Глава 7. Время раскрыть свои карты

Услышав слова сийара, я так резко отпрыгнула от мастера, что невольно вызвала смешок у обоих мужчин. Дима всё также стоял у входа, привалившись плечом к дверному косяку, а вот Ториналь, как ни в чём не бывало, подмигнул мне и спокойно ответил на колкость гостя:

- Она не твоя невеста, Димиар.

- Да что ты? – хмыкнул Дима.

А я удивилась откуда у него такая уверенность? Хотя, полагаю, что человеку, ну, в смысле, эльфари, которому, возможно, более тысячи лет, заметно и понятно то, что нам, мелким двадцатитрёхлетним девушкам, и не снилось.

- Аура, Димар, аура, - издевательски протянул он. – Или ты забыл, что кольцо обручения, которого, кстати, я на ней не вижу, оставляет отпечаток ауры жениха на девушке? Так вот, любой, кто не поленится и взглянет на её ауру, поймёт, что она свободна от такого рода обязательств.

Вот это прокол! Я нахмурившись посмотрела на друга. Ну ладно я… Но он-то должен был знать о таком! И предлагая мне поддержать легенду о невесте должен был понимать, что это пустая затея. Или я что-то не понимаю и как раз в этом и состоял замысел – уличить нас во лжи? Вопросы множились с невероятной скоростью, всё сильнее портя мне настроение. Я скрестила руки на груди, ожидая ответа. Но Дима не спешил с ним. Он внимательно посмотрел сначала на меня, потом на Ториналя, а затем вообще развернулся и вышел из комнаты, оставив меня в полнейшем недоумении. И только заинтересованный взгляд эльфари сдержал меня от попытки догнать сийара и вытрясти ответы.

И точно, не прошло и минуты, как он вновь вошёл в комнату с небольшим мешочком в руках.

- Даже так? – натурально удивился мастер.

А меня это взбесило, потому что в отличие от кивнувшего на вопрос эльфари Димы, я ничерта не поняла. А чувствовать себя самой глупой в «компании» - было унизительно. Поэтому, когда заговорила, голос просто сочился ядом:

- А не соблаговолите ли объяснить для тупых?

- Ника… - укоризненно отозвался Дима.

- Что? – злость просто распирала. Хотя я и не могла понять, откуда она взялась такая. Словно меня на полном серьёзе задело, что я не являюсь невестой сийара. Видимо, такая же мысль пришла и ему, потому что брови мужчины взлетели вверх, и он не сдержал удивлённых интонаций:

- Это же не то, что я думаю?

- А я не знаю, что ты думаешь, - продолжила я в том же духе. – И угадывать, что подразумевают ваши полуфразы и недомолвки – выше моих скромных человеческих сил. Более того, мне не нравится, что ты используешь меня вслепую!

- Да не использовал я тебя вслепую! – взорвался он. – Сам не ожидал, что твоя аура будет поглощать любую маскирующую магию, направленную на неё.

- В смысле? – немного опешила я, не ожидая подобного ответа.

- Я же не идиот, так подставляться, - пробурчал он. – Как только ты согласилась на роль моей невесты, я наложил на тебя иллюзию, основанную на моей магии и чарах. Но спустя какое-то время она распалась. Сначала решил, что это была моя ошибка и я просто не закрепил как следует. Ну, мало ли, давно не практиковался и всё такое… Но, когда слетела и вторая, а потом и третья иллюзия, я понял, что у нас проблемы.

- Ну так сказал бы! – всплеснула я руками. – Я бы тогда никуда не поехала, дома бы осталась. И по городу не гуляли бы слухи о твоей невесте. Боже… что они все решили, когда метку не увидели?! И почему ты вообще меня отпустил по городу гулять в таком случае?

- Перед тем, как ты ушла я успел обновить иллюзию, так что все всё видели. Да и даже не каждый третий имеет достаточный уровень силы, чтобы уметь читать ауры, - отмахнулся Дима. – А почему не отговорил от поездки? Всё просто – чтобы сделать нужные нам с тобой амулеты, мастер-артефактор должен видеть твою ауру и энергетическое поле. Так что… - он развёл руками. – Зато я сразу заказал нужный амулет.

- И? – поторопила я его, на что сийар вздохнул и покосился на эльфари. – Ой, да ладно, - фыркнула я. – Раньше думать надо было, а не устраивать разборки в присутствии мастера.

Услышав последнее слово, Дима как-то неожиданно дёрнулся и зашипел:

- Ника!

- Не шипи, - наконец-то прервал наш диалог Ториналь. – Я никогда не был идиотом и, несмотря на «мои годы», мой разум по-прежнему работает, как первоклассный артефакт, - «как часы» - перевела я для себя эту местную аналогию. – Он подвёл лишь один раз, когда я поверил словам твоего деда, что Риара мертва. Хотя должен был сообразить сразу, что она бы никогда не сдалась. И, - он с улыбкой посмотрел на меня, - теперь вижу, что тогда точно ошибся.

- Я чего-то не знаю? – нахмурился Дима, на что я только поморщилась.

Я и сама это «чего-то» не знаю. И с Ториналем ничего обсудить не успела. Так что просто пожала плечами и предоставила эльфари эту сомнительную честь, раз уж всё равно завёл речь.

Но он вместо этого просто сказал:

- Предлагаю продолжить разговор за обедом.

- Мы спешим, - тут же ответил Дима и подошёл ко мне.

- А он уже готов, - хмыкнул эльфари. – Ждали только тебя, Димиар. Тем более что глупо уходить вот так, не получив ответы на свои вопросы.

- Увы, Дим, но я сейчас полностью согласна с Ториналем. Нам действительно необходимо всё обсудить. {Мне} необходимо, - поправилась я, делая акцент на слове «мне».

Сийар на это только мученически вздохнул и кивнул.

Мы прошли в гостиную, посреди которой стоял довольно большой стол, персон на двенадцать, уже накрытый к обеду. Пока все рассаживались, накладывали себе еду в тарелки и разливали вино, в комнате стояла тишина. Но стоило взяться за столовые приборы, как прозвучал первый вопрос, автором которого был хозяин:

- Итак, на чём мы остановились?

- На всём, - ответил сийар и посмотрел на меня: - И как тебя угораздило из всех жителей Фаберата зайти именно к Тору?

- Совершенно случайно. Я грохнулась в обморок перед ним, - покаялась я и быстренько рассказала о странных видениях, сняв предварительно защиту от чтения мыслей. Так он мог в полной мере всё увидеть. И именно благодаря этому, сам рассказ занял всего лишь пару минут, зато получился очень полным.

Эльфари слушал внимательно и с явным интересом, ни разу не перебив. А когда закончила, объяснил:

- Как я уже говорил Веронике, мы с Риарой были связаны и именно эту связь я ощутил в девушке сегодня. Собственно, только благодаря этому смог немножко воздействовать на вас. Те видения, о которых вы говорили, - это «память крови» - заклинание, направленное на помощь потерявшим себя или, как в случае с вами, благодаря ему можно окунуться в воспоминания предков. Конечно для этого требуется подготовка и настройка на определённые события или личность, иначе есть риск увидеть все прошлые жизни своих родственников. Или, не дай Сариб, навеки в них застрять.

- Очень мило, - пробурчала я, прекрасно понимая, что никакой такой подготовки он не проводил. – Мне хватило и Риары.

- И это первая странность, хотя я догадываюсь о её причине, - задумчиво произнёс эльфари.

- Так может и с нами поделишься? – усмехнулся Дима.

- Обязательно, - кивнул Ториналь. – Как только получу подтверждение. Кстати, Димар, ты сильно рисковал, оставляя Веронику саму.

- Это я уже понял и без тебя, - поморщился сийар.

- Да? – хмыкнул мастер. – То есть, тебе уже доложили, что в Фаберате сейчас проходит практику группа молодых и горячих леканов?

Дима выругался, а я удивлённо посмотрела на наставника Риары.

- И что в том такого?

- А то, милая Вероника, что причина в обряде обручения была не в том, чтобы кого-то привязать к кому-то, а чтобы все посторонние видели, чья это девушка и не посягали, так сказать, на чужое.

- А что, были случаи?

- О, да, - улыбнулся он. – Особенно это касается леканов. Понимаете, в отличие от других рас, эта больше всего подвержена преобладанию инстинктов в некоторых случаях. И один из самых распространённых – это обретение пары. Уж не знаю, чем леканы в этот момент руководствуются, но факт есть факт. Я всегда полагал, что дело в запахе, но научно подтвердить это не удалось, и учёные пришли к выводу, что всё дело в ряде факторов. Например, реакция на голос, запах и… ну не знаю, зверя, что ли. Так вот, если на обручённой девушке нет отпечатка ауры жениха, то она воспринимается леканами, как свободная. И им совершенно всё равно, что она уже, например, год, как помолвлена.

- Ну, логично, в общем-то. Только при чём тут я?

- При том, что сегодня я мог тебя просто потерять, если бы, не дай Сариб, один из леканов посчитал тебя своей парой. У них есть дурацкая традиция – похищать себе будущих жён. И никакие бы уговоры не помогли, - мрачно признался сийар. – Я просто не знал, что они появились в Фаберате. На, вот, - он протянул мне милую и неприметную подвеску из серебра в виде маленькой звёздочки, в центре которой сиял какой-то голубой камень. В драгоценностях я не сильна, но то, что это именно драгоценный камень – поняла сразу. Уж очень он сверкал на свету. – Это весьма качественная иллюзия той самой метки, - пояснил он.

- Дим, - я вздохнула, не зная, как лучше объяснить своё полнейшее нежелание становиться его невестой даже номинально. Вроде и обсудили уже не один раз, а всё равно внутри всё просто вопит от протеста. – Ты только не обижайся, но давай что-то другое придумаем, а?

- Ника, ну сколько можно? – разозлился он. – Тор вот только что тебе наглядный пример рассказал. Неужели даже ради собственной безопасности ты не можешь чуть-чуть потерпеть, а? Или так охота замуж?

- Не перегибай палку, - нахмурилась я. Ссориться не хотелось, но, видимо, придётся. – Ведёшь себя так, словно и в самом деле хотел жениться, а тебя кинули. Понимай как хочешь, но меня просто выворачивает наизнанку от мысли, что появится какая-то метка на ауре, пусть и фальшивая, пусть и иллюзия. Считай интуицией, предвидением или бредом, - решила я сказать всё, как есть.

Дима какое-то время помолчал, продолжая сверлить меня взглядом, а потом сдался.

- Ладно, в конце концов, твоя интуиция – это не пустой звук и вынуждает с ней считаться, - сказал он, а потом добавил. – Но амулет носи с собой всегда. Мало ли, вдруг пригодится.

И я не стала спорить, прекрасно осознавая, что он прав. Да и в целом мой протест сейчас звучал, как минимум, глупо. Но я ничего не могла с ним поделать. Разумом всё понимала, а вот сердце было не на месте.

Внимательно прислушивающийся к нашему разговору Ториналь не говорил ни слова, но я шестым чувством знала, что он одобряет такое моё решение, хотя и не понимала почему. Я даже себе самой не могла объяснить причины, побудившие так отчаянно цепляться за свободу. Даже осознавая, что всё было бы фарсом. А он выглядел так, слово для него ничего непонятного не было. Я даже решилась задать этот вопрос, когда он сам заговорил.

- Вероника, прошу не удивляться. Но есть такое понятие, как карма. Она впитывает в себя всё, вплоть до выбора, что вы предпочтёте съесть на завтрак. И такой шаг, как помолвка, пусть и иллюзорная, может весьма существенно сказаться на ней. И в будущем принести проблемы.

- Тор, - скривился сийар, как будто его заставили выпить литр лимонного сока.

- Не кривись, Димиар, - отмахнулся от него эльфари. – Если ты не веришь в это, не значит, что этого не существует, - и тут же сменил тему разговора. – Я бы советовал вам взять имя рода вашей прародительницы, Вероника. Тем более, что оно принадлежит вам по праву.

- Но это вызовет массу ненужных вопросов и пристальное внимание ко мне, появившейся из ниоткуда наследнице, - нахмурилась я.

- Поверьте, их и так будет более чем достаточно! – усмехнулся мастер. – Но только не о том, почему вы носите имя рода Риары. Вы с ней удивительно похожи. И признаться честно, в первое мгновение, когда только почувствовал связь между нами, а потом и увидел вас, решил, что вы – это она. Но стоило попробовать заговорить с вами, как мы сразу же отгородились щитами и выпустили иголки, как морской ёж. И несмотря на то, что ваши жесты и мимика такие же, как у неё, вы – не она.

«Увы!», - закончила я за него его же мысль. Ну, а что? Не сказать, что я в восторге, но и не в обиде. Я могу понять его и его чувства, и нет ничего постыдного или неправильного в том, чтобы желать увидеть вновь близкого тебе человека. А они с Риарой были близки, - это было видно невооружённым глазом, когда эльфари произносил её имя. И словно в подтверждение моих мыслей, он продолжил говорить:

- Вам, наверное, интересно, почему я так, уж извините за прямоту, пристал к вам со всеми вопросами? – он хмыкнул, понимая, что наш ответ будет самым положительным. – Всё просто – возможность успокоить свою совесть, заслужить прощение в собственных глазах. Ведь тогда, много лет назад, я мог бы ей помочь. Должен был почувствовать ложь, но предпочёл трусливо окунуться в омут тоски и печали. Это не красит меня и не делает чести, но остаётся правдой. Но начну по порядку. С Риарой я познакомился ещё до Сумеречных времён, - он улыбнулся. – И уж не знаю, что именно покорило в ней – непосредственность, энтузиазм или не по возрасту мудрый взгляд на собственную жизнь, - но я согласился стать её наставником. Даже тот факт, что на период всего обучения она обязана была прекратить любые контакты с внешним миром, не остановили маленькую упрямицу. Хотя я, честное слово, сознательно сгущал краски, описывая все ужасы перспективы обучения в моей школе в целом и у меня в частности. Но девочка упорно шла к своей цели и верила в то, что это единственный правильный путь. Глядя на неё, уже тогда можно было смело говорить, что малышку ждут великие дела. Я словно воочию видел ту, которая из неё несомненно получится после завершения обучения и уже тогда, стоя на поляне в лесу, гордился ею. И не прогадал. У неё была огромная внутренняя сила, которая волнами расходилась, озаряя всё вокруг. Удивительная. Необычная. Пока ещё сырая и необузданная, но от этого не менее значимая. А ещё она давала своей обладательнице одну особенность, что очень помогло Риаре во время обучения: когда уставшее сознание погружалось в спасительную темноту, тело девочки под влиянием этой силы продолжало набираться опыта. Я встречал такое лишь однажды, и до сих пор так и не понял ни природу подобного дара, ни благодетеля, подарившего этим двоим такие способности. Разве что сами боги, хотя в это и верится с трудом. И всё же, пусть и похожие, они отличались. Тогда обучение проходило несколько иначе – в подсознании ученика. Я ставил перед ним, казалось бы, невыполнимую задачу… Он мог целый день биться над ней, но так и не прийти к какому-нибудь решению, хотя и старался изо всех сил. Но стоило ему погрузиться в сон, который больше смахивал на очень глубокую медитацию, как всё менялось – на следующее же утро, он не только предоставлял одно, а то и несколько решений, но и указывал на некоторые неточности задачи и показывал свой доработанный вариант, который вгонял в ступор самых великих наставников. Но сила Риары была другой. Во-первых, она была женской – созидающей, тёплой и нежной. И несмотря на выбранный ею путь воина, душа её не ожесточилась, а скорее… обтесалась, утратив тягу к свойственным юности порывам. Стала зрелой. Именно благодаря ей большинство пленных во время войны приходили в себя и избавлялись от кровавого помешательства.

- Речь о Кровавом Зове? – уточнила, невежливо перебив рассказчика.

Просто, раньше мне этот Зов представлялся несколько иначе. Как, ну скажем, обострённое чувство превосходство расы в сочетании с верой в собственную Перворожденность, уникальность и едва ли не божественность. В то, что правы именно они, а все остальные – грязь под их ногами. Такой себе утрированный геноцид с поправкой на магический мир.

Сейчас же всего лишь одно слово - «помешательство», - полностью подменило понятия. Теперь было похоже на… зомбирование, что ли.

Хотя нет, не так. Изначально даже само название подразумевает влияние именно на разум. Но когда Дима рассказывал мне о печальных событиях прошлого, я видимо просто ещё до конца не осознавала правду. В голове отложилось, что Сумеречные времена – это война за превосходство одной расы над другими, попытка доказать собственную Перворожденность… Ну согласитесь – ситуация стара, как мир. Кхм… миры? В общем, сюжет избит до неприличия. И как следствие – Кровавый Зов, сделавший первоначальные цели неважными. Просто сознание оказалось не готово провести взаимосвязь между картинами «у кого больше» и «зомби-апокалипсис».

Теперь же… от одной мысли, что сегодня я разумный человек, а завтра превращаюсь в одержимое жаждой крови животное, мне становилось плохо. И как никогда пришло осознание Жертвы, принесённой Дарсариб. Именно так, с большой буквы, потому что спасали не свою жизнь, не жизнь близких, а весь мир целиком – души населявших его существ.

Мужчины молчали, давая мне возможность всё осознать – видели, что со мной происходит и не вмешивались.

Стало неожиданно холодно, я зябко поёжилась и потянулась за бокалом вина. Пусть я никого из родни этого мира не знала, но боль утраты и гордость от их поступка сейчас очень отчётливо переполняли душу.

- Кхм, - откашлялся эльфари, когда молчание затянулось. – Это был именно Кровавый Зов, - однако продолжать развивать тему не стал. То ли понял, что я пока не готова, то ли наоборот понял, что по сути объяснять уже ничего не нужно. Поэтому продолжил с того места, на котором я его перебила: - Во-вторых, сила была более зрелой, нежели сознание и подсознание её владелицы, поэтому, Риаре приходилось очень много трудиться, чтобы, наконец, покорить её. И честно сказать, я совершенно не завидовал напряжению, в котором из-за этого проходило её обучение. Мало было нагрузок, так ещё и приходилось обуздывать слишком норовистую способность. Но девочка справилась. И в-третьих, её можно было разделять. Когда Риара смогла подчинить себе свою внутреннюю силу, она создала для меня амулет, заключив в нём частичку этой силы. Стыдно признаться, но только благодаря этой защите, я не поддался на Кровавый Зов, который едва не поглотил весь наш мир. И каково же было моё изумление, когда я понял, что в свои мечи она вложила ту же силу и душу. Сначала неосознанно, изо дня в день, а потом и целенаправленно, она делилась ею в процессе их закалки. Глупая, думала, что никто этого не замечает… Нет, видели все, но молчали, потому что не могли позволить помешать рождению новых артефактов, созданных не по нужде, а по велению сердца. Это случается крайне редко. И посвящение поставило свою точку в этом процессе. Они были готовы. Именно тогда я почувствовал, что просто обязан сохранить их для этого мира.

А у меня сразу после этого возникло два вопроса. Первый: показалось или нет, что эльфари осознанно сделал акцент на слове «сохранить»? И второй, который я себе уже задавала, но ответа на него так и не получила: Ториналь знал о моём непосредственном участии в создании этих мечей или просто почувствовал в тот момент нечто важное, потому и лучился таким довольством?

Ведь, не попроси он тогда оставить мечи в этом мире, не факт, что они бы смогли сохраниться в нашей семье, как ценная реликвия. И вот сейчас в разговоре опять какой-то намёк. Я даже пристально на него посмотрела, но тот словно ничего и не было, задумчиво смотрел в сторону через бокал с вином. А может мне и правда показалось…

Ториналь же продолжал:

- И она сдержала своё обещание. Правда, я получил только один меч, где второй, так и осталось для меня загадкой. Но в записке Риары было сказано, что «он хранит жизнь». И как я не искал, найти его не смог. Теперь же, что касается моей уверенности, что вы, Вероника, иномирянка, - хмыкнула эльфари. – Если бы не это, то у вас были бы все шансы переубедить меня в обратном. Очень уж убедительно вы рассказывали о Далевии. И, честно говоря, просто не ожидал, что и в самом деле загляните в карту. Так вот. Я знал, что Риара уходит в другой мир, - сказал он, после чего в комнате повисла тишина. Я с открытым ртом смотрела на него, даже не пытаясь скрыть удивление. Хотя, если уж рассуждать здраво и непредвзято, то ничего странного нет – моя прародительница доверяла своему наставнику, как никому, поэтому смело могла рассказать свою тайну. И словно в подтверждение этих мыслей Ториналь сказал: - Она сама мне рассказала, прекрасно осознавая, что я как никто умею хранить тайны. И если бы не один момент, который полностью переубедил меня в обратном, возможно всё сложилось бы совершенно иначе. Я уже говорил, что родня Димиара весьма достоверно смогла преподнести доказательства её смерти. Более того, весь род д’Авиэр скорбел вполне искренне. Вот только мне тогда просто не пришло в голову, что делают они это не из-за смерти дочери, а из-за её вынужденного ухода из этого мира. Но в тот момент почти все мои мысли были заняты самобичеванием и жалостью к себе, за что мне до сих пор стыдно. Тогда мне казалось, что я утратил смысл жизни.

Дима от этих слов нахмурился. По нему было видно, что он пока не в состоянии переварить услышанное. И это касалось информации не о Риаре, а о состоянии Ториналя. Да уж, тут любой, кто знал мастера школы НуруАр, офигел бы – сильнейший без ложной скромности воин не только признался в своих слабостях и недостойном поведении, но и признал сам факт того, что это не сказки, а такое с ним на самом деле творилось.

- Два вопроса, - наконец отмер сийар. – Первый – о какой школе вообще идёт речь? И второй – без обид, Тор, но мне сложно пока вообразить что-то, что способно тебя так морально… хм… назовём это «уничтожить».

И если второй вопрос, как я уже отметила, не вызывал удивления, то первый откровенно возмутил. Именно поэтому мы с эльфари синхронно и почти с одинаковым выражением недоумения повернулись в его сторону. И нас можно было понять – я же только что рассказывала Диме о Риаре и её поступлении в НуруАр. Как и о том, что Ториналь был мастером этой школы, почти легендой.

- Что? – не понял нас Дима.

- Что значит, о какой школе идёт речь? – не выдержала я. – Мы же уже с полчаса мусолим эту тему.

- Мы полчаса говорим о Риаре и её желании учиться в Школе Волхвов на Стража, - возразил он.

- На какого Стража? – окончательно я запуталась.

- Я кажется понял, - прервал наш зарождающийся спор Ториналь. – Вероника, всё дело в клятве, которую принесла Риара. Эта клятва была на крови. И ты, как потомок и носитель основного гена, видимо попала под её действие. Надо же, даже ментальное считывание, основанное на добровольном согласии, не смогло пробить клятву, всего лишь переданную по крови, - я недоумённо нахмурилась, а Дима и вовсе помрачнел как-то. – Что ж, полагаю, что так как клятву эту принимал я, то и освободить от неё тоже могу, - добавил эльфари и протянул мне руку ладонью вверх. – Мне нужна твоя кровь.

- Стоп! – вмешался Дима. – Я пока что ничего не понимаю. А когда я чего-то не понимаю, начинаю злиться. И…

Но я его перебила:

- Не обижайтесь, мастер, но я против снятия клятвы. Лучше рассказывайте так, как можете вы, а Дима, думаю, и сам прекрасно догадается что к чему.

Мужчины удивлённо посмотрели на меня, а я лишь пожала плечами. Ну, и что? Не зря же моя прародительница эту клятву давала, чтобы потом её так просто снять. Почти что без причины. В общем, пусть будет, как было. Во всяком случае, интуиция подсказывала именно такое решение, а ей я, как уже ни раз говорила, привыкла доверять.

- Что ж, - эльфари откашлялся. – Школа… Была у меня такая. Очень давно. Она была одна из лучших во всём мире, а её ученики были просто нарасхват. Пусть заказчики и не знали до конца, кого именно берут в найм, - хмыкрул он. - К сожалению, такая репутация и популярность сделали своё чёрное дело – мы возгордились, посчитали себя непобедимыми. За что и поплатились. Школы больше нет. Все мастера погибли ещё во время войны, в самом её начале. Как и почти все ученики. Кто-то от рук одержимых Кровавым Зовом, кто-то от рук своих же товарищей, заразившихся всеобщим помешательством. Так уж вышло, что наша обязанность, как сильных воинов, - сражаться на передовых. Вот только никто из Старших не учёл, что мы тоже можем попасть под влияние Кровавого Зова. Посчитали, что раз с самого начала обошлось, то появился своеобразный иммунитет, как у некоторых, побывавших даже в самой гуще сражений. Поэтому, о защите никто даже не подумал. А если и был среди нас здравомыслящий, то остальные, всецело уверовавшие в собственную неприкосновенность и уникальность, его просто высмеяли. И так часть наших воинов стала одержимыми – бичом этого мира. И то, что не удалось охваченным жаждой народам, с лёгкостью бы завершили воины нашей школы – уничтожили бы и без того находящийся на грани мир. С ними не могли справиться даже Старейшины Волхвов. Против одного такого одержимого всегда действовала целая группа, в которую входили пять магов разных направленностей и полдюжины мастеров школы – можете себе представить эту мощь? Вот и мы сначала не поверили. Силы оказались неравны, и если бы не Дарсариб, миру пришёл бы конец, - Ториналь печально опустил голову, но продолжил: - Больно осознавать, что те, на кого было больше всего надежды, стали главной причиной почти полного уничтожения не потерявшего разум населения. Одни чуть не выпили всю энергию из мира, другие – едва не лишили его всех обитателей, обуянные жаждой крови и убийства, вырезая всех без разбора под чистую и даже друг друга. Мудрецы правду говорили: "Чем выше взлетел, тем больнее падать". Мы испили эту чашу до дна. Теперь-то я вижу, что нельзя было создавать таких воинов, таких сильных бойцов. Но тогда это казалось наилучшим решением. Создать универсальную группу бойцов, которых без страха можно было отправлять в самое пекло битвы - во имя спасения других жизней, - а мне вспомнилась фраза из моего мира о благих намерениях, которые ведут в Ад… Да уж. Да только на мой взгляд дело было даже не в том, что нельзя было создавать идеальные машины для убийства, а в том, что ни в коем случае нельзя было взращивать в себе и в них чувство собственной значимости и превосходства над другими. Это хуже, чем что бы то ни было разрушает душу. Ведь та же Риара, пройдя обучение и став таким же убойным оружием, не превратилась в бездушную и себялюбивую тварь. Нет, она отдала все силы именно защите, помощи, вопреки всему и порой ценой собственного здоровья, даже жизни. Это я знала наверняка – чувствовала так отчётливо, как если бы сама была на её месте. Не знаю, что это было – проявление Дара Сариб или отголоски кровного наследия, вот только уверенность была стопроцентная. Но озвучивать эти мысли я не стала – просто не видела смысла. Ториналь и так раскаивался, пусть причины и были несколько иными, но важен, ведь, результат, а не условия, не так ли? А Дима… Как ни странно, сейчас он был для меня закрытой книгой, которую просто невозможно прочесть – маска вместо привычного живого на эмоции лица была идеально непроницаемой. А эльфари тем временем продолжил: - Никто, и это ужасно, никто даже не предположил, что такое универсальное и сильное оружие может обернуться против создателя. И я как никогда рад, что существование нашей школы изначально было сродни величайшей тайне, которая раскрывалась далеко не многим. А с тех, кто был в курсе, брались клятвы пострашнее клятв абсолютной верности королям.

- Тогда как же ты сейчас можешь всё это рассказывать? – задал вполне закономерный вопрос Дима.

- Всё просто, друг мой, - криво усмехнулся мастер. – Я эти клятвы принимал.

У сийара, как, впрочем, подозреваю, и у меня, вытянулось лицо. Уж чего, а такого я точно не ожидала. Когда Ториналь говорил, что это была его школа, я предполагала он просто ею руководил. Ну как директор там… Или один из попечителей, на худой конец. Но никак не полноправный автор идеи создания и единственный хранитель клятв. Не знаю, как Дима, а я в этот момент посмотрела на эльфари совершенно иначе. И к безмерному уважению, как к личности и как к мастеру, примешалось вполне логичное опасение. Не знаю… глупо, наверное, но до этих слов, даже невзирая на всю уже имеющуюся у меня информацию о нём, я как-то не думала, что он {настолько} видная фигура на политической арене и в среде сильных мира сего…

- Именно поэтому в последствии удалось избежать распространения информации, - продолжил Ториналь, словно не замечая наши обескураженные лица. – Живых свидетелей было предостаточно, но мало кто из них знал реальное положение дел. А те, кто был осведомлён, уже и так принесли клятву о неразглашении информации. Именно поэтому в летописях и хрониках Сумеречных времён нет ни единого упоминания о школе и её связи с теми самыми ужасными монстрами. Не могу собой за это гордиться, но данный факт не раз был мне утешением. Низко, да. Но если бы сведения эти получили массовое распространение, пожалуй, я бы просто не вынес такой тяжести свалившегося стыда. И так позволил себе окунуться в отчаяние и наделать ошибок, за что до сих пор ненавижу себя. И страшно представить, что было бы, если бы правда всплыла.

Эльфари умолк, а у меня перед глазами крутились эпизоды из разных фильмов, в которых участвовали вот такие "универсалы". Каждый раз всё заканчивалось печально. И с одной стороны, казалось бы, вот оно – наглядное напоминание и предостережение от дальнейших ошибок. Так нет же! Вновь наступали на одни и те же грабли. А вот с другой… Сценарии пишут люди, а не ситуация, как реальности. С теми же тамплиерами… Когда они стали слишком сильными, их истребили, не дожидаясь, когда начнутся проблемы. И кто сказал, что они начались бы? Соответственно, сценарии фильмов с подобным сюжетом опираются не на реальность, а на человеческий страх. И не факт, что на Сарибэль, узнав правду о Школе НуруАра и о мастерах, которых там готовят, народы спокойно бы продолжили заниматься своими делами. Скорее всего случилось бы тоже самое. Только теперь причиной войны стала бы не случайная вспышка безумия, а вполне осознанное желание истребить опасного {предполагаемого} противника. Так сказать, во избежание… И никакие очевидные плюсы не остановили толпу, обуянную страхом. Люди, они везде люди. С длинными ушами или клыками - не важно. Наличие этих расовых признаков не уберегает от совершения типично людских ошибок. Или на Сарибэль всё иначе?

Мы немного помолчали, думая каждый о своём, когда Дима решил нарушить тишину:

- Это всё замечательно, - как-то немного устало сказал он. – Но я так и не понял о какой школе речь. Если о ней нет упоминаний в хрониках, то я просто не могу догадаться о том, чего вообще не знаю.

- Я сказал, что о ней нет упоминаний в хрониках и летописях Сумеречных времён, а не в целом в нашей истории, - тонко улыбнулся эльфари.

А я выжидающе посмотрела на Диму – догадается уже в конце концов, или нет? Хотелось бы закрыть эту тему и прояснить другие моменты. Например, причём тут Риара и, как выразился сам мастер, «прилипчивость» ко мне? Да и об упомянутых Стражах хотелось бы узнать…

- Погоди, - встрепенулся сийар спустя мгновение, в его глазах вспыхнуло понимание, а следом и изумление пополам с неверием. – Погоди, - повторил он, словно обращаясь к самому себе, а не к эльфари. -  Не хочешь же ты сказать, что являешься… - он в новь замолчал, внимательно глядя в глаза мастеру. – Серьёзно? НуруАр?!

Ториналь смешно фыркнул, а я закатила глаза. Честное слово, какая-то дешёвая пародия на комедию. Или трагикомедию, учитывая предысторию…

Дима тем временем устало прикрыл глаза и выдохнул:

- Нужно переварить. Слишком уж невероятно звучит.

- Да ладно, - улыбнулась я. – Невероятнее, чем даже моя ситуация?

- Поверь, Ника – в разы! – кивнул он и добавил: - Это, как сказать, что песочный человек, зубная фея и бугимен – существуют и более того, они твои соседи.

- М-м… Да уж, - хмыкнула я.

Пожалуй, в другой мир и в свою к нему принадлежность верится всё же больше, чем в перечисленное Димой. Хотя я уже ничему не удивлюсь.

- Что ж, - вернул нас к обсуждению эльфари. – Раз уж с этим разобрались, предлагаю…

- Стоп, - невежливо перебила я его. – Я до сих пор так и не поняла, чем заслужила ваше столь пристальное внимание и желание узнать не только меня и обо мне, но и, как понимаю, мои цели. Помимо нашего очевидного, как оказалось, сходства с Риарой.

- Она мне была, как дочь, Вероника. А я ничем не помог ей в трудную минуту. Предал, если угодно. И теперь готов сделать всё, чтобы исправить ошибки прошлого и помочь уже тебе, - спокойно ответил он.

- А если я стремлюсь начать Вторые Сумеречные времена? – прищурилась я. – Тоже поможете?

- Да, - кивнул он. – Помогу. Отдам свой долг. А потом поступлю так, как должно – уничтожу первопричину хаоса, - и так уверенно он это сказал, что у меня мурашки по коже пробежали. Не было ни грамма сомнений в его словах – он и правда сделает всё, чтобы помочь, а потом просто убьёт. И в этот момент я искренне порадовалась, что мы на одной стороне. А Ториналь, словно отражение моих мыслей, добавил: - Но мы, ведь, оба понимаем, что стремления у вас иные…

- Верно. Я бы сказала – совершенно противоположные, - кивнула я и расслабленно откинулась на спинку стула, потому что приняла решение – правильное и единственно верное: - Я – Дарсариб.

Было немного страшно признаваться в этом. Особенно ещё и потому, что впервые открыто признала факт своей принадлежности к легендарному роду. Но и опасения на счёт возможного рецидива у аборигенов никуда не делись. Дима был прав, говоря, что неизвестно, как себя поведут местные жители, если правда раскроется. Мало ли, что им в голову стукнет – а у меня нет за плечами под тысячу родственников, чтобы совершить обряд на бис.

Но, к счастью, ни грома, ни молний не последовало, Ториналь не накинулся на нас с кровожадными намерениями и… я успокоилась. Да и в глазах эльфари я увидела заботу, а на губах – совершенно искреннюю и тёплую улыбку.

- Я знаю, Вероника. Я же говорил, что Ри мне всё рассказала перед уходом. Именно поэтому я так сокрушался долгое время - не смог помочь, защитить, вынуждая отправиться в совершенно незнакомый мир, да ещё и с грудным младенцем на руках. Риара была замужем за Дарсариб, и все, кто знал их, видели, как они были счастливы. Поэтому предупреждаю сразу, если вам повстречается кто-то, кто был знаком с Риарой, то сложить два плюс два для него не составит труда. Вы похожи на неё, как отражение, а с учётом счастливого замужества самой Ри, думаю, правда быстро выйдет наружу.

Ну, логично, да. Если мы действительно так похожи, то любой знакомый отреагирует точно так же, как Ториналь. Да и результат будет вполне закономерным: я – не Риара. И даже безумно того желая, не смогу сыграть её. А если мастер прав и во мне так легко опознать Дарсариб, основываясь на простых и логичных выводах, то стоит ли и дальше делать великую тайну из своего происхождения? Только ли дело в реакции на правду?

Вообще, конечно, было слишком странно думать, как Ториналь или тот же Дима – что для меня вся жизнь, дня них – всего лишь миг. И если в моей голове приходилось насильно утрамбовывать мысль о современниках Риары, всё так же спокойно живущих и здравствующих на Сарибэль, то для местных – это была прописная истина. Наверное, именно поэтому предполагаемая опасность разоблачения и казалась несерьёзной. Ну или не актуальной, что ли…

Но в любом случае лучше перебдеть, чем недобдеть, как говорится. И сразу же становится неактуальной легенда о моей далёкой родине на другом материке - Далевии. Хотя, если всё правильно разыграть, то можно как раз совместить две версии: мол, не умерла Риара, а не смогла жить поблизости от Зелёной Рощи, постоянно напоминающей о гибели любимого супруга, поэтому решила переехать. А чтобы никто не доставал расспросами, инсценировала собственную смерть, взяла другое имя и укатила искать счастья на второй материк. А там, кстати, вполне могла пожить парочку десятилетий отшельницей, залечивая душевные раны. После чего вышла в люди, повстречала мужчину, который сумел заново тронуть её сердце, вышла замуж, нарожала детей и… как результат – вот она я.

Этими мыслями я и поделилась с продолжавшими молчать Димой и Ториналем. Да, тем самым я подтвердила, что – иномирянка, но ведь уже давно определилась, что конкретному эльфари таки доверяю. А раз доверяю, то смысл молчать? Вот только мастер, вопреки моим ожиданиям, идею не то, чтобы забраковал, но и не одобрил сходу.

- Во-первых, благодарю за доверие, - начал он и слегка наклонил голову, обозначая таким образом эту самую благодарность. – Оно многое значит для меня, поверьте, Вероника. Ну и получить прямое подтверждение своим домыслам всегда приятно. Пусть они и были почти абсолютными. Во-вторых, я считаю, что принадлежность к Дарсариб скрывать всё же стоит. Кроме особых случаев. Не потому, что это может повлечь за собой Вторые Сумеречные времена, а потому что могут активизироваться какие-нибудь индивиды или даже группа бунтовщиков, решивших, что они в отличие от Судьбы, знают лучше, и Дарсариб место там, где они и должны быть – то есть в Зелёной Роще. А то, что вы не можете стать деревом, вряд ли их остановит – вас просто прикопают под символами жертвенности вашей родни. В конце концов, главное ведь место, а не форма, - с иронией, сильно отдающей сарказмом, проговорил эльфари. – Ну или вам банально могут начать мешать. Так что раскрывать своё полное имя я советую только либо проверенным личностям, либо в зависимости от обстоятельств. В-третьих, все, кто знали Риару – те, кто по сути и несут угрозу вашего разоблачения – знали также и то, что у неё с мужем был истинный брак, освящённый самой Праматерью. Дарсариб заключали только такие браки. Иначе их пары и даже семьи ни за что не смогли бы принять участи в обряде и стать частью Рощи. И с одной стороны – это великая честь и благословение богини. А вот с другой – ужасающая жестокость - возможность иметь ребёнка только от своего супруга. Ни от кого другого, даже после смерти одного из пары, они уже не могли зачать потомство. Так что вариант, что вы, Вероника, её потомок от «второго брака» - нереален. Зато, и это в-четвёртых, можно обыграть вариант с потомком рода д’Авиэр. Родители Риары на момент её мнимой смерти были в том возрасте, когда ещё не поздно родить второго ребёнка. И такой вариант выглядит вполне логично – нашли утешение в новорожденном малыше. Конечно, тут уже возникает проблема с достоверностью информации о чете д’Авиэр и их окружении на тот момент, но в этом как раз может помочь Димиар и его род, которые стали хранителями тайны, как я теперь понимаю, - Дима кивнул. Вот только я не поняла, что именно он подтвердил: что его семья была и есть хранители, или то, что они могут помочь с составлением легенды.

Ториналь замолчал, давая возможность переварить услышанное. О чём думал Димиар – пора уже начинать его так называть, а то спалюсь, - не знаю. А у меня уже просто голова начала пухнуть от количества новой информации. Каждый день – тонны новых впечатлений, подробностей о мире и собственного прошлого-будущего. И вопреки логике, сейчас меня занимали мысли не о достоверности собственной легенды, и даже не о своей предполагаемой миссии, а о вполне приземлённом – семье и детях. Одно я теперь знала наверняка, ну или на девяносто девять процентов, - быть у меня истинному браку, единственному и неповторимому, в прямом смысле. Я ведь тоже Дарсариб, верно? Значит и меня облагодетельствуют своим, признаться, сомнительным благословением высшие силы? Да, с одной стороны – какая из девчонок не мечтала о ТОЙ САМОЙ любви, где каждый вздох – один на двоих? С другой – все мы смертны, и потерять возможность иметь детей или найти повторно своё счастье, чтобы встретить старость рядом с любимым в окружении внуков, а то и бог даст правнуков, - не слишком ли? Кстати!

- Кстати, - поспешила я поделиться пришедшей на ум мыслью. – В таком случае легенда с помолвкой – пустое сотрясание воздуха?

- Да, - правильно понял к чему я клоню мастер.

- Извини, Ника, - нахмурился сийар. – Я просто не знал таких нюансов. Что весьма странно, поскольку… - он замолк, запнувшись. – В общем, мне казалось, что такая информация должна была быть доступна мне. По ряду причин, - уклончиво добавил он.

Я же недоумённо на него посмотрела. Что это сейчас было? Ещё тайны? Но углубиться в эти дебри мне не дали.

- Странно, - поддержал его эльфари. – Я полагал, что это не являлось секретом. Во всяком случае я знаю многих, кто в курсе таких подробностей.

- Тогда полагаю, что этот момент стоит уточнить отдельно, потому что он на многое влияет, - заметила я. – Если информация о специфике союзов Дарсариб – общедоступна, то рассказанная мной легенда, по указанным Ториналем причинам, не стоит и выеденного яйца. Если же это всё же тайна, то предлагаю не отказываться от моего варианта – потомок Риары звучит логичнее так как является правдой, чем альтернативная ветвь рода д’Авиэр. Мало ли, что меня ждёт в будущем и какие ещё сюрпризы подкинет мне кровь моего предка. Да и наверняка многие из здесь живущих могут чувствовать ложь и стоит тщательно выбирать слова, чтобы никто ничего не заподозрил.

- Согласен, - хором ответили мужчины, чем вызвали у меня улыбку. А Ториналь добавил:

- Ну, а теперь я могу услышать причину, по которой вы, Вероника, здесь оказались?

- Можете, - хмыкнула я и попросила: - И если не возражаете, называйте меня Ника и на «ты». Мне так привычнее. Да и мы с вами вроде как не чужие…

- С удовольствием, Ника, - кивнул он. – Моё предложение называть меня просто Тором остаётся в силе.

Вот уж нет. Пусть он и выглядел чуть старше моих ровесников, но я весьма чётко ощущала его если не истинный, то приличный возраст. И тыкать мужчине, которому без малого пару тысяч лет… Ну, не получается хоть ты тресни! Возможно когда-нибудь, мысленно. Но не сейчас. Эльфари всё прекрасно понял и не стал заострять внимание или, тем более, настаивать. Правильно – само придёт. Когда-нибудь.

- Так вот, - я откашлялась. – Полагаю, что Дим…иар, - запнулась я немного, - лучше расскажет.

Тот кивнул.

- Не знаю, почему, но я верю тебе, Тор, более того, неимоверно рад помощи. А, как говорит Ника, своим ощущениям нужно доверять. Поэтому слушай… - проговорил Дима.

Рассказ, как это ни странно, много времени не занял, и прозвучал чётко и лаконично. О том, как уходя Риара оставила особый амулет – гарантия того, что род Дарсариб ещё жив. А ещё – сигналка, которая покажет, что присутствие кого-то из рода опять требуется на Сарибэль. Собственно, так оно и произошло – амулет засветился. Вот только проблема – как найти и вообще где искать потомков Дарсариб он, увы, не показывал. Ещё его отец почти всю свою жизнь посвятил поискам – и никаких результатов. А ведь тогда это был просто порыв, а не реальная необходимость. Но делать нечего, пришлось собраться и отбыть в Серый мир на поиски. И уж в чём тут главная причина – в удаче или же провидении, но отыскать одну такую Дарсариб удалось. Пусть и не сразу. А дальше, получив довольно немалый опыт общения с «серомирцами», Димиар понял, что просто так, в лоб, подойти и сказать, мол, пошли, ты нужна другому миру, отбываем на рассвете – он не мог. В лучшем случае получил бы между глаз. Поэтому решил втереться в доверие, подружиться и, как следствие, открыться, приведя неопровержимые доказательства. Благо, в Сером мире была популярна магия, другие миры и иные расы благодаря фэнтезийному жанру в литературе. Но тут случилась неожиданность. Только он приступил к выполнению намеченного плана, как их неожиданно переносит на Сарибэль. В чём он подозревал сестру.

На этом рассказ и закончился. О целях и первопричинах моего здесь появления он решил не распространяться пока что.

Ториналь внимательно всё выслушал, после чего ответил:

- Могу сразу сказать, что твоя сестра, Димар, тут не при чём. Всё дело в крови и сильной родовой магии д’Авиэр. Именно они стали причиной, по которой вы оказались в Кортнаре. Предполагаю, что друг на друга наложились несколько ситуаций, которые и спровоцировали переход. Например, если бы дело было только в опасности, то наверняка не Ника стала бы первой Дарсариб, появившейся на Сарибэль, а кто-то из её предков. И если кровь рода Дарсариб позвала своего потомка не неделю назад, а несколько десятилетий назад, когда засиял амулет, то уж точно это не Веронику звали. Её тогда ещё, небось, и в проекте не было, - он немного виновато улыбнулся, прося прощения за эти слова. – Но если совокупить эти две причины и добавить ещё одну, то результат, как мне кажется, получился вполне закономерный.

- И что это за причина? – недоумённо спросила я.

С логикой первых двух я была полностью согласна. Впрочем, как и с их совокупностью. А вот третья причина оказалась загадкой. И не только для меня, потому что Дима тоже внимательно смотрел на мастера в ожидании ответа.

- Как бы банально это не звучало – предназначение. Я не берусь судить с полной и безоговорочной уверенностью, вплоть до последней родинки, но ты, Ника, как две капли воды, как отражение похожа на Риару. Не просто, как мать и дочь или близнецы, а именно как точная копия. Если бы я не был уверен в другом, решил бы, что передо мной её инкарнация. Рождённый с помощью магии и стремления почившей души завершить все свои дела. Обычно у таких двойников с рождения есть доступ к памяти предшественника и полное осознание своей, так сказать, миссии. Как и полное отсутствие протеста по этому поводу, - эльфари внимательно посмотрел на меня, словно спрашивая: «Я прав? У тебя же ничего такого нет?». Я тут же покачала головой. Вот ещё! Не хватало мне только быть чьим-то-там отражением или дубликатом. Я – это я! И никто другой. Хотя, признаться, такие сведения настораживали. Когда раньше в разговоре упоминалась наша с прародительницей похожесть, я представляла себе это несколько иначе. Даже с учётом того, что меня реально можно принять за неё. Ну мало ли? Те же, приведенные Ториналем в качестве примера, близнецы – очень похожи, хотя знающие люди легко из различают. Вот я и представляла себе нечто такое. А тут… копия. И хотя мастер и говорил, что не берётся судить наверняка, но я почему-то была уверена, что даже родинки у нас расположены одинаково до последнего миллиметра. – Так вот, обычно у инкарнации и…

- Оригинала, - подсказала я, раз уж говорится о копии.

- …да, оригинала как бы одна душа на двоих. Отсюда и общая память, умения, привычки и отсутствие недовольства. Но ты – это ты. Более того, как я уже говорил, я почувствовал в тебе отклик нашей с Ри связи. Значительно разбавленной и достаточно слабой, чтобы быть именно у потомка. Любая инкарнация была бы точной копией оригинала, вплоть до последней клеточки, потому то могла появиться только в потомках. Но ни одна копия не несла бы в себе следы ритуалов или клятв, которые приносил оригинал. Таков закон магии – она создаёт двойника девственно чистым.

- Ясно, - кивнула я. – Но у меня всё же есть вопрос, пусть я и уверена, что не являюсь копией. Хотя бы уже потому, что категорически против ею быть, - мужчины дружно хмыкнули. – Как объяснить тот факт, что у меня недавно как раз-таки случились видения о прошлой жизни Риары?

И это точно не было проявлением силы Дарсариб. В этом я была уверена, хотя и не взялась бы объяснить почему. Просто знала. Дар рода ощущался иначе. Был более… ну не знаю, ненавязчивым, что ли. А тут, как мешком с картошкой по голове. В общем, что угодно, но не мои способности были тому причиной.

- А ты уверена, что это были видения {её} жизни? – вкрадчиво поинтересовался Ториналь, явно на что-то намекая. А вот на что именно, мне было не понять.

- А теперь для тех, кто из Серого мира, - нахмурилась я.

- Я всегда поражался способности моей ученицы обучаться во снах… - задумчиво начал он. И если рассчитывал, что я что-то пойму, то его явно ждало разочарование, потому что своим намёком он лишь ещё больше меня запутал – при чём тут её магия? – Что именно ты помнишь, Ника?

- Знаете, до вашего вопроса хотелось сказать – обучение фрагментами. Но вот сейчас я понимаю, что как раз-таки очень подробно помню. Что весьма странно…

- Отнюдь, - вопреки ожиданиям воодушевился мастер. – Ри никогда не говорила прямо, но я догадывался, что эта её особенность была чем-то вроде личного схрона информации с духом-наставником. И тебе досталась та же способность. Полагаю, что это наследие д’Авиэр. В самом начале нашего разговора я упоминал об этом, помните? На счёт заклинания памяти предков. Ты, Ника, не потерялась в ней только лишь потому что обладаешь способностью погружаться только в те знания, которые тебе нужны. Я спровоцировал открытие знаний Риары, так как связан был с ней.

- А… ага, - выдохнула я.

Ну прям виртуальная реальность со встроенной обучающей программой… Хотя, если так подумать, то почему бы и нет? Пусть это и звучит на грани фантастики, но кому, как не мне верить хотя бы в возможность существования подобного? Другие миры раньше тоже только в фильмах показывали, да в книгах описывали, верно? А он вот он – вокруг. Весь из себя другой, наполненный магией и сказочными расами. Впору поверить, что писатели-фантасты не травкой балуются, а вещие сны видят. А потом пророчат… Ещё, вон, несколько десятилетий назад полёты в космос, дроиды и лазерное оружие были плодом их буйной фантазии. А сейчас нас повсюду окружают полуразумные машины, порой даже говорящие, лазеры используют во многих сферах деятельности, и активно спонсируются программы по исследованию нашей солнечной системы. Поэтому удивляться, что в магическом мире есть похожее на «силу джедаев» - бессмысленно, верно?

А информация… Я где-то читала, что кровь – это своего рода органическая флэшка, на которой хранится информация о всём человечестве. И если суметь правильно её расшифровать, то появится возможность ответить на миллиарды вопросов... Вот и будем считать, что мне достались в наследство от Риары не только виртуальный тренер, но и такая вот флэшка с банком памяти рода. Надо теперь только научиться ею пользоваться.

- Так вот, - продолжил Ториналь свою мысль. – Я считаю, что ты не просто видела воспоминания Ри, а пережила их вместо неё, но и одновременно осознавала себя настоящую. И это – как раз особенность вашей магии. Полное погружение в обучение.

- Спорить не буду – я просто не спец во всём этом, - отозвалась я. – Но мне кажется, что вы всё же правы. Хотя я и не до конца понимаю смысл такого «обучения». Ладно бы это касалось теории – получить знания, накопленные за десять лет, проспав всего лишь час или два. Но как быть с практикой? Вот знаю я все эти ваши стойки, движения и прочее, а толку? Дайте мне меч в руки, и я «со знанием дела» себе просто что-то оттяпаю. Память мозга – это не память мышц. И порой второе даже лучше первого.

- Согласен, - кивнул мастер. – Но это всё равно ускоряет процесс обучения в несколько раз. То ли дело заставить понять, потом заучить, а следом и довести до автоматизма – или же просто привыкнуть пользоваться этими знаниями. Особенно если можешь сделать это самостоятельно.

- Хорошо, - вынужденно согласилась я, хотя всё равно считала, что отчасти моё мнение более правильное. – Но что на счёт мечей?

- А что с ними?

- Почему у меня чувство, что их создала не только она, но и я тоже? Не знаю, как это делать, а именно создавала.

- А вот с этим, увы, я помочь не в силах, - развёл руками эльфари. – Риара создала уникальные артефакты. И повторить всё вновь так никто и не смог. Хотя знаю наверняка – пытались. Возможно, ответ со временем подскажет тебе твоя магия. Или даже сила Дарсариб.

- Это всё хорошо, - вмешался до сих молчавший сийар. – Но я так пока что и не услышал об упомянутом уже предназначении.

- Лично я считаю, что это основная причина, по которой Ника оказалась на Сарибэль, - кивнул Ториналь. – И похожесть ваша с Ри не случайна. Именно ты должна быть здесь – магия весьма чётко это показала. Словно говорит: «С кого всё началось, на том и закончится». Риара обезопасила Дарсариб, уйдя с последним из них в другой мир. Спасла для того, чтобы однажды они вернулись и помогли этому миру. И вот, многие поколения спустя, в Сером мире появляется её потомок, который выглядит, как точная её копия. Совпадение? Не думаю. Скорее знак Судьбы. И вот, однажды, когда все обстоятельства сложились удачно, Ника оказалась дома…

Хм… что ж, как по мне, так теория на сегодняшний день, самая жизнеспособная. Я уже тоже успела подумать, что случайностей, особенно таких, не бывает.

- Ну, теперь дело за малым – понять, что от меня требуется, - хмыкнула я, а Дима вздохнул.

Мастер же задумчиво спросил:

- То есть спрашивать о ваших дальнейших планах бессмысленно?

- Ну, почему же. План, по сути, прост – дать возможность Нике научиться пользоваться своими способностями, - ответил Дима. – А для этого нужно, как мы думаем, попасть в Рощу. Во всяком случае, с этого начнём. А так посмотрим по обстоятельствам. Может и в Хранилище наведаемся.

- А ты не умеешь пользоваться своим даром? – с интересом обратился ко мне Ториналь.

- Ну как сказать?.. – протянула я. – В моём мире магии нет, как вы знаете. Следовательно, нет магических школ и обучиться подобному негде. Только, если это что-то родовое и наследственное. Тогда знания переходят из поколения в поколение. Но моя бабушка отказалась учить меня и мать, как и развивать наш дар. Я не знаю почему. Просто, всегда говорила, что человек рождается с тем уровнем способностей, к которым он готов. А если брать на себя слишком много, это может плохо кончиться. Поэтому я и выросла таким… неучем, что ли.

- То есть, твоя семья, всё же, знает о даре и умеет им пользоваться. Так? – уточнил он.

- Да. Но меня это не особо коснулось.

- Понятно, - задумчиво проговорил эльфари. – Тогда скорее всего вы правы и в Роще ты сможешь найти ответы. Это место вообще пропитано своей особой атмосферой не только гармонии и умиротворения, но и особой силой. Не знаю, как описать, видимо, так проявляется концентрированный дар всех отдавших там жизнь Дарсариб, однако с какой бы проблемой ты туда не пришёл, выход или решение всегда найдётся. Так что, думаю, всё получится. Во всяком случае, это точно будет не зря.

- Никто и не спорит, - вздохнула я.

- Но сам факт того, что Дарсариб здесь и что мир позвал их – настораживает, - вставил свои пять копеек Димар.

- Ну почему же. Это сложно объяснить. Просто ощущение, что с каждым годом ситуация всё больше нагнетается и усугубляется. Конфликт между эльфари и сийарами, возникший пару сотен лет назад, никуда не делся, время от времени происходят разнообразные стычки, ответственность за которые не берёт на себя ни одна из сторон. Люди в своём странном фанатизме достигли уже таких пределов, которые грозят началом войны на истребление всех долгоживущих. Общий магический фон всё больше приобретает тёмные оттенки… Да и Тёмных в последнее время развелось так много, что я только диву даюсь, куда смотрят Вестники. И если, не дай Праматерь, вновь вспыхнет эпидемия Кровавого Зова, мы останемся беззащитными. Боюсь, что Стражей практически не осталось…

- Ну, люди и до этого вели себя не особо лояльно. А всему виной зависть, - недовольно произнёс Дима. – Они мечтают о таком же долголетии, как и у нас, а мы мечтаем о таком же количестве детей, как у них…

- Два вопроса, - вмешалась я, пока они не начали обсуждение ситуации на Сарибэль. – Кто такие Стражи? И кто такие Тёмные?

- В смысле? – нахмурился сийар.

Я же недовольно закатила глаза, но всё же ответила:

- В смысле я тут, как бы, не местная вообще. И не знаю НИ-ЧЕ-ГО, - не смогла удержаться от лёгкого сарказма.

- Ах, ну да, - спохватился он. – Но я думал, что рассказал о Тёмных, когда мы говорили о Сумеречных временах. Разве нет?

- Уверена, что запомнила бы. Но пока что с удовольствием узнаю, кто такие Стражи.

- Стражами назвали отряды магов и воинов, которые обладали естественной защитой от Кровавого Зова, - начал сийар. - Когда такой отряд находил очередного одержимого, то маги окутывали его особым полем, в состав которого были вплетены частички их собственной защиты. А потом пленных передавали самым сильным магам Жизни и Разума – на очищение.

- Вероника, тебе бы лучше почитать хроники того времени, чтобы в полной мере понять и осознать, кто такие Тёмные и Стражи, - взял слово эльфари. – Если вы всё же доберётесь до Хранилища и тебе ещё будет интересно узнать подробности. Поверь, там записано настолько открыто, без всяких приукрашиваний, что даже у меня мурашки по коже бегут всякий раз. Хотя сам был свидетелем того времени.

- А если кратко? – попросила я.

- А если кратко, - улыбнулся мастер, - то слушай…

Правда начать он решил с экскурса в историю создания этого мира.

Когда-то, давным-давно, на Сарибэль царили мир и процветание… Ну, на сколько это возможно в средневековом обществе. Правители были щедрые и многое делали для народа, люди всегда ощущали присутствие своей богини и неустанно возносили ей молитвы и дары в храмах. Такой себе Рай. Также был ещё один бог - Тэ´натэс. В легендах, которые описаны в Великой Книге Жизни, где собраны все истории о создании мира Сарибэль, говорится, что Тэ´натэс был мужем Сариб, который дополнял её во всем и служил равновесием для её силы, как Добро и Зло. Или – две стороны одной медали, полные противоположности друг друга, но, тем не менее, половинки единого целого. Так продолжалось какое-то время, пока однажды богиня Сариб не заметила, что её муж пытается разрушить только что созданный ею мир, населяя тот своими созданиями – демонами, нежитью и прочими тёмными сущностями, призвание которых – сеять хаос. Она разгневалась и попыталась отомстить Тэ´натэсу, уничтожить все его детища, но у неё не вышло. Как и положено двум половинкам одной медали – по силам боги были равны и не могли напрямую влиять на создания другого. Тогда, она даровала некоторым представителям уже созданных рас способности, которые позволяли бы легко охотиться на нежить. Так и закончилось создание мира Сарибэль, каким его знают все его обитатели. Со временем, появились боевые маги-люди, основным призванием которых стала охота на детищ Тэ´натэса, и Сариб успокоилась. Равновесие было вновь восстановлено. Сариб стала для всех Праматерью-богиней, в её честь воздвигли храмы и стали относиться с ещё большим почтением и уважением. В то время как её муж, Тэ´натэс, обрёл в народе ужасную славу всеобщего зла и создателя всей нечистой силы этого мира. Ему приписали все болезни и невзгоды, и спустя какое-то время, как и положено, имя его превратилось в ругательство и средство запугивания непослушных детей. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что раз в году он был в большом почёте – в день Смерти, когда грани между миром живых и миром мёртвых истончаются, выпуская на волю запертых там не пожелавших перерождаться духов. И только тёмному богу под силу закрыть проходы и вернуть души обратно. Поэтому в этот день ему вполне искренне молятся и просят помощи.

В общем, что-то наподобие нашего Аида, как я поняла – вроде и нужное дело делает, но портящийся в силу профессиональных обязанностей характер перечёркивает собой все плюсы.

В общем, всё как всегда и везде с мифологии. Жили-поживали, не тужили и так далее.

Но на любую бочку меда всегда найдётся ложка дёгтя. По миру стали ходить слухи о некой группе, которая выбрала своим божеством не Сариб, а её мужа Тэ´натэса. Не понятно, то ли это богу стало обидно, что вся любовь и почести достались жене, и он решил соблазнить сладкими речами стайку глупых обитателей этого мира, то ли это они сами сделали для себя какие-то странные выводы и решили, что молитвы во славу бога всего тёмного и неживого придаст им больше сил… Как бы там ни было, течение это всё же существовало и набирало обороты, путём заманивания в свои ряды сильных человеческих магов, а, порой, и представителей других рас. За свои жуткие действия и поклонение Тэ´натэсу они получили название «Тёмные». Жертвоприношения, кровавые обряды и дикие оргии, всё это было отнюдь не пределом. Однако какими бы сумасшедшими они не были, действовали всегда осмотрительно – за ними ожесточенно охотились, так сказать, светлые маги, - Тёмным всегда удавалось уйти, пожертвовав малым количеством своих приспешников. Когда же начались Сумеречные времена, деятельность их развернулась во всей красе. Но на фоне кровавых войн между расами, она едва ли была замечена. Повсюду царили смерть и разруха, пока однажды Дарсариб не совершили свой обряд и расы не прозрели.

Шли годы, мир потихоньку восстанавливался, появились Вестники Правосудия, в обязанности которых входило следить за соблюдением Закона. И вот тогда на Тёмных обратили внимание. Волхвы создали особые монастыри, в которых обучали не только себе подобных, но и представителей других рас, не владеющих Законом. Они делали из мальчиков и девочек первоклассных бойцов, целью которых было находить и уничтожать Тёмных. Элитная группа воинов получила название Кинжалы Правосудия. Их было мало, потому что не каждый ребёнок проходил довольно жёсткий отбор. В отряд также входили человеческие маги, которые в совершенстве владели магией поиска, но только после прохождения особого дополнительного обучения, позволявшего им особенно остро чуять магию и сущность Тёмных. Их прозвали Ищейками. В обязанности именно таких небольших отрядов входили поиск и уничтожение Тёмных, их культа и любого упоминания о них.

- Вот только задача оказалась непосильной, - вздохнул Ториналь. – Они, как какая-то зараза – распространяется с ужасающей скоростью, а выводится с трудом.

- И что, даже сейчас есть?

- Да, к сожалению, - поморщился мастер. – Нам бы поучиться у них прятаться – казалось бы вот, нашли последнюю группу, зачистили полностью все храмы и тайные схроны рукописей с ритуалами, даже память некоторым очевидцам подчистили, - и всё равно через пару лет вновь они оказываются на слуху.

- А почему же Волхвы их не видят? – попыталась понять я. – Ну, как я понимаю, после обряда Дарсариб, на Древе Мудрости были написаны какие-то нерушимые законы, типа «Не убий!», «Не укради» и так далее. И всех нарушителей сразу же находят. Верно? – мужчины кивнули. – Ну так почему же с этими так не получается?

- Не поверишь, - криво усмехнулся Дима, - но над этим вопросом безрезультатно бьются лучшие умы и аналитики Вестников вот уже какое тысячелетие. Что-то в их магии или ритуалах скрывает Тёмных. И весьма качественно. Только Ищейкам и удаётся выходить на их след. Но там всё ясно – особый и безумно сложный обряд, на который мало того, что многие просто не соглашаются, так ещё и не все из смельчаков выживают в процессе.

- Ясно, - пробормотала я и мысленно закончила: «… что ничего не ясно».

- Пожалуй, избавление Сарибэль от Тёмных можно назвать одним из тех желаний и стремлений, которые объединяют все населяющие мир расы, - добавил Ториналь. – Но даже понимание этого не защищает от ошибок. Простой народ слишком легко поддаётся на провокации. Увы.

- Ториналь сейчас говорит о конфликте между нашими расами, - пояснил мне сийар, когда увидел, что я запуталась окончательно.

- И в чём его суть?

- Во многом. В глупости, в доверчивости, в спесивости, в стремлении обвинить всех и вся в собственных неудачах или горе… - туманно ответил эльфари.

- И хоть многие из представителей долгоживущих рас считают себя куда выше человека, чувства – простые человеческие чувства им совершенно не чужды, - добавил сийар. - Некоторое время назад, на границе между Нарралией и Эдельвилем начали пропадать люди.

- Люди, как люди, или население в целом? – сделала я уточнение, особенно после их недавних слов.

- В целом, - кивнул он мне. – Сначала исчезали именно представители человеческой расы, но на это не обратили внимания. Мало ли? Люди отличаются своей порывистостью и неусидчивостью, несмотря на малую продолжительность жизни. Спокойно срываются с насиженного места и, порой, даже не предупреждая родных. Да, некоторые из них действительно волновались и не раз пытались доказать свою точку зрения. Потом пропало несколько сийаров. Это уже было странно, но не критично. Поэтому решили обойтись своими силами и не сообщать о проблеме. Но, когда обнаружили пропажу ещё нескольких молодых ребят, дело приняло более серьёзный оборот. Информация дошла до лорда Руж и он, заручившись поддержкой нашего сира, попросил помощи со стороны эльфари. Ведь не мешало проверить и их сторону границы. Но ему было отказано. В начале, это удивило и даже обескуражило, а потом, когда убитые горем отцы пропавших ребят предприняли вылазку в Эдельвиль и обнаружили некоторые вещи своих ребят, - вызвало подозрения. Лорд Руж вновь обратился с официальным прошением, решив пойти мирным путём, но помимо грубого отказа получил и угрозы с предупреждением не пересекать границу. На совете лордов подняли этот вопрос. Мой отец тогда уже погиб, и я занял его место. А ещё, так уж вышло, у меня были кое-какие связи в Вестниками. И я тайком от совета связался с ними, описал ситуацию и попросил помощи. Ты не представляешь, каким было моё удивление, когда один из них не вернулся, а остальные рассказывали, что во время разведки в приграничных лесах на них напало нечто, сразу же убившее одного из Вестников. Официально в тот день Волхвы не были на территории лесов Эдельвиля, а потому нельзя было начать открытое расследование. Но, тем не менее, патруль был отправлен. К тому моменту пропало уже более двух десятков сийаров. А для рас-долгожителей, это количество было просто огромным. Это для людей, двадцать – пустяк. И по ним убиваются. Для нас же такое количество – катастрофа. Тем более, что пропадал молодняк, те самые долгожданные дети, о которых мы с тобой уже говорили. К моменту, когда разбирательство набрало сил, начались нападения странных существ. Сир выдвинул протест Владыке эльфари в присутствии одного из Старейшин Волхвов, и у того не было выбора, как пойти на уступки. Как оказалось, у них молодежь тоже пропадала, но все следы вели к нам, сийарам, и потому Эдельвиль отказывал нам ранее и угрожал. А потом стало известно, что на момент пропажи нашего первого ребенка, они лишились уже около дюжины своих. Потому и были у них все основания считать нас виновными.

- Вот я и говорю, - вставил своё слово мастер. – Из-за глупости, спесивости и Сариб знает чего ещё, вместо того, чтобы совместными силами начать активно прочёсывать всё вокруг, наши королевства грызлись и скалились, доказывая у кого… хм… - он запнулся, а я закончила вместо него:

- … больше.

Мужчины закашлялись, но всё же кивнули, подтверждая, что таки да.

- Но, проблема, ведь, решилась, как только открыли карты. Разве нет? – поинтересовалась я. - Обе стороны понесли потери и обвиняли друг друга, что наверняка было сделано намеренно. Это же очевидно.

- Так-то оно так, но в тот момент истина была закрыта пеленой гнева и обиды, - хмыкнул эльфари. - Прошло около года, прежде чем мы получили хотя бы какую-то информацию. И вот тогда начались самые настоящие проблемы. Оказалось, что неизвестные нам твари, которые хозяйничали в лесах Эдельвиля и нападали на всех подряд – это созданная нежить. Из тех самых пропавших людей и, - Ториналь вздохнул, как будто это было только вчера и потому ему было также больно и горько, - …и эльфари с сийарами. Не всех, но от этого не менее тошно. Остальные стали Тёмными. Ты даже представить себе не можешь, каким ударом для нас всех это было.

- И шоком, - добавил Дима. – До этого за всё время существования самого культа Тёмных, среди них не было ни одного долгожителя. Только люди. В частности – маги.

- Почему? – не поняла я.

- Ну, насколько известно, такова особенность их ритуалов. Они были именно для людей.

- Так кто мешал переделать под остальные расы? – всё равно не понимала я. – Раз они такие умные и хитро…эээ… хитрые, то вполне логично, что амбиции просто не позволили бы остановиться только на людях.

- Ты верно рассуждаешь, Ника, - подтвердил Ториналь. – Но совершенно не учитываешь тот факт, что расы-долгожители существенно отличаются от людей. Не только физиологией и наличием чар, но и мышлением. Чтобы стать Тёмными, необходимо этого хотеть. Другое дело, что значения не имеет добровольное ли это желание или навеянное магией и гипнозом. А у нас слишком сильная природная защита от ментального воздействия и другие стремления. Это для людей «могущество» - предел мечтаний и они ради него могут пойти на многое. Для нас же этот предел – дети. Много здоровых детей.

- Так, может, на этом и сыграли? – ухватилась я за пришедшей в голову мысль. – Может посулили что-то такое, что осуществит эту мечту? Да и, откровенно говоря, нельзя так уверенно заявлять, что все вы только и мечтаете, что о продолжении рода. Наверняка найдутся те самые «уроды» в семье, которые как раз и захотят простого могущества. Не со временем, а «вот-прям-щас».

- Логично, - хмыкнул Дима. – Но отвечаю сразу на два предположения: это маловероятно.

Ну, у каждого может быть своё мнение. И я осталась при своём. Не знаю, может это проявление дара, или же жизненный опыт человека, да ещё и иномирца, но в «единорогов, кушающих радугу и какающих бабочками» я не верила. В смысле, что все долгоживущие расы – такие себе альтруисты. Да, они могли о парочке веков сказать «буквально недавно», в то время как для меня – это три, а то и все четыре жизни. Но думать, что никто из них ни разу не помышлял о мировом господстве – бред. Не было бы тогда так пугавших всех Сумеречных времён.

В общем, каждый остался при своём, и мужчины продолжили рассказ:

- Ладно, факт в том, что новые Тёмные стали для всех невероятным и крайне неприятным открытием. Мало того, что почти все были уверены в полном уничтожении проклятого культа около пяти веков назад, так эти адепты из представителей рас-долгожителей получались куда сильнее прежних.

- Подождите, что-то я совершенно запуталась, - я устало потёрла виски. – Вы же только что рассказывали, что эта секта такие себе «неуловимые мстители» - раковая опухоль на теле этого мира – сколько не уничтожай, крупинка, из которой потом болезнь разовьётся заново и полную силу, останется всегда. А теперь говорите, что пять сотен лет назад их уничтожили.

- Давай я попробую объяснить, - начал Ториналь, но я его перебила.

- Нет, вы не подумайте, я догадалась, что полтысячелетия назад у вас случилась героическая попытка избавиться от мировой напасти и вам всем казалось, что она удалась. Вот только вы всё рассказываете так, как будто я минимум лет… дцать провела в вашем Хранилище у дрий, изучая архивы, связанные с Тёмными. Да и в целом, частенько забываете, что я не одна из вас, а всего лишь пару дней, как нахожусь в этом мире. И восемьдесят процентов из сказанного мне непонятно, поэтому требуются уточнения.

Да я даже этих Тёмных себе представить не могу. Вернее, как – могу, но ничего ужасного, что могло бы вызывать «шок», там не получалось. Ну этакие себе Сауроны-Саруманы. Хотя, эти тоже были катастрофой для Средиземья, но я и там не прониклась. И не потому, что я такая циничная, нет. Просто мне, слава всем богам всех миров, не с чем сравнивать. И самый великий ужас, пережитый за мою не такую уж долгую жизнь – это недавняя попытка меня переехать и попадание, собственно, сюда. Да что говорить – я до сих пор никак не могу отделаться от мысли, что попала на съёмки фантастического блокбастера или, как минимум, просто читаю книгу!

Но главное, что мужчины поняли мою мысль и быстренько провели экскурс в историю. Оказалось, что те самые пять веков назад, произошла чистка мирового масштаба. Уж не знаю, откуда у них была такая уверенность, но по словам мастера, все расы объединились и устроили одновременную облаву по всей территории этого континента. Десятки тысяч групп по главе с опытными оперативниками, заглядывали едва ли не под каждый куст и смогли-таки, как им казалось тогда, раз и навсегда избавиться от Тёмных. Были найдено и уничтожено невероятное количество тайников с их знаниями. А всё, что посчитали ценным или важным, заперли в Хранилище под такой защитой, что прям ух и ах. Ну, объяснения-то были другими, но для меня оказались пустым звуком, поэтому Дима перевёл на понятный язык именно, как «ух и ах». Вот… В общем, все были свято уверены, что избавились от этого культа.

По мере рассказа, я всё больше понимала, что в этом мире ну очень любят наступать на одни и те же грабли. Ведь уже не раз, и даже не два сталкивались с тем, что Тёмным удавалось выжить несмотря ни на какие ухищрения со стороны «светлых». И всё равно… Хотя, чего это я? Можно подумать у нас на Земле ситуация другой была…

Ну да мы отвлеклись. Поэтому я напомнила, что они рассказывали о конфликте между их расами до того, как я встряла со своим возмущением.

- Да, - кивнул Димиар. – Думали, что уничтожили их тогда. А тут оказывается, что они всё ещё существуют и активно «проповедуют» свои идеи. Началась охота. Вновь спешно создавали отряды Кинжалов и Ищеек. А потом пропала одна из Вестников. А когда выяснилось, что новообращенными Тёмными руководит сийар… начался самый настоящий ад. Эльфари были в шаге от объявления войны.

Димар запнулся и косо посмотрел на Ториналя, словно ожидая именно его реакции на эти слова. Но эльфари был погружён в свои мысли, поэтому промолчал. А может просто сделал вид, что не услышал.

- Возможно, конфликт бы удалось разрешить быстрее, и он не был бы столь острым, но дело в том, что сам Владыка эльфари оказался заинтересованным лицом. Пропавшая девушка оказалась его приближённой. И, как сама понимаешь, всё происходящее тогда перешло на совершенно иной уровень. Помню, в то время все, как на пороховой бочке сидели – малейшая искра и всё… На поиски отправили столько групп, что хватило бы прочесать половину королевства. Именно тогда мы с Тором и познакомились. Я не пожелал остаться в стороне и принимал во всём непосредственное участие.

Его голос просто звенел от напряжения и сдерживаемых эмоций. А в глазах читалась затаённая боль, хотя он и подавлял её как мог – сжимая кулаки до побелевших костяшек или произнося слова сквозь плотно сжатые зубы. Но я готова была поклясться, что парень этого даже не замечал.

- И что? – поторопила я, когда он замолчал. Но ответил мне неожиданно мастер:

- Мы нашли её, - и голос такой… полностью лишённый чувств. Как будто робот говорит, разве что нет ничего механического в звучании. – Только было уже поздно. Ритуал провели, и моя девочка умерла…

- Твоя д… - я задохнулась от нахлынувших на меня чувств, когда смысл слов дошёл до сознания, даже не осознавая, что обратилась к нему на «ты».

- Да, - он посмотрел мне в глаза. – На том алтаре погибла моя дочь, - потом поднялся и, извинившись, вышел.

А я сидела обескураженная и не решалась нарушить повисшую тишину. И дело было не в словах мастера, вернее, не только в них. Всё дело во внезапно весьма активно отозвавшемся даре – я на себе ощутила всю ту гамму чувств от жгучей ненависти до глухой тоски, отдающей в сердце уже не такой острой, но всё ещё терзающей его болью. Чувств, принадлежащих Ториналю. Это для меня двести лет уйма времени, а для него – буквально вчера. Оттого и болело так отцовское сердце. Ведь, не зря говорят, что нет хуже проклятья для родителя, чем похороны собственного ребёнка. И чувствовать всё это было… странно. И больно. Но, ёлки-палки, ничего подобного раньше не происходило! Даже здесь, на Сарибэль! Всего-то и было изменившееся зрение, благодаря которому я видела энергетические нити, связывающие всех и вся, и по которым могла читать… Но чтобы испытывать чужие чувства? На сколько я знала – это свойственно магам с эмпатическим даром. Моя же сила не имела к ним никакого отношения. Или имела?

Устало потёрла виски – слишком много всего за один раз. Но всё равно информации катастрофически не хватает. Особенно, что касается дара и его использования.

- Я был там, - нарушил наше молчание сийар. – Собственными глазами видел и девушку, и место ритуала. И месть…

- Месть? – не поняла я.

- Да, - голос его звучал тихо, а сам парень мыслями был далеко. - Ториналь смог отомстить всем виновникам. Не знаю, почему, но нас не обнаружили. И все сидели беспечно расслабленные после ритуала, когда на них обрушился карающий вихрь в лице убитого горем отца. Я до сих пор не могу поверить в то, что увидел. Едва не принял его за какого-то демона, настолько невероятными были его движения. И сейчас, в свете открывшихся новых фактов, понимаю почему – мастер НуруАра. Однако, уничтожив последнего виновника, он остановился и спокойно вышел. В тот день я увидел, как умирает часть чьей-то души. Жуткое зрелище. С тех пор мы подружились. А Тор перебрался в Фаберат.

- А конфликт?

- Его с трудом, но удалось разрешить, - мастер вернулся так же неожиданно, как и ушёл. Лицо его было бесстрастным, глаза холодными, а сам он весь – сосредоточенным. Будто и не было минутной слабости. И я не стала акцентировать внимание, выражая своё сочувствие. Это было лишним – такие, как он, не нуждаются в сопереживании. Пусть и искреннем. И любую поддержку скорее воспримут, как проявление жалости. Сильные, но вечно одинокие воины… - Заключили хрупкое перемирие. Всех виновных отыскали, казнили и уничтожили. Но, как оказалось, эту заразу невозможно вывести. А народам только дай повод припомнить старые конфликты и грехи и всё – новый накал отношений между королевствами гарантирован, - он посмотрел на Димара и вздохнул. – Вновь поползли слухи, что именно сийары причастны к проблеме с Тёмными.

- Не понял, - парень весь подобрался.

- Поговаривают, что в причине, по которой пятьсот лет назад не удалось полностью избавиться от Тёмных – виноват кто-то из сийаров, - пояснил эльфари, на что Дима раздражённо фыркнул. – Да, знаю. И крайне удивлён, что ничего подобного пока не ходит среди представителей твоей расы, только с непосредственным участием в главной отрицательной роли именно эльфари.

- Кто-то намеренно разжигает конфликт? – уточнила я.

Мужчины кивнули.

- Похоже на то.

- Тогда в чём причина? – не поняла я. – Ведь не зря говорят, что предупреждён – значит вооружён.

- Ника, это понимаем мы, понимают наши лидеры, понимают трезвомыслящие личности с обеих сторон. Но и слухи гуляют не среди высших чинов, а среди простого люда, который, собравшись в стаю, лишается разума и становится легкоуправляемым умелым кукловодом.

- Так нужно что-то делать!

- Мы и делаем, - криво усмехнулся Димар. – Вон, и Дарсариб притащили в этот мир.

- И в целом, - поддержал его Ториналь, - стараемся пресекать слухи и пускать другие, выгодные нам. Но…

- Но стало – есть стадо, - ответила я за них и нахмурилась.

Получается, что Сарибэль и впрямь нуждается в моём даре. Вот только почему у меня твёрдая уверенность, что просто ради конфликта между двумя расами никто не стал бы тревожиться? Неужели всё происходящее сейчас – это предвестники ещё одних Сумеречных времён? Не дай Сариб! Одно дело – целый род опытных «миротворцев», и совершенно другое – я, слепой котёнок, что в отношении использования дара, что в осознании себя в роли спасителя в целом…

Одно радует – у меня есть ма-а-аленькая фора. Ведь в назревающем мировом конфликте, а он будет – попой чую, пока что участвовали только две расы. Или я что-то не поняла? И тут, как гром среди ясного неба – видение: перепуганный Артур на взбесившемся жеребце и Дима, рассказывающий о причинах, побудивших коня понести. «Да ну ладно!», - мысленно взвыла я, а слова слетели с губ прежде, чем я из вообще осознала. И только потом поняла, что всё прозвучавшее – правильно.

- Ториналь, а какую роль в королевствах людей играет Илларион? – в ответ нахмуренный взгляд.

- Никакую, мелкое дворянство. А что?

- Да, ничего такого. Просто сегодня утром произошло небольшое происшествие с Артуром, и я подумала, что, возможно, это как-то связано…

- Его конь понес, - добавил Дима. - Как выяснилось, кто-то подложил шип под седло малыша. И всё было бы печально, не проезжай мы мимо. Я разговаривал с Илларионом, но он не в курсе, кто бы мог такое сделать. Смерть Артура никому не выгодна.

- Не уверен, - задумчиво произнес эльфари. – Илларион полукровка по рождению, хотя эльфарийская кровь в нём и не выражена так, как в других полукровках. Однако его мать, несмотря на то, что замужем за человеком, весьма влиятельная при дворе эльфари и смерть внука вызвала бы нешуточный переполох в Эдельвиле. А учитывая то, что Фаберат находится на территории сийарского лордата, то свои претензии она бы адресовала именно лорду Кортнара.

- Но, как я поняла, Кортнар сейчас без законного лорда, - нахмурившись, проговорила я. – И пока что находится под наблюдением семьи д’Игавэр…

Воцарилась тишина. Я переводила взгляд с одного мужчины на другого, пытаясь понять уровень нарисовавшихся проблем. Но по их лицам невозможно было что-либо прочесть. Оба сидели задумчивые, сосредоточенные и не сводили друг с друга глаз. Со стороны казалось, что они общались мысленно. Вот только причин для подобного поведения я не видела. Хотят скрыть от меня что-то? Но в чём прикол? Я как бы вообще не набиваюсь в спасители и уж тем более не мечтаю выведать все тайны мира. И уже раз пять успела пожалеть, что не сдержала свою неуёмную подозрительность.

Но вот они шевельнулись, словно избавившись от каких-то сковывающих чар, и оба посмотрели на меня.

- Ну, что опять? – спросила я устало. Это уже переходило все границы – хоть замок на рот вешай, честное слово! И смотрят так, будто я им тут божественные откровения транслирую. Самое смешное, что всё дело во взгляде со стороны и банальной удачи. Я всего-то наобум сделала предположение, приправленное толикой здравого скептицизма и наблюдательностью человека, совершенно далёкого от обсуждаемой темы. Знаете, всё гениальное – просто. Вот и тут тот же случай. А они смотрят так, словно ждут, что я им вторым Нострадамусом заделаюсь. Это раздражало, нервировало и, совершенно неожиданно для меня самой, обижало. Видимо, потому что сильно напоминало ситуацию на Земле, когда рождалось предчувствие беды, а потом все так смотрели на меня и ждали дальнейших откровений, хотя знали, что на большее я была не способна. Но эти взгляды зарождаю во мне чувство вины и собственной неполноценности, потому то ничего кроме невнятного мычания и пожимания плечами к предостережению добавить не могла.

- Ты права, такое не может быт случайностью. Особенно в свете недавно озвученных подробностей о вновь назревающем конфликте, - начал объяснять Дима. – Вот только, какую именно цель преследует конкретно эта подстава?

- В смысле? – нахмурилась я – вроде ж только выяснили.

- В смысле, что это продуманная многоходовая комбинация или всё куда проще? Если первый вариант, то он подразумевает в себе ещё более серьёзное обострение отношений между сийарами и эльфари. А если второй, то хотят подставить мою семью.

- Э-э-э… - «глубокомысленно» протянула я.

В голове уже кроме нецензурных фраз ничего не осталось – казалось, вот оно, уже почти всё поняла и разобралась, как появляется новая информация, почти полностью дезориентирующая меня. Слишком много информации, слишком мало понимания у меня этого мира и тех основ, которые знает каждый ребёнок. И я сама себе напоминала слепого котёнка.

Но одно было неизменным – как бы тяжело не было, как бы шарики за ролики не заходили, я знала, что обязана пытаться. Обязана разобраться во всём. Хотя бы ради того, чтобы иметь возможность вернуться на Землю, к родным. Моим родным, моей семье. И я несказанно рада, что у меня есть Дима, который умеет манипулировать временем при переходе. Иначе душа и сердце разорвались бы на части. Это странно – всего пару дней находиться в другом мире, а уже воспринимать его, как часть себя и быть не в силе бросить в беде. И в тоже время меня как никогда тянуло обратно, к семье…

Вздохнув, я затолкала подальше ненужные сейчас эмоции и сосредоточилась на очередном витке вываленной на меня информации.

Так, что там получается?..

- Поправьте меня, если я не уловила до конца вашу мысль, - пробормотала я. – Ты и Ториналь разошлись во мнениях на счёт причин нападения на Артура, так?

- Верно, - улыбнулся мастер.

- То ли это попытка ещё сильнее накалить атмосферу между расами, посягнув, прошу заметить, вновь на родича относительно приближённого сородича Владыки. То ли таким образом хотят дискредитировать род д’Игавэр, показав, что он не справляется со своими обязанностями временного смотрителя земель лордата Кортнар. Пока правильно рассуждаю?

- Да, - ответил сийар.

- А что будет, если, например, вас-таки оклевещут и снимут с этой, так сказать, должности? – спросила я его. – Кого пришлют на замену?

- Да кого угодно, - пожал плечами Дима. – От представителя Сира – нашего короля, - до лорда соседних земель.

- То есть, либо мы просто не в курсе, кто нынче в фаворе при местном дворе, либо ноги растут не оттуда, - сделала я вывод. – Просто так подставы не делаются, если рассматривать версию о попытке подорвать репутацию твоего рода, Димиар. И нужно понять кому это выгодно в первую очередь, - эльфари одобрительно кивнул, поддерживая мою теорию. – Но у меня также есть ещё один вариант, и я пока не понимаю, почему вы изначально его не предположили: два в одном. И обострение отношений между расами, и подстава рода д’Игавэр. Но не обязательно эти две причины должны быть связаны между собой.

Мужчины молчали, явно обдумывая мои слова. А у меня на языке крутилась ещё одна причина, но я её озвучивать пока не спешила. Для начала нужно убедиться в собственной правоте, а сделать я это смогу только наедине с Димой. Хотя было у меня подозрение, что для Ториналя это тайной не является.

- Не уверен, - наконец проговорил сийар, отвлекая меня от размышлений. – Разве что только это действительно банальное совпадение.

Вот тут уже не согласился эльфари. Да и я, признаться, тоже.

- Не верю я в такие совпадения, - сказал он. – Но и утверждать обратного не буду.

И позвонил в маленький колокольчик. Я от неожиданности подпрыгнула на стуле и недоумённо уставилась на хозяина этого дома. Тот перехватил мой взгляд и, в свою очередь, кивнул на мою тарелку, которая, как выяснилось, была уже пуста. А я неосознанно водила по ней вилкой. Глянула на стол и поняла, что за всеми этими разговорами мы сами не заметили, как поели.

В комнату вошла прислуга и быстро прибрала со стола, после чего подали чай.

Он был просто восхитительным. Я вообще всегда была чайным гурманом на Земле. Дома у меня было около пятнадцати сортов, а на работе шесть. Но они не шли ни в какое сравнение с тем, что я пила сейчас. Вкус был богатым, насыщенным и таким ароматным, что создавалось впечатление, будто я пью не чай, а настоящий нектар. Здесь присутствовали какие-то цветы, отдалённо напоминающие васильки, и фрукты, и травы, одна из которых, кажется, была мятой. Такой себе чайный заряд бодрости и свежести.

- М-м-м! Ториналь, это самый восхитительный чай, который я когда-либо пила, - искренне призналась я. – И не сочтите за наглость, но я была бы рада взять немного с собой.

- Конечно. Но, если ты хочешь попробовать действительно изумительные чаи, тебе следует наведаться в Эдельвиль, - с гордостью произнес эльфари.

- Всенепременно, - кивнула я и поняла, что ни капельки не солгала.

Хотя бы потому, что мне на самом деле хотелось побывать в каждой стране, познакомиться с бытом разных рас, с их особенностями, культурой, достопримечательностями и, конечно же, кухней.

А Дима, словно подслушав мои мысли, заметил:

- Да и в целом не мешало бы попутешествовать, - а потом добавил: - А вот с кухней народов мира тебя с радостью познакомит твой повар – он настоящий художник! Несмотря на то, что лекан…

- Да, Риара часто рассказывала о том, как искусен их повар в замке, - кивнул Ториналь.

- А при чём тут это? – не поняла я логики.

- Леканы по своей природе – воины. А уж мужчины и подавно. А тут – повар!

- И что? – пожала я плечами. – У меня подруга, например, ботаник, как вы говорите, прирождённый. Но это не мешает ей ходить на борьбу и участвовать в боях без правил для развлечения и, как она утверждает, отдыха.

Мужчины переглянулись так выразительно, но промолчали. И правильно. Тоже мне… можно подумать, что если он повар, то кроме поварёшки в руках ничего держать не умеет. Да и, как бы, войны нет – можно позволить себе занятие по душе. А в том, что это именно так, я была полностью уверена! Люди, и нелюди, не вкладывают столько души в блюда, если не любят то, чем занимаются. А я успела распробовать таланты местного шефа – это нечто невероятное!

Кстати, если упомянутый мастером повар при Риаре и нынешний – одно лицо, то он должен помнить её… И, кажется, я знаю, кто расскажет мне всё о моей прародительнице.

- Предлагаю двигаться домой, - внёс разумное предложение Дима, когда с чаем уже было покончено. – Потому что завтра предстоит очень тяжёлый день!

- Поддерживаю! – легко согласилась я. На сегодня впечатлений с меня было более чем достаточно! Голова просто кружилась от переизбытка информации. Но в целом, сам день мне очень понравился. - Кстати, - я решила поделиться только что пришедшей мне в голову идеей, - я придумала себе имя. Оно созвучно имени Риары, мне показалось, что так будет правильно.

Мужчины с интересом посмотрели на меня.

- Никара Волдар д'Авиэр из рода Дарсариб, - выдохнула я. - Не слишком пафосно звучит?

- Отнюдь, - одобрительно кивнул Ториналь. - Имя истинной уроженки этого мира.

- Отлично. Остановимся пока что на Никаре Волдар, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания, - весело улыбнулась я и решила кое о чём напомнить другу. – И, раз уж мы заговорили об именах… Почему я твоё местное имя узнаю по ходу дела, а не сразу же? Было несколько неловко узнавать его от других.

На что сам сийар отреагировал хохотом.

- Точно! Я и забыл! Надо же, у меня было ощущение, что ты его и так знаешь.

Ага, я ж местный Нострадамус, точно! От этой мысли скривилась, но что тут же среагировал сийар и покаянно продолжил.

- Прости. Знаю, глупо вышло. Разреши представиться, моя леди! – он встал из-за стола и склонился в шутливом поклоне. – Димиар д’Игавэр лорд Даринара. Но друзья зовут меня Димар.

- Да как бы уже заочно познакомились, - фыркнула я и тоже встала. – А теперь, пора домой!

Оба моих собеседника тут же согласились, и мы приступили к сборам. Ториналь, как и обещал, принёс небольшой мешочек с чаем и посоветовал выпить его завтра сразу после пробуждения, аргументируя это тем, что впечатлений останется масса.

Когда мы уже сидели на лошадях, Ториналь подошёл ко мне и вручил небольшую коробочку.

- Откроешь, когда будешь одна и у себя в комнате, - сказал он и отошёл.

Кивнув мне и Димиару, он предложил заезжать в гости в любое время и вернулся в дом. А мы с сийаром двинусь в обратный путь в замок.

Какое-то время мы молчали. Не знаю, о чём думал Димар, а вот мне не давала покоя одна мысль. И сейчас я банально придумывала с чего бы начать разговор. Но этого не потребовалось. Видимо, я слишком уж явно «думала», что сийар не выдержал и сказал:

- Да спрашивай уже!

- Что, так заметно?

- Да ты умудряешься ёрзать даже в седле! – фыркнул он. – Что там тебя опять тревожит?

- Да ничего такого, собственно. Просто любопытно, - начала я. – Ты, ведь, Волхв, да?

И тут же получила ответ – да. Иначе с чего бы Димару давиться воздухом и так судорожно кашлять? Уже сколько раз замечала, что именно так реагируют те, кто имеет непосредственное отношение к обсуждаемой теме. Редко, когда всё случается именно от неожиданности как таковой.

- Сдурела? – прохрипел он. – Кто ж такие вопросы — вот так в лоб спрашивает?

- А что? Это секрет, что ли? – не поняла я.

- Скажем так, не афишируется. И да, я {был} Волхвом. Но когда погиб мой отец, пришлось брать бразды правления в свои руки. Благо, что положенный обязательный срок я давно к тому моменту отслужил, - не стал он отпираться. – А как ты поняла? – спросил он и тут же сам себя по лбу стукнул: - Тьфу! Ну да, забыл о твоём даре.

- Нет, дело не в нём. Всего лишь догадка, - возразила я.

- Хм… Ну да… - тоном полным сомнения отозвался Димиар.

- Нет, правда. Ты, когда рассказывал о дочери Ториналя, был далеко не «сторонним» участником. Тебе было больно, словно это твоя сестра погибла.

- Ну… кхм… Так оно и было – все мы, Вестники, друг для друга братья и сёстры. Как и Ищейки, и Кинжалы… Они все были и остаются моей семьёй. Не знаю, как Старейшины проводят отбор, но им удалось собрать самых замечательных представителей разных рас. Это было одним из самых лучших моментов моей жизни – где не было зависти, грязных поступков, корыстолюбия… Только взаимопомощь и уважение, искренняя радость от успеха коллеги и поддержка при его неудачах.

«Арн ил Аарн!», - чуть не ляпнула я. Прям Орден Аарн, который так красиво описал в своих книгах Иар Эльтеррус.

Но глядя на то, с какой нежностью Димиар говорит о Волхвах, решила промолчать. А то, как пить дать, обидится.

- А Старейшины – это что-то типа архимагов у них?

- Да – самые сильные маги Жизни и Разума. Мой дед был одним из них. Отец рассказывал, что на момент обряда Дарсариб их осталось в живых лишь жалкая горстка. И все предпочли со временем уйти на покой, подальше от мирской суеты. Не знаю, насколько это правда, но поговаривают, что из-за их силы они просто не могут находиться в обществе – любое живое существо выворачивается ими наизнанку, лишаясь любых, даже самых незначительных тайн.

- А твой дед?

- А что дед? Жив, надеюсь здоров, - хмыкнул сийар, наблюдая, как у меня натурально отвисает челюсть.

Мама дорогая! Это ж сколько ему лет то? Бр-р! Не хотела бы я пересечься с подобным существом. Во всяком случае добровольно.

За размышлениями о том, о сём я не заметила, как уснула. Последнее, что запомнила, прежде чем отдаться манящей мягкой темноте, был Димиар, пересаживающий меня к себе.