Глава 3

День накануне начала занятий выдался суматошным.

Я с самого утра была на ногах. Встав в семь ноль-ноль, оделась, позавтракала и побежала в библиотеку выдавать студентам учебную литературу. Ни разу не присев, до вечера металась от стеллажей к стеллажам, помогая перемещать горы книг воздушной магией с вплетенными в нее бытовыми заклинаниями.

- Мог бы и помочь, - ворчливо шепнула духу-хранителю библиотеки.

Пушистый черный кот, развалившись на подоконнике, бил хвостом из стороны в сторону и поглядывал на меня лукавыми зелёными глазищами.

- Мяу-мяу.

Даже не сомневалась!

Под вечер поток первокурсников постепенно схлынул. Выбившись из сил, устало рухнула на стул, потирая лоб и вспоминая, что планировала сделать в течение дня, но забыла из-за наплыва шумных учеников. Ах да, мадам Сью просила отнести старые книги по некромантии в академическое хранилище и запереть под замок. Оплела магией заранее приготовленную стопку «опасных» темных фолиантов и, присматривая за книгами, плывущими впереди, вышла в коридор.

- Скоро вернусь, - крикнула духу-хранителю.

То ли я отвлеклась на шум вдалеке, то ли сказалась дневная усталость, на лестничной площадке моя нога в мягкой туфельке неожиданно подвернулась. Я ахнула и поняла, что если не удержу равновесия, кубарем слечу по каменным ступеням.

И я бы полетела. Но из темноты, словно по волшебству, вынырнула крепкая мужская рука. Обвила за талию и, рванув на себя, прижала к сильному, теплому телу.

- Ректор Балиан? – Я замерла, глядя в притягательные глаза боевого мага. И тихонько: – Спасибо.

Мужчина улыбнулся уголком губ.

- Впредь будьте осторожней, леди Рид. В Академии крутые лестницы. Не хотелось бы терять такого незаменимого сотрудника.

- Да, конечно, - я поерзала, прижатая к крепкому мужскому телу. Но он не отпустил.

Внимательный взгляд скользил по моему лицу, излучая магическое тепло. Я будто наяву ощутила бесконтактное прикосновение – бережное, заинтересованное. Улыбка на губах обворожительного мага-блондина стала шире.

Мои руки лежали на широких мужских плечах, и мне это нравилось.

Чувствую, как под пальцами перекатываются бугристые мускулы, ощущаю силу и власть этого, далеко не последнего человека в королевстве. Сердце заколотилось столь громко, что к щекам прихлынул румянец. После измены мужа даже подумать не могла, что способна заинтересоваться другим мужчиной.

- Милорд! – Крик из-за поворота разрушил чудесный момент. – Прибыл ваш заместитель-дракон! Ожидает в приемной!

Расслабленное лицо Балиана потемнело. Он резко разомкнул объятия, дарившие защищенность, покой и странное волнение, отвесил поклон и направился к секретарю.

- Иду, Хавьер.

Проводив ректора в спину, грустно вздохнула. Очень красивый, притягательный, волнующий душу. Жаль, мы не созданы друг для друга.

В хранилище добралась без приключений. Разложив книги на полках, запечатала их нерушимым заклинанием запрета, повесила на дверь замок и отправилась обратно в библиотеку. На всё потратила около получаса, так как пришлось каждую внести в журнал регистрации. Неторопливо шагая по пустым коридорам, отделанным темным дубом, представляла, как сама буду здесь учиться, и от волнения кусала губы.

Уже завтра стартуют занятия – переходы и кабинеты наводнят толпы шумных магов и магичек благородного происхождения. Настоящая сказка.

- … а здесь у нас факультет темных сил, - настиг голос секретаря из-за поворота.

Послышались уверенные шаги, цокот дамских каблучков, после чего в другом конце коридора возникли три фигуры: две мужские и женская. Первым я рассмотрела личного помощника ректора – господина Хавьера, скользнула к следующей высокой и широкоплечей и… содрогнулась от ужаса.

Арочный потолок опасно закачался. Я поняла, что не чувствую ног.

На меня смотрели холодно суженные глаза бывшего мужа-дракона.

Кристиан Терьен был в идеально отглаженном темном костюме с серебром. Черные волосы маняще рассыпаны по плечам. Крепкую шею скрывает шелковый платок. Гордый вид, безупречная осанка. Рядом с ним, в пышном красном платье с кружевом, шагала Антония. Заметив меня, подруга-обманщица поджала губы и презрительно насупилась.

Я смотрела на нее всего секунду и отшатнулась к стене.

По пустому коридору прокатился взбешенный драконий рёв:

- Ты?!

- Это леди Рид, - вмешался озадаченный поведением «заместителя» секретарь. – Помощник библиотекаря.

Кристиан, забыв обо всем, сверлил меня пылающим взглядом и скалился, будто готовился к хищному броску.

- Как ты посмела сбежать, Вероника! Как посмела подать на развод?!

Прорычал, не внимая удивленным взглядам сопровождения.

От неожиданности я впала в оцепенение.

Мой бывший в Академии?! Так это он – заместитель главы Академии? Предатель и изменник, которого все эти месяцы я отчаянно стремлюсь позабыть! Щеки опалило огнём, тело сковала болезненная дрожь. Он не один! Приехал с Истинной! Чтобы окончательно меня раздавить и унизить.

Замотав головой, стиснула зубы и попятилась к библиотеке.

Не позволю, будь он хоть самим Императором!

- Стоять! – Настиг суровый приказ генерала-дракона. – Я тебя не отпускал!

Сердце колотилось по ребрам, отчаяние сдавило горло, но я держалась с высоко поднятой головой.

- По какому праву вы приказываете, милорд? Мы не в армии. Кроме того, друг другу чужие, - выдала в лицо чешуйчатому наглецу.

- Чужие? – Ноздри Кристиана гневно раздулись.

- Совершенно верно. Столько месяцев прошло. Я уже даже забыла ваше имя. Не напомните?

У дракона перекосило красивую физиономию. Знатно я его уколола – стоит; буравит лютым взглядом и стискивает челюсть.

- Кристиан Дебор Терьен из клана Золотокрылых. Вспомнили, миледи? - Прорычал с такой яростью, что под потолком задрожали роскошные канделябры.

- Ах, да, что-то припоминаю, - не теряя самообладания, невинно улыбнулась. – Была рада повидаться.

И повернулась к бывшему спиной.

- Вероника!

Он сорвался за мной.

- Дорогой, - раздался визгливый писк Антонии, - куда ты?

Терьен, забыв про Истинную, стремительно меня нагонял.

- Я сказал – стоять! Мы не договорили!

Сердце бросилось галопом.

Я метнулась за поворот и за секунду до того, как дракон ухватит меня за локоть когтистой лапой, вбежала в библиотеку. Генерал мчался следом, источая волны пламенеющего жара, но на пороге неожиданно наткнулся на невидимый магический заслон.

В дверном проеме взблеснула золотистая преграда и пропала. Обернувшись, уперлась в перекошенное злостью драконье лицо. Темно-синие глаза бывшего метали молнии, ноздри раздувались, а губы уродовал ревнивый оскал.

Не успела я осмыслить этот факт – рядом возник дух-хранитель в облике черного разъяренного кота и, изогнув спину дугой, яростно зашипел в лицо заместителя ректора.

Благодарно улыбнулась духу-хранителю и сразу вздрогнула от злого рыка:

- Как это понимать?

- Дух не желает видеть вас в библиотеке, милорд.

- Придется. С этого дня я твой начальник, - с самодовольной усмешкой напомнил Терьен.

- Мой начальник – ректор Балиан. А вас я вижу сегодня впервые, - стараясь дышать ровно, прошипела в мужское лицо.

- Поверь, теперь будем видеться ежедневно. Утром, днем и вечером, - Кристиан самодовольно усмехнулся и скользнул по моей фигуре плотоядным взглядом, - а если захочешь, еще и ночью.

- Не смейте меня оскорблять. Я порядочная девушка и посторонних в свою постель не пускаю!

- Я посторонний? – Он со всей силы ударил кулаком по магической преграде, вызвав россыпь горячих искр. Заслон заметно прогнулся, вспыхивая золотом, но внутрь не впустил. Дракон стоял на пороге, я у – стойки.

- Вы!

- Я твой муж!

- Бывший!

- Я не давал согласия на развод!

- Поздно. Мы разведены!

- Огорчу, Вероника. В Империи браки заключаются на небесах, а не на земле. Дракон берет в жены только один раз. Мы не признаем бумаг о разводе. Ты все еще – моя жена!

- Ты встретил пару! – Я потеряла терпение. – Привел в наш дом.

- Антония нужна только для рождения наследника. Я не люблю ее. Никогда не любил.

- А кого любите, генерал?

- Тебя.

Грудь беспощадно сдавило, стало больно дышать. Встряхнув головой, опустила глаза, не в силах смотреть в темное, отмеченное ревностью лицо бывшего супруга.

- Я искал тебя, - глаза Кристиана полыхали огнём. – Все эти долгие месяцы.

- Не особо и искал, - буркнула холодно.

- Помешало серьезное ранение в битве с нагами. Восстановление заняло много месяцев. Но не было и дня, чтобы я не думал о жене. Как только встал на ноги, подал в отставку и заинтересовался работой в людском королевстве. Все ради того, чтобы однажды разыскать тебя, Вероника.

Душевная боль прорвалась горькой усмешкой:

- Мечтаешь обо мне, а спишь с Антонией?

- Ее выбрал дракон. Я – настоящий без ума от тебя.

- Я забыла тебя, Кристиан. Начала новую жизнь.

- Начнёшь еще раз. Со мной.

- Я не буду третьей лишней в вашей паре с любовницей!

- Будешь. Я так хочу, - Терьен опять саданул по магической преграде. – По законам Империи мы связаны навечно. И ты, дорогая, никуда не денешься! Или страшно пожалеешь.

Я прищурилась:

- Угрожаешь?

- Намекаю сделать правильный выбор.

- Или что?

- Узнаешь, каким жестоким я могу быть с теми, кто мне не подчиняется.

Терпение лопнуло.

Набрав воздуху в грудь, зарычала:

- Убирайся!

- Не подумаю! И сейчас же сними защиту. Я приказываю!

Дракон издал предупредительный рык и поднял руку сломить защитный барьер. Могучие драконьи кисти охватили бордовые всполохи. Он бы разрушил преграду, не сомневаюсь. Но тут пространство от пола до потолка заполнил властный баритон главы Академии:

- Что здесь происходит?

За спиной генерала возник мрачный как грозовое небо ректор.

За ним держались сбитый с толку секретарь и обиженная Антония. Всплеснув ухоженными ручками, она подбежала к Терьену, повисла на локте и заглянула в мужское лицо, искаженное злостью. Шелест атласного платья прошелся по нервам раскаленным металлом.

- Милый, в чем дело? Почему ты ушел?

Писк Антонии прервал ледяной голос Люка:

- Я повторяю: что происходит?

Не менее сильный боевой маг буравил спину нового заместителя темным взглядом и поверх его плеча поглядывал на меня.

Выносить сор на публику не решилась. Сделав долгий вдох, улыбнулась:

- Всё в порядке. Ваш заместитель спутал библиотеку с деканатом. Не так ли, лорд Терьен?

Узкие зрачки дракона сжались до размеров булавочной иглы.

- Так, - прорычал неохотно. – Я заблудился, а леди Рид любезно объяснила дорогу.

Серые глаза Люка сверкнули металлом.

Сдаётся, он не поверил ни единому слову. Обойдя дракона по дуге, приблизился к двери и беспрепятственно миновал магическую защиту, которая сдерживала порывистого визитёра. Терпкий аромат Балиана скользнул по лицу нежным шелком. Так необычно – рядом с ним бешеное биение сердца успокаивается, а упрятанные чувства невольно обостряются.

Ректор, застыв со сложенными руками, изучил моё бледное лицо, искусанные губы и смерил дракона холодным взглядом.

- Разобрались, генерал?

- Теперь, да. – Кристиан улыбнулся, рассеивая магические всполохи. – Еще увидимся, леди Рид.

Антония у его бока ревниво нахохлилась. Взгляд полный ненависти обжигал лицо до тех пор, пока дракон не подхватил Истинную под локоть и повел к лестнице.

- Ты не говорил, что в Академии работает твоя бывшая, - послышался возмущенный упрёк.

- Я об этом не знал, - грубо отрезал.

- Или знал, но молчал, любовь моя?

- Ставишь под сомнение слово генерала?

- Нет, но… всё так странно…

- Леди, - в царство книжных стеллажей вернул волнующий баритон Балиана. Темно-серые, притягательные глаза смотрели в упор, - хотите что-нибудь добавить?

- По поводу?

- Ваших отношений с Терьеном?

- Нет никаких отношений, - я вернулась за библиотечную стойку, с трудом подавляя внутреннюю дрожь, села на стул и склонилась над карточками.

- Значит, беспокоиться не о чем? – Люк, поигрывая пальцами по бицепсу левой руки, не отводил прищуренных глаз. Его белые волосы в высоком хвосте лучились лунными огоньками.

- Верно, - я всем видом показала, что инцидент с драконом исчерпан.

- Если что-то понадобится, не стесняйтесь, обращайтесь.

- Благодарю.

Пугающе красивый мужчина окинул взглядом стопки книг, развернулся и вышел. Улавливая рычащие нотки грозного драконьего рыка где-то на этаже, спрятала лицо в ладонях и тихо всхлипнула. Дух-хранитель сразу запрыгнул на колени и глухо замурчал, ластясь и перебирая коготками ткань атласного платья.

- Спасибо, что не пустил Терьена внутрь, - я погладила кота по мягкой шерсти, пытаясь успокоиться.

Выходило из рук вон плохо. Озноб разливался по телу волнами. Настроение было бесповоротно испорчено. Как бывший меня шел? Или не искал, и это несчастливое стечение обстоятельств?

Бессильно вздохнув, передёрнула плечами, покрытыми холодными мурашками.

Кристиан заявил, что официальный развод для драконов – пустой звон, я по-прежнему его жена и принадлежу только ему. Но если раньше, я была от него хотя бы независима, то с недавних пор являюсь его подчиненной. А это совершенно меняет расклад сил в нашем противостоянии.

Пусть мы не в драконьей Империи, а в Пограничье, я заведомо в проигрышной ситуации. И как сопротивляться настойчивым требованиям бывшего супруга, решившего вернуть сбежавшую жену, ума не приложу.