Глава 6. Призраки прошлого

- Согласна, но при условии, что ты не будешь настаивать ни на каких покупках. Договорились? Я просто хочу посмотреть. В замке у д’Игавэра полно оружия и вряд ли он обрадуется лишней паре.

Конечно, в этом я не была уверена, но вот то, что денег у меня не было вообще – это да. И не только сейчас, при себе, а в целом. Пусть Дима говорил, что Кортнар – это моё наследие, мой замок, и, по идее, там должна быть сокровищница или что-то в этом роде, которой я могла распоряжаться. Но… Одно дело поверить, что я и правда наследница рода, другое – принять это. Кому как, а меня родители учили, что чужое трогать нельзя. И сейчас всё, что касалось наследства пока казалось мне именно чужим, а не моим. Возможно, позже, я и привыкну, а пока это не случилось, ни о каких тратах не может быть и речи. Да и, если так подумать, то мне ничего не нужно было – меня кормили, поили, одевали, предоставили ночлег – что ещё нужно? Верно – пока ничего.

Поэтому и назвала ребёнку, как мне показалось, вполне достойную причину.

- Хорошо, - слишком уж легко согласился паренёк, но я не стала ему на это указывать. Вместо этого, решила ещё кое о чём напомнить:

- И ещё, Артур. Даже несмотря на то, что все и так, по твоим словам, знают кто я, ты никому не будешь меня представлять. Хорошо? Я не люблю лишнее внимание к себе.

Вот тут паренёк задумался надолго, а лицо его стало очень грустным, видимо, прощался с идеей стать местным пиар-менеджером. А я лишь порадовалась, что додумалась заранее поднять важный вопрос. Не знаю, но почему-то у меня были сильные сомнения в правдивости слов мальчугана. Ну как, скажите на милость, сплетня о нас с Димой смогла с такой сверхзвуковой скоростью распространиться по, надо заметить, немаленькому городу, да ещё и за столь короткое время?! И с чего? С объятий? Да бред какой-то! Мы не целовались, не позволили себе ничего лишнего, а тут уже Санта-Барбара разыгралась…

- Ладно, - недовольно протянул он. – А если кто-то спросит?

- Вот тогда и ответим.

Лицо его вновь засияло безудержной радостью, и я пожалела о своих словах, предчувствуя самое худшее. Интуиция меня не подвела. Правда, относилась она, как оказалось, несколько к иному.

Всё началось вполне безобидно: мы неспешно гуляли, и мальчик рассказывал мне, чем любит заниматься в свободное от занятий время.  Природа города была на самом деле очень красивой и яркой. И не понятно, то ли сказывалась близость волшебного леса, то ли это была особенность именно Сарибэль. Светило яркое солнышко, и я искренне наслаждалась прогулкой. А потом начался цирк. Уж не знаю, и знать не хочу, как им удалось узнать, что мы идём именно в эту сторону… Но в итоге, когда я и Артур оказались в квартале Кузнецов и Ювелиров, хозяева почти всех лавок уже стояли на своих порогах и улыбались. Поначалу, признаться, я нехило так струхнула, не понимая, что вообще происходит. Потом, когда поняла, испугалась уже по-настоящему. Все эти люди и нелюди вышли на улицу, чтобы посмотреть на… меня. Честное слово, в тот момент сходство с зоопарком или цирком лишь усилилось. И я чувствовала себя как минимум трёхглавым тигром. Они все наперебой начали здороваться, звать к себе в лавки, желая «сделать подарок к предстоящей свадьбе», и громко, так чтобы непременно услышал сосед, радоваться, что «достойный лорд встретил такую замечательную леди» и прочее в том же духе. Как я не сбежала, сверкая пятками, в первые же несколько минут – не знаю. Но какая-то часть меня потребовала, чтобы я не пасовала перед трудностями и с гордостью приняла это, да уж, нежданное «испытание». А ничем иным, кроме как испытанием собственной выдержки это назвать было нельзя. Поэтому, расправив плечи, я улыбалась всем в ответ, принимала поздравления и вежливо, но весьма настойчиво отказывалась от приглашений и, тем более, подарков. По моим подсчётам, если бы я всё это приняла, оружия оказалось бы на несколько тонн, не меньше.

Артур всё это время шёл рядом и сверкал довольной улыбкой, явно не чувствуя моего истинного настроения. Зато его хорошо прочувствовали последние «зазывалы», когда я уже не просто улыбалась, а кровожадно скалилась, глядя на них. И в какой-то момент мне это всё надоело, о чём я тут же и заявила ребёнку, смотря в его грустные глаза. Но меня уже было ничем не пронять.

После сегодняшнего дня я вряд ли захочу ещё когда-нибудь просто пройтись по, скажем, торговым рядам не с целью покупки, а просто интереса ради, чтобы посмотреть, как выглядят дома мастеров, какие вывески на них висят и так далее. Нет уж, только с определённой целью и максимально быстро!

Кстати, внутреннее убранство некоторых лавок мне также довелось посмотреть. Я не удержалась и пару раз приняла приглашения тех из торговцев, кто меньше всего проявлял назойливость и, как мне казалось, вышел из дому просто из вежливости. Вот такие мне нравились, и я не отказывалась. И в очередной раз интуиция не подвела. Эти мастера вежливо стояли в сторонке, пока я с горящими от восторга глазами ходила от витрины к витрине. И отвечали на вопросы, если таковые у меня имелись. В остальном же, никак не проявляли себя. Самое интересное, что, выходя из лавок, я видела на дверях именно таких торговцев по одной звезде. Согласитесь – это говорит о многом.

К тому времени, как моё терпение кончилось, ноги уже тоже молили о пощаде, поэтому я то и дело оглядывалась в поисках какого-нибудь места, где можно посидеть и отдохнуть. И нашла.

- Всё, Артур, я больше не могу, - сказала я, усаживаясь на скамейку у стены чьего-то дома. – Когда я предлагала прогуляться по городу, то хотела всего лишь познакомиться с его архитектурой, жителями и обычаями. Но никак не рассчитывала стать звездой местного театра. Или цирка…

- Ты так странно говоришь, я тебя едва понимаю, - хмурясь, признался парнишка, присаживаясь рядом. – Теперь уж точно никто не будет сомневаться, что ты из далёких стран. Ты говоришь не так, как мы. Раньше, я этого не замечал.

- Раньше я не была так расстроена и следила за речью. Сейчас же я слишком устала, чтобы притворяться.

Артур сконфужено повесил голову.

- Прости. Я думал, будет весело…

- Было, - вынужденно согласилась я, обнимая мальчика за плечи. – Первые раз пять или шесть.

Действительно, было весьма забавно наблюдать, как все они пытаются тщательно скрыть свой интерес за, якобы, вежливыми улыбками и, вроде как, ненавязчивыми приглашениями. Но только мне был отлично виден блеск их глаз, словно, они и правда находились на представлении. Когда я поинтересовалась у Артура, откуда такой ажиотаж, мол, неужели обрученные сийары в этих землях небывалая редкость, оказалось, да. Но больше всего их удивляло то, что я была человеком, да ещё и с очень далёких краёв этого мира. Это было более чем странно, ведь Дима был не просто сийаром, он был лордом и главой клана. А женитьба на человеке означала бы, что он решил отказаться от крови. А лорды так не поступают. Хотя прецеденты были.

Но вместо того, чтобы успокоиться, мой интерес возрос в несколько раз. Во-первых, конечно же, хотелось узнать о тех самых прецедентах. А во-вторых… ну откуда они узнали, что я из «далёких краёв»? У меня на спине написано краткое содержание жизни? Или на лбу – «чужестранка»? Хотя да, я несомненно отличаюсь от местных жителей и это видят, но так никто ведь не может сказать с уверенностью, что я, например, не прибыла с Кимерии или Оставии… Почему именно издалека? Но ответа, увы, не было. Разве что Дима сможет приоткрыть завесу этой тайны, когда вернётся…

Ну, как бы там ни было, теперь мы сидели на лавочке и отдыхали от чрезмерного внимания. Внезапно дверь сбоку от нас открылась, и из дома вышел самый настоящий эльф! То есть эльфари. Стройное и подтянутое тело в облегающего покроя костюме из кожи темно-коричневого оттенка и в высоких сапогах; длинные белёсые волосы, забранные на манер «мальвинки»; остроконечные уши, не такие, какими их видят авторы анимэшных сериалов, а обычные, представленные нам режиссёрами «Властелина колец». И это был первый увиденный мною эльфари! До этого, как я поняла, нам встречались только гнотэм и оркай. Гнотэм были с бородами, но отнюдь не коротышками. Просто те же люди, но чуть ниже среднего роста и более, как бы это сказать, коренастее что ли, мясистее. Оркай же вообще от людей не отличались, если не считать цвет кожи. Она у них была с лёгкой краснинкой, не слишком заметной на остальном фоне загорелых тел. Но, тем не менее, я её увидела. А вот эльф был самый настоящий, ну, такой, каким мысленно видела его я.

Но так как это был очередной торговец, я предпочла опустить голову пониже и усиленно делать вид, что меня здесь нет. Не хотелось опять участвовать в балагане. Авось, пройдёт и не заметит?

К моему величайшему удивлению, Артур сделал тоже самое, изо всех сил стараясь стать одним целым с лавочкой. Но, к сожалению, наши усилия были напрасны. Эльфари нас заметил и остановился.

- Артур, - со вздохом произнес он. – Что ты опять забыл около моего дома?

- Ничего, - тихо прошептал мальчик. Было видно, что сейчас он готов оказаться где угодно, но только не на этой скамье. – Я просто сел отдохнуть.

- Да неужели? – скептически спросил эльфари. – В прошлый раз ты говорил то же самое, а потом влез ко мне в лавку и перевернул её с ног на голову.

- Это случайно вышло! – Артур резко поднял голову. На его лице застыла обида. – Я же говорил, что услышал голоса внутри. Вот и решил проверить, всё ли нормально. Тем более что дверь была открыта.

А я не смогла скрыть своего удивления – а как же отсутствие воровства в этом славном городе? Или под голосами и открытой дверью они подразумевали что-то другое?

- Я помню твои слова, - ответил мужчина, хмыкнув при этом. – Но когда здесь провели расследование с помощью магии, то не выявили ничьих следов присутствия, кроме твоих. В избытке.

- Я помню, - кисло кивнул мальчик, подражая словам старшего, что невольно вызвало улыбку.

И это было моей ошибкой. Незнакомец тут же обратил на меня внимание и начал пристально присматриваться. И чем дольше он меня рассматривал, тем сильнее расширялись его глаза. «Ну вот, - подумала я. – Сейчас он узнает «невесту лорда» и в изумлении начнет что-то лепетать». Поэтому, чтобы не казаться жалкой на его фоне, я расправила плечи и, как могла, спокойно и уверенно встретила его взгляд, готовая к любому из возможных вариантов продолжения недавнего балагана.

Но я ошиблась. Эльфари быстро справился со своими чувствами, вновь став вежливой, но непроницаемой «маской», но внимательного взгляда не отвел. Теперь я понимала чувства мальчика – мне тоже захотелось оказаться где-нибудь подальше. Слишком уж этот взгляд… давил. Или подавлял? И с каждым мгновением жужжание, которое я услышала в момент нашей встречи, становилось всё громче. Не могла бы сказать наверняка, но такое ощущение, что он всеми силами старался проникнуть в мои мысли, а у него ничего не получалось. Дима говорил, что «присутствие» тех, кто не обладает природным ментальным даром, я почувствую сразу. Что ж, судя по всему сейчас была именно такая ситуация. В моем подсознании это выглядело примерно так: огромный жук настойчиво, раз за разом, пытается влететь в комнату, но неустанно встречается со стеклом. Вот и моя защита была такой – вроде бы и нет ничего, и в то же время что-то не пускает его внутрь.

Чувство облегчения, что я не столь беззащитна, как мне всё это время казалось, разлилось по всему телу и вызвало нечто, вроде победной улыбки на лице, которую эльфари сразу заметил. Хотя, честное слово, к нему она не имела никакого отношения.

Напор с его стороны усилился, но результат был тот же – моё «стекло» справлялось. И, судя по недовольной гримасе, мельком проступившей на лице, он ничего подобного не ожидал. «А нечего копаться в чужих головах», - мысленно буркнула я. И только по тому, с каким удивлением он посмотрел на меня, поняла, что каким-то непостижимым образом сумела эту самую мысль передать ему.

- Артур, а кто твоя очаровательная спутница? – решил он все же задать вопрос, когда молчаливое противостояние взглядов затянулось.

Артур со вздохом встал и поднял на меня извиняющийся взгляд, мол, прости, но я вынужден это сделать, после чего протянул руку, с видом истинного джентльмена помогая мне подняться. Я, с грацией достойной самой королевы, встала и расправила юбку, после чего посмотрела эльфари в глаза. А Артур тем временем откашлялся, и сказал:

- Сэр, разрешите представить вам мою подругу, леди Веронику… - тут ребенок замялся, вспомнив, что так и не знает моего полного имени.

- Леди Вероника Волдар, - пришла я на помощь маленькому другу.

Эльфари слегка наклонил голову в знак приветствия. Я последовала его примеру, хотя по правилам надо было бы присесть в реверансе. Но чувство протеста, вызванное его нахальными попытками покопаться у меня в голове, требовало, чтобы «русские не сдавались». Да, это было из разряда ребячества, но… такова уж я.

Эльфари, судя по мимолётной усмешке, явно распознал мои чувства, но от комментариев воздержался. И на том спасибо!

Вообще, он вызывал во мне странные чувства. Первое, что пришло на ум, когда мне удалось его чуть внимательнее рассмотреть, - это опасность! Его движения были чёткими и, такое ощущение, что идеально выверенными. Ничего лишнего, на что пришлось бы растрачивать свою силу и энергию. Второе, сделанное из выводов на основе первого, - Воин! Именно так, с большой буквы. Его сила чувствовалась во всём. И сейчас я бы уже никогда в жизни не подумала, что он торговец, хотя наверняка каждый мужчина умеет обращаться с мечом. Но в случае с этим эльфари… не знаю, тут было другое. А вот третье чувство заставило поволноваться, потому что лично для меня ассоциировалось с безграничным доверием. Согласитесь, это не только нелогично, особенно учитывая начало нашего знакомства, но ещё и глупо. С каких, простите, «делов» мне ему доверять? Да я даже имени его не знаю!

- Леди Ника, - довольно произнес Артур моё «имя для друзей», показывая своё превосходство над эльфари. – Сэнгер Ториналь Вилварин-аль.

Чего мне стоило промолчать в этот момент – не знает, пожалуй, никто, кроме меня и, разве что, вездесущей богини. Так и хотелось ляпнуть в ответ что-то типа «Рашиму лукашка» или «Трах-тиби-дох». Во всяком случае, услышанные слова для меня прозвучали именно так – непонятная тарабарщина. И лишь понимание ситуации, что после меня представили как раз-таки этого эльфари, остановило от глупости. Ну и имечко… Однако, как учили небезызвестные пингвины из мультфильма: «Улыбаемся и машем!».

- Рад знакомству, леди Вероника, - я ещё раз кивнула. - Не видел вас здесь раньше.

- Я здесь всего пару часов, - слова слетели прежде, чем я осознала это, а потом моё сознание уплыло.

Последнее, что я заметила, была по-отечески тёплая улыбка эльфари.

***

Пробуждение было… странным. Вроде бы была в обмороке, а ощущение, что просто на миг моргнула, чтобы вместо торговой улицы города в следующий миг оказаться в… лесу. Но странность заключалась в другом – это место было мне знакомо! Хотя могла бы поклясться, что оно не имело ничего общего с Кортнарским лесом. На счёт земных лесов, конечно, поручиться не могу, но вроде бы никогда не забредала в такую чащу. Живописную и практически волшебную чащу. Нет, однозначно это место не имело ничего общего с Землёй. Сомневаюсь, что там могла остаться такая красота. Разве что на Алтае, где я никогда не была…

А в следующий миг мне показалось, что кто-то хорошенько стукнул меня по голове. Во всяком случае ощущение двойственности окружающего было очень похожим на последствия от сотрясения мозга. Если бы не, в дополнение, раздвоившиеся чувства. Одна часть меня ничего не понимала, и была сторонним наблюдателем, как бы. А вот вторая, чувствовала себя уверенно и, хм, привычно, что ли?

Чтобы не усугублять и без того непростую ситуацию, я решила пока перестать анализировать происходящее и плыть по течению. Удивительно, но полегчало буквально сразу же. Моё второе «я», явно чувствовавшее себя комфортно в данном месте, незаметно взяло верх, а первое «я» осталось выжидать и наблюдать…

Я знала это место. То есть часть меня знала. Более того, именно сюда и лежал мой путь, когда несколько недель назад я выехала из Раорана – Школы Магии. Но ведь это бред, верно? Я никогда не была там, видела на карте, но ведь этого явно недостаточно…

В голове опять слегка зашумело, и это был явный намёк, чтобы я вновь перестала анализировать. Мгновение спустя вернулось чувство раздвоенности. Как будто я находилась в двух местах одновременно. Вот одна «я» стою на поляне и наблюдаю за тем, как ко мне приближается человек. Нет, не человек – эльфари. Тот, которого я так давно искала, и, наконец-то, нашла. И вот другая «я», которая наблюдает за всем со стороны и не может никак понять, где находится и как сюда попала.

Тем временем, эльфари подошел на достаточное расстояние, чтобы Я-Первая смогла почувствовать радость от встречи, заполнившую всю меня, а Я-Вторая смогла его узнать. Это был сэнгер Ториналь Вилварин-аль. Знаменитый мастер боевых искусств, подсказала память Меня-Первой. Один из немногих оставшихся в живых хранителей секретов Школы НуруАр.

- Здравствуй. Не видел тебя здесь раньше, - с лёгкой ноткой изумления проговорил мастер, окидывая меня внимательным взглядом.

- Я здесь всего пару часов, - с замиранием сердца ответила я.

- И что же тебя сюда привело, дитя?

- Вы.

- Я? – было видно, что эльфари немного удивлен, хотя и старается не показывать чувств.

Но это было заметно Мне-Второй, той, что была сторонним наблюдателем, в то время как Я-Первая боялась даже лишний раз вздохнуть, чтобы не спугнуть удачу.

- Да, мастер, - мой голос едва не срывался от волнения. – Именно. Я пришла сюда, в надежде отыскать вас. Я знаю кто вы. На самом деле. И я прошу вас взять меня в свои ученицы.

Теперь же мастер Ториналь не скрывал удивления. Он ошеломлённо смотрел на меня и не мог сказать ни слова. И когда Я-Первая уже почти отчаялась, он, наконец-то, заговорил:

- Дитя, сколько же тебе лет?

- Пятнадцать, мастер, - гордо ответила я. – Я полностью закончила базовое обучение в Раоране, но не стала выбирать себе наставника из магистров. Я знала, что они никогда не научат меня тому, чему сможете научить вы.

- Как же ты узнала обо мне? – немного успокоившись и придя в себя, спросил Ториналь. – Вернее, с чего ты взяла, что я именно тот, кто тебе нужен?

- Я всё о вас знаю, - с гордостью ответила Я-Первая. – У моего отца в библиотеке есть тайный схрон, где хранятся самые опасные знания этого мира. Я его вскрыла и знаю их все. Одним из них были сведения о хранителях секретов Школы НуруАр. И о самой Школе тоже. С тех пор я делала всё, чтобы отыскать вас.

- Но почему именно я? – с улыбкой спросил мастер. – Ты не нашла более никого другого?

Я-Первая немного смутилась.

- Нашла. Одного из ваших учеников. У него я и выведала, как вас отыскать. Другие же мастера находятся слишком далеко.

- Так ты и есть таинственный маг, который задавал вопросы о Школе? – с сомнением спросил эльфари.

- Магия разума, - смущенно ответила Я-Первая. – Извините. Это у меня с роду, но судьба Вестника меня миновала, и, как уже говорила, я знаю некоторые секреты, которые помогли мне одурачить вашего ученика. Клянусь душой, такого не повторится.

- Не давай таких опрометчивых обещаний, дитя, - покачал головой мастер. – Ты поделишься со мной этими знаниями?

- Я не могу. На мне печать схрона. Даже, если бы я хотела, всё равно не смогла бы рассказать. Таков закон.

Мастер в раздумье обошёл Меня-Первую, внимательно осматривая и оценивая. Я-Первая затаила дыхание и старалась, чтобы даже волосок на голове не посмел шевельнуться. Зато Мне-Второй было хорошо заметно, что Ториналь уже всё решил. Он был восхищён девочкой, которая стояла перед ним. Был заворожен внутренней силой и энергией, заключённой в ней.

- Что ж, - наконец сказал он, - назови мне своё имя и имя рода.

Я-Первая вся сжалась от этих слов, но желание стать ученицей легендарного мастера пересилило желание скрыть своё имя.

- Риара д’Авиэр, мастер.

- Так значит, лорд Кортнара всё же женился… - задумчиво протянул Ториналь. – Ну что ж, Риара, я возьму тебя в ученицы. Но знай, что ты не увидишь родных более двадцати лет. Ты на это согласна?

Сердце Меня-Первой сжалось, при мысли, что не увижу родителей… маму столько лет, но воин, которого уже ощущала внутри себя, был готов принести такую жертву, чтобы стать учеником легенды.

- Согласна! Но, что вы попросите взамен?..

***

…Я удивлённо моргнула, когда перед глазами появился туман, но в следующий момент снова увидела Себя-Первую и мастера. Только теперь та девушка уже воспринималась именно как Риара, хотя мне и были доступны почти все её чувства, эмоции и ощущения. Да и выглядела она точной копией меня. Вполне возможно, что мне каким-то образом стали доступны воспоминания Риары, той самой, что, как уверял Дима, стала прародительницей моего рода на Земле. А то, что внешность такая же, ну так игры подсознания и не такое выдавали, верно?

Мы находились на поляне, покрытой песком и окружённой плотным кольцом деревьев, ствол к стволу так, что за ними ничего не было видно.

Риара знала, что ей позволят выйти из него только тогда, когда она достигнет Второго уровня мастерства. А до тех пор эта живая стена – весь её мир. Но я, сторонний наблюдатель, прекрасно видела, что за пределами одного круга находится второй, третий и так далее, постепенно увеличиваясь в размерах. Риара знала, что как только закончится обучение Первого уровня, сплошная стена из деревьев исчезнет, увеличивая поляну до границы второго круга и добавляя новые места для тренировок.

Девушка висела на палке, прибитой между двумя растущими на небольшом расстоянии друг от друга деревьями вот уже третий час подряд, периодически подтягиваясь по приказу мастера. И её сознание балансировало на грани, готовое погрузиться в спасательную черноту. Сегодня, как и все дни до этого, она целый день бегала, прыгала, приседала, отжималась, кувыркалась, опять бегала, и вот теперь висела на перекладине, по команде Ториналя начиная подтягиваться.

- Ещё раз, Риара, - послышался, словно издалека, голос мастера.

И девушка, скрипя зубами, начала подтягиваться. На двадцать третьем разе, она отключилась. Вернее, её сознание. Потому что мне было прекрасно видно, как тело уверенно и целенаправленно продолжало выполнять команду, невзирая на безмерно уставший разум.

Мастер заметил это, но прерывать тренировку не стал, с интересом наблюдая. Счёт уже достиг сто пятьдесят третьего раза, когда эльфари, наконец сжалился над ученицей и решил привести её в чувства. Было заметно, что для него состояние девушки столь же необычно, как и для меня. Он был удивлён. Правда, я не была уверена в чём именно – в упорстве худенького тела, продолжающего тренировку на подсознательном уровне, потому что надо. Или тем, что такое вообще возможно. Лично для меня странно выглядели оба варианта.

- Мастер? – спросила Риара еле слышно, когда её всё ещё затуманенный взгляд сфокусировался на учителе.

От усталости она не могла даже толком разговаривать. И, судя по тем мыслям, что крутились у меня в голове, явно не понимала, почему эльфари её остановил, ведь она только начала.

- Дитя, тебе пора отдохнуть, - ласково произнёс он, но, видя, что ученица даже не пытается последовать его совету, поднял свои руки и начал осторожно по одному разгибать её онемевшие пальцы.

Когда же он закончил с последним, Риара вновь потеряла сознание. Зато я наблюдала за тем, как Ториналь осторожно поднял её и понёс на лежанку, находящуюся в другом конце поляны. Он ласково уложил девушку и убрал мокрые от пота пряди волос с её лица.

- Отдыхай, Риара. Кровь твоего рода поможет тебе восстановиться, - прошептал он, а потом ещё несколько минут понаблюдал за тем, как синяки на теле, полученные за сегодняшнюю тренировку медленно исчезают…

***

…Туман вновь появился передо мной, и картинка поменялась.

- Больше, Риара! – грозно рыкнул учитель. – Ты должна больше отдавать себя каждому движению, иначе тебе никогда не сделать шаг за пределы этого круга.

Девушка упрямо сжала губы и вновь приподняла меч над головой параллельно земле, одновременно с этим делая шаг и приседая на правую ногу, а левую вытягивая вдоль лезвия меча. От напряжения ныла каждая мышца, а перед глазами то и дело вспыхивали чёрные пятна.

Никогда бы не подумала, что такая простая на вид и знакомая мне «Поза воина» в йоге, может оказаться столь сложной. И это не было просто словами. Я на самом деле чувствовала, как дрожит тело моей копии, как ноют уставшие мышцы… Впрочем, чувствовала я и другое – то, что позы пусть и похожи, но не одинаковые. Во всяком случае, на Земле у меня никогда не было ощущения, что работает каждый сантиметр моего тела. А вот сейчас – да.

- Не переноси вес на правую ногу, Риара, иначе ты не сможешь быстро выйти из этого положения и упадёшь, подставившись под меч противника, - снова крикнул мастер и дотронулся своим посохом до болевой точки на Риарином бедре. Мышцу тут же пронзила дикая боль, заставляющая даже меня почувствовать всё в полной мере. Не завопила я только по одной причине – в этой странной «реальности» у меня просто не было голоса. А вот девушка даже не вздрогнула, вместо этого, она молниеносно поднялась на ноги и приняла защитную стойку.

- Уже лучше, - похвалил её Ториналь, но ответа я уже не услышала, потому что перед глазами вновь появился туман…

***

…Опять туман, а в следующий момент я увидела Риару, уже значительно повзрослевшую, сидящую перед мастером на земле с закрытыми глазами. А он тем временем говорил:

- Почувствуй, Риара, как силы наполняют тебя. Как энергия этого мира течёт по твоим жилам. Как твоё сознание возносится над этим лесом и воспаряет ввысь…

Мастер всё продолжал говорить, а девушка уже привычно погружалась в транс. Я ощущала, как замедляется биение её сердца, мышцы расслабляются, а искра в груди разгорается настолько, что накрывает куполом её и мастера. Я вместе с ней ощущала каждую пылинку, витающую в воздухе. Это было невероятно! Никогда ничего подобного не испытывала. Ощущения как… Как в фильме «Матрица», когда Нео «осознал» себя, а потом глубоко вздохнул и окружающий мир сделал это вместе с ним. Вот, что-то наподобие. Мне казалось, что в тот момент всё вокруг было продолжением моего тела. Риариного, если быть точнее, но ощущения в полной мере передались и мне.

Ощущение времени пропало. И мне, как совершенно неопытной в этих делах личности, казалось, что в таком состоянии можно на самом деле потеряться. Но Риара, в отличие от меня, прекрасно всё контролировала. Некая часть её сознания всегда была настороже и чётко следила за окружающим пространством, чтобы, в случае опасности, суметь вовремя себя защитить.

Но внезапно что-то будто взорвалось внутри девушки, снаружи… Везде. Даже я почувствовала {это}. Мир вздрогнул, и я ощутила, как всё живое вокруг нас захлебнулось криком, энергия начала насыщаться злом, жаждой убийства, гневом и ненавистью.

- Мастер! – воскликнула Риара, неожиданно вываливаясь из транса, но не заметила около себя Ториналя.

- Знаю, - хрипло отозвался он с другой стороны круга. Эльфари стоял, опершись о дерево, и держался за грудь. Было видно, что ему очень больно. – Только что началась самая страшная война, которую только видел этот мир.

- Что же теперь нам делать? – в полном замешательстве спросила девушка, у которой всё внутри до сих пор дрожало от пережитых ощущений.

- Тебе надо вернуться обратно, - твёрдо сказал мастер. – Находиться здесь и продолжать обучение слишком рискованно.

- Нет! – ученица в ужасе вскочила на ноги. – Нет! Я прошла только восемь кругов из двадцати. Вы не можете. Моё обучение не окончено.

- Риара, ты готова в большей степени, чем думаешь сама, - начал возражать он, но замолчал, заметив, что его просто не слушают. – Послушай меня. То, что сейчас произошло, перевернёт основы наших жизней. Ты тоже это чувствуешь. Мы не можем остаться в стороне. {Я} не могу. Мой долг не позволит оказаться в стороне от происходящего.

- И не надо! – горячо возразила девушка. – Отправляйтесь туда, где вы нужнее всего, а я поеду с вами. Вы будете обучать меня там.

- Ты вряд ли представляешь, о чём говоришь сейчас, глупая! – начал злиться эльфари. – У меня не будет времени следить за тобой и добиваться совершенства. Всё, на что ты можешь рассчитывать – это полчаса моего времени, вместо почти целого дня. И опасность! Не стоит забывать о ней. Там, куда я буду направляться, будет опасно.

- Мастер, опасно будет абсолютно везде, - уже совершенно спокойно и серьёзно ответила Риара. – Но с вами у меня в любом случае больше шансов. Вы – мастер Школы НуруАр! И уже просто находиться рядом с вами, наблюдать за вами, анализировать ваши действия, поступки – означает учиться. Я не подведу. Сможете уделить мне всего полчаса своего времени – хорошо. Этого будет достаточно. Остальное я сделаю сама.

- Ты не понимаешь, Риара… - устало вздохнул учитель. – Не понимаешь, о чём просишь.

- Понимаю, мастер. И готова к этому, - уверенно проговорила она, глядя прямо в глаза эльфари.

И сразу же поняла, когда он сдался. Не теряя ни минуты, Риара встала и пошла собираться.

***

…Картинка вновь исчезла, чтобы через мгновение показалась другая. Теперь это была не поляна, окружённая плотным кольцом деревьев. Это был огромный зал, выполненный в белых тонах. Тоже круглый. Риара, теперь выглядевшая как сформировавшаяся и уверенная в своих силах женщина, сидела на мягком полу, поджав под себя ноги. Вокруг находились несколько людей в одинаковых чёрных одеждах, напомнивших мне обычные кимоно. Собрание выглядело очень торжественно. Я чувствовала, что девушка волнуется, хоть и старается этого не показывать. Для неё сегодняшнее событие было невероятно, чрезвычайно важным. Что ж, кажется она выполнила своё предыдущее обещание и, несмотря ни на что, смогла стать мастером НуруАр.

Ожидание затягивалось, когда вдруг панель на противоположной от неё стене отъехала, и в комнату вошёл Ториналь. На нём были ритуальные одежды Хранителя тайн Школы НуруАр – красное с золотом «кимоно». Он с гордо поднятой головой прошёл в центр комнаты к своей ученице, которая едва подрагивала от напряжения и волнения. Из нашей с ней связи, я поняла, что настал тот час, когда ей должны вручить клинки мастера НуруАр. Клинки, которые она каждый день на протяжении всех тринадцати лет обучения трепетно создавала своими руками. Где в тот момент не находилась, как бы сильно не устала…

- Встань, Риара д’Авиэр, - торжественно произнёс мастер, останавливаясь напротив девушки и вытягивая перед собой руки с клинками.

Она поднялась, хотя колени здорово подрагивали.

А мастер, тем временем, продолжил:

- Я, Ториналь Вилварин-аль, Хранитель тайн Школы НуруАр, учитель Риары д’Авиэр, спрашиваю у Вас, Тёмного Собрания, согласны ли вы с тем, что пришло время отдать ученице её мечи?

- Согласны! – торжественно ответили люди в чёрных «кимоно».

- Тогда, по нашим законам и по законам силы, ты, Риара, должна пройти последнее испытание – соединить ваши ауры, - проговорил мастер и замолчал.

А девушка в это время прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Смысл ритуала таков, что после его завершения эти мечи навеки будут с Риарой, они никогда не поранят её, никогда не позволят себя украсть. А всё потому, что помимо соединения аур девушка передаст в эти мечи ещё и частичку жизненной искры, которая активирует в них все вложенные особенности. И тогда, только тогда они станут едины. Но никто не знал, что при их создании юная и, как я поняла из полученных знаний, довольно непокорная в некоторых вопросах ученица помимо привязки на ауру делилась с ними душой. Мечи были почти разумны. Они чувствовали, понимали, любили. Так создавались родовые артефакты – полуразумные, способные делать собственные выводы охранные предметы, высоко ценившиеся в этом мире. Уж не знаю откуда у Риары были эти знания, но по тому, как сильно она сейчас волновалась, поняла, что ситуация из ряда вон выходящая… Которая может обернуться проблемами. Хотя, кажется могу догадаться, что именно тот самый таинственный схрон «поделился» с ней информацией по созданию таких вот артефактов.

Ритуал сам по себе лёгкий – надо лишь обагрить клинки своей кровью и произнести связующее заклинание, которое она каждый день произносила над клинками во время их создания. Вот только главная проблема заключалась в том, {как именно} она должна это сделать: снять все щиты, всю защиту, которую училась создавать всё это время и держать её так, как будто она - вторая кожа, буквально оголить душу и… позволить себя убить. «Мелочь», да?

Но Риара была настроена решительно, ведь это было именно тем событием, к которому она шла почти всю свою жизнь!

Сделав ещё один вдох, она разом избавилась от защиты. В тот же миг я почувствовала, каково это «быть уязвимой». Раньше как-то не задумывалась особо над значением этих слов, да и смысл вкладывала несколько иной. А тут… Девушка чувствовала себя настолько слабой и ранимой, что казалось, даже ветер способен её убить или чей-то недобрый взгляд. Страх сковал сердце, и она уже была готова послать ко всем демонам и ритуал, и мастера вместе с ним, но в самый последний момент резко подняла глаза на учителя и решительно кивнула – или сейчас, или она больше никогда не решится на подобное.

Но эльфари чётко уловил все переживания подопечной и незамедлительно пронзил её тело обоими клинками сразу. Боль была адская. И эта боль не шла ни в какое сравнение с болью от ранения обычным мечом. Волны силы, заключённой в мечах и выпущенной в этот момент на волю, судорогами раскатывались по телу Риары. Никогда в жизни не испытывала ничего подобного. Наверное, если бы меня засунули в бочку с кислотой и то меньше бы страдала. Как объяснить всю степень боли, когда просто не с чем сравнить? Когда тело просто перестало существовать, разбившись на молекулы. Обособленные, независимые, но каждая из них приковала к себе частичку души, тем самым причиняя невероятные страдания. Но сильнее всего пылала часть тела, пронзённая мечами. Она была эпицентром моего и Риариного персонального Чистилища. Казалось, что девушка, а вместе с ней и я умерла и воскресла миллиарды раз. Ровно столько, сколько существовало тех самых молекул. Каждая из них сейчас перерождалась, впитывая в себя силу мечей и отдавая им частичку себя. Навеки сплавлялась с ними, становилась единым целым и, в то же время, полностью отдельными созданиями. Это длилось вечность, пока последняя клетка не вспыхнула в теле Риары болью и не затихла. Девушка обессиленно рухнула на колени и из последних сил, на чистом упрямстве, произнесла положенную ритуальную фразу:

- {Сэвууре ми анкож дарх ис ту римэ фасутиэ аль!}

В тот же миг она потеряла сознание, а я видела, как ослепительно вспыхнули мечи, на миг превращаясь в чистейшую энергию, как этот свет пронзил тело лежащей без сознания Риары, как он же медленно, но уверенно потянулся ко мне. И честное слово, я сделала всё от меня зависящее, чтобы избежать нашего столкновения, но не смогла и пальцем пошевелить. В тот миг, когда сияние достигло меня, я в полной мере ощутила, что попала. Я ощутила эти мечи, как часть себя. Я поняла, что в тот миг они приняли меня так же, как и Риару, непостижимым образом ощущая нас с ней, как продолжения друг друга. Или, как одно существо, по каким-то причинам разделившееся на две части. Что ж, видимо я на самом деле находилась на своём месте в своё время, потому что никогда ещё не ощущала себя настолько правильно. В очередной раз мне показали, что я принадлежу этому миру. Вот только, что делать с этим знанием – не сказали.

Ещё секунду и мечи начали постепенно таять, становясь дуновением ветерка, чтобы в следующий миг обрести плоть из зачарованной стали, крови своей создательницы и чистейшей силы её души. Наблюдая за тем, как сначала один клинок, а потом и второй медленно проявляются около лежащей без сознания девушки, я ощутила себя самой счастливой во всех мирах. Готова была поклясться, что слышала их благодарный шёпот, медленно переросший в тихое пение, на которое отзывалась сама Вселенная. Это было таинство, которого удостоились лишь я и Риара. С каждым словом раны на теле девушки затягивались, пока не исчезли вовсе. Миг, и по зале пронеслось эхо первого вздоха очнувшейся подруги мечей. А я знала, что отныне и навсегда они стали естественным продолжением её руки, хранителями частички её жизни, гарантией того, что даже пребывая на Грани, у Риары будет шанс вернуться обратно…

Девушка открыла глаза и увидела улыбающегося мастера. Вот только было у меня ощущение, что она пока и сама не понимала, {что именно} создала. Зато это явно понял её учитель, потому что свет, который зажёгся в его глазах в момент «возрождения» клинков, так никуда и не делся. И этот свет, как мне сейчас казалось, был наполнен неким {знанием}. Словно в момент, когда проходил обряд, ему тоже было дано увидеть нечто куда большее, чем всем остальным.

- Поздравляю тебя, Риара! Отныне ты – мастер НуруАр!

Она поднялась и счастливо улыбнулась, а потом задала всё тот же вопрос, который задавала из года в год:

- Но что вы попросите взамен?

И каково же было её, да и моё, если честно тоже, удивление, когда мастер ответил:

- Ты должна будешь выполнить одну мою просьбу, Риара. Ты должна будешь отдать мне свои мечи, добровольно. Тогда, когда у тебя уже не будет в них нужды, чтобы однажды, я нашёл им нового хозяина. Вот моё условие.

Девушка изумлённо и недоверчиво посмотрела на мастера. А всё потому, что такая просьба могла быть расценена, как оскорбление или неуважение. Эти мечи становились частью своего хозяина и отдать их добровольно другому человеку, значит отдать добровольно в чьё-то пользование часть души. Но лично меня удивило другое. Я сейчас готова была поклясться всем, чем угодно, что в момент, когда Ториналь озвучивал свою просьбу, он знал о моём присутствии. Или не так… Знал, что свершившееся таинство каким-то непостижимым образом было разделено между мной и Риарой. Я даже не удержалась и пару раз позвала его. Но, то ли он мастерски умел притворяться, то ли всё же моя фантазия слишком буйно разыгралась, однако зов так и остался без ответа.

Что же касается просьбы, то Риара не стала спорить с мудростью своего учителя, решив полностью ему довериться. Слов произнесено не было. Лишь скромный кивок головы, но этот жест закрепил собой самую настоящую магическую сделку, расторгнуть которую не под силу никому…

Вновь замерцал туман и я открыла глаза…

- Ника! – радостно заверещал, а иначе назвать эти зашкалившие децибелы нельзя, Артур и тут же кинулся меня обнимать. – Ты так меня напугала!

А вот тут в голосе послышалась нотка обиды. Я лишь улыбнулась. Его напугала? Ха! А что тогда говорить обо мне? Меня до сих потряхивало от пережитого. И, чёрт возьми, я так и продолжала ощущать те мечи. Вот только что-то изменилось. Не уверена, но они как будто разделились. Во всяком случае, меня тянуло сразу в две стороны. Что ж, одно могу сказать точно – Риара выполнила своё обещание и оставила мечи на Сарибэль перед уходом на Землю.

Мальчик, заметив, что я вновь ушла в себя, нетерпеливо подёргал за рукав, а потом, спохватившись, смутился и отошёл от кровати, продолжая непрерывно щебетать. Я же, наконец, осмотрелась и поняла, что совершенно не знаю, где оказалась.

Когда эта мысль прочно укрепилась в моём мозгу, я начала озираться по сторонам и с удивлением обнаружила, что нахожусь не на лавочке около дома эльфари, а в довольно просторной, светлой гостевой спальне. Почему гостевой? Всё очень просто – я не видела ни одного личного предмета, который мог бы рассказать, что здесь кто-то живёт. Наоборот – полное безличие, созданное специально для того, чтобы любой человек, находящийся в этой комнате смог привнести что-то своё, но и не чувствовал «тень» былого хозяина. В общем-то, комната была самой обычной – кровать, две прикроватных тумбочки по обе стороны от неё, в ногах небольшой комод, судя по всему для каких-то личных вещей, у окна столик и кресло, а в углу стены, где находилась дверь расположился маленький и компактный гардероб. Вот собственно и всё.

Пока я осматривала комнату, а также перебирала в голове вопросы, мальчик не умолкал ни на секунду, что-то рассказывая и делясь новостями за то время, пока я… хм, спала. Но в конце концов не выдержал и потребовал ответа.

- Ника!

- Всё хорошо, Артур. Я полностью здорова. Видимо, потеряла сознание от переизбытка новых впечатлений, - солгала я своему юному другу. Незачем ему знать подробности. По крайней мере, до тех пор, пока я сама не определю, что всё это значит.  – Скажи, а где это мы?

- Это дом сэнгера Ториналя, - ответил ребёнок. – Когда ты начала падать, он подхватил тебя и сказал, что тебе нужен отдых, а потом добавил, чтобы я тебя не беспокоил и дал спокойно прийти в себя. Поэтому, он отнёс тебя сюда, а потом начал задавать разные вопросы. Кто ты, откуда… Ну, и вообще, разные. Но я ничего не сказал, - Артур смотрел на меня такими преданными глазами, боясь осуждения, что я невольно улыбнулась и потрепала его по и без того взлохмаченной шевелюре. – Я только сказал, что ты спасла мне жизнь. И что мы – друзья! А ещё, что приехала с лордом д’Игавэром и, что он сейчас разговаривает с моим отцом, а ты захотела погулять по городу и попросила папу отпустить меня с тобой. И всё! Честно-честно!

- Хорошо, - весело рассмеялась я, вставая кровати. – Верю. А теперь, если тебе не трудно, отведи меня к сэнгеру Ториналю. Я тоже хочу задать ему пару вопросов.

- Это лишнее, - раздалось с порога. – Я услышал ваш смех и решил подняться, справиться о вашем самочувствии.

Что сказать? Сама уверенность и сила. Ну, ещё невероятное количество превосходства во взгляде. Интересно, это особенность всех эльфов всех миров - снобизм, высокомерие… перворожденность? Или же всё дело в возрасте и прожитых годах? Хотя, помнится, добрый дядя Толкиен показал нам и более «человечных» эльфов.

Что же касается мастера… Не знаю, может, это повлияло то странное видение, или же я увидела эльфари совсем с другой стороны, хотя, казалось, что могло способствовать такой перемене мнения… Не знаю. Да и не знакомы мы с ним так уж хорошо, чтобы иметь право судить о его поведении. Но почему-то теперь я видела его совершенно иначе. Прежняя характеристика об опасном умелом воине, который вызывал во мне чувство безграничного доверия, никуда не делась. Зато к ней добавилось кое-что ещё, пугающее лично меня – сильная привязанность. Да, умом я понимала, что это навеянное воспоминаниями Риары, что это не моё и я не обязана ничего подобного ощущать. Но как бы не так! В сердце разливалась такая чистая радость от встречи, что мне пришлось срочно отвести взгляд, чтобы не выдать этих чувств. Согласитесь, было бы странно, если бы незнакомка вдруг начала восторженно сиять глазами и кидаться на шею, как родная дочь после длительного расставания…

А ещё я заметила одну странность. Вернее, как? Не странность в целом, а в отношении конкретно этого эльфари. Я видела вокруг него те самые ниточки энергии – проявление силы Дарсариб, - не просто пронизывающими его тело, как, например, Артура или окружающие предметы, а в виде плотно сплетённого кокона. Не могу сказать, что мой дар так уж часто активничал, но всё равно мне было с чем сравнивать. Поэтому смело могла сейчас сказать, что такое видела впервые. Вот только пресловутое «знание» моего рода не спешило приходить на помощь и объяснять, в связи с чем это связано. Хотя, если подумать, то некоторые догадки у меня всё же были. Подозреваю, что это как-то связано с тем, что он мастер НуруАра. Или ну {очень} сильный маг…

Словив себя на мысли, что опять беззастенчиво пялюсь на эльфари, я смутилась и отвела взгляд. А потом, наконец, вспомнила, что меня, вообще-то о самочувствии спрашивали, поэтому улыбнулась и ответила:

- Благодарю. Со мной всё в полном порядке. Благодаря вам, надо полагать, - и, приобняв мальчика за плечи, добавила: - Артур рассказал мне о вашем гостеприимстве. Я прошу прощения за причинённые мною неудобства. Ни в коей мере не хотела нагружать вас заботой о совершенно незнакомом вам человеке.

И если эльфари и заметил, что я слишком уж мило и преувеличенно сладко тут изъясняюсь, в надежде заболтать его и тем самым заставить забыть о моём ничем не прикрытом любопытстве, то виду не подал и спокойно ответил:

- Ну что вы, миледи! Мы с лордом д’Игавэром давние знакомые, и я не простил бы себе, если бы не позаботился о его невесте.

Ну, признаюсь, тут была моя ошибка – не смогла удержать кислое выражение лица, когда меня в очередной раз назвали «невестой лорда». А эльфари словно ждал от меня такой реакции, потому что расплылся в улыбке ещё шире.

- Ну что ж, - проговорил он, входя в комнату и протягивая мне руку. – Предлагаю отобедать и заодно подождать Димиара.

- Я… - но мне не дали сказать ни слова.

- Артур, будь хорошим мальчиком и сбегай домой, оповести лорда д’Игавэра, что его невеста у меня в гостях, и я буду рад его видеть после того, как он закончит дела.

Малыш не посмел возражать, поэтому лишь посмотрел на меня извиняющимся взглядом и убежал.

- А вот теперь можно поговорить, - довольно произнес эльфари и едва ли не потянул меня за собой.

Мы спустились на первый этаж, где вошли в небольшую комнату с камином и двумя креслами около него. А всё остальное пространство занимали книги – гигантские книжные шкафы от пола до потолка располагались вдоль всех стен, за исключением стеклянной дери, расположенной напротив стены с камином. Судя по всему, это был выход в сад или куда-то в том же духе.

Пока я осматривалась и искренне наслаждалась царящей здесь уютной атмосферой, эльфари неотрывно следил за мной. Никогда не любила внимания, а такого пристального и подавно, поэтому, не выдержала, развернулась к нему, уперев руки в бока, и сказала:

- Если вы продолжите, то протрёте во мне дырку!

- Что, простите? – удивился хозяин дома.

- Я говорю, что если вы, многоуважаемый, не перестанете буравить меня взглядом, на мне появится дырка!

- Ах, это! – рассмеялся он. – Прошу простить. Вы весьма интересный экземпляр. Да ещё и со специфичным чувством юмора.

Очень мило! Тоже мне, нашёл лягушку для препарирования. Но я не стала озвучивать свои мысли. Полагаю, они и так весьма красочно отразились на моём лице, потому что Ториналь извинился ещё раз:

- Ещё раз прошу прощения. Но давайте говорить откровенно – вы ведь не невеста Димиара. Более того вы вообще… как бы так сказать… не отсюда, - сказал он, присаживаясь в одно из кресел у камина, которое развернул так, чтобы видеть меня. – Так что простите мне моё любопытство, но я ещё ни разу за всю свою очень долгую жизнь не видел иномирянки.

А у меня всё внутри похолодело. Одно дело, когда ты попадаешь в другой мир и просто находишься в шоке, возможно подвергаешься опасности из-за неопытности и неумения выживать в «развитом средневековье». Другое дело, когда о тебе становится известно кому-то из аборигенов. И тут уж спрогнозировать реакцию невозможно. И на фоне этого предыдущий вариант, согласитесь, кажется детским лепетом.

С трудом проглотив образовавшийся в горле ком, я кое-как выдавила из себя:

- С чего вы взяли, что я иномирянка?

И тут же поняла, что, собственно, своей реакцией на его слова спалилась конкретно. А снисходительный прищур эльфари только утвердил эту мысль. Поэтому, когда он заговорил, его голос звучал довольно весело:

- Леди Вероника, давайте обойдёмся без всего этого, - он хмыкнул. – Я могу смело предположить, что на мой вопрос: «откуда вы?», получу вполне закономерное: «из отдалённых земель». В ответ я вас буду уверять, что карта материка мне знакома и я весьма сведущ в географии, поэтому буду настаивать на конкретных названиях, - он замолчал и испытующе посмотрел на меня.

А я нахмурилась, потому что он был прав. Мы с Димой – два идиота, которые решили сунуться в город, полный аборигенов, не продумав легенду. Одного того факта, что я якобы его невеста, может хватить для замка, и то, вряд ли. А тут город, который словно улей разбужен пикантной новостью о мезальянсе между человеком и сийаром. Блин! Да я даже имя на ходу придумала, когда меня решили представить! А ведь мы должны были это предвидеть. Хорошо хоть я настояла на непродолжительном ознакомлении с картой этого материка. И сейчас, кстати, решила сбить с кое-кого немного спеси. Конечно, не так сильно, как хотелось бы, но показать знание этого мира всё же было необходимо. По крайней мере, чтобы не выглядеть ещё глупее, чем уже есть. Но вот то, что легенду стоит продумать от А до Я – взяла на заметку. В следующий раз мне может не попасться Риарин знакомый, который так же добродушно будет себя вести.

- Вы правы, - кивнула я, не обращая внимание на то, как вспыхнули торжеством глаза эльфари. – Я плохо знаю здешние места. Да и с материком не так чтобы знакома. На самом деле я родом из Далевии, - не смогла сдержать ехидство в голосе, видя, что радость из глаз сэнгера Ториналя пропадает, а взамен ей приходит недовольство и легкое недоумение. – В последнее время нигде подолгу не задерживалась, путешествуя по родному материку, поэтому могу назвать вам с десяток наименований, но не буду, ведь вы и так «сведущи в географии» и не хуже меня знаете их все, - с сарказмом сказала я, подражая его манере. – А не так давно решила не останавливаться на достигнутом и поехать сюда. Особенно после того, как услышала песню странствующего барда об удивительном «сердце Сарибэль» - Зелёной Роще, где магия чувствуется даже в воздухе, отчего тот кажется сладким, - я плела откровенную чушь, но зато уверенно, ведь на то она и была – песней барда. – Для нас, далевийцев, Зеленая Роща всегда была чем-то далеким, поэтому таинственным и притягательным. Вот я и не удержалась, - и чем сильнее хмурился эльфари, тем увереннее я себя чувствовала. – А вот наше знакомство с Димиаром произошло благодаря его сестре. С ней я познакомилась раньше. Понятия не имею, что ей нужно было в Кимерии, но там мы случайно пересеклись и вынуждены были провести какое-то время в компании друг друга. Не скажу, что это время было приятным, но зато она подсказала мне ещё пару мест, куда тоже стоит заглянуть. Одним из них были ваши леса. Но на границе меня не пропустили, почему-то. Викельна предложила попробовать пересечь границу из королевства сийаров. Я согласилась. А потом нас встретил Димиар. Мы с первого взгляда понравились друг другу и… я согласилась на его предложение погостить немного в гостях. И пока ехали в Кортнар, сблизились. Он сделал предложение, я согласилась. Вот и вся история.

Эльфари, всё это время слушавший меня очень внимательно, улыбнулся и сдержанно зааплодировал.

- Блестяще! Туше, дорогая Вероника. Я заслужил, знаю, - веселился они. – Вы весьма грамотно построили всю историю, вставляя в неё достоверные факты, но и тщательно уходя от конкретики, тем самым создавая впечатление, что всё сказанное на самом деле чистая правда. И честное слово, такой вариант сработал бы с любым, кроме меня, - и прежде чем я успела возразить, добавил: - У меня есть несколько козырей. Предлагаю сделку – правда в обмен на правду. Ничего более. И любая полученная от вас информация не выйдет за пределы этого дома. Обещаю.

Я же мысленно застонала, потому что знала наверняка – он не врёт. Благодаря этой чёртовой памяти Риары, я доверяла эльфари, как себе. Пусть на подсознательном уровне, но всё же. Наверное, именно поэтому я больше не стала настаивать, хотя смело могла продолжить гнуть свою линию, и просто сказала:

- Ладно. Я отвечу на ваши вопросы, но при условии, если вы ответите на мои.

- Именно, - ответил эльфари. – И для удобства, зовите меня Ториналь или просто Тор.

- Хорошо, Ториналь, - ответила я, выбрав из двух имён нейтральное. Как-то неправильно было переходить на личности с мастером. Я – не Риара. И если уж откровенно, то вообще должна к нему обращаться только на «вы» и по «имени-отчеству» с перечислением всех титулов. Вот только я не привыкла к такому и, кажется, эльфари это отлично понял. Вот и предложил. - Тогда вы можете назвать меня просто Вероника.

- Что ж, Вероника, - сделал он акцент на моём имени, - для начала вам стоит подобрать другое имя.

- В смысле? – удивилась я. – Меня и моё вполне устраивает.

- Да, но если вы хотите казаться уроженкой этого мира, это сделать придётся. У нас нет таких имён, - сказал Ториналь и снисходительно добавил: - Даже в самых далёких краях Сарибэль – в Далевии. Подумайте над этим.

- Глупости, - отмахнулась я. – Самое обычное имя.

Ну в самом деле, мало ли как в той Далевии принято детей называть. Сильно сомневаюсь, что он побывал везде и может с такой уверенностью заявлять мне подобное. Да и мы, вроде как, ещё не решили, что я иномирянка. Во всяком случае, я этого пока не подтвердила. А он мне уже советы даёт.

- Как знаете, - пожал он плечами. – Тогда давайте вернёмся к тебе разговора. Вы, как я понял, не скажете мне ничего, пока я не отвечу на ваши вопросы?

А я улыбнулась. Ситуация, что говорится, «приплыли». С какой стороны не подойди – наткнёшься на недоверие. И всё зависит от решения одной из сторон полностью открыться. Что ж, Ториналь сделал свой ход. Теперь мой черёд.

- Откуда такой интерес к моей персоне? – решила я начать издалека.

Теоретически я могла предположить, что всё дело в нашей с Риарой схожести. В том сне-видении-воспоминании мы были как две капли воды. Но, подозреваю, что это всего лишь игра подсознания. Не знаю, моего или моей прародительницы, но таким образом мне показали, что мы не только похожи, но и связаны с ней. Конечно сходства я не отрицала и теперь просто хотела проверить свою догадку. Как-то в Кортнаре я не увидела ни одного портрета Риары, чтобы можно было хоть с чем-то сравнить.

Эльфари задумчиво осмотрел меня с ног до головы, покивал своим мыслям и выдал:

- Первое, что бросается в глаза – это ваша схожесть с одной давней, но очень близкой мне ученицей, - что ж, вот и подтверждение. – И если бы я знал её чуть хуже, решил бы, что вы – это она, - а вот это уже интересно… Не ожидала я, что мы настолько похожи.

- А второе?

- Второе? – он вздохнул. – Сложно объяснить, если честно. Это узнавание на интуитивном уровне. Мы с ученицей были связаны когда-то. Потом в один день эта связь сильно ослабла, почти исчезла. А когда я узнал, что она погибла, то решил, что скорее всего связь прервалась. Просто душа всё ещё по привычке ощущала эту нить…

- Как порой ощущается рука, которой ты лишился, - кивнула я, вспомнив о схожем эффекте, описанном на Земле. Когда люди, поверяв какую-то конечность, продолжали её чувствовать по-прежнему.

- Да, именно, - согласился со мной Ториналь. – Вот только эта связь возобновилась пару дней назад, - добавил он и внимательно посмотрел на меня.

А у меня волосы на затылке дыбом стали. В совпадения с детства не верю, а находясь в параллельном полном магии мире – и подавно. Могла ли эта связь перейти к потомкам Риары через кровь? Как и дар. Очевидно, что могла. Стоит лишь надеяться, что, как и способности моего рода с каждым поколение разбавлялись, так и эта связь между эльфари и мной будет другой.

Я даже не заметила, что не дышала, ожидая продолжения его слов, пока не услышала их:

- Хотя и немного странная. Как если смотришь через мутную плёнку или толщею воды…

Он явно ждал он меня реакции на эти слова, но я молчала, поэтому ему пришлось продолжить:

- А когда увидел вас, Вероника, эта связь стала более сильной. Собственно, сначала я почувствовал именно её. Не поверил и решил выйти проверить. А там вы…

- А там я, - улыбнулась я, представив, как он удивился, обнаружив незнакомку вместо Риары.

Хотя может и не удивился.

- Вероника… - начал он вновь, но я его перебила, почувствовав, что обязана задать этот вопрос.

- Ториналь, скажите, почему вы потребовали от Риары отдать её мечи? Вы уже тогда поняли, что она создала нечто совершенно неожиданное?

В комнате повисла тишина. Напряжённая такая тишина, когда кажется, что от одного простого хлопка взорвётся дом. Эльфари хмуро смотрел на меня с нечитаемым выражением глаз, отчего я чувствовала себя неуютно. Нет, опасности не ощущала, но и о спокойствии речи не шло. И когда уже хотела хоть как-то разбавить эту тишину, эльфари улыбнулся и… Я даже моргнуть не успела – так быстро он оказался около меня и заключил в объятья.

- Слава Сариб! – выдохнул Ториналь, прижимая меня к себе бережно, но в то же время весьма ощутимо.

- Э-э-э… - растерянно протянула я, совершенно не представляя, как на всё это реагировать. Меньше всего я ожидала подобной реакции от мастера. Впрочем, вру. Такого я даже от Димы не ждала. Всё же воспитание накладывает свой отпечаток на поведение. А судя по тому, как недавно вёл себя тот же Артур, то столь фамильярное отношение по отношению к леди – нонсенс! Или не так – скандал!!! А если подумать, то даже на Земле так себя не вели, с нашим-то «современным взглядом». Во всяком случае, если бы меня вдруг попытался обнять совершено незнакомый мужик, с которым, например, я разговорилась в поезде, то отхватил бы сразу же по физиономии или, как минимум, по обнималкам. А тут… джентльмен и всё такое…

В общем, я растерялась, поэтому замерла и даже не попыталась вырваться. А эльфари, кажется, совершенно не испытывал никакого дискомфорта. Так мы и стояли, обнявшись, когда с порога раздалось вежливое, но немного наглое покашливание:

- Нет, я, конечно, знаю о природном магнетизме эльфари и о том, как виртуозно они плетут словесные кружева обольщения. Но честное слово, Ториналь, я думал, что хоть ты-то отличаешься от большинства своих сородичей и не станешь посягать на честь чужих невест. В твои-то годы и с твоей-то мудростью.