Глава 36. Это только начало пути

Софья Алексеевна ухмыльнулась, посмотрев в сторону молодой женщины, которая только что выразила сомнения насчёт моих платьев.

— Насколько я знаю, вы, Елена Михайловна, в Париже были прошлой зимой, — княгиню ни капли не задели слова знакомой. — Я же приехала оттуда два месяца назад и смею вас заверить, что подобные платья уже носят во Франции. Смельчаки создают моду, а не те, кто им подражает.

Я не знала, правду говорит сейчас моя благодетельница или нет, но её слова словно бальзам подействовали на меня.

— Согласитесь, у мадам Ивели отменный вкус, наряды, достойные парижских салонов, — Софья Алексеевна медленно повернулась, показывая платье со всех сторон. Затем она снова посмотрела на оппонента. — Я уже готова отправиться на бал к Орловым. А вы, Елена Михайловна, готовы?

— Я хочу другое платье для дебюта, — требовательно произнесла юная барышня, обращаясь к отцу, графу Батрыкину, — мне нравится фасоны мадам Ивели.

— Лили, ты уверена? — обратилась к ней матушка, приятная женщина, ещё совсем молодая.

— Конечно. Я не собираюсь надевать наряд старомодного покроя, — она сдвинула изящные брови к переносице.

— Мадам Ивели, вы принимаете заказы? — посмотрел на меня граф, понимая, что ему не отвертеться от каприза дочери.

— Да, Ваше Сиятельство, я могу чуть позже снять мерки. — У меня сердце зашлось от радости — первые клиенты!

— Замечательно! — юная графиня захлопала в ладоши. — Спасибо, мадам Ивели!

— Согласна, отличный крой.

— Безупречный вкус.

— Мне тоже не помешает заказать новое платье. В октябре будет грандиозный бал у Орловых, — послышались голоса со всех сторон.

Софья Алексеевна начала хлопать в ладоши, другие гости тут же подхватили. Они смотрели на меня и аплодировали. Им понравилось! Неужели получилось?!

— Благодарю вас, дамы и господа, — я поклонилась гостям, давая понять, что официальное открытие салона завершилось. — Кто желает сделать заказ прямо сейчас, милости прошу.

Люди не спешили расходиться. Кто-то просто остался, чтобы пообщаться в неформальной обстановке, кто-то ждал своей очереди на снятие мерок. Закусок и напитков было ещё предостаточно, скрипач выводил мелодии, развлекая гостей. И волнение наконец-то меня отпустило.

— Мари, поздравляю, это несомненный успех, — ко мне подошёл Ланской, держа в руках бокал. Он приподнял руку. — За вас.

— Благодарю, Дмитрий Васильевич, — я улыбалась мужчине. — Теперь не пожалеете, что вложили деньги в моё ателье?

— Упаси вас господь, мадам Ивели, — иронично произнёс он. — Я знал, что у вас всё получится, и не сомневался в этом. У меня нюх на хорошие предприятия, иначе я не заработал бы целое состояние.

— Прошу прощения, мне нужно принять первый заказ, — я заметила Татьяну, которая успела переодеться и готова была исполнять обязанности моей помощницы.

— Удачи вам, Мари, — искренне пожелал он.

Я приняла одиннадцать заказов. Некоторые дамы решили не мелочиться и заказали по два наряда для выхода в свет. Мои помощницы были обеспечены работой на месяц вперёд. Такими темпами мне придётся ещё нанимать людей, но я только рада расширить штат, лишь бы заказы продолжали поступать.

Постепенно гости разъехались, остались только Ланской и княгиня Гагарина с дочерьми, но и они уже собрались уходить.

— Спасибо вам огромное, Софья Алексеевна. Если бы не вы, не знаю, чем бы завершился приём, — у меня глаза заслезились от переизбытка эмоций и благодарности.

— Не стоит, Мари, — она участливо сжала мою руку. — Я только слегка направила ветер в нужную сторону. Если бы ваши платья были ужасной безвкусицей, то даже сама императрица не смогла бы вам помочь. Вы талантливы, у вас свой стиль и видение моды. Продолжайте в том же духе. Это только начало вашего пути. Надеюсь, буду вашей постоянной заказчицей и самой желанной гостьей в салоне.

— Вы уже самый желанный гость, Ваша Светлость.

— Всего вам доброго, Мари. И вам, Дмитрий Васильевич, — она посмотрела на мужчину, стоящего за моей спиной. Он шагнул вперёд и попрощался с княгиней, поцеловав ей руку.

Когда княгиня с дочерьми ушли, я ощутила, как устала. Ноги гудели, спину ломило, и хотелось присесть наконец-то на диван

— Мари, вас отвезти домой? — Ланской протянул руку.

— Спасибо, не стоит, Дмитрий, — вяло улыбнулась я. — Нужно ещё салон привести в порядок после гостей.

— Мария, вы совсем себя не бережёте, — покачал он головой. — Уверен, ваши помощницы справятся без вас. Ну в самом деле, подумайте уже о себе.

— Мария Павловна, правда, отправляйтесь домой, отдыхайте, — послышался голос Дарьи, которая убирала остатки еды со стола. — Мы сами всё сделаем.

— Вот видите, вам не стоит переживать, — мужчина снова подал мне руку. Он прав, пора подумать о себе. Я пахала месяц без отдыха, можно расслабиться и наконец-то выспаться вволю.

— Спасибо, — я кивнула, протянув ладонь.

Сегодня Ланской прибыл на небольшой карете, так как погода не благоволила открытым экипажам. Мы ехали по московским улицам, сидя напротив друг друга.

— Мария, хочу признаться вам, — раздался тихий мужской голос. Ланской, смотря в глаза, взял меня за руку. — Я испытываю к вам самые нежные чувства. Ни дня не проходит, чтобы я не думала о вас.

Я замерла, ощущая, как широкая тёплая ладонь сжимает мои пальцы. Не самый удачный момент он выбрал для признаний.

— Не вижу вас день и начинаю скучать по вашим глазам и голосу, — он принялся страстно целовать мою руку. — Простите… Мария… знаю, что это… неправильно… но не могу ничего… с собой поделать… Я люблю вас.

— Дмитрий, остановитесь, — я силой выдернула ладонь из его цепких пальцев. Мы смотрели друг на друга, покачиваясь от движения кареты. Моё сердце то пропускало удары, то бешено билось в груди.

— Простите, Мария, я не должен был, — мужчина опустил взгляд, — но не смог промолчать.

— Дмитрий, я очень хорошо к вам отношусь, и вы мне нравитесь как мужчина, — я решила ответить честностью. — У меня сложный период в жизни, и без вашей помощи я бы не справилась. Сам бог послал вас ко мне. Но я не готова ответить вам взаимностью и давать ложные надежды. Сейчас не время, — я положила руку на выпирающий живот. Малыш словно почувствовал мою ладонь и легонько толкнул меня.

— Вы правы, Мария. У вас скоро родится ребёнок, вы будете поглощены заботами о нём, — мужчина поджал губы, понимая, что его порыв был неуместен. — Знайте, я всегда рядом, готов подставить своё плечо и буду ждать столько, сколько понадобится, только прошу, не отталкивайте меня. Обещаю держать себя в рамках приличий. Подобного инцидента больше не повторится.

— Мне бы не хотелось терять такого замечательного друга и компаньона, как вы, Дмитрий, — я облегчённо вздохнула. Что на него нашло?

— Спасибо, — он сдержанно улыбнулся. — Вот и ваш дом, Мария.

Наконец-то этот непростой разговор закончился. Я пожелала мужчине всего хорошего и вышла из кареты. Признание Ланского выбило меня из душевного равновесия. Вот зачем он сказал всё это? Я видела, что Дмитрий неравнодушен ко мне. Это настолько очевидно и ясно, что и слепой бы заметил. Теперь при каждой встрече с ним буду чувствовать неловкость.

— Маша! Приехала наконец-то! — со стороны кухни вышла Аглая, услышав, видимо, как хлопнула дверь. — Тут тебе письмо принесли. Написано не по-русски, я не поняла ничего. В гостиной на столик его положила. Поди, от князя.

— Спасибо, нянюшка! — от радости я чуть ли не бегом припустила в гостиную. Неужели бывший муж сподобился мне написать?