Глава 35

Глава 35. Мы отправились в путь

Так мы и тронулись за крепостные стены замка Круазен. Впереди я с принцем Рэндевальдом, оживленно ведущие беседу о породах лошадей и всякой всячине. За нами — Алхимик на коричневой лошадке. А замыкают отряд два брата-близнеца, одинаковых с лица, с тяжело гружеными припасами и шатрами лошадьми.

Чтобы Рэн не вспоминал о существовании Алхимика, мне приходилось весело смеяться его шуткам и шутить самой, сверкать глазами, улыбаться, болтать о всякой ерунде, быть очаровательной, милой и любезной. Словом, флиртовать. И я буквально спиной чувствовала, как буравит меня между лопатками пронзительный взгляд серых глаз Грэя.

Поездочка в компании двух ревнивцев с самого начала наметилась веселая...

Зато узнала у Рэндевальда, что ближайшая ночевка у нас — в небольшом городке Уз. Сразу за ним начинается опасный Большой тракт мимо Бургильонского леса. А частично, из-за рек и рельефа местности, дорога идет прямо посреди леса. Не всегда можно объехать лес, в который лучше бы не заезжать вовсе.

Денек был солнечный, теплый, но не жаркий. Погода отличная. Мы ехали не через Орвиль. Вообще не стали в его сторону поворачивать, а сразу отправились по дороге на Уз. Порой проезжали через какие-то средневековые деревушки. Иногда серые крыши деревень лишь виднелись поодаль от основной дороги. Смешанные леса и рощи вдоль дороги порой сменялись полями, на которых урожай был частично собран. На других полях еще трудились крестьяне.

В какой-то момент принц Рэндевальд развернул коня и поехал дать распоряжение слугам насчет привала на поляне и насчет последующего за тем обеда в какой-то придорожной харчевне. И пока принц беседовал со своими молчаливыми суровыми слугами, Алхимик поравнялся со мной на своей коричневой лошадке.

— Ну, как успехи в занятиях магией? — вежливо поинтересовался он.

— Плохо! — честно призналась я. — Пока что у меня получается только искра, чтобы поджечь свечу. Не пойму, почему не получается остальное. Книжку пришлось оставить в замке: их же выносить нельзя. Пожалуй, мне все-таки нужен наставник.

Грэй тепло улыбнулся:

— Я с радостью побуду твоим наставником, Валерия. Можем начать прямо в городке Уз. А то, что у тебя есть искра — это уже хорошо! У многих в первые месяцы обучения вообще ничего не получается. Магия — это все же не просто книжка рецептов котлет.

Я благодарно улыбнулась ему в ответ.

— Смотреть тошно, как ты приручаешь принца своими улыбками и веселым смехом. Ты точно уверена, что это заставит его держать свои лапы при себе? Что ты делаешь? — ревниво спросил Грэй.

«Вообще-то, я с ним даже не целовалась ни разу. А туда же! Права качает!».

— Мне не пришлось бы быть с Рэном столь улыбчивой, если бы кое-то не стал так нарываться у королевских конюшен. Что ты сам делаешь? Ты же нарываешься, Грэй! Будь сдержаннее с принцем. Ты его будто специально бесишь. Подумай, он же — брат короля! Рэну достаточно сказать несколько слов Дагоберу, и ты лишишься и своей лаборатории, и доступа к магической библиотеке, и самой своей должности Алхимика при дворе. Это в лучшем случае. А в худшем — Рэн тебя просто мечом проткнет.

Алхимик довольно хмыкнул и выдохнул с видимым облегчением:

— А, так ты опять меня спасать побежала!.. А я уж думал, мне пора беспокоиться… Он меня тоже бесит. Этот высокомерный болван, который имеет на тебя виды! — а затем Грэй заметил с самодовольной физиономией, хитро скосив на меня глаза, — А ты все же волнуешься за меня! Я тебе точно небезразличен!

— Конечно, я слегка волнуюсь, что единственного, кто знает дорогу к единорогам, изрубят на куски прямо у королевской конюшни. И на этом вся наша королевская миссия и путь к Источнику Заветных Желаний там же и закончатся.

— Себе-то не ври! — весело шепнул Грэй. Он прищурился, хитро скосил на меня глаза и сверкнул своей мальчишеской улыбкой, — Я знаю теперь, что я тебе нравлюсь!

— Все-таки ты — ужасный нахал! — попыталась я скрыть улыбку.

Но губы мои меня выдали, и Грэй торжествующе улыбнулся в ответ.

Цокот копыт коня принца уже приближался к нам и я поспешила, не поворачивая к Грэю головы, быстро шепнуть ему главное:

— Рэндевальд вовсе не такой болван, как тебе хочется. Пожалуйста, не дерзи принцу и держись от меня подальше на время пути. Я хочу, чтоб наш отряд благополучно доехал до Источника и так же без скандалов вернулся в Круазен.

— Постараюсь. Ради тебя. Буду держаться от тебя подальше, когда мы у него на глазах. Чтобы тебе не пришлось больше с ним так любезничать...

Принц Рэндевальд на своем огромном вороном жеребце вклинился между нами и едва не спихнул при этом Алхимика с дороги в яму. Так Рэн заставил Грэя перестроиться в прежнем порядке и снова наблюдать за нашими спинами. Ширина дороги позволяла ехать рядом только двоим.

— Чего ему надо было? — раздраженно и ревниво спросил меня Рэн.

— Мастер Грэй только начал рассказывать мне, что в Бургильонском лесу водятся чудовища. А вот какие именно, он рассказать не успел. Может, ты, Рэн, расскажешь мне об этих чудовищах подробнее? Это очень интересно!

И Рэндевальд тут же начал покорять меня своим красноречием и рассказом о чудовищах Бургильонского леса, которых он, по его словам, истреблял там в разные годы чуть ли не пачками. В лесу, судя по рассказу принца, водились все традиционные бестии европейских сказок и фэнтези и, возможно, кое-кто еще.

Бургильонский лес начинался сразу в нескольких полях за городком Уз и тянулся на юг почти до самого Большого соленого моря. Эта чащоба занимала значительную площадь Аспазии.

Погода стояла до того приятная. Воздух от смешанного леса по обочинам дороги был до того хорош. И лошадки шли себе в нормальном темпе и не напрягались.

От полноты чувств и хорошего настроения конной прогулки я заорала: «Пора-пора-порадуемся на своем веку! Красавице и кубку, счастливому клинку!».

От моего пения белки в лесу с веток, наверное, попадали. Потому что пою я скорее громко, чем хорошо.

Но Рэндевальд был в восторге. Может, оттого, что я ему весь день улыбалась и была с ним мила и приветлива, а тут он еще и новую для себя песенку услышал:

— Да ты полна неожиданностей, Валерия! Ты — моя булочка с изюминкой, ты — сплошной изюм! — рассыпался в комплиментах принц. — Целый мешок изюма!

Рэн положил свою широкую руку на мою, державшую поводья. Но моя рука была в замшевой перчатке от Аквиссы. И чтобы отвлечь его от идеи других прикосновений, я запела еще дурнее и громче песни из «Гардемаринов», «Погоня. Погоня. Погоня в горячей крови» из «Неуловимых», а потом вообще все, что смогла вспомнить из киношных музыкальных эпизодов о скачках на лошадях.

Украдкой оглянувшись, я увидела, что Грэй от моего пения тоже получает удовольствие. Правда, иного рода. Губы его кривились от сдерживаемого смеха. Ямочки играли на щеках. А глаза весело блестели. Он увидел, что я кинула взгляд на него в это мгновенье, а принц к нему пока спиной, и послал мне одними губами воздушный поцелуй.

«Вот, нахал! Он просто неисправим!».

Так мы доехали до привала на придорожной поляне. Перекусили колбасой из выделенных королем припасов. Дали отдых и корм лошадкам. Через несколько часов еще пообедали в придорожной харчевне. А к ужину уже были в городке Уз.