так слепо доверять незнакомцу, затащившему тебя в фэнтезийный мир – глупо и смертельно опасно.

Кстати, о насущном.

- Как мы с тобой сюда попали? – задала я вопрос, когда заметила более или менее осмысленный взгляд собеседника.

- Через локальный портал-ловушку, кажется, - отозвался Дима. – Это своего рода инстинкт самосохранения, который срабатывает в момент смертельной опасности. Если бы я не перенёс нас сюда, мы бы были уже мертвы.

Странная интонация в его голосе заставила меня посмотреть на него.

- А если честно?

Дима немного помялся, а потом всё же выдавил из себя:

- Ты была бы мертва. Я бы может и пострадал сильно, но уж точно не умер.

- То есть, это моя вина, что мы оказались здесь? – задала я, кажется, риторический вопрос.

- Ну, если честно, я не уверен. Разве что только в том, что действовал вполне инстинктивно, желая уберечь тебя.

- Получается, что ты спас мою жизнь таким образом?

- Получается да, - усмехнулся Дима.

- Спасибо, - искренне сказала я, а потом добавила с такой же улыбкой, что и у него. – Но ты не думаешь всерьёз, что теперь я буду твоим пожизненным рабом?

Моя улыбка тут же померкла, как только я встретилась с его взглядом. Ой, мамочки…

- Вообще-то, - медленно произнес он, подтверждая мои самые худшие опасения, - по нашим законам ты моя должница. И я имею право распоряжаться твоей жизнью, но…

- Офигеть!

- Но! – недовольный тем, что его перебили, Дима дернул меня за прядь волос. – Но я не стану этого делать. В обмен я лишь попрошу об одной услуге.

- Ну, вот мы и подошли к главной причине того, зачем ты мне всё это рассказываешь. Не так ли? – как-то грустно спросила я.

- Нет, - серьезно ответил он, а потом добавил: - Так ты согласна на такой обмен?

- А у меня есть выбор?

- Да, - уверенно кивнул парень.

- Не надо! Альтернатива меня в любом случае не особо-то и устраивает, - поспешно сказала я.

- Но ты же не знаешь этой альтернативы, - удивился Дима.

- Да, но я, как ты правильно заметил ранее, читаю книги и могу догадаться.

- О, пожалуйста! – скривился он. – Не нужны мне ни твои кости-глаза-уши, ни твоя жизнь, ни тем более девственность!

Брезгливость, с которой он это всё говорил, позабавила меня. И я не удержалась от вопроса:

- А что, были прецеденты? – за что получила скомканной салфеткой по лбу. – Ой! Поняла, молчу.

Самое смешное, что я даже не подумала обо всём этом. Я лишь имела ввиду, что буду должна либо постоянно находиться рядом с ним, чтобы вернуть долг и спасти ему жизнь в ответ, либо ещё как-то – ну, как это описывают в подобных романах: кровь за кровь, глаз за глаз…

- То-то же! – довольно усмехнулся он. – Так, на чём мы остановились? Ах, да. Так ты согласна?

- Ну, давай попробуем, - вздохнула я, опять поражаясь собственной доверчивости.

Так и хотелось крикнуть самой себе: «Алё! Ника, разуй глаза и готовь лыжи! Это не твой мир, где можно пообещать и забыть. Тут всё связано с магией!!! Бери слова обратно и валим, валим!». Но вместо этого я продолжила сидеть на месте и внимательно слушать парня.

- Что ж, тогда ты сделаешь то, о чём я однажды тебя попрошу. Ты сразу поймешь, что это именно та просьба, способная вернуть долг. Это магическая сделка, на кону которой жизнь, поэтому, не переживай – не ошибёшься.

«Ну? Что я говорила?» - вопило внутри второе «я».

После этих слов я напряженно замерла, ожидая чего угодно – изменений в себе, грома и молний, дикого хохота… ну хоть что-нибудь! Ну хотя бы слабого сквознячка! Разочарованно вздохнув, я перевела взгляд на Диму, который, едва сдерживая хохот, смотрел на меня. И тут его прорвало. Он смеялся так, что даже с кресла сполз. Мужественно перетерпев его приступ, я нахмурилась, всем своим видом показывая степень обиды.

- Извини, Ника, но у тебя было такое лицо… - и, не выдержав, опять засмеялся. За что получил вилкой в бок. – Ой! Больно!

- То-то же, - улыбнулась я, ответив его же фразой. – Ладно, давай дальше рассказывай. Как я поняла, тебя хотели вернуть, верно? И несмотря на то, что вина всё же лежит на мне за перемещение сюда, тебя заманили в эту ловушку?

- Ну, Ви, хоть и говорит, что это её рук дело и целью был я, но что-то не верится, - признался он. – Есть масса способов создать такую ловушку. Более надёжных. И моя сестра знает о них. Она, в конце концов, могла просто попросить меня вернуться домой… Если бы тебя не было рядом, я бы просто успел увернуться. Следовательно, либо она врёт, что это её рук дело, либо врёт, что целью был только я.

У меня от его слов мурашки поползли по спине. Вот тебе и, как говорится, приплыли. То есть меня что, хотели убить?

- А ты к какому варианту больше склоняешься? – осторожно поинтересовалась я.

- Даже не знаю. Не могу придумать ни одной причины, по которой ты могла бы ей понадобиться, также, как и не могу назвать того, кто был бы в курсе, что я буду находиться в тот момент с тобой. Ведь без меня ты бы не смогла перейти и скорее всего погибла.

- А ты не думаешь, что это могла быть просто случайность? – задала я мучивший меня вопрос.

- Нет. На нас ехали целенаправленно, - Дима покачал головой. – Разве что тебя просто кто-то попытался убить. У тебя есть враги в твоём мире, Ника?

Я растерянно покачала головой. Нет у меня врагов. И не было никогда. Да и причин для моего убийства тоже нет… я же работаю не на правительство и не на мафию. Обычная маленькая частная фирма, каких миллионы в нашей стране. И поэтому мысль, что меня кто-то хотел убить становится ещё страшнее. А ещё меня мучил один вопрос: то, что всё случилось в день моего знакомства с Димой – совпадение или нет?

- Хорошо, тогда, если исходить из того, что целью была я, зачем я кому-то понадобилась? – спросила задумчиво, всё ещё пытаясь припомнить своих возможных врагов.

- Думаю, всё дело в даре, – я удивленно посмотрела на него. – Помнишь, я говорил, что знаю твой секрет? Так вот, я в курсе, что у тебя есть дар. Он слабый и не такой чёткий, как у твоей бабушки, но, всё же, он есть.

- Ты это недавно узнал? Прочёл в моих мыслях? – подозрительно спросила я.

- Нет, - он покачал головой, смотря мне в глаза. – Я узнал о нём значительно раньше.

От того, как он на меня смотрел, вновь стало не по себе. Словно ждал чего-то… Ну, не знаю, что у меня голова вторая вырастит или, что я отращу крылья и улечу в неведанные дали. Смешно же! Хотя всё было как раз наоборот – коленки дрожали от страха и дурного предчувствия. С той лишь разницей, что в данный конкретный момент мой дар был здесь ни причём – это интуиция вопила о подозрениях. Но вот он отвёл взгляд и меня отпустило.

Невольно отодвинувшись от него, я хотела уже закруглять наш разговор, когда слова сами вырвались:

- Что ты делал в моём мире?

Дима ухмыльнулся и кивнул:

- А вот это – правильный вопрос. Тебе как, с легендой или переходить сразу к сути вопроса?

- А совместить никак?

Ну, конечно! Легенда. Куда же без неё?.. Пожалуй, я не удивлюсь, если под конец окажется, что я какая-нибудь потерянно-спрятанная принцесса или кто-то в этом же духе. Блеск!

- От скромности ты не умрешь, сразу видно! – хмыкнул Дима, и опережая мой вопрос добавил: - Да, я опять могу читать твои мысли. Признаться, уже некоторое время. И нет, я не ждал, что у тебя вырастут крылья или вторая голова.

- И ты мне ничего не сказал?! - я задохнулась от возмущения.

- А зачем? Для меня читать мысли окружающих также естественно, как тебе – дышать. Это заложено в моей природе, и я не могу ничего с собой поделать.

- Но это… как вторжение в частные владения! Это личное! – я всё ещё негодовала.

Надо что-то с этим делать! Мне ещё только не хватало, чтобы каждый второй в этом мире мог читать меня, как раскрытую книгу!

- Нет, Ника. Это действует не так. Ты же не обращаешь внимание на абсолютно все голоса, которые слышишь, стоя в толпе? Ты выделяешь один или два, а то и вообще не обращаешь ни на один из них внимания. Вот и с мыслями тоже самое. Чтобы полностью прочесть человека, на нём нужно хоть немного сосредоточиться. С тобой же всё иначе – ты слишком громко думаешь, - улыбнулся Дима. – Да и вообще, это такой поток часто сменяющихся мыслей, образов и ощущений, и если постоянно находится в твоей голове, можно заработать сильнейшую мигрень на несколько дней.

- То есть, - «мило» проговорила я, - ты пытаешься сказать, что у меня вместо мозгов – каша?

- О, женщины! Всё с ног на голову перекрутят! – проворчал Дима. – Не было в моих словах никакого подтекста. Я сказал то, что хотел сказать и то, что имел в виду: у тебя мыслительный процесс другой. Не такой, как у обычного человека. Может, это связано с твоим даром, а может ещё с чем-то таким.

- Ладно, ладно. Остынь, – я примирительно подняла руки. – Но мне, всё же, понадобится какая-то защита. Амулет там, или прочитай заклинание… Ну, или что положено у вас делать?

- Не волнуйся, читать мысли могут далеко не все. И в большинстве случаев ты это почувствуешь и сможешь сама выстроить защиту, как уже делала.

- Хочешь сказать, что ты у нас особенный? – подмигнула я ему.

- Опять? Я говорю то, что говорю. Без всяких твоих «хочешь сказать». Но так и быть, поясню. Прирожденных мыслечтецов очень мало. Как раз их присутствие заметить почти невозможно. Но это не значит, что остальным эта способность неподвластна. Нет, просто если для меня это также естественно, как видеть и слышать, то другим прежде нужно прочесть заклинание или зачаровать какой-нибудь предмет, чтобы тот мог «транслировать» мысли окружающих его владельцу. Но качество, за счёт, так сказать, искусственности, значительно уменьшается. Поэтому такое вмешательство можно легко распознать и предотвратить. Конечно, чем талантливее маг, тем менее заметно его вмешательство, но всё же заметно. Особенно, если наверняка знать, что искать.

- Понятно. Но, если можно сделать амулеты для чтения мыслей, значит и защиту от этого можно сделать?

- Да.

- Ну, так сделай, будь добр, - вплеснула я руками и требовательно посмотрела на собеседника.

- Не всё так просто. Тут нужен маг, а я им не являюсь.

- Но, ты же сказал, что все представители семи рас обладают силой, - не поняла я.

- Да, но это не магия. Это способности. Леканы могут менять ипостась, у них многократно усиленный слух и тепловое зрение, но это же не магия? У дрий уникальный голос и притягательная внешность, способные зачаровать любого, а ещё одна душа с их деревом-матерью. Но и это не магия, правда?

- То есть вы вообще не маги? – вот это да!

- Нет, конечно. Но у нас тоже рождаются маги, как и у людей. Всё дело в случае и благословении Сариб.

- Тогда я не поняла на счёт стихий. Ты же говорил, что вы не выбираете, к какой из них принадлежать, в отличие от полукровок.

- Мне сложно объяснять это тебе, Ника. Я ведь с этим знанием рос, а теперь пытаюсь доступно изложить то, что у меня воспринимается на уровне подсознания, - в досаде выдохнул Дима. – Все рождаются со своей стихией. Та же Ви – она не маг, но может создать себе щит, основывающийся на магии своей расы, может использовать поисковые чары. Но это не совсем та магия, которой владеют маги. Нам для этого не нужно ни заклинаний читать, ни руками махать. Только пожелать. Ну и, соответственно, запас энергии у нас не вечный. Магам проще – они черпают её отовсюду, с помощью медитаций или ещё чего… В общем, поймёшь чуть позже, надеюсь.

- И как мне найти мага? – уныло спросила я.

- Надо спросить у Ви. Но, если я правильно помню, в одном дне отсюда есть город, где обязательно будет маг. Если хочешь, можно будет наведаться туда.

- Было бы просто замечательно. Ладно, давай, рассказывай свою легенду и факты, связанные с причиной твоего пребывания на Земле.

И он не заставил себя ждать. Из его слов выходило, что чуть больше трёх тысяч лет назад, в одной из общин химшей-таров родилась девочка. Дитя двух представителей этого народа - редкое и благословенное явления для всей расы. Она росла и воспитывалась в традициях своих предков, чтобы, когда ей исполнится пятнадцать лет, могла занять достойное место среди других женщин. Ей дали имя Пелль, что в переводе означало «жемчужина». Она была особенным ребёнком, потому что дети, рождённые от союза двух химшей-таров, выживали очень редко. Когда же ей исполнилось пятнадцать, и она прошла инициацию всего за один день, все ещё больше убедились в её уникальности. От неё ждали каких-то особенных свершений, но Пелль была самым обычным ребёнком. Потом самой обычной девушкой, женщиной. Но так длилось только до тех пор, пока она не родила своего первого и единственного ребёнка – человеческого мальчика. За всю историю их расы такое было впервые – чтобы у кого-нибудь из химшей-таров родился обычный человек. Но мальчик был наделён особым даром. Как выяснилось позже, это был дар самой Праматери. В день своего пятнадцатилетия, он изрёк пророчество: «Я дам жизнь новому Роду, призванием которого будет знание. Дети мои появятся в тот момент, когда будут нужнее всего. Мы пришли в этот мир, как дар Сариб, посланные ею, чтобы дать надежду». С последними словами мальчик полностью ослеп – его глаза превратились в сплошные чёрные озера. Ни одно живое существо не могло выдержать его прямого взгляда. Со временем даже появилось поверье, что смотреть в глаза Дарсариб (а именно такое имя получил его Род) – значит попасть под чуткий присмотр Судьбы. Не многие решались на это, поскольку всем известно, что у Судьбы особое чувство юмора, и она нагрянет к тебе в гости в тот момент, когда ты меньше всего её ожидаешь.

Шли годы, и в мире уже появилось несколько поколений Дарсариб. Они разбрелись по всей земле и появлялись, как и было предсказано, только в момент особой нужды. Этот Род было легко узнать по особой отметке, которая проявлялась на ребенке при рождении. В остальном, они ничем не отличались от представителей других рас.

Потом начались Сумеречные времена – война за превосходство между расами. Никто толком не помнит, что послужило началом этой войны, хотя по нашим меркам прошло не так чтобы много времени. Видимо это такое же влияние тех тёмных времён. Не помнят, но до сих пор содрогаются при воспоминании о тех временах. Одержимые желанием доказать свою Первородность и чистоту крови, народы не заметили, как их поглотила жажда. В те ужасные времена, мир практически погиб, уничтоженный голодом населявших его существ. Война длилась около двадцати лет. И тогда пришли Дарсариб. Сначала они попытались воздействовать на каждый народ отдельно – приходили к их королям, полководцам, духовным лицам и простым жителям. Но результат был один и тот же – Дарсариб либо казнили, либо не желали слушать и заточали в темницы. Около сотни представителей Рода отдали свои жизни, пытаясь открыть «знание» обезумевшим народам. И однажды, когда не осталось никакой надежды на спасение умирающего мира, одному из них было видение. Он собрал всех оставшихся представителей своего Рода в одном месте и совершил обряд, после которого все Дарсариб исчезли из этого мира. А на месте проведения обряда появилась Зеленая Роща с невероятных размеров дубом в самом её центре – Древом Мудрости. Не сохранилось ни единой записи о том, как это им удалось, но, в конце концов, багровая пелена жажды спала, и мир был спасён. Именно тогда были написаны Законы, которые действовали и сейчас. И именно тогда появились первые Вестники Правосудия. Священные законы были написаны в соответствии с особыми ритуалами, в основе которых лежала магия всех народов Сарибэль, и магическими рунами нанесены на тот самый дуб.

Слушая рассказ Димы, я от всей души пожалела, что у меня с собой не было диктофона. Какой сюжет для книги! Да её рукопись у меня с руками и ногами все издательства бы вырывали.

- Да… Красиво. Готично. Романтично, - вынесла я свой вердикт. Нет, правда. Я впечатлилась! Очень красивая история. Есть одно маленькое «но»: - Но ты так и не ответил на мой вопрос: что ты делал в моём мире?

- Искал Дарсариб, - сказал он это таким тоном, что мне даже стало стыдно – сама не додумалась. – Многие думают, что тогда, тысячелетия назад, все Дарсариб отдали свои жизни за спасение мира. Что Роща – это их тела, превратившиеся в деревья, а дуб – символ их жертвы. Другие думают, что они просто ушли в иные миры, так как этот мир не способен был принять их знания по собственной воле, вынуждая Дарсариб провести обряд. Сами по себе они никогда не были магами. Только, если это наследие переходило им от второго родителя, не имеющего отношение к Роду. Но, тем не менее, знание этой магии у них было. Третьи уверяют, что они всё ещё живут среди нас, научившись маскировать принадлежность к Роду. И лишь маленькая горстка – знает наверняка.

- Получается, что ты относишься к той группе, которая верит в переселение Дарсариб в другие миры? – подвела я логический итог.

- Нет, - Дима улыбнулся и подмигнул мне. – Я из тех, кто знает наверняка.

- Да ладно! Откуда?

- В твоём исполнении вопрос звучит, как самое настоящее оскорбление, - проговорил он, глядя на моё полное здравого скептицизма выражение лица. Но, заметив, что после его реплики оно не изменилось, продолжил: - Все, в какой-то степени оказались правы в своих предположениях. Дарсариб действительно отдали свои жизни за спасение мира, но не так, как мы это понимаем. Если ты вспомнишь, кто был прародителем Рода, то сама сообразишь.

Что я и попыталась сделать. Мальчик стал основателем Рода, мальчика родила особенная… химшей-тара? Я удивленно откинулась назад.

- Они, что… все стали химшей-тарами? Так банально? – я была разочарована до глубины души. Как у нас говорят: «Плыли, плыли, а на берегу…». Но Дима опять меня удивил, резко сменив тему:

- Ты веришь в переселение душ?

- Нет, - твёрдо ответила я. – Хотя… до недавнего времени я и в другие миры не верила. А что?

- А то, что в течение нескольких лет, после окончания войны, во всех общинах химшей-таров резко увеличилась рождаемость. Более того, почти все дети с легкостью прошли инициацию.

- И ты намекаешь, что это души представителей Рода? – догадалась я.

- Я не намекаю, я уже прямым текстом тебе это говорю, - издевательски протянул Дима.

- И поэтому, вновь возвращаясь к мнениям, можно с легкостью утверждать, что Дарсариб и погибли, и продолжали жить в этом мире. Но, как быть с предположением о переходе в другие миры? И этот вопрос вновь заставляет меня понять, что ты так и не ответил, более конкретно, - сделала я нажим на последних словах, видя, что парень собирается возразить, - на мой вопрос.

- Здесь нет тайны, я просто не успеваю рассказывать всё и сразу, - невинно ответил он. – Так вот. Третья версия основывается на глупых предположениях, не более. Но, несмотря на саму абсурдность этого предположения – Род были такими же детьми Сариб, как и все мы, а потому добровольно никогда бы не покинули наш мир, - оно оказалось правдой. Когда все Дарсариб ушли для совершения обряда, они знали, что не вернутся и шли на это добровольно. Это были и старики, и парни с девушками, и даже грудные младенцы. Те же, кто были лишь мужьями и жёнами Дарсариб могли сами выбирать свою судьбу, но выбрали «уход» вместе со своими любимыми. Лишь маленькая горстка осталась – кто не захотел, испугался, а кому просто были неизвестны мотивы своих семей. Так случилось с одной девушкой – дочерью сийара и смертной. Как и все полукровки, она переняла часть силы сийара, родилась магом. А ещё, известный всем темперамент. В основном, большая часть сийаров – воины. Она же стала боевым магом. Каждый маг должен входить в особый транс, чтобы восстановить свои силы, ведь «пить» они не могут. Этот транс чем-то напоминает очень глубокий сон – сердце бьётся редко, дыхание глубокое. Выйти из него можно только в случае опасности или же добровольно. На внешние факторы маг никак не прореагирует.

- Она была в трансе, - догадалась я. – Поэтому не заметила, как ушёл муж. Но ты говорил, что все Дарсариб обладают знанием. Неужели он не знал, что так и будет? Не мог предупредить её?

- Я понятия не имею, как этот дар вообще работает. Может знание просто приходит к тебе, когда ты стоишь, так сказать, на перекрестке. А может это своего рода ясновидение, я не знаю. Поэтому, ответить на твой вопрос сложно. Но, мне кажется, что он специально ничего не сказал своей жене, даже если и знал всё наперёд. А если и не знал, то в любом случае не смог её разбудить, когда пришло время уходить. Но я, всё же, склоняюсь к мысли, что он сделал это нарочно.

- Почему? – удивилась я. – Из твоих слов я поняла, что браки Дарсариб заключались исключительно по любви.

- И из чего же ты сделала такие выводы? – удивился Дима. – Я ни слова о любви не говорил.

- Да. Но ты упомянул, что почти все половинки Дарсариб ушли с ними. А значит, любили настолько, что не захотели расставаться и оплакивать потом их смерть. Более того, у меня сложился определенный образ – такие себе благородные создания, для которых слова «честь, любовь и долг» являются если не самой жизнью, то жизненным кредо как минимум. И по всем законам жанра таким личностям полагается одна любовь на всю жизнь и - самая великая. Правильно? А, следовательно, поведение этого молодого Дарсариб немного не вписывается в только что нарисованный мною психологический портрет.

- Выводы ты делаешь правильные, но с чего ты взяла, что все Дарсариб такие уже правильные? Как гласит народная мудрость, между прочим, не только вашего мира: «в семье не без урода».

- Просто знаю и всё, - ответила я и поймала какой-то странный взгляд парня. – Что? Смотришь так, будто у меня рога выросли.

- Ну да, почти. Ладно, ты дашь мне продолжить или так и будешь перебивать? – возмутился он, опять меняя тему. А я в очередной раз сделала себе зарубочку на будущее – расспрошу, когда он потеряет контроль над собой. – Так вот, ты оказалась права, это было странное поведение. Тем более, что девушка пошла бы за ним. Но я думаю, всё дело было в ребёнке.

- Каком ребёнке? – я уже окончательно запуталась, а потому забыла, что не стоит перебивать рассказ.

- Девушка ждала ребёнка, но выяснила это лишь несколько недель спустя. Поначалу она едва не покончила с собой от горя и обиды на мужа. Только родители её и спасли. Когда же узнала, что носит ребёнка, была благодарна мужу. Ведь он не только спас их дитя, он спас последнего из Рода Дарсариб. Беременность решено было держать в тайне – мало ли, что могло случиться? А вдруг, выяснив, что не все Дарсариб погибли, расы опять сошли бы с ума? Никто ведь, толком не знал, что заставило их прозреть… Мать с отцом помогали, а когда пришло время родов, сийар связался со своим кузеном. Обдумав несколько вариантов, они всё же решили, что оставаться на Сарибэль ей нельзя. И тогда жена кузена предложила самый идеальный вариант – отправить девушку с ребёнком в мир, где вся магия давно погибла, а знания о ней утеряны. Таких миров было несколько и называли их Серыми мирами. И вот, когда открыли портал, оказалось, что Земля – единственный оставшийся мир, который ещё не разрушен технологиями. Более того, он вообще только начал развиваться.

- Но ты сам сказал, что можно как-то манипулировать временем… - вновь перебила я его. – Разве не обещал ты вернуть меня домой конкретно в тот миг, когда я оттуда исчезла? Почему же нельзя было проделать то же самое с этой девушкой?

- Я же сказал, Земля была единственным миром, пока не разрушенным технологиями. Все остальные миры рано или поздно умирали. А какие родители согласятся отправить свою дочь и её ребёнка в заведомо обречённый мир?

- А, ну если рассматривать так, - протянула я, втайне радуясь, что вопреки фильмам-катастрофам, предрекающим скорую и всевозможную кончину Земли, она, всё же выстоит.

Дима замолчал и посмотрел на меня, ожидая чего-то. Чего именно – я так и не поняла, а потому спросила напрямую:

- Что?

- Да вот думаю, когда я закончу свой рассказ, что ты решишь? Остаться тут или вернуться домой?

- Ну, ты сначала закончи его, а потом посмотрим. У меня к тебе есть ещё масса вопросов, не переживай. В ближайшие два дня ты от меня не отделаешься, - улыбнулась я, похлопывая товарища по плечу. А ведь он прав – слушая его рассказ, я совсем забыла о возвращении домой. Не знаю, хорошо это или плохо… А он, тем временем, продолжил:

- Сийары, помимо души воина, обладают способностью управлять временем. Правда, только несколько семей. Остальные лишились её во время Сумеречных времён. Эта способность есть ещё у оркайев. Ну, и у горстки эльфари. Поэтому, открыв портал в твой мир, они постарались выбрать максимально похожую атмосферу и время. Кажется, если я не ошибаюсь, они отправили девушку во времена Средневековья.

- Бедная. С новорожденным ребёнком во времена жестокости, крови и грязи, - посочувствовала я неизвестной. Не хотелось бы мне оказаться на её месте. – И что, вы полагаете, что Дарсариб ещё существуют?

- Да. Перед самым уходом девушка взяла капельку крови своего дитя и погрузила его в амулет, который подарил ей муж. Она его зачаровала, сказав, что пока амулет сияет, они будут знать, что Дарсариб живы. Когда я в последний раз его видел, тот сиял ярче звёзд. А до этого его свет можно было заметить лишь в темноте.

- И что это значит? – нахмурилась я.

- Что Дарсариб не только живы, но ещё необычайно сильны.

- А почему никто раньше не пришёл за ними в наш мир? Или приходили, но не нашли никого?

- Нет, я первый, кто решился разыскать их.

- Ну, - я усмехнулась, - тогда по закону жанра сейчас я должна задать несколько вопросов. В каком порядке на них отвечать, выбирай сам. Итак, как обо всём этом узнал ты? Зачем спустя столько лет вам понадобились Дарсариб? И нашёл ли ты то, что искал?

- Да, нашёл. Как я узнал? Всё просто, - он с серьёзным лицом посмотрел мне в глаза. – Мой отец – сын того самого кузена сийара.

У меня в глазах потемнело от такой новости. Хотя, не я ли всего какое-то время назад пятьдесят на пятьдесят ставила на вампира?

- Что?! Подожди! Только не говори мне, что тебе тысячу с лишним лет, а то и больше! Господи, да ты ещё и вампир!!! – от нахлынувших эмоций голос у меня сорвался до комариного писка. Хотя, чего таить, не от ужаса… Я сложила два указательных пальца крестиком и навела его на Диму, когда тот попытался что-то сказать: - Сгинь, нечисть!

- Ха, ха, ха! – обиделся он. – Очень смешно, Ника. Обхохочешься! Вспомни, о чём мы только что с тобой говорили и перестань вести себя, как дурочка. И не вампир я, а сийар!

- Да хоть Чахлык Невмерущий! – отозвалась я, расценив, что, несмотря на весь бред ситуации (вампир! Надо же! Сбылась мечта идиота…), в его словах всё же есть доля правды. А ведь точно! Не впился же он мне в шею час назад? Да и, если верить его же словам, кровь они пьют редко, в строго отмерянных дозах. Кстати, о птичках:

- А у тебя и клыки есть? – и куда только страх подевался?

Ладно, признаюсь, не было страха вообще. Я же девочка умная, начитанная и уже давно, где-то в глубине души сложила два плюс два и определила, что мой замечательный собеседник если не вампир, то оборотень точно. Во всяком случае, из всех вариантов – эти два были наиболее правдоподобными. Но ему никто не мешал подшучивать надо мной, а временами и издеваться, так разве можно судить меня за этот маленький и довольно безобидный спектакль?

Более того, я никак не могла избавиться от дурацкого чувства полного доверия по отношению к, по сути, незнакомцу. Вот, бывало у вас так, когда с первого взгляда вы понимали, что стоящий перед вами человек, а в моём случае сийар, будет вам очень хорошим другом? И вы подсознательно начинали его таковым считать сразу же, с того самого момента? Вот и у меня такое было…

Нет, определенно, всему виной были эти странные ощущения потоков воздуха, пронизывавшие моё тело и душу. Как только я начинала бояться или переживать, они теплом разливались внутри, успокаивая. Хм… может всё дело в еде? Хотя, нет. Они появились до этого.

- Вас, женщин, не поймёшь! – разошёлся бедолага, в самых лучших чувствах оскорблённый моей реакцией. – Одни в ужасе крестятся и бегут прочь, хотя ещё минуту назад называли тебя лучшим другом! А другие, наоборот, на шею кидаются с воплями: «Укуси меня! Подари бессмертие и вечную молодость». Правильно один ваш автор писал: «Бессмертие, не бешенство – через укусы не передаётся![1]». Да и вечную молодость надо не укусами зарабатывать, а спортом заниматься.

- Говоришь так, будто собаку на этом съел, - попыталась пошутить я, на что Дима только обижено махнул рукой и не стал комментировать. – О! Так значит вот как ты попал в комнату? Превратился в туман?

- Тьфу ты! – выругался он. – Нет, Ника. Я просто воспользовался тайным входом.

- Это каким?

- Тем, что за шкафом – случайно обнаружил.

- Ну и к чему тогда ты мне лапшу на уши вешал, говоря, что я сама узнаю и т.д. Я-то решила, что это особенность твой расы…

- Ну, надо же было тебя как-то настроить на правильные вопросы? – вдруг улыбнулся Дима. – Тем более, не было бы интриги и покрова неизвестности вокруг моей персоны.

- Ну да, - хмыкнула я. – «Могучий и ужасный». Ладно, а как на счёт других ответов? Зачем вам Дарсариб? О! И кто этот неизвестный потомок?

- А я тебе не говорил, как выглядит метка, по которой все узнавали Дарсариб? – спросил парень, и голос его мне ну никак не понравился. – Да, не говорил. Так вот, Ника. Это отпечаток кошачьей лапы, - я побледнела и прикрыла рукой родимое пятно за правым ухом. – Точно такой же, как у тебя.