Глава 35

Первой к нему вернулась боль. Казалось, что его уронили откуда-то, а потом долго пинали ногами. Вторым до Эша донесся голос брата Андрэ: – Очнитесь, очнитесь, господин чародей! Но голова гудела слишком сильно, чтобы пересилить себя и открыть глаза. А еще пахло прелой травой и сыростью, точно он лежал в сточной канаве. Может быть, это его личный аналог ада? Просто Эш умер от подлитого Годдардом яда, а теперь за свои грехи попал в место, где нет ни кофе, ни богинь, только сырость и надоедливый монах? – Да открой глаза, сволочь! – со злостью бросил Андрэ и потряс Эша. – Подумаешь, с телеги упал! И это профессиональный воин, покоритель звезд! – Но не телег же, – прохрипел Эш, а потом закашлялся и сел. Затем сразу же зажмурился и открыл глаза, но темнота вокруг не исчезла. Сейчас он видел только силуэт Андрэ и расчертившие небо ветки. Видимо, пока лежал без сознания, вечер сменился ночью, а они на Вероне непроглядные. – Что случилось? – спросил Эш и потер лицо. Но по нему тут же царапнули странные браслеты, которые кто-то застегнул на его руках. – Годдард опоил всех, думаю, смазал отравой кубки, вино-то было наше. А теперь везет Ульриха и ваших друзей к замку. Там он будет требовать сдачи баронства и уничтожения всех драконов. Ну это то, что я успел услышать и понять. – Вы-то как выбрались? – Ну у кого же поднимется рука на доброго монаха? – привычным тоном произнес он. – Идемте, господин чародей, надо что-то делать. – А Ник и Кира? Эш все же поднялся на ноги, но тут же почувствовал, как его замутило, еще заболел левый бок и бедро. Видимо, именно ими он падал с телеги. Кстати, интересно, как это все вышло? – Их срубило куда сильнее, – нехотя признался Андрэ. – Я не смог разбудить никого из них, только вы немного откликались, потому я и сбросил вас с телеги, следом спрыгнул сам. Повезло, что мне разрешили сопровождать вас и молиться за ваши заблудшие чародейские души. – А вы меня с телеги. – Но с молитвой! – заверил его Андрэ до противности честным голосом. – Думаю, дело в этих браслетах. Именно из-за них ваши друзья не могут очнуться. Потому что Ульрих и его люди давно пришли в себя. При этом монах вполне бодро пошагал вперед, продираясь через кусты. Эш поспешил следом, слушая, как чавкает грязь под ногами. Видимо, с канавой он не так уж ошибся. Был вроде бы вдоль дороги к замку ручей, подтапливающий ее после дождя, и где-то по ней они и шагают. Андрэ действительно вывел Эша на тракт, прошитый двумя колеями от тележных колес. Большего в такой темноте было не разглядеть, так что оставалось только идти и думать. Значит, Кира с Ником не очнулись, а он – да. Но почему? – А на моих друзьях были такие же браслеты? – спросил Эш. – Да. Не знаю, откуда Годдард их достал, я таких прежде не видывал. – От Эрики, – ответил он и еще раз ощупал запястья. – В дневниках она писала, что Тибо надел на нее браслеты, отнявшие все силы. Мы думали, это фигура речи, но у Эрики, наверное, были с собой блокираторы пси…, то есть чародейской силы. И именно их надели на нас. Вопрос, как эти браслеты попали к Годдарду. – Важнее – как их снять, – тут же ответил более практичный монах. – Нам бы сейчас пригодилась парочка чародейских чудес. Эш повертел свои, но не заметил на них ни отверстия для ключа, ни каких-то соединений. Браслеты казались монолитными, словно бы отлитыми из металла прямо на руку. Придется потрудиться, чтобы такие снять. – Нам нужно к нашему кораблю, – уверенно произнес Эш. – Крюк получится солидный, Годдард уже успеет доехать до замка. – В одиночку я все равно ничего не смогу, – Эш покачал головой. – Нужно освобождать остальных. Кира куда лучше умеет разговаривать с другими, а Ник приведет свою драконью авиацию, которая подожжет хвосты всем баронам. И вообще, неизвестно зачем им нужны живые чародеи и на какое время. Вдруг Годдард решит их убить? Нет, надо срочно спасать Киру и Ника, а для того – захватить с яхты оружие и инструменты. – По-моему, вы себя недооцениваете, – возразил Андрэ. – И выбора особого нет, нам нужно двигаться в сторону замка. – И как я, по-вашему, прорвусь через отряд Годдарда? – С божьей помощью! О да, это он умеет! Уже однажды призвал высшие силы – и теперь застрял здесь. Впрочем, как и просил, но не в этом суть! – Да, только с ней мы и сможем провернуть все это, – проговорил Эш. Хотя сейчас больше всего хотел освободить Ника и Киру, пусть бы жахнули по чокнутому барону своим авалонским колдунством. И ради этого бы тоже вызвал высшие силы. Пообещал им что-нибудь. Не пить никогда кофе или отреставрировать еще парочку храмов. Знать бы, кто именно откликнулся ему в прошлый раз и чем его умаслить в этот… Казалось бы, смешная ситуация: какие-то аборигены со ржавыми мечами захватили в плен двух псиоников. А Эш должен как-то освободить их, имея в арсенале только станнер и брата Андрэ. Дела… Ладно, два станнера. Что не особенно легче, заряд у тех совсем слабенький, парализующий. И вопрос, как он покажет себя против здешних кибернетических монстров, которых не каждый удар о дерево берет. К тому же станнеры спрятаны на «ласточке», до которой еще нужно добраться. Тут, действительно, впору просить высшие силы о помощи. Но вместо них рядом с Эшем возникла призрачная Аури, плывущая над землей в своей излюбленной белой хламиде. В ночной тьме она выделялась особенно сильно и также сильно бесила. Вот кого здесь точно не ждали! – Ты же обещала больше не являться мне! – процедил сквозь зубы Эш, а потом махнул рукой на заикнувшегося о чем-то Андрэ. – Нет, – прошелестело у него в голове. – Ты просил об этом, но окончательное решение было за мной. И мне показалось , что правильнее будет явиться и предложить тебе свою помощь. – Ты через своих наноботов можешь повлиять на местных? – Эш даже подался к ней, не думая, как странно выглядит со стороны. Андрэ уже наверняка пожалел, что именно этот чародей очнулся ото сна, а не более рассудительный Ник или дружелюбная Кира. – Не могу. Моя миссия – наблюдение и фиксация результатов, я не должна вмешиваться в решения людей напрямую. Но я могу предоставить возможности. – Дьявол с тобой, какие? – Господин чародей, вы в порядке? – Андрэ тронул его за руку, привлекая внимание. – Да, просто не надо было ронять меня с телеги, – огрызнулся Эш, затем добавил уже на ункосме: – Давай, рассказывай о своих возможностях. Дурацкая привычка Аурэлии выделять отдельные слова дико бесила. Социальную часть ей, значит, не прокачали, а этому фокусу научили? Для чего? Раздражать возможных кураторов? Но озерная дева замолчала, точно обдумывала его вопрос, или обиделась на грубоватый тон. – Ну же, Аури, у нас нет времени! – поторопил ее Эш. – Крепкое здоровье – только первый шаг в череде изменений, – наконец ответила она. – Последующие могут усовершенствовать человека, поднять его на новую ступень. – Я с этой ступени смогу разобраться с людьми Годдарда? – У меня мало данных для анализа, только теоретические выкладки. Раньше никто не соглашался на данную операцию. Но после улучшения , ты будешь куда сильнее и быстрее всех прочих. Что дает неплохие шансы отомстить за твоих друзей. – Так стоп! – Эш повернулся к ней и выставил перед собой руки. – Я хочу спасти их, а не мстить. В конце концов для мести он может остаться в этих лесах и попросту подкараулить Годдарда, чтобы всадить в него несколько зарядов со станнера. Или зарубить его любимым мачете Ника. Но никакой мести ему не хотелось! Она предполагала, что с друзьями случится беда, а этого Эш допустить не мог. Просто не представлял мир, в котором не будет вечно угрюмого Ника и его сияющей богини. Но металлический, до скрипа рациональный разум Аурэлии не понимал таких нюансов. А точнее – не интересовался ими, эксперимент куда важнее, чем взаимоотношения случайно попавших в ее поле зрения людей. – Чтобы улучшение прошло успешно, тебе нужно окунуться в мое озеро. Эш покачал головой: если он правильно прикинул расстояние, то до чудотворного бежать не менее часа. А учитывая темноту и качество местных дорог – и того дольше. Плюс еще обратная дорога до замка. Такими темпами он догонит Годдарда хорошо за полночь, когда от Ника и Киры останутся только два догорающих костра. С ними расправятся, как и положено расправляться с колдунами и ведьмами согласно вековым традициям, вывезенным еще с истинной Земли. – Но если мы с тобой разговариваем, то какое-то количество ботов и сейчас плавает внутри меня, – четко проговорил Эш. – Используй их. – Этого мало. Улучшение получится нестабильным, ты можешь его не вынести. В любом случае, оно нанесет существенный вред твоему здоровью. Вряд ли б о льший, чем Годдард собирается нанести его друзьям, поэтому Эш бросил ей. – Давай. Делай свое улучшение. Аури снова подвисла, осмысливая его слова, а может быть, просчитывая что-то. Сникший брат Андрэ отступил на несколько шагов и сжимал в руке четки, бормоча себе под нос молитвы. Видимо, когда сталкивал господина чародея с телеги, не рассчитывал, что тот повредится умом. Будет разговаривать сам с собой, размахивать руками и корчить рожи. Но у Эша сейчас не было времени объяснять все. – Идите, – произнес он. – Попытайтесь как-то задержать Годдарда, а я прибуду чуть позже. – Да поможет вам Господь, – ответил ему Андрэ и без лишних вопросов поспешил к замку. Только едва заметно покачал головой напоследок. Наверное, так выразил свое разочарование, что непозволительно много времени потратил на бестолкового чародея, надо было сразу ехать в замок на телеге. Все равно решать проблемы приходится самому, так хотя бы вышло быстрее. – Я приду, – зачем-то повторил Эш. – Обещаю. Но почти растворившийся в темноте монах никак не отреагировал, даже шаги его стали тихими и легкими, как у призрака. Будто и не было никакого Андрэ, как нет и Аурэлии, а умирающее сознание Эша все цепляется за знакомые облики, пока тело корчится от яда. Нет, нельзя даже думать об этом! Тогда выйдет, что Ника с Кирой больше нет, а его глупое желание подольше побыть рядом с богиней, оказалось для всех роковым. – Запускаю процесс, – прошелестела Аури, отчего Эша тут же скрутила вполне реальная боль. Какое-то время он вообще не понимал, где находится и что происходит. Казалось, что его мышцы и внутренности обжаривают на дьявольской сковороде, изредка перемешивая гигантской ложкой, а Эш почему-то чувствует все это и никак не может прекратить, точно попавший в ад грешник. А может он действительно один из них, просто никак не осознает свою смерть? Но потом боль ушла так же резко, как появилось, а перед глазами веером развернулись вирт-окна с разнообразными отчетами. Больше всего они напоминали те, что подгружались от экзоскелета, и будь Эш где-то в своей части, ни за что бы не вышел на полигон в такой сбоящей рухляди. Но сейчас он бесконечно далеко и от всего этого, а у его друзей нет другой надежды спастись. Потому Эш осторожно встал, смахнул все окна и огляделся по сторонам. «Включить ночное зрение? ДА/НЕТ». Эш мысленно щелкнул по первой кнопке, отчего ночь вокруг него раскрасилась оттенками серого. Опять же, визоры на шлеме видели мир точно также, только сейчас их не было, как не было вокруг нескольких центнеров напичканной оружием брони. Да, теперь Эш отлично видел деревья, раскатанные колеи тракта, траву у него и низкие, чахлые кусты. Но это не особенно помогало. Эш понятия не имел, в какой стороне замок или озеро. «Загрузить карту? ДА/НЕТ» И снова окно было похоже на то, что всплывало при управлении экзоскелетом. Наверное, Аури сделала это специально, чтобы ему было проще освоиться. Интересно, встроенное оружие тут есть? Он сам едва не рассмеялся от такой дикой мысли. Посмотреть бы, где оно может быть спрятано и как срабатывает. А потом все-таки нажал на «Да» и уставился на подробную карту окрестностей. До замка все равно выходило прилично, но теперь Эш хотя бы знал, в какой тот стороне. «Проложить маршрут? ДА/НЕТ» Здесь он сразу же нажал «да», затем еще раз, когда система предложила начать по нему движение. Тело будто само собой сорвалось с места, устремившись куда-то в заросли. Эш бежал легко, быстро, не задумываясь огибал препятствия или перепрыгивал через них. Перед глазами мелькали графики состояния всех систем организма, на которых красные линии постепенно тянулись вверх. Эш от них непочтительно отмахивался, надеясь, что запаса его прочности хватит на спасение друзей. А вот дальше… Нет, нельзя об этом думать. Если освободит Ника, тот справится с тем, чтобы дотащить Эша до озера. Кира тоже не оставит его в беде. Поэтому сосредоточиться на цели и бежать к ней. Прикинуть скорость не получалось, но деревья мелькали слишком быстро для обычного бега, и воздух свистел вокруг. Зрение не всегда успевало за происходящим, оно цепляло отдельные фрагменты, четкие, точно снимок. Не сразу Эш осознал, что так четко он видит все вокруг, просто осмысливать не успевает. Видимо, сказывался недостаток тех самых ботов для улучшения. Он мысленно затряс головой, выбивая из нее подхваченную у Аури привычку выделять слова, будто в те заложен какой-то тайный смысл. Но надо признать, что это самое улучшение работало, как надо. Не прошло и десяти минут, как просветы между деревьями становились все чаще, затем лес резко закончился, выплюнув Эша на поле, льнущее к серым стенам. Веселые бароны Труа не потрудились окружить свою крепость рвом, а жившим здесь раньше монахам он и вовсе был ни к чему. Потому Эш даже не снижая скорости пронесся через луг, прыгнул и вцепился в едва заметные трещины в стене, по которым полез выше, точно заправский скалолаз. Камни только мелькали перед глазами, в то время как руки, будто сами по себе, находили новые провалы и выступы, ноги не отставали от них, отчего Эш пауком полз наверх, пока наконец не перемахнул через парапет и не оказался на широкой площадке, откуда открывался хороший вид на площадь во внутреннем дворе. Эш и раньше видел ее с высоты, когда занимался починкой крыши над церковью, но тогда каменный квадрат внизу казался мирным и безобидным. Сейчас же он сердито волновался ковром из факелов, пах дымом и гомонил недовольными голосами. Спокойным оставался только круг в центре, где на темном холме из хвороста лежали две свернувшиеся фигурки. Зеленая и темно-синяя, такие привычные и пугающие одновременно. Потому что Кира и Ник всегда были в движении, а сейчас они походили на пару манекенов, которых небрежно бросили, так и не выставив в витрину. Ульрих стоял чуть в стороне, примотанный к столбу. Рядом с ним застыл один из сынков Годдарда, разодетый в кожаную куртку Эша, второй из братьев щеголял засунутым за пояс мачете, а у рядовых воинов нашлись предметы попроще, вроде кружек или ложек. Поставленная Аури система услужливо увеличивала для Эша нужные фрагменты, добавляла им четкости и деталей, чтобы он во всей полноте рассмотрел масштаб случившегося. – Ох, детка, ты была совсем неправа, когда пустила их внутрь! – прошептал он. А уже после пришла мысль, что «ласточка», скорее всего, ни при чем. Это они, когда уходили, не поставили защитное поле, как не ставили его все последние дни, уверовав в свою неуязвимость. Все равно на пути возможных недоброжелателей оставался люк, но открыть тот не так уж сложно. ИИ «ласточки» мог и сам распахнуть «дверь», если ту, положим, подожгли, или пригрозили оружием бессознательному Эшу. Машинная логика чиста и безупречна, она не умеет хитрить, увиливать или притворяться глупой. Только бы «ласточка» догадалась не пускать никого на мостик! Вещи – дело наживное, а вот новые детали для яхты на Вероне не найти. Но пока это было не самой насущной проблемой. Технику всегда можно починить, чего не скажешь о Нике и Кире. Медицина, конечно, творит чудеса, только до тех чудес дни лету через открытый космос. А возможности (и желания) Аурэлии – пока один большой вопрос. Когда Эш уже прикидывал, как будет спускаться, система снова вспыхнула уведомлением: «Приближается потенциально опасный объект. Нейтрализовать? ДА/НЕТ»