Глава 12

Наверное, мне стоило переодеться, а не в спальном наборе броситься по коридору к лестнице. Но в тот момент мне было не до чего, в голове заводным волчком крутилась мысль: «Нет, только не это! Она не может так со мной поступить! Пожалуйста!».

Глаза предательски защипали, сердце закатило истерику, дыхание сбилось. Мне хотелось одновременно кричать, ругаться и драться. Но я просто, сцепив зубы, полетела вниз.

Лиана бежала за мной. Она что-то эмоционально говорила мне по дороге, просила при всех не налетать на мать, но я совсем ее не слушала. В этот раз Мариса перегнула палку, поставив своим поступком мою будущую карьеру под угрозу, практически разрушив жизнь. Потому что если я не закончу «Академию чародейства» и не найду приличную работу, то просто умру от голода. Мне в этой жизни опереться не на кого.

Я споткнулась на последнем пролёте, ноги запутались. Зацепившись рукой за перила, остановилась и глянула сверху вниз. С такого ракурса картинка казалась еще хуже. Собравшиеся на крик зрители, желающие полюбоваться представлением, устроенным моей пьяной матерью, искренне ужасались ее рассказу.

— А знаете, что она мне заявила, — громко вещала та, войдя во вкус, — что если я не дам ей денег на новую мору, она уведёт моего мужа. Представляете, какой шок я тогда испытала?! И так со мной общается родная дочь, моя кровь и плоть! — Мариса театрально схватилась за пышную грудь и, прикрыв огромные зелёные глаза, шумно втянула ртом воздух.

А я от услышанного вранья чуть не стекла водопадом на пол. В голове застучали тысячи молоточков, обещая раздолбить мой мозг вдребезги.

Что она несёт? Зачем еще сильнее позорит меня перед однокурсниками?! Это похоже на дурной сон. Только на заднем фоне тревожной музыки не хватает.

— Элейка, дыши, дыши. Я потом вернусь в прошлое и сотру всем память, — бодро пообещала Лиана, поглаживая меня по спине в знак поддержки. А я, скрутив в жгут длинные мокрые волосы, горестно всхлипнула и проныла:

— Ты так не умеешь!

Зато Мариса не унималась:

— Но я не согласилась, — она покачала длинным пальцем перед лицами зрителей. И вдобавок начала громко и противно икать, — сказала, что она взрослая и должна сама зарабатывать, а не шантажировать мать. И знаете, что она вытворила? — Мариса пошатнулась, но тут же, чтобы не рухнуть, схватилась за рядом стоящего студента. Пьяно ему улыбнувшись, бесцеремонно похлопала белобрысого по щеке. А тот, не поняв нелепой выходки, отдёрнул руку, но мать уже приняла устойчивое положение, поэтому удержалась на ногах. — Днём, когда я отправилась на работу, она пробралась в мою комнату и разорвала в клочья всю одежду. И туфли залила кипятком, вот! — воодушевлённо уставилась на публику, ожидая бурную реакцию.

А у меня от возмущения приоткрылся рот. Когда это Мариса на работу ходила? Никогда! Сколько можно врать?! Прикрыв лицо ладонью, я озадаченно простонала. Как же я потом все это улаживать буду?

Ребята зашушукались, загомонили, а кто-то умный из толпы скептически поинтересовался:

— Портить чужое добро — это, конечно, нехорошо. Но, как ей заработать на нужные вещи, если она ещё учится? Мои родители покупают все необходимое и без претензий. Разве у кого-то по-другому?

Мариса пропустила замечание мима ушей и снова затянула свою рапсодию:

— Но это далеко не все. Как-то Элея чуть не задушила домашнего питомца, я вовремя вошла и кинулась на помощь Кюзе… — разойтись ей не удалось, потому что за моей спиной раздался знакомый шипящий голос, и я резко обернулась.

Арон, не обращая на меня никакого внимания и засунув руки в брюки, спокойно спускался вниз к матери.

— А ты не забыла рассказать, что твоя дочь белок живьём ест и запивает кровью кентавров?! — с серьёзным лицом добавил он, бросив ленивый взгляд на публику.

Народ тихо ахнул, а я округлила глаза и чуть не уселась попой на ступени. Лиана вовремя меня подхватила под руку.

Они что спелись и теперь собираются на пару обливать меня помоями?! Вот это мне подфартило!

— Да, точно, было такое! — с энтузиазмом закивала мамочка, признав соучастника в лице пасынка. — А ещё Элея в детстве суслов-пискунов ловила и, схватив их за длинные хвосты, била об баобабы. До крови-и-и! — значимо протянула она, блестя глазами.

А у меня в голове раздался воинственный барабанный бой, оповещающий, что достаточно жевать сопли и молча сносить обиды, пора дать заслуженный отпор двум злостным клеветникам, без зазрения совести позорящим меня перед сокурсниками. Но только я открыла рот, чтобы от души обласкать мать и сводного брата, как Арон, прищурившись, с хитрой полуулыбкой добавил:

— А ещё Элея по ночам охотится на девственниц и кастрирует моржей. Вы об этом разве не знали? — он обвёл смешливым взглядом затихших студентов. — А то, что она в полнолунье на море в одних трусах над академией кружит, тоже? — наигранно изумлённо приподнял брови.

Народ стал глухо похихикивать, а Арон в это время подошёл к оберегающим, которые не пропускали Марису дальше холла, и что-то коротко им объяснил. Те понимающе закивали, потупились, пряча усмешки в кулаки.

— В общем, вы столько интересного пропустили, не передать! — он снова вернул внимание студентам. Сочувственно покачав головой, подхватил Марису под локоть. — Но ничего, теперь у вас есть шанс увидеть все своими глазами, — деловито покивал. — А нам пора отправляться к лекарям, — произнёс фальшиво ласково, обращаясь к Марисе, — они уже заждались своего любимого пациента!

Мать дёрнулась и хотела возмутиться, но Арон, нагнувшись к ее пьяному лицу, с угрожающим видом прошипел:

— Ещё одно слова и я тебе вырву ноги, поняла меня! — это я прочитала по его губам. Потому что, находясь на втором этаже, мне не было слышно. Лицо василиска стало непроницаемым и злым, а глаза по-змеиному хищными. — Сейчас ты захлопнешь свою варежку и молча отправишься домой! — он бесцеремонно развернул Марису так, что она, запутавшись в стройных конечностях, чуть не свалилась с высоких каблуков. Раскрыв входную дверь, вытолкнул сопротивляющуюся мать на улицу.

Народ поняв, что все происходящее припадок нечаянно забредшей в академию ненормальной, стал, бурно обсуждая происшествие, расходиться по комнатам. А мы с Лианой поспешили спрятаться за углом, чтобы студенты нас не заметили и не стали задавать неудобных вопросов, ответов на которые мы ещё не придумали.

Я уселись на подоконник, и посмотрела на подругу. Удивлённо раскинув руки в стороны, молча дала понять, что не знаю, как реагировать на действия сводного брата. А Лиана в ответ пожала плечами, типа, она тоже не ожидала, что Арон так легко разрулит ситуацию. Я снова глянула в спину ныряющего во мрак василиска и скептически прищурилась. Мне совсем не верилось, что он добровольно встал на мою защиту.

— Не думаю, что он спасал меня, наверняка испугался за свою репутацию, — прошептала я, пододвинувшись ближе к подруге. Мои рыжие волосы высохли не расчёсанными и теперь выглядели как пучок обглоданной соломы. Я попыталась пригладить их пальцами, но мелкие волоски упрямо торчали во все стороны.

— Да ладно тебе! — отмахнулась Лиана. — У нашего василиска в академии не самая хорошая слава. Не верится, что он переживает за свой имидж, — с намёком подмигнула она.

Я снова нахмурилась. А если Лиана права и он сделал это для меня?! Значит, жди в ближайшее время расплаты. Вряд ли мне его «добрые дела» обойдутся даром. Я задумчиво потёрла лоб и насупилась. Только этого мне не хватало

— Потопали домой, — позвала Лиана, — народ уже разошёлся, — она выглянула из-за угла.

Я тоже спрыгнула с подоконника и пристроилась рядом с подругой. Коридор был светел и пуст, только в самом конце маячил наш одногруппник Дип. У него в руках была круглая медалька и пузырёк. Он увлечённо макал одно в другое и что-то бурчал себе под нос.

— Да уж, хватает чудаков в академии, — хихикнула Лиана, покосившись на лохматого парня и беря меня под руку.

Я кивнула в ответ и улыбнулась, но уже своим мыслям. Потому что, только сейчас осознала, что несмотря ни на что, очень здорово, что все обошлось!

Мы поднялись на два пролёта и завернули в женскую часть академии. Дойдя до комнаты, увидели растрёпанную, заспанную Марою, ожидающую нас на пороге.

— Девочки, у меня новости, — рассеянно протянула она и позвала за собой. Подойдя к столу, подхватила говорящее письмо уже со вскрытой печатью.

Как только бумага оказалась в руках сирены, она ожила, встрепенулась, вырвалась из захвата и громко продекламировала голосом Фаньи Кадабры, нашего завуча:

«Данным официальным письмом оповещаю студенток Элею Вадвурт и Марою Бриз о том, что они в составе группы из двенадцати отмеченных в пятницу вечером отправляются на парящий остров, чтобы пройти испытание силы и обрести дар. Настоятельно рекомендую заранее собрать все необходимое и не опаздывать. Остальные инструкции вы получите на месте».

Письмо грозно захлопнулось и плюхнулось на пол, а мы с девочками растерянно переглянулись.

Неужто началось?!

— Так быстро? — удивилась я, поднимая послание и кладя его на стол.

Хотя тут же вспомнила о разговоре с Мымраком и замолкла. Раз у меня и у него активные метки, значит все участники инициации в сборе и можно отправляться на парящий остров.

Мы с девочками заперли входную дверь, и расселись за столом друг напротив друга. Я про себя отметила, что Мароя выглядит усталой и бледной. Подперев голову рукой, не отлипает от стакана воды. Но, несмотря на потрёпанный вид подруги, нам надо было перед сном обсудить некоторые важные моменты.

Мне, конечно, не терпелось поинтересоваться, а лучше увидеть своими глазами, где у сирены распустился цветок верности. Не буду скрывать, новость о том, что мы вместе поедем на парящий остров привела меня в восторг. После намёков Мымрака, что испытания не так просты, как кажутся, мне было немного страшно отправляться туда с незнакомыми магами. Но узнав о том, что Мароя будет со мной, я очень обрадовалась. Только для начала я решила поинтересоваться, почему она час назад так странно себя вела. Но задать свой вопрос не успела, вместо меня это сделала Лиана.

— Солнце, ты как себя чувствуешь? Ну и шоу ты нам закатила, чуть академию не спалила! — по-доброму усмехнулась блондинка, подливая Марое из графина воды. А я пододвинула к сирене пирог с моржом. Может еда придаст ей сил.

Сирена устало вдохнула, правела ладонью по лицу, и вяло пожала плечами. Немного помолчав, промямлила:

— Девочки, все происходило словно в тумане. Я сама не пойму, какой мухохобот меня укусил. Эмоции зашкаливали и изводили. Я думала, что если сейчас же не заполучу Ива, то сойду с ума, — она смущённо прикусила губу и потупила взгляд, а Лиана приняла серьёзный вид.

— Мароя, ты подожди себя корить. Лучше расскажи, что ты делала до того, как начался приступ. Может что-то пила или ела? Или с кем-то разговаривала? — Лиана по-деловому сцепила перед собой пальцы, приняв вид строгого профессора, изучающего нерадивого студента.

Я тоже навострила уши. Мы же в «Академии чародейства», тут готовятся всякие волшебные зелья и пишутся заклинания. Может припадок Марои был кому-то на руку.

Сирена напряглась, на лбу образовались задумчивые складки, а пухлые губы вытянулись в трубочку. Она поковыряла ногтём стол и с сомнением в голосе сообщила:

— С кем я только сегодня не болтала на занятиях. Даже не знаю, на кого подумать, но ничего необычного не припоминаю. Правда, на перемене ко мне снова подходил Ив, — она тут же засияла как алмаз и приосанилась. — За последнюю неделю это уже второй знак внимания с его стороны, — счастливо похвасталась и кокетливо накрутила на палец прядь кучерявых волос. — Только он снова интересовался Ароном и тобой, — она глянула на меня, а я удивлено вскинула брови. С какой это стати? — Знаешь что сказал? Что после того, как вы с Ароном начали встречаться, его совсем не найти, — хитро прищурилась, ожидая объяснений.

Я выпучила на неё глаза.

Кто с кем встречается? Я с противным змеем? Этим ползучим гадом, который мне портит жизнь? Со сводным братом? А он в курсе, что это запрещено каноном? По-моему, у Хлада помутился рассудок! Возмутилась я про себя и как на ненормальную посмотрела на подругу, но она все-таки решила надо мной поиздеваться.

— Эль, это правда, что у вас шуры-муры? — широко улыбнулась Мароя и громко затянула строки из песни: — От ненависти до любви один взмах ресниц…От ненависти до любви пенье майских птиц…

— Вот дурная! — улыбнулась я, перебив подругу. — Мы с василиском на стадии ненависти и никаких переходов в иные состояния! Ты лучше вспоминай, с кем ещё сегодня разговаривала и что делала, это важнее, — мне очень хотелось сменить тему разговора, но я поймала на себе смешливые взгляды подруг.

И о чем эти дурынды думают? Просто подтрунивают надо мной и веселятся?! Вредины!

— Ну ладно, без шуток, — снова задумчиво надулась Мароя. — Вот ещё что было. На обеде я никого из вас не нашла и села одна за свободный столик, — она укоризненно глянула на нас с Лианой.

Я согласно кивнула. Так и было.

— Сегодня я торчала в библиотеке, пыталась написать реферат по теории зельеварения, который у меня горит. А Лиана в это время ходила на дополнительные занятия по левитации. Ей пока не удаётся оторваться от земли, а зачёт надо сдавать. Поэтому мы не обедали, — подтвердила я или оправдалась. Но Марою моё объяснение вполне устроило, это главное.

— Так вот, — продолжила она с энтузиазмом, — ко мне за стол подсели, не поверите кто, — она загадочно поиграла бровями, дразня наше любопытство. Вот любит подруга все эти многозначительные паузы! — Наши прекрасные ведьмочки — Чучела Прык и Жоза Стапкок, — возмущённо закатила глаза. — Эти размалёванные крали заявили, что типа в столовой нет свободных мест, а я наглею, занимаю столик на четверых, и уселись рядом. Но мне они никакой еды и питья не предлагали. Мы практически не общались, каждый ел своё, — Мароя привстала со стула, чтобы оттянуть вниз задравшиеся ночные шорты.

А мне почему-то тут же вспомнился недобрый взгляд Чучелы, которым она сверлила Марою на бытовой магии. И ножи ни с того ни сего в нас полетели. Странно! Вроде бы ходили сплетни, что она по уши влюблена в Ива и уже не раз пыталась его приворожить. Только у Хлада иммунитет ко всем этим штучкам-дрючкам, поэтому ей не удалось.

Но сколько правды во всех этих слухах, я совсем не знаю. Ребята вроде в одной компании. И Арон с ними. Ладно, не буду пока делиться с подругами своими догадками, вдруг я преувеличиваю, а Мароя обязательно зацепится за мои слова и начнёт проверять. Просто понаблюдаю за ведьмой со стороны, а потом решу, как быть.

— Да кто их знает, может для прикола эти чокнутые тебе что-то в питье подсыпали, когда ты ворон считала, — весело предположила Лиана и тут же погрустнела. — Девочки, я так вам завидую, вы скоро пройдёте инициацию и станете настоящими магами, — выдохнула она, сменив тему. — Определитесь со специализацией, найдёте работу, будете независимы от родителей и их ливреев. А я так и останусь под колпаком у предков. Буду ходить на ненавистные свидания вслепую, и отбиваться от неприятных особей мужского пола. Эх! — она разочарованно махнула рукой и поднялась, чтобы взять из сумки баночку с шоколяпками, которые купила на вечер.

— Грусть и печаль! — обиженно шмыгнула носом и снова села за стол. Раскрутив пузырёк со сладостями, она отсыпала себе горсть, заедая разочарование, а остальное протянула нам.

Я подошла к подруге и, крепко обняв ее за плечи, чмокнула в макушку. Мне были понятны ее чувства. Потому что если бы сейчас Мароя с Лианой отправлялись на парящий остров, а я оставалась бы одна, то, наверное, разрыдалась от отчаяния.

Странно, и почему чаша до сих пор не обнаружила ее отражение? Наша ясновидящая окропила цветок верности ещё на первом курсе и все тишина.

Мароя тоже присоединилась к нам. Заключив меня и Лиану в объятья, попыталась подбодрить:

— Не расстраивайся, у тебя ещё все впереди. Ты же знаешь, там все сложно: нити душ и остальное. Думаю, твоё отражение скоро появится, — мы немного погрустили вместе и все-таки решили ложиться спать. Время давно перевалило за полночь, а занятия утром никто не отменял.

О том, что в академии побывала моя ненормальная мать и закатила скандал, мы так и не рассказали Марое, сил не было. Решили оставить эту новость на завтрашний день. Но если говорить откровенно, я просто была не готова обсуждать эту болезненную тему и попросила Лиану пока молчать.

Я легла с постель и закуталась в одеяло. За окном убаюкивающе стрекотали кузяки, фыркали машки и пахло циарусами. Мне очень хотелось спать, но от усталости я не могла успокоиться. В голове так и звучали жестокие слова матери, которые были откровенной ложью.

И за что она так со мной? Просто в голове не укладывается.

Мне снова захотелось плакать и жалеть себя, но я не стала. Уткнувшись лицом в подушку и глуша душевный порыв, крепко стиснула зубы. Все равно слезы делу не помогут, зато могут разбудить уставших подруг. Я перевернулась на другой бок и откинула ногой одеяло, жарко.

Хорошо, что Арон вовремя появился, хотя благородства я от него точно не ожидала. Какой же все-таки этот василиск странный и непонятный. Никогда не знаешь, что выкинет в тот или иной момент.

Я попыталась мысленно вернуться назад, и вспомнить, когда мы с ним стали врагами. В принципе, Арон невзлюбил меня с первых дней знакомства. На свадьбе родителей вёл себя высокомерно и пренебрежительно, словно я подзаборная шавка, которую пригрел богатый хозяин, и за это она должна лизать ему ноги.

Только делать этого я не собиралась. Впрочем, как и не планировала в будущем общаться с новоиспечёнными родственниками. Потому что сразу для себя решила — они мне никто. Мать давно вычеркнула меня из своей жизни, обозначив черту между нами. И я с этим смирилась.

Мысли еще долго кружились в моей голове, не давая погрузиться в сон, поэтому уснула я только под утро.