Глава 22

Через неделю от развалин кофейни Бель ни осталось даже следа.

Каменные руины и деревянные перекрытия, засыпанные снежными хлопьями, вывезли за территорию академического городка, а над местом разрушенного задания повесили магическую табличку, гласившую о скорой реконструкции.

Хозяйку заведения и ее лживую дочь сдали в руки прибывшим из столицы королевским магам, после чего мать и дочь увезли под конвоем. В дальнейшем их ожидал суд и вынесение приговора.

Об оборотне Зивере, уничтоженном моим Истинным во время смертельной схватки на руинах таверны, я старалась не вспоминать. Завхоз, и он же убийца двух ни в чем не повинных преподавателей, сам выбрал незавидную судьбу, окончившуюся столь бесславно. Вряд ли о нем кто-то будет горевать.

Я смахнула воспоминания о заточении в погребе таверны, подвязала на талии мягкий пояс банного халата и, потянувшись во весь рост, улыбнулась новому утру. Оно было снежным, холодным и пасмурным. Из окна личных апартаментов виднелась каменная алея, которую при помощи бытовых чар расчищал от снега старый академический дворник, а дальше – милый академический городок. Пока что пустынный.

- С добрым утром, эйлана, - жаркое мужское дыхание неожиданно согрело очень чувствительную, обнаженную шею. После чего я была одарена серией откровенных поцелуев.

Стефан – приблизившись как всегда бесшумно – прильнул со спины, обвил руками за талию и уткнулся лицом в макушку.

- С добрым, - я рассмеялась, получая от ласк любимого искреннее удовольствие. И сразу вдохнула ароматы кофе, свежих булочек, сырных тостов, салата и сладостей. Пока принимала душ, жених спустился в столовую и успел вернуться с завтраком для нас двоих.

- Ну что, не передумала уехать вместе со мной, Вероника? – Вопрос, заданный с хриплым рыком, намекнул, что Стефан с самого пробуждения очень напряжен.

Неудивительно – сегодня я и жених планируем покинуть суровое, негостеприимное Пограничье.

Развернулась в кольце сильных рук, оказалась с драконом лицом к лицу и, откинув голову назад, тихонько шепнула:

- Я поеду, милорд Терьен, как и обещала. И выйду за вас замуж. А вы в новом учебном году не будете препятствовать моему восстановлению на четвертый курс факультета стихийной магии. Академию выберу позже. В столице. Помнится, уговор был таким.

Плотно сжатые губы дракона расползлись в провокационной улыбочке. В карих глазах взблеснул огонёк, обещавший искреннюю заботу и море любви.

- Таким, моя эйлана…

Стефан склонился ниже и страстно поцеловал.

Я не сопротивлялась. Наоборот, охотно обняла Истинного за широкие плечи, буквально вцепилась в шелковую ткань рубахи, прильнула теснее и позволила углубить откровенно жаркий поцелуй.

Со дня нашей встречи минул месяц, а я успела не только наделать глупостей и чуть дважды не погибнуть от рук темного мага, но встретить Истинного дракона и даже от него забеременеть! Счастье будущего материнства витало в воздухе, обжигая каждый мой нерв, и дарило непередаваемые светлые ощущения.

Но особенно душу грел тот факт, что истинная любовь изменила моего невыносимого собственника. Да! Стефан (незаметно для себя) пересмотрел прежние непоколебимые замыслы насчет пары и не только согласился с тем, что его будущей жене и матери долгожданного ребенка необходимо получить высшее магическое образование, но и одобрил желание какое-то время пожить в столице королевства.

А уж потом… когда-нибудь перебраться в то загородное семейное поместье рода Терьенов.

Словно уловив эти мысли, благородный жених улыбнулся прямо в рот, крепче прижал к дорогой шелковой сорочке, сквозь которую прощупывались твердые грудные мышцы, и завершил поцелуй мягким прикусыванием нижней губы.

Затем потерся носом о щеку невесты и повлек к накрытому столу.

- Дилижанс отправляется от станции ровно в одиннадцать тридцать. Позавтракаем и будем собираться в дорогу.

… Через час, одетая и причесанная, я ненадолго распрощалась со Стефаном в шумном переходе главного корпуса.

- Буду ждать в кабинете ректора, любимая. Поторопись, - напомнив о времени, жених поцеловал меня в висок и исчез на лестничном пролете, а я, приподняв подол тяжелого темно-бордового платья, расшитого серебряной нитью, направилась к студенческой библиотеке.

Следовало привести дела в порядок, разложить карточки по ячейкам, подкормить духа-хранителя и оставить для мадам Сью прощальную записку.

На сердце лежала лёгкая грусть, но я уверенно шагала к таким знакомым, оплетенным защитными символами, дверям. Взмах руки: защита стекает по гладкому дереву, створки распахиваются, и навстречу ожидаемо выбегает дух-хранитель в облике пушистого, с рыжей шерстью котяры.

- Мяу!

- И я очень рада, - улыбнувшись, присела на корточки и погладила котика по пушистой спинке, - жаль, видимся в последний раз.

Он печально поджал ушки и потерся о мою ладонь головой.

- Я тоже тебя не забуду, - честно призналась духу-хранителю, с которым провела немало совместных часов в окружении книжных стеллажей. – И обязательно буду навещать.

Дух воодушевился, замурлыкал и, расплывшись над полом призрачным облачком, повлек меня в Обитель книг. Я выпрямилась, разгладила на юбке складки и охотно последовала за хранителем. До отъезда оставалось чуть больше двух с половиной часов. Успею накормить малыша, завершить сортировку студенческих карточек и набросать пару строк на бумаге.

Время (как всегда бывает, если занят любимым делом) пролетело незаметно. Отправив последние карточки в ячейки, поставила для духа артефакт, запитанный магией, вернулась за стойку и только притянула лист бумаги и перо, как вдруг от порога разлетелось эхо цокающих каблучков. На пол упала косая тень, и в помещение вплыла мадам Сью, а следом за ней три саквояжа.

- Вот я и дома, - оглядывая родную библиотеку, женщина в зимнем расстегнутом пальто и шляпке с вуалеткой огляделась по сторонам. – А, милочка… Рада встрече.

- Вы вернулись? – Я поднялась, забывая и о письме, и о том, что уже пора торопиться к кабинету главы, где дожидается мой любимый.

- Как видишь. Хвала Светлым духам, Бертрам оправился после тяжелой травмы и уже вернулся к учёбе. Но что это были за полтора месяца у его кровати в госпитале… ах, не хочу вспоминать. – Дама сняла пальто, бросила на кресло при входе и уставилась на меня. – Вижу, библиотека в целости и сохранности. Это радует.

Воздух возле ног полноправной потомственной здешней хозяйки уплотнился и у юбки мадам возник восторженный дух.

- Дорогой, и я очень скучала. Что? Все это время помогал леди Рид? Ты ж моя умница.

Дама сложила руки у лица, отвечая гордому котику теплой материнской улыбкой. Потом снова посмотрела на меня и вдруг нахмурилась.

- Ты куда-то торопишься?

- Да, - я вышла из-за стойки, сняла с груди серебряный амулет-медальон, врученный ею накануне отъезда, и вернула хозяйке. – Ваш пропуск. Я уволилась, мадам Сью. Еще вчера. Встретила Истинного. И полюбила. Через полчаса мы с ним уезжаем.

- Какая великолепная новость, - мадам всплеснула руками и прослезилась. – Я так за тебя рада. Сразу знала, ты при Академии надолго не задержишься. Молода, хороша собой. Жаль, конечно, терять такую помощницу, но что ж.

- Не волнуйтесь. Ректор уже дал объявление в Бюро трудоустройств. Надолго одна не останетесь.

Женщина сжала пальцами серебряный амулет-пропуск в запретную секцию, несколько секунду его пристально рассматривала и затем грустно вздохнула.

- Ну, тогда счастливого пути, Вероника.

Распрощавшись с мадам Сью и духом-хранителем – не без сожаления покинула уютную студенческую библиотеку, дарившую приют в самые темные и безрадостные мгновения жизни – после чудовищной измены дракона.

Рубец на сердце всегда будет для меня предостережением на будущее. Но в жизни есть много вещей, способных исцелить даже самые глубокие, кровоточащие раны. Новая любовь, скорое замужество, рождение долгожданного ребенка.

Предвкушая переезд с любимым-драконом в шумный магический мегаполис, растерла плечи ладонями, избавляясь от приятных мурашек, пересекла переход, очутилась у лестницы и пока у студентов шла первая пара, взлетела на верхний этаж и очутилась в приемной ректора.

Стол секретаря пустовал.

Зато кабинет главы был не заперт. Оттуда доносились ровные мужские голоса… моего бывшего и будущего мужей.

- … значит, решили осесть на какое-то время в столице, брат? – Баритон Кристиана был спокоен и сдержан.

- Таково желание Вероники. Я согласился, - волнующе приятно ответил жених.

- Ни в чем не можешь отказать своей паре, да, Стефан?

- А ты своей разве можешь? – Тон Стефана был дружелюбен.

Глава Академии усмехнулся:

- Подловил. – Выдержал паузу и на полном серьезе добавил: - Я возьму Мелису в законные жены. Когда она закончит обучение. Я всё решил.

Не утерпев, я решительно шагнула в просторный кабинет и с порога заявила бывшему мужу в лицо:

- Я правильно понимаю, вы только что официально признали наш развод, милорд Терьен?

Кристиан, сидя за столом со стопками бумаг, сместил взгляд с младшего брата на меня:

- Леди Рид. Рад видеть.

- Я задала вопрос, - процедила, не сводя с дракона глаз.

Смотрела твердо, уверенно и ловила себя на мысли, что внутри ничего не йокает, не свербит, не болит. Ни теплых чувств, ни ненависти к бывшему я давно не испытываю. Разве только прохладную неприязнь. Почти незнакомец, с которым мы вряд ли еще когда-нибудь увидимся.

Стефан, опираясь плечом о книжный шкаф со сложенными на широкой груди руками, с жадностью сцапал меня карим взглядом. Едва уловимо кивнув жениху, я продолжала нетерпеливо сверлить Кристиана и ждать ответ. Сегодня – не увильнёт.

Понимая, что выбора нет, он откинулся на высокую спинку ректорского кресла и ухмыльнулся:

- Да, именно. Мы с вами разведены.

- Еще бы ты ответил другое, - с мрачными нотками в спокойном голосе заметил Стефан. Отлепился от полки, в три шага приблизился к потрясённой мне и обвил сильной рукой за тонкую талию. – Завершила дела в библиотеке?

- Да. – Шепнув, охотно прильнула к отцу своего ребёнка, утонула в теплых объятиях и внутренне возликовала.

Свободна!

Уверена, жених, так или иначе, взял бы Истинную в жены, даже вопреки запретам старшего брата. В конце концов, драконы женятся раз и навсегда, а развод считают крайней степенью унижения.

К счастью, Терьен всё же одумался и отпустил первую, фактически нелюбимую жену. Да и зачем я дракону, если он встретил настоящую эйлану, предназначенную ему судьбой, а не внушенную Зверю воздействием артефакта иллюзии.

- На брачную церемонию не приглашаем, - из раздумий вырвал резковатый голос Стефана. Любимый, обвивая меня сильными руками, поглядывал на Кристиана в ректорском кресле исподлобья. – Извини.

- И сам не приеду, - равнодушно выдал тот. – Много дел.

- Нам пора.

Стефан развернулся и повлек нас к порогу.

- Вероника, - в спину донесся рык Терьена, - не держи на меня зла. Я во многом был неправ. И сожалею.

Хмыкнув, дернула плечом, не очень-то веря в раскаяние бывшего, и тут из приёмной в кабинет влетела запыхавшаяся, раскрасневшаяся студентка Рид.

Увидев нас, она смутилась:

- Ой, доброе утро.

- Доброе, Мелиса, - я вежливо улыбнулась сводной сестре и, не задерживаясь ни секундой дольше, вместе с Истинным вышла в приёмную.

Сзади послышался звук сдвигаемого кресла, шелест одежды и отголоски страстных объятий. Кристиан выпрямился и обнял подбежавшую к нему девушку.

Меня это уже не интересовало.

Теснее прижалась к боку любимого и, опираясь на сильный локоть, через минуту покинула главный корпус. Перед выходом Стефан на пять минут заглянул в лазарет – проведать идущего на поправку напарника Жантэ, и вскоре вместе со мной шагал по хрусткому снегу к преподавательскому общежитию.

Багаж был собран заранее, обе комнаты освобождены.

Я надела теплое зимнее пальто, обулась в меховые сапожки, сунула руки в кожаные перчатки и напоследок оглядела личные, отделанные в зеленых тонах, апартаменты.

Буду ли я скучать по Академии? Немного.

Но впереди столько событий, что вероятно моё непродолжительное приключение в суровом приграничном краю вскоре сотрется из памяти. На смену придут спокойная семейная жизнь с любимым мужем, рождение и воспитание ребенка, обустройство быта в столичном особняке, поступление на последний курс Академии. Да много всего!

- Готова, Ника?

Стефан бесшумно, опьяняя потрясающими ароматами лимона, мяты и сандалового дерева, приблизился и поцеловал меня в висок.

Позади дракона плыли, связанные вместе, три саквояжа.

Я посмотрела жениху в глаза, кивнула и, позволив ему переплести наши пальцы, поспешила в коридор.

Через пятнадцать минут, устроившись в теплом салоне дилижанса, мы уже катились по заснеженному тракту. Мимо плыли могучие, присыпанные снегом дубы и ели, где-то вдалеке, просвечивая сквозь стволы, мелькал угол величественной Академии.

Стефан обнял меня за талию, дав возможность прильнуть к его боку теснее. Я была только «за». Зевнув – прошлой ночью нам с любимым было не до сна, охотно устроила голову на твердом мужском плече и прикрыла глаза.

- Люблю тебя. – Глухо признался Истинный под мерный шорох колес по снегу.

Знаю и так. Но услышать это из уст избранника – всякий раз невероятно приятно. Мягко потерлась щекой о мужское пальто и, сглатывая стон удовольствия, чуть слышно ответила:

- И я тебя, Стефан. Очень-очень.