Глава 22

Прошло три месяца с события, которое перевернуло мою жизнь — я встретила Артура. Перевернуло до неузнаваемости, и сейчас я находилась рядом с Артуром в ресторане «Три оленя», где мы отмечали… предложение. Три месяца назад кто бы только мог подумать, что я встречу его? Вот и мне во все это верилось с трудом, но сейчас его рука крепко держала мою, официант с вежливой улыбкой спешил к нам, а между нами, кажется, все налаживалось.

— Вы готовы сделать заказ?

Артур делает заказ, пока я смотрю в окно на разгулявшуюся зиму, и в груди отчего-то разливается тепло. Артур предложил встретить Новый год где-нибудь загородом, и мы решили уехать туда на все новогодние каникулы.

— Заказ принят, благодарю вас! Простите, я бы хотел спросить у вас заранее: вы уже были в нашем заведении?

Смотрю на Артура и успеваю поймать тень его настроения. Он немного хмурится и отвечает односложно:

— Был.

— Тогда у вас наверняка есть бонусы от нашей системы лояльности. Вы бы хотели воспользоваться ими или желаете продолжить накопление?

Я смотрю на Артура и радостно улыбаюсь, ведь он уже был здесь. Я была бы рада получить памятный сувенир от этого заведения, но Артур отчего-то медлил.

— Я был у вас много раз, но сейчас мне не до этого. Я не знаю о ваших бонусах, — отмахивается Артур.

— Каждый наш клиент получает бонусы. Если вы наш постоянный гость, то мы будем рады подарить вам подарок от нашего заведения. Давайте посмотрим, сколько баллов на вашем счету?

От настойчивости официанта и пасмурного выражения лица Артура градус напряжения за столиком растет.

— Я нигде не регистрировался.

Артур отмахивается и берет меня за руку, давая официанту понять, что разговор окончен.

— Что вы, регистрация не требуется. Только ваш номер телефона, который вы наверняка указывали еще при первом посещении. Продиктуйте свой номер, и я посмотрю количество доступных баллов…

Официант вежлив, но в следующую секунду я вздрагиваю от тона Артура.

— А можно уже принести заказ?!

Парнишка лет двадцати тут же исчезает с поля нашего зрения, а я недоумеваю.

— Артур, он всего лишь хотел помочь. Ведь ты уже был здесь, мы могли бы получить какой-нибудь подарок, а теперь…

Артур принимается оправдываться, старательно отводя глаза. Впервые я заподозрила неладное.

— Да, я был в этом ресторане сотни раз и до того, как мы встретились здесь в сентябре, но ничего про эти дурацкие подарки и бонусы не слышал, — поджимает губы.

Я молча пожимаю плечами. Странно не знать о системе лояльности, когда бываешь здесь много раз. Я, например, хорошо помнила, как любила ходить в один грузинский ресторанчик, где за такие бонусы нам выдавали подарки из самой Грузии. Это могли быть сувениры или предметы декора, мелочь, но я считала, что это очень теплая и приятная мелочь. Как память.

— Артур, давай мы скажем ему твой номер телефона? Ты ведь был здесь три месяца назад, когда мы встретились впервые. Может, ты просто забыл о бонусах?

Когда я шла с приема психотерапевта, я случайно налетела на мужчину, и это оказался Артур. Я хорошо помнила нашу первую встречу. Тогда Артур сказал, что вышел из этого ресторана, чтобы подышать свежим воздухом.

— Тебе несложно, мне приятно, — добавляю я.

Не успевает Артур ответить, только сверлит меня напряженным взглядом, как парнишка лет восемнадцати приходит разлить для нас напитки.

С беспокойством, что не оставляло меня, я настойчиво проговариваю:

— Мы бы хотели узнать про бонусы. Артур, назови свой номер телефона.

— О, да! Конечно, — бегло засуетился официант.

Явно новенький, он очень обрадовался, что плоды его инициативы не прошли даром. Он достает свой телефон и открывает незнакомую мне программу.

Артур с неохотой диктует свой номер, как бы показывая пренебрежение за назойливость парнишки. Напряжение не спадает.

— Прошу прощения, но вы не числитесь участником в нашей программе лояльности. Вы точно были в нашем ресторане?

Моя улыбка сползает с лица, потому что Артур меняется на глазах. Нет, он не превращается в огнедышащего дракона, но с каждой секундой его лицо мрачнеет все больше и больше. Минуя мой взгляд, он смотрит на побледневшего официанта.

— По-вашему я способен ходить в один ресторан сотни раз и забыть об этом?!

Я громко сглатываю. Мы привлекли внимание не только гостей, но и администратора. Та уже спешила к нам с довольно нервной улыбкой. Я торопливо и мягко обращаюсь к и без того напуганному официанту:

— Молодой человек, спасибо, но нам не нужны бонусы. Оставьте нас, мы подождем заказ.

Администратор уточняет, может ли она помочь нам и как-то сгладить вину, я говорю, что официант ни в чем не виновен и что все в порядке, но на самом деле чувствую, что не все в порядке. Все уходят, мы остаемся наедине более-менее закрытые от глаз других гостей.

— Артур, где здесь туалет? Я бы хотела отойти на несколько минут.

С полной уверенностью Артур вскидывает взгляд, словно точно знает, где находится это место. Затем задумчиво переводит на меня взгляд.

— Я не знаю, Эль.

— Ты ведь был здесь? И не один раз.

— Это не значит, что я пользовался иными услугами этого заведения.

Он усмехается. Усмехается весьма нервно.

— Я отойду. Спрошу у кого-нибудь.

Артур кивает, а я забегаю в туалет и запираюсь изнутри, прислоняюсь к двери и осторожно выдыхаю. Напряженно, очень напряженно! И непонятно. Артур сильно нервничал все то время, что официант приставал к нам со своими бонусами, и в любой другой раз я бы вмешалась, попросила бы официанта оставить нас в покое и забыла бы об этом конфузе, но… тут было что-то не так.

Я вспоминаю нашу встречу у этого самого ресторана «Три оленя» и пытаюсь сопоставить все факты, искренне надеясь их сопоставить.

А ведь Артур тогда сразу пресек мои попытки надумать лишнее…

«— Эля, не подумай. Я не следил за тобой. Я обедал в том ресторане и вышел подышать свежим воздухом, когда ты налетела на меня…»

А почему тогда мы поехали в другой ресторан? Почему не вернулись за его столик? Да и кто выходит из ресторана, оставляя в нем верхнюю одежду и бумажник? Только тот, у кого в ресторане не было верхней одежды и бумажника, потому что он туда даже не заходил!

— Эля!

Дверь в туалете хлопнула. Наша встреча была не случайной!

Я вздрагиваю от хлопка — Артур зашел в женский туалет. Спрашивается, зачем?

Ладно, он ведь не опасен для меня, чего я от него прячусь? Нужно выйти и спокойно поговорить, вот только почему мое сердце так отчаянно бьется, словно хочет выпрыгнуть из груди? Да, он мне соврал: Артур сказал, что уже был в этом ресторане много раз, а на деле — ни одного посещения, но это просто мелкая ложь. Ведь так?

«Но разве за мелкой ложью не может крыться что-то серьезное, нечто опасное?», — и следом я чертыхаюсь от собственных мыслей. Что за бред?!

Артур зовет меня снова, и я выхожу отсюда. Делаю вид, что спокойно мою руки, но под пристальным взглядом это получается довольно нервно. И он замечает это.

Прохладно интересуюсь:

— Что ты забыл в женском туалете?

— Подумал, что ты сбежала.

— Зачем мне от тебя сбегать? — не понимаю я.

Артур пожимает плечами и засовывает руки в карманы брюк.

— Не знаю… Привычка у тебя такая.

Под удивленный взгляд администратора мы выходим из уборной и возвращаемся за столик. Нас уже ждут салаты, разлитые напитки и цветы, которые до этого подарил Артур. На сердце как-то неспокойно, и я с трудом доедаю салат и приступаю к горячему. Артур заказал еще десерты, он говорит о нашем будущем, но поддержать разговор я не могу, вяло ковыряясь вилкой в тарелке.

Артур не выдерживает первым:

— Эль, что произошло?

— Я хочу спросить тебя кое о чем, — я накрываю его руку своей.

— Да, Эль? О чем ты хочешь меня спросить?

— Ты был в этом ресторане?

Красивые черты его лица преображаются от искусственной улыбки. Одни его глаза не лгут — они смотрят на меня с любовью, но что любовь, если вокруг нас — ложь? Я смотрю на его идеально очерченные губы, они улыбаются мне, но, когда они говорят мне правду, в моей душе потухает свет.

— Нет, Эля. Я не был ранее в этом ресторане.

Я почувствовала, как мои пальцы дрогнули. Улыбка тоже сползла с лица Артура, не делая его менее красивым, но делая более опасным.

— Зачем же ты солгал мне тогда? Ты сказал, что вышел подышать свежим воздухом. Я думала, что у тебя была здесь встреча, Артур.

— Ты не спрашивала об этом.

— И ты воспользовался этим.

— Эль, — он хмурится.

— Ты подстроил нашу встречу? Выходит, мы встретились неслучайно?

— Поговорим дома, Эль? Все-таки у нас сегодня событие, мы отмечаем, — напоминает он.

Дома? Нет, я хочу выяснить все здесь и сейчас. Хватит лжи.

— Нет, мы поговорим здесь.

— Ты меня боишься?

Его глаза внимательно следят за мной.

— Зачем ты это сделал? К чему начинать все заново со лжи?

Артур откидывается на спинку дивана, официант забирает пустые тарелки и едва не роняет их от убийственного взгляда Артура.

— Официант здесь не причем, — напоминаю я, — не вини его в том, что все тайное рано или поздно становится явным.

Артур переводит взгляд на меня, но молчит. Он задумчиво вертит телефон в своих руках, не спуская с меня взгляда, и в какой-то момент мне становится не по себе.

— Ты мне солгал.

— Я тебя вернул, Эля. Какая разница каким способом я вошел в твою жизнь? Мне нужно было до старости ждать, пока судьба вновь сведет нас? И сведет ли?

Я замолкаю, осторожно взъерошиваю свои волосы и закрываюсь от его взгляда рыжей копной.

— Да, я знал, во сколько и по какому маршруту ты пойдешь после приема психотерапевта. Также я знал, что ты не садишься за руль из-за нервного срыва, а водителя ты уволила, чтобы экономить средства. Ты ходила пешком, потому что не спешила возвращаться домой. И что теперь? Разве мы не достойны воссоединения после всего, что сделали наши близкие и наши враги?

Я молчу, и тогда Артур достает бумажник. Немного резко бросает деньги на стол, поднимается и протягивает мне руку.

— Поехали домой, Эля. Не хочу больше здесь находиться. И тебе не стоит.

Я принимаю его руку, он усаживает меня в машину. Домой мы едем молча, но уже в лифте, едва Артур нажимает кнопку предпоследнего этажа, он тут же прижимает меня к себе. Из моей груди вырывается выдох, а его губы захватывают меня в плен. Раздавшийся писк оповещает нас о прибытии, но я нахожусь словно в тумане и не сразу понимаю, что мы уже в квартире.

На пол летят какие-то вещи, захлопывается замок, громыхают обороты ключа, а руки Шахова не позволяют проронить ни слова, только звуки, вздохи и… мысли. Мысли не оставляли меня в покое.

Весной у Олега начались проблемы на работе. Он уезжал и возвращался нервным, мы стали часто ругаться, иногда Олег срывался на мне, но я так и не смогла выяснить причину тех проблем, которые начались в нашей жизни ВЕСНОЙ.

Я пытаюсь остановить руки Артура, но он пресекает всякие попытки. И все же я шепчу:

— Артур, а напомни мне… когда ты вернулся в столицу?

— Весной, Эль. Я говорил тебе. А что?

Артур спрашивает, но ответ ему уже не требуется — он слишком занят пуговицами на моей блузке, чтобы почувствовать, как потяжелел мой взгляд.

Я не понимаю, как столь быстро лишаюсь одежды. Артур резко поднимает меня вверх, вынуждая меня схватиться за его плечи. На весу прижимая меня к стене, Артур делает первое движение, сжимая меня в своих сильных руках и воруя воздух из моих губ. Между нами одни инстинкты, ноль мыслей — и даже те, что были, резко испарились, остались только наши тела и тактильные чувства. Артур врывается в меня так, словно это наша последняя встреча, и я крепко прижимаюсь к нему в ответ. Вместе с грубыми варварскими вторжениями я чувствую разливающееся тепло где-то внутри, мое тело мелко дрожит, а затем становится совсем ватным. Только руки Артура не позволяют мне упасть, руки и его дьявольский шепот:

— Моя Элечка…

Вот только после одной лжи в душу заползают щупальца недоверия.