Глава 30

Если Ульриха и не устроил их вариант, то другого выхода у него все равно не было. Вылет драконьей эскадрильи, конечно, эффектное мероприятие, но оно потеряет свою значимость ровно в тот момент, когда чародеи улетят домой. И кто знает, на что тогда решится обозленный Годдард. Мирный договор, скрепленный браком – будет куда долговечнее. Потому Ник по возвращению на яхту сразу закопался в инструменты. Пообещать приданое для Одетты – одно, реально собрать его – уже другое. Поэтому стоило бы пошевелиться и все-таки заняться делом. Обессилевший за ночь Эш устало ввалился в кухонный блок, где сделал себе кружку того же чая, в котором сейчас со злостью размешивал сахар. А вот Кира застыла посреди коридора и переводила недобрый взгляд с одного чародея на другого. Если Эш просто прошел мимо нее, следуя к своей каюте, то Ник не выдержал: – Что опять не так? Думаешь, нести мир и добро толпой огнедышащих ящеров было бы правильнее? – Нет, просто поражаюсь, как лихо и безжалостно вы решили судьбу Одетты! – зло произнесла она. – С каких пор ты ей симпатизируешь? – хмыкнул Ник, но сложил инструменты на пол, предчувствуя длинный разговор. Эш тоже обернулся, еще разок перемешал сахар и плавающие в чашке листы, после чего прислонился плечом к обшивке. – Ни с каких, – ответила Кира. – Только она тоже живой человек, нельзя распоряжаться ей, как куклой! Можно было бы спросить саму Одетту, что она думает о сынке этого Годдарда. Ведь она выросла в Труа, наверняка не захочет его покидать, тем более ради замужества. – Ну в здешний монастырь она тоже отчего-то не рвется, – пожал плечами Эш. – А так, если не совсем дура, то быстро поймет, что это для нее лучший выход. В конце концов, она всегда хотела стать баронессой. А в Лионе это куда реальнее, чем в Труа. – Послушайте, но мы улетим отсюда, расскажем об озере, драконах и прочем, кто-то наверняка заинтересуется Вероной, а потом, кто знает, дотянет ее до Содружества. Что тогда делать Одетте? Кругом будет цивилизация и равноправие, и только она замужем за незнакомцем. – Разведется, – отмахнулся Ник. – Зная кроткий нрав этой малютки, к тому моменту она отравит Годдарда, потом его сынка, и встретит галактическое правительство по меньшей мере королевой. – Или умрет очередными родами, как Эрика, – осадила Эша Кира. – Судя по тому, сколько раз мы на нее натыкались у озера, проблем с этим не будет. – Но мы пока даже не понимаем, по какому принципу работает его чудотворная сила. И работает ли вообще, или это придумка местных. – Вот пойду и проверю. На этом Ник прихватил ящик с инструментами и под обеспокоенным взглядом Эша отправился к выходу. То, что за ним идут, он скорее почувствовал, чем услышал. А когда обернулся, то заметил такую же злую Киру. – Что, Рябина, идешь остановить злодейского меня? – бросил он через плечо. – Ага, притоплю в чудотворном, и дело с концом, – ответила она. – Ты всегда плавал чуть лучше топора, никто не удивится. Выбравшись наружу Ник попросту выпустил облик и полетел к озеру, уверенный, что Кира за ним не потащится. Да и зачем? Даже притопленный он не слишком поможет Ульриху и прочим, наоборот, тогда они лишатся последнего чародея, хорошо контролирующего драконов. Кира тоже могла управлять ящерами, но всего парой-тройкой за раз, Ник при желании мог выстроить всех. Но он еще не набрал высоту, как почувствовал движение воздуха рядом и заметил летящую чуть выше черную тень. А вот в создании обликов и в полетах «дочь маминой подруги» уверенно делала его лет этак с десяти. Еще она куда лучше ладила с людьми, притом, без всякого пси. Все же заставить кого-то и уболтать – совершенно разные навыки. Забавно, что Ника это не злило, напротив, заряжало азартом. И, как и в случае с Эшем, он знал, что при всем желании не сможет влезть в Кире в голову. И она это знала, а значит их отношения в любом случае были честными, без примеси колдовства. То есть дружба, конечно, никакие не отношения. Как бы он смог встречаться с Рябиной? Да вот так. Просто бы начал и все. В конце концов они больше месяца прожили бок о бок на яхте, но ничего страшного не случилось. Пусть новая Кира и отличалась от «старой» и хорошо ему знакомой, но все равно была… богиней. Ник мысленно встряхнулся, отгоняя от себя картину, что улыбается вслед Рябине, сделав такое же умильно-придурковатое лицо, как и Эш. Нет, никакая она не богиня, Кира была и есть точно та самая вторая половина, идеально дополняющая и уравновешивающая его. Даже в этом споре насчет Одетты она была как голос совести и здравого смысла, терзавший Ника и без ее слов. Да, сватать кого-то – скверно, но и без того судьба девы не слишком радостна. Что у нее есть из вариантов: замужество, монастырь или роль вечной приживалки при Ульрихе и его детях? И в цивилизованной галактике она вряд ли найдет свое место. Здесь Одетта – дочь барона, преисполненная собственной значимости, а там будет одной из тысяч девушек в ассимиляционном лагере. На выходе из которого ей предложат несколько рядовых учебных заведений или простую работу. Устроит ли ее должность официантки или консультанта в магазине? Точно ли это будет лучше свадьбы? В конце концов Ник решил про себя, что если Одетта будет чересчур активно отпираться от замужества, то он попытается отговорить Ульриха от такой идеи. С ее приданым можно будет найти мужа и посерьезнее, чем потенциальный барон, пусть это будет сложнее и дольше. Он заложил вираж и плавной петлей спустился озеру. Кира же, красуясь или от злости, рухнула в штопор, лениво расправив крылья только у самой воды, отчего у Ника определенно добавилось седых волос, пусть пока и гипотетических. В итоге, пока он прикидывал, не понадобится ли ловить подругу с помощью пси, Кира долетела до берега и уже стоял на нем, лениво болтая воду ногами. Потом бросила на Ника такой скучающий взгляд, что то же самое пси почти взмолилось вытащить ее на глубину и смачно плюхнуть. Но он просто долетел до Киры и поставил ящик с инструментами на светлый песок. Несмотря на паршивое настроение, здесь было хорошо. Тихое местечко, со всех сторон обрамленное лесом. И вода такая прозрачная, что хоть сейчас по бутылкам разливай. – Расскажи хоть, что ты собираешься выдать в качестве приданого? – скептически произнесла Кира, выдергивая Ника из размышлений. – Пятерку отличных мечей из прочной стали. По здешним меркам – целое состояние и невиданная диковина. – И не боишься, что с этими же мечами Годдард решит атаковать Ульриха? – Нет, потому что Алому Вепрю я дам запас металла и технологию. Если не будет щелкать клювом, то грамотно распорядится прапрабабкиным наследством и наладит производство своих мечей. – Это может изменить баланс всего местного общества. – Давно пора, – хмыкнул Ник. – Они засиделись в своем средневековом болоте. И вообще, Рябина, я же им не греческий огонь даю и не порох. Десяток-другой мечей не сдвинут местный прогресс и геополитику. Зато установят мир между баронствами на какое-то время. – Все равно мне не нравится эта идея. Слишком просто вы с Эшем распорядились чужой судьбой. – Без нашего вмешательствами судьбами бы распоряжался Годдард. Эффективнее и масштабнее. На это Кира только покачала головой, а Ник скрестил руки на груди. – А как в такой ситуации поступило бы рейнджерское братство? – Наша работа – скрытные операции, а не вмешательство и прогрессорство. Собственно, рейнджер бы никак не поступил в такой ситуации, потому что никогда бы в ней не оказался. – Ну а вдруг? Просто представь: ты на задании, а вокруг вот такое. И что, действительно предпочла бы отсидеться в стороне? – Нет, поспешила бы скорее закончить задание. А локальные разборки только на руку, помогли бы замести следы. – Что-то не верится. – Ты просто плохо меня знаешь. – Зато люблю, – с сарказмом произнес он, а Кира внезапно подмигнула и сменила тему. – Так что с твоим планом? Готов нырнуть? Или так и заночуем на берегу? Ник призвал один из своих обликов, проигнорировав «Малютку» и в нем разбежался и нырнул, уходя на глубину, ближе к тому месту, где покоился корвет Эрики. Почти сразу рядом с ним оказалась Кира, для разнообразия похожая на русалку из чьих-то ночных кошмаров. Видимо тоже рассудила, что проще будет изредка всплывать, чем поддерживать монструозный облик. Но вскоре Ник уже пожалел о своей идее. Прошлый кусок металла он попросту подобрал на дне, но других таких находок здесь не было. А отковырять немного от обшивки и корпуса оказалось делом непростым. Специальных инструментов для подводных работ на яхте не было, потому приходилось орудовать обычной ножовкой. Тяжело, медленно, со съезжающим инструментом и парой разрезанных пальцев, которые не спас даже облик. На запах крови тут же собрались рыбы, нарезавшие вокруг Ника недвусмысленные круги. И за всеми этими приключениями он не сразу понял, что давно не видел Киру. Паника сдавила легкие, подталкивая выдохнуть остатки воздуха, но Ник подавил ее и заставил себя оглядеться, а потом и выплыть из остатков корабля. Кислорода уже не хватало, нужно было срочно вдохнуть, но он не мог этого сделать, пока не удостоверится, что с Кирой все в порядке. Только в темной придонной воде, испещренной стеблями и листьями водорослей, не получалось разглядеть ничего дальше вытянутой руки. Не выдержав, он бросил пси-призыв, на который никто не откликнулся. В панике Ник заметался вокруг корвета, и едва завидев вдалеке темный русалочий хвост, выдернул Киру на поверхность, а потом поплыл туда же сам. Но едва оказался на поверхности, откашливаясь и отплевываясь, как тут же огреб благодарностей от спасенной Киры. – Сдурел? – она плеснула ему в лицо водой. – Я там что-то заметила, только хотела подплыть поближе, тут ты! – Предупредила бы! Воздух до сих пор жег легкие, а вместе с тем нарастала злость. Откуда ему было знать, что подруга там что-то рассматривает, а не тонет? Хвост болтался у самого дна, еще и дергался так, как при судорогах. А у Ника с этим слишком плохие ассоциации. – Не хотела отвлекать! – с такой же злостью бросила она. – И то, что я когда-то в детстве чуть не утонула, не значит, что надо мной надо постоянно трястись! Я давно выросла и учла все прошлые ошибки! – Пф! Сама как наседка кружишься рядом, еще чем-то попрекаешь! Так-то я вырос куда больше! – Телесно, – ответила она с недоброй ухмылкой. – Ментально ты все та же мелочь и вряд ли когда эволюционируешь. Поэтому и приходится присматривать, мне же потом перед твоей мамой отчитываться. – Угу, довезешь хоть сыночка, если кабачки все проворонила. На самом деле после аграрного приступа Эша тех осталось не меньше половины, все же бабуля Вета выдала их с солидным запасом. Но Киру этот намек почему-то задел, она нахмурилась и снова стала покрывать черной паутиной облика. – Мне нужно было довезти их до тебя. Так что кто тут еще проворонил. Слишком сложное задание, да? – Ага, не рейнджерское. Вот из тебя вышел крутой хранитель кабачков. Чем ее взбесила эта фраза, Ник толком не понял, только почувствовал, как что-то резко дернуло его на глубину, а над головой снова сомкнулась водная гладь. В следующую секунду он просто слепо толкнул во все стороны пси, отпихивая щупальца Киры, и получил уже новый тычок. Дальше Ник с трудом выплыл на поверхность и заметил, как черная тень красиво вырывается из воды, размахивая крыльями. Сшибать подругу на лету он не стал, да и вообще, драться посреди холодного озера с неизвестной глубиной – паршивая идея, потому с задержкой полетел следом. И пусть у него не вышло так эффектно выпорхнуть из воды, скорее он трепыхался там мокрой курицей, пока не смог набрать высоту, но злость оказалась неплохим стимулятором, потому что над берегом Ник догнал Киру и коршуном спикировал на нее, сшибая на песок. Уже в падении он перевернулся, чтобы подруга упала сверху, но та почти сразу перекатилась вниз и попыталась его пнуть. Ник легко перехватил ее ногу, почувствовав дежавю. Они уже валялись так в этом песке, и от воспоминаний стало неловко и жарко. А еще, несмотря на облик и пси, Кира была куда слабее, что в детстве, что сейчас, Ник бы ни за что не стал по-настоящему с ней драться, только уклонялся от совсем уж серьезных ударов, в остальном давая возможность подруге выпустить пар. Потом и вовсе сбросил облик, чтобы нормально поговорить. – Угомонись уже! – почти крикнул он, легко удерживая руки Киры над ее головой. Принимая правила игры, она тоже скинула облик и теперь зло сверкала глазами. – А ты не провоцируй! – Совсем уже сдурела со своей службой! Никто тебя оттуда не выгонит! А если и да – через месяц найдешь новую… С таким образованием Кира действительно не останется без дела, возможно, куда более спокойного и высокооплачиваемого, чем у рейнджеров. Им же давали тьму полезных знаний и навыков, которые пригодятся не только для скрытных операций, но и для вполне открытых туристических или торговых фирм, которые бы хотели расшириться на отдаленных территориях. Но взгляд подруги снова помутнел и обесцветился, точно из нее испарялись последние крохи надежды. Когда злилась, она выглядела куда лучше, потому Ник продолжил. – Или замуж выйдешь. Вон за того же Керригана! – Идиот! – выкрикнула она и попыталась боднуть Ника в переносицу, он едва успел уклониться. – Просто непрошибаемый! Что ты вообще прицепился ко мне? – Потому что люблю! – зло выпалил Ник. В глазах Киры мелькнуло «ага, знаю я эту шутку, сама ее и подкинула», но вместе с ним еще и что-то новое, непонятное. Изумление, скепсис и… надежда? Но дальше вглядываться в глаза, когда в Ника впечатывались совсем другие, горячие и выпуклые части девушки, он не стал, попросту разжал хватку, уперся ладонями в песок и жадно поцеловал Киру. Уже предчувствуя, как на него обрушится мощная оплеуха, которую даже не собирался перехватывать. В конце концов, Мариса права, любовь – чувство болезненное, и лучше сразу получить отпор, чем дальше страдать от мыслей, что его могло бы и не быть. Но вместо этого Ник почувствовал ладонь Киры на своем затылке, в то время как вторая впилась ему в плечо, а губы девушки распахнулись навстречу, углубляя их поцелуй.