Глава 23

Видимо, Эш в самом деле был на короткой ноге с высшими силами, потому как следующие сутки Труа поливало дождем. Обстоятельным и неспешным, как следует промочившим почву и подпитавшим семена. Из-за него же они оказались заперты на яхте на целый день, только бесстрашный Керриган раз за разом выходил наружу, проверить самочувствие своей возлюбленной гусыни. Ник криво усмехался на это, но вскоре поймал себя на том, что и сам бы сбежал куда подальше. Потому что площадь яхты вдруг сузилась до размера монетки, отчего никак не получалось избегать Киру. Вот она выходит из душа, такая раскрасневшаяся и мягкая в своем пушистом халате, вот беззаботно пьет кофе в кухонном блоке, вот пришла на мостик… И каждый раз, когда она оказывалась рядом, Ник чувствовал нечто странное. От нее болела голова, плыли круги перед глазами, а вместе с тем нестерпимо хотелось быть поближе к ней. Говорить, смеяться, прикоснуться к руке. Снова почувствовать ее тело под своим… Но не может же он в самом деле чувствовать такое к Кире? Они же столько друг друга знают! И поговорить не с кем. Не к Эшу же идти со своими метаниями? Так-то Ник уже добровольно отказался от притязаний, дал другу добро на ухаживания за богиней. Отчего тогда тот медлит и ведет себя, как болван? Обнял бы ее, поцеловал, объявил своей, вдруг Нику стало бы легче? Но Эш продолжал издали восторгаться своей богиней, а Кира и вовсе не проявляла к нему никакого интереса. И Ульриха тоже отшила. К счастью. День выдался тяжелым, тем более особенно заняться Нику было нечем, только раз за разом сталкиваться с Кирой. Ближе к обеду она, видимо, тоже заскучала, потому как без всяких церемоний вломилась к нему в каюту, воспользовавшись тем, что Эш в очередной раз сбежал кормить Феломену. – Хорош лежать, – заявила она и нагло уселась у ног Ника, потеснив его на откидной кровати. – Я придумала улетный облик для ныряния, надо его испытать. – Это не самое срочное дело, – огрызнулся он. – Потом испытаем. – Ага, ты же сейчас так занят, возлегаешь на своем шикарном диванчике, – Кира закатила глаза. – Мог бы и не врать насчет условий тут. – И чтобы это изменило? Предложила бы поменяться? День ты спишь у Эша под боком, день я? – Нет, я по-прежнему спала бы на своей шикарной кровати, но уже не так сладко. Пошли, Мелкий! – тут она с чувством хлопнула его по бедру и подскочила на ноги. – Как ты меня бесишь, – беззлобно огрызнулся он и медленно встал. – Наглое вранье, на самом деле ты меня любишь! На этом она выпорхнула из каюты, оставив Ника наедине с его мыслями. Любит? Конечно, можно и так сказать. Они же с самого детства вместе, Кира ему ближе, чем любой другой человек. Была, много лет назад, пока их не развели по разным школам и интернатам и не случилась та ссора, деталей которой Ник толком не помнит. Только то, как ему было больно, невыносимо больно. Да если бы не все их детские дурачества и бабулины кабачки, они бы сейчас и не общались! Потому сейчас он нарочно разжег в себе недовольство и злобу, вышел из каюты, затем застыл и сглотнул неожиданно вязкую слюну. Кира уже стояла на трапе, обманчиво хрупкая и беззащитная в своих коротких шортах и спортивной майке. Ее золотистая коса змеилась по спине, а над головой Киры по невидимому куполу мерно стучали капли дождя. Она бросила взгляд на Ника, затем уверенно, босиком, пошагала вниз, не особенно беспокоясь о плескавшейся у трапа грязи. Но за мгновение до того, как Кира ступила на траву, ее ноги окутались черной броней. Ник все стоял и глазел на нее, как завороженный, а в голове стучала мысль: не будь мы знакомы, как скоро я потерял бы от нее голову? Или уже? «На самом деле ты меня любишь…» – такая сложная мысль, которую даже обдумывать тяжело и больно. Хотя бы потому, что его странные чувства были куда глубже и непонятнее, чем обычная симпатия к красивой девушке, с которой они заперты на дикой планете. – Эй, Керриган, иди сюда, будем примерять на тебя новый модный костюм! – крикнула Кира в дождь, и из-за его стены тут же появился сияющий Эш в компании неизменной гусыни. Та для профилактики накричала на Ника с Кирой, затем довольно плюхнулась в грязь и даже напилась из небольшой лужи. Вот уж беззаботная тварь, чуждая всяких моральных терзаний! – Вообще-то куда проще было бы, если бы ныряла я, – начала Кира, но быстро осеклась под взглядами парней. – Но раз это так ранит вашу маскулинность, то представляю вам шедевр моего злого гения. То, что посрамит все мои прошлые облики и не оставит равнодушным абсолютно никого! Я назвала его «Малютка». С этими словами она положила руку на плечо Эша, и по его одежде сразу же поползли черные нити, вскоре сложившиеся в тонкий костюм с жутковатой маской на лице. От той тянулась трубка к руке Киры, точно шланг у старинных водолазных костюмов. Эш повертелся, затем показал класс! – «Малютка»? – с сомнением спросил Ник, разглядывая это жутковатое нечто. – Потому что малыш еще не может дышать сам, ему для этого нужна мамочка, – довольно заметила Кира. – Теперь надо испытать в деле. Она уверенно подцепила Эша за трубку и потащила к прудику, в котором обычно плескалась гусыня. Еще на половине пути он затряс головой и замахал руками. На это Кира только невозмутимо пожала плечами и приглашающе махнула рукой на стоявшее там же ведро. Эш побурчал что-то неразборчиво, затем все же подошел к ведру, опустился на колени и бахнулся в него с головой. В такой же позе замер, а Ник поймал себя на том, что тоже задержал дыхание и следит за тем, что будет дальше. Ту же вокруг головы Эша вода забурлила от воздуха. Но он не вынырнул, а показал класс. – Уверена, что сможешь удержать это достаточно долго? – спросил Ник из чистой вредности. Кира обращалась с обликом лучше, чем все знакомые ему псионики. Больше того, лепила его, как искусный скульптор глину, создавая все новые и новые варианты, что вообще было за гранью. – А долго никто там и не будет. Обследуем для начала хотя бы край пропасти, может и найдем что интересное. Если нет – оставим до следующего раза. И надо будет еще выпросить лодку у Андрэ. Тем временем Эш вынырнул, а Кира легко убрала с него своего «малютку». – Все круто! – заверил он. – Но трубку бы сделать жестче, иначе вода ее сдавит. Но если все так пойдет, то можно будет легко двигаться по дну. *** Никакой лодки у Андрэ не было. Прочие водоемы оказались слишком малы или быстры для такого, а в чудотворное только окунались, но никогда не плавали и не ловили там рыбу. Точных причин монах назвать не смог, не принято и все. Дева будет гневаться. Или еще кто, живший здесь задолго до баронов, драконов и даже первого епископа. Нырять без лодки было сложнее: дольше времени придется плыть, а Кире с б о льшего расстояния держать облик. Воды Эш не боялся, все равно нагрузка выйдет вполне умеренной, боялся он того, что ждет его под водой. Но куда страшнее было признаться друзьям, что с ним не все в порядке. Потому в день, когда Ник и Кира распланировали погружение, Эш все также улыбался и шутил, собрался раньше всех и так усиленно не подавал виду, как боится, что друзья раз за разом недобро поглядывали на него. – Может, тебе лучше остаться на яхте? – обеспокоенно спросил Ник. – Да, мы и сами нырнем, – поддержала Кира. Заманчивое предложение, ох какое заманчивое, но отпустить их без поддержки в пучину, где плавает призрак, Эш не мог. – Я пойду, – отрезал он. Шагал он тоже быстрее друзей и первым подошел к озеру. Вода в том, несмотря на прошедший дождь, была прозрачной и ледяной, точно только стекла с горной вершины. Эш с сомнением болтал ступнями, поджимая пальцы от холода, пока Ник неспеша раздевался и о чем-то спорил с Кирой. Затем они пришли к какому-то соглашению, богиня приблизилась и положила прохладную ладонь на плечо Эша. Его тело тут же окутало паутиной, от которой по мышцам пробежала легкая дрожь, а еще стало тепло, как на курорте. Облик Ника тоже правила Кира, затем закусила губу и села у границы воды, скрестив ноги. Но взглядом по-прежнему держала парней, наблюдая за тем, как они уходят все дальше. Эшу скоро надоела эта неспешность, он в пару прыжков достиг глубины и нырнул, гребок за гребком уходя прочь от берега. Жутковатая поделка Кириного разума хорошо поддерживала мышцы и сохраняла тепло, а из трубки поступало достаточно воздуха. Неплохой водолазный костюм вышел, главное не думать, что его на самом деле нет. Стоило же уйти на достаточную глубину, как рядом с Эшем снова возник призрак. При этом плывший тут же Ник ничего не замечал, просто водил из стороны в сторону светящейся палкой, разгоняя водоросли и рыб. – Чего ты за мной таскаешься? – в отчаянии подумал Эш, уставившись прямо на прозрачную девицу в белом платье. – Думаю, тебе нужна моя помощь, – внезапно ответила она. Тут Эш против воли рассмеялся, отчего его «маска» взорвалась пузырями воздуха. Помощь? Серьезно? Да у него и так все было отлично, пока не появилась эта озерная дева! – Да кто ты такая и чем можешь мне помочь? – Я – Аури, – она протянула прозрачную руку Эшу. – Я присматриваю за этим озером и жителями ближайших деревень по просьбе моего создателя. Это часть моего задания. Ну вот, его бред стал обрастать деталями, это очень и очень нехороший симптом. – Тогда ты наверняка знаешь, что у вас здесь творится? Почему озеро чудотворное? Почему Эрика так его боялась? И откуда здесь драконы? – Она боялась не озера, а меня. За это Эш совершенно не мог судить бедную чародейку. Он и сам едва сдерживался от того, чтобы не выплыть из озера с воплями и не бежать пешком под тот самый Воронеж, из которого не возвращаются. – Эрика казалась разумной, я пыталась поговорить с ней, сказала, что знаю, кто она и откуда. Но Эрика сбежала, – с печалью произнесла Аури, разогнав рукой несуществующие волосы, которые змеями плавали вокруг. – Угу, мы тоже поняли, что она откуда-то из цивилизации. И даже искали ее корабль. Чтобы не смущать во всю рыскавшего Ника, Эш тоже помахал фонариком, затем продолжил медленно погружаться и отплывать подальше от друга, а озерная дева скользила рядом. При этом, когда Эш случайно задел ее, просто исчезла и тут же сотворилась чуть в стороне, как и положено галлюцинации. – И сейчас его ищете? – наконец спросила Аури. – Угу, – бездумно ответил Эш. – Тогда зачем вы плаваете здесь? Вам ведь тяжело и некомфортно. Корабль на северо-западе. Эш проследил за призрачной рукой, но там, на глубине, куда указывала Аури, были только водоросли и неясный валун. Внезапно над тем вспыхнули голубоватые линии, обрисовав небольшой и юркий корвет, слегка разрушенный и обросший за прошедший годы. – Ты можешь все осмотреть и выплыть. А потом приходи просто так, когда отдохнешь. Мне давно надо с кем-то поговорить, – закончила Аури. – Ник! – Эш позвал друга через чип. – Давай сюда, тут кое-что есть! Рейсаш оказался рядом через пару минут и в недоумении уставился на кучу водорослей. Да, без спецэффектов от Аури те ничуть не походила на корабль, но сейчас Эш был уверен в том, что видит. Он уверенно подплыл к месту, которое обозначалось, как вход, и выдернул пару водорослей. Те сидели глубоко, будто нарочно маскируя корвет, но стоило убрать их и показался подернутый коррозией металл. – Кира умрет от зависти, – ответил ему Ник и тоже включился в работу. Вскоре они освободили проход и через него по одному проникли внутрь. Корвет был стандартным, но переделанным под перевозку грузов, с большим холодильным отсеком. Собственно, туда они и попали через пролом в корпусе. Слишком ровный, будто кто-то вырезал круг в обшивке. – Твою мать… – только и протянул ошалевший Ник, первым заплывший внутрь. Эш втиснулся следом и тоже присвистнул. В грузовом отсеке зарастали илом и водорослями несколько драконьих скелетов, а у дальней стены лежали треснувшие яйца. – Этим я не смогла помочь, – грустно произнесла Аури и мелькнула размытой тенью на стене. – Они уже были мертвы, когда погрузились в мое озеро. – Эрика их привезла? – опешил Эш. – Зачем ей драконы? Аури пожала плечами. А Ник к тому времени перешел к двери и выломал запор отросшими черными когтями. Разложившийся и проржавевший материал подался легко, а может быть здесь снова постаралась озерная дева. Ник не задавался такими вопросами, просто плыл дальше, пока позволяла дыхательная трубка. Эш кивнул ему, разделив с другом каюты для осмотра, но в других не нашлось ничего интересного, кроме давно испортившегося оружия и консервов. С большим трудом они пробрались на капитанский мостик и расковыряли приборную панель, чтобы вытащить оттуда управляющий блок. Тот защищен куда лучше прочего, мог и сохранить в себе какие-то данные. Но прочее оборудование оказалось почти полностью разрушено, так что мечтам Киры отправить сигнал с корабля Эрики не суждено было сбыться. Зато кое-как вырисовывалась картина давних событий: корвет упал в озеро, наверняка из-за тех же магнитных аномалий, что чуть не угробили «ласточку». Эрика смогла выбраться из него, а тут из толщи воды нарисовалась Аури. И все, у баронессы-чародейки образовалась персональная фобия, за которую ее сложно винить. Просматривать информацию с блока управления Эш уселся уже поздно вечером, разогнав друзей по каютам. Сказал, что не лезет в их чародейские дела, потому им нечего делать в его технических. Кира и Ник для вида поспорили, но так утомились, что вскоре в самом деле ушли, а Эш погрузился в работу. На самом деле друзья ему не мешали, а вот мысли об Аури – очень даже. Больше всего Эш мечтал найти в блоке хоть какую-то информацию о ней, хотя понимал, как мало шансов. Корвет почти сгнил, превратившись в бесполезную груду пластика и металлолома. Да и в лучшие времена у него не хватило бы ресурсов воспроизводить такую сложную и динамическую голограмму. А еще – влезать в чип Эша. Иначе как объяснить, что Аури преследовала его и за пределами родного озера? Жутковатая мощь и производительность! Но если представить, что не техническое чудо, а порождение его воспаленного мозга, то становилось куда хуже. Вместе с ИИ «ласточки» они просидели над блоком несколько часов, закончив только глубокой ночью. Но так и не получили полной информации. В пилотах действительно числилась некая Эрика Васкес, тридцати шести лет. Вроде бы обычный гражданский пилот с действующей лицензией. Но смущало то, как часто в блоке стирали записи о маршрутах и грузах. И оборудование корвета было странным: мощная маскировка, пара пушек, двигатель, как у гоночной яхты… А еще – те самые холодильники, встроенные перед последним полетом, пролегавшим по маршруту «Гвиневера-Заплатка». Неподалеку от Вероны на борту произошла какая-то авария, судя по всему, один из драконов очухался от холода и транквилизаторов и начал крушить все вокруг. Эрика наверняка попыталась сесть, чтобы утихомирить его, но потерпела крушение, рухнув в озеро, где и встретила Аури. Что происходило с ней дальше до встречи с Тибо – одна большая загадка. Всю эту информацию Эш выложил друзьям утром, за завтраком. Точнее, это он уминал порцию яичницы, Ник потягивал черный кофе, а Кира только задумчиво стучала пальцами по столу. – Контрабандистка? – прямо озвучила она общие мысли. – Похоже на то, – кивнул Эш. – Но кто станет покупать драконов? Они почти не выживают в неволе. – Как будто это кого-то волнует, – угрюмо ответила богиня. – Решили, что уж у них-то точно все получится. Хотели собственный зоопарк с ящерами. – Или разовое сафари, – поддакнул Ник. – Потому заказали взрослых особей. А яйца так, забавный трофей победителям. Знаешь, сколько они стоят? Вообще-то да, один из дядюшек Эша когда-то прикупил на черном рынке драконье яйцо и держал дома в консервирующей смеси, но сейчас эта информация была излишней, потому он только покивал. – Папины люди каждый месяц ловят таких умников. Он шутит, что надоело перевозить их в тюрьму, скоро начнет просто скармливать драконам. Но это сейчас охрану заповедника отладили, лет семьдесят пять-восемьдесят назад с ней было куда хуже. – И все равно Эрика рисковала получить авалонскую ракету в качестве бонуса за свои делишки, – Ник снова отхлебнул из чашки. – Но она везла целое состояние. Неудивительно, что после аварии предпочла затаиться и не выходить ни с кем на связь. Ей бы не простили такой провал. – Откуда тогда был наш сигнал? – не сдавался Эш. – Почему выжили драконы? Еще и расплодились тут не хуже, чем на Гвиневере. – Кто знает? – Кира тяжело вздохнула. – Но бедняге Ульриху будет непросто узнать правду о прабабке. Разрушим под основание его образ идеальной женщины. – Можем и не говорить. Богиня только покачала головой на слова Ника, затем добавила: – Думаю, ему лучше все же знать. Но мы пока и сами не до конца во всем разобрались, нужны дневники. – Угу, вдруг потом проникнемся ее трагическим образом. – Нет, я чувствую, что пока мы упускаем какую-то важную деталь. К примеру, озерную деву. Но рассказывать о ней друзьям Эш не стал, только покивал с важным видом.