Глава 2

— Элея, очнись! Слышишь меня, ну давай, подружка! — где-то издалека доносился голос Марои, но веки отчаянно не хотели разлипаться. — Вот змей противный, как вырубил! — я почувствовала неприятное похлопывание по щекам и мысленно возмутилась — это не лучший метод меня поднять!

Я дернулась, сморщилась и попыталась перевернуться на бок, но чуть не полетела лицом вниз, в последний момент уцепившись за край стола.

— Ам-ням-ням-ням, — мой язык не хотел слушаться, как и разум включаться.

— Согласна с тобой, — хохотнула сирена, помогая мне принять вертикальное положение. — Ты была похожа на каракатицу, — не поняв ее веселья, я потерла затылок. Глянув на зевак, обступивших длинный стол, на котором я раскинулась как дохлая сельдь, слезла на пол.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Мароя, а парень из толпы протянул мне стакан воды.

Я взяла. А чего отказываться, раз дают. Сделала пару глотков и озадаченно спросила:

— Где Дип и Арон? — народ как-то замялся, стал рассасываться, а Мароя, ухватив меня за руку, потащила на выход из столовой.

— Тссс, — на мою попытку повторить вопрос, она приложила палец к своим пухлым губам. — Этот гад ползучий пригрозил, что если кто-то раскроет рот, то зелье «вечного сна» окажется в его утреннем соке. А ты знаешь, что василиск держит свое слово. Поэтому от греха подальше, — отмахнулась сирена, выворачивая к лестнице.

Я хотела не согласиться с ней, но у меня до сих пор кружилась голова, поэтому я оставила попытку поспорить с подругой на эту актуальную тему до лучших времен.

— А ты давно пришла в себя? — покосилась я на нее, пытаясь понять, что было сном, а что явью.

— За пять минут до тебя, — буркнула Мароя, закидывая на спину рюкзак и протягивая мне сумку. — Это тебе еще повезло — змееносный тебя на руках на стол водрузил. А я очнулась распластанная на полу как медуза. В волосах кусок грязной петрушки, куча крошек и сарафан лишь слегка прикрывает мягкое место, — моя чистюля передернулась, а я, представив эту нелепую картину, улыбнулась.

— А что с Дипом и остальными? — я остановилась.

Мимо проплыла стайка второкурсниц и покосилась на нас, видимо мое утреннее фееричное парение с моры до сих пор обсуждалось народом. Я же сделала вид, что не заметила их смешливых взглядов. Пусть сколько угодно точат зубы, мне все равное.

— Да кто ж их знает, — пожала плечами сирена. — Я когда в себя пришла, в столовой лишь часть зевак оставалось, и все они предпочли молчать по причине, которую я тебе недавно озвучила, — я задумчиво вздохнула и со знанием дела констатировала:

— Урод он и придурок! Надо же было устроить разбор полетов в общественном месте! — Мароя согласно кивнула.

— Не то слово! — поддакнула она. — А давай ему отомстим, — оживилась подруга, — например, опоим приворотным зельем. Вон Эфира Парвун по уши в него влюблена. Пусть за ней как идиот побегает, слюни попускает. Парни, когда выпьют любовную настойку, такими придурочными становятся. Хих, я бы на это посмотрела! Главное, чтобы он Дипу ничего плохого не сделал, этот может, — выдохнула она, а я усмехнулась: Мароя может генерировать великие идеи без остановки и перерыва на обед. — Или лучше давай опоим Ива, я даже готова в качестве жертвы предложить свою кандидатуру, — блеснула глазами подруга, ей хлад еще с первого года обучения нравился. — А что, он тоже в нападении участвовал, достоин наказания, — наигранно деловито заявила она, останавливаясь напротив скатерть-самобраного короба.

— Чего желаете? — пропело выдающее еду устройство, а Мароя, изучив содержимое меню, обернулась ко мне.

— Может по сэндвичу с кунцом, раз мы остались без ужина? — предложила она. — А то мне еще сегодня теорию ясновидения зубрить. И по аломянному бодрящему напитку, чтобы не заснуть? — я согласно кивнула и полезла в сумку за корапейками.

— И шоколяпку для ума, — добавила я, закидывая в отверстие для оплаты еще три корапейки. — Чтобы нервы успокоить.

Получив вознаграждение, устройство зашуршало и выплюнуло две прозрачные коробки с бутербродами, пакетики с аломянной жидкостью и склянку с шоколяпками в форме южиков — маленьких прожорливых зверьков, уничтожающих мусор. И все это добро, покачиваясь, зависло в воздухе.

Я взяла свою порцию и, вставив трубочку в напиток, втянула прохладную пряную жидкость. Мароя же начала со сладостей.

— Обойдется облезлый, не заслужил приворотного зелья. Давай лучше ему блевотные колобки подсунем, от них больше толка и готовить их проще, — коварно прищурилась я, открывая сэндвич. — Или подбросим ему в сумку сурка-дристуна, он за считанные минуты ему все вещи уделает, — хихикнула я, откусывая бутерброд. Мароя в предвкушении потерла ладони.

— Мне нравится эта идея, — согласно покивала она.

За непринужденной болтовнёй мы даже не заметили, как добрались до комнаты.

***

То, что аквариум с Тулли опустел, мы заметили не сразу. Сначала занялись приведением жилья в порядок, потом домашними заданиями; и только поздним вечером, когда Мароя перед сном решила шире распахнуть окно, чтобы впустить в комнату ночную прохладу, увидела, что рыбок в аквариуме нет.

— Я не могу поверить! — заорала подруга, хватаясь за пышную шевелюру. А я, услышав крик, вынырнула из ванной комнаты. — Куда они делись? Ты же дверь запирала на заклинание? Ты кому-нибудь говорила, что мы Тулли призвали? — металась Мароя, облаченная в розовую пижаму с короткими шортами. — Элея, это катастрофа, нас не только ограбили, кто-то чужой пробрался в комнату и лазил по нашим вещам! — психовала сирена, обыскивая каждый угол на наличие улик.

Я подошла к столу и заглянула внутрь стеклянного пузыря. Прозрачная вода была неподвижна, а аквариум пусть.

Вот гадство!

Мне тоже стало не по себе. Я, конечно, на дверь накладывала не самое сильное запирающее заклинание, но чтобы его нейтрализовать, нужны серьёзные знания опытного мага. Не на учителей же нам думать?

— Что я в субботу скажу заказчице? — причитала Мароя, ползая под столом и обмахивая пол пучком сухой полыни. — Даже следов нет, хотя… — плюхнувшись на попу, она подтащила к себе некогда упавший на пол кусок мармеладки, — тебе не кажется, что это отпечаток чьей-то обуви? — прищурилась сирена, протягивая мне сладость.

Я присела на корточки и взяла желейный огрызок. Внимательно осмотрев его со всех сторон, предположила:

— Не факт, что это оттиск похитителя, мы и сами могли не раз на него наступить. Может, попробуем призвать еще одну рыбку? А потом займемся поиском гада, который стащил наш улов? — я поднялась и выкинула еду в мусорное ведро, в котором тут же ожил Южик, съедая предложенное лакомство.

Мне совсем не хотелось терять заработок в десять ливрей. Но на моё предложение Мароя лишь скептически хмыкнула:

— Ты думаешь, так легко заманить Тулли? — встав, она отряхнула пятую точку, а на стене часы прокуковали десять. — Если бы это было так просто, то мы с тобой давно разбогатели, и она снова скисла. — Что же делать? — усевшись на стул, Мароя расстроенно стиснула свои кудрявые волосы.

Я тоже поникла и даже немного напугалась. Раньше в нашу комнату никто не пробирался. Только руки опускать все равно не в моих правилах. Мне надо оплатить инициацию в ближайшее время, либо не допустят до лунных экзаменов. Поэтому я решила настоять на своем.

— Надо попробовать, — со знанием дела заявила я, беря на себя инициативу. — А вдруг получится, — потянула расстроенную подругу в ванную комнату. — Я даже еще раз проткну палец и выжму побольше крови, — пообещала наиграно весело, набирая в купальню воду, чтобы сирена смогла перевоплотиться. — И прочту заклинание затмения, чтобы никто не смог считать информацию о Тулли.

Мароя шмыгнула носом и согласно кивнула. А я, улыбнувшись, оставила ее раздеваться.

И все было бы ничего, если не было бы так паршиво. Пожаловаться мы никому не могли и заявить о пропаже Тулли тоже. Потому что ловить ильную рыбу незаконно, она охраняется Лесным сообществом. Если кто-то расскажет преподавателям, что мы призывали Тулли, то нас с сиреной тут же отчислят из «Академии чародейства и волшебства».

Я зажгла свечу в подставке и прошлась по комнате, глядя сквозь огонь. В один момент мне показалось, что я заметила очертание фигуры в длинном темном плаще и накинутом на голову капюшоне рядом со столом, но картинка была такой нечеткой, что я никого не опознала.

— Я готова, — крикнула подруга, и я, погасив свечу и поставив ее на стол, пошагала в санузел.

Сирена, как и в прошлый раз сидела на краю ванны, свесив хвост в воду.

— Я на сто процентов уверена, что у нас ничего не получится, — грустно буркнула Мароя. — Тулли умные, два раза на песню не откликаются, тем более в один день, — я не стала с ней спорить, какой в этом смысл, надо пробовать.

Достав из-за пояса нож, я тыкнула в указательный палец и капнула кровь в воду. Попытка не пытка.

— Отзовись, отзовись, красавица, — сладким голосом затянула моя сирена, игриво помахивая хвостом, — дар чудесный яркой Тулли понравится. Шёпот волн морских, блики света в них. Не стыдись, появись, покажись, — у меня аж сердце замерло в ожидании, а Мароя дышать перестала.

Секунда, и вместо красивой перламутровой рыбки из воды вылезла толстая зелёная рука с длинными закрученными черными ногтями и схватила сирену за хвост. Еще одна, и сдернутая Мароя хлопнулась в воду и, даже не успев пискнуть, ушла с головой. Жидкость забурлила и показалась склизкая жабья спина с красочными черными бородавками, а потом мелькнула жирная, неприятная морда с жабрами на шее.

Я заорала во всю глотку и заметалась по ванной комнате. Поняв, что подругу надо срочно спасать, схватила с полки тюбик с зубным порошком и запустила им в тритона, пытавшегося утащить мою сирену в портал. Только это не помогло, хвост Марои взметнулся ввысь, разбрызгивая воду на пол, а верхняя часть ушла в открытый портал, куда за волосы тянул ее речной гад.

— Ааааа! — верещала я, хватая Марою за бедра, но только скользкая чешуя не давала крепко взяться.

Решив, что таким образом мне ее не спасти, я хапнула стоящую в ведре швабромойку и, наметившись, шваркнула тритона по плечу в тот момент, когда он попытался скрутить подруге руки. Речная тварь рыкнула от боли или неожиданности и выпустила Марою. А мне хватило пару секунд замешательства тритона, чтобы вытащить испуганную мокрую сирену на пол и захлопывающим заклинанием свернуть портал, в который тут же втянуло непрошеного гостя.

На пару минут в ванной комнате разлилась тишина, мы с подругой пытались отдышаться и понять, во что вляпались, а потом раздался громкий заливистый девичий смех.

— Капец! — протянула кудряшка, раскинувшись на полу и разбросав руки в стороны. — Вот чего я не ожидала, так это жениха, — нервно хихикнула она, приподнимаясь на локтях. А я, примостив в углу швабромойку и сдернув с полки полотенце, уселась рядом на коврике.

— Какого..! — проглотила я ругательство, обтирая сирене хвост. — Как здесь тритон оказался? — сморщившись, я протянула Марое полотенце, чтобы она самостоятельно продолжила сушить ноги.

В ванной мигнул свет, намекая на то, что пора менять солнечный кристалл, только мы не прониклись ситуацией, дополнительные расходы пока не входили в наши планы.

— Я же тебе говорила, что два раза вызывать Тулли нельзя, — протянула Мароя, поднимая валяющиеся на полу шорты. Надев их на себя, она подхватила майку. — Наверное, рыбы наябедничали, поэтому папа прислал за мной очередного суженного. Он с самого начала был против того, чтобы я училась в «Академии чародейства и волшебства». В общем, в ближайшее время никаких экспериментов, а то меня заберут домой, — буркнула она, поднимаясь на ноги. — Давай ложиться спать, до субботы еще день, чего-нибудь придумаем, — я прониклась ее речью, но расстроилась из-за возможности потери заработка на инициацию.

Мароя забралась в постель и, включив световой кристалл над кроватью, решила повторить формулы прорицания, которые должна была завтра отвечать. К сожалению, сирены не обладают даром предвидения, но сдачу теории в «Академии чародейства» еще никто не отменял. Я же, дожевав последний кусок шоколяпки, полезла под стол, чтобы найти спиритическую доску и попробовать связаться с духами, чтобы спросить у них о пропаже рыбок. Вдруг кто-то из местных привидений, пролетая мимо нашей комнаты, что-то заметил.

— Мароя, хватит зубрить, ты и так все знаешь. Тебе практика нужна. Давай Стеллу вызовем или Майкопа. Как раз попросишь их помочь на экзамене, — я достала из шкафа шесть толстых свечей, чтобы соорудить зачарованный круг, а в это время в дверь раздался стук.

От неожиданности я вздрогнула, а Мароя села. Так поздно мы никого не ждали, да и скитание по кампусу в ночное время было запрещено.

— Кто там? — выкрикнула я, разгоняя собственный страх и опуская свечи на пол.

— Как кто? — раздался в ответ возмущенный женский голос. — Меня не было всего три дня, а вы успели списать со счетов соседку? — я выдохнула и улыбнулась. А сирена, выбравшись из постели, поскакала открывать.

— Лиана вернулась! — Мароя обняла белокурую, кареглазую девушку, втаскивающую в комнату чумадун. — Как прошло знакомство с женихом? Ты придумала, как от него избавиться? — усмехнулась сирена, пятясь задом, отчего чуть не опрокинула на пол одну из моих ритуальных свечей.

— Я сейчас не готова обсуждать личную жизнь, — Лиана прошагала вперед и обняла меня, — утро вечера мудренее. А что вы тут магичите? — она обвела комнату любопытным взглядом и деловито скрестила руки на груди. — Спиритический сеанс? Но зачем он вам, если приехала ясновидящая? — усмехнувшись, она прошла в середину круга и уселась в позу лотоса. — Задавайте вопросы, пока я добрая, — Лиана распустила волосы и растерла ладони, готовясь пройти сквозь время.

Наша прорицательница в своем репертуаре: сначала дело, а потом все остальное. Мы с Мароей послушно опустились рядом с подругой и для усиления эффекта образовали круг, взявшись за руки. А сирена эмоционально расписала Лиане трагедию, произошедшую сегодня с Тулли.

— Да что тут гадать, — хмыкнула Лиана, выслушав историю до конца, — спорим, кто-то из ведьм стащил рыбу для ритуала омоложения. Эти курицы быстро стареют, особенно если балуются черной магией. А кому охота ходить морщинистой и бородавчатой в двадцать лет? Тем более все, как говорится, на лицо, преподы сразу поймут, в чем дело. В лучшем случае — накажут, в худшем — выгонят из академии, — констатировала она, а я призадумалась. В ее словах был смысл, но вдруг подруга ошибается.

— Согласна, это вариант, — поддакнула Мароя, теребя кудрявые волосы. — Жоза Стапкок — красотка, на которую все парни академии пускают слюни, сегодня особенно сияла, даже я офигела. — Думаете, это она или кто-то из ее свиты? Чучела и Сапран на ее фоне смотрелись дурнушками. Наверное, Жоза не поделилась, — улыбнулась Мароя, — вот жа-а-адина! — хитро протянула она и прикусила кончик языка.

Настроение галопом поскакало вверх, хотя часы показывали половину двенадцатого, и пора было ложиться спать.

— Я все-таки посмотрю, Тулли используют для зелья и ритуалов, поэтому надо знать героя в лицо, — решила наша предсказательница, а Мароя, щелкнув пальцами, выключила верхний солнечный кристалл.

Свечи на полу заиграли тенями, а мы снова взялись за руки, образовывая энергетический круг. Лиана начала что-то напевать себе под нос, раскачиваясь из стороны в сторону, а я, абстрагировавшись от происходящего, улетела в свои мысли.

Мне надо срочно придумать, как заработать. Эх, и когда же я, наконец-то, узнаю, каким даром обладаю? Насколько это упростило бы мне жизнь. Меня на работу в качестве волшебницы никто не берет, без корочки о магии я числюсь лишь как «человек с особенностями». Даже звучит обидно: и не человек, и не маг, — вздохнула я про себя. — В общем, неведомая зверушка. Так и вылететь из академии недолго. Одна надежда на инициацию.

— Слушайте сюда! — Лиана резко распахнула глаза и недовольно свела брови. А я, вынырнув из омута своих мыслей, глянула на нее.

— Ты видела, кто стащил Тулли? — взвизгнула Мароя, пододвигаясь ближе к подруге и заглядывая ей в лицо. Но озадаченная провидица, задумчиво потерев подбородок, выдала совсем другое: — ты завтра завалишь пророчество, — она строго глянула на сирену, — так что иди, учи.

Мароя на ее заявление только глаза закатила.

— И так понятно, что у Фанер Сприт с первого раза сдать зачет невозможно, тем более мне. Сирены вообще не умеет предсказывать. Совсем не удивила! — хмыкнула Мароя, скрестив на груди руки.

— А ты будь осторожна! — обернулась ко мне Лина. Ее строгое лицо не предвещало ничего хорошего. — За тобой ведется охота, правда, я пока не могу сказать, кому и для чего ты нужна, но зелье «вечного сна» для тебя уже готово, — у меня по спине пополз холодок.

Вот это новость! И кому я, недочеловек, понадобилась?