Глава 14

На следующий день после завтрака Эш немного покопался в приборной панели, затем вышел наружу, заниматься внешними повреждениями яхты. Не то чтобы это горело, но хотелось хоть ненадолго сбежать от постоянно злого Ника. Главное – Эш вообще не понимал, что с тем происходит. Всегда спокойного и уравновешенного Рейсаша корежило с тех пор, как они оказались на Вероне. Или нет, все началось еще раньше, в момент, когда к ним присоединилась Кира. Тут невольно поверишь в старинные поверья о том, что женщина на корабле к беде. С появлением подруги Ник стал злым и дерганным, постоянно огрызался или срывался из-за мелочей. К примеру, сегодня он вызверился на простой вопрос, сколько порций каши приготовить. Поэтому Эш и предпочел сбежать наружу, чтобы в тишине и одиночестве заняться ремонтом. Но и здесь его достали. Гусыня сразу же понеслась на него с растопыренными крыльями и своим извечным «га-га-га», от которого пришлось спрятаться в яхте. И пусть у глупой птицы не было ни единого шанса прокусить комбинезон, но попытки напрягали. Подумав немного, Эш вытащил из запасов немного сладкой тыквы и моркови, отправил их в кухонный комбайн с приказом натереть, ссыпал все в миску и отправился на новую встречу с гусыней уже вооруженным. Угощение та приняла благосклонно, но продолжила коситься на Эша, пока он с инструментами шел к разодранному боку яхты. Конечно, не навернись защитное поле, таких поломок бы не было, но Верона не слишком любила гостей. Прямо как эта белая и злобная птица. Насытившись, гусыня устроилась в тени яхты, поближе к Эшу, и оттуда наблюдала за его действиями. А он, незаметно для себя, начал говорить с ней: – …И вот, понимаешь, какое дело: взлететь мы можем, но и риск, что трещины пойдут дальше – очень большой. Потому лучше снять побольше обшивки, проверить каркас, и только потом взлетать. Гусыня взялась важно чистить перья, соглашаясь с его доводами. – Да, работы не на один день, но и спешить нам некуда. Застряли мы конкретно в этой дыре. На этом Эш отошел чуть в сторону и оглядел результаты своих усилий. Сделал он немало, но сколько всего еще предстоит, даже подумать страшно. Но странное дело: он суетился, говорил с гусыней, и тревоги будто бы отступали, а настроение ползло вверх. – Не так уж все и плохо, да, Феломена? На это гусыня важно загоготала, будто признала свое имя, и отправилась щипать траву, а Эш продолжил возиться с обшивкой, пока из яхты не показались Кира с Ником. – Мы к озеру собрались, – пояснила богиня и блеснула улыбкой. – Ты с нами? – Или еще поворкуешь со своей новой подружкой? – хмыкнул Ник и запустил пальцы в волосы. – С вами, – тут же подхватился Эш. – А ты, – он строго поглядел на гусыню, – остаешься здесь за старшую. Сторожи и приглядывай! *** Дорога к озеру была так себе. Грунтовая, извилистая, местами утопающая в лужах или широкой дугой огибающая поля. Идти по этой пасторали вначале было весело, а потом – откровенно скучно. Тем более его богиня просто сосредоточенно шагала вперед, не растрачиваясь на беседы, а Ник по-прежнему на что-то злился и тоже молчал. Его вообще хотелось встряхнуть и прижать к стене с вопросом, какого дьявола происходит, но Эш сдерживался. В конце концов, это по его вине все они застряли на Вероне, а такое никого не обрадует. И вообще, надо с уважением относиться к чужим тараканам, если хочешь, чтобы уважали твои. Но все равно, когда добрались до леса, стало намного легче. И солнце больше не пекло голову, и работающие в полях крестьяне не таращились, и даже Ник будто бы подобрел. А может это потому, что теперь он шел рядом с Кирой, а не Эш? Нет, глупости, если бы он тоже решил приударить за богиней, то просто сказал бы об этом. Или, собственно, попытался приударить, а так Ник срывался на Кире даже чаще, чем на Эше. Вот и пойди пойми, что творится в его колдунской голове. А вдруг последствия какого-то удара? Служба у них неспокойная, вот недавно схлестнулись с шайкой космических пиратов. Их с Ником тогда отбросило взрывом на несколько метров и приложило об стену. Шлемы, конечно, погасили удар, и уже через пару мгновений десантники снова ввязались в бой, но вдруг травма Ника оказалась куда серьезнее, чем у Эша? Или его сразила какая-то неведомая хворь? Недаром же Ник постоянно жалуется на головные боли и горстями глотает таблетки, что вместе с перепадами настроения – вполне серьезный симптом. Надо как-то аккуратно запихнуть его в диагност, когда вернутся на борт яхты. – Смотрите, домик ведьмы, – хмыкнула Кира и указала куда-то вглубь леса. Там, за перекрестьем зеленых ветвей действительно показался низкий кособокий домишко, почерневший от времени. Из его трубы тянулся дым, а на узкой скамье под окнами сидели крестьяне. – Заглянем в гости? – невинно спросила Кира и, не дожидаясь ответа, пошагала к домику. – Может, не стоит? – произнес Эш ей в спину. Но уже чувствовал, что этот раунд проигран. – А я тебе говорил, что она – ходячая катастрофа, – отозвался Ник и поспешил следом за Кирой. Быстро и охотно, будто только того и ждал. Эш недовольно покачал головой и отправился за друзьями, а через несколько шагов застыл на месте, потому что из-за угла домика выглянула сама ведьма. Почему-то Эш представлял ее старухой в лохмотьях и с бородавкой на носу, но та ходила в светлых одеждах, с небрежной черной косой, заброшенной на одно плечо. Ведьма была смуглой даже по сравнению с выгоревшими до черноты крестьянами, молодой и фигуристой. Да и не шла, а будто плыла над травой, едва заметно покачивая бедрами. – Ну просто богиня, – глумливо шепнул Ник. – Да иди ты! – огрызнулся Эш. Тем более на богиню она не тянула, скорее – на хищный дух леса, вроде дриады. Этакая воительница, которая все равно не смогла скрыть свое женское начало. Слишком ярко то проявлялось в плавности ее движений, во взгляде, в высокой налитой груди и даже полных губах, уголки которых расплылись в приветственной улыбке. – У тебя опять придурковатое лицо, и слюна течет, – не сдавался Рейсаш. – Это верные признаки явления новой великой трехдневной любви. – Она потревожила мое тело, не отрицаю, но не тронула душу, – честно ответил Эш, благо Кира уже унеслась здороваться с ведьмой. – Еще скажи, что у тебя кровь не побежала быстрее от одного только взгляда на это великолепие. – Не-а. Друг в самом деле равнодушно мазнул по ней взглядом и отправился поближе к Кире. – Господа чародеи, – произнесла ведьма бархатистым голосом, а Эш почувствовал, как по спине побежали мурашки. Смотрела-то она только на него. – Не ожидала вас здесь увидеть. – Мы просто шли мимо, – Кира невозмутимо пожала плечами. – Решили заглянуть к коллеге по колдовству. Я, кстати, Кира, а это – Никтайн Рейсаш и Эштон Клайв Оуэн Керриган. На секунду он растерялся от того, что богиня знает его полное имя, хотя даже сослуживцы не особенно вникали, что за «К. О.» стоят между его первым именем и фамилией. Ник, конечно, знал, но на то он и Ник. Эш, в конце концов, тоже ломал язык, разучивая его «Никтайн». Но ведьме такие сложности точно ни к чему, поэтому он протянул руку со словами: – Можно просто Эш. И тут же отругал себя за глупость, вряд ли местные женщины привыкли к такому обращению. Ведьма удивила и здесь, по-мужски пожала руку в ответ и произнесла: – Мариса Альберти. При этом так заглянула в глаза, что Эшу стало не по себе. В другое время и в другом месте он бы уже угостил ее коктейлем и отчаянно флиртовал. Но сейчас у него была богиня, истинный свет его сердца, а Мариса ведьма, и неясно, как здесь вообще принято выстраивать отношения с противоположным полом. – Я Ник, – влез Рейсаш и тоже пожал ей руку. – Не тяжело вам жить в такой дали от деревень? – Профессия обязывает, – невозмутимо ответила она. – Как шутила моя наставница: пройдет еще пара сотен лет, и нас начнут носить на руках, а пока все больше пытаются сжечь. Но в Труа ко мне относятся хорошо, жаловаться не на что. – Брат Андрэ говорил, что вы здесь единственный лекарь, – вмешалась Кира. Судя по ее пытливому взгляду, богиня бы не отказалась заглянуть в домик к ведьме и все там обшарить, но Мариса не приглашала, а самой напроситься у нее не выходило. – Больше некому. Но местные особенно и не болеют, чаще им нужна совсем простая помощь, а то и просто беседа. Хотя с этим Андрэ справляется куда лучше. Вы знаете, что этот пройдоха – мой зять? – Непросто вам с таким родством, – заметил Эш, а Мариса пожала плечами. Ну да, куда ей еще падать? Вот как Андрэ ухитрялся сохранять свой монашеский статус, имея жену, детей и невестку-ведьмы – большой вопрос. – А вы встречали еще чародеев? – поинтересовалась Кира у Марисы. – Нет. Моя наставница училась у одной из ваших. В смысле, прилетевших со звезд, – на этом она указала пальцем в небо. – Та рассказывала, как устроено человеческое тело, каковы симптомы разных болезней, что необходимо делать для излечения. Также учила находить и правильно заготавливать травы и грибы, оставила немало записей, а после улетела обратно. – Досада, – произнес Эш. – Не думаю. До того, как наш монастырь разорили, слава о его лекарках ползла по всем землям от Рима до Марселя. Не вина звездной гостьи, что местные жители оказались глупы и уничтожили ее дар ради невеликой наживы и собственной похоти. – Эй, госпожа ведьма, я бы еще подождал, а мой зуб не может! – крикнул один из крестьян и встал со своего места. – Простите, работа, – мягко улыбнулась она. – Заходите еще, буду рада поболтать. – И вы заходите, – неловко ответил Эш. – У нас там большой черный корабль на пригорке и гусыня рядом, не пропустите! Она едва заметно улыбнулась и тут же ушла, плавно покачивая крутыми бедрами, а Эш поймал себя на том, как глупо улыбается вслед.