12. Прикладная дедукция.
Пелагея.
Последние двое суток со мной происходило форменное сумасшествие! Такое чувство, будто взрослая, ответственная и не в меру серьёзная женщина глубоко заснула, и в свои права вступила игривая и жизнерадостная девушка, порой даже чересчур игривая. И откуда во мне взялось столько страсти? Я была уверена, что она ушла в землю вслед за Асташем, поскольку до вчерашнего дня ни один мужчина не смог вызвать у меня ни малейшего интереса. А тут один разговор по душам, и понеслось: кипение крови, бешеный стук сердец, сбивчивое дыхание, а иногда и его отсутствие, когда сильно увлекались.
Уже к концу первого дня я почувствовала тянущую боль в пояснице. Доигралась в салочки! А ведь до своих зелий мне сейчас явно не добраться, вдруг дочка в комнате караулит. Она может, моя заботливая малышка. Нежность накатила всепоглощающей волной, я даже немного всхлипнула, отчего Стас нервно встрепенулся.
- Ничего, это я от избытка чувств, - успокоила мужчину.
Он притянул меня к себе на грудь и стал бережно гладить по волосам.
- Ты не подумай, я не истеричка, просто состояние такое… - я пощёлкала пальцами в поисках подходящего слова, - возбуждённое?
Зря я его произнесла! Оно произвело абсолютно не тот эффект, которого я ждала.
- Подожди, - я упёрлась руками в изрезанную шрамами грудь, - я не это имела в виду!
Похоже, ему уже было не до разговоров…
- Ты извини, но мне нужен перерыв, – наконец, умудрилась вывернуться из стальных объятий, - я ведь давно не девочка!
- Ты думаешь, я не в курсе? – хрипло рассмеялся любовник, с видимым удовольствием оглаживая мои зрелые формы.
- Мне срочно нужна мазь от растяжений, - наконец, призналась я, - но до моей сейчас не добраться.
- Ты будешь смеяться, но мне тоже, - лукаво усмехнулся Стас и пошёл ворошить свои запасы, - без неё ни один ищейка не обходится.
- Что, так часто приходится «договариваться» с женщинами? – ревнивые нотки помимо воли вырвались наружу.
- Нет, Пель, - грустно констатировал он, - «договариваюсь» я по-другому. Тебе ли не знать наших методов?
Действительно, когда погиб мой муж, я подверглась жёсткому допросу, как главный подозреваемый в утечке информации, и это несмотря на шестой месяц беременности! Правда, именно Станислав тогда сильно помог: еду приносил, молоко, а потом и вовсе добился досрочного освобождения, согласовав процедуру слияния сознаний и сам же её и выполнив. Признаться, ни с кем другим я бы на неё не согласилась, всё-таки ближайший друг семьи. И именно он больше всех понимал мотив моего бегства в глухую деревню. Понимал, но не одобрял.
- А то, что происходит между нами, называется нарушение порядка расследования или превышение должностных полномочий. В любом случае, начальство за это по голове не погладит, - последнюю фразу он произнёс с особым ехидством, ибо уже давно не обольщался на сей счёт.
- Когда ты уезжаешь? – решилась задать давно вертевшийся на языке вопрос.
- Должен был сегодня утром, - без тени обиды ответил собеседник, прекрасно понимая мотивацию вопроса, - Радислав, что вопил под дверью, обещался помочь в исследовании места преступления. Хотя, если честно, я уже сомневаюсь, что смогу получить внятный ответ о происшедшем.
Я с трудом подавила желание привязать его к кровати и никуда не отпускать.
- И на сколько ты задержишься? – я даже затаила дыхание.
- Завтра у него занятия, так что тебе нет смысла выходить, пусть ещё денёк позамещает, - хитро подмигнул голубоглазый и энергично растёр мою многострадальную поясницу терпко пахнущей мазью.
А потом и вовсе телепортнул откуда-то восхитительно прожаренное мясо с овощами и кувшин горячего сбитня. Эх, мечта, а не мужчина!
***
Радислав.
На следующий день у меня, как назло, было два семинара, которые никак нельзя перенести, да ещё и травницу опять пришлось подменять – больничный продлился. Благо, время наших занятий не совпадало. И всё-таки интересно: кто эта смелая женщина, что подвигла самого Дознавателя (!)
отложить все дела? И куда подевалась Пелания? Её дочь сильно волновалась из-за того, что ничего не знает. По мне, так ничего странного, когда сильно болеешь, не стоит ни с кем видеться, чтобы не заразить. Но вопрос: где она отлёживается? Её даже в лазарете не нашли. Впрочем, я никогда особо не зацикливался на подобных мелочах, я больше переживаю по поводу расследования. В принципе, трёх месяцев ещё не прошло, так что считать энергетические следы заклятий я смогу, благо, нужные артефакты под рукой. Но мало ли что может произойти, порой даже лишняя пара часов влияет на результат.
Кое-как дождавшись выходных, я достал из угла давно собранную сумку и отправился по старому маршруту к комнате магистра Пецевича.
Дойдя до поворота в нужное крыло, я остановился и активировал сканирующий амулет, дабы вновь не попасть впросак. Снова двое, очень тесно прижатые друг к другу. Надеюсь, прощаются? Иначе я сам туда направлюсь – уж больно любопытно посмотреть на место преступления! Наконец, один из людей открыл телепорт и ушёл. Жаль не через дверь, я был бы не прочь посмотреть, кто эта героическая женщина.
С чистой совестью я подошёл к нужной двери и постучался.
- Сейчас! – донеслось изнутри, а спустя всего пару минут появился довольный, как сытый удав, Станислав, следом за ним потянулся пряный шлейф аромата страсти.
- Доброе утро, - как можно нейтральнее поприветствовал дознавателя, но неуёмное любопытство всё же выглянуло в слегка вопросительной интонации.
- Доброе, - благодушно (?) ухмыльнулся он и зашагал в сторону выхода.
Тщательно продуманная экипировка следователя говорила о прекрасной организованности, даже неожиданный загул не помешал ему собраться быстро и качественно. Меч, метательные ножи, арбалет, парочка защитных и не только амулетов на шее, на пальце неприметное колечко с экстренным телепортом, нож в сапоге, и это не считая того, что запрятано по карманам и пазухам, а также сумки с инвентарём.
Добравшись до портальных ворот, мы вернулись в нормальное измерение и только тогда смогли телепортироваться на место преступления.
***
Светлана.
Резкий возврат в физическое тело сопровождался сильным головокружением и слабостью. Я даже не пыталась подняться, впрочем, как и остальные ментальные путешественники. Олеся недовольно бурчала о чересчур увлёкшихся балбесах, а Данила с Мариной привычно напоили восстанавливающим зельем. Кстати, Пелагея распознала Татьянину добавку, коя в разы повышала лечебный эффект, и наварила его на год вперёд. Хотя, кому я вру? Нормальным ведьмам, может, и на год, а нам хоть бы на месяц хватило…
- Ну как? – взволнованно подпрыгивала Марина.
- Фифти-фифти, - покрутила я рукой сопровождающий жест. - Скорее всего, придётся повторить. На всё про всё срок неделя.
- Вы в своём уме? – возмущённо откинула за спину косу Олеся.
- А что такого? – не поняла я.
Галитчанка сердито пыхтела, пытаясь облечь мысли в цензурную форму, пока Данила не сообразил подать ей флакон.
- Всё равно это не реально, - ответствовала ворожея и лихо опрокинула содержимое в рот. Уже набрав воздуха для продолжения тирады, она внезапно остановилась и прислушалась к организму.
- Интересные ребята, не правда ли, - в очередной раз повторила любимое слово Елена, - не бойся, с этим эликсиром мы уже через сутки вернёмся в силу.
Мы обрадовано переглянулись. Я так вообще была готова расцеловать рыжую. Заодно и Данилу за сообразительность.
- Ты уверена? – уточнила Олеся. Получив утвердительный кивок, она фыркнула и махнула рукой, - ладно, вы как хотите, а я пошла спать.
Кратко пересказав эфирные приключения, мы тоже отдались в объятья Дрёмы. Как-никак, а завтра надо кровь из носа разобраться с гибридной магией. Или хотя бы начать.
***
Где-то в казахских степях.
Степь встретила магов пронизывающим ветром, колким снегом по щекам и шуршанием позёмки. Полная сумка амулетов и реактивов оттягивала плечо Радислава. Несмотря на худобу, он был жилистым и выносливым, и нёс довольно приличный вес, не чувствуя особого дискомфорта.
Сказывалась многолетняя привычка брать всё нужное с собой. Кто ж виноват, что у него такой обширный перечень! Исследовательский азарт, преимущественно управлявший его жизнью, позволял игнорировать большую часть физических неудобств, за исключением базовых инстинктов, конечно. Он был неприхотлив в быту, избегал конфликтов и совершенно не интересовался женщинами. Разве что в плане совместных исследований. Татьяну уважал за острый ум и сильный магический дар, а о вредном характере оказался не в курсе. Тем более, что подшучивала над ним не только она, да он и не обижался.
Стазисный купол, сохранявший место преступления в первозданном виде, лишь на секунду отвлёк учёного. Мгновение, и вместо него уже стоит стандартный защитный контур от непогоды.
- О, даже тела на месте, - искренняя радость не замутилась, несмотря на недовольный взгляд Дознавателя, - как удобно!
- Кхм, уважаемый, и давно вы умеете вскрывать секретные чары? – Станислав колебался между официальным арестом и допросом на месте.
- Секретные? – оглянулся слегка взъерошенный магистр. – Надо же, не знал, что мои разработки приобретает ваш клан. Я, признаться, не отслеживаю, что и куда продаёт руководство клана артефакторов. Так, мне нужны линзы тонкого мира, - посчитав вопрос исчерпанным, он переключился на насущное и полез в свою бездонную сумку.
Станислав опешил. Он, конечно, знал, что часть рабочего инструмента закупается извне, но лишь самое лучшее и эксклюзивное. Взять те же амулеты стазиса - это революционное изобретение, ибо благодаря ему время можно остановить, в зависимости от мощности варьируется радиус и время действия. Гениальное изобретение не вошло в серийное производство по той простой причине, что создать его могут единицы. Ведь одно дело наложить заклинание, действующее до двадцати четырёх часов, а другое изготовить стабильный артефакт. Конечно, и он разрядится через месяц-другой, но проблема подпитки куда более решаемая, чем хитроумная технология его изготовления.
«Интересно, что делает учёный такого уровня в стенах Школы?» - сыщик пристально вглядывался в тощую фигуру. Несуразные очки с зелёными линзами производили впечатление дурашливости, нежели гениальности.
Не подозревая о думах Станислава, Радислав вертел маленьким колёсиком у правого виска, настраивая окуляры на нужную резкость. Наконец, достигнув изображения хорошего качества, он активизировал режим считки.
- Что?! – от неожиданности он поскользнулся и упал. Снег смачно хрупнул под копчиком, рот бесконтрольно то открывался, то закрывался. Мужчина даже не пытался подняться, лишь жадно вглядывался в небеса.
- Что случилось? – дознаватель моментально подскочил к нему и подхватил под мышки. Но на него не обратили никакого внимания. Тогда он его слегка встряхнул, отчего у бедного учёного клацнули зубы и он, наконец, отвлёкся.
- Это просто невероятно, - зубы продолжали клацать уже сами по себе, - взгляните!
Несуразный прибор перекочевал на нос Пецевича, щёлкнул какой-то рычажок, и открывшийся театр теней выбил почву из-под ног. Теперь уже ему потребовалась поддержка. Будто сотканный из мглы, гигантский дракон парил в небесах, поливая огнём сопротивляющуюся ведьму. Характер контрзаклинания было не разобрать, лишь лёгкая дымка говорила о наличии защитного кокона. А после… после лишь короткая агония и тотальный пожар.
- Как? – только и смог прохрипеть следователь, предельно аккуратно снимая очки.
- Сам в шоке, - пожал плечами артефактник, - какой-то нетипичный у них ожёг. После драконьего пламени от человека даже костей не остаётся, только сажа. В лучшем случае в форме жертвы.
- Да я не про это, - он мотнул головой, заодно приводя мысли в порядок, - хотя, спасибо за наблюдение. Но в первую очередь я имел в виду артефакт.
- А-а, - немного стеснительно почесал нос мужчина, - это мой экспериментальный образец. Я его ещё не доделал. – Увидев искренний интерес в глазах собеседника, он разлился соловьём. Как же, его детище понравилось такой неординарной личности! – Понимаете, все поголовно работают с материей, то есть считывают информацию с определённых предметов, НО! Во-первых, на открытых местах память материального мира не стабильна, она «запоминает» лишь длительное пребывание кого-либо или чего-либо. Сами знаете, чтобы хоть что-то увидеть, нужно, чтобы объект пробыл на одном месте не менее тридцати минут. Да и то такая информация быстро выветривается под воздействием природных сил.
- Ха, да здесь настолько всё чисто, что даже в подвале не осталось ни единой зацепки! Мы подозревали применение заклятия «зачистки».
- Вот, это уже, во-вторых. После него бесполезен даже архимаг. А мой прибор основывается на совершенно ином принципе! Он ловит остаточные вихри. Видите, какие необычные линзы, - он повертел окулярами, ловя солнце, - сквозь них можно разглядеть тонкий мир.
- Но это же потрясающе! – не смог сдержать эмоций дознаватель. Это всё Пель виновата – расшатала его выдержку, теперь надо снова восстанавливать душевное равновесие, - Жаль только, что лиц не видно, одни тени.
- По-другому уже не получится, - Радислав вновь надел очки и деловито осмотрелся, - это же тонкий мир.
Просмотрев пару раз сцену убиения, он приметил смазанную тень около входа и поспешил полюбопытствовать. Так, передавая артефакт от одного к другому, они выяснили, что помимо дракона, имелись и люди, активно способствовавшие борьбе с ведьмами.
- Смотри, один из них точно маг, а вот эти двое непонятно, - комментировал учёный, - канделябром по затылку – это так не по-чародейски.
- Зато эффективно!
- Странно, пол как-то подозрительно отсвечивает, - Радислав поспешил приподняться над не внушавшим доверия местом.
- Доски пришлось укреплять, - унял панику напарник, - впрочем, как и всё остальное. Дом держался на честном слове.
- А-а, ну да, ну да, - худощавая фигура потянулась к спуску в подвал. – Опаньки, а вот здесь совсем интересно.
Слевитировав на цокольный уровень, они окончательно растерялись.
- Ты видишь то же, что и я? – Станислав вытер испарину со лба, выступившую, несмотря на собачий холод.
- Смотри как интересно, - кружил вокруг трансформирующейся тени Истера артефактник, - а как искусно он вскрыл дверь! – восторгу не было предела.
- И девчонка его совсем не боится, - опытный взгляд подмечал детали.
- О, ещё двое, - события, разворачивавшиеся перед ними в обратном порядке, вызывали всё большее недоумение.
- А эту, похоже, держали в плену, - дознаватель вновь завладел магическим прибором, - остальные, видимо, её спасали и понесли через тот туннель.
Тихонько матерясь об угробленном на безрезультатные действия времени – два месяца потрачено впустую! – Пецевич не знал, какого бога благодарить за то, что послал ему Буруновича. Не прошло и пары часов, как они практически восстановили картину происшедшего. Ну и пусть, что без лиц, тут и контуров хватает как минимум для приобщения клана Драконоборцев, а уж как максимум...
Не передать словами степень потрясения, когда выяснилось количество крылатых, участвовавших в деле.
- Смотри, девчонка трансформируется, а тот, что покрупнее, нет, - вновь подметил ускользнувшую от глаза дознавателя подробность. Тот же успевал лишь тщательно фиксировать события в их реальной последовательности.
- Я даже боюсь подумать, с чем мы столкнулись, - нервно сжимал кулаки Стас. - И каким макаром я должен вот ЭТО изложить в отчёте?
***
Светлана.
Самым простым во всей нашей авантюре оказалась телепортация найденных сокровищ. Тирз, умница моя, положил вместе с находками бирюзовый кулон в качестве ориентира, о чём радостно сообщил во сне. Дело осталось за малым – выйти в Город и объединить усилия с ребятами. Поскольку Пелагея куда-то запропастилась, мы попросили Александра Головина сопроводить нас за пределы пятого измерения. Данила, как всегда, держал силовую основу, моя связь с кулоном служила ориентиром, а Маринка ювелирно отработала плетение телепортации. К слову сказать, после того, как нас постигло единение, совместное колдовство давалось на раз-два, и это касается не только песен.
Теперь, вместо стандартных для малого портала трёх тысяч чар нам понадобилось всего триста, причём на всех. Получается, мы не просто разделили силовую нагрузку, но и каким-то непостижимым образом уменьшили её в десять раз! И тут-то я вспомнила слова цыганки, что одарила меня пророчеством в поезде: «Вместе вы сила не сложенная, сила помноженная». Так вот что она имела в виду! Эх, ещё бы вспомнить остальное…
Свиток, что нашла Елена, я прочла трижды, но о полной силе его содержания могла лишь догадываться. Списки диверсий, тайных казней и прочих пакостей впечатляли, но имена жертв ни о чём мне не говорили. Какая же удобная эта штука – базовая матрица26! Даже древнедраконский оказался мне по силам. Поломав голову, мы решили отправить сей дивный компромат Ризоле. Думается, она найдёт ему лучшее применение.
Ножны, что привлекли моё внимание, первый идентифицировал Данила. Оно и понятно, игрек-хромосома, она на такие штуки и заточена! Они оказались комплектом к кинжалу, экспроприированному у Угрима. Во временно пользование, ага. Те же дракоши, то ли борющиеся, то ли страстно обнимающиеся, говорили об их общности, впрочем, как и размер. Последним штрихом сработал камень в основании ножен. Как только мы вложили в них кинжал, голубой перешёл в насыщенный синий. Интересно, откуда у такого скользкого типа уникальная цацка?
Но это всё мелочи по сравнению с находкой Мовуса. Учебник по гибридной магии, написанный, кстати, на всеобщем чародейском языке, взорвал нам мозг. Соединение магии драконов и людей в схемах и формулах – это вам не стихию из ладошки извлекать. На заднем форзаце стояла занимательная подпись: переписана и дополнена Гдынским Б.В. Нифига себе раритет! И опять Бориславчик нарисовался… хотя, чему удивляться, раз записи в сейфе его, значит, и книжку там же нашли. Поди, и инвентарь из второго сундука тоже у него скоммуниздили.
Введение впечатляло. Оно сулило сплошные плюшки: и повышенную мощность артефактов, и оптимизацию строительного процесса, не говоря уже об оружейном производстве. Последней главой были изыскания по верулинию. Правда, очень краткие, в большинстве своём теоретические и пустые страницы в качестве продолжения. Видимо, не успел он перенести сюда данные из черновиков.
А вот то, что находилось посередине, ужасало своей сложностью. По крайней мере, меня.
Маринка, пусть и почти выпускница, тоже мало что поняла, а вот Данила присосался к оружейному разделу, как страждущая крови пиявка. Впрочем, делу это мало помогло, и мы всерьёз задумались об обращении к преподавателю артефакторики.
- Свет, ты уверена, что он сможет в этом разобраться? – сама того не сознавая, Маринка оглаживала воссоединённый с ножнами кинжал.
- Скорее всего. Знаешь, как он заинтересовался моим гребнем? И даже какие-то свитки достал старинные.
- А если он нас выдаст Дознавателю? – резонное замечание от Данилы, - он ведь вызвался помогать ему в расследовании.
- Да? – расстроилась я. – Чёрт, это плохо!
- Во что вы опять умудрились вляпаться? – раздался ехидный голос Пелагеи, материализовавшийся посреди комнаты.
- Мама! – воскликнула Марина, - ты где два дня пропадала?
- Ого! Я тебя раньше такой не видела, - я восхищённо уставилась на буквально лучившуюся от счастья женщину. Казалось, она сбросила лет десять, не меньше. Чего только стоила грива распущенных волос.
- А это, дети, не вашего ума дело, - усмехнулась травница. Повела плечом, изящным взмахом откинула мешающие волосы и настойчиво повторила, - спрашиваю в последний раз, куда вы опять встряли?
- Ой, мама, ты не поверишь!
***
Степь да степь кругом…
- Вам не показалось странным, что огонь более крупного дракона не сжёг дом дотла, тогда как тот, что помельче, вполне типично разрезал металл? – Радислав аккуратно сложил в футляр свои зелёные окуляры и достал носовой платок.
- Типично? - нервно хмыкнул Станислав и потянулся за фляжкой.
- Если отбросить экстраординарность ситуации в целом, то очевидна существенная разница между пламенем первого и второго, - рассуждения прервал процесс пользования платком по назначению.
- Согласен, - хлебнул для восстановления душевного равновесия Дознаватель, заодно и согрелся, - наши патологоанатомы так и не смогли установить причину смерти. По крайней мере, удобоваримую.
- И какие варианты? – он заинтересованно взглянул на ёмкость.
- Нетипичное обезвоживание, - сыщик щедро поделился aqua vita27, - максимум, что хоть как-то подходило – это использование заклятия иссушения. НО! – он многозначительно поднял указательный палец.
- Признаки разнятся, - закончил за него учёный и приложился к угощению. Судорожный кашель и выпученные глаза были лишь малой частью того, он что испытал. – Что это?
- Вытяжка из болиголова, - Он аккуратно разжал сведённые пальцы и забрал фляжку.
Задумчиво поглядел внутрь, слегка взболтнул и повторил терапию.
Кое-как придя в себя, чересчур взбодрившийся учёный зашагал по целине. Сугробы его не страшили, ибо архимаг, а вот амулет, реагирующий на нежить, серьёзно беспокоил. Используя его в качестве магнитной стрелки нестандартного компаса, он брёл сквозь начинающуюся метель, закопавшись в тёплый шарф по самые уши. Наконец, остановился около ничем не примечательного места и снова полез в сумку.
- Ты что-то обнаружил? – топтался рядом Дознаватель.
- Нежить, - Радислав извлёк мензурку с бурой жидкостью, но был остановлен.
- Лучше так, - из бокового кармана рюкзака появился невзрачный камушек с заготовленными чарами захвата.
- Тоже вариант, - убрал назад универсальный растворитель и растопил снег.
Открывшийся пятачок пары метров в диаметре ничем особым не порадовал. Зверя, ни затаившегося, ни дохлого не обнаружилось, только пара замусоленных верёвок. Активация заклинания не понадобились.
- Странно, мой молчит, - вертел на руке зачарованный на магических тварей браслет.
- Мой более чувствительный, - кинул взгляд на стандартный определитель магистр.
- Дай угадаю, твой пока в разработке, - уже особо не удивляясь, протянул следователь.
- Нет, просто более продвинутая версия, - он наклонился к земле и аккуратно ковырнул носком сапога малопривлекательный ворох, - смотри, погрызены.
Пецевич присел на корточки и тщательно принюхался. Скривился и достал стазисный артефакт малого радиуса действия.
- В город, - отрывисто бросил он выколупывавшему из бородки ледышки гению и активировал кольцо перехода.
***
Драконофилы и иже с ними.
Выслушав сбивчивый рассказ неугомонных детей, Пелагея схватилась за голову.
- О небо, стоило отлучиться на какую-то пару дней, а вы уже успели… - фраза оборвалась, женщина безуспешно пыталась подобрать слова, не сорвавшись на нецензурщину.
- Не волнуйся, мама, - Марина прикоснулась к натруженной руке, - мы почти не потратили сил.
- Я не об этом, - она накрыла её руку второй, - зачем вы провидиц приобщили? Это же риск:
чем больше людей в курсе, тем больше вероятность, что тайна вскроется. Я тут ещё…
- Что ты? – предприняла новую попытку выгадать интимные подробности Марина.
- Не о чём пока говорить, - вздохнула травница, - всё сложно.
- Вообще-то Елена давно нам помогает, - тактично вернул тему Данила, - ещё с излома зимы.
На самом деле, ребята не до конца понимали, насколько сильное перенесла потрясение Елена после второй ментальной авантюры. Ведь только сейчас перед ней вскрылась полная картина.
Получается, что она сама того не подозревая, преступила черту магических законов. Дар сыграл с ней злую шутку, показывая лишь отдельные фрагменты, без целостной картины. С другой стороны, сомневаться в правильности своих действий не приходилось – внутренняя гармония не нарушена, способности возросли, что говорило о верном кармическом пути. Да и, судя по древнему учебнику, антидраконье табу отдаёт сомнительным душком… «Вот как теперь быть? Быстрее бы уже этот Дознаватель уехал!» - переживала рыжая.
- Да? Что я ещё не знаю? – тряхнула длинными волосами Пелагея.
- Я решила не идти в магистратуру в клан Земли, - огорошила Мариша.
- А я окончательно решила остаться в вашем мире, - добила Светлана.
- Вы чудесно выглядите, - принял попытку психологической реанимации Данила.
От избытка информации она впала в лёгкий ступор, не зная, на что реагировать в первую очередь. Помассировав голову и глубоко подышав, она, наконец, решила начать с того, что попроще.
- Спасибо за комплимент, - благодарное Даниле. - С тобой и так давно всё понятно, - смиренный вздох приёмной дочке. - А вот вы, юная мартышка, с чего вдруг решили закопать себя в знахари29? – это и так понятно кому.
- Мы с Данилой решили пойти в песенное направление, - юная мартышка оказалась не в восторге от наименования и поджала губки.
- Таак, - многозначительно протянула женщина, - а ну-ка поподробнее, - и недобро уставилась на вышеупомянутых.
К счастью, дети даже не догадывались об истинной причине волнения Пелагеи. Она-то сгоряча решила, что скоро станет бабушкой – очень уж подозрительно прозвучало Маринино «мы». На самом же деле, оказалось, что Данила хочет уйти подальше от дознавателей и прочих, а Марина грезит о великих достижениях на певческой ниве. Конечно, факт энергетической связки ребят оказался сильным аргументом, но вопрос о благословении Тары стоял ребром. К счастью, дочь оказалось небезнадёжна, и клятвенно заверила, что обязательно съездит с младшими практикантами в клан и пройдёт инициацию.
- Мам, - решилась, наконец, перейти к животрепещущей теме Марина, - как ты думаешь, магистру Радиславу можно доверять?
- Смотря что, - неопределённо хмыкнула Пелагея и подозрительно прищурилась.
- Вот, - она протянула учебник Борислава, - мы не можем разобраться.
- Вы нашли его труды… невероятно! – трясущимися руками она бережно раскрыла ветхую книгу. Вчиталась. – Капец! – обречённо вымолвила взрослая, образованная женщина, порядочная мать и талантливый педагог. И виной всему было осмысление одной простой истины: кроме Рада в этом не разберётся никто. Разве что сам верховный. С сопутствующими последствиями, ага.
***
Город.
- Предлагаю подождать меня здесь, - кивнул Станислав на ближайшую к городской башне таверну, - я скоро.
Чеканя шаг, Дознаватель стремительно лавировал между неуклюжими от многочисленных одежд прохожими, торопясь к телепочте. Конечно, он мог вызвать подкрепление на место, но то была бы группа быстрого реагирования, а не нужные ему ловчие. В конце концов, зачем ему топор, если надобна лупа? От верёвок ощутимо разило плотоядной нежитью, которая, судя по обмочаленным концам, была связана, но умудрилась освободиться. А значит, разгуливала на свободе. «Странно, никаких сигналов о пострадавших в том районе не поступало…». Добравшись, наконец, до штатного телепата, он связался с начальством. После затяжного затишья в расследовании тот аж подпрыгнул от радости и обещался всё организовать в течение часа. Передав координаты точки встречи, мужчина устало побрёл в таверну, меланхолично размышляя, стоит ли ему сразу выкладывать всю информацию руководству или попробовать сначала разобраться самому.
- Я здесь, - махнул рукой Радислав из-за углового столика, уже заставленного различной снедью.
- Я смотрю, покушать ты не дурак, - довольная ухмылка немного смягчила суровое лицо.
- Если честно, не знал что вы любите, - развёл руками артефактник, - поэтому заказал всё.
- И правильно! – раздевшись, сыщик потянулся к сбитню и отогрел, наконец, замёрзшие руки о горячую кружку.
Прилично подстуженный организм требовал дополнительных калорий, поэтому вслед за порцией гуляша с картошкой пошла рыбка, маринованные лисички и, конечно же, яблочный пирог.
Радислав, несмотря на тщедушный облик, далеко не отставал. Лишь когда дошёл черёд до брусничного пирожка, он приступил к изложению своих размышлений.
- Я тут прикинул, - откинувшись на спинку стула, он неторопливо отхлебнул ромашкового чая, - если сложить вполне обоснованные выводы ваших специалистов и те обстоятельства, что мы сегодня выяснили…
- Надеюсь, вы понимаете, что всё, что вы сегодня видели – секретная информация, - перебил дознаватель, - пока для всех без исключения.
- Всех? - особый акцент на последней фразе вызвал лёгкое недоумение, - а как же ваши коллеги?
- Для них пока тоже, - острый взгляд льдистых глаз вызвали неприятный холодок в районе загривка. Рассеянный в том, что не касалось любимой науки, он лишь сейчас осознал с насколько суровым и жёстким человеком общается. Более того, уже успел проникнуться искренней симпатией и желанием поработать как-нибудь ещё.
Признаться, сам Станислав столь же искренне уважал этого чудн ого учёного, спокойно, без боязни и особых реверансов предложившего помощь, и действительно её оказавшего. Но безопасность прежде всего!
- Эмм, ладно, - немного нервное пожатие плечами, - вам дать стандартную клятву или на крови?
- Нет, достаточно вашего честного слова, - он не хотел портить отношения, напротив, планировал завербовать в качестве нештатного консультанта, - тем более что это временно. Просто, я хочу кое-что выяснить, прежде чем передавать данные. Но, в любом случае, для посторонних…
- Конечно-конечно, - поспешил заверить окрылённый доверием мужчина и с изрядной долей облегчения доел пирожок.
- Я вас перебил, - напомнил начало разговора Пецевич.
- Да, - встрепенулся собеседник, - так вот, есть предположение, что контрзаклинание Татьяны вступило во взаимодействие с драконьим пламенем и изменило его свойства. Отсюда и нетипичные останки.
- Хм, - потёр старый шрам на подбородке Дознаватель, - хорошая мысль! Ладно, пора возвращаться обратно, нас уже ждут. - Он нехотя поднялся со скрипнувшего стула и потянулся к одежде. К столику суетливо подскочила подавальщица со счётом. Не слушая возражений, он оплатил всю сумму. - Командировочных много накопилось – в столовой-то кормят бесплатно.
- Вы уверены, что мне стоит появляться перед вашими помощниками? – в свете данного обещания он сомневался в целесообразности.
- Шила в мешке не утаишь, - ухмылка изломила шрам поперёк правой щеки, - всё равно писать в отчёте про твои приборы. Ты меня не так понял, я не собираюсь скрывать результаты, мне просто нужно пару дней на подумать.
***
Школа.
- На самом деле, обращение к Радиславу лишь вопрос времени, - Пелагея нервно вышагивала из угла в угол, - если вы действительно намереваетесь воссоздать трансформационные амулеты.
- Конечно, хотим! – воскликнула Светлана, - ведь это ключ к совершенно другой жизни.
Голубые глаза буквально лучились надеждой. И неудивительно, ведь с теми возможностями, что давала свободная трансформация, открывались невиданные перспективы. Шанс прожить свободную, интересную жизнь без привязки к долине и прочим условностям.
- А как же Дознаватель? – взывал к разуму Данила, - к тому же, вы уверены, что Бурунович нас не сдаст?8c847c
- Специально нет, - подумав, высказалась Пелагея, - а для страховки можно взять с него магическую клятву.
- Так давайте просто не расскажем про драконов и все дела, - развела руками Марина, - скажем, что нашли учебник в горах. Наткнулись на пещеру, а там книжка и кинжал.
- Ага, а кто, по-твоему, будет сейф вскрывать? – возразила Светлана, - сами мы явно не справимся, даже если поймём основные принципы гибридной магии. Времени мало, императорской крови хватит лишь на два раза, а нам ещё обратно рукописи возвращать! Нет, надо действовать наверняка.
- Вот Жмырь, это слишком большой риск! – сетовал Данила. Он, как никто другой, знал, чем может грозить один неосторожный шаг.
Светлана в сомненьях искала выход: то судорожно пила воду, то забрала у Марины кинжал и вглядывалась в камень. Наконец, бросив: «Я скоро», куда-то вышла. Остальные переглянулись и Данила, сидевший ближе всех к двери, выглянул в коридор. Иномирянка далеко не ушла, бодро стуча в комнату прорицательниц.
- Входи, - послышался низкий грудной голос.
- Привет, - она несмело шагнула за порог и аккуратно закрыла дверь, - а где Елена?
- На спецкурсе по оборотням, - Олеся возлежала на пуховой перине и вязала шарф.
Километровый такой, напоминавший взлётную полосу. Вторая соседка подчёркнуто игнорировала девушку, усиленно вчитываясь в любовный роман.
- Эмм, я тогда позже зайду, - странно, сегодня же выходной, какой спецкурс?
- Какой-какой, индивидуальный, - ответила пифия на невысказанный вопрос, - тебе записку оставила. Возьми на столе.
«Можно. Клятву брать на крови – от неё блок сильнее».
Радостно подпрыгивая, Светлана вернулась к друзьям, даже не подозревая, что происшедшее было последней каплей в мутный омут под именем Меланья. Сильная неприязнь на почве ревности к Даниле выросла в разы, превращаясь в лютую ненависть. Как же так, какая-то малолетка важнее Елене чем она, закадычная подруга. Беспокоится, записки оставляет, а её только и делает, что ругает и курить не даёт!
***
Та же степь, тот же ветер.
Трое уже изрядно продрогших звероловов топтались вокруг растопленного пятачка, не осмеливаясь отключить стазис. За такое Шрам, так коллеги по цеху называли за глаза Пецевича, мог не то, чтобы прибить, но карьеру подпортить изрядно. И чистить клетки кланового зверинца – ещё неплохой вариант последствий, ежели ему перейти дорогу. Переминаясь с ноги на ногу, они костерили непогоду, начальство и Долю, что спряла им чрезмерно колкую пряжу жизненного пути. Наконец, воздух подёрнулся лёгким маревом, и из портала вышло двое мужчин.
- Приветствую, - коротко кивнул Станислав и деактивировал артефакт.
Ищейки дружно склонились над грязными верёвками. Один сканировал структуру органики, второй тщательно принюхивался, третий анализировал магический компонент. Двое из них давно работали вместе, знали наиболее сильные и, конечно же, слабые стороны друг друга, а уж зверья переловили…, разве что драконов не доводилось. Да и не их это юрисдикция. А третий, с тонким нюхом, пусть и работал всего лишь полгода, уже успел себя хорошо зарекомендовать.
- Волкоподобные химеры, - озвучил первый, потирая руки – варежки пришлось снять.
- Ушли давно, около двух месяцев назад, - шмыгнул покрасневшим носом нюхач.
- Класс опасности А, - подытожил рыжий. Впрочем, о его масти говорили сейчас только веснушки на лице.
- Изловить. Желательно живьём, - Дознаватель поднял улики и протянул их ребятам.
- Подождите, - вмешался Радислав, - можно мне кусочек? - Конечно, - он отдал требуемое, проигнорировав вопросительные взгляды поисковиков. Ему было жутко интересно, что сможет узнать артефактник, помимо того, что сказали парни. С одной стороны, верёвки, да ещё спустя то количество времени, что они пролежали на морозе, не могут содержать полную информацию о владельце. Тем более что их может быть дольно много. С другой, способности учёного поражали настолько, что можно ожидать чего угодно.
- Благодарю, - образец отправился в герметичный мешочек, - проведу пару опытов в лаборатории.
Пецевич подавил разочарованный вздох – за несколько часов общения он уже успел привыкнуть, что результаты не заставляли себя ждать.
- Итак, всем спасибо, все свободны, - активировал обратный переход Дознаватель.
Горячая ванна безуспешно пыталась согреть Станислава. Рой вопросов кружил в голове, не желая решаться или хотя бы систематизироваться. Он продержался целых полчаса! Упрямо крепился, напрягал мозг, тренировал силу воли, пока, наконец, не выдержал и телепортнул Пель прямо в воду.
Возмущённый взвизг, брызги на пол, брыкающаяся женщина… Как прекрасна жизнь во всех её проявлениях! «Эх, не видать мне больше моего фирменного ледяного спокойствия…»
- Дурак, - усмехнулась Пелагея, когда, наконец, разглядела, кто именно посягнул на её тело, - и растворилась в его суровой нежности.