Глава 30. Результат мероприятия

Открытие гостиницы выдалось насыщенным. Столько всего произошло, что не верилось в собственную удачу: Воронцов разрешил видеться с Анечкой, Ланской обещал дать взаймы внушительную сумму, к тому же он познакомил меня с княгиней Гагариной. Дмитрий Васильевич подвёл меня к красивой брюнетке лет сорока пяти и представил ей. Княгиня проявила неподдельный интерес, разглядывая моё платье. Пришлось снова рассказывать легенду об обучении во Франции. Софья Алексеевна похвалила меня, отметив, что ей понравилась униформа персонала гостиницы.

Я не упустила возможности и поделилась с княгиней своими планами открыть салон-ателье — но вот беда, не могу никак найти подходящего помещения. Дмитрий тут же подхватил мою речь и признался, что готов вложиться в это дело, намекая княгине, что ждёт от неё протекции. Софья Алексеевна великодушно согласилась поговорить с мужем о помещении для будущего салона по приемлемой цене, причём взяла с меня слово, что станет моей первой клиенткой. Радости моей не было предела, это большая удача — заполучить в заказчицы именитую дворянку. В ближайшие дни она обещала сообщить Ланскому о результате разговора с мужем, который должен был вернуться из Петербурга послезавтра.

К концу вечера я пребывала в прекрасном настроении, несмотря на то, что временами ловила на себе пристальный взгляд Воронцова или его сестры. Наталья больше не подходила ко мне, но по её суровому взгляду было видно, что она чем-то недовольна. Может, тем, что брат разрешил непутёвой жене навещать дочь? Непростая она женщина, нужно быть с ней осторожнее. Хорошо, что брат с сестрой покинули мероприятие раньше всех. Дышать сразу стало легче.

Когда я засобиралась домой, Ланской предложил мне свою бричку.

— Мария Павловна, я буду спокоен, если вы возьмёте мой экипаж, а не наёмный, — улыбнулся он, подставив локоть, который я с охотой обхватила, и мы направились к выходу.

— Спасибо большое, Дмитрий Васильевич. Что бы я без вас делала, не представляю, — искренность звучала в каждом моём слове. — Сегодня вы мой герой.

— Надеюсь, буду и дальше им оставаться, — в его глазах светились нежность и восторг.

Я действительно нравлюсь ему? Или мне показалось? Неожиданно и приятно, что на меня обратил внимание благородный мужчина, несмотря на моё положение и слухи в обществе. Нельзя терять такого инвестора, как бы меркантильно это ни звучало.

— Позвольте в знак благодарности пригласить вас на обед, — решила я сделать шаг навстречу. — В среду в два часа дня у меня дома. Заодно покажу вам эскизы нового заказа и проекта будущего салона-ателье, а вы познакомитесь с моими помощниками, увидите мастерскую. Как будущему инвестору, вам должно быть интересно, во что вы собираетесь вложить деньги.

— Благодарю вас за приглашение. Мне нравится ваш подход, Мария Павловна, — мужчина явно был доволен. — Непременно буду.

Мы вышли на улицу, Ланской проводил меня до брички. Я подала ему руку, он с нежностью взял мою ладонь, оставив на ней поцелуй, и не спешил отпускать её. Он смотрел на меня с нескрываемым восхищением, и мне даже стало неловко от его взгляда.

— До встречи, мадам Ивели, — мужчина наконец-то помог мне сесть в экипаж, отпустив мою руку.

— Жду вас в среду, Дмитрий Васильевич, — напомнила я о приглашении.

Бричка тронулась с места, увозя меня от гостиницы. Обернувшись, я увидела, что Ланской так и стоит на тротуаре, провожая меня взглядом, словно верный пёс.

Он явно испытывает ко мне не просто дружеские чувства, поэтому готов одолжить деньги на салон бессрочно и без процентов. Но готова ли я отплатить ему той же монетой? Сейчас не самое удачное время для новых отношений. Мне нужно успеть открыть ателье и заполучить первых заказчиков, а потом родится малыш и забот прибавится ещё больше — будет не до романа. В Ланском я вижу помощника и друга. Наверное, это нечестно пользоваться его добротой и чувствами ко мне, но пока я не могу открыть перед ним сердце.

Посмотрим, что будет через год-два, когда бизнес наладится и жизнь войдёт в спокойное русло. Может, тогда я смогу впустить любовь. Заодно время покажет, серьёзные ли чувства испытывает ко мне Ланской. Вдруг уже через месяц он остынет и не будет проявлять ко мне интереса. Сейчас же я хочу обрести независимость и твёрдо стоять на ногах. Для меня это очень важно. Редкие встречи с дочерью меня не устраивают. Я хочу забрать Анечку к себе. Знаю, сделать это будет непросто, придётся общаться с Воронцовым, и не один раз, но от своего плана я не отступлю. Войду в круг аристократов как мадам Ивели и налажу крепкие деловые связи. Кто-нибудь обязательно замолвит за меня слово в суде, чтобы перевесить чашу весов правосудия в мою пользу.

С этими мыслями я вернулась домой. Домочадцы всей гурьбой встретили меня в холле, даже Мирон был здесь.

— Ну что? — задала Аглая первый вопрос. — Говорила с Воронцовым?

— В субботу я увижу Анечку, — не стала томить нянюшку.

— Слава тебе, господи, — перекрестилась она, — я так боялась, что князь будет против.

— Но это ещё не все хорошие новости, — улыбнулась я. — Только расскажу, когда нальёте мне чашку свежего чая.

— Да хоть две! — засияли глаза Татьяны.

За столом я рассказала помощникам, какая работа им скоро предстоит. Никто не испугался, наоборот, обрадовались предстоящим трудовым будням, и я поняла, что с такой командой у меня точно всё получится.

До субботы оставалось ещё много времени, но я каждый день думала о том, как встречусь наконец-то с Анечкой. Я решила сшить ей тряпичную куклу. Аглая подсказала, что Мария баловала дочь подобными игрушками. Сердцем чувствовала, что нужно наложить обережный узор на кукольное платье, но боялась, что князь может почувствовать магию, и не знала, как поступить.

До среды я занималась исключительно эскизами и проектом ателье. Выходила в сад, садилась в беседке и рисовала. Мирон за прошедшие недели подстриг кусты и привёл в порядок клумбы, стало намного уютнее. Осталось только покрасить деревянную беседку. В следующем году посадим больше цветов.

Няня, конечно, была не в восторге оттого, что в гости придёт Ланской, только лишь потому, что он холостой мужчина. Но, услышав мои объяснения и доводы, смирилась, понимая, что я не отступлюсь. Вопрос теперь встал о том, чем кормить гостя. Я предложила запечь курицу с картофелем, сделать овощной салат с зеленью, которой росло предостаточно в саду, и сварить сырный суп с гренками. Денег на это много не уйдёт, к тому же сейчас наше финансовое положение улучшилось, можем себе позволить питаться сытнее. Няне понравился мой вариант, она обещала всё приготовить, позвав в помощники Татьяну и Дарью, пока те не загружены работой.

Когда пришла среда, у меня было всё готово для встречи с Ланским: отдельная папка с эскизами для нового заказа и вторая с проектом салона. Шокировать Дмитрия я не собиралась, поэтому домочадцы мои будут обедать на кухне, как обычно, а я с гостем в столовой. Дарья согласилась прислуживать нам, подавая блюда.

С нетерпением я ждала назначенного часа. Надела шёлковое розовое платье без кринолина, потом зашла на кухню, удостоверившись, что почти всё готово. В печке румянилась курица, распространяя аппетитный аромат по дому, во дворе пыхтел самовар.

— Барин приехал! — на кухню забежал Прошка. По моей просьбе он должен был сообщить, когда бричка Ланского остановится возле дома.

— Что-то рано он, — я подхватила юбки и поспешила в вестибюль, услышав звон дверного колокольчика. Я ожидала появления Дмитрия через двадцать минут. Но когда открыла дверь и увидела гостя, я ахнула, отступив назад.

— Что вы тут делаете? — растерянно смотрела я на бывшего мужа.

— Анечка третий день горит в лихорадке, — выдал Воронцов, как только переступил порог дома. — Она постоянно зовёт тебя, Мари, даже в бреду. Ты можешь сейчас поехать к ней?

— Конечно, — кивнула я, холодея от ужаса. — Подождите минутку, я возьму шляпку и перчатки.