Глава 5

Если сказать, что этим вечером я не пролила ни одной слезинки — значит соврать. Сознаюсь, уткнувшись в подушку, прорыдала полночи, ревом нервируя своих взволнованных подруг. И пока из меня не вылился литр слез — не успокоилась. Зато после потопа, горьких причитаний и полного разочарования в семейных узах, я так решила:

Во-первых, я больше никогда не поддамся на уговоры матери и не позволю втянуть себя в очередную аферу. Я в который раз убедилась, что Мориса умеет так извратить ситуацию, что во всем остаюсь виновата я, а она со спокойной душой не выполняет свои обещания.

Во-вторых, благодаря советам умных подруг, с которыми мы полночи обмусоливали ситуацию, произошедшую в доме Дрейков, я постановила: расстраиваться бессмысленно. Раз я не считаю Арона и Крона своей семьей, значит, их мнение для меня роли не играет. Пусть хоть лопнут от разочарования и отвращения, это их тараканы, меня они не касаются. А я по возможности буду избегать встреч с гадким василиском, благо академия большая и территория позволяет.

В-третьих, если бы мать впервые меня разочаровала, то да, я бы еще долго чахла и дохла от обиды. Но сколько помню, Мориса всегда вела себя как истинная стервапопина. В два года, за то, что я называла ее не по имени, а мамой, она била меня по губам. В три, частенько забывала забрать из детяслей, поэтому я ночевала у Фаньи Бремор, доброй и сердобольной пожилой кикиморы, которой было меня жалко. В школьные годы родительница полностью поглощённая своей личной жизнью неделями не появлялась дома, даже не вспоминая, что у нее есть ребенок. В общем, чего еще ждать от матери, которая на свадьбе ухитрилась приревновать дочь к престарелому жениху и устроить скандал.

Так что под утро я заснула выплакавшаяся и успокоившаяся, уяснив себе, что Морису не исправить, а жить как-то надо.

Ровно в шесть прокуковали часы, оповещая, что пора вставать и идти на охоту за ящером. Вчера подруги, оставшись без моей помощи, так и не смогли поймать Фигари, зато изрядно ободрались кровивными кустами, в которых любит плясать хитрая бабочка.

— Может, поймаете ящера на шоколяпку? — не унывала Лиана, затягивая на макушке светлый хвост. — А что? Вы же не пробовали, а вдруг получится? — я отзеркалила ее хорошее настроение и улыбнулась. Пусть это нелепое предложение, все знают, что ящеры любят живую плоть, зато звучит весело.

Я, конечно, понимала, что без Тулли и Фигари наши шансы поймать огненного змея равны нулю, но сдаваться не собиралась. Вдруг повезет!

Я натянула темные узкие брюки и сапоги до колен. Наглухо застегнула кофту с длинным рукавом, а ладони запечатала прочными перчатками и заклинанием. Мароя планировала использовать свой голос, чтобы приманить ящера, а мне вменялось накинуть на него сеть. Ошибки были противопоказаны, а то можно было лишиться обеих конечностей.

— Девочки, может вам другую рыбу взять с собой? Ну и пусть Тулли нет, драконы все равно поесть любят. Ну, или мясо? — порекомендовала Лиана, пытаясь запихнуть в небольшой рюкзак котел для зелья, который никак туда не лез. — В понедельник первым занятием зельеварение, хочу дома потренироваться и сделать настойку вдохновения, за нее Фанья Миг пообещала зачет, — пояснила Лиана свое усердное сопение над рюкзаком и глянула на часы. Ее родители должны были появиться с минуты на минуту.

— Это бессмысленно, — отмахнулась Мароя, хихикнув. — Ты что на первом курсе проспал «Мир волшебных существ»? Кровь Тулли мало того, что целебная и придает сил, она еще усиливает дар. Не зря же эта рыба охраняется Лесным сообществом, — заумничала сирена, натягивая плотный комбинезон и выискивая взглядом валяющиеся под кроватью носки.

— Да ладно, ладно. Я все поняла, — прервала ее Лиана, проходя мимо и звеня маятником времени — брелоком, прикрепленным к ее рюкзаку, в виде серебристого полумесяца, внутри которого заключалось маленькое солнце. Именно по этой звонкой вещице Лиану всегда можно было найти в толпе. — Но в пустыне и галлюцинация счастье, так что… — она многозначительно подергала левой бровью, намекая, что с пустыми руками идти на змея бессмысленно. — Может, на Южика ящер клюнет, откуда вы знаете, если еще не пробовали? — в ведре тревожно зашуршал домашний поедатель мусора, не на шутку разнервничавшись. А мы, покосившись на ведро, хором захихикали: говорят, что Южики совсем безмозглые, ничего не понимают, просто лопают все подряд. Вот и доказательство обратного.

У Лианы оживился коралл связи, оповещая, что родители прибыли и ждут ее у портальной двери. Она так и не застегнула из-за торчащего котла рюкзак, поэтому, просто закинув его на плечо, полетела обуваться. Мы тоже, подхватив собранные для охоты вещи, отправились за ней, все равно нам по пути.

Я давно себе уяснила, что опаздывать на встречу с заказчиком — это верх безалаберности, потому что так можно потерять всех клиентов. А для меня лишиться подработки подобно катастрофе, я выживаю только за счет заказов, которые приносит Мароя. Ее тетка, фурия, владеет агентством анонимных колдовских творений «Намагичим всем». Поэтому нам порой перепадает неплохо оплачиваемая работа.

Поздоровавшись с родителями Лианы. Мама у нее утонченная лесная дриада, а отец сильф, и тут же попрощавшись, мы переместились в весенний лес, где обитали серые драконы. Эти существа в основном не достигали больших размеров. Их можно было ловить, приручать и дрессировать.

— Так, начнем с ловушки, — Мароя скинула на землю инвентарь и уселась на траву рядом с сумкой.

До встречи оставалось десять минут, за это время мы должны были обдумать и обсудить стратегию, чтобы действовать сообща. А еще растянуть прозрачную парализующую сеть, на пару минут запечатывающую силу живности.

— Я закутаюсь в плащ-невидимку и буду петь, забравшись на баобаб. Если вылетит дракон, то он не сразу поймет, откуда идет зов и не кинется на меня. Но проблема остается проблемой: нам нечего ему предложить, — она вытащила из сумки невесомую, легкую ткань и положила рядом с собой, а я почесала нос и вздохнула.

Это точно, приманки нет. И я даже не представляю, как мы без нее будем охотиться на змея. Провальная затея, по-другому не скажешь.

Недалеко от нас образовалось портальное плетение, мерцающим узором обрисовывая прямоугольник, и мы замолчали. Из свечения вышла высокая, худая фигура в темном плаще и капюшоне, наброшенном на лицо так, что человека не было видно, и двинулась к нам навстречу.

Мы с Мароей подскочили на ноги и, натянув дежурные приветственные улыбки, приготовились встречать и обсуждать заказ с клиентом. А гость, пойдя ближе, скинул капюшон и тоже радостно нам улыбнулся.

— Дип? — ахнула Мароя, ожидавшая увидеть женщину. Тетя ей сказала, что заказчица очень стеснительная, поэтому не показала своего лица. — Что ты тут делаешь? — она ненароком подумала, что у Дипа в весеннем лесу свои дела и наша встреча просто банальное совпадение. А я, вспомнив о последней встрече с этим парнем, поспешила узнать о том, как закончилось его общение с жутким василиском:

— Ты в порядке? Арон тебе ничего не сделал? — взволнованно поинтересовалась я, тронув плечо сокурсника, но он в ответ отрицательно помотал белокурой головой.

— Все обошлось, — он успокаивающе похлопал ладонью по моей руке. — Ты же знаешь, змей много угрожает, но не все выполняет. Так, потрепал слегка и вырубил. Но мне просто нечего было ему возвращать, — откинув назад отросшие кудрявые волосы, он стал эмоционально оправдываться. — Фанья Миг после занятия по зельеварению сказала дежурному уничтожить все получившиеся настойки, а Арону любое варево удается, он в этом деле не превзойдён. Вот я его зелье, не задумываясь, вылил, — он расстроенно поджал тонкие губы, отводя в сторону грустные голубые глаза, обрамленные густыми черными ресницами, — за что и поплатился.

— Арон больной придурок! — фыркнула Мароя в знак поддержки действий Дипа. — Вечно всем недоволен. Ты правильно сделал, что все вылил. Фанья Миг всегда просит уничтожать опасные зелья, потому что студенты еще молоды, чтобы правильно ими распорядиться. А ящер тебе зачем? — она тут же поменяла тему, не желая больше терять время.

Дип встрепенулся, словно только сейчас вспомнил, с какой целью прибыл в весенний лес и тут же переспросил:

— Это вы будете ловить дракона? Я вроде в агентстве «Намагичим всем» делал заказ? Вы там работаете? — он удивленно вскинул светлые брови, а мы дружно покачали головой, соглашаясь.

— Мы, мы! — гордо заявила Мароя, а я предпочла промолчать, так как еще не инициирована, как подруга, и официально работать не могу.

— Я хочу сделать подарок старшему брату. Ящер — самое то, — гордо заявил Дип, скидывая с плеч плащ. — Надеюсь, у вас все получится, — широко улыбнулся, сверкая слегка кривоватыми передними зубами. — Ну, рассказывайте, что мне делать? — оглянулся по сторонам, ища взглядом ловушку, которую мы еще не успели натянуть.

— Главное не мешайся и держись подальше от места действия, — остудила его пыл подруга. — А лучше отправляйся в академию, если все удастся, мы доставим ящера туда, — пообещала она, глядя на траву, которая под действием температуры меняла цвет с зеленой на лимонную. — Солнце уже высоко, надо приступать, драконы не любят жару, — предупредила она, намекая, что Дипу пора валить.

Парень намека не понял, наоборот, полный энтузиазма решил принять участие в охоте, но мы его отговорили, объяснив, что дикие драконы очень опасны. Если разозлятся, то могут напасть и серьезно поранить. По натуре Дип трусоват и хиловат, поэтому он долго спорить не стал, быстро покинул место событий, а мы принялись за дело.

Низкая золотистая трава с вкраплением ярких цветов и тянущиеся к небу толстые, с зеленой кроной баобабы, давали разгуляться фантазии. Поэтому я подхватила флакон с жидкой парализующей паутиной и пошла за Мароей, присматривая наилучшее место охоты.

Вокруг было так спокойно и красиво, что хотелось впитать в себя это мгновение. В воздухе порхали блестящие изящные бабочки и маленькие длинноносые птички, весело щебечущие между собой. Я втянула сладкий аромат растений и мечтательно улыбнулась. Вот бы просто полежать на солнышке, позагорать, почитать романтику. Надо подбить подруг и в выходные отправиться отдыхать.

— Ты растягивай сеть, а я пока создам иллюзию аквариума с Тулли. Правда картинка продержится недолго и специфического запаха болотной тины не будет, но чем демон не шутит, — раскомандовалась Мароя, чем прогнала мое мечтательное настроение и вызвала чувство сопротивления. Но я на корню подавив в себе желание спорить, не до этого, надо дело делать, и пошла выполнять указания.

Закончив с иллюзией, которая вышла какой-то кривой и неестественной, Мароя порылась в кармане и вытащила край легкой полупрозрачной ткани — плащ-невидимку, проверяя на месте ли она. Вернув вещь обратно, кряхтя, пыхтя и охая, полезла на толстый баобаб, раскинувшийся посреди поля. А я, выплеснув настойку рядом с иллюзией Марои, растянула сеть квадратом поверх приманки, чтобы дракон, подлетая, запутался в ней. А сама предпочла спрятаться в зарослях, подальше от сирены, но поближе к сети, чтобы в нужный момент выскочить и накинуть на онемевшего змея магическую клетку.

Моя упорная сирена, периодически соскальзывая вниз по гладкому стволу, отчаянно карабкалась на дерево. Наконец-то добравшись до кроны, она затерялась среди листвы, и чтобы утолить жажду сорвала бордовый плод клубники, свисающий с ветки. С удовольствием проглотив его и еще один, она закрыла глаза, чтобы настроиться и поймать настроение. Сидя на верхушке баобаба, Мароя не могла перевоплотиться в сирену, чтобы усилить свой дар, поэтому она, понадеявшись на удачу, просто запела:

— Великий, могучий, опасный, везучий. Дракон необычный, явись ко мне лично. Зову тебя, милый, и жду сизокрылый. Приди, появись, отзовись, — затянула моя талантливая певунья, а я на всякий случай прикрыла ладонями уши, чтобы как в прошлый раз не повестись на ее зов.

Как только подруга закончила, я, выглянув из-за кустов, посмотрела в небо и чуть не ослепла от яркого солнца. Пристроив ладонь ко лбу в качестве козырька, я повернулась в сторону гор, предвкушая, что вот-вот вылетит небольшой гладкий серый дракон и ринется к нам, но никого там не увидела. Не дождавшись желаемого, я с надеждой бросила взгляд на баобабовый лес, манящий своей прохладой. Но, к моему разочарованию, там тоже было пусто.

В принципе, этого стоило ожидать, — скисла я. — Мы не добыли приманку, сирена не перевоплотилась, иллюзия вышла паршивая. Даже пробовать было глупо, — потянулась я и потерла глаза. — Что же придумать? — а в это время сирена опять заголосила, во второй раз призывая ящера.

Я снова спряталась в кустах и, плюхнувшись на попу, стала задумчиво ковырять палочкой землю. В голове было пусто, а живот жалобно бурчал, намекая, что я забыла с утра поесть. Второй призыв сирены, так же как и третий, не принес желаемого результата, поэтому я в расстроенных чувствах с силой воткнула палку в землю и острым сучком поранила указательный палец.

Я сонно наблюдала за тем, как выпуклым бугорком проступала капля бордовой крови. Как алая жидкость, скользя по коже, падала в густую траву. Мои глаза удивленно округлились лишь тогда, когда со всех сторон начали выползать разномастные шустрые жучки и козявки, и даже порхающая над моей головой бабочка спикировала вниз, кидаясь в траву.

Что происходит? — недоумевая, я захлопала ресницами. Куда они все лезут?

И тут, подскочив на месте от любопытной мысли пришедшей в голову, выставила вперед указательный палец.

— Хвала магам! — прокричала я и тут же заткнула рот рукой, чтобы не выдать место своей дислокации. — Я знаю, что надо делать!

Наверное, стоило обсудить эту идею по кораллу связи с подругой, но я настолько была заворожена замыслом, что об этом даже не подумала. Вскочив на ноги, я галопом поскакала к месту, где была растянута парализующая сеть и даже не заметила, как из леса, грозно махая крыльями, вылетел довольно крупный дракон.

— Элея, стой! — со всей дури заорала Мароя, увидев меня посреди поля. — Ложись! — нервно взвизгнула она. А я даже не успела обернуться на зов подруги, как тут же была сбита с ног грозным ящером.

Я рухнула лицом вниз, всем телом впечатавшись в траву. Правую коленку защипало, а плечо заныло. Испуганное сердце стало заходиться в истерике, а руки самопроизвольно вцепились в чахлый ствол небольшого ягодного куста, под который я неосознанно засунула голову. Меня обдало ветром, запахом сухой древесины и корицы. А зверь, водя носом, кружил прямо надо мной, словно пытаясь что-то понять или найти.

Над моей головой пролетела молния, а потом еще одна, но дракона они не задели. Это Мароя выпускала боевые заклятия, правда от того, что находилась далеко от места событий, постоянно промахивалась. А я от страха боялась пошевелиться — дикие ящеры очень опасные и сильные существа, могут серьезно подрать.

От очередного выстрела дракон испуганно дернулся и отшатнулся в сторону, но тут же, не желая терять добычу, вернулся обратно. Опустившись ниже, так, что я почувствовала над собой его горячее дыхание и сопение, он впился когтями в мои плечи и попытался оторвать меня от земли, но не учел тот факт, что я в десять раз его тяжелее.

Что произошло в следующий момент я сама не поняла. Внутри меня стало так горячо и невыносимо жарко, что казалось, я сейчас испекусь заживо. Но это ощущение длилось недолго, уже через пару секунд жар, пройдя сквозь тело, яркими лучами выплеснулся наружу, обжигая все вокруг. А распоясавшийся дракон, получив дозу раскаленного света, от болевого шока отлетел в сторону и бесчувственной тушей рухнул на землю.

К этому времени подоспела, слезшая с баобаба, Мароя. Первым делом, она накинула магическую клетку на валяющегося в обмороке зверя и только потом, с круглыми от ужаса глазами, опустилась на колени рядом со мной.

— Элея, ты жива? — проорала она мне в макушку. И не задумываясь, что мне, мягко сказать, может быть неприятно, схватила за плечи и рывком перевернула лицом к себе. — Где болит? Он тебя укусил? Почему ты в крови? — побледневшая подруга, стала меня ощупывать, а я озадачено уставилась на нее.

Не успела я рот раскрыть, чтобы возмутиться хамским обращением с моим телом, как из леса вылетел еще один крупный дракон и рванул в нашу сторону. Тут же рядом со мной вынырнул слепой кротобраз и увлеченно заводил носом, а какая-то козявочка больно укусила меня за указательный палец, от чего я громко взвизгнула.

— Это не хорошо, — прошептала Мароя, уставившись на дракона, летящего к нам. — Что происходит? То ни одного, то сразу два? — ошарашенно пропищала она, и тут же замерла, застигнутая неожиданной мыслью. — Элея, тебе мое решение точно не понравится, но, по-моему, у нас есть только один шанс убраться отсюда в целости и сохранности, — объявила она неутешительную новость и зашуршала висящей через плечо сумкой. — Приготовься, сейчас будет неприятно, — достав амулет, она схватила клетку с полудохлым драконом и тыкнула пальцем в сугилит, встроенный в кулон.

Перед моими глазами ярким прямоугольником раскрылся личный портал сирены, ведущий в подводное царство. Не теряя ни минуты, Мароя вкатила меня внутрь и впрыгнула сама.