Глава 3

— Так жаль, что Лиана не увидела того, кто украл Тулли, — вздохнула сонная Мароя, убирая за уши, торчащие во все стороны кудряшки.

Мы шли на теорию и практику заклятий. Сложный предмет, но мне он, в отличие от подруги, неплохо давался.

— Вот всегда она так: спрашивает одно, а видит совсем другое. И в чем тогда прелесть предсказаний? — фыркнула недовольная сирена, а я зевнула. Надо бы ложиться пораньше.

Давно пора привыкнуть к специфике дара Лианы, но моя сирена все равно каждый раз возмущается. От мыслей меня отвлекло постукивание на запястье, кто-то пытался выйти на связь.

— Подожди минутку, — попросила я Марою, останавливаясь и доставая коралл связи.

— Кто это? — сразу поинтересовалась любопытная подруга. А я на секунду прикрыла глаза и плотно сжала губы.

Только матери мне с утра пораньше не хватало! То-то я сегодня встала с левой ноги.

Я покрутила в руке коралл, прикидывая в голове, стоит ли отвечать на вызов сейчас или лучше перестукнуть ей после занятий, чтобы не портить себе настроение. Но решила, что бессмысленно тянуть скунса за хвост, мать настырная, достанет.

— Если у тебя что-то срочное, то говори, если это может подождать, то я перестукну позже, у меня начинается занятие, — заявила я довольно грубо.

Мать два месяца меня игнорировала, прикидываясь очень занятой, а тут вдруг объявилась. И чует моя пятая точка — это не к добру. Но Мориса, не обратив внимания на просьбу, затарахтела:

— Элея, ты должна сегодня вечером быть у меня дома, — требовательно заявила она, а я округлила глаза.

Вот это заявочки! И с чего вдруг такая честь? И тут же получила ответ на свой неозвученный вопрос:

— Мы ждем корреспондента из журнала «Богатые и великие», он хочет сделать оттиск нашей семьи и рассказать, как счастливо и дружно мы живем, — я аж от возмущения слюной подавилась.

Молодец, маман, хорошо придумала, а главное очень вовремя подсуетилась. А ничего страшного, что я до этого ни разу не удостоилась чести побывать в новом доме моей родительницы?!

— Нет, — я тут же ее перебила, не желая слушать дальше этот бред. — Не втягивай меня в свои интриги. Мы же договорились! — я даже вскрикнула от обиды, но тут же, отойдя к окну, себя одернула. Слишком много любопытных глаз, чтобы проявлять эмоции.

Мароя попыталась пристроиться рядом, чтобы подслушать, о чем говорит моя мать, чем еще сильнее меня раздразнила.

— Не рычи на родительницу! — не потеряв энтузиазма, рявкнула Мориса. — Это всего на пару часов. И пока ты снова не стала мне грубить, предлагаю сделку: ты вечером приедешь к нам, и будешь вести себя паинькой, а я в свою очередь выполню одно твое разумное желание. Как тебе такой вариант? — она замолчала в ожидании моего решения, а я мысленно боролась с собой.

Нет, ни за что, никогда! Она вспоминает, что у нее есть дочь только тогда, когда ей это выгодно. А это мало того, что неправильно, так еще и очень обидно.

— Попроси у нее новую мору, — подсказала Мароя, открывая передо мной дверь в учебную. — Думаю, за сотню ливрей можно пару часов потерпеть родственников. Это отличный шанс, Элея, — покивала она, а я ляпнула:

— И даже купишь новую метлу? — на том конце послышалось недовольное сопение, но вопреки этому мать вполне бодро брякнула:

— Конечно, без проблем.

Я вздохнула: и как мне быть? Терзаемая сомнениями, я зашла в учебную, где собралась наша параллель. Я очень не хотела соглашаться на очередную авантюру предприимчивой матери, только новая мора стоила баснословные ливреи и была мне не по карману, но безумно нужна.

«Без метлы в понедельник тебя не допустят на занятие левитации, и ты никогда не научишься летать. Придется всю жизнь пользоваться общественными порталами, которые тоже тебе не по карману», — поучал голос разума, в отличие от интуиции, которая была категорически против этой ненадежной затеи.

— Я весь вечер не смогу притворяться любящей дочерью и сестрой, — прикрыв коралл ладонью, прошептала я Марое. — Отец у Арона ничего, сносный. Но вот Арон — еще та заноза в заднице. Я уверена, что он не упустит шанса, превратить мое пребывает в его доме в кошмар, а Мориса своим суетливым поведением подольет масла в огонь. Пуф, и что мне делать? — вздохнула я, стискивая пальцами густые рыжие волосы. — У меня не получится! — проныла, а Мароя погрозила мне пальцем.

— Ничего подобного, — серьезно заявила она. — Ты сильная, и ты справишься! — подбодрила, усаживаясь за стол. — Не бойся, мы что-нибудь придумаем, — пообещала она, а я, оторвав руку от коралла связи, вернулась к разговору с матерью.

— Я подумаю, — буркнула, хотя, чего лукавить, уже соблазнилась морой. Но мне не хотелось легко сдаваться Морисе, поэтому я решила тянуть с ответом. — И перестукну.

— Тогда жду тебя в семь. Попроси Арона тебя подкинуть до дома, все равно вам по пути, ведь ты как всегда без ливрей, — довольно прочирикала Мориса, словно я уже дала свой положительный ответ.

— Ни за что, я сама доберусь! — возмутилась я такой перспективе, но мать мой возглас уже не услышала, выключив коралл связи. В это время в комнату зашла Фанья Брот, и все разговоры разом затихли.

***

— Девочки, я не смогу! — причитала я, собираясь в гости к родственникам. Мне совсем не хотелось наряжаться, не тот случай, поэтому я надела широкий лимонный сарафан на лямках длиной выше колен и босоножки с узкими носами на шпильке. Волосы приподняла и заколола гребнем украшенным яркими камнями, оставив часть рыжих прядей ниспадать на спину.

Лиана сидела за столом и пила сок явы. Несмотря на то, что он горький и вяжет язык, за считанные минуты сжигает лишние калории. А Мароя, забравшись с ногами на постель, закатила глаза.

— Элея, мы уже два часа обсуждаем эту проблему. Я все-таки настаиваю, чтобы ты выпила настойку смелости. И пусть после нее сутки чувствуешь сонливость, ничего, впереди выходные, выспишься, — она поднялась, подошла ко мне и поставила на стол маленькую склянку с золотистой жидкостью, закрытую баобабовой пробкой, а я задумчиво потерла лоб.

— А как же охота на ящера? — поинтересовалась я, складывая в сумку ключи и пару ливрей. — Мы хотели этим вечером, когда я вернусь, попробовать поймать Фигари — яркую светящуюся ночную бабочку, которая иногда появляется в лиловом саду. Это, конечно, не Тулли, но на нее тоже можно приманить ящера. А если я выпью настойку, то ничего не получится, — развела я руками, поглядывая на часы, чтобы не опоздать.

Лиана отрешенно крутила в ладони коралл связи. В субботу утром за ней должны были заехать родители. Ее предки не оставляли надежду выгодно выдать дочь замуж и тем самым поправить свое материальное положение.

Лиана не горела желанием так рано вступать в брак, но традиции ее семьи обязывали. Правда, мы немного смухлевали, достав для нее очень редкое растение — Дурманос. Если пожевать его корешок перед встречей с суженым, то мужчина будет чувствовать легкий, но неприятный запах тухлятины, отвлекающий его от общения с девушкой. Пока наша затея срабатывала, и ни один претендент на руку и ногу, ой, сердце, не объявил о готовности взять в жены миленькую предсказательницу.

— Я сама справлюсь, пей и не думай. Все равно после потери Тулли наши шансы поймать ящера равны нулю. А так хоть тебе будет проще, — отмахнулась Мароя, подталкивая ко мне пузырек с драгоценной жидкостью.

— Не волнуйся, я ей помогу, — вклинилась в разговор Лиана. — Правда не уверена, что от меня будет толк, но я постараюсь, — не успела она договорить, как раздался стук в дверь.

Мы безмолвно переглянулись, мысленно спросив друг друга: «кто-нибудь ждет гостей?», а Мароя отправилась отпирать. Забыв спросить «кто там?», она безмятежно открыла дверь, но увидев гостя, тут же помрачнела.

— Позови Элею, — раздался знакомый с шипящими нотками мужской голос, а я аж округлила глаза. Мне сейчас только противного василиска не хватает!

Я на автомате вскочила со стула, и пока этот гад не сделал ничего дурного моей подруге, рванула ругаться. Злость, обида, желание наказать змея, всколыхнулись с новой силой, а память подкинула картинки утреннего падения с метлы и дневного обморока, устроенного этим гадом.

Сейчас как пошлю его далеко, глубоко и надолго! И даже не буду переживать, если он там застрянет и не вернется. Но не успела я сделать и двух шагов, как услышала уверенный голос Марои:

— Ее нет, она отправилась к порталу, чтобы повидаться с матерью, — без зазрения совести соврала сирена, а я замедлила шаг. — А тебе она зачем? — все-таки, не удержав любопытства, поинтересовалась девушка и тут же оказалась отодвинута в сторону, а дверь раскрыта шире.

— Не твое дело! — рыкнул высокий, подтянутый парень с довольно грубыми чертами лица, а у меня волосы на теле встали дыбом. Вот хамло!

Мы с Ароном пересеклись взглядами. В моем читалось отчаянное желание его придушить, в его — поскорее от меня отделаться. Но несмотря на общность мнения, он почему-то находился в моей комнате.

— Поехали, — велел Арон, одетый в черный камзол с золотыми пуговицами и прямые в тон верха брюки.

Для предстоящего ужина он выглядел слишком роскошно и излишне дорого, что заставило меня засомневаться в выборе своего наряда. Развернувшись к двери и решив все за меня, он двинулся на выход, но я уперлась.

— Я сама доберусь, — вредно протянула я, усаживаясь на свободный стул и отворачиваясь от него в другую сторону. — Мне не нужны твои подачки! — фыркнула. — А теперь прощай, надеюсь, больше не увидимся, — без зазрения совести послала противного змея, не желая ни одной лишней секунды лицезреть его в своей комнате.

Подруги не спешили лезть в наш разговор. Как две лани, попавшие под перекрёстный огонь, затаились, мысленно разрабатывая стратегию спасения стаи.

Арон остановился, его широкие плечи напряглись, и он медленно обернулся ко мне. Его глаза с узкими черными зрачками мигнули, а губы рассержено сжались.

— Хватит упираться! — процедил он сквозь зубы, двинувшись обратно. — Оставь свои капризы для подруг, мне их некогда слушать. Отец просил доставить тебя домой, и я намерен это сделать, — противный змей, похоже, рассердился, только меня это мало волновало, быстрее заводило.

— Что тебе непонято в моем ответе?! — прошипела я, стискивая кулаки и до боли впиваясь длинными ногтями в свои ладони. — Я не нуждаюсь в сопровождении! — по столу что-то шандарахнуло так, что подскочила посуда. Похоже, это был кулак Арона.

Мароя тут же слетела с места и пошла в мою сторону, инстинктивно защищая младшую, но василиск глянул на нее таким тяжелым взглядом, что она в растерянности замерла на месте.

— Элея, не беси меня! — предупредил опасный хищник, вернув мне внимание. — У меня личный портал, мы сразу окажемся в поместье, — его скула нервно дернулась, а острый подбородок стал еще острее, тем самым предрекая мне проблемы. Но мой вредный настрой стремительно нарастал, грозя поглотить все сознание. Я скрестила на груди руки и с вызовом выпалила:

— Ты мне кто? Почему я должна тебя слушаться?! — совсем растратив здравый смысл, я двинулась к нему навстречу. Только Арон даже усом не повел, как стоял уверенной скалой посреди моей комнаты, так и остался. Я же, достигнув цели и подперев руками бока, констатировала: — я тебя к себе в гости не приглашала, сопровождать в дом родителей не просила! Поэтому вали отсюда по-хорошему, пока я еще в нормальном расположении духа! — даже на носочки привстала, чтобы выглядеть значимо и уверенно, правда совсем забыла, что василиск может вырубить меня одним взглядом. — Никуда я с тобой не поеду и точка! — решительно заявила я, задрав нос.

Я, конечно, понимала, что напрашивалась на неприятности, но ничего поделать с собой не могла. Арон вызывал во мне такое дикое чувство ненависти, что сводили зубы. И, по-моему, наше отношение друг к другу совпадало.

— Ты невыносима, Элея! — выдохнул змей, нависая сверху и пытаясь морально задавить меня своим огромным ростом. — Лично мне плевать, как ты будешь добираться. Хоть на море по земле скачи. Но если я что-то обещал, то в любом случае сдержу слово, ты же знаешь. Поэтому хватит проедать мне мозги! Либо ты добровольно идешь со мной, либо я насильно впихну тебя в портал, — нагнувшись прямо к моему лицу, прошипел Арон, да еще ухитрился тыкнуть указательным пальцем в лоб, чем еще сильнее меня раздразнил.

Мароя, разгневанная нахальным поведением василиска, хотела вставить в мою защиту свои пять корапеек, но Лиана ее одернула, взглядом предупредив, что лучше не встревать в перебранку, чтобы не провоцировать и так рассерженного змея. Сирена была с ней не согласна, но все же послушалась подругу. Прошипев себе под нос ругательство в адрес хамоватого гостя, снова опустилась на стул. Зато я разошлась не на шутку.

— Плевать мне на твои обещания, Арон! — заорала я, толкая ненавистного василиска в грудь.

На спине, в районе лопаток, стало как-то неприятно, зажгло, от чего я сморщилась. Но тут же, вернув себе боевой дух, продолжила выступать:

— Я не собираюсь даже минуту проводить в твоем обществе. Иди, доставай кого-нибудь другого, а от меня отстань! — и тут же отпрыгнула назад, увидев, как василиск нагнулся, чтобы завалить меня на свое плечо и насильно утащить с собой.

— Не смей! — грозно рявкнула я, выставив между нами руку. — Если ты сейчас это сделаешь, я вообще не поеду к тебе домой! Останусь тут и буду писать реферат. А ты как хочешь, так и выкручивайся. Можешь даже сказать, что ты один в семье, — вытаращив от возмущения глаза, пригрозила я, а Арон, убрав руки, медленно разогнулся.

На его лице отразилась буря недобрых эмоций, от чего мне стало немного не по себе. Но я гордо вздернула подбородок, не желая сдаваться, а Арон прошипел:

— Это твое последнее слово? — поинтересовался змей, пытаясь убить меня взглядом. — Или ты, как твоя наглая мать, ждешь выгодного предложения, чтобы согласиться? — он злобно прищурился, а меня словно окатили ледяной водой: обидно, что репутация моей мамы так отражается на мне.

Захотелось отчаянно крикнуть, что я другая и мне от его богатой семейки даже горсти соли не надо. Но начать оправдываться значило, что я в чем-то виновата, а это совсем не так. Поэтому я, крепко схватившись за край платья, словно оно в данный момент мне поддержка и опора, отчеканила уверенно и громко:

— Мне от тебя надо лишь одно — чтобы ты убрался из моей комнаты и навсегда забыл сюда дорогу, — отлепив от щеки мешающую влажную прядь, я откинула ее назад.

Спина нещадно горела, причиняя жуткий дискомфорт, но я старалась не обращать внимания на болезненные ощущения.

— Как уже сказала, я сама доберусь до особняка, а там, будь так любезен, не подходи ко мне, не разговаривай и даже не смотри в мою сторону, понятно! — мой голос сорвался, но я сглотнула подступивший к горлу ком и продолжила. — Надеюсь, я доступно все объяснила? — в груди перехватило от обиды. Тема поведения моей матери, а тем более сравнение ее со мной, вызывала приступ отчаяния и провоцировала слезный поток, но я держалась из последних сил.

— Арон, уходи, — заметив, что я сильно расстроилась, в разговор встряла Лиана. — Уже без пятнадцати семь, если вы не поторопитесь, то опоздаете оба, — она попыталась надавить на здравый смысл василиска и даже в этом преуспела.

Арон кинул на подругу быстрый злобный взгляд, но, слава магам, ничего плохого ей не сделал. Молча развернувшись, он окатил меня презрением и ненавистью, и вышел из комнаты от души шандарахнув входной дверью.

Я шумно выдохнула и покосилась на взволнованных подруг. Наконец-то отпустив край сарафана, который все это время сжимала, стекла на стул и прикрыла лицо рукой. А Мароя, сделав глоток сока Лианы, прохрипела:

— Вот это денек! — она поморщилась от неприятного вкуса напитка, но с энтузиазмом продолжила: — А главное, это что за насильственная благотворительность? Кто попросил Арона Дрейка подвезти тебя, совсем рехнулся. Прямо жутко от внимания местной элиты! — она потерла веснушчатый нос и широко улыбнулась. — Да ладно вам, девчонки, хватит хандрить. Это классное приключение, когда еще выпадет шанс от всей души послать зарвавшегося василиска. Видели, как он чуть не лопнул от злости. Так ему и надо, в следующий раз хорошенько подумает перед тем, как к нам лезть, — я приподняла голову и глянула на веселую подругу.

И правда, чего я раскисла? Удача на моей стороне: я выгнала Арона, я смогла с ним справиться. В общем, сейчас не время грустить, наоборот, надо праздновать. Василиску не удался его рейдерский захват, и он убрался ни с чем. Юху!