Глава 4. Знакомство с миром

Утро я встретила довольно рано. Как я поняла, моя комната находилась в восточной башне и окна выходили как раз на восток, показывая мне предрассветное небо, которое постепенно наливалось нежным розовым цветом, пока не показалось само светило. Глядя на всю эту красоту, невольно задерживала дыхание. Я видела много рассветов, но такого – никогда в жизни. Любой, кто был бы на моём месте в тот момент, мог с уверенностью сказать: «Да, это другой мир». Потому что в нашем мире такого чистого неба, без всякого смога, нигде не найдешь. Разве что на северном полюсе, где нет промышленности и вокруг кристально-чистый морозный воздух. Но даже там нет такого рассвета: словно смотришь на Северное Сияние, только в красно-розово-золотистых тонах. Они танцевали на небе, вызывая в душе желание петь и танцевать, счастливо рассмеяться и крикнуть, что есть мочи, поделиться с миром своей радостью.

Но не только этим отличался Сарибэль. Казалось, что дышится здесь куда легче, всё видится ярче, слышится чётче… Здесь было всё иначе на уровне ощущений.

Я сидела на лоджии, предварительно вытащив на неё одно из кресел, и любовалась просыпающей природой. Пение птиц и их первые полёты в лучах золотистого солнца; шелест листвы на вековых деревьях и стук дятла; лёгкий по-утреннему прохладный ветерок с запахами молодой травы. Я прикрыла глаза и, пожалуй, впервые за последнее время подумала, что наконец-то нашла себя, что я… дома и счастлива. Эти мысли немного пугали, ведь находилась я в другом мире, но против чувств, которые вызывал во мне Сарибэль, не могла ничего сделать. Бабушка всегда говорила мне, что чувствам надо доверять. И я доверилась. Знаю, по законам жанра я должна хотеть вернуться домой, хотеть, чтобы весь этот сон закончился, но я не хотела. Не скажу, что поверила всем словам Димы на счёт наследницы и так далее, но то, что моё место здесь, я, наконец, почувствовала. В этот день, в эту минуту, я приняла этот мир, а он принял меня. Я поняла это по тому, как вокруг меня засветились тысячи полупрозрачных ниточек, которые пронизывая моё тело и оплетаясь вокруг него, дарили тепло и покой. Ну как, видя и чувствуя всё это, можно остаться равнодушной? Возможно, что именно дар поспособствовал изменениям, произошедшим в моей душе, но мне больше не было страшно. Оказалось, что принять решение не так уж и сложно, хотя и странно, что мне это удалось так легко. Да, я знала, что у меня есть возможность вернуться домой в любой момент, и именно это знание дарило покой. По крайней мере, ситуация была чуть благоприятнее, чем у других попаданцев. Мне не сказали с порога, что отныне дороги назад нет и я навеки веков останусь в этом мире.

Да, Дима сказал, что я забуду всё, если вернусь домой. Возможно, это и к лучшему, ведь тогда я не буду тосковать по всему этому. И всё равно в глубине души жила надежда, что я сохраню в своей памяти всё, до последнего мгновения.

А пока буду придерживаться принятого решения – плыть по течению.

Подул лёгкий ветерок, так похожий на чьё-то ласковое прикосновение, что я не удержалась и одними губами сказала:

- Спасибо, Праматерь.

И могу поклясться, что услышала её довольный смех. Или же на фоне всего происходящего это так разыгралось моё воображение. Но честное слово, даже воздух стал слаще!

Не знаю, сколько я так просидела, душой соединившись с этим миром, но из этого состояния меня вывел шум, доносившийся снизу. Я встала с кресла и аккуратно опёрлась о перила. Внизу туда-сюда бегали люди, ржали кони, пара стражников отчитывали какого-то паренька – всё выглядело так, словно они к чему-то готовились. К сожалению, большая часть внутреннего двора замка и центральные ворота мне были не видны, но я догадалась, что именно там находится источник шума.

Сзади ко мне подошли пантеры и, потёршись о мои ноги, уселись по обе стороны от меня. Я ласково погладила обеих и обратилась к ним:

- Как вы думаете, это кто-то приехал, или же уезжает?

В ответ я услышала вопросительное «Мрмяу?» и улыбнулась.

- Если вы предлагаете пойти осмотреться, то я пасс. У меня нет ни малейшего желания случайно наткнуться на Госпожу Викторию, - проворчала я и продолжила наблюдение.

И спустя каких-то десять минут, получила ответ на интересующий вопрос. Послышался резкий крик с приказом открыть ворота и стук лошадиных копыт, а потом я увидела, как за пределы замка выехала Вика собственной персоной в сопровождении трех мужчин, облачённых во всё чёрное и с оружием, прикреплённым к крупу лошади. Вслед им катила карета, доверху нагруженная сундуками, и повозка, в которой сидел Мистер Овсянка, две горничные, которые были нам представлены вчера утром, и ещё человек семь, которых я не знала, но была уверена, что это были слуги.

Пока рассматривала удаляющуюся процессию, сообразила, что моё очень даже посредственное зрение вдруг стало превосходным. Как если бы я надела очки. Из-за чтения и постоянной работы за компьютером на Земле оно сильно упало, и я, порой, не могла рассмотреть даже лица людей, которые находились от меня в нескольких метрах. Не то, чтобы я не видела их совсем, просто они расплывались и приходилась прищуриваться, чтобы понять, не идёт ли мой знакомый, который может обидеться на меня, если я просто пройду мимо и не поздороваюсь. А тут такое расстояние и без труда увидела все интересующие подобности. Мне ещё повезло, что дорога, видимо, огибала замок, иначе вряд ли я бы насладилась картиной уезжающей Виктории.

Я оглянулась на кошек и с улыбкой сказала:

- Похоже, Её Сиятельство Госпожа Виктория покидает нас. С чего бы это?

Но вместо них ответил Дима, который незаметно вошёл в комнату и теперь стоял у выхода на лоджию:

- Её вызвала мать.

Я от неожиданности подпрыгнула на месте, чем вызвала весёлый смех парня. Но это не помешало мне скептически приподнять одну бровь, выражая тем самым всё моё отношение к его заявлению:

- Да ну? Это официальная версия для меня или всё на самом деле так?

- И то, и другое, - с ехидной улыбкой ответил мой новый друг. – Дэлия, знает, что мы с её дочерью не особо ладим, а учитывая ещё и тот факт, что ты здесь…

- И как это понимать? – нахмурилась я.

Дима оттолкнулся от стены, подошёл ближе и сел в кресло.

- Дэлия единственная, кто знает о тебе. Знает кто ты. И она посчитала нужным забрать Вику отсюда, чтобы дать тебе возможность познакомиться с этим замком, с его обитателями, узнать историю твоих предков, ну и просто свыкнуться с мыслью, что это твой родной мир, твой родной замок и так далее, - он сделал неопределённый взмах рукой и прикрыл глаза.

- А откуда она узнала обо мне?

- Ей рассказал отец, решив объяснить постоянные исчезновения долгом перед твоим Родом и поисками. Что, кстати, разозлило её ещё больше. Я же говорил о её ненависти к данной мною клятве? Ну, так вот, отец тоже её когда-то приносил, что, сама понимаешь, не могло вызвать радости у Дэлии. Но она не стала открывать правду Вике, за что я ей безумно благодарен.

- Погоди, а как тогда понять слова твоей сестры, которые она сказала вчера? Мол, «я получила на твой счёт строгие указания» и «мать была права». Звучит так, будто она в курсе.

- Нет, как я уже говорил раньше, все в семье знали, что отец был одержим поисками Дарсариб, но никто не знал, что они действительно были на Земле. Да и в принципе всё это больше походило на временное помешательство, которое, как были уверены почти все, в скором времени пройдёт. Каждый раз возвращаясь, он приносил кучу свитков, где описывались теории создания мира, разные философские трактаты… Всё выглядело так, будто он путешествует по мирам, собирая научную информацию, которая поможет ему найти след Дарсариб. Все считали, что он из тех, кто верит, что ваш Род покинул Сарибэль. Об истинных его поисках знали лишь я и Дэли, - сказав это, Дима открыл глаза и расплылся в довольной улыбке, причину которой я не поняла, пока не услышала его следующие слова: - Да, кстати, я разговаривал с Ви и задал интересующие нас с тобой вопросы. Но всё по порядку. Оказывается, была она здесь по распоряжению её матери. Так как этот замок собственность наших относительно дальних родственников, нам было поручено следить за ним, взамен получая часть его доходов. И, как выразилась моя сестрица, пока я прохлаждался в другом мире, изображая из себя непонятно кого, она выполняла мою работу и следила за благоустройством наших замков. Наведываясь на Землю время от времени, чтобы повидаться со мной. По распоряжению Дэли, естественно. На счёт Госпожи, то это были её слуги, которых она привезла с собой, и которые привыкли обращаться к ней в такой манере.

- Не без приказа Вики, как я понимаю?

- Спрашиваешь! – хмыкнул Дима и продолжил. – По поводу того, почему мы оказались именно здесь, ответ оказался до смешного прост, – парень откашлялся и, изо всех сил стараясь подражать манере сестры, сказал писклявым голосом: - «Потому что я так захотела». Кхе! Она всё ещё настаивает, что портал-ловушка был её рук дело, потому что Дэлии надоело моё безделье и она сказала дочери вернуть меня. А просто попросить, видимо не пришло моей сестрице в голову. Но я, всё же, склоняюсь к варианту, что тут произошло столкновение двух полярностей, так сказать: кровной магии – твоей, и стационарной привязки – моей. И так как магия крови, тем более разбуженная в момент опасности, намного сильнее обычного портала, мы и оказались тут. А вот зачем Ви изображает из себя непонятно кого – я не знаю. Но письмо Дэлии уже написал и даже отправил. Так что, думаю, скоро мы всё узнаем.

- Итак, вопрос оставляем открытым? – сделала я вывод.

- Да. Так вот, по словам Ви, она настроила переход на этот замок. Мы выпали из портала во внутреннем дворе замка. О, и я знаю, куда делись все наши вещи – они просто исчезли.

- Мы что, валялись перед всеми жителями замка голые? – в ужасе спросила я.

- Не хочу тебя огорчать, но да, - пожал плечами Дима. – Кстати, это ещё одно подтверждение в пользу моей теории о переходе. Раньше-то я всегда возвращался одетым. Ну и последнее. Не понимаю как, но Дэли узнала, что я нашёл тебя. И, зная меня, была уверена, что я начну подготавливать тебя к переходу на Сарибэль. Собственно, она потому и хотела, чтобы я вернулся сразу же и, естественно, без тебя. Ну, это я так думаю.

- Отлично, не успела я тут оказаться, как уже заполучила себе врага в лице твоей мачехи. Супер! – обижено проворчала я.

- Нет, что ты. Какие враги? Да, она питает неприязнь ко всему твоему роду, потому как из-за него потеряла мужа, но ненависть или вражда – нет. Нам ещё предстоит узнать, как именно ей стало всё известно, и почему она хотела помешать.

- А как ты узнал?

- Мне Вика сказала. Мать ей представила иную версию. Мол, что я нашёл любовь всей жизни и намерен привести её домой на Сарибэль, жениться, завести детей и прочий бред. Отсюда и «указания на твой счёт» - не дать осуществиться моим мечтам о счастливой семье с иномирянкой. Впрочем, как и «мать была права», что я действительно собирался и привёл возлюбленную, которую сразу же бросился защищать. Но, у меня опять вопрос – откуда узнала Дэлия?! Ведь мы познакомились с тобой в день перехода…

Да, мне это тоже показалось странным. Особенно настораживала такая осведомлённость у той, которая не питала никаких тёплых чувств по отношению ко мне и всей моей семье. Если Дэлия так быстро смогла узнать всё, то почему элементарно не помогла своему мужу отыскать Дарсариб? Или она просто как-то умудрилась поставить на Диму следилки? Ну, а что? Если уж у нас на Земле такое смогли придумать, не задействовав при этом ни капли магии, то, думаю, для Сарибэль это вообще не проблема.

- Да и Ви… По её словам, это она поставила на нас с тобой ловушку. Но как она так быстро это сделала? Хотя нет, тут понятно – ей сказала мать. А уж сестрица постаралась побыстрее осуществить свою пакость, лишь бы не дать мне счастливо жить с выбранной невестой, - хмыкнул в задумчивости парень.

По мере того, как до меня доходили его слова, челюсть моя падала всё ниже и ниже… Блеск! Не хватало ещё, чтобы теперь все в этом мире начали воспринимать меня, как его невесту. Тьфу!

- Ника, я читаю твои мысли и они, признаться, звучат оскорбительно, - с напускной обидой в голосе сказал Дима. – Я ведь знаю, что ты находишь меня симпатичным, так что причина твоих мыслей мне не понятна, - и расплылся в довольной улыбке. Да, точно вылитый Чешир. Поэтому, я не удержалась и треснула его по плечу.

- А ты перестань их читать, и голова меньше будет болеть от ненужных вопросов, - пригрозила я ему. – Я предпочла бы, чтобы меня воспринимали, как просто девушку из этого мира, такую же, как и все.

- Ну, это вряд ли получится. Ты слишком… другая. Ты говоришь не так, как все, ведёшь себя не так, как все, думаешь тоже не как все. Здешние жители это быстро заметят, так что такая легенда даже к лучшему, - он пожал плечами.

- А ты не переживаешь, что такая легенда нарушит твои планы на счёт реальной невесты и семьи? – ехидно спросила я, следя за его реакцией, которая не заставила себя ждать и, честно говоря, удивила меня. Его лицо сделалось суровым, взгляд стал холодным.

- Какой невесты?

- Ну, - я отошла от перил и начала расхаживать по лоджии, поочередно загибая пальцы. – Во-первых, ты представитель знатного рода, так? Так. Вывод я этот сделала исходя из фразы «наши замки». Во-вторых, на Сарибэль явно не слышали об эмансипации, а, следовательно, для женщин уготована роль примерной невесты-жены-матери-хозяйки. Исключения – те воительницы, о которых ты говорил раньше. Так вот, у нас тоже так было пару веков назад, и тогда отцы с отцами заключали брачные союзы между своими детьми ради обоюдной выгоды, политических и военных союзов, денег, власти и так далее. Конечно, такое и сейчас на Земле происходит сплошь и рядом, но уже в значительно меньших масштабах. Но, тем не менее, это свойственно в основном для аристократических кругов. И я готова поспорить, Дэлия тебе уже нашла невесту, о которой ты либо ещё не знаешь, либо знаешь, но думаешь, что сможешь выпутаться из петли брака по расчёту. Я права?

- Э…

- Значит права. И в-третьих, я почти уверена, аристократические семьи волшебных рас не позволяют своим отпрыскам связывать судьбы и жизни с людьми. Что-то наподобие поведения знати в моем мире – «Она тебе не пара» или «Мой сын не женится на простолюдинке». Не буду утверждать, но во всех книгах, что я читала, полукровки считались чем-то недостойным и грязным. И сильно сомневаюсь, что у вас тут отношение к ним другое. Причём, я имею ввиду всех полукровок, а не только тех, которые появляются от союза человека и представителя расы-долгожителя. Следовательно, скорее всего браки заключаются в основном между своими видами, да? Или тут действуют другие законы природы и вместо полукровки, на свет появляется чистокровный наследник крови одного из родителей?

Я повернулась к Диме, ожидая ответа. Но вместо этого, он сидел с открытым ртом и тупо смотрел на меня.

- Ау? Хьюстон вызывает Диму, - я помахала перед его лицом рукой.

- Эти… выводы тебе продиктовал твой дар? – откашлявшись, спросил он.

- Нет, парень, моя логика и многотомный опыт прочитанных книг. Так я права или нет?

- Права почти по всем пунктам, – я вопросительно приподняла бровь. – Для начала давай уточним, что такого понятия, как аристократия в том смысле, что имеешь в виду ты, у нас нет. Только у людей, потому что их продолжительность жизни подразумевает намного большее количество поколений, нежели у рас-долгожителей. По сути, например, я – всего лишь пятое поколение моего рода. И лордами у нас зовутся хозяева земель не потому, что они имеют титулы, а всего лишь из-за владения «лордатами». Да, уже одно это возводит мою семью на несколько ступеней выше в социальной лестнице, но не делает нас аристократами. Просто это понятие было позаимствовано у людей, чтобы описать круг, обладающий определёнными привилегиями и навыками.

- А сколько вообще существует этих «лордатов»? Я правильно понимаю, что это своего рода «герцогства» и «графства» на Земле?

- Ну, в общем-то да, - кивнул Дима. – А всего лордатов не так уж и много. Двенадцать. Хотя раньше было больше. До Сумеречных времён, когда погибали целыми семьями, если не сказать родами. Но потом территории тех лордатов, которые лишились хозяев, просто распределили между оставшимися.

- Но почему ваш король или кто там во главе вашего государства, просто не отдал эти земли кому-то другому. Ведь это нормально – дарить привилегии своему окружению, взамен прося поддержки, - не поняла я.

- Это нормально у людей, - подчеркнул Дима последнее слово. – А у рас-долгожителей всё иначе. Мы получаем свои земли только за заслуги, но не перед нашим лидером, а перед расой. И никто потом не может нас лишить их. Именно поэтому твой лордат теперь принадлежит тебе, а не был просто отдан другим. Ещё мой дед обеспокоился тем, чтобы сохранить его. Ведь Риара сделала столько всего для сийаров, да и для других рас тоже, хотя и была полукровкой.

- И что, среди вас так мало выдающихся личностей? – нахмурилась я.

- Нет, их более чем достаточно, но я же тебе сказал, что расы-долгожители живут очень долго и в нашей памяти хранится тьма событий и воспоминаний. Поэтому, то, что было совершено, например, три тысячи лет назад для нас не так уж и давно. И конечно же выдающимися свершения считаются именно по их значимости. Даже спасение жизни нашего лидера не является чем-то особым, по сравнению с благом для расы. Но это не означает, что есть, например, двенадцать родов знати, а все остальные простолюдины. Просто эти двенадцать лордатов своего рода костяк и опора государства, со своей ответственностью и обязанностями. Другие сийары живут тоже очень хорошо, не бедно и вполне счастливо, имея просто шикарный дом и небольшую, окружающую его землю.

- Так, что, - помассировала я вики. – Тогда это получается что-то вроде, м-м-м… губерний, да? Где у каждой есть свой губернатор или мэр…

- Ну, да. Наверное, по смыслу ближе всего, - немного подумав, решил Дима. – Только титул не избирательный, а наследственный.

- Ага, - кивнула я, потихоньку начав вникать в хитросплетения социальных лестниц. – Давай дальше.

- Дальше – ещё проще. Ты была права, говоря, что многие стремятся заключать союзы по выгоде. Ведь, например, если у рода, как у моего, я – единственный наследник, то ему хочется сохранить свои земли и влияние. А сделать это можно только если заключить с кем-то брачный союз. Хотя нет, я – неудачный вариант. Вот Дэлия, например. Она была последней из оставшихся в живых наследников одного из лордатов. Но она, как ты верно заметила – женщина, поэтому выйдя замуж, она вошла в другую семью и подарила свой лордат новому мужу. Но я уже озаботился тем, чтобы Ви была наследницей, ведь это честно.

- Хорошо, связь уловила. Дальше.

- А на счёт того, что мачеха подобрала мне пассию, то всё просто. Дэли не имеет права навязывать мне невесту. Теперь не имеет. Официально я глава семьи.

- Пф! Тогда это ещё проще. Ты просто обязан выбрать себе невесту из знатного рода, потому что это твой долг. Пусть ты и мужчина, но насколько приятнее получить от будущей жены не набор простыней, а дополнительные земли, разве не так?

Дима не ответил, и я задумалась над своими словами и его странной реакцией на них. Но гадать и ломать голову не пришлось, он сам всё рассказал.

- Помнишь, ты спрашивала, был ли я влюблён? Так вот, слушай. У меня была невеста знатного рода. Наши отцы заключили договор ещё когда нам не было и нескольких лет от роду. Скажу сразу, такое у нас случается очень редко по той простой причине, что живём мы очень долго и период взросления длится, скажем так, дольше, чем у людей. Поэтому помолвки заключаются уже по достижении детьми хотя бы пятидесяти лет. И то, это не обязывает жениться сразу, можно ждать и тысячу лет, если таково желание пары. Но в нашем случае всё было иначе. А когда пришло время, мне напомнили, что пора выполнить обязательства перед семьёй. И я обручился с ней, как и положено по нашим обычаям, – он надолго замолчал, словно погружаясь в не совсем приятные, но, несомненно, далёкие воспоминании. – Сам того не замечая, я привязался к ней и меня не переставала радовать мысль, что брак окажется не только холодным расчётом, но и чем-то большим. Мне казалось, что она испытывает те же чувства ко мне. Пока однажды не понял, что ошибался. У нас нет таких глупых правил, которые царили в твоём мире в былые эпохи. Наши девушки, выходя замуж, не обязаны быть «нетронутыми», так, кажется, у вас говорится. Но, тем не менее, у нас существует долг и верность. С момента обручения оба партнёра хранят друг другу верность, не важно, вступают ли они в связь или это чисто номинальные отношения. Я выполнил свою часть договора, тем более что у меня появились чувства к ней, поэтому это не казалось чем-то сложным. А вот она - нет. Когда я её застал с одним из ухажёров, она с улыбкой на лице сказала, что не собирается ради брака, на который она согласилась не по своей воле, жертвовать всеми радостями и привычками. Сказала, чтобы я привыкал, так как брак тоже будет таким, конечно, после того, как она родит мне наследника. В этот же вечер я разорвал помолвку, заслужив неодобрение и презрение от обеих семей за… как было сказано? За «слишком романтические взгляды». Вот так. С тех пор все в моей семье знают, что я ни за что не обзаведусь женой ради чьей-то выгоды.

- Да… - я слушала рассказ и сочувствовала ему. Теперь мне стали понятны его вопросы о том, как мы, люди, умудряемся распознать любовь за столь короткую жизнь. Да и вообще, у нас сейчас редко кто связывает себя узами брака на таких средневековых условиях. Да, есть браки по расчету, не спорю. Но обычно одна из сторон испытывает чувства или хотя бы их подобие, а вторая их принимает. Вот и всё. Нет, конечно, бывает и совсем иначе, но это уже больше относится к каким-нибудь селебрити… – То есть, это получается, что все теперь будут думать, что я твоя любовь на все века?

Дима, вновь став таким, каким я его знала, лукаво улыбнулся.

- А ты разве против?

- Но я человек, - настаивала я.

И да, я, чёрт побери, против! Но кому это интересно?.. Может, я тоже мечтаю о любви, чтоб крышу сносило? Дима симпатичный малый, но что-то большее, чем просто дружба у нас с ним вряд ли получится. Да, пару раз мелькали мысли не совсем приличного характера, ну так это всё равно не отменяет предполагаемую дружбу, верно?

- Я же говорил, что у нас много смешанных семей, - начал он, а потом запнулся. Видимо тоже понял, что это звучит так, будто он и правда пытается меня уговорить на союз с ним. – Да, кстати, на счёт браков среди представителей разных рас. Ты права в своём предположении. Ребёнок рождается с принадлежностью к расе отца. Таковы законы… генетики нашего мира. Хотя последующие дети путём особого ритуала, если этого хотят родители, могут получить и материнскую расу. Ну, это касается только браков между представителями шести основных рас. С людьми же у нас рождаются полноценные полукровки. Я, кажется, тебе уже говорил об этом.

- Да… Дела.

- Именно. Но, чтобы тебя утешить, скажу, что такие браки большая редкость. И все, скорее всего, будут думать, что я просто временно увлёкся. Без обид, - Дима улыбнулся и встал. – Так, ладно, я не за этим пришёл к тебе, а ты как всегда отвлекла меня вопросами. Я хотел показать тебе твой замок и его окрестности. Согласна?

- Спрашиваешь? – заулыбалась я, решив, что всё на самом деле не так уж и плохо.

Ну, решат, что я его невеста, ну и пусть себе, главное, чтобы с расспросами не приставали или не пытались сжить со свету из-за ревности. Потому что, если в первом варианте я ещё могу что-то промычать в ответ, то рисковать здоровьем из-за выдуманной истории – не собираюсь. Как сказал Дима: «Без обид».

Я улыбнулась, пребывая в невероятном предвкушении прогулки по волшебному миру и… моему замку. «Мой замок»… Звучит неплохо! Мы вместе вернулись в комнату.

- Тогда приводи себя в порядок и спускайся вниз. Начнём с прогулки верхом, - сказал Дима, направляясь к двери. А потом остановился и обернулся с озадаченным видом: – А ты умеешь ездить верхом?

- Ну, как, - пожала я плечами. – Основы знаю. В детстве брала пару уроков верховой езды. И пару раз выбиралась на конные прогулки, - парня мои слова не успокоили, поэтому я решила добавить: - Во всяком случае, с лошади не свалюсь. Так что всё нормально.

- Ладно. Тогда нам соберут еду в корзины, позавтракаем на природе, - сказал он и вышел из комнаты. Но тут же вновь открыл дверь, просунул голову в образовавшуюся щель и добавил: - Я кое-что приготовил для тебя. Думаю, ты оценишь. Видел такое в одном из ваших фильмов.

***

- Смотрю, костюм пришёлся впору, - довольно заметил Дима, когда я в сопровождении горничной вышла в холл.

Девушка оказала мне просто неоценимую услугу, потому что я умудрилась заблудиться. Папу раз по памяти выходила к обеденному залу, где мы встречались с Викой, но оттуда всё равно никак не получалось найти выход. Казалось бы – вот он, всего в паре каких-то метров и этажом ниже. А в реальности оказалось, что это не замок, а самый настоящий лабиринт! И не понятно, то ли заколдован, то и правда так по-дурацки построен… Так что, когда я в очередном забеге по коридорам наткнулась на служанку, обрадовалась ей, как самой богине, чем, кажется, смутила бедняжку. Она долго стояла с открытым ртом и явно не понимала ни слова из того, что я говорила. Но потом, слава богу, ожила и проводила на улицу.

А я по пути к выходу как раз думала об этом самом костюме – видимо он был слишком, хм… экстравагантным, что ли для сарибэльцев, раз вызвал столько эмоций. Эх, видели б они в чём на Земле девушки ходят, подумали б, наверное, что попали в мир разврата и бесстыдства.

А по мне так весьма приличный и даже можно сказать скромный наряд. Сшитый по фигуре пиджак, с множеством выточек на манер корсета, застегивался под самое горло десятком мелких пуговичек. А вот на узких манжетах рукавов они выполняли лишь декоративную роль. Низ костюма состоял из двух элементов – узких лосин из плотной, но эластичной ткани и широкой юбки с разрезом спереди до самого пояса. Для тех, кто привык ездить верхом в мужском седле, но не хочет нарушать правила приличия, запрещающие женщине ходить в штанах, такой дизайн – самое настоящее спасение. Потому что я была уверена, ткани будет более чем достаточно, чтобы прикрыть колени. Завершали мой образ высокие сапожки чёрного цвета из очень мягкой кожи, на небольшом каблучке и плотной подошве. Всё сидело настолько идеально, что, казалось, было сшито именно по моим меркам. Особенно я обрадовалась подошедшей по размеру обуви, ведь одежду можно ушить или, на худой конец, затянуть пояском, а вот с сапогами такой номер не пройдёт.

- Да, - я покрутилась, чтобы у него была возможность оценить профессионализм здешних портных. – Спасибо тебе большое за это чудо современной моды. А то я уж испугалась, что опять придётся надевать что-то наподобие вчерашнего платья.

- Я так и думал, когда отдавал вчера эту амазонку для переделки. Почему-то был полностью уверен, что боком ты ездить верхом точно не умеешь, а в штанах, сама понимаешь, никто бы тебя не выпустил. Сейчас опробуешь её, и если она окажется такой же удобной, как выглядит, попросим служанок ещё парочку переделать.

- Зачем? – удивилась я. – Хватит и этой. Дома-то можно ходить и в обычных платьях.

- Это да, но в дорогу к Роще нам понадобится сменная одежда, и платья тут точно не подойдут. О штанах забудь сразу, иначе проблем не оберёмся, - ответил Дима и взял две странной формы плетёные корзины.

Я искоса посмотрела на них, сообразив, что это скорее всего специальные чересседельные корзины, потому что выглядели они, как две половинки одной круглой и сильно смахивали на тапочки.

Видя мой интерес, Дима спросил:

- Удивила форма?

- Ну, есть такое, - призналась я. – Хотя, кажется, догадываюсь с какой целью они так сделаны. Так удобнее их приделывать к седлу, да?

- Верно. Ручки связывают между собой ремнями и перекидывают через круп лошади. И за счёт этой формы еда из них не выпадает.

- Ясно, - кинула я, порадовавшись, что хоть что-то кажется мне понятным.

Во дворе нас уже ждали осёдланные лошади вороной и гнедой мастей. Обе были кобылками, как пояснил стоящий рядом с ними конюх. У меня дух захватил при виде этих красавиц. Лоснящаяся на солнце грива завораживала и хотелось немедленно подойти, провести по ней рукой и зарыться в густую шелковистую гриву. Сразу видно, что на Сарибэль лошади – основной вид транспорта. Обе ухоженные, подтянутые, не чета нашим полуоблезшим старушкам, на которых мне доводилось кататься на Земле.

- Тьма.

- Что? – не поняла я.

- Её зовут Тьма. Конечно, в переводе на твой язык, - пояснил Дима.

- Но я понимаю людей в замке и не замечаю разницы, - удивилась я, когда до меня, наконец, дошло.

- Это из-за перехода. Первое время, пока твой мозг адаптировался, ты ещё слышала разницу. Сейчас же – нет. И заметишь разницу только в том случае, если у здешнего слова не будет аналога на русском языке.

Я кивнула, припомнив, как ела некую вьонкушон, которая на деле оказалась самой обычной свининой, просто чуть-чуть другой по вкусу.

- Получается, что при переходе я получила знания всех языков мира?

- У нас в принципе только два языка: Изначальный и Общий. И ты получила знание обоих. Когда Сариб создавала этот мир, она наделила семь раз знанием одного языка, чтобы не возникло проблем в общении. Его-то и назвали Изначальным. А уже потом, когда появились люди, они начали постепенно чуть-чуть изменять некоторые слова. Где-то упрощать, где-то вообще придумывать новое слово, на их взгляд более подходящее. В итоге, за всё это время он настолько изменился, что получил отдельное название – Общий.

- А почему именно человеческая версия стала общей?

- Всё просто – мы живём намного дольше людей и выучить их язык проще простого. Для этого у нас тьма времени. А вот у них – увы. Некоторые конечно же изучают Изначальный, особенно маги, которые выбрали его языком для заклинаний, обрядов и прочего, но в основном для них он слишком сложный. А так как людей на Сарибэль уже почти столько же, сколько представителей долгоживущих рас всех вместе взятых, мы общаемся на Общем. Так проще.

- Понятно. А если ты сейчас назовешь мне имена лошадей на Общем, я замечу разницу?

- Только, если захочешь. Просто сосредоточься, - улыбнулся Дима. – Готова?

- Наверное, - пожала я плечами.

- Это Тьма, а это Медь, - сказал мой собеседник.

- Хм… - нахмурилась я. – Что-то не получается.

- Попробуй сосредоточиться, вслушаться. Представь, что я говорю шёпотом, - продолжал он давать советы.

- Ладно, давай, чувствуя себя всё глупее.

- Это Тьма, а это Медь.

- Увы, - вздохнула я. – Ничего не выходит. Ладно, это же не важно, верно?

- В принципе, да. Но лучше, если ты всё же будешь замечать разницу. Давай я попробую сказать ту же фразу на Изначальном, а потом опять на Общем.

- Ну… хорошо.

- Итак, Изначальный: Льери эс Тьма, а это Медь.

- Тьфу! – выругалась я. – Начало услышала, а потом опять… Но, знаешь, первая часть предложения мне слышалась, как закадровый перевод.

- Вот! Сосредоточься на этом, - оживился Дима. – И давай попробуем ещё разок. На Общем.

- Стоп, а сейчас мы на каком говорим? – запуталась я.

- На Изначальном, - рассмеялся парень, но увидев, что я нахмурилась, перестал. – Прости, просто забавно выходит. Итак, готова? Сэ Фэнуар, ком сэ Шакора.

Фэнуар оказалась вороная кобыла, а Шакора – гнедая. Да, имена и правда подходящие.

- Ух ты! – восторженно улыбнулась я, услышав, наконец, что хотела. – А теперь давай опять на Изначальном, но уже другую фразу. Просто начни разговаривать сразу.

- Нью фэллиер велариен, - ухмыльнулся Дима.

- Эй! – воскликнула я, как мне казалось, на Общем. - Не кричи на каждом шагу, что я твоя невеста и тогда не придётся в будущем давать кучу объяснений. Но за очаровательную – спасибо.

- Просто восхитительно! – захлопал в ладоши парень. – Ты поняла, да?

- Да. И, кажется, даже теперь слышу разницу в произношении. Знаешь, как на русском и английском разговаривать – всё понимаешь, а звучит иначе.

- Молодец, - похвалил он меня. – А теперь, давай я помогу тебе сесть на лошадь.

Он забрал поводья у конюшего и подвёл ко мне Шакору. Для себя я запомнила их прозвища именно на Общем, потому что они звучали на удивление красиво и невероятно подходили лошадям. Поэтому, банальное «Тьма» или «Медь» казались чем-то недостойным. Кобыла с интересом осмотрела меня с ног до головы и, я почти уверена в этом, одобрительно кивнула, мол, да, ты мне подходишь. Улыбнувшись этим мыслям, я с помощью Димы вскочила в седло и поправила юбку.

- Знаешь, для того, кто пару раз катался на лошади, ты очень лихо только что вскочила в седло, – хмыкнул он.

- Ничего странного нет. Не знаю, как принято у вас, но на Земле, когда обучают верховой езде, сначала учат правильно садиться и спускаться с лошади, – ехидно ответила я.

- Не поверишь, но у нас тоже, – не остался в долгу парень. – Но всё равно, уж очень легко у тебя это получилось. Особенно, если учесть, что ты в юбке.

- О, как раз тут ничего странного. Это всё танцы. Умение проворно управляться с одеждой во время хореографии настолько срастается с тобой, что уже даже в повседневной жизни начинаешь применять эти навыки.

- Понятно, - мыкнул Дима.

- Не поняла, откуда этот недоверчивый тон? – нахмурилась я. – Можно подумать, что я тебе тут специально соврала, а на самом деле родилась в седле.

- Прости, не обращай внимание, - тут же пошёл на попятную парень.

- Ничего, вот как поедем, тогда сразу мне поверишь. Нормально я держусь в седле только если еду самое быстрое – рысью.

- Ладно уж, не бурчи, - улыбнулся Дима. – Просто меня это удивило, вот и всё. Ну и ещё, если честно, я всё пытаюсь подловить тебя на использовании твоего дара. Вот и решил, что это он тебе так помогает.

- Глупости какие! – фыркнула я. – Скажи, если бы я тебе дала книгу по, скажем, жонглированию, ты бы сразу же стал мастером?

- Нет конечно, - удивился сийар.

- Ну так вот дар – это та же книга.

- Хм…

- Вот тебе и «хм…», - передразнила я его. – Поехали уже, а? Кушать хочется.

- Погоди, - сказал он и направился обратно в замок. Спустя пару минут он вышел, неся что-то в руке. – Вот, надень.

- Перчатки? Спасибо. Но это было не обязательно. Я не из тех кисейных барышень, к которым ты, очевидно, привык, - я подмигнула ему, но перчатки надела.

Это был довольно странный материал, похожий на кожу, но очень-очень тонкий, почти как шёлк, и абсолютно не жаркий, хотя на улице было довольно тепло. Я с лёгким недоумением пошевелила пальцами, провела руками по щекам, вновь пробуя материал наощупь.

- Это кожа нитшу, - пояснил Дима, видя моё замешательство. Потом ловко запрыгнул в седло и поравнялся со мной. – Редкая нынче тварь, но, несомненно, ещё более опасная из-за этого. Она не боится ни огня, ни лютого мороза, и её очень трудно убить. Если не ошибаюсь, эта зверюга по зубам лишь магам с самым высоким уровнем подготовки. Эти перчатки принадлежали твоей прародительнице, - сообщил он мне. – Как и этот костюм, который невероятно подходит тебе. Определённо, зелёный такого насыщенного тёмного оттенка – твой цвет. На его фоне у тебя глаза просто светятся зеленью, а кожа приобрела персиковый оттенок.

От столь непривычного для меня комплимента, невольно смутилась и почувствовала, как щекам стало жарко. И чтобы как-то отвлечься, задала первый пришедший в голову вопрос:

- А зачем ей амазонка, кстати, да и все те платья, которые сейчас переделывают под меня, если она, как я поняла, была воительницей и имела право носить штаны?

- Вот скажи, на Земле ты тоже имела право носить штаны, но у тебя же были платья и юбки?

- Ну да, - хмыкнула я.

- Ну так и к чему тогда твои вопросы? – усмехнулся Дима.

- Логично, - согласилась я.

А ещё, если подумать, то меня немало так настораживало наследство в виде одежды Риары. Эти вещи старше самого Димы, а ему вон сколько лет! Жутковато, не правда ли?

- Не переживай, - со смехом произнес Дима. – Моль тебя не съест. На них особое заклинание, которое содержит одежду в идеальном виде – альтернатива техническим примочкам твоего мира. Конечно, если ты порвешь её, то заклинание с такой задачей не сможет справиться.

«Да дело-то не в моли или нафталине, а в том, что я ношу вещь трёхтысячелетней давности!», - подумала я, но вслух сказала другое:

- Ладно, поехали.

И Дима тут же взял с места в карьер. Я же легонько тронула бока Шакоры и неспешной трусцой двинулась следом. Очевидно этот сорвиголова забыл, что я не слишком умелая наездница, когда дело касается галопа. Поэтому ничего удивительного, что я не рискнула в первый же раз лихачить. Для начала надо было привыкнуть к своей лошади, что я, собственно и делала, проверяя её реакцию на любое мое, даже самое малейшее движение. Шакора оказалась просто созданной для меня – было ощущение, что чем больше я на ней скачу, тем лучше она меня понимает, а порой и вообще мысли читает. Я только соберусь сделать какое-то движение, а она уже его выполняет.

Пока мы так друг друга изучали, успел вернуться и малость запыхавшийся Дима.

- Ника, прости, я забыл. И чуть с ума не сошёл, когда тебя рядом не обнаружил, - покаялся он.

Но я только плечами пожала. А что тут скажешь? Ну бывает…

- Ничего, вот ещё немного и мы тоже сможем с ветерком промчаться, да, прелесть моя? – усмехнулась я, ласково поглаживая кобылу по лоснящейся шее. Она согласно всхрапнула, чем вызвала у меня смех. – Удивительное создание.

- Точно, - согласился парень. – Ну что, рискнёшь двигаться чуть быстрее?

- Думаю да, - кивнула я и пришпорила свою умницу.

Через несколько минут упоительной скачки Дима начал замедлять бег кобылы и вскоре перешёл на лёгкую трусцу. Слегка отдышавшись, я осмотрелась по сторонам. Перед нами в некотором отдалении раскинулся лес с величественными деревьями.

- Добро пожаловать в Кортнарский лес, миледи, - с удовольствием произнес Дима. – Всё это твои владения, которые заканчиваются небольшой речушкой Ив, впадающей в озеро Мэль. Если мы поедем по этому тракту, то через пару часов сможем добраться до Фаберата и ты, если захочешь, познакомишься с жителями, увидишь представителей других рас.

- Пару часов? Ого… вот это расстояния, - опешила я от мысли, что в радиусе двух часов езды вокруг замка нет ни одной живой души.

- Пару часов, это при условии темпа, которого мы придерживаемся сейчас. Галопом, естественно, будет в несколько раз быстрее, - уточнил Дима. – А если поедем по вон той тропе, которая виднеется среди деревьев, то вскоре выберемся на очаровательную полянку у маленькой речушки, где сможем отдохнуть и перекусить. Выбирай.

- Да что тут выбирать? Мы же решили, что сначала завтрак, поэтому, конечно же едем в лес, - пожала я плечами. – А потом можно и в город наведаться.

Конечно, спешить было некуда, и вполне можно было потратить один день на прогулку по лесу, а второй на знакомство с местными, но я не видела особой нужды в этом. Да, мне было интересно всё, что связано с этим миром, но, думаю, мы не последний раз совершаем подобную вылазку, так что…

Ну и, что скрывать, меня заворожил этот лес. Из замка он показался мне самым обычным, но стоило подъехать ближе, как я уже не могла оторвать взгляда. Деревья были похожи на наши хвойные, только в два раза больше! А какой аромат! Этот запах дурманил. Он доносился даже сюда.

- В лес так в лес, - кивнул Дима, и мы направили наших лошадей в сторону деревьев.

Да, признаться, глядя на лес с расстояния, я, мягко говоря, преуменьшила все его достоинства. Кажется, я говорила, эти деревья больше наших сосен в два раза? Я жестоко ошиблась. Теперь, даже в изрядном подпитии я ни за что не назову этих гигантов соснами. Нет, это самые настоящие секвойи! Если кто читал «Одноэтажную Америку» Ильфа и Петрова, те меня сразу поймут. Хотя, когда читаешь книгу, как-то не особо представляешь себе всё величие развернувшейся перед автором картины. Зато, оказавшись в подобном месте, ты уже никогда в жизни не забудешь увиденного. Огромные, исполинские деревья, рядом с которыми ты сам себе кажешься муравьём и, если честно, при этом ни капельки не преувеличиваешь. На мой взгляд, чтобы обнять такой ствол понадобится, по меньшей мере, человек десять, а то и все пятнадцать. Это был древний сумрачный лес, фантастический лес, где слово "человек" перестаёт звучать гордо, а гордо звучит лишь одно слово - "дерево". И тем больше была заметна разница, потому что по соседству с гигантами росли вполне себе привычные глазу ели и сосны. Но именно они вызывали впечатление, будто увидел среди кур и поросят живого птеродактиля или мамонта…

И я просто не смогла устоять перед искушением потрогать это чудо природы. Спрыгнув с Шакоры, я как завороженная подошла к стволу одного из них, сняла перчатку и благоговейно прикоснулась к коре. Удивительно, но она оказалась тёплой, не нагретой солнцем, а, как будто, изнутри… Как кожа. И честное слово, мне даже показалось, что дерево дышит. Поэтому я тут же приложила ухо к стволу, чтобы убедиться, так ли это. И к собственному изумлению услышала стук сердце.

- Оно живое! – пискнула я и обернулась к улыбающемуся парню. – Дима, оно живое!

- Ну, конечно живое, - фыркнул он. – Это же лес, здесь нет ничего искус…

- Да я не об этом, - нетерпеливо перебила я его. – У него сердце бьётся!

- Э-э-э… - озадаченно протянул он в ответ, как-то странно глядя на меня. – У нас, конечно, по сравнению с Землёй, мир полный магии, но не до такой степени.

- Да ну тебя, - обиделась я, потому что знала, что это не плод моего воображения.

Если сосредоточиться, то даже просто положив руку на ствол дерева, можно было почувствовать едва заметный ритм.

- Ты живое, - тихо прошептала я. – Я верю в это.

И сразу же после этих слов кора под моей ладонью взбугрилась и начала разъезжаться, а из только что образовавшегося дупла показалась пушистая мордочка неизвестного существа. Оно было похоже на среднего размера щенка лабрадора с белоснежной шерстью, только с парой небольших рожек, по которым, словно змейки, бегали голубые искры. Невозможно было представить себе, что это существо опасно, но я всё же сделала пару больших шагов назад.

- Что это? – прошептала я, неотрывно глядя на пушистого малыша.

- Это кенташ. Душа дерева Сол, - с благоговением произнес Дима, продолжая сидеть на кобыле, и не делая даже попыток спрыгнуть с неё, видимо, чтобы не спугнуть.

- Оно не опасное?

- Нет, что ты! – тут же успокоил он меня. – Признаться, я только слышал о них, но никогда не видел. В книгах говорится, что кенташи – это хранители магической силы мира. И пока есть хоть один, магия никогда не исчезнет. Как тебе это удалось?

- Удалось что? – не поняла я.

- Приманить его.

- Мне? – удивилась я. – Но я всего лишь прикоснулась к дереву. А что, это нечто необычное, когда кенташ появляется перед кем-то?

- Ну, в целом нет. Вот только после Сумеречных времён они больше не показываются, потому что именно из-за своей особенности стали едва ли не самой желанной добычей. Причём охотились на них, так сказать, и наши, и чужие. Но чтобы достать из дерева кенташа, приходилось это самое дерево уничтожать. Вот и осталось с тех пор лишь три места, где можно встретить дерево Сол: Кортнарский лес, признанный заповедным, территории эльфари и дрий, ну и, конечно, Зелёная Роща. Хотя там их, как ни странно, меньше всего.

- Ну, я понимаю почему они сохранились у эльфари и дрий, предполагаю, почему – в Зелёной Роще. Но Корнар-то чем особенным выделился? – спросила я, хотя, признаться, было приятно знать, что на землях предков хранители магии были в безопасности.

- Риарой, - улыбнулся Дима. – Она одна из первых поняла, чем грозит истребление кенташей, поэтому попросила помощи у Волхвов Праматери, и те защитили всю территорию. В лес нельзя попасть, если у тебя дурные намерения. Не важно, по отношению к кому они направлены.

- Хм, так может этот малыш просто почувствовал во мне её кровь? – предположила я.

- Возможно, - согласился парень. – Но также их появление приравнивается к благословению.

- Господи, только не говори, что это означает, будто я теперь какая-нибудь спасительница всех миров и галактик, - фыркнула я, наблюдая как малыш вновь спрятался в дерево.

- От скромности ты не умрёшь, явно, - хмыкнул Дима. - Это всего лишь означает то, что ты получила благословение хранителя магии и тебя признали её частью. В Серых мирах, одним из которых, как я уже говорил, является Земля, таких деревьев нет, поэтому, думаю, кенташ и показался тебе.

- Вообще-то, есть, - возразила я. – Правда, называются они секвойи и растут только в одном единственном месте на всей планете. Но, я ни разу не слышала, чтобы внутри них кто-то жил. Я имею в виду духов.

Дима кивнул:

- Я уловил в твоих мыслях описание из какой-то книжки, но не уверен, что это одни и те же деревья. Хотя, кто знает, правда?

- Ну да. Если это хранители магии, то вполне вероятно, что именно благодаря им мой род не потерял свою силу на Земле. Ведь ты сам сказал – это Серый мир. Без магии. А как же тогда я и мои предки?

- Хм… - задумчиво произнёс Дима. – Ты права. Возможно, так и было. Интересная теория, надо будет подробнее узнать обо всём этом в архивах.

- А где это?

- В лесах дрий. Они всегда были хранителями знаний. Там находится самый полный архив истории нашего мира. Но существует копия, части которой распределены между представителями разных рас и хранятся в библиотеках Академий Магии, Школах Волхвов, ну и в частных коллекциях.

- И у тебя есть часть этого архива? – с интересом спросила я.

- Да, пара томов, но ничего о деревьях Сол и их духах. В основном то, что касается твоего рода. Мой отец, одержимый поисками, собирал всю доступную информацию о Дарсариб. Даже выкупал некоторые книги у Академий, - хмыкнул Дима. – Ладно, запрыгивай обратно и поехали. А то мы так и до вечера не поедим.

Я кивнула и, вернувшись к Шакоре, легко взлетела в седло. «Ещё парочка таких прогулок и я окончательно привыкну к седлу», - подумала я, следуя за Димой вглубь леса.

Как он и обещал, спустя какое-то время мы выехали на чудесную поляну, в стороне от которой бежал небольшой ручеёк. Поэтому, спешившись, начали готовить место для импровизированного пикника. Дима расстелил одеяла, а я достала еду из корзин.

- Ого! – опешила я, глядя на такое изобилие яств. – Твой повар перепутал завтрак на двоих с банкетом на сорок и более персон?

Но вместо того, чтобы дать мне внятный ответ он от души начал хохотать. Да так, что упал на одно из покрывал.

- Очень смешно, - нахмурилась я, рассматривая «завтрак».

Здесь были варёные яйца, нарезанная тонкими ломтиками ветчина, сыр, запечённый, варёный и поджаренный кружочками картофель, кажется тушёная фасоль, свежие овощи, фрукты, фляга с травяным чаем и несколько бутылок вина, которые были изъяты Димой из седельных сумок вместе с бокалами. А ещё много разнообразной сдобы. И всё в таком количестве, словно в замке рассчитывали, что мы будем не одни или что вернёмся не раньше, чем через неделю. – И как ты собираешься это всё съесть?

- Успокойся, Ника, - отсмеявшись, сказал Дима. – Просто, как и положено, во всех замках, у стен есть уши. И, видимо, эти уши услышали, что ты моя возлюбленная, которую я привёл из другого мира. А так как никто из них не знает ни твоих предпочтений, ни земной кухни, решили положить всего и по чуть-чуть, чтобы уж наверняка.

- А вино? – кивнула я на бутылки, стоящие чуть в стороне. – Или тут принято пить по утрам?

- Нет, это они решили, что у нас с тобой романтический пикник. А куда ж в таких случаях без вина? – веселился Дима.

То, что в замке предков работают такие заботливые люди и нелюди, конечно, радовало, а вот упоминание о невесте – нет. Поэтому я кисло улыбнулась и решила, наконец, приступить к дегустации. Но мысли то и дело возвращались к прежней теме. Не знаю почему меня так это задевало, но даже в мыслях называться его невестой мне было… нет, не неприятно, а просто… ну неправильно и всё. Почти что с родным братом целоваться! Хотя я и понимала, что такая легенда – идеальный вариант. Ведь, что, как не любовь может заставить пойти на такие крайности, как переход в другой мир? И всё же, и всё же…

Дима, казалось, не замечал моих метаний, или же просто делал вид, давая мне возможность самостоятельно прийти к миру с самой собой. Он вольготно разлёгся на покрывале и полностью отдался наслаждению вкусной едой.

Так стоит ли и мне так переживать из-за этого? Он ведь тоже не в восторге от ситуации, но в отличие от меня не возмущается. В конце концов, это, ведь для моего же блага, чтобы пока никто не знал, кто я на самом деле, верно? Значит, нечего рефлексовать! И я уже куда радостнее взялась за еду.

- Спасибо, - неожиданно сказал Дима, глядя на меня внимательными и серьёзными глазами.

- За что?

- Ты знаешь – за то, что, наконец, смирилась с вынужденной мерой, - ответил он. – Я, ведь, тоже не прыгаю от восторга из-за этой легенды, но пока что она поможет тебя защитить, а там посмотрим, что будет и как.

- А если ты за это время встретишь свою настоящую любовь? – улыбнулась я. – Как тогда выкручиваться будешь?

- Да легко, - фыркнул он, поддерживая мой лёгкий тон. – Перекину её через круп лошади и увезу в закат, - я хихикнула. – А тебя брошу удалённо, прислав слезливое письмо.

- Шут гороховый, - смеясь, сказала я. – А если серьёзно?

- А если серьезно, то за столько веков я так её и не встретил, так что сильно сомневаюсь, что она вот возьмёт и появится в ближайшее время, как раз, когда мы с тобой будем изображать влюблённую парочку, - пожав плечами ответил он.

- О, ты что, не слышал о Законе Подлости? – закатила я глаза.

- Только о Законе Бутерброда, - расплылся он в улыбке и подмигнул мне.

И я решила оставить эту тему, тем более, что если такое на самом деле произойдёт, то я первая побегу каяться.

Разлёгшись на покрывале рядом с Димой, я погладила изрядно округлившийся от количества съеденного живот и хихикнула.

- И это только ради того, чтобы угодить девушке их хозяина, или кем ты там им приходишься. А представь, что будет, если они узнают, что я на самом деле Дарсариб и наследница этого замка!

- Да, хорошо, что им это не грозит в ближайшее время, - с нажимом сказал Дима, разливая вино по бокалам и сооружая себе бутерброд. – Нет нужды раскрывать все карты и тем самым рушить легенду. Никто не должен узнать кто ты на самом деле. Это может быть слишком опасно. Признаться, я даже представить себе не могу, как отреагируют все на тот факт, что Дарсариб всё ещё живы и вновь вернулись сюда.

- Ну, надеюсь, что не сооружением самого громадного костра в мою честь, - попыталась я пошутить, но Дима только ещё сильнее нахмурился.

- Не смешно, Ника. Я и так чувствую себя идиотом, потому что не представляю, что с тобой делать. А тут ещё и эти страхи, что народ может как-то не так отреагировать. Меньше всего мне хочется, чтобы ты оказалась в опасности, особенно из-за меня.

- Эй, - толкнула я его в бок. – Давай не паниковать раньше времени, ладно? Это я тут, вообще-то, попаданка и истерить положено мне. Но пока что я не вижу ни единого повода для этого. Всё, ведь хорошо: Вика уехала из замка и не будет мешать, меня, вон, кенташ благословил, да и дар усилился в несколько раз с момента перехода на Сарибэль. И очень скоро мы с тобой совершенно свободно доберёмся до Зелёной Рощи и там уже решим, что делать дальше. Может, у меня там третий глаз откроется и сразу как намагичу счастливый конец всем и вся, - улыбнулась я. – Ну, а если нет, то ты же сам сказал, что есть архивы. Вот туда-то мы и пойдём потом. Уверена, что такое событие, как возвращение в мир Дарсариб, наверняка кто-то предсказал. Может, там и инструкции есть.

- Ну да, - хмыкнул Дима. – Пошаговые.

- Именно, - кивнула я. – Так что не паникуй. Придерживаемся первоначального плана и всё будет хорошо. А о плохом не думай, а то ещё беду накликаешь.

- Думаю, что ты права, - кивнул Дима, и отпил из бокала. - Ника, расскажи мне о себе.

Такого поворота разговора я никак не ожидала, а потому слегка растерялась.

- Что именно? – спросила я. – В моей жизни не было ничего примечательного. Такая же, как и у всех остальных.

Отставив бокал, Дима лег на покрывало и заложил руки за голову.

- Сомневаюсь, что она была такой, как у всех, ведь ты не обычная девушка. Ты – Дарсариб.

- Нет. Это здесь я Дарсариб. А там я Володарская Вероника Сергеевна, ничем не примечательный помощник руководителя частной фирмы, вот и всё. Я единственный ребёнок в семье, зато у меня есть два дедушки и две бабушки, - я улыбнулась, при воспоминании о моих любимых старичках. – А это редкость в наше время. Так что, можно сказать, я счастливица – шесть родных и любимых людей всю жизнь пляшут вокруг меня, одной-единственной, одаривая безграничной любовью и вниманием.

- И как ты только не выросла эгоисткой, - в тон мне пошутил Дима.

- Ой, сама не знаю, - я рассмеялась и тоже легла на покрывало рядом с ним, скопировав его позу. – Всю мою жизнь учеба и работа пересекались с тренировками. Но об этой стороне моей жизни ты знаешь, потому как и сам принимал в ней некоторое участие.

- Ты только никому не рассказывай, - в шутку пригрозил мне друг. – А то меня на смех подымут и перестанут бояться.

- О? Так ты тут местная страшилка?

- Нет. Хуже, - со вздохом ответил он. – Я глава знатного рода сийаров.

- Сочувствую. А расскажи лучше ты мне о положении вещей на Сарибэль. Кто кого боится, имена королей и королев, названия ваших государств, если такие есть. А ещё лучше, показывай при этом карту, - предложила я, перекатываясь на живот. – Я хочу знать обо всех интригах этого мира. Да и о мире в целом. Не каждый день выпадает шанс побывать в самом настоящем фэнезийном мире.

- Ну, дорогая! – присвистнул Дима. – Мне моей многовековой жизни не хватит, чтобы всё тебе рассказать.

- Так я и не прошу тебя рассказывать мне всё-всё, что ты узнал за свою долгую жизнь. Так, краткий экскурс. Должна же я знать хотя бы что-нибудь, а то могу попасть впросак. Вот, например, я уже знаю, что штаны мне тут носить нельзя. А представь, что было бы, если бы я вырядилась в них?

- На самом деле ничего бы не случилось. Кое-кто решил бы, что ты воительница и сразу бы забыл о тебе. Другие бы повозмущались, но это не критично. А вообще, я бы не дал тебе так одеться, так что не волнуйся.

- Но, Дим, ты же не постоянно будешь со мной! – настаивала я. – И что за странное стремление ничего мне не рассказывать?

- Не придумывай, - отмахнулся он. – Просто стараюсь не нагружать тебя сильно.

- А вот это я решу сама, так что давай, раскошеливайся на информацию.

- Ладно, то только в общих чертах, - сдался он и потянулся к седельной сумке, где, как оказалось, лежала у него карта. - Начнём с урока географии. – Итак, Сарибэль состоит из двух материков: большого Лимерии и маленького Далирии. Мы сейчас находимся на первом.

На мой взгляд, второй материк был чем-то похож на нашу Африку.

- Лимерия окружена со всех сторон четырьмя Водами, - продолжил рассказывать Дима, показывая на карте голубые пятна.

- Воды – это что-то типа морей и океанов? – уточнила я, с интересом рассматривая её.

- Да, - подтвердил сийар.

Так, с севера материк омывали Тёмные Воды, с востока - Голубые, с запада - Тихие, а с юга - Золотые. Через Золотые и Тихие воды можно попасть в Далирию.

- Чем и пользуются Кимерия и Оставия, наладив торговлю со своими соплеменниками на другом материке, - добавил он, когда я прочла вслух названия всех Вод. - Но основное преимущество этих королевств заключается в том, что на их территории расположены два из трёх портов материка, и другим королевствам приходится платить пошлину за пользование портом и транспортировку товаров через человеческие земли.

- Люди – они в любом мире такие люди! – хихикнула я. - Везде найдут лазейку, всюду обеспечат себе выгоду.

- Точно, - с улыбкой кивнул парень и принялся рассказывать дальше.

На всём материке насчитывалось семь государств-королевств. На северо-западе находилось Объединённое королевство дрий и эльфари - Эдельвиль, являющееся вторым по величине. Его столицей, где находилась резиденция правителей, был величественный и прекрасный город Налль. Почти всю территорию Эдельвиля составляли древние леса, что вполне ожидаемо, учитывая «потребности» эльфари и дрий. Но также было и достаточно гор, озёр и рек, превращавших эти земли в удивительные и захватывающие.

На севере находилось государство сийаров – Нарралия, с практически неприступной столицей Нар и королевским замком НарТэ, потому что была с трёх сторон окружена горами.

- А что такое это «Тэ»? – спросила я.

- Это всего лишь замена слова «замок», ну и способ избежать путаницы. А так всем ясно, что, например, НарТэ – это замок, а Нар – сам город, в котором он расположен, - пояснил он.

- Ясно, - кивнула я и продолжила слушать его рассказ, который он сопровождал наглядными демонстрациями на карте.

- Нашими южными соседями являются маги с их Академией Магии Раоран, как по мне - самый веский довод в пользу «неприступности». Хотя, с другой стороны, порой опыты юных дарований выходят такими, что саму Академию уже с десяток раз перестраивали заново…

На северо-востоке располагалось королевство леканов – Ллокриния. На пересечении её южной границы с Кимерией и Оставией – человеческими государствами, - находилась ещё одна Академия Магии – Стаоран. Но самой границей считались притоки реки Тэс-Ла, которая, кстати, протекала вдоль почти всей территории королевства.

Восточные Эррмангские горы и близлежащие территории принадлежали гнотэм. Само королевство называлось Зармая.

- Как таковой столицы, в твоём понимании, у них нет, - пояснил Дима. - Потому что «наверху» у гнотэм расположены всего лишь три небольших городка, больше похожих на деревни. В основном же гнотэм живут, работают и творят в самих горах. Вот там-то и находится королевская резиденция, названная Нижним замком Науш или Подземельем. Есть и Верхний замок Науш, который используют как официальную резиденцию для послов других государств и для торжественных встреч. Никто из посторонних никогда не бывал в настоящих домах гнотэм, потому что дальше Верхнего замка Науш для всех, кроме самих гнотэм, дорога закрыта. Раньше, около трёх тысяч лет назад, у гнотэм и оркай было одно единое государство, - продолжил он. - Это было удобно и даже выгодно – гнотэм жили в горах и под землёй, оркай занимали поверхность. Но потом случился серьёзный политический конфликт и народы разделились, основав два отдельных государства, поделив территории по потребностям: гнотэм – восточные Эррмангские горы, оркай – южные степи и плодородные земли с фортом Тарэ.

И с тех пор места проживания оркай назывались Хотрай, где правил главный вождь всех племён. А их своеобразная столица с ним-рэ вождя - альтернатива замку с поправкой на культуру степного народа, -  называлась Акбара.

Прочитав на карте это название, я ещё долго хихикала, вспоминая всем известный мультфильм «Алладин». Так и представила себе зелёного клыкастого орка, каким его часто изображали на Земле, в тюрбане султана, шароварах и обуви с закрученными носами.

Оставшимися двумя королевствами были Кимерия и Оставия, где в большинстве своём проживали люди. Столицей Кимерии был величественный город Дрог, а Оставии – Набиру.

- А в центре всего материка – Зелёная Роща, - Дима обвёл пальцем зелёный участок на карте, который и в самом деле был почти в самом центре. – Символично, неправда ли? Дарсариб совершили обряд в самом сердце…

- А что, второй материк не подвергся, как там это называется? – нахмурилась я.

- Кровавый Зов.

- Да. Далирия разве не пострадала?

- Пострадала конечно, но совсем чуть-чуть. На тот момент на втором материке жили только люди, а они оказались меньше всего подвластны помешательству. Это позже туда начали перебираться остальные расы.

- Понятно, - кивнула я. – Дим, а в замке есть подробная карта Нарралии?

- Конечно есть. А что такое?

- Просто хочу рассмотреть и понять где именно находится Кортнар.

- Вот тут, - показал он пальцем на маленькую точку на карте. – Но ты права, тут невозможно что-либо рассмотреть. В библиотеке висит огромная карта нашего королевства, так что у тебя будет возможность всё хорошенько изучить. Можно еще будет в кабинете глянуть.

- Отлично, - согласилась я. – Значит, первый урок у нас назначен на завтра. Я правильно поняла?

- Ладно. Завтра, так завтра. Но ты не забыла, что мы собирались ехать в Рощу? – прищурился Дима.

- Не забыла, - ответила я. – Рассказывать обо всём можно и по пути туда. А на счёт карты не волнуйся, у меня хорошо с памятью.

- Тогда у тебя будет слишком уж насыщенный график. Не забывай, что тебе ещё предстоят уроки по владению мечом.

- Что, прости? – у меня от такой новости даже в голове зашумело. – Зачем это? Я по жизни мирный человек и не люблю оружие. Тот канделябр был не в счёт.

- А как ты намерена здесь выжить без умения защитить себя? – раздраженно спросил Дима.

- А ты мне на что? – удивилась я.

- Сама же сказала, что я не всегда буду рядом.

- Ну так я говорила о простых случаях. Например, ты пойдёшь в какой-нибудь магазин, а я останусь стоять на улице…

- Ну так и в таком месте на тебя могут напасть, - нахмурился парень.

Я встала и стала расхаживать туда-сюда.

- Извини, но мне кажется, что мы друг друга немного недопоняли, - начала я. - Я, абсолютно обычная девушка, не подозревающая о существовании параллельных миров, попадаю сюда, где меня называют наследницей рода, некогда очень важного для этого мира, и ждут каких-то свершений. «Я думал оно само собой придёт», - передразнила я его фразу. – Ну, так не пришло. Я здесь всего два дня, да и того меньше. Но разве я жалуюсь или впадаю в истерику? Нет. Я согласилась помочь тебе и миру по мере своих сил и возможностей. Я стараюсь. Очень стараюсь. И, по моему мнению, у меня это хорошо выходит. Я приняла свою принадлежность к Сарибэль, а Сарибэль принял меня. Я это могу чувствовать. Но не жди от меня, что я сразу окунусь во всё с головой. Я не могу вот так просто взять и стать девой-воительницей, - с каждым словом я всё больше начинала кричать и эмоционально размахивать руками. – Да, я не подумала, что должна уметь защищаться. Если честно, до меня до сих пор не дошло, что меня могут просто-напросто убить здесь. Я не привыкла так думать. На Земле всё иначе. Там, если ты не замешан в криминале или делёжке власти, тебе светит долгая жизнь. При условии отсутствия несчастных случаев и болезней. Здесь же всё по-другому. И я это понимаю, умом понимаю. Но в душе я не чувствую пока разницы. Да, Господи, мне всё ещё кажется, что я в сказке, понимаешь? Как тут об опасности думать? И уж точно я даже думать не могу о возможности кого-то зарубить мечом! Это просто не для меня!

Я не заметила, когда начала плакать. Осознание этого пришло лишь тогда, когда Дима меня резко развернул, обнял и крепко прижал к себе, успокаивающе гладя по спине.

- Прости, Ника. Я не хотел. Я слишком многого от тебя требую. Ты и так молодец. Сомневаюсь, что кто-нибудь другой смог бы так легко принять всю правду о себе. А ты смогла. Меньше, чем через сутки, и я горжусь тобой. Но я не говорил об убийствах. Всего лишь о средстве самозащиты. Здесь, как ты верно заметила, не Земля. Просто заехать коленом между ног и проткнуть шпилькой ступню – недостаточно. Это только обозлит противника. Здесь другие законы и у нас каждая девушка носит кинжал и умеет им пользоваться.

- Угу, - буркнула я.

Он всё говорил и говорил, утешая меня, а я никак не могла остановиться и продолжала плакать – запоздалая реакция моей психики. Ещё бы, попасть в другой мир, более агрессивный и жестокий, где действует лишь один закон: либо ты, либо тебя; оказаться вдали от друзей и родных, от всего, что тебе было дорого всю твою жизнь; услышать, что ты некто, кому предсказано совершать подвиги во имя спасения абсолютно незнакомого тебе мира и защитить его обитателей от них же самих… Да что говорить, у любого бы крыша поехала. А я вместо того, чтобы впасть в истерику, просто сидела и спокойно задавала вопросы. Зато теперь все эмоции, страхи, переживания вырвались наружу и крушили всё подряд, разрывая душу на части и, наконец, даря понимание того, насколько серьёзно я все-таки влипла. Что это не сказка и не очередной интересный роман. А реальность – самая настоящая. И здесь нет мамы, которой можно в любой момент пойти поплакаться. И нет папы, который поддержит меня, даже, если я решусь скатиться на попе с Эвереста. Нет бабули, которая одним лишь взглядом поставит мне мозги на место и даст дельный совет. Никого нет… Зато есть куча тех, кто уверен, что я, не успев ещё как следует прийти в себя, уже оказалась должна этому миру, как земля – колхозу. А ведь на самом деле в этой ситуации вообще ничего не известно: притащить - притащили, а что дальше? А ничего, Сариб знает… Эх!

Прошло не меньше получаса, прежде чем я сумела успокоиться. Всё ещё всхлипывая, я подняла голову и взглянула в лицо Диме. Было страшно неловко и стыдно за срыв. Хотелось пойти утопиться в ручейке неподалеку, и плевать, что там даже по щиколотку воды нет.

- Извини, - прошептала я.

Горло резануло острой болью, и я поняла, что не просто плакала, а, как говорится, рыдала навзрыд и, видимо, сорвала голос.

- Пустяки, - улыбнулся он и подмигнул мне. – Тебе это было нужно, а я совсем не против того, чтобы на моём плече искала утешения такая красавица.

Я слабо рассмеялась и была благодарна ему за попытку поднять мне настроение. Сделав ещё пару глубоких вдохов, чтобы окончательно прийти в себя, я выбралась из Диминых объятий.

- Ещё раз спасибо, - я смущенно улыбнулась. – А теперь, я пошла к воде. Надо попытаться убрать красноту и отёки вокруг глаз, а то, если мы в таком виде вернёмся в замок, все решат, что ты меня обидел и мы поссорились, женишок.

- Ну, а нам не нужны подобные сплетни, да? – наиграно нахмурился сийар и кивнул в сторону ручейка. – Иди, а я пока соберу здесь всё.