Глава 18

Мокрая одежда кучкой лежала на полу, а они рядышком в постели. Сплетясь телами, кожа к коже, так, что волосок между ними не пройдет. Лидия могла только закрыть глаза и слушать, что он ей тихонько шепчет.

Глупо было отрицать очевидное, она знала, что это случится, еще когда он той грозовой ночью явился в ее дом. С того момента все к этому и шло. Досадно было, что она все-таки сдалась? Но если так посмотреть… Ведь он все равно оставлял ей выбор. Этот невозможный мужчина, перед которым она не могла устоять ни раньше, ни сейчас.

К тому же, на кону особняк! — напомнила пошлая мысль.

И Лидия еще сильнее зажмурилась, чтобы не чувствовать себя меркантильной и продажной особой. Нет, особняк никаким боком не относился к тому, что между ними сейчас происходило.

— Ли… — жарко прошептал он, подтягивая выше и усаживая на себя верхом. — Ли…

Сглотнут жадно и подался телом вперед. И еще, и еще.

— Девочка моя…

Аххх-х-х-хх. Сорвался стон.

Сейчас уж точно было бессмысленно отрицать, что она с ним во всех смыслах. Что они снова стали мужем и женой. Надолго ли?

— Никогда не лги мне больше, — сказала она после, когда он баюкал ее, целовал и оглаживал всю, нависая сверху,

Это наивно и глупо, но было очень важно услышать от него ответное:

— Клянусь, я не предам тебя, Ли.

Важно. Как никогда в жизни. Но страшно было поверить.

Они так и провалялись весь день в постели, хотя дождь прошел почти сразу, стоило им только заскочить в отель. Задернутые шторы, полумрак…

— Слушай, я давно хотела у тебя спросить, — она приподнялась на локте.

— М? — Виктор лежал с закрытыми глазами и улыбался, потом притянул ее к себе. — Спрашивай.

— Этот дождь… — она поежилась.

Виктор открыл глаза.

— Тогда в парке, когда вот так же точно вдруг среди ясного неба образовались тучи и внезапно полил дождь, ты сказал, что это работа погодного мага. Разве не все они состоят на службе у правительства?

— Нет, не все, — Виктор прищурился и помрачнел, а потом и вовсе сел на постели. — Только те, кто учился. Они — да, все в особом реестре. Но есть самородки, чьи способности почему-либо не были выявлены. Среди самородков встречаются сильные погодники.

А вот это сейчас было нечто новое, у Лидии случился разрыв шаблона.

— Но как же так? — произнесла она потрясенно. — Я была уверена, что правительство знает все обо всех своих магах.

— Не все так просто, Ли, — невесело усмехнулся он. — Да, есть способности, которые не утаишь. А стихийники… Их сила близка к природной. Они, если будут пользоваться своей силой осторожно и незаметно, могут оставаться неузнанными всю жизнь. К тому же, каждый маг выбирает себе направление при обучении, но это не значит, что его способности ограничиваются только рамками выбранного направления.

Что-то такое забрезжило у нее в голове. И как-то внезапно сложились вместе.

— Значит, ты… — начала она, ткнув в него пальцем. — Это ты подстроил дождь?

— Я? — он изумленно вытаращился. — Нет, у меня абсолютно нет талантов управлять водой. Я… вот смотри.

В глубине комнаты радужно искрил техно-магический привод, запитывавший всю имевшуюся тут бытовую технику и светильники. Виктор протянул к нему руку. И вдруг вся эта опасная сила свернулась упругим искрящимся комом и послушно легла ему в ладонь. Как пушистый шарфик. Это даже хотелось потрогать, однако Лидия знала, что стоит коснуться, и можно получить разряд, подобный удару молнии. А он перекатывал эту силу в ладонях, гладил, словно котенка. Потом отпустил обратно.

— Да… — пробормотала Лидия.

Всегда знала, что ее муж необычен, но чтобы настолько!

И вдруг ей пришло в голову кое-что.

— Как же ты говоришь, что не можешь управлять водой?! Я помню, как ты по щелчку пальцев убрал все лужи в холле и гостиной.

— Ах это? — он прокашлялся и состроил гримасу, а потом весьма двусмысленным тоном сообщил: — Это была иллюзия.

— Что?! — она потрясенно открыла рот. — Так ты… Обманул меня?!

— Ли, я все протер, как только ты вышла. Клянусь, паркет не пострадал нисколько.

Некоторое время Лидия осмысливала, борясь с желанием накинуться на него с кулаками, потому что паркет — это святое. Потом внезапно вспомнила еще кое-что и прищурилась:

— А тот вечерний костюм, в котором ты заявился? Шикарный черный смокинг с бабочкой. И белоснежная рубашка?

Он уставился на нее исподлобья и, покаянно вздохнув, проговорил:

— Тоже была иллюзия.

— Ты… Ты… Ну, ты… Патологический лжец!

А он вдруг расплылся улыбкой, быстро и мягко подмял ее про себя и проговорил ей в губы:

— Но мне же надо было произвести на тебя впечатление?

Что и говорить, впечатление на нее он произвел.

***

Когда они уже поздно вечером выбрались поужинать и сидели вдвоем за столиком у камина, который по их просьбе разожгла хозяйка маленького ресторанчика у самого озера, Лидия спросила уже серьезно:

— Значит, второй твой дар иллюзии?

Виктор кивнул и сказал, понизив голос:

— И еще огонь. Но об этом…

— Конечно.

Странное это было чувство. Ее бывший муж никогда прежде не открывал ей своих секретов. Почему сейчас? А он вдруг тихо проговорил, глядя в огонь:

— Я обязательно найду того, кто покушался на тебя, и уничтожу его.

Ее пробрала дрожь. В тот момент на него было страшно смотреть, но она ему верила.

Потом они снова спали вдвоем, Виктор просто перебрался к ней в номер. И это была чудесная ночь.

А утром неожиданно приехал Иствар Леви.

***

Явился этот рыжий невозможный тип, позвонил Виктору и, можно сказать, из постели их вытащил. Впрочем, было уже больше десяти, давно пора вставать.

Иствар встречал их на площади перед отелем.

Рядом его глазастый автомобиль, сам в круглых очках, шлеме (в такую-то жару!) и еще зачем-то в перчатках. Виктор сердечно с ним поздоровался, мужчины обнялись и пожали друг другу руки. А Лидия, как увидела этого псевдоотшельника, сначала хотела сразу напуститься на него. Потом подумала, что будет действовать иначе. Взяла себя в руки и светским тоном произнесла:

— Здравствуйте, лорд Леви. Безумно рады вас видеть.

— Л-леди Салем, — бедняга изумленно на нее вытаращился.

Положение спас Виктор, он предложил:

— Идемте завтракать?

О да, завтракать хотелось всем. Спустя четверть часа они втроем сидели на веранде маленького ресторанчика и ели сочные ароматные биточки с рисом и цукини. Мужчины переговаривались и шутили, а Лидия не могла отделаться от мысли, что Иствар появился тут не просто так.

Наконец подали чай, и она решила, что вот он, подходящий момент. И только собралась в лоб спросить рыжего изобретателя о цели его приезда, но ее опередил Виктор.

— Так я узнаю, что там было с фонтаном из канализации? — произнес он с особенной интонацией и оглядел их обоих.

— Э… — уставилась на него Лидия, это было неожиданно.

Иствар тут же схватился за салфетку.

— Что? — вскинул брови Виктор. — Я, между прочим, честно рассказал историю с вечерним костюмом.

— Не совсем, — прищурилась Лидия. — Я думаю, кое-кто, — она показала пальцем на Иствара. — Специально подкарауливал меня на дороге, и в тот день просто дал тебе знать, чтобы ты приехал.

Теперь уже Иствар открыл рот и покосился на Виктора, а тот прокашлялся и сказал:

— Не совсем так, дорогая. На самом деле, я тогда уже находился у Иствара.

— Что?! — сжала кулаки Лидия.

Ничего себе была новость! Оказывается, Иствар вызвал его еще когда она только отправила свой роман в издательство и им заинтересовался Дерек Вайн?

— А в тот момент я понял, что все, тянуть дальше нельзя. И вот…

— А как ты понял, что момент настал? — спокойно спросила она, чувствуя, что потихоньку начинает закипать. — И почему явился именно ночью и под дождем?!

— Кхммм, ну просто раньше я не мог, нужно было закончить эксперимент. А когда закончил, я был в таком виде, что ты бы меня в дом не пустила. Пришлось немного импровизировать.

Честно? Лидии хотелось вскипеть. Но дальше было еще лучше! Оказывается, этот жук, этот Иствар установил в особняке датчики. Она стала озираться в поисках чего-нибудь тяжелого.

— Э… Ли-Лидия, — пролепетал Иствар. — Просто п-помни, что все делалось в целях твоей б-безопасности.

Безопасности?! Где-то она это уже слышала.

— Так. Хорошо. А фонтан? — теперь уже ей было интересно знать. — Ты устроил его специально?!

— Ну… — рыжий опустил глаза. — Ты назначила свидание Вайну, а Виктор задерживался, мог не успеть.

— И ты решил сорвать мне свидание?

Он честно кивнул:

— Да.

— А если бы?!.. — она уже представила, что могло произойти, если бы лопнули трубы, и канализацию прорвало бы по-настоящему.

— Нет, что ты! У меня все было с-строго рассчитано! Угол. Сила п-подачи, вектор, отдача.

— О нет, — она закатила глаза и в изнеможении откинулась назад.

Мужчины молча на нее уставились. При этом Виктор улыбался, а этот рыжий ушлый тип умиленно сложил ручки и сказал:

— Я так рад, что вы вместе.

— Изыди, — прошипела на него Лидия. — Это тебе не поможет.

— Ну прости, — сказал он мягко. — Я же не мог допустить, чтобы Вайн влез в твою жизнь. Он же… Он нехороший человек, Лидия.

— Ага. А вы ангелы.

Тут ей вспомнилось еще кое-что.

— И кстати, — спросила она елейным тоном. — Скажи-ка, Иствар, ты у нас, случайно, не погодный маг? Ты же эксперт, у тебя много разных талантов?

— Нет, я не стихийник. У меня даже по части приводов и близко нет того дара, что у Вика. — он развел руками. — Но я прикладник. Я могу создавать разные полезные приборы, И чтобы ты на меня не сердилась, у меня есть для тебя маленький подарок. Вот.

Он полез во внутренний карман и протянул ей…

— Это автоматическое перо с техно-магическим приводом? — удивилась Лидия, разглядывая тонкий сигарообразный металлический корпус с аккуратной кнопочкой. — Оригинально.

— Угу, но не только. Это последнее изобретение, я назвал его шокер. Это… В общем, если кто-то будет распускать руки или угрожать тебе, — говорил Иствар, все больше волнуясь. — П-про-о-осто н-направляешь на него и н-на-а-ажимаешь кнопочку.

— Хммм? Спасибо, — хмыкнула Лидия и спрятала интересный подарок в сумку.

Она, конечно, догадывалась, что большая часть из того, что здесь говорилось, просто стеб. Ее разыграли, и дуться бессмысленно.

***

После этого они посидели еще немного на веранде ресторанчика и прогулялись по набережной. А потом Иствар уехал. Лидия так и не поняла, зачем он приезжал, потом сказала себе — возможно, соскучился? И перестала думать об этом.

Хотя сначала, когда они с Виктором остались одни, у нее была мысль. Расспросить его с пристрастием. Ведь если он действительно почти два месяца был совсем рядом, то почему ни разу не зашел к ней? И что это за такой эксперимент, который прерывать было нельзя.

Но она как-то отвлеклась. Все, потому что Виктор предложил сходить в кинотеатр. Они смотрели любовную мелодраму, устроившись в полутемном зале на самом последнем ряду. Лидия почти не помнила фильма, потому что они больше целовались, чем смотрели на экран.

Когда выбрались, уже наступил вечер, они опять сидели за столиком у камина в маленьком ресторанчике. Только вдвоем.

— Почему тут никогда не бывает посетителей? — удивилась Лидия.

А он шевельнул бровью и наклонился вперед. И тут она поняла.

— Ты забронировал это место на все это время, пока мы здесь?

— Угадала, — он кивнул.

В темных глазах мужчины затлели искорки, непослушная челка свесилась на лоб. Такой красивый…

Он был опасен для нее, наверное, более, чем когда-либо. Потому что Лидия перестала ощущать ту четкую грань, которая отделала прошлое от будущего. Она посматривала на него сквозь белое вино в высоком бокале и думала, а так ли это невозможно, начать все сначала? Считать, что Виктор Салем не бывший, а…

Ее муж.

— Вик, — сказала она неожиданно для себя. — Никогда больше меня не обманывай.

Он сглотнул и всем телом подался к ней.

— Никогда больше, клянусь. Я люблю тебя, Ли.

Хотелось сказать: «Не клянись, просто сдержи свое слово. Просто будь. Мне больше ничего не нужно». Но она уже утонула в его глазах.

Это оказалось так просто — поверить и начать все с чистого листа. Просто любить друг друга, просто быть.

***

И обмануться.

Она поняла это, когда проснулась среди ночи. Еще ничего не произошло, но откуда-то пришло ощущение пустоты, предчувствие. Какой-то рвущий душу диссонанс…

Так и есть.

Виктора рядом с ней не было. Уже и остыло его место на постели, только след на подушке говорил о том, что он здесь был. Значит, он просто дождался, пока она уснет? Не может быть… Лидия рванулась в ванную проверить, но это было бессмысленно. Она уже знала. Просто знала.

Достаточно было выглянуть в окно, чтобы убедиться. Его черный Wirajn все это время стоял на стоянке, а сейчас его не было! И сумок его не было! Что ей было предположить?!

— Черт бы тебя побрал, Виктор Салем! Ты снова обманул меня! — бормотала она сквозь зубы судорожно одеваясь.

Потому что ей в голову пришла еще одна чудовищная мысль!

Лидия схватила сумку, выбежала из своего номера и помчалась в тот номер, который Виктор снял для себя. Заколотила в дверь. Если сейчас…

Да. Да, все верно! Дверь открылась. Там был Иствар. Сонный, ошарашенный. Уставился на нее круглыми глазами.

— Ли-лидия… Почему т-ты не спишь.

Ах-ха.

— Где Виктор? — спросила она, отталкивая его в сторону.

— Его з-здесь нет, — только успел пискнуть Иствар.

А она уже влетела фурией и обшарила весь номер. Конечно же, этого мерзавца, ее бывшего мужа, здесь не было. Наконец она обернулась.

— Так ты не уехал? — спросила с улыбкой, кто бы знал, чего ей стоили этот светский тон и внешнее спокойствие.

— Нет, — теперь он надел очки и был серьезен.

— Могу я спросить, почему? — она обвела взглядом пространство.

— Виктор просил меня присмотреть за тобой.

— Ах Виктор?.. — сейчас Лидия была в ярости, но тщательно сдерживалась.

— Я все тебе объясню, — начал тот. — Так было нужно.

— Угу, — она кивнула. — Конечно, объяснишь. А кстати, куда ты дел свой автомобиль?

При этом так невинно улыбнулась, что наивный изобретатель купился и тут же выложил:

— Я оставил его за углом.

— Очень хорошо! — сказала она.

Потому что собиралась сделать то, что ей давно уже хотелось — опробовать на нем самом его изобретение. Пробормотала скороговоркой:

— Прости, Иствар.

Быстро вытащила из сумки то самое автоматическое перо, что он ей подарил, и нажала кнопку. Тот успел только вытаращиться и вкинуть руки. А в следующее мгновение получил силовой разряд и с обалдевшим видом завалился на кровать. Закрыл глаза и, кажется, уснул. Лидия прислушалась, он дышал, сердце билось.

А потом она вытряхнула из его карманов все, ключи от автомобиля, брелок, документы на машину. Заперла номер и бегом помчалась к машине.

Теперь — только домой!

— Мерзавец, лжец! Ни слова истины, — Лидия просто задыхалась от собственной глупости, злости и обиды.

Пусть убирается из ее жизни!

Пяти минут не прошло, как она, глотая слезы, выехала в ночь.

***

В первый момент злость перекрывала все остальные чувства. Наверное, потому Лидия и ощущала такой прилив сил, как будто у нее самой сейчас в груди искрил магией бешеный привод. Найти. Догнать. Высказать ему в его лживую рожу все!

Высказать обиду.

Обида душила ее. Новая и еще та, старая.

Сейчас она понимала, что должна была высказать ему в лицо все еще тогда, три года назад, а не молчать и варить это в себе. Не нужно было строить из себя светскую леди! Надо было надавать ему по щекам. Чтобы моталась из стороны в сторону голова!

Именно это она сейчас и делала мысленно. И еще приговаривала про себя:

— Вот тебе, Виктор Салем! Лжец!

Потом слезы, которые она глотала, все-таки прорвались. Ее трясло от рыданий так, что пришлось остановиться и съехать на обочину. Несколько минут Лидия так и сидела, сжимая руль и пытаясь успокоить дыхание. А машина Иствара была такая… Большая, неудобная! И вся напичканная каким-то приспособлениями, назначения которых она не хотела даже знать.

И нет, совесть не мучила Лидию за то, что она приложила его шокером. Нечего было хитрить и обманывать ее на пару с Виктором.

Но вот несколько минут слабости прошли. Она снова собралась выехать на ночное шоссе, и вдруг ожил и засиял техно-магической радугой один их многочисленных экранчиков прямо по правую руку. Поползла бегущая строка:

«Лидия, это Иствар».

— Ах-ха, — мстительно прошипела она. — Мало я тебя приложила. Очнулся?!

И уже собиралась отключить приборчик. Только замешкалась, скрученных спиралькой проводов к нему подходило много, она не знала, какой вытащить. А по экрану снова побежала строка:

«Лидия, подожди, выслушай».

— Ну? — вызверилась она, глядя на экранчик.

«Там топлива мало, надо дозаправиться».

— Это я и без тебя понимаю, — буркнула она.

А по экрану снова заполошной прыгающей строкой полез текст. Иствар несколько раз повторил, что нужна особая марка топлива. И только такая. Иначе все — его железный монстр встанет.

— Ыыыыы, — злобно выдохнула Лидия.

Топливо, которое он назвал, встречалось далеко не на каждой заправке. Это значит, хочешь не хочешь, нужно теперь искать большие благоустроенные заправки. А их не так много на трассе. Пока она занималась этими бытовыми проблемами, злясь и ругаясь так, что ее матушка просто не поверила бы, если бы услышала, немного в порядок пришли мысли.

И стали проявляться несоответствия и взаимосвязи.

Ведь все было неспроста.

Неспроста появился Виктор именно в тот день, когда ей сделал предложение Дерек Вайн. И главный редактор тоже неспроста заинтересовался ею. Теперь это становилось ясно.

«Выходите за меня. Я читал ваш роман. Поверьте, я знаю вас. И знаю, что вам нужно».

Ну кто же так делает? Кто женится, прочитав роман? На это могла купиться только такая простушка, как она.

«Значит ли это, что я могу напроситься к вам на обед?»

«А рукопись со своими пометками я принесу вам завтра».

Но ведь он так и не принес рукопись.

Сейчас, вспоминая первый визит Дерека Вайна, Лидия невольно начинала иначе оценивать детали. Главный редактор хорошо владел собой, но был напряжен. Его цепкий взгляд, когда он разом охватил все пространство, как будто запоминал или искал что-то. Это же надо быть такой глупой. Лидия невольно передернулась, потирая кончиками пальцев лоб. Как это неприятно осознавать, что тебя использовали. Вайну просто надо было попасть к ней в дом. И он попал.

Но тут появился Виктор.

Она не хотела оценивать, не хотела думать о бывшем. И все же. Это же элементарный анализ мотивов. Когда Вайн понял, что проигрывает, он стал настаивать на том, чтобы она уехала с ним. Теперь ему нужно было выманить ее из дома. Конечно, у него ведь имелось множество подробных описаний, она сама их ему предоставила. Она сама вышла к нему и в машину села!

Но тут опять вмешался Виктор.

Черт побери! Теперь-то она понимала, что ему тоже нужно было убрать ее из особняка. Для чего?! Проклятая секретность! Что там такое хранится?! Ее так настойчиво старались удалить оттуда, что даже чуть не отправили на тот свет. И если бы не Виктор…

Она вдруг так отчетливо представила себе, что ведь он наверняка поехал туда. И это действительно опасно. Для него.

Ей стало страшно.

Потом она будет разбираться, для чего Виктор врал ей. И затащил ли он ее в постель, чтобы притупить бдительность, или он действительно хотел ее, как мужчина женщину. Все. Потом.

Сейчас она сжимала руль до боли в руках. Гнала по ночной автостраде и боялась не успеть.

***

Добралась Лидия под утро. И когда была уже недалеко от поворота с основной трассы на подъездную дорогу к их особняку, увидела, что въезд оцеплен.

Вот именно чего-то такого она и опасалась.

Сознание мгновенно залило холодом, а мозги стали работать с ювелирной четкостью. Лидия не стала останавливаться, а проехала, минуя оцепление, дальше к дому Иствара Леви. Благо его дом был совсем недалеко, пять минут до их особняка, а по трассе так всего три. Заехала во двор и там оставила автомобиль. Заглушила мотор, выждала немного.

Убедившись, что тут все тихо, пролезла через дыру в заборе и пробралась в парк.