Глава 9 · Горькая правда

Азгорд наконец-то поставил меня на землю. Голова неожиданно закружилась, в глазах потемнело, ноги стали ватными, но сильные руки мужа подхватили меня, не дав упасть.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил он.

Ощупал тело на предмет ранений и нахмурился, обнаружив небольшой порез на предплечье. Эта его забота, словно бальзам на душу, вот только я не верю ему больше!

— Няня, ты зеленого цвета! — заметила Мариша, подходя ближе.

— Да? — удивилась я.

Промелькнула шальная мысль, что это, скорее всего, от предстоящего разговора с супругом, ибо во мне уже начала зарождаться паника.

— Да! — подтвердил Азгорд, бережно беря меня на руки.

Он отдал приказ своим воинам возвращаться в крепость и понес меня в сторону варгов, зализывающих раны.

Чувствуя, что с каждым шагом Азгорда, мне становится все тяжелее на душе, я неожиданно для себя твердо произнесла:

— Я не вернусь!

Никакой реакции.

— Я не вернусь! — повторила громче. — Отпусти.

— Не отпущу, — только и сказал, продолжив путь.

— Я эльфийка! — выкрикнула, чтобы услышали все, включая эльфийских воинов, ведь я принадлежала их расе по крови, и у меня неожиданно зародилась надежда, что они могут за нас заступиться.

Азгорд остановился, сурово посмотрел на меня, кажется, поняв ход моих мыслей. Я съежилась под его тяжелым взглядом и быстро добавила:

— Наполовину!

— Я знаю, так же как и твое полное имя, — спокойно ответил он.

Я похолодела от дурного предчувствия.

— Тебя зовут Сайрин.

Вдох облегчения сорвался с моих губ, но слишком рано я расслабилась…

Азгорд усмехнулся и пошел дальше.

— Элистрин, — пробормотал орк, — очень большой род со смешными традициями, давать детям имена необычные и редкие, но самое главное, не повторяющиеся. Да, Шаниэльсайрин, моя «эльфийская колючка»?

Самое время потерять сознание.

Сердце сжалось, пропустив удар, озноб прошел по всему телу.

— Да, — выдохнула, закрыв глаза и нервно сглотнув. — Когда тебе это стало известно?

— Задолго до нашей встречи.

— То есть ты знал, что женился на безродной эльфийке, чью семью безжалостно истребили?! — взвилась я и попыталась соскочить с рук Азгорда.

— Мы с тобой позже об этом поговорим! — прорычал он.

— Я никуда не поеду с тобой! — твердо сказала я.

— Как хочешь, это был твой выбор! — холодно произнес супруг.

— Зирг! — закричала за секунду до того, как муж надавил мне на сонную артерию, не оставив и шанса на сопротивление.

* * *

Приходила в себя тяжело, было очень холодно, даже несмотря на шкуру, в которую меня заботливо укутали. Захотелось чихнуть, но я сдержалась.

Открыла глаза. Снова лес, и мы едем на неизвестном сером варге. Сколько уже находимся в пути — непонятно. Тусклый свет, проникающий через заснеженные кроны, не давал определить время суток, то ли уже стемнело, то ли, наоборот, светало, но факелы не зажигали.

Встретилась с изучающим взглядом супруга, вспоминая минувшие события. Нахмурилась, пошевелила конечностями. Не связана, уже хорошо. Дотронулась до раны на руке. Обработана и почти не болит.

Азгорд помог мне сесть удобней, мимолетно коснувшись холодными губами лба. Отвернулась от него и увидела Маришу, ехавшую рядом на таком же сером волке вместе с Хашем.

Она подняла руки вверх, показав, что они крепко связаны.

Осуждающе посмотрела на Хаша и сочувственно на свою подопечную.

— Она сама виновата! — прорычал он, оглянувшись на меня.

Я заметила на его лице царапины и фиолетовый синяк под глазом.

— Вцепилась, как кошка, — продолжил обиженно. — А потом еще и козла своего припадочного на меня натравила!

Как много я пропустила…

— Сам ты припадочный! — буркнуло мое золотце, а я краем глаза заметила тележку с Зорэком и нашими цветиками.

Улыбнулась, отчего Хаш сразу нахмурился, поэтому поспешила исправить положение.

— Мариша, разве принцесса может себя так вести?.. — прошептала укоризненно.

Хаш довольно заухмылялся, правда, ненадолго.

— А что я? — возмутилась она и махнула головой в сторону: — Ты посмотри, что они сделали с бедной беззащитной зверушкой!

Перевела взгляд. Кеша с перевязанным копытом лежит поперек варга, изображая из себя жертву сражения, а выражение морды кровожадное, абсолютно не свойственное этим «беззащитным зверушкам».

— Бешеный он какой-то! Я ему слегка секирой лапу задел, а он заголосил так, будто ему брюхо вспороли! — парировал Хаш.

— Сам бешеный! Не смей оскорблять Кешу! Он, между прочим, всех нас спас, приведя подмогу! — возмутилась принцесса. — И у орков нет понятия «слегка задел», либо труп, либо не труп!

Как точно подмечено, даже Хаш решил воздержаться от комментариев.

На дереве неожиданно угукнула сова, отчего я вздрогнула и доверчиво прижалась к своему супругу, встретившись с его холодными голубыми глазами.

Азгорд молчал, от этого становилось неуютно и страшно, но то, как спокойно и непринужденно вел себя с нами Хаш, заставляло задуматься.

Расслабилась, стараясь унять нервную дрожь, от переживаний пересохло в горле, но заговорить с мужем по-прежнему не решалась.

Снова осмотрелась, выискивая глазами Зирга, но натолкнулась на задумчивый взгляд Шейсара, устремленный на меня. Инстинктивно спряталась за широкой грудью мужа.

Интересно, почему оборотень после боя продолжает путешествие в своей человеческой ипостаси? Это казалось мне странным, как и спокойная реакция на него окружающих.

Телега раз за разом застревала или вообще не могла проехать из-за возникающих на нашем пути больших булыжников. Приходилось вытаскивать ее и объезжать преграды, теряя время. В итоге повозку бросили.

Шейсар забрал Зорэка, посадив его на варга перед собой, а сундук с цветиками подхватил старый орк. То ли он абсолютно бесстрашный, то ли остальным было не жалко старика, в случае если монстрики все-таки захотят его съесть. Но старик оказался не так уж и прост. Он додумался перетянуть сундук ремнями так, чтобы бутончики не смогли его открыть.

Далее мы стали двигаться куда быстрее, перепрыгивая через овраги, плутая по лесу, карабкаясь по камням.

— Привал! — приказал Азгорд, когда окончательно стемнело.

Я удивленно осмотрелась, здесь негде было поставить шатер, или хотя бы маленькую палатку, но оркам не привыкать к неудобствам, в отличие от нас с Маришей.

Азгорд слез с волка, убедился, что я с него не свалюсь, и, подойдя к одному из булыжников, коих вокруг лежало немало, коснулся его. Изумрудным цветом загорелась пентаграмма, и камень неожиданно раскололся, открывая проход.

У орков, как оказалось, в лесах тоже имелись свои, скрытые от чужих глаз, убежища.

Супруг подошел, снял меня с варга и решительным шагом направился в пещеру.

Внутри оказалось сыро, но значительно теплее, чем снаружи. Орки зажгли факелы и двигались осторожно, медленно ступая по настилу из деревянных досок.

— Где мы? — прошептала принцесса, и ее голос эхом отразился от стен.

— Ты забыла, что орки живут в подземных пещерах? — усмехнулся Хаш, напоминая вроде как прописную истину.

— Забыла! — честно призналась она.

Я нерешительно обхватила шею супруга, чтобы ему было удобней нести мою тушку, и тихо прошептала ему на ухо:

— Я могу и сама идти.

— Можешь, — согласился Азгорд, и я уже приготовилась, что меня отпустят, а он добавил: — Но ты сама отказалась добровольно идти со мной, поэтому твои желания мне теперь безразличны.

Как будто в бочку с ледяной водой окунул. И кто я для него теперь? Игрушка, которую пока нельзя сломать или нечто большее?

Отвернулась, стараясь заглушить обиду и не давая пролиться жгучим слезам. В глазах привычно поплыло, и я пропустила момент, когда перед нами открылся необъятных размеров грот, внутри которого покоилось подземное озеро лазурного цвета, все в отблесках белых кристаллов, выступающих из стен.

— Ничего себе орки живут! — воскликнула принцесса и запрыгнула Хашу на спину. — Неси меня, моя лошадка!

Могучий орк, повинуясь минутному порыву, побежал вперед, поднимая брызги воды и кружась под звонкий смех принцессы, а затем… с разбегу нырнул в зеркальную гладь вместе с ней!

Сбоку послышался странный хруст, а Азгорд почему-то насмешливо хмыкнул.

Повернула голову и увидела разъяренного Шейсара. Он сломал факел, и тот огненными искрами посыпался на каменный пол. Тряхнул головой, пытаясь избавиться от затуманенного злостью взгляда. Сдержал зверя в себе.

Странная у него реакция на мою девочку…

— Раскиньте шатер! — приказал супруг.

Пристроил меня, замотанную в шкуру, на плоском камне, посмотрел так, что даже дышать страшно стало.

— Сиди тут! — рыкнул.

А куда мне из подземелья деться-то?!

Сгорбившись, сидела на месте, наблюдая, как Маришка резвится в воде, смывая с себя усталость и чужую кровь. И откуда только силы берутся?..

Вокруг начали разжигать костры, чтобы приготовить ужин, а мне тоже захотелось окунуться, поменять одежду и лечь спать.

— Даже и не мечтай! — послышалось над головой предупреждение, и меня снова подхватили на руки.

— Зачем было на мне жениться, если знал, кто я? — повторила я вопрос, ответ на который был важен для меня.

Азгорд промолчал, зашел в установленный шатер, освещенный внутри природными кристаллами, которые разложили на полу. Усадил на сундук с полосатиками. Присел осмотреть рану, отодвигая меховую шкуру в сторону.

— Я должен был жениться на принцессе, чтобы выманить вас из вашего родного дворца, — наконец-то буркнул, не желая смотреть мне в глаза. — И, как ты понимаешь, брак с твоей воспитанницей меня бы не обременил, но она сама предложила поступить иначе!

— Зачем тебе такие сложности? — огрызнулась, закипая от гнева, понимая, что не такой я ответ желала услышать.

— Ты нужна была нам живой! — рявкнул раздраженно, вскакивая на ноги.

Усмехнулась горько.

— Вам тоже нужен кулон, — догадалась я, отчего на душе стало мерзко.

— Да, — не стал отрицать очевидное Азгорд. — Ты же знаешь, за что истребили Самуронских волков.

— За предательство, — произнесла грустным голосом.

— За предательство Темного Властелина, — поправил он меня. — Они позволили украсть этот кулон, и пока он не вернется к хозяину, у Шейсара нет права на жизнь!

— Их обманули? — попыталась спросить безразличным тоном, но не вышло, слишком жестоким было наказание для варгов и таким знакомым для меня.

— Они совершили ошибку, цена которой оказалась такой же высокой, как и для твоей семьи. Точнее — для твоей матери, согласившейся спрятать у себя одну очень ценную вещь, за которой уже охотились наемники.

— Когда это орков волновала чья-то жизнь? — усмехнулась горько, отгоняя воспоминания минувших событий. — Силрон же мертв?

— Мертв! — подтвердил Азгорд, отходя от меня на несколько шагов.

— Кто украл кулон? — неожиданно для себя спросила, желая знать виновника всех своих бед.

— Вор тоже мертв, как и тот, кто отдал ему приказ. А вот кулон бесследно пропал, и только наемники клана, связанные с ним клятвой, знали, где его искать, чувствовали его местоположение. Так мы вышли на тебя. Отдай его.

— В вещах поискать не пробовал? — съязвила я.

— Там его нет! Мы перетрясли все ваши вещи еще при первой встрече.

— А потом не смогли аккуратно сложить, поэтому и пустили на факелы?

Глаза Азгорда как-то нехорошо блеснули, и я поняла, что неуместная шутка попала в цель! А чего удивляться — орки же, как могли, так и замели следы.

— Руссгард-то зачем захватили, раз вам всего лишь кулон нужен?

— Там тоже искали, — небрежно бросил Азгорд. — Но не нашли.

Неудивительно.

Настала моя очередь молчать.

Постояв немного над душой, муж снова заговорил:

— Темный Властелин прибудет на рассвете, тебе он ничего не сделает, а вот за принцессу не ручаюсь.

Произнеся это, супруг развернулся и направился к выходу из шатра.

— Азгорд? — ошарашенно окликнула я его.

Остановившись, оглянулся.

— Верни мне мою заколочку! — выпалила неожиданно, боясь думать о самом плохом.

Усмехнулся, залез в карман, достав цветочек из войлока.

— Извини, но я привык уже носить ее с собой, — ответил, положив ее обратно, и скрылся за пологом.

А я выдохнула, не потерял!

Сползла с сундука на пол, обдумывая, что делать дальше.

Выбора нет, придется вернуть владельцу кулон. Да и зачем мне он, принесший столько смертей?.. В нем хранилось что-то темное, что не должно было попасть в руки простого смертного. Мама хотела, чтобы я отдала его хозяину, значит — так тому и быть!

Я поднялась, расстегнула ремешки на сундуке, тихонечко постучала по крышке и сделала шаг в сторону. Она приоткрылась, и в щелочку осторожно выглянул бутончик.

— Нужно разведать обстановку, предупредить Кешу и вернуть булавку, — прошептала я важное задание для полосатиков.

Те понимающе закивали и явили моему взору запрятанный трофей, то есть кинжал. Открыла цветикам полог. Один из бутончиков высунулся, принюхался, нет ли кого поблизости, а затем оба поползли на разведку.

У принцессы есть шанс на побег, и она им должна воспользоваться.

— А что ты делаешь? — послышался шепот на ушко, и я аж подпрыгнула от неожиданности.

— Мариша! — воскликнула, схватившись за сердце.

— Что? — удивилась она.

— Кто ж так подкрадывается?!

— А кто ж так открыто подглядывает?! За кем, кстати?

Взяла и опустила полог прямо перед носом принцессы, оставив ее снаружи.

— Няня, ну ты чего? Обиделась, что ли? — влетела она вслед за мной, хлюпая ногами в сапогах, мокрая, дрожащая, но такая счастливая. — У тебя сухой одежды нет?

— А ты когда в воду прыгала, почему об этом не подумала? — упрекнула я ее.

— Я не в воду прыгала, а на Хаша, а вот он…

— В воду! — закончила я за нее.

— Ну да! — и глазки такие невинные.

Я огляделась, в шатре было пусто, только белоснежная шкура лежала на полу, ну и еще та, в которую меня всю дорогу заворачивали. Развела руками, мол, как видишь, вещей здесь вообще нет!

Плечи принцессы поникли, она скинула мокрую шубку и уселась на шкуру.

— И что делать теперь? — спросила она.

— До рассвета время есть, высушим.

— В озере, кстати, бьют горячие источники, вода теплая, чистая, прелесть!

Желание искупаться накатило с удвоенной силой.

Полог поднялся и в шатер вошел хмурый супруг, волоча притихших полосатиков. При этом один из них держал кинжал, а второй чьи-то порванные штаны. Азгорд размахнулся и швырнул монстриков вместе с их трофеями в открытый сундук. Те лишь крякнули, и крышка сразу захлопнулась.

— Эй, ты чего?! Они же живые! Им больно! — возмутилась принцесса, вскакивая на ноги.

— Иди, возьми сухую одежду у Шейсара, он прихватил из крепости некоторые ваши вещички, — прорычал Азгорд, и Маришу как ветром сдуло.

— Еще раз увижу их в лагере, — указал он пальцем на сундук, обратившись ко мне, — и они пойдут на гербарий!

Гербарий! Слово-то какое, оказывается, он знает!

Опустила смиренно взгляд, показывая, что все поняла.

— Я бы тоже хотела искупаться… — нерешительно озвучила свое желание.

— Только в шатре! — поставил он условие, а я уже была на все согласна, лишь бы быстрее оказаться чистой.

Азгорд вышел, а я сразу рванула к полосатикам.

— Ну? — постучав по крышке, в нетерпении спросила я их.

Один выглянул, принюхался и, увидев, что опасности нет, позвал второго, который сразу же выплюнул на свой листочек заветную булавку.

— У-у-у! — протянула, погладив их по зубастым бутончикам. — Какие вы молодцы!

Немного подумала и приняла самое правильное решение на данный момент:

— Пусть она у вас пока побудет, так надежнее!

Цветики, согласившись с моим выводом, дружно закивали.

— Няня! — послышался крик принцессы, и она влетела в шатер.

— Что случилось? — подбежала я к ней.

Вроде руки-ноги целы, голова тоже на месте. Вот только ее наряд…

— Как я в этом должна ехать? — бушевала она.

На моей подопечной было одно из моих любимых платьев, брошенное еще при первом знакомстве с орками. Серенькое, с длинными рукавами и кружевными оборочками!

Реакция полосатиков была неожиданной и не вполне адекватной, ибо так откровенно ржать над принцессой, нервно похрюкивая в присутствие двух дам — верх неприличия!

— Вот и я говорю, что я в этом ходить не буду! Не хочу, что бы меня в этом видели! — взвыла Мариша, глядя на монстриков, и те милостиво протянули ей булавку.

Добрые, отзывчивые цветики…

— Откуда она у вас? — прошептала Мариша, подходя к сундуку.

Гордо изогнув стебельки, бутончики захихикали!

Вот и понимай, как знаешь этот их завуалированный ответ!

Мариша взяла булавку и спрятала ее в потайной кармашек, расположенный в боковом шве.

Я оглянулась на полог, прислушавшись, не идет ли к нам кто-нибудь, а потом, решив рискнуть, быстро заговорила, взяв принцессу за руки:

— Золотце мое, как только появится возможность, садись на Кешу, и бегите отсюда. Я отвлеку Азгорда, с булавкой они тебя не увидят, это твой шанс скрыться от орков! Воспользуйся им, я очень прошу тебя, слышишь?!

— А ты? А Зорэк? А полосатики?

— Мне они ничего не сделают, Зорэк — орк, они его приняли, поэтому с ним тоже все будет хорошо, да и я пригляжу за ним. Ну а с цветиками что может случиться? Раз с Зиргом выжили, значит, и тут выживут.

— Но…

— Мариша, Руссгард пал, я не знаю чего ожидать от орков!

— Я слышала последние новости. Дядя покончил с собой, но я всегда была для него пустым местом, и не хочу возвращаться во дворец, мне здесь нравится больше, — честно призналась она, потупив взгляд.

Если бы ее жизни ничего не угрожало, я и сама всем сердцем желала бы остаться среди орков, но… игра закончилась, а мы не знаем, какие они настоящие и как поведут себя в дальнейшем.

— Мариша, я тебя прошу, хотя бы попробуй! Ради меня, пожалуйста! Если получится сбежать, уходи к эльфам, они помогут, а я тебя там без проблем найду!

Мариша обняла меня, очень крепко, будто надолго прощаясь, в принципе так оно и было, наше будущее с ней оказалось слишком неопределенным.

— Я попробую! — прошептала она.

Я отстранилась и, отвернувшись, быстро смахнула побежавшую по щеке слезинку.

— Иди, поешь сначала, шубку и сапоги высуши, — не оборачиваясь, дала я ей напутствие, боясь, что если она увидит мои глаза, то нарушит только что данное мне слово.

— Ладно, — согласилась принцесса, направившись к выходу.

* * *

Воду и мыло мне принесли, как только Мариша вышла из шатра. У меня даже возникла мысль, а не подслушивали ли нас, но быстро отогнав ее, я принялась за стирку своих вещей.

Супруг с задумчивым видом наблюдал за мной, периодически помогая то отжать, то принести свежей воды.

Когда я разделалась с основной стиркой, оставшись только в рубахе, Азгорд забрал мокрые вещи, кроме панталончиков, разумеется, и понес их развешивать у костра рядом с шатром, на котором аппетитно жарился наш ужин.

Быстро искупавшись, пока его нет, постирала рубаху и голышом, завернувшись в шкуру, уселась на мех, лежавший на полу. Полосатики затаились в сундуке и даже не сопели обиженно на то, что я их попросила не подглядывать. Было скучно, хотелось спать, время шло, а муж все не возвращался.

Нервно теребя в руках мех, начала прислушиваться к доносящимся звукам. Почему его все еще нет, чего ждет?

Уже собралась встать, как полог поднялся и в шатер вошел мокрый Азгорд, который, в отличие от меня, не мылся из ведерка, а вольготно купался в озере.

Завидно, черт его подери!

Он уселся рядом, протянув мне палочку с нанизанными на нее кусками мяса.

Молча взяла предложенную еду и вонзила в нее зубы.

Супруг провел ладонью по моему плечу, оголяя его, заставляя меня нервно сглотнуть.

Какая тут может быть еда? Замерла, в ожидании его дальнейших действий.

— Золотце мое, — на манер Мариши выдал он. — Я думал, ты уже поняла, что от нас невозможно сбежать.

— О чем ты? — сделав невинное лицо, спросила его, отложив недоеденное мясо в сторону.

— Верни булавку! — зарычал Азгорд.

Опустила взгляд, сижу, молчу.

— Верни, по хорошему прошу, я даже закрою глаза на то, что по милости ваших монстров Хаш теперь без штанов гуляет!

Не уговорил. Впрочем, он и сам уже это понял, поэтому быстро добавил:

— Верни, или их пересадят в ночной горшок!

Из сундука раздался возмущенный писк.

Хм, я, кажется, догадываюсь, кто горит желанием заняться садоводством, не иначе как униженный и оскорбленный двумя цветочками орк.

Крышка скрипнула и из сундука выпали кожаные штаны, порванные и мстительно истыканные кинжалом. Это означало, что монстрики раскаиваются и желают вернуть вещь пострадавшему.

Азгорд встал, рассмотрел со всех сторон штаны товарища, которые стали похожи на дуршлаг, грозно зарычал и забросил их обратно в сундук.

— У меня нет булавки, — призналась честно.

Прищурился.

— Значит, она у Мариши! — сказал уверенно и развернулся, чтобы уйти.

— Стой! — закричала, схватив его за штанину.

— Не выйдет, Шани! — он отпихнув меня в сторону. — Я не позволю вам больше сбежать!

Нечего было ответить, да и удержать было нечем, на одно надеялась, что Мариши уже нет в лагере.

Ошиблась, ибо спустя несколько минут как ни в чем не бывало в шатер грациозно вплыла принцесса. Она села на сундук, расправила складочку на платье и рассказала последние новости.

Я расстроилась. Мариша не просто не воспользовалась моментом, она прицепила булавку к повязке на копыте у Кеши. Но козел не сбежал, нет! Ведь куда интереснее сделать диверсию и отомстить за все свои страдания! У меня даже создалось впечатление, что им с принцессой нравится выводить орков из себя.

Я надела влажноватую рубаху и уже было собралась выйти, дабы предотвратить неизбежное, как вся округа содрогнулась от оглушающего воя.

Резко передумала выходить!

— Ну, чего замерла? — с умным видом поинтересовалась принцесса, закинув ногу на ногу.

И что ответить? Страшно смотреть, что там натворил ее Кеша! А ведь, по словам Мариши, он всего лишь мелко напакостил, ну там бурдюки с вином проколол острыми рогами, кому-то секиры обслюнявил, кому-то на жареное мясо земли копытом нагреб… Короче, с фантазией у козлов оказалось так себе.

Развернулась и быстро посеменила обратно, укуталась в теплый мех, буркнув:

— Пусть развлекается! Заслужил!

Мариша соскочила с сундука, откуда мигом выскользнули любопытные полосатики, и решительным шагом подошла к пологу, помедлила секунду, выглянула наружу, поморщилась, хихикнула и поспешила усесться рядом со мной на шкуру.

— Ты права, ничего интересного! — заявила она, потрепав бутончик, который лег ей на плечо.

Полосатики быстро сориентировались и, воспользовавшись хорошим настроением принцессы, медленно протянули ей штанишки Хаша, мол, заштопай, раз там все равно смотреть нечего, так, на всякий случай, вдруг хозяин портков объявится!

Снова вой, заставивший вздрогнуть от неожиданности!

— Ты уверена, что там ничего интересного? — поинтересовалась я, подозрительно посмотрев на принцессу.

— Уверена! Пойду за нитками схожу.

Мариша удалилась. В итоге любопытство взяло верх, и я подойдя к пологу, тихонечко приподняла его.

А говорят, козлы травоядные… Почему же тогда Кеша безжалостно кусает орков за ляжки? И главное, какая у него реакция развитая, цапнул и через миг снова лежит рядом с Зорэком у костра.

Вот хитрецы! Оказывается, орчонок то закалывает, то снимает с козлика булавку, отчего орки не могут понять, что происходит!

А самое интересное, почему ухмыляющийся супруг не остановит это безобразие, явно зная, что творится на самом деле.

Снова скрылась в шатре.

Следом появилась принцесса со всем необходимым для починки штанов, но Мариша не будет Маришей, если просто зашьет порванную одежду, нет, она обязательно внесет свой креативный штрих. В случае с Хашем, она решила поставить на дырки меховые заплатки и вскоре брутальные штаны из темной кожи, стали элегантными, в мохнатый белый горошек!

— Золотце, а нельзя было их просто заштопать? — задала я логичный вопрос.

— Можно, было. Но…

— Но?

— Но так неинтересно! — последовал ответ.

Я прилегла возле нее и тихонько спросила:

— А ты со мной пойдешь? Если я вдруг… я смогу освободиться от брака.

— Ты с ума сошла? После твоего побега Азгорд тебя теперь точно не отпустит.

Вздохнула тяжко, понимая, что как только отдам кулон его владельцу, я стану не нужна супругу, и он, скорее всего, сам предпочтет разорвать брак.

Еще один тяжелый вздох сорвался с губ, и я сама не заметила, как за тяжелыми мыслями начала проваливаться в сон.

* * *

— Проснись, время пришло! — послышалось над ухом и меня не очень дружелюбно затрясли за плечо. Села, как ребенок потерла глаза кулачками.

— Одевайся, скоро рассвет, — буркнул супруг, который, кажется, и не ложился совсем, и в меня полетели мои высохшие чистые вещи.

Потянулась и зевнула, чувствуя себя абсолютно разбитой.

Под храп полосатиков начала одеваться, стараясь игнорировать пристальный взгляд моего надзирателя.

— Где Мариша? — спросила его.

— Уговаривает Хаша примерить обновку.

— И как?

— Безрезультатно. Хаш предпочитает оторвать головы вашим цветочкам, подло умыкнувшим его штаны, которым просто повезло воспользоваться моментом, иначе бы они не застали его врасплох.

Подло, но эффективно, захотелось возразить, но благоразумно промолчала.

— А где все остальные? — решила уточнить, заканчивая одеваться.

— Зорэк спит, а козла вашего разъяренные и покусанные орки подвесили за копыта, — и все это было сказано таким будничным тоном, как будто ничего особенного не произошло.

Я открыла рот, чтобы возмутиться, но не успела.

— Не переживай, я уже приказал отпустить его. На, поешь, — буркнул муж, протянув мне сверток, в котором оказались кусочки запеченного мяса.

Я опустила голову, пытаясь спрятать улыбку.

— Буду ждать тебя снаружи, — сказал Азгорд и покинул шатер.

Немного перекусив, разбудила вечно голодных монстриков, и они не просто слопали то, что я им оставила, но и сам сверток облизали, бедняжки.

Вошла Мариша, снова одетая в кожаные брюки. Радостно улыбнулась, сообщив, что Хаш сдался, согласившись с тем, что укутанным в шкуру предстать перед Темным Властелином — негоже. Плюс Мариша привела ему неоспоримый аргумент, заявив, что на выходе из пещеры может быть засада, и враги со смеху умрут, увидев его в таком виде. А если начнут ржать над ее творением, то у Хаша хоть руки будут свободны, чтобы им врезать.

М-да, железная логика.

Следом за ней заглянул Шейсар, отчего Мариша вся подобралась, спинку выпрямила, грудь выпятила, глазками захлопала.

— Время! — хитро посмотрев на нее, сказал он и открыл полог.

Мы вышли.

Все уже были готовы продолжить путь, ждали только нас, вот только мы направились в противоположную сторону от предполагаемого выхода.

И снова пентаграмма, треск расколовшегося камня, и мы оказались в совершенно незнакомом месте.

Ущелье, стены из гранита, опасно нависающие, того гляди грозящие обрушиться на головы, так еще и вода текущая сверху по крутым склонам. Я посмотрела на пасмурное небо, в котором кружили черные драконы, с острыми шипами на хвостах и блестящей чешуей. Они начали приземляться один за другим на поляну, поднимая серые клубы пыли в воздух.

— Шани, отдай кулон, — сказал Азгорд.

Я промолчала. За время пути я себя неплохо накрутила, поэтому была полна решимости просить у Темного Властелина разрешения покинуть его земли, а то в связи с захватом Руссгарда, наш статус стал неопределенным.

Прямо перед нами приземлился последний дракон, с его шеи легко соскользнул высокий мужчина с длинными белыми волосами, облаченный во все черное. Обманчиво молодое лицо, а взгляд, жестокий, ледяной.

Я поежилась от неожиданно охватившего меня холода.

Все орки почтительно склонились.

Удивление мелькнуло в глазах супруга, когда он заметил на скале Зирга и его воинов. Они не торопились спускаться, явно что-то выжидая.

Азгорд шагнул вперед, закрывая меня своим телом ото всех.

— Кулон! — одно слово из уст Темного Властелина, а мне уже хочется позорно сбежать.

Тишина, даже шелохнуться страшно.

— Ты объяснил ей? — обратился он к моему супругу.

— Да, — ответил он.

Миг, и черная дымка окутала шею принцессы, заставив ее вскрикнуть и упасть на колени.

Шейсар, наплевав на все, вышел из тени и прыгнул, на лету обратившись в белоснежного волка. Оскалился гневно на повелителя, пытаясь на себя отвлечь его внимание.

— Самуронец! — прошипел Темный Властелин, сразу поняв, кто перед ним.

Дымка с шеи Мариши переместилась на оборотня. Он захрипел, а лицо Темного изменилось до неузнаваемости, на шее и висках проступили черные вены, глаза закрыла красная дымка.

— Стойте! Прекратите! — закричала я, попытавшись приблизиться к ним.

Меня не пустили, удерживая.

— Кулон! — холодно повторил Темный.

— Азгорд! Отдай ему этот чертов кулон! — закричала я на напрягшегося супруга, который был не согласен с яростью правителя, но и возразить на его действия не имел права.

Душить Шейсара неожиданно перестали, позволив тому упасть на землю.

— Азгорд? — повторил Темный, удивленно приподняв бровь.

— У меня его нет! — взревел обиженно супруг.

— Заколку! Отдай ему мою чертову заколку! — заорала я, давясь слезами, по-прежнему пытаясь разжать его сильные, сомкнутые вокруг моей талии, руки. — Кулон спрятан внутри цветка!

Орк растерянно посмотрел на меня.

— Ты хочешь сказать, что все это время он был у меня? — гневно прошептал он, подняв меня до уровня своих глаз.

— Ну да, — пискнула я, болтая в воздухе ногами.

Он отпустил меня, достал из кармана самодельную заколку, посмотрел на нее неверяще и направился к повелителю.

— Оригинально, — улыбнулся Темный Властелин, как только получил то, что больше всего желал вернуть.

Войлок, скрывающий кулон, вспыхнул синим пламенем в его бледных руках. Огненный бутон раскрылся, и на ладони повелителя оказался черный кристалл. Тучи сгустились сильнее, грянул гром, молния разрезала небо. Хозяин вернул свое сокровище.

Камень засверкал, из него к лицу правителя потянулась черная дымка. Он начал впитывать содержимое кристалла — частичку своей темной души, без которой он просто не мог жить спокойно.

— Зачем он поместил в камень часть себя? — обалдев от увиденного, пробормотала я.

— Властелин не думал, что с помощью кристалла кто-нибудь решится подчинить себе его волю, — так же шепотом ответил Азгорд, стоя за моей спиной.

Кожа правителя перестала быть такой уж бледной, из глаз ушел тот мертвенный холод, и вздох облегчения сорвался с его губ.

Уже ненужный прозрачный кристалл полетел на землю, разбиваясь на мелкие острые осколки.

Повелитель загадочно мне улыбнулся и пообещал выполнить любое мое желание.

Я, движимая обидой и уверенностью, что магия навязывает меня Азгорду, попросила расторгнуть наш брак, точно зная, что это под силу только ему — Темному Властелину.

Что было потом, не помню, тьма окутала меня теплым облаком, погружая в небытие.