Глава 42. Условие Дмитрия

— Мария, на вас лица нет, — Ланской удивлённо вскинул брови. — Не бойтесь, я не расскажу князю о том, что Павел похож на него. Мне это совершенно не выгодно, несмотря на то, что Александр мой друг и компаньон.

— Тогда что вам выгодно, Дмитрий Васильевич? — я подошла к мужчине, забрав сына на руки. Павлик тянул ручки к Ланскому, улыбаясь.

— Не хочу, чтобы у вас были проблемы. Вы знаете, Мария, как я отношусь к вам. Но всё же осмелюсь попросить вас кое о чём взамен моего молчания, — его губы растянулись в загадочной улыбке, а я невольно напряглась из-за произнесённой им фразы. Он ведь не собирается меня шантажировать?

— Слушаю вас, — невозмутимо посмотрела я на незваного гостя.

— Простите, Мария. Кажется, я вас изрядно напугал, — добрая усмешка показалась на его красивом лице. — Не волнуйтесь так. Я просто желаю стать немного ближе к вам и хочу пригласить вас завтра на ужин. Не отказывайте мне, прошу. Хватит работать, забудьте о салоне, оставьте сына с няней и будьте просто женщиной.

Странными намёками Ланской действительно напугал меня.

— Всего лишь ужин? — я не ожидала подобного предложения.

— Надеюсь, что не один. Я, конечно, не настаиваю, Мария, но всё же прошу дать мне шанс покорить ваше сердце, — его серые глаза ждали только положительного ответа.

В целом он прав: Павлик подрос и не требует моего внимания двадцать четыре часа в сутки. Пора подумать о себе и личной жизни. Дмитрий красивый благородный мужчина, он столько сделал для меня, помог мне встать на ноги, открыть салон. Павлику он явно нравится, вон как тянется к нему, издавая восторженные «Агу»!

— Хорошо, я согласна, — улыбнулась я мужчине.

— Безмерно счастлив, — он поклонился, на его лице сияла довольная улыбка. — Завтра в шесть я за вами заеду. Будьте готовы, Мария.

Я проводила гостя, держа на руках сына. Теперь не придётся прятать Павлика от Ланского. Надеюсь, он сдержит слово и ничего не скажет Воронцову о ребёнке.

— А чего это твой благодетель такой довольный вышел? — задала мне вопрос Аглая, когда я зашла на кухню. — Как начищенный самовар заблестел.

— От тебя, нянюшка ничего не утаить, — усмехнулась я. Всё ведь заметит и увидит. — Дмитрий пригласил меня в ресторацию. Завтра вечером присмотришь за Павликом?

— Да неужели? Я думала, он всё, как кот вокруг сметаны, будет ходить и облизываться, — выдала она фразу, от которой я чуть не поперхнулась водой, когда пила, держа сына на руках. — Однако вона, осмелился к тебе подойти. За Павлушей пригляжу, не переживай.

— Хочешь сказать, сметана это я? — усмехнулась я.

— А то кто же. Нравишься ты ему, причём давно, иначе не стал бы тебе помогать да в гости заезжать по пять раз на неделе.

— Так ты одобряешь его предложение? — мне хотелось услышать мнение близкого человека.

— Одобряю. Может, и вправду замуж тебя позовёт. Главное, чтобы тебе самой был люб, — невозмутимо рассуждала старушка, вытирая помытую посуду полотенцем.

— Мне нравится Дмитрий, — честно призналась я. — Он добрый, заботливый, с ним я чувствую себя под защитой. Опять же, сыну он по душе. Может, в самом деле выйдет что у нас.

— И правильно. Нечего красивой умной барыне одной век куковать, — подытожила Аглая, перекрестившись. — Выдам тебя замуж и спокойно можно на тот свет отправляться.

— Аглая, ты эти разговоры брось, — строго посмотрела я на старушку. — Рано тебе ещё собираться.

Нянюшка лишь загадочно улыбнулась, продолжая вытирать посуду.

Перед сном я думала о Дмитрии, мысленно готовясь к завтрашнему свиданию. Я давно не девица и понимаю, что физические и эмоциональные потребности тоже нужно удовлетворять. Хочется уже почувствовать себя слабой женщиной, желанной и любимой, опереться на надёжное мужское плечо. Не знаю, чем закончатся ухаживания Ланского, но я решила дать ему и себе шанс на счастье.

Ночью мне вдруг приснился Воронцов. Он примерял свадебный костюм в мастерской, разглядывал себя в зеркале. Я стояла за его плечом, рассматривая в отражении посадку фрака, как вдруг наши взгляды встретились, и я застыла, словно заворожённая. Его синие глаза затягивали, словно два колдовских омута, и я не могла оторваться он них.

— Маша, — прохрипел князь, исподлобья глядя на меня через зеркало, — ты будешь моей…

Ледяной ветер дунул в лицо, тело забилось в лихорадке, и я проснулась. Сердце бешено колотилось в груди, меня прошиб холодный пот. За окном была ещё ночь, Павлик мирно сопел в кроватке. А я никак не могла успокоиться от сновидения. Слова Воронцова будто заезженная пластинка звучали в голове снова и снова.

— Это просто дурной сон, — уговаривала я саму себя, чтобы привести сбившееся дыхание в норму. С трудом получилось снова уснуть и забыть это странное видение.

Утром я не вспомнила о Воронцове и сне, предвкушая свидание с Дмитрием. Попросила Мирона затопить баню. Я решила основательно подготовиться к встрече. Чистые волосы красивее любой причёски — так учила меня старшая сестра.

Давно забытое желание нравиться мужчине воскресло во мне, и я с трепетом ждала сегодняшнего вечера, готовясь к нему с самого утра. В салон я не поехала, решив сделать себе полноценный выходной — никаких встреч с заказчиками не было назначено.

Я выбрала вечернее платье из бирюзового муарового шёлка, как раз недавно закончила его шить. Видимо, не зря мне пришла в голову идея иметь хоть одно модное платье на выход. Вот и случай представился. Кринолин я надела неширокий, всё же не на бал собралась. Татьяна сделала модную причёску из моих волос. Я воспользовалась пудрой и чуть подмахнула ресницы чёрной тушью, которая выглядела как маленький чёрный брусок в коробочке.

Крестик пришлось снять с шеи и вместо него надеть золотой медальон, который я как-то нашла среди вещей Марии. Но расставаться с оберегом я не собиралась и просто воткнула крестик под корсет сбоку.

Однажды я задала вопрос няне, где все украшения Марии, ведь статус княгини обязывал иметь хоть какие-нибудь драгоценности. Няня с грустью ответила, что все украшения, подаренные князем, Мария вернула мужу после первого же заседания суда. Таким образом она хотела доказать ему, что ей не нужны деньги супруга, что она выходила за него замуж по любви. Воронцов сначала отказывался, сердился на Марию, заявляя, что этим она не исправит того, что натворила, но всё же забрал драгоценности, заметив, что супруга начинает впадать в истерику. Зря Мария приняла это недальновидное решение. Князя убедить она всё равно не смогла, а подушку безопасности потеряла.

Я покрутилась перед зеркалом, довольная своим внешним видом. Павлик сидел в кроватке и с открытым ртом смотрел на меня.

— Красивая мама. Правда, Павлуша? — няня взяла малыша на руки, поднеся ближе ко мне. Он радостно запрыгал и вдруг чётко произнёс:

— Ма-ма.

— Что ты сказал? — ахнула я. Глаза заслезились от радости. Первое слово сына! Я подхватила его, прижав к себе. — Скажи ещё раз! Ну! Ма-ма!

— Ма-ма, — улыбался довольный малыш.

— Какой ты молодец, — счастливая, я поцеловала сына в пухлую щёчку.

— Мария Павловна, к вам приехали, — в комнату вбежала запыхавшаяся Алёнка. — Дмитрий Васильевич дожидается в гостиной.

— Веди себя хорошо, — я ещё раз чмокнула сынишку и передала его няне. Пора встречать гостя.

Татьяна взяла мои накидку и шляпку с ридикюлем, проследовав за мной на первый этаж.

Войдя в гостиную, я предвкушала реакцию Ланского. И мужчина не подкачал. Он медленно поднялся с дивана, смотря на меня во все глаза, во взгляде читалось неподдельное восхищение.

— Мария Павловна, вы ослепительны, — гость опомнился и в два шага оказался возле меня. Я протянула ему ладонь, цепкие пальцы обхватили её. — Никогда не видел вас столь прекрасной и нежной. Мои розы померкли рядом с вами.

Его губы с жаром поцеловали руку. Я заметила букет алых роз на столе.

— Благодарю, — тихо вымолвила я, довольная его реакцией, и позволила мужчине подержать мою ладонь дольше обычного.

Татьяна подала мне накидку и шляпку, скромно опустив взгляд и стараясь не смотреть на гостя. Я почувствовала, как она напряжена и явно чем-то огорчена. Меня осенила догадка — Ланской нравится ей как мужчина. Как же я раньше не замечала этих томных вздохов и алых щёк девушки, когда Дмитрий бывал у нас в гостях.

— Спасибо, Таня, — произнесла я, поняв, что девушка расстроена. Ведь она прекрасно понимает, что Ланской перешёл в активную фазу ухаживаний. Нужно как-нибудь поговорить с ней.

Надев шляпку, накидку и перчатки, я подхватила Дмитрия под локоть, и мы вышли из дома. Сегодня мой гость прибыл в закрытом экипаже.

— Куда же мы едем? — поинтересовалась я, когда карета тронулась с места.

— В «Империю». Для нас оставили отдельный кабинет, чтобы никто не помешал, — улыбнулся мужчина. — Сам Поль приготовит для нас ужин, он непревзойдённый мастер вкуса.

Я не удивилась, что Ланской пригласил меня в ресторан гостиницы, которой он владеет. Место хорошее, дорогое, вполне достойное для свидания.

Метрдотель в костюме моего дизайна расшаркивался пред хозяином и его дамой. Приятно чувствовать себя особенной. Он повёл нас в сторону дверей, где располагались отдельные комнаты для гостей. За столами сидели солидные мужчины, женщины, укутанные в дорогие шелка, от которых тянулся шлейф цветочных духов, смешиваясь с аппетитным ароматом изысканных блюд.

Вдруг я ощутила на себе пронизывающий холодный взгляд и повернула голову в сторону, уже догадываясь, кого увижу. Воронцов собственной персоной сидел за столом в компании двух незнакомых мне мужчин. Он молча прожигал взглядом мой наряд, наблюдая, как мы с Дмитрием направляемся к кабинету. Князь, конечно, не дурак и догадался о цели нашего визита в ресторан. Его челюсти напряжённо сжались.

Хорошо, что Дмитрий выбрал для ужина отдельный кабинет. Кажется, Воронцов совсем не рад видеть меня.