13. Скандалы, интриги, расследования...
Халкон.
Советник уже собрался возвращаться к ребятам, но его императорское величество повелел разобраться с семьёй Исарно. Пообщаться, прощупать на лояльность, в общем, узнать всё возможное и невозможное. Отдельное внимание приказал уделить Лефкое30 – девушка и до того отличалась редкой красотой, а в нынешнем сезоне особенно заблистала. Честно говоря, старая фаворитка даже ему надоела, что уж говорить об Афстире!
Тот и сам хотел поближе познакомиться с Мавертоном31 и Чаллентоном32, уж больно впечатлили его навыки Арвента33. «Начну-ка с беленького, он помладше, поноровистее, а со старшим и так всё понятно – женат, разумен, с учётом ошибок деда сидит тихо и не высовывается. Но всё равно проверю, только позже».
- Так ты говоришь, младший брат не любит двор, - Халкон со вкусом потягивал трёхсотлетний виски и разглядывал ну очень перспективного парня. Настолько перспективного, что он уже подумывал о создании второй группы. На худой конец Роу можно заменить, а того повысить. Скажем, до личного телохранителя новой фаворитки. Конечно, так себе повышение, зато никакого риска – Роу-то из «неформалов».
- У него свои … забавы, - последнее слово Окс выделил лёгкой ехидцей.
- И какие же? – первое правило допроса: никогда не выдавай то, что уже знаешь, мало ли, какие подробности могут всплыть. Каждый рассказывает по-разному.
- Как у вашего племянника, - паршивец сощурил серые глаза и отсалютовал бокалом.
- А ты? – советник состроил каменную физиономию, хотя об увлечениях Кехира разве что ленивый не знает.
- А я рыженьких люблю, - невпопад ответил парень.
- Среди человечек всякие встречаются, - продолжал гнуть свою линию Халк.
30 Лефкоя - единственная дочь клана Исарно, имеет белый окрас в мать. Красива, надменна, холодна. Самая младшая, едва вошедшая в брачный период.
31 Мавертон – старший сын, имеет чёрный окрас от деда, может плеваться мглой. Женат на Флогиане из клана золотых.
32 Чаллентон – средний сын, имеет белый окрас от матери. Имеет феноменальные способности в скоростном полёте и повышенную выносливость. В миру кличут Оксом.
33 Арвент Аргирос Сидериус Исарно – полное имя Тирза. Последнее – кличка. Младший из сыновей, третий по старшинству.
- Человечек? – он отпил терпкой жидкости и мечтательно взглянул на потолок, - но они такие хрупкие.
В общем, этот ушлый пацан ходил кругами вокруг да около, так и не поведав каких-либо конкретных фактов. «Уважаю! Хотя и бесит, конечно. Пропустить бы его через Мовуса, я бы посмотрел, как он уворачивается…»
Девчонка выдала куда больше! И её сведения заставляли задуматься. На их фоне подозрительно спокойно выглядела реакция главы клана, Сардиона, на связь сына и людской девки. Сам он совершенно невозмутимо ответил, что мальчику надо практиковаться. Так пусть уж лучше на глазах, чем непонятно где. «Ха-ха, он пока и не подозревает, что у сына новая жизнь настала! С одной стороны логично, с другой, почему тогда блондиночка лопотала о ранении? Она, правда, сомневалась, что братец не наврал, лишь бы притащить игрушку поближе к логову, но всё же».
Старший брат, Мавер, вторил отцу и совсем уж похабно ухмылялся. Заслуги девицы перед кланом отрицал и даже намекнул, что такую красотку и он бы попробовал, несмотря на имеющуюся жену.
«В принципе, неплохая семейка, несмотря на бунтарскую бабулю в анамнезе», – размышлял по итогу Халкон. – «Мужики понятливые, здравомыслящие. А дочь достаточно спесива, чтобы должным образом отреагировать на внимание Императора и в то же время особым умом не блещет, дабы затевать подковёрные игры. Надеюсь, девственница, тогда её надолго хватит. Любит наш правитель девиц разврату учить. И характер ломать».
***
Тирз.
Прошло два дня, как мы вскрыли сокровищницу Императора Драконов, и сутки, как я передал Светланке добычу. С тех пор никаких подвижек. Даже, несмотря на то, что Мовус вспомнил, как выглядит ключ от сейфа. Оказывается, это массивный перстень с указательного пальца с бриллиантом в 10 карат. Увесистый камушек, нечего сказать! Найти золото и подходящий камень не составило труда – драконы мы или нет. Единственное, пришлось попотеть в поисках нужного кристалла, так как требовался алмаз без огранки. Передавать материалы пока не стали – всё равно придётся на месте действовать, основываясь на форме замка.
Тренировки продолжали «радовать» новыми синяками, ссадинами и прочими отметинами, которые, впрочем, быстро сходили благодаря вонючей мази Праса. Галаз особенно свирепствовал, считая, что выскочек нужно учить мордой о гранит. Порой ему это удавалось, но и сам он при этом щеголял всеми видами боевых «украшений». Особо доставалось лысой черепушке – уж больно она заманчиво блестела, так и хотелось уравновесить внутреннее и внешнее содержание.
Самые интересные спарринги были с Мовусом, приходилось насильно отключать какое-либо планирование и действовать интуитивно и максимально быстро. В такой манере боя больше силён братец Окс, но и я оказался на что-то способен. Правда, после пятка - другого нокаутов…
Не менее сложно и поучительно оказалось работать в тройке я – чёрный – зелёный. Ведь это были абсолютно разные техники боя, и приходилось мгновенно перестраиваться то под одного, то под другого. В итоге я стал себе напоминать какого-то прилипчивого стрекозоида, то подпрыгивающего и кувыркающегося под самыми неожиданными углами, то липнущего руками к противнику, дабы эффективно отразить атаку и улучить возможность нанести удар. Красота! Это вам не гвоздить направо - налево обезумевшего берсерка или кошмарить его обманными манёврами. Хотя последнее очень даже весело.
Но самым страшным оказался Роу. Во-первых, он одним своим видом выбешивал – чего стоят только розовые глаза, не говоря уже о манерных движениях! Во-вторых, оказался абсолютно неадекватным, хотя после Галаза думалось, что хуже не бывает. Казалось, он не чувствовал боли вовсе и, как и его лысый друг, очень любил пустить кровь противнику. На свою же не обращал внимания. На диво гибкий и какой-то скользкий, он был абсолютно непредсказуем, а тактики боя вообще не имелось.
Никакой. Была лишь животная ярость и гадючья подлость. Для него не существовало понятия «тренировочный бой», он дрался так, как будто перед ним кровный враг и единственный исход поединка – смерть. Без правил, без табу. Единственное, что могло остановить занятие – это совместные усилия ребят, которые тупо наваливались и ждали, пока тот не проплюется и не выдохнется. Интересно, чем его взял Халкон? Того он слушался с полуслова.
Как ни странно, я очень быстро привык к необычным причёскам Араза и Праса, а позже даже уговорился на эксперимент с собственной шевелюрой. Вот Светляк удивиться, когда увидит!
***
Радислав
Несмотря на морозный волнительный день, уснуть без хотя бы пары опытов я не мог. Тем более, что химеры класса опасности А – это смерть среднестатистической деревни за десять минут.
Включая скот. Конечно, они не охотятся постоянно, если их целенаправленно не натравливают хозяева, но никогда не остановятся, пока не уничтожат любого, кто пытается бежать или оказать сопротивление.
В общем, времени на отдых нет!
- Тэк-с, где мой фенолфталеин и импульсный индикатор? Ага, я же всё в сумку положил.
По вместимости мой рабочий кофр мог поспорить с парой шкафов школьной лаборатории. Как верно подметил Станислав, у меня в арсенале либо экспериментальные образцы новых разработок, либо усовершенствованные модели выпущенных. Неважно, массово или штучно. А что, не ходить же сапожнику без сапог!
Я предельно аккуратно открыл стерильный мешочек, в который поместил образцы и извлёк пинцетом несколько ворсинок: одну верёвочную и пару волосяных разного цвета. Благодаря герметичной структуре материала они сохранились в том виде, в каком были изъяты. Разработка моего коллеги, востребованная как среди сыщиков, алхимиков и артефакторов, так и, как бы ни банально это звучало, у профессиональных поваров. Кстати, среди последних обреталось немало выпускников алхимического факультета, изобретших молекулярную кухню. Те ещё затейники, скажу я вам! Это ж надо придумать положить три мизерных кусочка мяса, пару картофельных чипсов, горсть молодого клевера, шар из сметаны с укропом, замороженный в жидком азоте, полить всё это свекольным соком и назвать борщом. Вкусно, конечно, но мало.
- Сюда верёвку, - мензурка номер один, - а сюда волосы, - соответственно вторая и третья, - десять капель индикатора…
Увлёкшись, я не заметил, как перевалило за полночь. Что ж, зато я узнал, что звери остались без хозяев, а, значит, практически неагрессивны. Хотя, применять данное понятие в отношении химер, это как сравнивать крокодила с гекконом: оба холоднокровные, земноводные и на этом всё сходство заканчивается. Просто в свободном состоянии они опираются лишь на первичные инстинкты, без излишних зверств. А, собственно, хозяйкой была Ядвига Вольцева, значит, пёсики работали сторожами.
Ясненько. Химеры, пыточная, Бог знает ещё что… с размахом тётка работала… И как с ней умудрилась связаться Татьяна? С виду приличная женщина, отличный специалист в своём деле.
Анализ верёвки дал замечательный результат: пару лет назад её зачаровали от разрывов. А волчишки-то не в курсе были и погрызли, да, незадача! Следы волшбы, пусть и слабые, но остались.
Для поискового заклинания этого явно недостаточно, но я был бы не я, если бы не имел пару эксклюзивных артефактов в загашнике! Осталось настроить один из них на отпечаток чар и можно искать владельца. Правда, общий вид прибора недоработан, но всё же лучше, чем ничего.
***
Станислав.
Наутро Радислав принёс результаты исследований. Он, конечно, мужик, но я влюблён. Все бы так работали! Весть о смерти хозяина химер с одной стороны, обрадовала – меньше жертв среди мирного населения, с другой огорчила. Концы обрубались. Только остаточные следы на верёвке давали небольшую зацепку. Чары принадлежали не погибшим, а, значит, имеется ещё, как минимум, один сообщник. Если, конечно, это не простой ремесленник. В любом случае, проверить надо. И в этом мне поможет очередной дивный прибор Радислава. Видок у него ещё тот, зато функционал такой, о котором я мог только мечтать. Что скрывать, хотелось активировать «чаролов», дождаться, когда искомый объект использует свою силу и седлать коня. Но профессиональная привычка не оставлять недоработанных хвостов никуда не делась. Тем и жив!
Итак, охота. Поимка химер - задача номер один. Поэтому одежда потеплее, портал в зубы и вперёд. Тройка звероловов ждала меня в одной из деревень, на постоялом дворе. Отчёт о проделанной работе позволил заштриховать кусок карты и вычеркнуть заимку лесорубов. Следы говорили, что звери там отобедали около двух месяцев назад, то есть вскоре после освобождения. Аналог «чаролова», в спешке модифицированный под поиск магических существ, ждал своего тестового часа. Я решил его не показывать ребятам – меньше знают, лучше спят. Поделив оставшуюся территорию на сектора, мы разделились. У каждого имелся амулет экстренного вызова напарников в случае обнаружения искомых объектов, либо возникновения серьёзной опасности. Стандартный элемент экипировки, интересно, чья разработка? Раньше я не особо таким интересовался, есть, работает и ладно, но после знакомства с Радом во мне проснулся нешуточный интерес. Или это Пель так на меня влияет?
Я отправился в северный сектор, куда указывала зачарованная стрелка. Естественно, я заранее узнал, куда ведёт один из волосков с верёвок, прежде чем встречаться с напарниками. Тактика – наше всё. Спустя несколько часов блужданий я добрался до очередного селения. Встретившийся на подходе старик горделиво восседал на санях, запряжённых такой же изрядно пожившей лошадью.
- Доброго дня тебе, путник! – он приветливо взмахнул пушистой варежкой и притормозил.
- Доброго, старче, - всегда уважал таких вот неунывающих людей. Да, жизнь не сахар, да, кости ломит и волосы седые, зато дух силён и разум крепок. – Что у вас там за веселье? - Я указал на резвившихся у ворот детей. Причём там были все от мала до велика.
- Волкодлака убивают, - ухмыльнулся в бороду мужик, отчего иней на ней превратился в мелкие капельки.
- И не страшно им? – я автоматически потянулся к ловчей цепи, пристёгнутой к поясу.
- Чего же им боятся? – он лихо соскочил на землю, слегка дёрнувшись от прострела в пояснице.
Но вида не показал, это я по себе догадался. – Мы его уже три дня как споймали.
- А ты, поди, по следам вёл? – такого попробуй, удержи, он и на костылях бы пошёл.
- Конечно, кто же ещё? – он успокаивающе кивнул, - не извольте беспокоиться, убили по всем правилам.
Я отпустил цепь и протянул руку для пожатия. Дед торопливо стянул рукавицу и энергично встряхнул.
- Покажешь? – я мотнул головой.
- Почту за честь, - конечно, старый вояка с первого взгляда определил, что перед ним не простой путник. Пусть, одежда на нём самая обыкновенная, но выправка, оружие, амулеты – всё сообщало о его статусе. Тому, кто знал, куда смотреть. Не говоря уже о жёстком взгляде и напряжённой позе, несмотря на благодушный тон разговора. Всегда собран, всегда готов.
Бывший сотник княжеского войска по-армейски гаркнул на веселящуюся молодёжь и ту как ветром сдуло. Глазам открылась голова химеры, насаженная на длинную палку, изрядно потрёпанная и усыпанная снегом.
- Хм, а остальное где? – задумчиво потёр подбородок Стас.
- Как положено, сожгли! – выпятил грудь старик, всячески показывая, что именно он был инициатором, ибо знает куда больше простых селян. Как-никак, а сорок лет службы даром не проходят.
Я отрезал с краю пару кусков шкуры – один для наших экспертов и один для Рада, а остальное решил оставить народу – пусть заслуженно гордится. И старшим, кто не побоялся пойти на «волкодлака», большой почёт и щеглам для науки, что не так страшен чёрт, как его малюют. Пока я укладывал вещдок в герметичный пакет, поступил сигнал на амулет экстренного вызова. Махнув дедку рукой на прощание, я активировал кольцо и телепортировался к одному из ребят.
***
Светлана.
Узнав от Пелагеи, что Дознаватель уехал охотиться на химер, я решила подкатить к Радиславу.
После занятий, еле уговорив друзей остаться хотя бы в коридоре, постучала в его комнату. Конечно, попасть в преподавательское крыло мы смогли лишь благодаря связям в верхах, а вот пустят ли меня дальше – большой вопрос. Ни на первую, ни на вторую попытку никто не ответил. Я нервно оглянулась на группу поддержки, мнущуюся за углом. Но вот послышался шорох шагов, и я вновь постучала.
Пелагея же, грозно шикнув, потащила народ к себе в комнату. И правильно, нечего отсвечивать на чужой территории!
- Кто там? – взъерошенная голова появилась в приоткрытой двери, не дожидаясь ответа. – А, адептка Рябинина!
- Здравствуйте, - похоже, он даже не вспомнил, что студентам сюда ход закрыт, - мне нужна ваша консультация.
- Я сейчас немного занят, - он кивнул себе за спину, - хотя… посиди пока здесь, - открыв дверь, указал на стул и скрылся в смежной комнате.
- Лихо, - я искренне удивилась такой безалаберности. Оставить студента в собственной комнате. Без присмотра. Силён!
- Я вас слушаю, - спустя пятнадцать минут он вернулся, принеся непередаваемый шлейф формальдегида и мертвечины.
- Помните, вы как-то показывали свитки о свойствах древних сплавов, - пошла я с козырей, - когда проводили анализ моего амулета.
Гребень лёг между нами на стол. Профессор встрепенулся и потянул к нему руку.
- К сожалению, у меня очень мало информации, - худой узловатый палец вторил завиткам символа Сварога, - вот если бы я мог провести с ним пару-тройку опытов.
- Думаю, можно и без этого обойтись, - я потянула приманку к себе, пока не забрали, - у меня есть для вас кое-что поинтереснее, - и выложила кинжал в ножнах.
- Откуда? – он поедал глазами артефакт, не рискуя прикоснуться, мало ли что, - опять жених?
- Угадали, - я нервно улыбнулась и, наконец, решилась, - но придётся дать клятву на крови.
- Ого, какая нынче молодёжь прыткая пошла! – изумился архимаг, - даже Дознаватель… - он осёкся, и не стал продолжать. В конце концов, нечего знать нахальной соплячке таких подробностей.
- По-другому не могу – это не моя тайна, - я со всей серьёзностью посмотрела ему в глаза, - но без вашей помощи нам не обойтись.
Мужчина довольно долго стучал ногтями по столу, шевелил тонкими губами, как бы споря сам с собой, встал, опрокинул рюмку фиолетовой жидкости неизвестного происхождения и, наконец, вновь вернулся к стулу.
- И что ты предлагаешь?
- Неразглашение, - я боялась дышать, дабы не вспугнуть удачу.
- И всё? А если захочу воспроизвести?
- Без проблем, нам именно это и надо, - пусть себе воспроизводит… на радость драконам. Да с нашей информацией он не то, что озолотиться, героем станет! Если нас, конечно, всех не заметут.
Хорошо, буду честной, подпольным героем, в узких кругах.
- О, как! - странная девица, ой, странная. – Допустим, и какой у нас ключевой ограничитель?
- Драконы, - как в омут с головой.
Разговор и так шёл в довольно медленном режиме, но сейчас Радислав завис надолго.
- Вы не подумайте, что мы вам не верим, - я вспомнила наставления Пелагеи, какие именно аспекты следует объяснить, - это для вашей же безопасности. Чтобы блок на памяти был крепче, если вдруг.
Молчание затянулось. Ещё бы, риск неимоверный: запрещённая раса, неизвестная магия и Дознаватель этот крутится неподалёку. Шёл бы уже куда-нибудь… подальше.
- Ладно, простите, - возможно, надо было всем вместе идти. Побоялась подставить. Мне-то терять здесь нечего – улетела с Тирзом и дело с концом. А они-то местные, жалко.
Не успела я полностью подняться, как меня посадили обратно и жадно спросили:
- Ты ведь о Гдынском, да?
- О нём, - коротко кивнула и сцепила пальцы.
- Ладно! – победила алчность к знаниям.
Нож, кровь в воду, клятва, финальный глоток и вот он рубеж: сможет или нет. Поймёт ли, или зря всё это? Дрожащей рукой я достала из сумки ветхий учебник и протянула учителю. Всё, теперь только ждать.
***
Станислав.
- Р-р-хр, - угрожающий рык обрадовал меня до глубины души. Наконец-то! Второй труп был бы весьма некстати. Это я о химере. Хотя, терять хорошие кадры тоже не хочется.
- Осторожно! – вскрик одного из новоприбывших звероловов лишь подстегнул зверя.
Капая слюной, он кинулся к ближайшему человеку. Им оказался Свен, один из лучших специалистов по физиологии магических существ, прибывший последним. Молодец, не кинул в запале огненный шар, как бывает с новобранцами, а обездвижил. Кнут, наиболее сильный в магическом направлении, развернул ловчую сеть, но чуть не промахнулся – тварь ожила быстрее, чем должна была.
Сильна, зараза! Я успел в последний момент силовым пассом перенаправить поворотный вектор.
Полностью не захватил, но задние ноги обездвижил.
- Стоять! – крикнул я Миру, новенькому нюхачу, собиравшемуся активировать свою сеть. – Сначала проба.
Порождение магии и жёсткой селекции взрыхляло снег пока свободными передними лапами и пыталось дотянуться пастью до моей ноги. Раза с четвёртого набросив удавку, я вывернул грязное ухо и достал нож.
- Вы же говорили живьём брать, - подал голос нюхач.
Проигнорировав парня, я парой точных движений отрезал ухо. Обретший относительную свободу зверь жалобно скулил, не забывая, впрочем, о сопротивлении. Но Кнут не подвёл – не первый раз мы вместе работаем – и довершил начатое. Я аккуратно, стараясь не испачкаться кровью, положил образец в пакет и тщательно запечатал.
- Говорю в последний раз, - мальчишка аж съёжился под моим взглядом, - мои приказы не обсуждаются! Сказано стоп, значит стоп. Без вариантов!
Развернулся и активировал портал в рабочий кабинет Цитадели.
- Химеру в клетку, отчёт через час, - бросил через плечо, - а ты, - я вновь взглянул на провинившегося, - на переэкзаменовку по уставу клана.
И шагнул в переход. Распоясались тут без меня! Совсем забыли о субординации! Бестолочи!
Впрочем, как и я. С грустью пришлось констатировать, что потраченное на допросы время прошло впустую. Надо было сразу опросить педсостав, взять Буруновича и за неделю закрыть дело. Заодно выгнать половину дармоедов из клана ищеек. Хотя, тогда не было бы Полыни… и мелкой, как её, Светланы. Если она в перспективе будет иметь хотя бы половинный КПД Радислава, можно смело выращивать и спокойно уходить на пенсию… в деревню к чёрту на куличики… зато с Пель!
***
Радислав. Небольшой реверс.
Придя с занятий, я обнаружил в своей комнате два пакета от Пецевича с сопроводительной запиской: «Химер отловили. Нужна полная диагностика. Сам пока на отчёте. С.П.» Вот это скорость!
Ребята знают свою работу. Итак, что там у нас?
Расчленив образцы и погрузив их в разные среды, я услышал стук в дверь. Как всегда: только сосредоточишься и сразу кому-то нужен. На пороге мялась смутно знакомая первокурсница. Хотел спровадить, но что-то в её взгляде меня остановило. Ладно, пусть ждёт, мне осталось лишь запустить чароскан и всё, полчаса свободно.
Опаньки, бойкая девица, ничего не скажешь! Даже Дознаватель не потребовал с меня клятвы, а эта сразу на крови захотела. Послать сразу или узнать подробности? Лежавший на столе кинжал так и манил своей древностью. Расфокусировав взгляд, я впал в ступор – плетения чар не были похожи ни на что. Что это? Откуда?
- Какой ключевой ограничитель? – кодовое понятие. Всё, что с ним связано, не может быть сообщено кому-либо без согласия оговоренного круга лиц.
- Драконы, - удивила не то слово.
Шутка или совпадение, но, похоже, крылатые ящеры начали меня преследовать. В переносном смысле, конечно. Сначала таинственный бой в степи, теперь адептка со своими артефактами.
Неумелая попытка разъяснить причины… ага, и ежу понятно, что после клятвы на крови ни один архимаг не пробьёт ментальный блок на всё, что касается этой информации. Вопрос: если нужна такая предосторожность, стоит ли вообще с этим связываться?
- Ты ведь о Гдынском, да?
- Да, - чёрт, чёрт, чёрт! Девчонка просто выкручивает мне руки!
- Ладно! - всё. Я пропал. Можете выносить.
Спустя полчаса или около того.
- Ха! – восклицание, неожиданно прозвучавшее в долгой тишине, заставило вздрогнуть Светлану. Только сейчас я заметил, что она сидит, как натянутая струна. Спина напряжена, руки сцеплены, глаза неотрывно следят за мной.
- Что? – тревожно встрепенулась.
- Титлы34, - я многозначительно ткнул в знак сокращения, - и кодовые знаки35.
Видя, что девушка всё с тем же непониманием взирает на значки, я продолжил.
- Полностью расшифровать этот учебник и воспроизвести формулы может лишь маг из моего клана с определённым уровнем посвящения.
- А-а, - кажется, до неё начало доходить, – а вы сможете?
- Полагаю, что да, - я не мог не умилиться той надежде, с которой она смотрела на меня.
Огромные глазищи, приоткрытый рот, просительно изогнутые бровки. Само очарование. - Адептка Рябинина, поделитесь секретом, раз уж мы с вами теперь так тесно связаны, - намёк на клятву.
- Каким? – она вновь нервно сцепила пальцы и подобралась.
34 Титло - (греч. τίτλος)) — диакритический знак в виде волнистой или зигзагообразной линии ( ҃ ), использующийся в ), использующийся в греческой, латинской и кириллической графике для сокращения слов и обозначения числовых значений; в настоящее время сохраняется только в церковнославянском языке. В нашем случае, поскольку ни кириллицы, ни церковнославянского языка не существовало, этот знак заимствовали из греческого вместе с некоторой терминологией. Во-первых, для сокращения, во-вторых, для конспирации. Прочесть и понять эти понятия может только посвящённый. Такие «фишки» есть у каждого клана, их держат в секрете, дабы попавшие в чужие руки данные не могли быть использованы посторонними.
35 Кодовые знаки – тайные руны, обозначающие определённое действие или процесс при изготовлении артефактов. В общем, ещё одна клановая фишка.
- Где вы это достали? Хотя, нет, пожалуй, я и сам догадываюсь. Кто ваш жених?
- Вряд ли, место далеко не тривиальное, - она передёрнула плечами и обхватила себя руками, - а жених… скоро узнаете.
- Надеюсь, вы не нарушили Кодекс и не посягнули на собственность какого-нибудь магического клана? - интерес интересом, но воровство у коллег я поощрять не собираюсь.
- Кодекс нарушила, но маги здесь не причём, - продолжала удивлять девица, - вы ведь помните ключевой ограничитель?
- Драконы… уж не хочешь ли ты сказать, что ограбила их сокровищницу? – я запустил в и без того растрёпанные волосы руку и немного подёргал. Хорошо стимулирует, кровоток опять же.
- Её самую, - она хитро мне подмигнула и продолжила, - нам нужно срочно разобраться в принципах, - кивнула на учебник, - в этой книге не хватает окончания, а сейф, в котором находится его черновик, запечатан гибридной магией. Времени для доступа в хранилище максимум четыре дня.
Учитывая то, что надо будет успеть переписать и вернуть рукописи. Или подделать.
- Умеете вы мотивировать, девушка, - только и смог ответить я, понимая, что заснуть этой ночью точно не смогу. Так, где мой бодрящий эликсир?
***
Двор драконов. Остров Эфалия.
Императорский бал, роскошные наряды, изысканные закуски – о чём ещё мечтать юной, прекрасной драконице? Разве что наречённый подкачал: торжественно «отработав» три положенных танца, он скрылся со своими дружками, бросив свою восхитительную невесту совсем одну. Родители на другом конце зала беседовали с каким-то Старейшиной, братья крутились неподалёку от них, и если Мавер соблюдал приличия, то Окс откровенно пытался подслушать. В отличие от посторонних, сестра его ухищрения с полувзгляда просекала. Сама она стояла около задрапированной златотканой парчой ниши и подумывала незаметно удалиться, попудрить носик, так сказать. Тяжко вздохнув, девушка потянулась за новым бокалом на соседнем столике, когда её руку кто-то бесцеремонно перехватил, а после и вовсе заломил за спину. Не больно, но ощутимо дискомфортно.
- Нежным барышням не пристало много пить, - властный голос пробирал до дрожи, - особенно в одиночестве.
Лефкоя, отмерев от первичного шока, попыталась обернуться, но у неё ничего не вышло – вторая рука удержала её за горло. Распахнутые от ужаса глаза с трудом замечали косые взгляды ближайших соседей, почему-то не спешивших на помощь. Кое-кто даже отвернулся, но ни один не то, чтобы не обеспокоился, даже не удивился. Тем временем наглый незнакомец нарочито шумно втянул её запах.
- Бесподобно! – низкие вибрации, переходящие в рычание вызвали толпу бешенных мурашек, - люблю неоперившихся.
- Отпустите! – попыталась возмущённо и гордо, а на деле вышло хрипловато-пискляво.
Асфиксия не способствует красоте голоса.
- Теперь нет, - он отпустил тонкую шею и с довольно сильным нажимом провёл когтём от уха до скромного выреза платья цвета розового жемчуга.
Кожа вспухла, капельки крови выступили на белом алебастре. От страха затряслись поджилки, она судорожно пыталась вдохнуть.
- Сегодня ночью за тобой придут, - довольно сильный укус за ушко заставил подпрыгнуть, и тут она лишилась опоры. Кошмарный незнакомец исчез так же стремительно, как и появился.
От падения её спас бронзововолосый мужчина, впрочем, на этом его благородство закончилось.
Глумливая ухмылка резанула по и без того натянутым нервам и девчонка, не выдержав, заплакала.
- Что сопли распустила? – издёвка перетекла в брезгливость, - радоваться надо оказанной чести.
- К-какой чести? – она аккуратно промокала слёзы кружевным платочком, боясь испортить макияж, но руки безбожно тряслись, мешая ответственному делу, - меня, наоборот, обесчестили!
- Вообще-то пока не успели, - деловито уточнил собеседник, - но если ты не совсем уж дура, то советую надеть на ночь что-нибудь посимпатичнее.
Он похлопал несчастную по плечу и подался навстречу вездесущему Оксу. «И когда успел заметить? Вот только был на другом конце зала, ошивался возле дяди».
- Что случилось? – брат подхватил полуобморочную сестру и уставился на кровавую царапину.
- Вам оказана неслыханная честь, - самым торжественным, на какой был способен, тоном ответствовал Кехир, - сам Император обратил своё драгоценное внимание на этого цыплёнка.
Как и следовало ожидать, «осчастливленный цыплёнок» благополучно грохнулся в обморок, а не менее «осчастливленный» братец, матерясь сквозь зубы, потащил девицу в клановые апартаменты.
Конечно, он делал вид, что ругает безмозглую курицу за излишнюю чувствительность, на деле же выпуская пар на истинного виновника переполоха. «И что теперь с этим делать?» - лихорадочно билась единственная на данный момент мысль.
***
Светлана.
- А вас, адептка Рябинина, я попрошу остаться, - прозвучало сакраментальное в конце лекции по артефакторике.
Шёл второй день с тех пор, как я отдала учебник по гибридной магии Радиславу. Тирз обрадовал, что материалы для изготовления ключа подобраны, даже заначка с кровью Императора имеется – зелёный, когда лечил, сохранил бинты. Но дёргать архимага по вопросу: «Ну, когда же?» - было неудобно. Да и Пелагея строго-настрого наказала не лезть.
Я еле дотерпела, пока неспешно собиравшая письменные принадлежности однокурсница в том же раздражающем темпе покинет аудиторию. Судя по виду преподавателя, он полностью разделял мои чувства, только если я притоптывала ногой, то он барабанил пальцами по кафедре. Взглянув друг на друга, мы нервно хмыкнули. Наконец, лёгким движением руки мужчина навесил заклятие непроницаемости и хрустнул пальцами.
- У меня три вопроса, - перешёл сразу к делу, - вид ключа, исходные материалы и когда пойдём?
Боже, неужели разобрался?
- Кольцо с бриллиантом, всё готово, можем хоть сегодня.
- Хмм, - ему явно понравилась моя лаконичность и подготовленность, - люблю конкретику.
Хорошо, но как вы собрались выбираться из Города, если Врата открываются лишь завтра на заре?
- А кто сказал, что они нам нужны, - я хитро ухмыльнулась, - жду вас в крыле старшекурсников в комнате номер восемь.
- Но как? Вы в курсе, что телепортироваться из пятого измерения невозможно? – ей богу, как с маленькой.
- А кто сказал, что мы будем телепортироваться? В путь отправятся наши эфирные тела, так что никакого риска.
- И как, по-вашему, я буду пользоваться инструментом, если не смогу его взять? – кажется, возникла досадная недоработка.
- Вот блин, - не очень культурно вырвалось из меня, - тогда завтра с утра телепортируем инвентарь нашим помощникам, а днём уходим в ментал. Простите, но занятия придётся пропустить.
- И кто меня, по-вашему, заменит? – выразительная мимика отчётливо давала понять, что он обо мне думает.
- Пелагея, она вам как раз два дня задолжала, - выкрутилась я. Не знаю, как у них там с расписанием, но травница обещала помочь.
- А, ну тогда вопросов нет, - слегка обескуражено развёл руками преподаватель, - вечером подготовлю сумку.
Освобождение от занятий оформил Головин, сославшись на срочный проект, в том числе Елене и Олесе. Естественно, взяв с нас обещание отработать в выходные. Как-никак, а вокальное воздействие на концентрацию и точность предсказаний оказалась очень заманчивой темой, пусть и придумана она одной неуёмной иномирянкой с чересчур болтливым языком. Вот что значит высшее филологическое образование и безвыходная ситуация – и не то сформулируешь, когда хвост горит!
Выполнив все требуемые для транспортировки рабочего инвентаря телодвижения, мы, наконец, кое-как впихнулись в нашу комнату. Данила с Мариной, как и в прошлый раз, страховали, держа наготове восстанавливающие эликсиры. Радислав выдал Елене с Олесей накопители, доверху наполненные сырой магией, сам же глотнул из одного из наших пузырьков.
- Занятный составчик, - кивнул Марине, - попробуй ещё десять капель концентрата медуницы добавить.
- На флакон? – уточнила травница.
- Нет, на сто грамм. Ну те-с, посмотрим, как вы научились выходить в ментал.
И деловито пристроился между провидицами. Я села напротив него, а потом и вовсе легла.
- А это ты зря, - поцокал языком наш всезнайка, - расход энергии у девочек будет больше.
Смотри, как надо.
Он сел в позу лотоса, только ноги особо не заплетал. Я повторила и получила утвердительный кивок.
- А теперь поймай положение, в котором почувствуешь минимальную нагрузку, - и поелозил тощим копчиком по довольно тонкому покрывалу, показывая, как его ловить.
«М-да, неудобно ему, наверное. Может, помягче чего предложить?»
Но ничего не понадобилось. Он умиротворённо закрыл глаза и замысловато скрючил пальцы.
- Профессионал, - восхищённо вздохнула Олеся и плеснула в котелок, стоявший на треноге в центре, зелье. Знакомо пахнуло лимоном и огурцом.
Тело слегка завибрировало, замерло, а потом расслабилось. Снова переход, точнее нырок, и мы уже в сокровищнице. Молодцы, ребята, хорошо подготовились! Я автоматически поискала глазами Тирза, присмотрелась и неприлично заржала.
- Дорогая, тебе не нравится моя новая причёска? – этот гад оскорблёно взирал на загибающуюся от хохота меня, отчего я закатилась ещё больше. – Ребята, между прочим, старались.
- Дай угадаю, тот чёрненький тебя налохматил, - у меня даже слёзы выступили.
- И как ты догадалась? – он всё ещё пытался держать морду кирпичом, но смешинки уже выглядывали из глубин пленительных глаз.
- Так это же национальная африканская причёска. Дредды называется, - я потихоньку успокаивалась, - надеюсь, он вас больше ничему плохому не научил? Куклам Вуду, например.
- Даже не буду спрашивать что это, - уже открыто улыбнулся любимый.
- А вот мне любопытно, - вклинился в нашу «семейную» беседу Радислав, - откуда у вас такие обширные познания?
- Потом, - осадил увлёкшихся болтунов Мовус и открыл коробку с подготовленными ингредиентами, - времени и так в обрез.
- Лена, а где Окс? – Тирз обеспокоенно оглядывался в поисках брата.
- Решает срочные проблемы, - она слегка нахмурилась, - там что-то серьёзное.
- Интересно-интересно, - артефактник моментально переключился в рабочий режим, как, говорите, выглядит ключ?
- Могу показать картинку, но только мысленно, - предложил Мовус, предвкушая, как пороется в мозгах архимага.
Тот, на удивление, легко согласился. Пять минут обмена «файлами» и контакт прерван.
Радислав, как ни странно, совершенно спокойно перенёс процедуру (всё, что надо, у него было защищено такими блоками, что даже трепанация не поможет), а вот фиолетовый какое-то время стоял столбом, пытаясь сфокусировать разъезжающиеся глаза.
- Трам-пам-пам, - напевал будущий взломщик, совершенно не замечая произведённого эффекта.
Он вырисовывал замысловатые кренделя вокруг заветной дверцы и притоптывал в такт ногой.
- Он один такой или ещё имеются? – шёпотом поинтересовался у нас с Леной менталист.
Я пожала плечами, ибо в Школе без году неделя, а вот рыжая задумалась.
- Один из немногих, - выдала, наконец, вердикт.
- Итак, господа, открываем кофр и достаём следующие приборы…
Тирз, отвечавший за его сумку, погрузился в недра артефакторики и пространственной магии.
Потом они довольно долго пилили, плавили, формовали, шлифовали. Любимый только успевал подавать нужный инвентарь, остальное «телекинезировал» профессор. Конечно, тонкая механическая работа давалась ему нелегко, он даже попробовал снова «законнектиться» с Мовусом, но получалось неважно. Конечно, что мог, он делал магически, но одной левитации явно не хватало – слишком тонкая работа.
- Если господин Мовус позволит, - осторожно начала Елена, - то при полном слиянии эфирных тел контакт будет точнее.
Мужчина, разрывавшийся между наблюдением за архимагом и косыми взглядами на тонкую фигуру провидицы, не сразу понял, что «господин» - это про него.
- Эмм, - он замялся, пытаясь отвертеться, но мысленно уже ставя блоки на архивы памяти.
- Я не полезу, куда не следует, - заверил его Бурунович, - буду оперировать только быстрой памятью.
- Можно подумать, у меня есть выбор, - пробурчал подопытный, впуская настырную сущность.
Он прекрасно понимал, что нужной степени объединения мог добиться только он, Тирз на роль «рук»
не годился – нет ментального опыта.
- О, теперь другое дело! – Слияние двух тембров в одном голосе дало очень странный эффект.
Эмоциональная окраска и стремление к высоким звукам, характерное для Радислава, сдерживались размеренностью речи и низким тембром дракона. Если честно, мне не очень понравилось. Но это всё мелочи, главное – результат!
Каким бы качественным не было объединение, моторика не совпадала. Как ни странно, но драконьему телу не хватало навыка мелких работ. Тем не менее, Радислав справлялся, в глубине души поражаясь невероятности происходящего. К сожалению, а может, и к счастью, времени на рефлексию не имелось. Потом, всё потом… проанализировать, систематизировать, записать.
- Какой занимательный тип огранки, - бубнил Мовус аномальным голосом, дорабатывая последние штрихи, - ашер (ступенчатый квадрат). Никогда бы не подумал, что он будет хорошо держать чары. Обычно предпочитают круг.
Наконец, механическая часть закончилась и, напитав уже огранённый бриллиант драконьей кровью, артефактник приступил к магической оставляющей. Насколько я смогла опознать плетения, он использовал «родовой ключ», Лена разглядела «разрыв материи», а вот остальное осталось под завесой тайны. Мовус как осел на пол после освобождения, так и продолжал сидеть, уткнувшись головой между коленями.
- Теперь ваш черёд, - Радислав обратился к Тирзу, - нужна сила Источника.
- А посыл? – драконы преобразуют свою внутреннюю энергию напрямую, без помощи плетения заклинаний.
- В учебнике сказано, что простой ключ, а вот как тут наверчено, я разобрать не могу.
- Сюда бы Окса, - вздохнул милый.
- Сейчас попробую, - встрепенулась Елена.
Как-то подозрительно энергично… интересно, что они тогда в стенке успели наделать?
- Прийти сам не может, но советует основываться на том же принципе, что у дедушки в главном сейфе, - несмотря на внешнее спокойствие, я почувствовала лёгкую грустинку.
Ай да парень, ай да молодец! Всё-таки зацепил нашу леди-невозмутимость.
Наконец, когда все приготовления были закончены, мы затаили дыхание. Тирз двинулся к заветной дверце, но Мовус его опередил. И когда успел подняться? Вот только что сидел, в себя приходил.
- Лучше я, - он забрал перстень, - у тебя вон, - он кивнул в мою сторону и нервно сглотнул.
Продолжение «есть ради кого жить» осталось недоговорённым, но вполне понятным.
Аккуратно, стараясь как можно точнее попасть в оттиск, он приложил ключ. Ничего. Только наши взволнованное дыханье. Медленно повернул вправо, ещё раз. Что-то щёлкнуло. Дверь, как ни странно, не реагировала.
- Теперь влево, - подсказала Елена, похоже, устроив Оксу прямую трансляцию и передавая его комментарии.
В общем, не помню точно, куда они там и сколько вертели – я уже начала «отъезжать», но практически на грани видимости узрела радостно подпрыгнувшего Тирза и окончательно отключилась.
Точнее, вернулась в своё бренное тельце, так и сидевшее в заданной позе.
***
Двор драконов. Апартаменты клана Исарно.
Обстановка в гостиной накалялась. Сардион мрачно ходил из угла в угол, Виолана, напротив, сидела неподвижно. Её замершая фигура резко контрастировала с полными боли глазами. Ни одна мать не пожелает своему ребёнку такой участи. Во-первых, позор, пусть не внешний, но внутренний. Во-вторых, она немало слышала о пристрастиях Его Величества и понимала, что какой бы надменной и порой непробиваемой была дочь, это её сломает. Возможно не сразу, но тем страшнее. Мавер закопался в Кодекс, пытаясь нарыть какой-нибудь предлог или традицию, чтобы по возможности бескровно избежать неприятную ситуацию. Окс же в срочном порядке искал жениха, который, как назло, куда-то запропастился.
Лефкоя, меланхолично теребившая уже почти оторванную оборку на рукаве, неожиданно поднялась с кресла. Виола тут же подскочила и в, наверное, сотый раз за последний час обняла её за плечи.
- Давай ты сегодня со мной поспишь, - она заглянула в застывшие глаза и ещё больше запаниковала.
- А как же папа? - голос, тихий и надломленный, бил по натянутым нервам.
- В гостиной поспит, - обсуждаемый согласно кивнул и шагнул к дочери.
- Хорошо, - прошелестела на грани слышимости, - только схожу, переоденусь.
- Я с тобой, - Виола уже тысячу раз прокляла себя за то, что не оставила дочь в долине с Тирзом и Светланой. Пусть бы они лучше там ссорились, чем такое.
- Не надо, я хочу немного побыть одна.
Выскользнув из ослабевших рук матери, она скрылась за дверью и рухнула ничком на кровать.
Как была, в бальном платье, жемчужном, в тон ажурной ткани ожерелье и тонких атласных туфельках.
Слёз уже не было, лишь ощущение полной безысходности. Узнав, кто её так жёстко домогался, Лефкоя не знала, что и думать. С одной стороны, Император: великий, жестокий, беспощадный. Страшный в гневе и циничный до невозможности. И недосягаемый… до сегодняшнего дня. С другой, статус фаворитки. Её уважали, боялись и всячески подлизывались. Что уж говорить, если Его Величество осенял кого-то своим вниманием, то пользы было явно больше, чем вреда. Даже женихи, получившие временную отставку, а Афстир любил исключительно молоденьких девушек, лишь терпеливо дожидались своей очереди.
Что для дракона несколько лет? Капля в море. Зато апробированные лично властителем жёны были отлично вышколены, бесконечно терпеливы и имели баснословное приданое. Подумаешь, не девственны, кого сейчас этим удивишь? Лефкоя, например, не имела отношений исключительно из-за того, что жених возмутительно мало уделял времени собственной невесте. Друзья, охота, тренировки – вот, что интересовало его куда больше, чем чувства пусть и высокомерной, но очень одинокой девушки.
И вот он снова провёл с ней лишь положенный этикетом минимум и ушёл… ненужная, брошенная… и вдруг внимание Самого! У любой девушки закружится голова, что уж говорить о ней.
Конечно, та грубость и боль, что сопровождали лестное предложение пугали до самых печёнок, а с другой… хотелось утереть всем нос. И братьям, что постоянно над ней подшучивали, и жениху, конечно. Ему в первую очередь! И завистницам, что частенько подкалывали её за всё и вся. В конце концов, никто пока не жаловался и не умер (кто ж ей скажет правду?). А про супружеский долг ей подружки замужние рассказывали, ничего в нём страшного нет. Подумаешь, больно в первый раз, зато потом! Потом она будет царить над всем и вся. Да сам Император будет ей пальчики целовать и вино в кубок подливать! Странно, и чего так все расстроились? И её заодно накрутили.
Успокоив себя наивными мечтами, он ушла в ванную смыть макияж, а когда вернулась, то обнаружила на своей кровати букет алых роз. Нехилый такой, явно на несколько десятков. Сердечко встрепенулось, заполошная мысль, что она не успела переодеться, проскользнула и исчезла, когда ей на глаза упала чёрная повязка. Дёрнувшись от неожиданности, она вновь замерла, окунувшись в жар сильных объятий.
- Не бойся, - прошептал ей низкий, чувственный голос, - ты ведь не хочешь напугать родителей?
- Нет, - прошептала взволнованная девушка. В её голосе не было ни страха, ни отчаянья. Лишь предвкушение.
- Не подсматривай, - он перекинул её через плечо и куда-то поволок36.
Спустя полтора часа Виолана решила, что прошедшего времени более чем достаточно для принятия ванны и прочих релаксирующих процедур. Естественно, к тому времени дочери и след простыл.
- Сард! – срывающимся голосом позвала она мужа.
Тот влетел в комнату и увидел лишь тридцать три розы, кровавыми бутонами оттенявшие белизну постельного белья. Бешенство пополам с беспомощностью охватили его. Не зная, куда себя девать, он схватил треклятые цветы и вышвырнул их в незакрытое похитителем окно. Раздавшееся снаружи приглушённое ругательство насторожило всех.
- Кто там? – рявкнул глава клана Исарно и высунулся наружу.
Снизу на него недоумённо смотрела пара бойцов из личной охраны Императора.
- Мы за девушкой, - самоуверенный голос ещё больше взбесил Сардиона, - приказ свыше.
- Не имею понятия, где она сейчас находится! Можете понюхать розы и взять по ним след – это единственное, чем я могу вам помочь.
***
Радислав.
Каких-то два дня и мой мир перевернулся. Не то, чтобы с ног на голову, но крен приличный.
Во-первых, магия. Как вообще такое возможно? Да, у любого маломальского чародея есть внутренний резерв, которым он пользуется в первую очередь. Работает над ним, расширяет. Развивая связь со стихиями, мы научаемся черпать из них дополнительные силы, но и они не бесконечны. Разумеется, артефакты-накопители сильно выручают, но довольно быстро иссякают. А у драконов, оказывается, такой резерв, с которым не сравнится ни один архимаг! Даже если его увесить амулетами с головы до ног. Странно, и как они, имея такие возможности, ещё не поработили мир. Или я что-то не знаю?
Скорее всего, да.
Во-вторых, сознание. Чёрт возьми, это просто потрясающе! Пусть, основная часть памяти была закрыта, да я и не собирался туда лезть, по крайней мере, без разрешения, но мне вполне хватило текущих реакций. С одной стороны, мышление и физиология нечеловеческие, а с другой вовсе не звериные. Восприятие абсолютно адекватное, пусть и с поправкой на дополнительные опции.
Совершенное зрение, коему не помеха полумрак плюс автоматическое видение аур и какое-то странное чувство… трудно сказать… как будто есть орган, фиксирующий реальность в ещё одном её проявлении.
Прислушиваясь к себе сейчас, я понимаю, что ничего подобного не ощущаю, а тогда, стоя спиной к ребятам, чувствовал, сколько их, какого пола и темперамента. И, поскольку присутствовали лишь их ментальные тела, без прочих слоёв, я с уверенностью могу сказать, что никто из них никогда не совершал преступлений, их души чисты, а ауры незамутнены. И тот факт, что они нарушили Кодекс, ничего не меняет. Чему же тогда мы подчиняемся? Ещё эта записка от Мовуса, вложенная в сумку с инструментами: «Для меня было честью работать с вами. Надеюсь, встретимся когда-нибудь вживую».
Деловитый стук в дверь прервал мои размышления.
- О, Светлана, – вот смотрю на неё, и в голове не укладывается, какова это девушка на самом деле! С виду-то обычный легкомысленный подросток, – проходи, проходи.
- Добрый вечер, не хотела вас отвлекать, но, - она замялась, теребя край туники, - просто времени совсем немного.
- Сутки терпит? – утвердительный кивок. – Вот и ладненько. Иначе качество сильно пострадает.
- Скажите, а вы самопишущим пером всё переписываете? – полюбопытствовала девушка.
- Ха, - во мне взыграла профессиональная гордость, - да это прошлый век. Пройдёмте в лабораторию.
Признаться, её реакция на мой копировальный прибор порядком озадачила. Вместо того, чтобы восторженно ахать, она внимательно присмотрелась сначала к лотку с оригиналами, потом к защитным пластинам корпуса, стопке ещё горячих копий, принюхалась.
- Прикольно, - не понял, кто что приколол? – а у вас только монохром или есть и цветная печать?
И если до этого мой мозг был взорван драконами, то теперь… В общем, она засунула нос практически везде: и в отсек со световыми камнями, и в блок с фиксирующим кристаллом. Конечно, увидеть в работе фотобарабан она не могла, ибо только в герметичном состоянии он начинает сообщать отрицательный заряд частиц, впрочем, как и ролик переноса, который в свою очередь излучает положительный. Впрочем, заглянуть в ёмкость с красителем ей не помешал даже риск испачкаться.
- А вы не пробовали использовать цветные краски? – эта егоза вынула энергетический кристалл и крутила, играя бликами на гранях.
- Была такая идея, но в этот аппарат я решил её не использовать, - и тут меня осенило, - а что бы ты предложила в данном случае?
- Я? Ну, например, установить картри… то есть баночки с основными цветами, соорудить промежуточный микшер для смешивания нужного тона, – похоже, девица знала, о чём говорит, - и хорошенько отрегулировать точность цветопередачи, чтобы оттенки не исказились.
- Мм, Светлана, а какая у вас основная стихия? – я смотрел и поражался той технической дотошности, с которой она ковырялась в нюансах.
- Огонь, - моё сердце радостно ёкнуло. Неужели повезло? Хоть бы она боевое направление не выбрала.
- Что ж, адептка Рябинина, как вы относитесь к тому, чтобы стать моей личной ученицей?
- Ой, - синие очи изумлённо распахнулись, - но я ведь ничего не понимаю в артефакторике.
- Все бы так не разбирались, - проворчал я, - на самом деле неважно, что вы знаете сейчас, важно, насколько вам это интересно и как вы подходите к решению. Судя по тому, что я только что наблюдал, у вас хороший потенциал.
- Спасибо, - она немного покраснела, - да, очень интересно.
- Вот и ладненько, значит, практику будете проходить под моим личным руководством. Заодно и в гибридной магии попрактикуемся.
От последних слов у девчонки загорелись глаза и перехватило дыхание. Что ж, отлично, значит, я в ней не ошибся!
***
Двор драконов.
Срочно вызванный Халкон устало потирал глаза. Он только-только заснул, радуясь, что Афстир, наконец, нашёл себе новую игрушку и переключил внимание. Предвкушая скорый отлёт к своим бойцам, он растянулся на мягкой постели и блаженно вырубился. Но, не прошло и получаса, как запыхавшийся секретарь Его Величества настойчиво заколотил в дверь и, тяжело дыша, передал приказ срочно явиться. «Вот что за невезенье? Неужели чересчур увлёкся и прибил ненароком девчонку?
Опять придётся что-то решать с телом и обеспокоенной роднёй. Да, не хотелось бы».
- Эта тварь сбежала! – патетично воскликнул златовласый. – От МЕНЯ! Совсем как её бабка!!!
- Какой ужас, ваше величество, - начальник разведки ни словом ни взглядом старался не усугубить и без того взвинченное состояние повелителя.
- Разберись с этим. Найди мне её живой или мёртвой, - он хищно оскалился и в глазах его плясало алое пламя, - конец у неё всё равно один.
- Сию минуту, ваше величество, - низкий поклон, - позвольте начать.
Допросив бойцов, обязанных доставить девицу, он горестно вздохнул и устремился к месту исчезновения. Семья Исарно, несмотря на поздний час, в полном составе сидела в гостиной и горячо спорила. Окс рвался заняться поисками самостоятельно, а родители всячески его отговаривали. Они прекрасно знали о системе имперского сыска и старались не навлечь на семью ещё б ольшие проблемы.
В конце концов, девушку они найдут быстро, а неисполнение приказов чревато последствиями.
Естественно, с появлением Халкона воцарилась тишина.
- Я так понимаю, вы не знаете, где ваша дочь? – убедился в своих догадках бронзовый, - Когда вы видели её в последний раз?
Получив нужную информацию, он осмотрел комнату беглянки и хорошенько принюхался. За долгие годы службы он выучил назубок все нюансы запахов тех или иных кланов. Конечно, особую чувствительность он приобрёл благодаря регулярному употреблению эликсира, изготовленного тайно работающим на разведку магом, но посторонним об этом знать не обязательно. Так вот, в комнате ощутимо витал запах северного моря со специфической примесью серебра.
- Жениха, говорите, найти не смогли? – Исарно недовольно переглянулись. Как давно их подслушивали?
- Да, запропастился куда-то, - вынужденно констатировал Окс.
- И чьих он будет? – он хорошо понимал причины столь экстренного поиска и даже в некоторой степени одобрял, но он также понимал всю тщетность этой суеты. Кому, как не ему знать о повадках Императора.
- Блэйзы из Брондбо37, - нехотя ответил Сардион.
- Хороший род, - он задумчиво потёр подбородок, вспоминая мужской молодняк клана, - уж не Ашши ли это сын?
- Да, в нём сильна кровь серебряных, - он что, всех наперечёт знает?
- Плохо, - не следует Императору ссориться с этой драконицей, хотя когда того останавливали трудности? – Пока свободны.
Идти по запаху, к сожалению, было бесполезно, за первым же поворотом он смешался с тысячью других.
- Обыскать покои Блэйзов, - ткнул пальцем в старшего первой тройки вызванных сыскарей, - проверить прибрежные пещеры, там любит устраивать свиданки молодняк, - кивнул второй тройке. - Бегом!
После того, как подчинённые бросились исполнять приказы, сам он двинулся к дозорным узнать о вылетах за последние три часа.
Как ни странно, но именно в пещерах нашлась блудная парочка. Нет, жених не пытался спасти свою невесту от домогательств правителя ни брачным обрядом, ни скорым улётом, ибо не знал о них вовсе. Оказывается, он всего лишь решил соблазнить похорошевшую после возрастной линьки девицу.
С другой стороны, почему бы и нет, ведь она всё равно ему предназначена?