Глава 6

К балу готовилась основательно.

Слухи, что на торжество соберётся весь преподавательский состав и студенты, среди которых будет моя сводная сестра, больно точили сердце. Бегая по комнатам в полупрозрачном неглиже и подбирая наряд и туфли, я не могла отделаться от чувства – что на балу случится нечто нехорошее.

Дернув плечами, бросила долгий взгляд в окно. Со стороны крыльца доносился рык завхоза-оборотня и хрипло-отрывистый голос преподавателя артефакторики Итэна Глэна. Мужчины обсуждали бал прошлого года и гадали – получится ли его превзойти?

Когда из коридора донесся гул уверенных шагов, я бросила взгляд на часы и всплеснула руками. Уже без четверти шесть. Следует поторопиться.

Выбор остановила на изысканном платье глубокого темно-зелёного оттенка с серебристой строчкой, узким лифом и плавным вырезом. Черные чулки и кружевное белье были уже на мне. Сняла платье с вешалки, надела и ощутила, как атласная ткань облегает стройное тело.

Наряд эффектно подчеркнул мою узкую талию и полную грудь. Струящиеся юбки в пол придавали шарма и завершенности утонченному образу. Разгладив складки, надела ажурные перчатки и обулась в темные туфельки. Я как раз забирала невидимкой в прическу последнюю прядь, когда в дверь деликатно постучали.

На пороге ожидал ректор Академии.

Высокий и красивый – он был облачен в эффектный темный костюм. Под пиджаком виднелась белая рубаха с воротником-стойкой. Горло обивал шелковый платок. Снежные волосы перетягивала лента. Увидев меня в нарядном одеянии, Люк улыбнулся:

- Ты само совершенство.

Я смущенно потупилась и вдруг сообразила: мы перешли на «ты»?

- Считаю, этим вечером можно обойтись без условностей и ненадолго забыть, кто мы есть. Если позволишь.

Забыть, что я – разведенная девушка, дочь почти разорившегося промышленника, а он – мой начальник, к тому же близкий кровник короля?

- Не уверена, что это хорошая идея.

- Вероника, прошу, - ректор склонился и едва уловимо коснулся моей щеки теплыми губами, вгоняя в смущение. – Всего один вечер. Уже завтра утром ты вернёшься в библиотеку, я – в кабинет. И мы снова станем почти незнакомцами.

Вдоль позвоночника побежали искры волнения.

Выдохнув, уступила властному боевому магу.

- Хорошо.

- И зови меня по имени. Я настаиваю, - проникновенный взгляд в глаза, от какого бросает в жар.

- Ладно.

Балиан улыбнулся, предложил свой локоть и повел к лестнице с красной ковровой дорожкой.

* * *

В главном зале Академии гремели музыка и голоса.

В углу, паря над полом, играли зачарованные музыкальные инструменты. У столиков с едой и напитками толпились преподаватели в роскошных нарядах. Студенты, разбившись на группы, общались, смеялись и танцевали.

Одинокие бытовички и стихийницы предсказуемо бросали жадные взгляды в сторону магов-боевиков, державшихся обособленно шумными компаниями. Среди разодетых девиц я рассмотрела сводную сестру. На Мелисе блистало золотистое платье. Кружево облегало женскую грудь, живот и украшало длинную юбку красивым узором. Без стеснения она стреляла глазками то в сторону одного, то другого симпатичного парня, но те, будто нарочно, игнорировали хорошенькую девушку и ее подруг.

Как только я и Люк появились под ручку – то приковали к себе внимательные взгляды. Магистры и профессора с интересом изучали спутницу главы Академии, впервые увидев меня вне библиотеки.

Дамы-преподавательницы зло поджали губы и зашептались. До этого вечера в незаметной помощнице мадам Сью соперницы никто из них не видел, и вдруг – я и ректор являемся вдвоём. Студенты отреагировали более сдержано. Смотрели, улыбались – только один взгляд был пронизан досадой и завистью. От дальних столиков, излучая волны злобы, меня буравила сводная сестра.

- Эта же та из библиотеки? – Послышались удивленные вздохи ее подруг.

- Твоя сестра?

- Да, - зло выплюнула Мелисса.

- Она с ректором? О…

Я усмехнулась.

Брак с генералом-драконом научил всегда держать планку на высоте. Неважно, что думают окружающие – важно, как ты при этом чувствуешь себя сама. Стараясь идти прямо и не запутаться в пышном подоле, на колкие завистливые взгляды я отвечала приветливой улыбкой. Рядом с уверенным в себе молодым и неженатым мужчиной было хорошо! И я не скрывала переполнявших душу чувств.

Волнительную радость омрачил горячий укол между лопаток. В спину словно бросили раскаленные угли. Мне даже оборачиваться не пришлось, чтобы понять, кто сверлит нас с Люком ревнивым взором.

Бывший супруг вместе с Антонией держались около преподавательской ниши и следили за каждым нашим шагом. Вот только если Кристиан не отводил пристальных глаз от меня, то Антония странно поглядывала на ректора, тёрла метку на запястье и покусывала губы.

Музыка стихла. Люк шепнул на ухо, что должен обратиться к студентам с речью и, оставив одну, направился к постаменту с кафедрой.

Как только осталась без поддержки сильной руки – накатила неуверенность. Дамочки-преподавательницы в ярких платьях даже не скрывали змеиных взглядов. Генерал-дракон тоже следил только за мной, чем нервировал, вызывая на открытых участках кожи рой мурашек.

Над залом распростерся уверенный голос Балиана:

- Добрый вечер, студенты!

Будущие королевские маги притихли. Шелест одежд и шепотки стали глуше.

Я заметила стол с напитками. То, что нужно, чтобы успокоиться и прийти в себя. Пока зал внимал словам главы учебного заведения, налила в стакан яблочный сок и сделала несколько глотков. Неожиданно шею опалило горячее дыхание. В макушку ударил злой рычащий баритон:

- Вот, значит, на кого меня променяла дорогая жена. Жалкий ректор… и что только в нём нашла?

Я скрипнула зубами от негодования.

Он неисправим! Придётся учить хорошим манерам.

Изящно развернулась, демонстрируя врожденный шарм, и уперлась в искаженное ревностью лицо дракона.

- Во-первых, бывшая жена, лорд Терьен. А во-вторых, я свободная женщина и вольна выбирать себе любого мужчину.

- Нет, не свободная, Вероника, - Кристиан раздул ноздри и подался ко мне. Так близко, что я ощутила его прерывистое дыхание на коже. – Потому что – моя!

- С какой стати?

- С той, что все еще любишь меня.

Вот тут рассмеялась:

- Вы льстите себе, генерал.

- Разве? – В мужских интонациях сверкнул азарт. – Это платье, дорогая. Ты ведь надела его для меня?

- Конечно, нет, - возмутилась холодно.

- Ошибаешься, Ника. Зелёный – мой любимый оттенок. И ты прекрасно это знаешь.

- Мой тоже, если забыл, - рявкнула сквозь зубы, стараясь не привлекать внимание студентов. – Оставь меня в покое!

- С радостью, - дракон сцапал за локоть и рванул на себя. – При одном условии.

Вот же наглец!

- Каком?

- Докажи, что я действительно тебе безразличен.

Меня встряхнуло от отвращения и злости. Легко! Учитывая, сколько горя и отчаяния я пережила по вине этого подлого изменника и лжеца, клявшегося в любви до последнего вздоха.

- Докажу. – Бросила в высокомерное лицо бывшего. – Чего ты хочешь?

- Поцелуй меня. Прямо сейчас.

- Ты в своём уме?

Я была вне себя от ярости. Предлагает целоваться у всех на виду?!

Кристиан приблизил свои губы к моим – покрытым светлым блеском и прорычал:

- Боишься, что едва наши губы соприкоснуться – не устоишь?

- Конечно, нет!

- Тогда тебе нечего бояться, - и усмехнулся.

- Нет! – Я зло толкнула дракона в грудь и высвободилась из цепких объятий. – Лучше целуй свою Истинную и почаще. Судя по всему, у нее здесь любовник! Ваша связь ей ни капельки не мешает.

Я дерзко мотнула в сторону Антонии.

Кто бы сомневался? Девица в лиловом платье с белой цветочной вышивкой стояла неподалеку от магического оркестра и… флиртовала с преподавателем артефакторики Итэном Глэном. Молодой магистр в элегантном темно-сером костюме охотно оказывал истинной моего бывшего знаки внимания, потом протянул ладонь и пригласил на танец.

- Ох, - ресницы Антонии затрепетали, - с радостью, Итэн.

Итэн просиял. Через мгновение парочка затерялась среди пестроты танцующих студентов.

Я услышала утробный рык. Кристиан, не думая оставлять меня в покое, следил за парой и ревниво рычал.

- Ты, права, она своевольна. – Гаркнул сквозь зубы. – Но тебя это не должно волновать. Со своей эйланой я серьезно поговорю.

Наши яростные взгляды пересеклись.

- А тебе не кажется, что поздно учить ее хорошим манерам?

Дракон расслабился и сложил руки на груди.

- Нет. Антония молода, наивна и горяча.

- Так возьми ее в жены, - холодно огрызнулась. – Может, притихнет?

- Не могу, - отрезал Терьен.

- Она твоя Истинная!

- Дело не в этом. Я уже женат. На тебе, - припечатал собственническим рыком нахал.

- Мы в разводе! – зарычала от бессилия.

Сколько еще раз надо это повторить, чтобы непробиваемый дракон услышал?!

- Не в Империи Хэссуэл. Ты – моя.

Я запоздало прозрела.

- А как же доказательство безразличия? Наш поцелуй?

- Если настаиваешь, поцелуемся, дорогая. – Порочные губы Терьена расплываются в коварной усмешке: - Можем целоваться хоть каждый миг.

- Ах ты, подлый интриган! – Со злостью ударила его по стальному плечу. – Думал, поддамся и опорочу свою честь на всю Академию?

- Поддайся, Ника, - он рывком приблизился и сжал мои локти. – Вернись. Стань моей, как прежде.

- У тебя есть Антония!

- Она нужна только, чтобы родить наследника. Я не люблю ее и никогда не полюблю. Другое дело – ты…

Гнев затопил до самых краёв. Я вознамерилась влепить ухмыляющемуся дракону пощечину, но в этот момент за спиной раздался голос ректора:

- К тебе пристают, Вероника?

Услышав, что Люк обращается на «ты», Кристиан ударил соперника лютым взглядом. Ноздри раздулись, по правой половине драконьего лица скользнули чешуйки с солнечным сиянием.

- Нет, - я вырвалась из объятий бывшего мужа. – Милорд уже уходит.

- Верно. - Начинать конфликт при студентах Терьен не стал. Напоследок смерил меня собственническим взглядом, намекая, что война только началась, и рванул к своей ненаглядной.

Антония тем временем кружилась в объятиях симпатичного черноволосого артефактора.

- О, Итэн, - ее щеки пылали, глазки сверкали, - вы прекрасный танцор.

Восторженный писк девушки оборвал злой голос дракона.

- Прошу прощения. Я украду у вас Истинную?

Молодой магистр Глэн при виде разъяренного заместителя ректора стушевался, проворно выпустил девицу и отскочил подальше.

- Конечно, прошу.

- Вы прелесть, Итэн. Спасибо за танец, - Антония улыбнулась, а в следующий миг сдавленно пискнула – Терьен поволок ее в сторону мягких диванчиков. – Ай, что ты делаешь? Мне больно.

- Ника? – Бархатный голос Люка отвлек от ссорящейся вульгарной парочки.

Он пристально вглядывался в мое лицо и чуть заметно улыбался.

- Речь к студентам окончена? – Спросила я.

- Давно.

- Я всё прослушала.

- Тебе простительно, учитывая обстоятельства, - глава заведения через плечо посмотрел на дракона с Антонией, что спешно покидали шумный зал.

Как только бывший с подругой скрылись в коридоре, ректор чувственным баритоном шепнул на ухо:

- Потанцуем?

Злость еще лихорадила кровь, тело знобило. Объятия властного и сильного мужчины – самое то, чтобы унять бешеный стук разбитого сердца.

Я охотно вложила ладонь в – крепкую мужскую руку, прижалась к благородному кавалеру и затерялась в пестром, шумном водовороте. Вокруг кружились влюбленные парочки старшекурсников. Кое-где попадались преподавательские пары. Справа танцевали магистр по некромантии Ухтен с немолодой супругой. Левее виднелся преподаватель стихийной магии, и его жена – Церцея – профессор по бытовым чарам. Артефактор Итэн Глэн сместился к стене и вел разговор с оборотнем Зивером. Незамужние преподавательницы рядом поглядывали то на него, то нас – с ректором в обнимку.

Ощутив новый острый взгляд в спину, дернула плечами.

- Не обращай внимания, - Балиан обнял еще крепче, глядя в глаза. – Охотницы за мной всегда были, есть и будут. Ни одна из них мне не интересна.

- А я интересна?

- Не представляешь, насколько, - его рука на талии усилила нажим. Баритон приобрел глубокие интонации. – Ты единственная из местных дам не пытаешься меня соблазнить, затащить в постель или женить на себе. Это интригует и манит, Вероника. Ты интригуешь и манишь меня.

Я улыбнулась:

- А ты меня.

В глазах ректора блеснул огонёк.

- Безмерно рад.

На зависть всем незамужним леди и, сдаётся – моему бывшему, мы рассмеялись и закружились по шумному залу. В крепких мужских объятиях я потеряла счёт времени. Изредка к нам приближались пышущие ревностью молодые преподавательницы, намекая, что тоже не прочь потанцевать с начальником. Балиан деликатно отклонял все упрёки, мотивируя тем, что уже нашел себе пару на этот вечер.

Время мчалось к колдовской полуночи, зал постепенно начал пустеть.

Студенты, разбившись на парочки, отправились гулять во внутренние дворики. На один вечер их специально украсили горящими фонариками алого и золотистого тонов, а вдоль тропинок расставили дополнительные скамеечки и беседки.

- Милорд, извиняюсь, - из дивного сна, подаренного едва знакомым магом королевских кровей, выдернул хриплый голос завхоза. – Возникло кое-что непредвиденное.

Оборотень, стоя рядом, дергал носом и скрывал внушительные клыки.

- Боевики-первокурсники забрались на чердак и собираются устроить фейерверк.

Балиан остановил совместный танец и скрипнул зубами.

- Каждый год одно и то же. Вероника…

Я охотно посмотрела в красивые глаза.

- Да?

- Вынужден ненадолго тебя покинуть. – Мою руку поднесли к губам и поцеловали, чем вызвали новую волну ревности со стороны молодых преподавательниц. Часть из них так и держалась весь праздник вдоль стен, неотрывно наблюдая за мной и ректором.

Уж не черные ли проклятия они выплетают и отсылают внезапной сопернице?

Спина и макушка неимоверно пылают огнём!

- Конечно, - я пообещала, - буду тут.

Боевой маг обнял жадным взглядом, намекая на продолжение интересного вечера, и вместе с оборотнем направился из зала, попутно уточняя фамилии тех, кто нарушил Устав Академии.

Я проводила мужчин до выхода и огляделась.

Зал растерял до половины всех курсов. Те, кого я подмечала среди танцующих или близ столиков с напитками разошлись. Кристиан с Антонией тоже испарились – еще тогда, когда дракон отбил Истинную у Глэна. Его, к слову, тоже не было видно.

Растерла обнаженные плечи пальцами и направилась немного перекусить.

- А ты времени даром не теряешь, сестрица, - в спину ударил завистливый голос Мелисы.

Сводная стояла неподалеку и едко ухмылялась.

- Ты о ректоре? – Спросила, не оборачиваясь.

- О ком еще? Сначала окрутила генерала-дракона, а когда брак стремительно распался, повесилась на главу Академии. Браво. Ты не так безнадежна, как считает маман.

- Твоя маман обычная сплетница. И за папу вышла замуж ради состояния, а не по любви.

- Не смей оскорблять мою мать.

- А ты не лезь в мою личную жизнь, - я решительно оглянулась. – Наши отношения с ректором тебя не касаются!

Сводная сердито поджала губы и насупилась.

- Ах, - я прищурилась. – Люк тебе тоже понравился?

- Что с того? Ректор видный молодой мужчина. Не женат. Или думаешь, один раз пригласил на бал, и всё – теперь твой навеки?

- Всё как раз наоборот. Опыт замужества научил не верить в сказку, но ты вряд ли поймешь, - я смахнула с платья невидимые пылинки. - Бал подходит к концу. Возвращайся в общежитие.

- Не указывай мне! Мы не дома!

- Вот именно, Мел. Ты в Академии. Пора взрослеть.

Сестра что-то зло прошипела и затерялась в толпе. Я устало прикрыла глаза. Голову ломаю, как отбиться от невыносимого дракона, так еще сестрица не забывает трепать мне нервы. Попробовав сырные канапе, выпила сок и решила остудить разгоряченное лицо.

Бал почти завершился.

По залу кружились редкие парочки из числа старшекурсников.

Выплела чары незамерзания, опутала ими себя и неторопливо вышла в парк, залитый магическим светом праздничных фонарей. Кое-где на скамьях попадались студенты; некоторые, как и я, прогуливались под луной.

Люк обещал быстро вернуться, но что-то не торопился. Размышляя о знаках внимания, оказанных милордом на балу, по каменной дорожке углублялась в густую желтую темень. Студенты попадались всё реже. В основном весёлые старшекурсники. Фонарики горели через один, отчего на тропинках лежали широкие тени, напоминая провалы тьмы. Замедлив шаг, вдруг ощутила нехорошие колебания в магическом фоне.

Внезапно магия Воздуха взбесилась, окатив порывом холодного ветра.

Я задумчиво повертелась по сторонам. Густо насаженные дубы и клены, беседки, пустые скамьи. Клумбы с морозоустойчивыми цветами – тихо, безветренно. Почему сердце снедает тревога?

Женский вскрик из темноты ударил острым испугом.

- Убили!

Я толком сориентироваться не успела – из полумрака выбежали две перепуганные первокурсницы-бытовички. Девушек трясло, они заливались слезами.

- Там человек…

- Где? – Я подбежала к студенткам, взяла за ладони и усадила на ближайшую скамейку.

Девушек бил озноб. В круглых глазах бесились искры неподдельного ужаса.

- У озера, - сбивчиво объяснила брюнетка в сиреневом платье. – Кто-то лежит.

- Мы гуляли, болтали и вдруг заметили ноги, торчащие из кустов, - захлебываясь слезами, дополнила вторая. – Пошли посмотреть, а он… не двигается. И всюду кровь!

Я напряглась. Только убийства в начале учебного года и не хватает!

- Сидите тут, - строго наказала, а сама приподняла подол бального платья и осторожно, цокая по каменной дорожке каблучками, подалась в сторону озера. – Я проверю.

Серебристая гладь едва заметно мерцала издалека. Пугая и необъяснимо притягивая.

- Леди Рид, не надо, - взволнованно окликнули бытовички. – Вдруг убийца всё еще там?

- Вы правы.

Позволила магии Воздуха вырваться на волю и «прощупать» пространство. Над парком свистнул порыв, давая понять – никого. Несколько шагов под нервные всхлипы, и я оказываюсь на озерном берегу. Глубокий вдох, поворот вокруг оси, и в кустах я замечаю ноги в дорогих мужских ботинках. Сердце взмыло под горло. Студенткам не привиделось: возле маленького серебряного озера темнело нечто неподвижное.

Страх колючей удавкой опутал тело, но я заставила себя обойти пышную растительность. На пожухлой траве, в луже крови, действительно лежал мужчина. Синеватый оттенок кожи. Глаза плотно закрыты – лицо искажено судорогой боли. Это был преподаватель артефакторики Итэн Глэн.

Отрывистое дыхание застряло в горле.

Перед мысленным взором мелькнули воспоминания бала. Антония с белозубой улыбкой, ее танец с Глэном. Потом она и Кристиан ушли, а вслед за ними исчез артефактор. Совпадение?

Из мыслей выдернул шорох листвы.

В чернильных зарослях мелькнули высокие силуэты. Парк охватили грозные мужские голоса. Первым на место преступления выскочил возбужденный оборотень-завхоз. Втягивая носом воздух, он устремил желтые суженые глаза на неподвижное тело и рявкнул:

- Нашел. Все сюда!

Зивер решительно приблизился к Итэну, обойдя меня по дуге.

- Леди Рид?

- Я… только что пришла, - пробормотала, сцепляя руки замком.

- Да, - завхоз подозрительно сузил звериные глаза, - я так и понял. Шли бы домой. Сейчас тут будет жарко.

Не успел холодный ветер унести пугающее предостережение зверя, к озерному побережью хлынул народ. Охранники, ректор и несколько озадаченных профессоров.

Люк, увидев меня, нахмурился:

- Вероника?

- Она только пришла, - вмешался оборотень.

- Студентки, - сглотнула, невольно ощущая себя в невыгодном положении. На траве убитый, а рядом я – стою и рассматриваю, будто неким образом причастна.

- Что студентки? – Уточнил магистр-некромант.

- Я гуляла по парку, когда навстречу попались студентки с бытового и сообщили, что заметили кого-то у озера.

- И вы рискнули посмотреть?

- Я такой же работник Академии, как и вы, магистр Ухтен. Мой долг беречь учебное заведение и всех, кто здесь находится.

- Госпожа Рид права, - ректор смерил некроманта холодным предупредительным взглядом. – Любой на ее месте поступил точно также.

- Эй… Я нашел бытовичек, - крикнул из темноты преподаватель-стихийник. – Сидят на скамейке и громко плачут.

- Успокойте девушек. И скажите, я скоро подойду, - отдав распоряжение, Люк приблизился ко мне, подхватил под локоть и увел к ближайшему дереву. – Ты не пострадала?

- Нет.

- И никого не заметила у озера? – Цепкий взгляд скользил по моему бледному от испуга лицу.

Отрицательно покачала головой.

В следующий момент мрак озерного побережья отпрянул. В воздухе один за другим разгорелись магические святляки. Тело артефактора охватили всполохи света, благодаря чему на одежде стали заметны пятна крови. Возле него присел некромант и провел рукой, плетя заклятие вызова духа.

Я вдруг поймала себя на том, что Люк по-прежнему стоит вплотную и собственнически стискивает мой локоть сильными пальцами. Дарит тепло, защищенность и негласные обещания.

- Ты же был в Академии, - подавив волнительную дрожь, вспомнила детали нашего расставания. – Вместе с завхозом.

- Мы спускались с чердачного помещения, когда Зивер ощутил свежую кровь, - мужчина указал на оборотня, «обнюхивающего» место преступления. – Сказал, в парке что-то случилось, и кинулся по следу, который привел… сюда.

- Никаких ароматов, лорд Балиан. – Тем временем оборотень выпрямился и блеснул желтым взглядом. – Кроме запаха свежей крови, самого артефактора и леди Рид… ничего не чувствую.

Начинается!

Сделав вдох, собралась объяснить – это я обнаружила Глэна на берегу, от того повсюду мой запах, но тут кусты с сухими листьями расступились – к озеру вышли Терьен с Антонией. Дракон был мрачен, сосредоточен и сразу впился взглядом в убитого соперника, распластанного на холодной земле. Мужское лицо напоминало безжизненную маску. Сжатые в черту губы едва уловимо подрагивали.

Зато у его Истинной на лице вспыхнули смешанные эмоции злости и… облегчения?

Секундная тишина, девица замечает меня под кленом с желтой кроной, и милое личико искажает гримаса. Она издает тихий всхлип, разворачивается и бросается в темные заросли.

- Антония, - Терьен удивленно проводил пару взглядом, поправил дорогой костюм и заметил меня.

Я гордо вздернула подбородок и сложила руки на груди. Пусть хоть прожжет во мне дыру, пламенному взору с призывом – не поддамся.

- Пока сложно судить, лорд Балиан, - подал голос некромант, разгибая спину и поднимаясь. У его ног лежал мертвенно-синий артефактор. – Смерть наступила около получаса назад. Это всё, что могу сообщить.

Ректор раздраженно потер лоб – белоснежные пряди на широких мужских плечах сверкали лунными огнями.

- А вы что здесь делаете?

Пока мы сосредоточено изучали погибшего – вокруг столпились любопытные студенты.

- Расходитесь, - грозно приказал глава Академии. – Бал окончен. Все по комнатам общежитий.

Студенты недовольно заворчали, но указу беспрекословно подчинились.

- Господа, дамы, - это он адресовал мне, - вам тоже лучше разойтись. Дело слишком запутано. Раскрыть преступление своими силами мы не сможем. Я немедленно свяжусь с главой королевской полицейской службы и доложу о происшествии. Зивер, Дорман, Ухтен останьтесь. Остальных прошу идти домой.

Балиан бросил на меня извиняющий взгляд, в котором полыхали искорки сожаления и печали, развернулся и направился к скамье с бытовичками. Оставаться на месте преступления смысла не было – я приподняла кружевной подол роскошного, но изрядного измятого зелёного платья и направилась к общежитию.

Понадоблюсь, Люк и остальные знают, где найти свидетельницу преступления.

Задумчиво шагнула к освещенной тусклым фонарем тропинке, но тут запястье стиснули сильные драконьи пальцы.

- Ника.

Рядом, сверкая голодным синим взором, возник Терьен.

- Ты как?

- Нормально, - ответила сухо.

- Сильно испугалась? – Чувственный баритон был пронизан неподдельной тревогой.

Дёрнула плечом:

- Уже успокоилась.

- Я провожу, - бывший решительно пристроился с правого бока, но я твердо пресекла все попытки сближения:

- Лучше позаботься об Истинной паре. А я в твоей поддержке и заботе давно не нуждаюсь.

И с высоко поднятой головой и королевской осанкой шагнула в темноту.