Глава 34

Еще через несколько дней «ласточка» наконец сообщила, что до перезапуска реактора осталось сорок восемь часов и даже запустила обратный отсчет. Эш не находил себе места от радости: он споро проверял все заплатки на обшивке, работу систем и даже припасы в кладовке. Те, как оказалось, никогда не бывают лишними. И пусть на дальние перелеты он бы пока не решился, но мощностей «ласточки» вполне хватит взлететь, выйти за пределы атмосферы и переместиться ближе к краю системы, где можно послать нормальный сигнал бедствия. А там шустро примчит ремонтная станция заодно и транспорт для их эвакуации. Так что через пару дней Эш уже будет бродить по какому-нибудь прекрасному космопорту, пить кофе из автомата и заедать это шоколадным батончиком. И уже потом расскажет об Аурэлии и постарается сделать все, чтобы на нее обратили внимание. Если в Труа появится представительство цивилизованной Галактики или хотя бы простой лагерь ученых – местным это пойдет только на пользу. Думается, проныра-Андрэ и с ними найдет общий язык, как и Ульрих. Там-то выбор чародеек будет побольше, чем в их скромной компании. Тем более Кира была для него окончательно потеряна. Как и для всего остального мира, за исключением Ника. Эти двое постоянно пропадали где-то, будто не хотели смущать Эша своей вспыхнувшей любовью. Впрочем, на них даже злиться не получалось. Один просто идиот, вторая… ну, уже не его богиня, но что-то потустороннее и прекрасное, находящееся выше человеческих распрей. Тем более с Ником она действительно цвела и хорошела, даже забыла о своих рейнджерах, согласившись, что космос велик, а ее резюме прекрасно. Выгонят с этого места – найдется другое, втрое лучше. На волне радости от скорого отлета Эш заварил себе местного чая, расхаживал по мостику с кружкой, проверяя все отчеты «ласточки» и не сразу заметил, что у трапа появились гости. Неизменный Ульрих в сопровождении своей дружины, потерявший где-то вездесущего Андрэ. Кира и Ник появились на мостике спустя несколько секунд, привычно встрепанные, хотя это уже не так раздражало. У друзей, считай, медовый месяц, пусть развлекаются. А когда вернутся домой – станет не до того. Ник отправится на службу, Кира – на учебу-работу, и на долгое время их отношения станут сугубо виртуальными. Но до того еще нужно убраться с Вероны, а Ульрих вечно подкидывал им сложно выполнимые задачки. – А давайте просто не будем ему открывать, – предложил Эш, отхлебывая чай. – Вдруг у него что-то серьезное? – Кира плотнее запахнула халат и попыталась пригладить волосы. Стоявший за ее спиной Ник только застегнул брюки, не делая попыток одеться дальше или привести себя в более привычный вид. Впрочем, когда Эш поймал свое исцарапанно-зацелованное отражение, то только вздохнул. – Этого я и боюсь. У Ульриха иначе не бывает. Спорим он опять пришел просить нашей помощи? Думает, что сейчас же понесемся спасать его и всех добрых жителей Труа. – Как будто не понесемся, – криво улыбнулся Ник. – Открывай давай, быстрее выслушаем – быстрее отделаемся. Эш покачал головой, затем первым отправился к трапу, как самый одетый, а Кира и вовсе осталась на мостике, предоставив Нику вести разговор. Ульрих, впрочем, джентельменски сделал вид, что не замечает всеобщей растрепанности и прочих следов веселой жизни. – Приветствую вас, господа чародеи! – церемонно ответил он. – Я пришел сообщить, что наши переговоры с Годдардом наконец принесли свои плоды. И сегодня вечером мы планируем встретиться на границе наших земель, чтобы на охоте обсудить все детали предстоящей помолвки девы Одетты со старшим сыном барона. Потому я был бы рад, если бы вы тоже составили нам компанию. Эш выругался на ункосме, наплевав, что об этом подумает Вепрь. С одной стороны, такое предложение выглядит крайне паршиво: Ульрих уже один раз съездил в лес, и его едва не нашпиговали стрелами. С другой – они сами подсказали идею с этой свадьбой, надо до конца хлебать кашу, которую заварили. Но как же надоели эти междубаронские разборки! Ник первым нашелся с ответом: – Ульрих, вы разумный человек, отчего согласились на такую авантюру? В лесу полно мест для засады, можно укрыть парочку отрядов, и даже зоркие драконы ничего не заметят. Мы не можем так рисковать, договоритесь о встрече на вашей территории или открытой местности. Вряд ли он боялся за себя, но неугомонная Кира точно не останется в стороне, а снова подвергать ее риску Ник бы не стал. – Годдард подумает, что мы его боимся, – покачал головой Ульрих. – Мы ему не доверяем, – отрезал Ник. – Пусть докажет, что зря. – Да, организуем встречу у озера – отличное же место! – подключился Эш. – Красиво, просторно, дракончики над водой порхают – романтика! – В любом случае на охоту мы не отправимся. Передайте ему, что господа чародеи не любят без причины убивать диких зверушек. – Зато в случае, если с вами что-то случится, жестоко отомстят. Ульрих только нахмурился, выслушав Ника и Эша. Видимо, ожидал от них больше поддержки и внимания к его проблемам. – Но если Годдард согласится на перенос места, вы придете? – настороженно спросил он. – Придем, – уверенно ответил Ник. – Но это будет последний раз, когда мы вмешиваемся в ваши дела. *** Удивительно, но Годдард согласился на все условия чародеев. Новую встречу должны были организовать не так далеко от яхты, буквально на другом конце поля. Наверное, барону тоже хотелось поглазеть на корабль, способный летать меж звезд. А может быть он в самом деле не замышлял ничего плохого, поэтому так легко отказался от своего предложения. Уже с обеда на месте праздника суетились слуги обоих баронов, разбивали шатры, складывали столы из грубых досок, жарили мясо и прочее. Эш наблюдал за ними с интересом, а более тревожный Ник заложил несколько кругов в вышине, проверяя окрестности на возможные засады. Спустя час и он сдался, не обнаружив ничего опасного. Зато стоило Эшу выйти на трап, как он заметил сидящего там брата Андрэ. Монах беспечно глядел куда-то вдаль и болтал левой ногой. – Доброго вам дня, – произнес Эш и сел рядом. – Тоже решили поучаствовать во всеобщем веселье? – Разве там место для простого монаха? Но дурное предчувствие гнетет, решил хоть издали поглядеть, – также ровно ответил он. – Тоже думаете, что Годдард нападет? – В лоб? Сильно сомневаюсь. Не так много у него людей, чтобы бросать их на пики головорезов Ульриха или под драконье пламя. Но всегда есть другие варианты. – Какие? – Я не знаю, оттого и тревожусь. Маленькие люди всегда страдают в разборках больших, потому мне приходится быть начеку. – Так может быть Годдард и не хочет разборок? Союз с Ульрихом и ему выгоден, тем более с обещанным приданым от Ника. Андрэ только пожал плечами, но более расслабленным от того не стал. Эш тоже решил не лезть к нему со своим оптимизмом. Ему-то легко рассуждать, зная, что через два дня будет уже далеко отсюда, а вот Андрэ привязан к Труа. – Как там ваши домочадцы? – спросил Эш, чтобы не сидеть в тишине. – На Анику соседская коза напала… Странно так, на ровном месте взбесилась! А была всегда такой примерной скотиной и молоко давала отменное. А тут понеслась и боднула рогами, потом еще раз пыталась, но ее отогнали. – Малышка как? – Испугалась больше, но я все равно носил ее к озеру. Дело богопротивное, но я человек слабый, трусливый, решил, что мои молитвы не так сильны, чтобы исцелять любые раны, надо бы прибегнуть к темным демоническим силам. За что я непременно наложу на себя аскезу в будущем месяце. – Ну и правильно, – поддержал его Эш. Малышка ему тоже нравилась, пусть у нее все будет хорошо. – Невовремя все, – покачал головой Андрэ. – Так и начинаешь думать, будто сверхъестественные силы нарочно хотели отвести меня от этой встречи. – Ну куда им, против чародеев и озерной девы? – А предчувствие все равно дурное. С этим Эш спорить не стал. Сам чувствовал неладное в происходящем, но пока не мог понять причину. Вроде бы все шло гладко, но это-то и настораживало. – Ничего, Господь приглядывал за нами все это время, надеюсь, и сейчас не оставит, – на этом Андрэ решительно стукнул себя по коленям и встал. – Будьте осторожны, господин чародей. – И вы, Андрэ, – искренне ответил ему Эш, хотя и не сомневался, что «маленький человек» будет бдеть за себя и всех добрых людей Труа. *** На встречу с Годдардом они отправились почти на закате. Эш с Ником снова облачились в свои комбинезоны: не броня, но удар ножом или стрелу вполне задержат, зато Кира вытащила из чемодана то самое зеленое платье, в котором походила на эльфийскую королеву, сделала сложную прическу, и теперь сияла. Эш невольно улыбнулся тому, как уверенно она вышла вперед и расправила плечи. Ник остался чуть позади, разглядывая пестрые шатры и огни костров в дали. – Готов полетать? – туманно спросил он. – Что? – Не пешком же плестись господам чародеям, – также непонятно ответил Ник. – Так можно и платье измять, – поддержала Кира. И в ту же секунду все трое медленно оторвались от земли и поплыли над ней, поднявшись выше травы. Эш не чувствовал окутавшего его пси, только слегка паниковал, потеряв контроль над своим телом и перемещениями. Затем взял себя в руки и сделал торжествующее лицо. Подумаешь, летят, ничуть не удивительнее гравискейта. И действительно куда солиднее, чем топать ногами. А если припечет – Ник его тут же опустит. – Ты бы еще драконов призвал, – тихо произнес Эш. – Драконов они уже видели, – отмахнулся Ник. – Надо удивить чем-то кроме приданого Одетты. Эш запоздало понял, что так и не спросил у друга, что он припас на этот случай, но отмахнулся от своих мыслей. Потом узнает, сейчас надо нацепить важный вид и излучать самое отборное чародейское высокомерие, чтобы у Годдарда после их отлета не появилось мыслей расторгнуть договор и напасть на Труа. Хотя, надо признать, что до Киры ему было далеко, вот кто вжился в роль на все сто. Когда она поравнялась с Ульрихом, то взяла его за предложенную руку и сошла вниз, точно по ступенькам. Все воины Алого Вепря, как и люди Годдарда, таращились на нее, как на истинную ведьму, только едва мелькнувшей в толпе брат Андрэ уважительно покивал, точно хвалил за отличное представление. Но когда Эш с Ником тоже приземлились и стали здороваться со всеми, монах снова исчез, просто растворившись в людской массе. Притом так профессионально, будто тем и занимался все прошлые годы. Маленький человек с маленькими делами и большими секретами. Не считая его, все прочие знакомцы выстроились в первых рядах: встречавший чародеев Ульрих, Годдард с сыновьями, нарочито скромная Одетта, епископ и несколько его верных соратников. Эш поздоровался со всеми по очереди, бросил взгляд на любезничающую с обоими баронами Киру, настороженного Ника и снова попытался найти пронырливого монаха. Только тот спрятался так искусно, что вскоре Эш сдался, тем более их все настойчивее зазывали на пир, попробовать угощения. Место им выделили почетное: за главным столом, вместе с баронами и их семейством. Одетту и сынка Годдарда усадили друг напротив друга, но эти двое и взглядом не обменялись. Эшу даже стало стыдно за свое участие в их судьбе, правда, ненадолго. Все равно люди их положения редко сами выбирают себе жизненный путь, а этот, скрепляющий два баронства союзом, далеко не худший для обоих. Но атмосфера в целом была не слишком дружелюбная. Все с опаской поглядывали на чародеев, Ульрих хмурился и почти не прикасался к еде. Эш, впрочем, тоже, но в него местные блюда уже не лезли. Годдард с сыновьями ели куда активнее, наверное, хотели показать, что слуги не подсыпали ни во что отравы. А вот епископ также сидел над пустой тарелкой, отговорившись постом, еще он то и дело оглядывался назад, видимо, тоже искал вездесущего Андрэ. – Что ж, – внезапно Годдард встал, привлекая к себе внимание. – Раз мы собрались здесь по столь прекрасному поводу, предлагаю выпить за будущий союз наших баронств! Слуги тут же засуетились, подливая вино тем, чьи кубки опустели. Эш не особенно желал пить местную кислятину, но и отбиваться от компании тоже не дело, поэтому только поблагодарил, когда и его кубок наполнили до краев. – За союз! – поддержал его Ульрих и первым сделал глоток. Годдард не отставал, приложившись к вину так, будто оно было водой. За ним выпили и его сыновья, и Ник с Кирой. Эш с радостной улыбкой тоже сделал несколько глотков и почти сразу почувствовал, как желудок скрутило болью. Когда он уже хотел извиниться и отойти от стола, заметил, как воины Ульриха один за другим падают на траву. Неужели яд? Надо срочно бежать к яхте и запасам антидотов. Эш даже встал, попытался что-то сказать Нику и тут же провалился в темноту.