Глава 14

От неловкого соприкосновения кареты с землей я вздрогнула и распахнула глаза. Осмотрев туманным взором внутренности тыквы, снова уткнулась носом в плечо спящего Арона, натянула повыше плед и задремала. Выбираться наружу совсем не хотелось, хотя в полукруглое окно заглядывало любопытное солнце, а наш необычный транспорт больше не двигался.

Во время перелета, я пару раз просыпалась от лихих маневров пегасов, но по салону больше не кидало, Арон всю ночь крепко прижимал меня к своей груди.

Я все-таки заерзала. От долгого лежания на одном боку у меня затекла левая рука. Я попыталась перевернуться, вытянула ноги и неловко толкнула василиска в бок, чем и разбудила. Арон приподнял голову, рассеянно глянул на меня, что-то проворчал и снова опустился на кресло. Полежав с закрытыми глазами еще пару секунд, потер лицо и сел.

Я перебралась на свое сиденье и завозилась, приводя в порядок перекрученную одежду. Незаметно покосилась на змея, не зная как с ним себя вести. Наш вчерашний разговор предполагал временное перемирие, но интуиция подсказывала, что рано расслабляться. Сводный брат еще покажет себя во всей красе.

— Доброе утро, — решила я разбавить неуютную тишину. Надо же было с чего-то начинать.

— Привет, — последовало мне в ответ.

Арон провел пятерней по густым темным волосам и зевнул. Повернувшись в мою сторону, улыбнулся глазами и позвал:

— Пойдем, пора выбираться, — он распахнул образовавшуюся с его стороны дверь и вышел на улицу. А я, перебравшись через кресло, последовала за ним.

Перед моими глазами прорисовался огромный, переливающийся всеми цветами радуги, водопад. Его шумные воды, струящиеся с высоты, прикрывали вход в темную пещеру. Вокруг благоухала природа, пели голосистые птицы и тянулись ввысь деревья с крупными фиолетовыми листьями.

Я улыбалась. Вот он какой, очищающий водопад прошлого, который мне предстоит пройти. Совсем не страшный, наоборот очень красивый! Я подняла голову к небу и тут же зажмурилась от яркого солнца. На парящем острове было даже теплее, чем у нас.

Интересно, а Мароя уже прилетела? Я огляделась по сторонам в поиске других тыкв, и в этот момент, словно по волшебству, чуть поодаль опустились две кареты.

Я замерла с интересом ожидая увидеть, кто выйдет из них. Очень хотелось, чтобы это были мои друзья. Мне было любопытно узнать, кто достался в пару Марое и Мымраку.

Может они вместе? Тогда я точно помру от зависти!

Дверь первой тыквы, находившейся дальше от меня, медленно распахнулась. Сначала появилась ножка в элегантной розовой туфельке на высоком каблуке, а потом и сама хозяйка — Чучела Прык в длинном белом струящемся сарафане.

На хорошеньком лице девушки было написано недовольство, впрочем, как всегда, когда она отлипала от своей закадычной подружки Жозы. А за ней вылез, вы не поверите, даже у меня отвисла челюсть — хиляк Дип.

Вот кого я не ожидала увидеть в роли отражения, так это его!

Взъерошенный Дип, заметив меня, приветственно помахал рукой и широко улыбнулся, сверкая кривыми зубами. Я ответила ему взаимностью и кивнула. Зато надменная Чучела, облагодетельствовав улыбкой только Арона, на меня даже не взглянула.

Ну и ладно, больно надо! Я проворчала не расстроившись. Мне все равно, главное чтобы она на рожон не лезла. Я покосилась на Арона, который, присев на корточки, сорвал какой-то стебелек и засунул себе в рот. В это время распахнулась дверь второй кареты, и я тут же переключила внимание на нее. Может там Мароя?

И точно. Сначала из недр тыквы появился недовольный, усталый Ив, а за ним выбралась сияющая как звезда Неида моя счастливая сирена.

Ничего себе! Опешила я. Вот повезло подруге, исполнилась ее заветная мечта! А я даже не знала, что хлад прошел инициацию и может быть отражение. В академии он в основном вел себя как полный придурок, да и не выделялся никакими особенными способностями.

Я широко улыбнулась, представив, как у несчастного парня прошла ночь наедине с влюбленной сиреной. Похоже, она не давала ему сомкнуть глаз, отчаянно пытаясь завоевать холодное сердце Ива.

— Мароя! — окрикнула я подругу и, забыв об Ароне, поскакала навстречу, чтобы обо всем расспросить.

Как же здорово, что мы будем проходить испытания вместе!

Но не успела я сделать и десяти шагов, как стукнулась лбом о невидимую стену. Не поняв, что меня задерживает, толкнула руками перед собой воздух и почувствовала плотную, но гибкую преграду.

— Что это такое? — возмутилась я, пытаясь прорваться вперед. — Мы так не договаривались!

Сирена, не поняв, почему я стою на месте, двинулась ко мне.

— Даже не пытайся, — раздался за моей спиной спокойный голос Арона. — Все равно не пройдешь. Они в параллельной реальности. Ты можешь их видеть и слышать, но попасть на чужую территорию не получится, — безразлично объяснил он, а я опешила.

Что за новости?! Меня об этом не предупреждали! Я возмущенно глянула на змея, словно это он был виноват во всех моих бедах.

Ну вот, приехали! А я уже обрадовалась.

— А когда это уберется? — я недовольно тыкнула пальцем в преграду. — Мы всю неделю будем с тобой наедине? — напряглась. А Арон, глянув на меня исподлобья, хитро улыбнулся.

Вот жук, молчит, паузу тянет, чтобы я подольше помучалась!

Мысль о том, что мне придется постоянно быть в компании неуправляемого змея, вгоняла в ужас. И пусть этой ночью мы нашли несколько точек соприкосновения, он по-прежнему не вызывал доверия.

— Тебя что-то не устраивает? — василиск, откинув в сторону пожёванную травинку, наигранно удивленно приподнял бровь. А я не сдержалась и откровенно скисла.

Ну за что мне это наказание?! Потерпеть василиска ночь — еще куда ни шло, а семь дней бок о бок — равно катастрофе. Мы же поубиваем друг друга!

Я вздохнула и отвернулась. Бесполезно допрашивать змея, он лишь надо мной издевается. В расстроенных чувствах прислонилась лбом к невидимой стене, за которой стояла подруга. Несмотря на то, что она слышала ответ Арона, все равно широко и загадочно улыбнулась. Похоже, ее эта ситуация вполне устраивала.

Ладно, не буду поддаваться унынию, может все не так страшно, как кажется на первый взгляд. Махнув на все рукой, я тихо, чтобы остальные не грели уши, спросила у Марои:

— Как все прошло? Долетели нормально? — облизала пересохшие губы, только сейчас поняв, что очень хочется пить.

Сирена расцвела пуще прежнего и счастливо закивала. А потом, мечтательно закатив глаза, затрещала.

— Элейка, это нереально! Он всю ночь держал меня за руку! — захихикала, прикрыв ладонью рот полный острых зубов. — А еще он очень много всего рассказывал. Например, что отражение для подопечного как зарядное устройство — наполняет магической энергией. Поэтому контакт должен быть постоянный. Представляешь, это так круто, я могу в любое время его касаться и обнимать! — чуть ли не запрыгала от радости сирена. А я улыбнулась, ее хорошее настроение заряжало и меня. — А еще он говорил, что подопечный и отражение связаны на уровне эмоций. Как все это работает, я не совсем поняла, потом уточню, — деловито пообещала она, а я задумалась.

Вот почему я проснулась бодрая и довольная, а Арон уставший и хмурый. Похоже, я всю ночь тянула из него силы. Мароя хотела еще что-то рассказать, но в это время по правую руку от меня приземлились три кареты, и мы с сиреной переключились на них.

— Любопытно, кто достался братику? — прошептала кудряшка, наблюдая, как грациозно белые пегасы копытами бьют землю. — Выбор невелик, незанятыми остались Жоза, Эфира и Эдам. Варианты так себе, — хмыкнула она. — Мымрак очень хотел быть с тобой в паре. Дома мне все уши прожужжал, доказывая, что вы договорились, — в знак подтверждения его слов я кивнула.

— Это правда, но на деле оказалась все не так просто. Лиц из окна я не видела, а из-за длинных черных плащей, закрывавших ребят с ног до головы, пропустила сигнал, — опять погрустнела, осознав, что инициация могла пройти куда приятнее, если бы мне достался тритон. А Мароя тут же, уловив мое настроение, посочувствовала:

— Даже не верится, что ты в паре с Ароном! Он тебя гипнотизировал, издевался? Ты, наверное, всю дорогу провалялась без сознания, чтобы не нервировать его змеиное величество, — серьезно заявила она, а я чуть не рассмеялась в голос. Да уж, репутация у василиска та еще! — Бедняга моя, как я тебе сочувствую, — пожалела она меня. — Если бы мне в пару достался василиск, я бы, наверное, утопилась в водопаде, — в этот момент дверь одной из карет распахнулась, и оттуда вышел Мымрак.

Наконец-то! Мы с Мароей повытягивали шеи, сгорая от любопытства. Кто же, кто же там? Я даже на носочки привстала, чтобы было лучше видно.

Тритон как всегда выглядел расслабленным и уравновешенным, а вот выбравшаяся из тыквы красавица — Жоза Стапкок просто пылала от негодования. Светлые волосы были всклокочены, ярко-бордовое платье помято, да еще и босиком.

Что они в карете делали? Удивилась я. Всю дорогу дрались что ли?

— Вот это парочки! — всплеснула руками Мароя. — Прямо идиллия наоборот, — и тут же пояснила: — Мымрак Жозу терпеть не может. Считает ее высокомерной дурой, у которой вместо мозгов напудренный шнурок. И на тебе, он ее отражение. Чувствую, эта инициация войдет в историю, как самая кровавая, — я хихикнула. Умеет Мароя поднять настроение! А в это время суровая Жоза потопала в нашу сторону.

— Арон, — рявкнула она на весь лес. — Я требую смены отражения. Ни за что не буду в паре с этой малолетней килькой, он завалит мне всю инициацию! — подперев бока руками, она встала в позу. Но змей даже с места не сдвинулся.

— А я тут при чем, — равнодушно отозвался он, потянувшись за новой травинкой. — Что выбрала, то выбрала, — пожал плечами. И тут взвилась Мароя.

— Это кто тут килька?! — зарычала она на Жозу, оскорблённая тем, как та отозвалась о ее брате. — На себя посмотри страусятина щипаная. Ничего собой не представляет, зато больше всех выступает! — выдала с издевкой в голосе.

Жоза выстрелила в Марою опасным предупреждающим взглядом и тут же направила весь огонь на нее.

— Заткнись, зубастая, тебя никто не спрашивает! — заорала она, двинувшись навстречу рассерженной сирене. — Если бы не этот дебильный отбор, Ив на такую уродину как ты никогда не глянул! — выпалила она. — Подбери слюни, влюбленная рыбина, ты не его поля ягодка, — противно передразнила, а Мароя аж побагровела от злости.

Ничего себе, инициация! Ужаснулась я. Прямо бои без правил! Может это к лучшему, что нас разделяет невидимая стена. А то пока все соберутся, некоторые передерутся.

— Может я и русалка, — мстительно прищурилась моя сирена, готовясь дать отпор обидчице, — зато ты свою личину под маской прячешь. А на самом деле гнилая ведьма и навсегда такой останешься! Ведьмам в знатную семью дорогая закрыта. Так что для популярных парней ты лишь развлечение. Поиграются, полапают в свое удовольствие, бриллиантовые горы пообещают, а потом выкинут за ненадобностью, — рявкнула она и гордо вздернула нос.

— Мароя хватит! — послышался властный окрик Мымрака, но девушки уже разошлись как сапоги-скоробеги — ничем не остановишь.

— Ах ты гадина чешуйчатая! — взревела Жоза, видимо, Мароя задела больную мозоль. — Я тебе сейчас все лохмы повыдергиваю, будешь не только зубастая, но и лысая! — она рванула с места, направляясь к сирене, которая скрестив на груди руки, смотрела на нее с ехидной полуулыбкой.

Врезавшись в невидимую стену, Жоза громко ойкнула и, чуть не потеряв равновесие, отлетела назад. А лицо Марои стало еще довольнее, словно она в первом раунде одержала победу.

— Это что такое? — завизжал ведьма громче прежнего. И тут же, перекосившись от триумфа, блестящего в глазах сирены, предприняла еще одну попытку добраться до врагини. Но потерпев фиаско, на этот раз не удержалась на ногах и с глухим хлопком шлепнулась на мягкое место.

— Арон! — захныкала лупоглазая блондиночка, обиженно выпятив нижнюю губу. — Она надо мной издевается! Выруби ее! — капризно забила ногами, а я, покосившись на змея, поднимающегося на ноги, напряглась.

Какие у них отношения, если он по первому зову ведьмы готов исполнить любой ее каприз, а?

Я неосознанно закрыла спиной подругу, хотя предполагала, что взгляд василиска вряд ли проникнет в другое пространство. Но кто его знает. Решила перестраховаться. И тут же вытянула вперед руку, жестом останавливая змея.

— Не приближайся к ней! — приказала я, для убедительности приняв самый грозный вид, на который только была способна, — Жоза первая начала обзываться, Мароя только защищала брата и себя!

И тут мое внимание привлекла еще одна карета, из которой вылез крупный, коренастый маг с пшеничными волосами, падающими на широкие сильные плечи и с ярко-синими серьезными глазами, а за ним появилась сонная Эфира Парвун.

Сердце заколотилось быстрее. Ух ты, Авер Моришеч, староста последнего курса, который управляет стихией! Все девушки от него без ума и мне он тоже очень нравится! Он такой талантливый и умный, а еще благородный. Так здорово, что в нашей команде будет по-настоящему классный маг!

Парень огляделся по сторонам и, заметив Арона, приветственно ему кивнул. Я тоже помахала ребятам рукой, просто привлекая к себе внимание. Я неплохо знала Эфиру, мы вместе посещали уроки зельеварения и левитации. И тут же была со спины заключена в крепкие объятья василиска.

— Что ты делаешь? — возмутилась я, хватая его за ладонь. Но не успела больше ничего добавить, как раздался очередной вопль оскорбленной ведьмы.

— Арон ты меня слышишь! — повысила тон сидящая на земле местная мученица. — Не можешь вырубить сирену, накажи ее подружку! — она выплеснула очередную порцию гадости и хищно зыкнула на меня.

Я насторожилась, не зная как на это реагировать. Подумала, подумала и затрепыхалась, пытаясь высвободиться из объятий опасного василиска. Неизвестно, что у него на уме, может она вертит им как хочет. Но тут же была сжата еще сильнее.

— Пусти! — зашипела я не хуже змеи. — Я-то что тебе сделала?! — попыталась обернуться, но услышала ответ, адресованный не мне.

— Хватит ныть, Жоза, ты всех тормозишь! Пора пройти этот долбанный водопад. А потом нормально поесть и поспать! — Арон, словно игрушечную приподняв меня над землей, понес подальше от разъярённых девчонок.

— Элея, не трать энергию на всякую ерунду, она тебе пригодится для вещей поважнее, — шепнул он мне на ухо, опуская на землю. И тут же ослабил хватку, бережно обнимая. — Лучше подойдем к воде, я кое-что покажу, — пошагал вместе со мной к водопаду.

Я поймала на себе расстроенный взгляд Мымрака, который стоял возле ноющей Жозы, но ничего не предпринимал, чтобы ее успокоить, и почувствовала неловкость. Захотелось избавиться от объятий Арона, но к моему удивлению в его прохладных ладонях было комфортно и уютно. Сонливость как рукой сняло, в голове прояснилось, а в теле разлилась бодрость, словно я нализалась энергетической смолы.

Я ощутила себя полной эгоисткой и смущенно отвела глаза от тритона, но отталкивать Арона передумала. У меня впереди намечалось серьезное испытание, и если отражение решило поделиться остатками сил, значит это важно.

— Арон! — снова взвизгнула ведьма, провожая нас злобным взглядом. — Ты обещал, что поможешь мне с инициацией, а сам, увидев свою недоделанную сестричку, вцепился в нее клющом! — Жоза от негодования схватила горсть земли и швырнула ее в василиска. Естественно не попала, но взбесилась еще сильнее. — Не нужен ты этой рыжей выдре. Она тебя ненавидит, а я искренне люблю, — и тут по щекам ведьмы потекли крупные слезы.

Я опешила. О чем речь?! Удивленно покосилась в сторону рыдающей девушки.

Вот только любовной драмы мне на инициации не хватало!

В сторону Жозы кинулась ее заядлая подружка — Чучела. Спотыкаясь о полы длинного сарафана, совсем не подходящего для прохождения испытаний, она, забыв о прозрачной преграде, клюнула носом стену и отшатнулась назад. Потерев раненую пипку, враз растеряла весь свой боевой дух. В этот момент из последней тыквы выбралась парочка, на этот раз однополая, два парня — Эдам Свит и Крак Зайнер. Оба мага были в отличном расположении духа и непринуждённо обсуждали между собой какую-то тему.

— Привет ребята! — дружелюбно прокричал Крак и помахал нам рукой. — Мы что последние? — усмехнулся. — Простите, никак не могли проснуться. Мы готовы начинать! — а это он торжественно произнес, развернувшись к водопаду лицом.

На секунду все вокруг застыло, словно перестало дышать. Цвет воды изменился на однотонный, голубой. Жидкость больше не искрилась разноцветными красками и, казалось, стала холодной.