Глава 25

За сам дневник Кира уселась только вечером, когда они вернулись в яхту и поужинали. Многие буквы расплылись от времени, а сами записи оказались хаотичными и слишком эмоциональными. Ближе к концу их не удавалось расшифровать даже с помощью ИИ, видимо, к тому моменту Эрика окончательно утратила связь с реальностью и больше не могла переводить мысли в слова. Но Кира все равно усердно читала дневник на вирт-экране, вглядываясь в каждую строчку. «Я пишу это не ради оправданий или чьей-то жалости, думаю, эти листы… какие к дьяволу листы? Просто макулатура. В жизни не видела бумаги хуже. Но весь этот мирок – один сплошной и бесконечный ужас, взять хотя бы их еду… Я опять отвлеклась. И плевать, этот дневник никогда не попадет в руки к тому, кто сможет его прочитать. Мне просто нужно выговориться, разложить все по полкам, пока еще что-то понимаю и помню. Итак, меня зовут Эрика Васкес, и я собиралась завязать. Уже присмотрела себе домик на Помпеях с ухоженным садом. Фрукты оттуда – неплохой и стабильный источник заработка, да и климат – просто сказка. Денег мне уже хватало, но Заяц разнылся, что надо взять еще одно дельце, не особо хлопотное, зато надежное, с проверенными ребятами. Главное, платили так, что у меня бы образовалась солидная подушка на случай неурожая, а ему бы хватило на учебу для старшенького. Наверное, тут надо соврать про дурное предчувствие. Но вот суровая правда: я готовилась к этому делу, как и к сотне других. Даже жалела, что скоро все это исчезнет из моей жизни, сделав ее серой и размеренной. Ха-ха-ха. Я бы много отдала, чтобы хлебнуть хотя месяцок этой серой размеренности на тихих Помпеях. Вообще-то мы с Зайцем старались не брать живой товар: слишком много рисков. Но те самые надежные заказчики убедили, что с драконами сложностей не возникнет. С нами будут работать сотрудники заповедника, которые дадут безопасные координаты для посадки на Гвиневере, усыпят тварей и погрузят их в холодильник. А в нем драконы благополучно проспят до того момента, когда мы передадим их заказчику. Так вот. Пошли к дьяволу эти знатоки! Пусть вначале все и шло, как по маслу, но к середине полета ящеры проснулись и, вот сюрприз, начали плеваться огнем и бесноваться. Системы корвета ни с чем не справлялись, пришлось взять курс на ближайшую планету, чтобы спастись. Верона показалась мне спасением. Тихая, никому не интересная глушь, где можно пересидеть бурю и вызвать подмогу. В конце концов, нас подставили с этим товаром, теперь пусть помогают выкручиваться. Но черта с два я угадала. Мы не сели, а рухнули прямо в это проклятое озеро, из которого Заяц так и не смог выплыть. Я же, пока бултыхалась в воде, видела там призрачную бабу, представившуюся как Релья или что-то такое. Она тянула ко мне руки и предлагала помощь. Как теперь понимаю, моя крыша начала отъезжать именно тогда. Итак, я спаслась, даже не сдохла потом от холода и голода. Мельком видела местных, но так и не решилась к ним подойти. Вдруг у тех есть какая-то связь с Содружеством? А мне за мои делишки грозило пожизненное. А то и что похуже, авалонские колдуны ревниво относятся к своим ящерам. Впрочем, их тюряги – райские сады по сравнению с местом, где я оказалась сейчас, но тогда-то многого не знала и мыслила иначе. Еще надеялась, что те самые «надежные ребята» найдут нас хотя бы из желания вытрясти деньги за сорванную доставку. А был бы корабль, остальное приложится. Эрика Васкес полна сюрпризов. В общем, я решила, что затаиться – лучший выход. И перебралась на дальний берег озера, сделала там себе землянку в лесу, (ахаха, хоть на что-то сгодились школьные уроки выживания в дикой природе!) и даже вполне сносно существовала, добывая себе рыбу и дичь. Потом набралась смелости и нырнула, кое-как вытолкав флаэр из грузового отсека. Призрачная девка снова кружила рядом, я мысленно наорала, чтобы та сгинула и никогда больше не заговаривала со мной. А та еще удивилась и спросила, не пожалею ли я, отвергая ее помощь? Да я пожалела, что вообще поддалась на уговоры Зайца и сотню раз пожелала ему адскую сковородку погорячее… …За первую зиму я изрядно одичала, зато научилась бить рыбу острогой и вполне сносно снимать шкуры с пойманного зверья. Расширила землянку, сделала себе простенький огород. Пару раз на меня набредали местные, но хорошо отпугивались при помощи станнера. Гром грянул весной, когда во время очередного визита к озеру я заметила их: проклятущих ящеров, охотящихся за моей рыбой. Драконы были пока мелкими и неокрепшими, но из-за количества походили на стаю воронья. Я в шоке наблюдала за ними. Ведь твари вылупились из тех самых яиц, что везли мы с Зайцем! Но как? Во всех справочниках написано, что драконы не живут нигде, кроме Гвиневеры, тем более в холодных озерных водах. А тут поглядите, вылупились точно цыплята из инкубатора!.. …Несмотря ни на что, ящеры оказались выгодными соседями. Они считали меня кем-то вроде бабули, таскали угощения и любили собираться вокруг, послушать мой голос. А еще, когда подросли, разогнали всех местных, сделав озеро только нашим… …Признаться, через еще одну зиму я уже так озверела, что думала самой сходить к людям. Смущало только то, что не знала ни слова на местном языке, с драконами было куда проще. И тут бы снова соврать о дурном предчувствии, но интуиция у меня не работает, это факт. Потому что никакие внутренние голоса не остановили в тот момент, когда я в очередной раз вышла к озеру и нашла там раненного рыцаря. Могущий был мужик, но драконы изрядно подпалили ему шкуру. Еще бы час-другой, то там бы он и окочурился, но я, как полная дура, решила вмешаться… …В флаэре всегда лежала аптечка, а в той – запас спрея против ожогов, обезболивающее и другие полезные штуки. В нашей профессии случается всякое, надо иметь подстраховку. И вот я решила потратить запасы на этот полутруп. Глупо, у того было маловато шансов… …Несмотря ни на что, Тибо выкарабкался. Даже следы на коже вышли не такими страшными, как мне представлялось вначале. В общем, рыцарь оказался вполне милым мужиком, или я так одурела от одиночества, что втрескалась бы даже в столб, прояви тот хоть немного внимания ко мне. А еще с Тибо я учила местный язык и узнавала больше подробностей о здешнем мире. Отсталом, как и многие из колоний, но вполне населенном. Тибо же восхищало то, как я уживаюсь с драконами. Что ящеры слушаются меня и даже в чем-то помогают. Он называл это магией, а меня – чародейкой. А потом попросту исчез, пошел в лес и не вернулся. Я даже всплакнула, не понимая, что вот тогда был последний шанс изменить судьбу. Пойти по иной дорожке, не той, что привела меня к такому печальному концу… …Обратно Тибо явился уже к концу лета, когда природа потихоньку увядала, а меня ждала еще одна одинокая зима. Он привел с собой запасную лошадь, к седлу которой была приторочена сумка с платьем для меня. Тогда же Тибо объявил, что мне стоит привести себя в порядок и ехать с ним к нашему великому совместному будущему. Дело в том, что мои драконы перекрыли местным путь к озеру, кроме того, воровали скот, портили посевы, не давали ездить по дорогам. Но главное – озеро. Оно здесь что-то вроде священного места. План Тибо был прост: мы с ним прогоним драконов, откроем дорогу к озеру и за это получим награду. Меня же он всем представит своей женой, чтобы на двоих разделить всю выгоду от небольшой аферы. И в самом деле отвез в храм в дне пути от озера, где подслеповатый священник сочетал нас узами брака. Законности у той записи в книгу – никакой, но меня такой поворот грел. Как-то в прошлой жизни мужчины не спешили предлагать руку и сердце, а тут такой напор и романтика. Тогда я просто не догадывалась, что Тибо нужно было связать нас покрепче… …Свой отряд он оставил вдалеке, вместе со мной смело поскакал к драконам и потребовал тех прогнать. А дальше убедить, чтобы те никогда не появятся на этом берегу. Плевое дело, мы справились за несколько минут. Потом Тибо сказал, что без существенных доказательств нам не поверят. И что иногда надо кем-то жертвовать… …Драконья голова впечатлила короля настолько, что он пожаловал Тибо титул барона и щедрый земельный надел под обязательство и дальше беречь покой жителей новообразованного Труа. Мой муж радовался, точно дитя, рассказывал о нашем светлом будущем, а я не могла отделаться от мысли, что убила не дракона, а часть себя ради проклятого титула. Никогда не симпатизировала этим тварям, а вот поди ж ты. Наверное осознала, что никого ближе у меня здесь не было… …Тибо упивался своей славой и властью, но я чувствовала, что в народе нас не любят. Особенно меня. Не такая, чужачка, чародейка… И это они еще не знали, по чьей вине здесь вообще появились драконы. Тибо изо всех сил цеплялся за легенду о покорителе драконов, заставлял меня возить его на флаэре, издалека похожем на ящера. Оплачивал услуги всей этой трубадурской и менестрельской братии, чтобы сочиняли о нем песни. Заказал нам портреты. Но я заупрямилась и позировала в привычной форме, а не в одном из выходных платьев. Муж злился и орал, но мне было важно сохранить хоть такую память о том, что сама испортила всю свою жизнь. Не ушла бы из армии, глядишь, накопила бы честным путем на тот самый домик на Помпеях, жила бы там счастливо и беззаботно… …Чем дальше тянулась эта комедия, тем чаще мне хотелось сбежать куда подальше. Вдруг где-то в других уголках Вероны есть лагеря этнографов или еще кого. Такие планетки любят изучать. Они бы могли связать меня с цивилизацией, и плевать, если дальше будет тюрьма. Те в Содружестве весьма комфортные, получше замка Тибо. И самого муженька там не будет рядом, что само по себе огромный плюс. Кроме того, я ухитрилась залететь от этого урода. Теперь тряслась от одной мысли, что придется рожать здесь, без всякой медицины и обезболивающих. Запасы из флаэра почти иссякли, мне не на что рассчитывать. Потому я все чаще и сама тянулась к менестрелям, расспрашивала их о других чародеях и в целом о том, что творится в мире. Тибо уловил это и напрягся. Как же: исчезну я, уйдет и его магическая власть над драконами. А следом – замок, титул и прочее. Потому он пригрозил, что если посмею открыть рот, то откроет всем правду о том, кто привез сюда драконов, а потом замутил ему разум своим колдовством. И будет наблюдать, как меня раздирает толпа. Местные добряки вполне могли провернуть и не такое, так что я решила действовать аккуратнее… …После следующей попытки сбежать Тибо надел на меня браслеты и запер. Он запретил слугам ходить ко мне, сам приносил еду и все еще надеялся заделать второго наследника. Я сопротивлялась, как могла, но в браслетах была куда слабее… …Сейчас ко мне ходит только священник, у которого я выпросила листы и перо, чтобы записать все это. Бедняга думает, что я сошла с ума, поэтому не спорит. Я опять беременна и в этот раз хочу выть от ужаса. Все чаще мне снятся сны, где иду между виноградных лоз, а рядом со мной вышагивают драконы, такие же черные и уродливые, как в реальности, но я почему-то смеюсь и глажу их бронированные головы…» Кира отложила дневник и тяжело выдохнула. Начало она перечитала дважды, чтобы не упустить детали, зато рассказ о следующих годах – вполглаза. Судьба сполна рассчиталась с Эрикой и за браконьерство, и за того убитого дракона. Ее историю можно прямо сейчас издавать в рамках госпрограммы по профилактике преступлений. Чего в дневниках не было, так это разгадок чудотворной силы озера и того, откуда же шел пойманный Эшем сигнал.