Глава 33

Ник плохо понимал, какое сейчас время суток, он просто блаженно таращился в полоток и слушал ровное дыхание Киры. Как, оказывается, мало всего нужно для счастья! Просто воссоединиться с частью самого себя, пусть эта часть и хранила болезненные воспоминания. Но что в шестнадцать казалось непереносимым и страшным, к двадцати двум стало вполне обычным. Конечно, его до сих пробирала дрожь от мысли, что они с Кирой могут расстаться, но не настолько, чтобы заново перемалывать свою память. К тому же сейчас, когда он все вспомнил, пси тоже вело себя совершенно иначе. Оно будто росло и ширилось, отчего Ник сам себе казался всемогущим, точно тот самый чародей из легенд. Закрывал глаза и видел, как бьется сердце Киры, как течет кровь по ее сосудам, как медленно разгоняется реактор в недрах технического отсека яхты, как Эш меряет шагами пространство капитанского мостика, потом раз за разом открывает вирт-окна. Потом друг одним махом закрыл их все и почти побежал к каюте Киры. В дверь он все же постучал, но и открыл почти сразу, не дав времени одеться и изобразить, что они здесь в шахматы играли. – Я все понял! – выпалил он. – Ты была сто раз права, когда спрашивала, почему озеро чудотворное и брала пробы воды! Если бы мы сразу начали разбираться, то давно бы уже все поняли. – Эш, четыре утра, ты почему не спишь? – Кира сонно потянула на себя одеяло, но все же села, не намеренная упускать такую интересную новость. – Нашлись дела поинтереснее, – хмыкнул Ник. Комбинезон Эша был застегнут только до пояса, выше же друг сверкал голым торсом, здесь и там расцвеченным царапинами и засосами. – Это все ерунда, не отвлекайтесь! – отмахнулся Эш и на мгновение счастливо улыбнулся. Видимо, каждая ведьма своего рода богиня, особенно если с ней познакомиться поближе. – Помните, мы говорили о кораблях местных колонистов? Земной потерян, а вот Аурэлия… – Она в озере, глубже корабля Эрики, – первой догадалась Кира. – Я видела что-то в воде, но Ник не дал нырнуть еще раз. Возможно и озеро образовалось после падения этого корабля. – Напротив, это Аурэлия приземлилась там, а то и выдолбила озеро под свои цели, чтобы витать там призраком. Но точнее узнаем, когда поговорим с ней. – С затонувшим кораблем? – Ник все же сел и потянул к себе джинсы. Даже если друг спятил, то встретить его сумасшествие лучше одетым. – С озерной девой! Она слегка странная, но вполне разумная. Ну… сами увидите! Все, пошли за мной. – Керриган, дай хотя бы одеться! – И выпить кофе, – взмолилась Кира. – У нас его все равно нет, так что давайте, быстренько натягивайте вещи – и за мной! Либо я окончательно сбрендил, либо это будет сенсация века! Ник покачал головой, но потом решил, что проще согласиться с Эшем, чем пытаться его переспорить. И пусть со стороны вся его теория выглядела как бред, но Верона – планета сюрпризов, кто знает, какие еще она преподнесет? На все сборы у них ушло несколько минут, куда дольше пришлось идти к озеру. Эш только лихорадочно блестел глазами и упорно шагал вперед, почти срываясь на бег, но на вопросы не отвечал, отделываясь коротким «вы сами все увидите». Кира только развела руками и тоже решила с ним не спорить, а потом также спокойно вошла по колено в воду, когда Керриган упорно пошагал на глубину. – Я не знаю, может ли она появляться над водой, но в тумане должна, – он кивнул на молочно-белое одеяло, укрывшее озеро. – И в ее технологиях я тоже не разобрался, но это же таркары! На первый взгляд все его слова казались бредом, но Ник не перебивал, только обменялся встревоженными взглядами с Кирой. – Она назвала себя Аури, вот попробуй соотнеси с Аурэлией, да? – продолжил Эш. – Потому я так долго думал. Ладно. Сейчас сами увидите! – Называла себя? – не понял Ник. – С первого погружения меня преследовал призрак, назвавшийся Аури. Это она подсказала, где затоплен корабль Эрики и так еще по мелочи. Но я только сегодня понял, что она – не мой глюк, а вполне реальная голограмма. – Ты видел озерную деву и не сказал нам? – удивилась и будто бы обиделась Кира. На это Эш только махнул рукой и сделал несколько шагов на глубину, после чего крикнул: – Аури! Покажись! Ты же для этого отправляла сигнал бедствия? – Ты правда думаешь, что нас вызывал тысячелетний таркарский корабль? – осторожно спросил Ник. – Ага, больше некому. – Эш тут же отвернулся от него и опять крикнул: – Аури! Спустя пару мгновений воздух рядом с ним сгустился, и в нем появилась полупрозрачная женская фигура, бледная и растрепанная, точно настоящее привидение. Пару мгновений она разглядывала Ника с Кирой, затем перетекла в другую форму. Теперь на них смотрела застегнутая на все пуговицы и строгая врач космофлота. – Здравствуйте, – прошелестело где-то рядом. Звук, казалось, шел ото всей воды, а не только от призрачной фигуры. – Ну привет! – первым отозвался Эш и непочтительно тыкнул в деву пальцем. – Я думал, что сдвинулся! Почему ты показывалась только мне? – Ты лучше всех ладишь с такими, как я. – А я говорил, что разговоры с техникой до добра не доведут, – шепнул Ник, а Эш только отмахнулся от него. – Значит, ты в самом деле Аурэлия? Зачем ты тогда подавала сигнал бедствия? Призрачная девушка будто смутилась, хотя скорее, подбирала правильный ответ. – Часть моих систем вышла из строя при крушении, я не смогла снова взлететь и вернуться к своим создателям. Но я честно отрабатывала заложенную ими программу и записывала результаты, которые необходимо кому-то передать. Честно говоря, Ник крепко сомневался, что таркаров те так уж интересуют. Если за столько лет никто из них не прилетел за Аурэлией, то вряд ли прилетит в будущем. У таркаров тысячи разных проектов во всех уголках Галактики, и в десятках тысяч они так и не признались, несмотря на ясно торчащие из них щупальца. – Это благодаря тебе озеро исцеляет? – спросил Эш. – Моим наноботам. Они же временно переселились к тебе, чтобы мы могли общаться. – Вот знаешь! – тут он осуждающе потряс пальцем. – Это был ничуть не очевидный способ рассказать о себе! Я же думал, что умом повредился! – У меня не прокачана часть с социальными взаимодействиями, – равнодушно ответила она. – Она не была нужна для моих задач, поэтому ее серьезно урезали. Мне положен куратор из людей, но он погиб вдалеке от озера и не успел передать дела кому-то из последователей. Поэтому мне пришлось решать задачи на свое усмотрение. А это не всегда просто. Ник кивнул ей. Кто бы спорил, жизнь вообще штука сложная, а конкретно у него, кажется, тоже плохо прокачали часть с социальным взаимодействием. – Люди слишком быстро умирают, – продолжила Аури. – И еще быстрее – забывают все. Через два поколения они уже считали истории о корабле колонистов выдумкой, и были уверены, что их сотворил бог. Я не могла рассказать им о себе и своей программе, это бы разрушило их картину мира. Но продолжала искать кого-то из цивилизованного космоса. Мощностей передатчиков хватает на сигналы только раз в несколько лет, вы поймали один из таких. – Мы бы так и улетели, если бы я не сообразил, что Аури – сокращение от Аурэлии, – Эш почесал затылок. – Уф. Ну ты и задала задачку. Назвалась бы полным именем – было бы куда проще. – Когда я представилась женщине, привезшей драконов, она слишком сильно испугалась. Для коммуникации с вами я выбрала другой вариант, как делают люди, но и это плохо сработало. Все слишком сложно. – А драконы тоже твоя работа? Аурэлия перевела взгляд на Киру, задумалась о чем-то и внезапно скопировала ее облик, правда, в качестве одежды выбрала платье, а не шорты с футболкой. Наверное рассудила, что если Кира нравится обоим парням, то и к ИИ в ее облике они отнесутся с симпатией. – Их не было среди моих задач, пришлось принимать решение. Но без моей помощи драконы бы не выжили, а с ней смогли освоиться в Труа. Правда, это тоже наложило свой отпечаток. Вскоре они стали угрожать жителям, что тоже требовало корректировки. А мне из-за урезанной социальной части это непросто. – По-моему, отлично вышло, – попытался утешить ее Эш. – Благодаря драконам Верона наверняка нарастит свою популярность, и кто-нибудь непременно заинтересуется результатами твоих исследований. – Я могу открыть их только создателям, – отрезала Аурэлия. – Ты попытался меня приободрить, спасибо. Но я не испытываю уныния или других чувств. Хотя незавершенность миссии определенно причиняет мне дискомфорт. – В любом случае здесь появятся другие ученые, с кем-то из них ты сможешь консультироваться по этой самой социальной части. – Тоже верно. Новые люди – шире поле для исследований. Надеюсь, вы сможете починить свою яхту и улететь. А там не забудете про меня. – Про тебя забудешь, как же, – с досадой ответил Эш. Затем добавил уже другим тоном: – Не волнуйся, мы постараемся растрезвонить о твоем проекте на всю галактику. – А в чем заключалась твоя миссия? – Ник тоже решился зайти в воду поближе к голографической копии Киры. Смотреть на нее, выхолощенную и лишенную каких-либо эмоций, было жутковато, но и взгляд оторвать не получалось. Тем более туман постепенно редел, отчего «Кира» бледнела и плыла чертами, как привидение. – Вода должна была делать людей здоровыми и сильными. Создатели хотели проследить, как это повлияет на развитие местного сообщества. Что будет, если части колонистов дать более высокие возможности по сравнению с остальными. Но они не предполагали, какой быстрой будет деградация сообщества. А по условиям миссия я не могла серьезно вмешиваться в тело человека без его озвученной просьбы, только лечить. Поэтому никакого особенного влияния местные не получили, а озеро стали считать волшебным. Винить их за это не получалось. Суровым средневековым воинам и пахарям сложно измыслить нечто сопоставимое с Аурэлией, Ник и сам до конца не понимал, что она такое и как функционирует. Да и та, прямо сказать, не образец коммуникабельности. Многое ли можно понять из ее молчаливых взглядов и загадочного мерцания? Вот ее и записали водным духом, непостижимым, как сама природа. – Я лечила только местных жителей, тех, кто называл своим домом Ла Магик, поэтому никто не пытался захватить эти земли. Короли и прочие властители окунались в озеро, но это не приносило никакого эффекта, поэтому они убирались к себе. Единственным отличившимся был Тибо. Но его действия не противоречили моей миссии, поэтому я не стала вмешиваться. – Даже когда он начал убивать драконов? – спросила Кира. – Одного. Вся власть Тибо держалась на них. Исчезли бы драконы – и появились бы вопросы к его титулу, а также желающие его отнять. – Аури зависла в неподвижности, будто бы обдумывала ответ. – Будь со мной куратор, мог бы помочь с этой ситуацией, но пришлось самой принимать решение . И Аурэлия поступила со всей машинной беспощадностью: если кто-то не мешает миссии, то и трогать его не нужно, каким бы ублюдком он ни был. Но и винить ее сложно. Эрика тоже закрывала глаза на поступки Тибо, пока те не касались ее лично. Да и думала ли она вообще о жителях Труа? Или тоже воспринимала их статистами в своей личной драме? – Невероятная история, – Кира покачала головой, а ее копия внезапно повторила жест, примеряя его на себя. – Я буду рада поговорить с вами в любое время, – заверила она. – И мы, и мы, – поспешно ответил Эш. – Только сами к тебе придем, ладно? Больше не являйся никому, особенно мне. Аурэлия не ответила, просто окончательно истончилась и исчезла, точно была их общей галлюцинацией. Туман тоже стал редеть, обнажая голубоватую поверхность озера. На другом его берегу уже играли драконы, разминая крылья перед скорой охотой. – Выходит, они киборги? – ошеломленно произнесла Кира. – И все местные – тоже? – Этого мы не знаем, – ответил Ник. – Возможно, эти самые наноботы воздействуют на людей и драконов только пока они в воде. – Не похоже, те разбойники были крепкими ребятами и вдалеке от озера. – Зато Клода подкосило падение с лошади. – Ой, да плевать, – внезапно влез между ними Эш. – Знаете, что главное? Я не псих! Больше месяца видел призрака и мучился от этого, пока вчера не распутал эту историю. При этом он лихорадочно блестел глазами и жестикулировал, точно новость о нормальности его скосила. А может быть – вторая бессонная ночь подряд. – Тебе бы отдохнуть, – мягко заметила Кира. – Хорошо так, дня два или три, – поддержал ее Ник. – И почему ты нам ничего не рассказывал? – Потому что не обо всем хочется болтать! Есть, знаешь ли, темы, которые не стоит озвучивать. И личные глюки – одна из таких. – Мы бы все поняли. – Или стали еще более дерганными, чем раньше, – серьезно ответил он. – А мне бы все равно не поверили. Ладно, пошлите отсюда, словами не передать, как я устал. Он в самом деле развернулся и бодро пошагал прочь от озера, насвистывая что-то себе под нос. Только сейчас Ник заметил, что Эш расслабился и будто отпустил все свои тревоги. Наверняка он до последнего не верил в свою теорию об Аурэлии, но так измучался, что решил сыграть ва-банк. Либо призрак озерной девы явится всем, либо друзья узнают о его сумасшествии. В любом случае это закончится и перестанет его терзать. Подумать только, друг боролся с настоящими демонами, пока Ник плутал в воспоминаниях и не мог разобраться в своих чувствах к Кире, раздражался на все свете и замыкался в себе. А Эш не подавал виду, улыбался и старался всех поддержать. – Эштон Клайв Оуэн Керриган! – окликнул его Ник. – Знаешь, ты самый крутой человек из всех, кого я знаю. – Да иди ты! – бросил он через плечо. – А я говорила, что ты еще всех удивишь, – добавила Кира. – Аурэлия, ее озеро и драконы – станут сенсацией! – Ой да займитесь вы уже друг другом и отвалите от меня со своей фальшивой поддержкой! – Размечтался, – Ник в несколько шагов догнал его и положил руку на плечо. – Нет уж, мы не позволим тебе упиваться триумфом в одиночестве. – Конечно, – с другой стороны к Эшу тут же прилипла Кира. – Расскажи подробнее, как ты вообще вспомнил об этом корабле. Они так и шли несколько метров, пока Керриган решительно не стряхнул их руки и не заговорил. – Это опять Мариса, она назвала меня Эшти. – Как мило, – одними губами произнесла Кира, за что тут же получила гневный взгляд Эша. Но через мгновение он уже смилостивился над ними и продолжил. – Я не придал этому значения, а потом, когда уже почти заснул, как током ударило. А что если Аури – тоже сокращение? Эрика же называла другое имя призрака, вряд ли их тут целый выводок. Тогда я стал думать – что можно так сократить. Перебирал в памяти «ласточки» разных личностей из истории Вероны, какие-то факты и прочее, пока не наткнулся на Аурэлию. Стал искать информацию о ней. Тогда же и понял, что призрак – никакой не призрак, а вполне обычная голограмма. А я ее видел потому, что она каким-то образом взломала мой чип. Для таркарских технологий такое вполне возможно. Ну и решил сразу все вам рассказать. – А если бы она не появилась? – Вытащить вас из теплой постельки тоже приятно, – криво ухмыльнулся он Кире. – Думается, ты сегодня тоже не страдал от холода и одиночества. – Точно. И кое-что там забыл, так что заверну по пути, а вы пока шагайте к яхте и приготовьте обед. На этом он опять вырвался вперед, а Ник с Кирой переглянулись. Потом она уверенно взяла его за руку, переплетая их пальцы. Как в детстве. И совершенно иначе. От этого почему-то перехватывало дыхание и тянуло беспричинно улыбаться. *** Эш лежал на узкой койке Марисы и расслабленно глядел в потолок. Столько всего случилось, а ему будто бы все равно. Даже триумфа от того, как он разобрался с секретом Аурэлии не чувствовалось. Если бы верил себе, сразу отбросил мысли о призраках и сумасшествии, то все разрешилось бы куда раньше. – Будешь лепешку с сыром? – спросила Мариса, хлопотавшая возле печи. – Вчерашние, но с чаем самое то. – Буду, – произнес он и неохотно сел. И пусть ведьмин матрас нещадно колол его остовами травы и соломой, все равно на нем отлично спалось. Беззаботно и крепко, как в те годы, когда Эшу еще не указали его место в семье и мире. Когда он был просто мальчиком, а не символом удачного слияния капиталов. – Ну как, стало лучше? – ведьма поставила на стол две тарелки, и сама села так, чтобы видеть Эша. Он же лениво встал с кровати и перебрался на лавку, поближе к ведьме и еде. Которая, о чудо, сейчас не казалась такой отвратительной и пресной. Все же никакие стабилизаторы гормонов не заменят простого человеческого тепла и ласки. – Чувствую себя новым человеком, – признался он. – Спасибо, ты настоящее чудо. Мариса приподняла бровь, будто говорила: «никто и не сомневался», после чего устроила подбородок на переплетенных пальцах, наблюдая за Эшем. – Хороший ты парень. – Уже второй раз за сегодня мне говорят об этом. Он быстро доел лепешку и набросился на чай, приятно пахший медом и солнцем. Даже кофе не хотелось, хотя это ненадолго. Сейчас уйдет от ведьмы – и начнется привычная ломка. – А ты все не веришь? – улыбнулась ведьма. – Понимаешь, я вроде бы обо всем догадался, но остались еще какие-то детали, которые никуда не вписываются. Я будто опять упускаю что-то важное, не вижу того, что прямо под носом. Эш рассказал Марисе об Аурэлии, но в общих чертах. Да, в глубине озера действительно живет озерная дева, которая может исцелить от различных недугов. Она вроде бы не злая, но с нечеловеческой логикой. И конечно же не призрак, просто ее прислали те, кто и для чародеев выглядят настоящими кудесниками. Мариса понятливо кивала, все же она большая умница, но не принимала историю близко к сердцу. Есть дева и есть, она и раньше об этом знала, а откуда та взялась – не так уж и важно. – К примеру – дети баронов. Почему в браке один, а бастардов – целые деревни? – Один наследник – меньше распрей за власть и выше шанс, что эта линия правителей прервется. Видимо, как-то так думала озерная дева, – она пожала плечами. – А в количество бастардов просто не вмешивалась, позволила баронам плодить их столько, сколько пожелают. В их распущенности дева не виновата. Была еще и Эрика, неизвестно как управлявшая драконами, но рассказывать о ней Эш не стал. В конце концов, Ник и Кира правы, есть люди, которые укрощают этих тварей без всякого пси. А владей Эрика способностями, думается, сбежала бы от своего барона. И все равно ничего не складывалось. – Ты все пытаешься связать и во всем найти закономерности, но в жизни слишком много случайностей, – мягко заметила Мариса и погладила его по руке. – Разве ты хотел оказаться на Вероне? Застрять здесь на столько недель? Сказать ей было нечего. Не признаваться же в глупых мольбах высшим силам об отпуске с богиней? Да, те исполнились с удивительной точностью, только Эш был этому совсем не рад. – Но вы с друзьями прилетели и жили здесь, меняя все вокруг и даже меняясь сами. Случайности влияют на мир куда сильнее, чем мы привыкли думать. А также аномальные магнитные поля. Благодаря им рухнул корабль Эрики, и на Вероне появились драконы, а потом и троица залетных чародеев. – В хорошей истории нет места случайностям, – покачал головой Эш. – А злодей всегда очевиден и получает по заслугам. Но в жизни все иначе, поэтому мы так любим хорошие истории и щедро бросаем монеты искусным сказителям. – Это точно. Пару минут они просто пили чай в тишине, и каждый наверняка думал, что и это их чаепитие – одна большая случайность, пусть и не ошибка. Эшу уж точно нужно было общество Марисы. Хотелось верить, что и она получила свое, когда соглашалась помочь ему с тревогами и болью. – Мы скоро улетим отсюда, – произнес Эш. – Хочешь с нами? – И что, женишься на мне? – она игриво блеснула темными глазами, затем звонко рассмеялась, видя его замешательство. – Расслабься, я пошутила. Уже переезжала в место, где все чужое, мне хватило. Здесь моя сестра и племянники, Андрэ, должность деревенской ведьмы… – Но там будет больше возможностей. – И здесь не мало, главное – не упустить свой шанс. – Мариса помолчала немного, разглядывая Эша. – Я рада, что наши дорожки пересеклись. «И не слишком расстроюсь, когда они разойдутся» – подразумевалось в ее молчании. Но Эш только покивал. Он также легко сходился и расходился со своими богинями, потому вполне понимал и принимал такое отношение Марисы. И все равно, глядя на Ника и Киру, где-то внутри разливалась тоска. Потому что между этими двумя было нечто настоящее, доступное далеко не всем.