Глава 15

Кира постаралась ничем не выдать своей досады. Она-то надеялась, что ведьма до сих пор контактирует с кем-то из цивилизованного космоса, а значит и у них есть шанс выйти на собратьев. Дальше – связаться со спасателями и получить помощь. Но все надежды пошли прахом. И пусть она не хотела так быстро улетать с Вероны, но лучше иметь подстраховку, чем застрять здесь без всякой поддержки. И без отчетов руководству. Да, она не виновата, что застряла на планете, но при должном усердии ситуацию можно представить как дезертирство. Эш и Ник наверняка на хорошем счету у своего командования, а вот она… Узенькая тропинка легко ложилась под ноги. Видимо, ходили здесь часто, потому хорошо ее утоптали, а дождь шел достаточно давно, оставив после себя только редкие лужи. А еще, чем ближе они подходили к озеру, тем сильнее пахло свежестью и морем, а деревья становились выше и здоровее. Что-то определенно было не так с этим местом. Благо шли они цепочкой, друг за другом, и никто из парней не мешал Кире осматриваться по сторонам. – Ты обещала рассказать о своей службе, – бросил через плечо Эш и улыбнулся ей. Широко и открыто, отчего не хотелось юлить или переводить тему. Все же Керриган – душка. Но рядом с ним сердце не стучит быстрее. Кира бессознательно бросила взгляд на идущего позади Ника, тот же подбадривающе кивнул, точно и сам хотел услышать ее историю. Потому Кира вздохнула и призналась: – На самом деле, мне похвастаться нечем. Я с отличием закончила среднюю ступень в академии и подала заявку в отдел рейнджеров. Ну вы знаете, это такие ребята, которые проводят разные тихие операции на отсталых или не совсем дружащих с галактическим правительством планетах. Бывает и на обычных, когда нужно разведать ситуацию без лишнего шума. Прошла все испытания и тесты, спасибо тете Эстер, в теории я не плавала. На это Ник громко фыркнул, наверняка хотел показать, как рад, что хоть кому-то пригодились лекции его матушки. Он-то вечно пропускал их мимо ушей, а Кира слушала и запоминала. Все же человек, он и есть человек, не важно, бегает ли он с дубиной в руках или летает на космическом корабле. – А потом мне сказали, что для полевой работы я не пригодна, – подытожила Кира, задавив все разочарованные нотки в голосе. Да, ей до сих пор было обидно за это. Лучшие результаты по всем испытаниям – и такой вердикт. – Почему? – удивился Эш, которому опять пришлось поворачивать голову для вопроса. – Слишком приметная внешность, – честно ответила Кира. – Сказали, что красивая девушка будет привлекать к себе много внимания. Рейнджер же должен сливаться с толпой, а не выделяться из нее. Поэтому моя задача – подготовка и снаряжение вылазок. Всякие теоретические консультации, подбор одежды и маскировки, составление легенды для рейнджера. По началу меня и с этого пытались спихнуть, пристроив поближе к кофеварке, но я все-таки смогла завоевать себе место в команде. Когда закончу высшую ступень – буду снова просить о переводе. Один из сослуживцев и вовсе посчитал, что симпатичная практикантка может неплохо скрашивать его досуг, но вскоре осознал всю фатальность своей ошибки. Теперь он обходил Киру по широкой дуге, а она тщательнее выстраивала границы в общении со всеми. К тому же у Киры появился мифический парень, ее большая и давняя любовь, которую она смиренно ждет с армейской службы. Особо любопытным она даже мельком показывала портрет Ника, раздобытый у тети Эстер. И после томных вздохов на тему: это мой парень, космодесантник, его уровень – четыре, даже самые отбитые ухажеры отваливались. Но Мелкому в этом она, конечно же, ни за что бы не призналась. Да и вообще. За этим ничего не стояло. Просто фотография, чтобы доказать реальность ее парня. А Ник – единственный, кто подошел на эту роль. Случались у Киры и реальные отношения, но длились, как правило, недолго. Ни один из парней не трогал ее настолько, чтобы в омут с головой. Да и они, когда узнавали о пятом уровне способностей у их милой блондиночки, теряли пыл и начинали сыпать вопросами. Правда ли Кира может влезть им в голову? А обрушить сверху стену? И превращается в черное чудище? Нет, все-таки как насчет головы: она может читать все-все мысли? Или только некоторые? А как понять, сейчас читает или нет? Возможно, с авалонцами дело пошло бы лучше, но те редко покидали пределы родной планеты, а лететь туда Кира не хотела. Вот и выходило, что она вроде бы нравилась парням, но не целиком, а только та ее часть, что была хрупкой и женственной, очаровательно улыбалась и с интересом их слушала. Та же, что на спор жгла флаэр, летала на драконах или увлекалась единоборствами – была как-то мимо. Потому Кира постепенно училась прятать ее ото всех, открылась только Нику и Эшу. Но Керригана такие детали не трогали, а друг и так знал о ней куда больше прочих. Сейчас он внезапно догнал ее и положил руку на плечо. – Не расстраивайся, Рябина. Они просто полные идиоты. – Спасибо, – она мягко улыбнулась ему и устроила руку у Ника на талии. В детстве они постоянно так делали, а сейчас ей вдруг стало неловко, особенно когда к ним обернулся Эш и произнес: – Точно, полные идиоты там работают. И хватит зажиматься, посшибаете головами все ветки! – Ревнуешь? – со смешком спросила Кира и притянулась ближе к Нику, затем и вовсе кошкой потерлась о его бок, хотя сделать это на ходу было совсем не просто. Тут же подумала, что друг за эти годы стал каким-то слишком твердым, будто отлитым из металла. А может быть просто так задеревенел от ее прикосновения. Эш тоже разом нахмурился, теряя свое благодушие, так что пришлось давать задний ход. – Ладно-ладно, – Кира подняла руки вверх и отстранилась. – На чужое не претендую. На этом она юркнула вперед мимо Эша и устроилась во главе их цепочки, подальше от обоих парней. – Эй! Это что сейчас было? – возмутился ей в спину Керриган. – Она нас просто провоцирует, – тут же ответил Ник. – Думает, что мы слишком джентльмены, чтобы макнуть ее разок в озеро. – Думаю, вы слишком медленные и разнеженные экзоскелетами, чтобы меня хотя бы догнать, – бросила через плечо Кира и подмигнула парням. – Это вызов? – притворно опешил Эш. – Это вызов, – подтвердил ему Ник. – Тогда, кто последний добегает к озеру, тот готовит ближайшую неделю. На этом Керриган едва сдержал усмешку, согнул руки и ринулся к Кире, а ей не оставалось ничего, как сорваться с места и бежать. Она была легче и быстрее парней, потому вначале ушла в отрыв, но быстро почувствовала их приближение. Даже не ушами, бежали они тихо, а скорее способностями. Потому Кира ускорилась, перепрыгнула через поваленное посреди тропинки дерево, и наконец выскочила на открытое пространство. После лесной темноты оно казалось слишком ярким и солнечным, каким-то безгранично светлым, пропахшим морем и беззаботностью. Деревья и трава тоже быстро отступили, сменившись светлым и мягким песком, в котором тут же увязли ноги. Но Кира не замедлилась, выжала из себя всю возможную скорость и уже почти добралась до кромки воды, как спиной почувствовала движение. Попыталась уклониться, но вместо того полетела на песок, придавленная чьим-то телом. Спихнуть его не вышло, потому Кира просто перевернулась на спину и оказалась нос к носу с Ником. Он нависал сверху в планке и вглядывался ей в глаза с тем самым злым азартом, с которым всегда лез во всякие передряги. Кира не удержалась, улыбнулась ему в ответ и попыталась вырваться. Но Ник на это хищно осклабился и прижал ногой ее ноги. От этого их бедра оказались слишком близко друг к другу, точно у страстных любовников. На мгновение Кире показалось, что сейчас Ник наклонится и поцелует ее, даже успела испугаться, а потом – сжаться от предвкушения. Но мимо с довольным криком пронесся Эш, на бегу скинул комбинезон и ботинки и с громким всплеском плюхнулся в воду. – Да стой! – заорал Ник и тут же подскочил, оставив Киру. – Там опасно! – А, по-моему, нет! – с фырканьем ответил Эш и повел руками, чтобы удержаться на плаву. – Холодновато, но водичка отличная. Чистая, прозрачная. Глубоко, правда. Будто воронка какая-то, а не озеро. – Пойду тоже окунусь. За это время Кира успела подняться на ноги и начала расстегивать комбинезон, но Ник поймал ее за руку: – Сиди уже на берегу, я нырну. – Ты плаваешь, как топор, – заметила она и отодвинулась. – А у тебя судороги. – Пф-ф, ты шесть лет меня не видел и не интересовался делами, многое могло измениться. – Это в обе стороны работает, – отрезал Ник и потянул застежку вниз. Кира невольно отвела взгляд, хотя это и глупо. Что она, мужчин на пляже не видела? Но при мысли, что конкретно этот – ее Ник , и он минуту назад двусмысленно лежал сверху, вдавливая ее в песок, становилось не по себе. Будто щекочущие разряды бежали по ее спине, перетекая на живот. Но она быстро взяла себя в руки и напустила равнодушный вид, наблюдая, как Ник стаскивает комбинезон с мускулистых плеч. Вообще его сложение было куда суше, чем у того же Эша, это Кира успела разглядеть и раньше, когда парни щеголяли в футболках. Но ей так даже больше нравилось. Ник же заметил ее заинтересованный взгляд, нахмурился, скинул комбинезон и медленно вошел в воду, а потом весьма технично нырнул. Значит, в самом деле не врал и учился плавать.