24. Восстановление.
Поначалу я пыталась избегать подробностей своего происхождения, начав рассказ со случайной встречи с Тирзом, но проницательный товарищ мигом учуял подвох и вытянул остальное.
- Теперь понятно, почему твой дар проснулся так поздно, - довольно кивнул Данила, - и из-за учёбы практически не нервничаешь.
- Нервничаю, особенно, когда не высплюсь, - всё-таки специфика, прямо скажем, нетривиальная. Это вам не трудности перевода «Улисса» некоего гражданина Джойса ирландского происхождения и мудрёного ума!
- Это не идёт ни в какое сравнение с настоящими первокурсниками, - возразила Марина.
- Наверное, - рассеянно пролепетала я, увлёкшись разглядыванием драконьих глаз.
- Ладно, с тобой всё ясно, а вот с этими двумя пока не очень, - кивнул брюнет на сидевших на диване полукровок. - Насколько я понял, драконы могут трансформироваться лишь в определённых местах, у них же, судя по всему, таких ограничений нет.
- Потому что мы другие, - опередила брата Люсия. Тот недоумённо на неё покосился, привыкнув быть первым. Сестра редко занимала лидирующую позицию, разве что, когда совсем припечёт…
Фирменный изгиб брови и лёгкий наклон головы – вот и всё, что отразилось на лице молодого мага, в глубине души терявшегося в догадках о неизвестном виде ящеров.
- Наш отец – человек, его кровь даёт свои преимущества, - хитро подмигнул Истер, - нам не нужны никакие дополнительные условия, только волеизъявление.
Это оказалось последней каплей, смывшей и без того покосившуюся маску невозмутимости. Брови уползли под лохматую чёлку, глубоко посаженные глаза округлились, рот приоткрылся. Редкое зрелище, скажу я вам! Но недолгое. Достигнув пика, изумление трансформировалось в усиленную работу мысли: брови сошлись над переносицей, зубы прикусили нижнюю губу.
- То есть примесь человеческой крови даёт вам дополнительные преимущества, - начал развивать тему Данила, - чем ещё вы отличаетесь от вашей матери?
- Практически ничем, разве что окрас не такой яркий и зрачки человеческие в этой ипостаси, - ответил Истер.
- А долголетие?
- Не знаю – нас не так много, да и живём мы довольно замкнуто. Могу только сказать, что наш век значительно больше человеческого.
- Интересно, какой цвет волос был бы у вас, как у чистокровных драконов? – Марина с любопытством посмотрела на алую голову Истера.
- Я скорее исключение, вот Люська больше похожа на человека, - он широко улыбнулся, демонстрируя аномально острые зубы, - так что ориентируйся на неё.
Сестрёнка даже ухом не повела! Надо же, какие мы бесстрашные… Вот, что значит пожила со мной!
- Насколько я понял, физическая сила драконов сохраняется при любых обстоятельствах, - вспомнил огневик рваные цепи.
- Не в той мере, конечно, но преимущества налицо! - самодовольно ухмыльнулся полукровка.
- Знать бы, из-за чего перевоплощаются обычные драконы, - озвучила я подспудно зревшую мысль, - и попробовать это использовать, без привязки к территории долин.
- Для начала надо тщательно изучить как минимум несколько из них и найти общую закономерность, - теребил подбородок новоявленный следователь по делу змеелюдов, - причём желательно всем стихийникам, чтобы ничего не упустить.
- Двое уже есть, прости, сестрёнка, тебя не считаю, - ухмыльнулась Марина, - осталось воду и воздух найти.
- Даже не знаю на кого в данном случае можно положиться, - нахмурился брюнет, - в первую очередь надо убедиться как минимум в неболтливости и хотя бы небольшой лояльности к драконам. Последнее весьма непросто с нашей программой обучения.
- Но ты ведь нормально всё воспринял, без предубеждений, - возразила блондинка.
- Как сказать… - задумчивая пауза сопровождалась взлохмачиванием и без того не шибко гладкой причёски, - не так уж нормально. Но мой случай скорее исключение, лишь подтверждающее правило. Просто сошлось несколько факторов плюс мои личные интересы.
- Так, с этого места поподробнее, - шутливо потребовала я.
- Во-первых, я в принципе скептично отношусь к «непреложным» истинам, пока лично не разберусь, кто есть кто, - грустная усмешка, - за что периодически получаю по шее. Во-вторых, вы застали меня врасплох: сначала пришлось биться с этими «магистрами», - брезгливый кивок в сторону сарая, - да ещё бок о бок с ребятами, а уж потом показали, что к чему. Ну, и в-третьих, вы, девчонки, те люди, которым я начал доверять, что также заставило прежде выслушать, а не генерировать ловчее заклинание.
Столь откровенная и приятная для нас тирада вызвала бурю ответных эмоций. Я тепло посмотрела на напарника и нежно ответила:
- Мы тебе тоже доверяем и любим, потому и позвали на помощь.
- Да, - подхватила Марина, - без тебя мы бы не справились!
Тирз подозрительно нахмурился и недовольно стал постукивать кончиком хвоста. Истер тоже оказался не в восторге от бурных излияний, но возразить было нечего, поскольку без боевого мага вся авантюра действительно могла закончиться ничем. В том числе нашим ничем. Люсия, напротив, с интересом наблюдала за разговором, открывая новые грани человеческих характеров и отношений.
- Маринин вклад не менее значителен, - только и смог выдавить полукровка.
- Мы все славно поработали, - примиряющее заговорила я, - без вас мы бы вообще ничего не знали и вряд ли справились с магами, так что давайте все дружно погладим себя по головкам и заставим Тирза раскошелиться на новую одежду, поскольку эта уже никуда не годится. А нам, девчонкам, ещё и на маникюр.
Захихикавшая Маринка добавила к списку требований купание в горячем источнике – уж больно понравилось моё описание целебных свойств.
Все ещё слегка угрюмый, Тирз усмехнулся и ответил белокурой нахалке:
- Боюсь, это может выйти боком.
- Почему? - невинно захлопала глазами сестрёнка.
- Потому что тогда Истеру придётся драться с моим братом Оксом.
Я расхохоталась, представив картину двух резких, весьма близких по темпераменту драконов, борющихся на глазах мало что понимающей девушки. Истер, напротив, мрачно зыркнул и пробурчал:
- Ещё посмотрим кто кого.
До девушки постепенно стал доходить смыл диалога, краска смущения залила лицо. Она неловко заёрзала в кресле, не решаясь поднять глаза, а потом и вовсе выскочила из дома, якобы по делам.
Скромняжка, что с неё взять! Крыльев-зубов она не испугалась, а намёк на банальную драку за внимание прекрасной дамы – и пылает, как факел. Ещё бахвалилась, что взрослая, с любым ухажёром справится. Куда уж там! Пелагея её строго держит, на глупости времени не оставляет, а сейчас упустила. Эх, опять моё тлетворное влияние!
- Зачем вы разделились по дороге сюда? – вернулся к допросу Данила, - было бы гораздо проще всем телепортироваться сразу на место.
- Мы не были до конца уверены, согласишься ли ты помочь, а Истер летает быстрее меня, - ответила за всех Люсия, - в случае, если бы ты отказался и им с Мариной пришлось лететь своим ходом, этот вариант значительно сокращал время в пути, нежели бы мы всем скопом махали крыльями сначала до Орьен-града, а потом сюда.
- Ты знаешь, я в телепортации пока ноль без палочки, а Маринка одна такой объём не вытянет, - дополнила я относительно магического фактора.
- Стратегия, - умилённо - уважительно протянул новоиспечённый сообщник.
- Приходилось учитывать всё, - лоб нахмурился от мрачных мыслей, - вот только Татьяну мы никак не привязали к этой заварушке, хотя можно было и догадаться.
- Я ведь о ней не имел ни малейшего представления, - возразил Тирз, - откуда вам было знать, что она тоже замешана.
- Ты не поверишь, но это наш преподаватель по травологии, а об её страстной любви к драконам, точнее их компонентам, не слышала разве что кошка. Хотя, по-моему, она тоже в курсе.
Истер в дискуссии участия не принимал, нервно вышагивая вдоль комнаты и с тревогой поглядывая в окно. Когда через десять минут Марина так и не вернулась, красноголовый источник треволнений пошёл на поиски.
Белокурой ведьмочки нигде не было видно, лишь возле кромки леса отчётливо пахло палёной шерстью. Обеспокоенный парень бросился к сараю, ожидая увидеть всё что угодно, вплоть до оплавленных цепей, только не раскатисто храпящего пленного.
- Значит, этот не причём, - пробормотал полукровка.
Не теряя времени даром, тот поспешил в дом.
- Ребята, её нигде нет, судя по всему, опять телепорт.
Тратить время на слова для уточнения деталей не имело смысла. Данила, а вслед за ним и остальные, двинулись за Истером.
- Это не Маринина магия, - резюмировал, наконец, огневик, - трудно поверить, но чары принадлежат Татьяне. Не думал, что она осмелится вернуться в ближайшие дни, тем более, что её силовой резерв опустел не менее наших.
- Прошло всего несколько часов, разве можно так быстро восстановиться? – воскликнула я.
- Она архимаг, её возможности значительно превышают наши, но не настолько, - сосредоточенно меряя шагами область портала, он хмурил брови и жевал губу, пока, наконец, не изрёк, - значит, ей кто-то помогает!
- Но как она вообще осмелилась сунуться сюда после всего произошедшего? – подивилась Люсия.
- Думаю, она рассчитывала, что мы будем истощены после боя и заняты лечением дракона, либо его похоронами – в любом случае, сейчас действительно самое удачное время для атаки.
- Чёрт, не думала, что она так умна, - пробормотала я.
- А ты решила, что злодеи глупы? – не сдержал усмешки напарник, - к сожалению, это не определяющий фактор! Здесь во главе угла мудрость и понимание первопричин, а острый ум порой дружит с хитростью и коварством, особенно если моральные тормоза отсутствуют.
- Ладно, что у тебя с резервом? - позже, когда никому ничего не будет угрожать, под рюмочку чая я с удовольствием познаю тайны Мироздания. Если доживу.
- Как ни странно, неплохо. Зелье оказалось гораздо эффективнее школьного. Значит, у неё более продвинутая формула, - надо сохранить образец.
- Сможешь восстановить портал?
- Конечно, но нюхом чую здесь подвох.
Мы дружно уставились на бездействовавшего парня, вынудив пояснить:
- Наверняка она на это и рассчитывает, поджидая нас на выходе. Если вообще не установила магическую клетку, выбраться из которой нет никаких шансов.
- Что же тогда делать? – нетерпеливо дёрнулся Истер.
- Будем анализировать, - несмотря на напряжённость ситуации, спокойно ответил маг и приступил к манипуляциям.
Я смутно понимала, что он изучает структуру заклинания, пытаясь вычленить пространственную составляющую. Решив попытаться помочь, я стала настраиваться на Маринину волну – вдруг её усыпили, чтобы не мешалась под ногами? К сожалению, ничего не вышло, в отличие от Данилы: довольно потирая руки, тот бодро припустил к сараю, мы хвостом двинулись за ним.
Среди хаоса разбросанных вещей нагло дрыхла жертва Марининых чар. Даже стало немного завидно, так как о чём-то подобном приходилось только мечтать. На стенном крюке чернела драконья кровь, напоминая о страхе потери, только теперь речь шла о названной сестре. Черноволосый маг молчаливо изучал уже остывший след, после чего удовлетворённо кивнул, встал и, хорошенько замахнувшись, от души пнул пленника. Возмущённый всхрап был единственным ответом. Он растерянно посмотрел на нас. В самом деле, ну не резать же его! Пришлось бежать к колодцу за холодной водой.
Увязавшийся в целях безопасности Тирз никоим образом ей не способствовал.
- Я смотрю, ты нашла хорошего парня, с полувзгляда понимаете друг друга - решился высказать изводившую последние полчаса мысль.
- Не говори глупости, он мне просто хороший друг, - как можно тише ответила я.
- Он достойный мужчина, - гнул своё комплексующий ящер, не сбавляя тона, - с ним тебе будет спокойнее, безо всяких межрасовых заморочек.
Я пристально на него посмотрела и показала комбинацию из трёх пальцев.
- Не дождёшься, я уже влюбилась, так что придётся терпеть, пока не помру, а теперь не мог бы ты поменьше болтать и хотя бы изредка смотреть по сторонам.
Всё-таки разлука плохо влияет на мозги, особенно, когда кто-то третий маячит на горизонте – сразу начинает лезть в голову всякая ерунда!
- Лучше бы ты ведро помог нести, чем дурю маяться, - пыхтя от натуги, проворчала я.
Змей попытался взять дужку зубами и чуть не вылил всю воду, щедро плеснув на штанину.
- Заодно помылась, - опустила я нецензурный возглас, а то и так идёт, испереживался весь.
- Прости, - огорчённо опустил голову помощничек, - от меня одни неприятности.
- Ничего, вот доберусь до тебя, все приятности вытяну, за каждую заморочку расплатишься, - шутливо подначивала моя не совсем приличная фантазия.
Тот, похоже, всё понял по-своему:
- Еще пара раз и моя семья по миру пойдёт, отдав тебе и долину, и ключ от хранилища.
- Посмотрим на твоё поведение, - я хитро подмигнула, - может, так договоримся, натурой.
- Издеваешься, – ухмыльнулся слегка воодушевлённый собеседник, - хочешь, чтобы я лысым полетал и без зубов раньше времени остался?
- Мы, вроде, давно выяснили, что по отдельности твои компоненты меня не интересуют.
- Имей ввиду, девичьи слёзы не вечны, особенно, если ты всё-таки решишь остаться со мной, - вспомнил он мой якобы альтернативный заработок.
- Что значит если? – возмутилась я до глубины души, - с каких пор появились эти упаднические мысли?
- С тех самых, как я стал доставлять большие неприятности своим близким и не только, - предельно серьёзный тон давил, как десяток мамонтов на моих несчастных трёх тараканов.
К счастью, мы наконец-то дошли обратно и занялись более интересным делом, нежели самобичевание дракона.
Ведро колодезной воды, как никогда, бодрит и веселит. Первое относится к жертве, а второе к злобным тюремщикам, вроде нас, нагло игнорирующим права заключённых.
- Какого лешего? – искренне возмутился Угрим.
- Волосатого! - огрызнулся Данила, - хватит строить из себя невинную жертву. Где может скрываться Татьяна?
- Так она улизнула от вас? – довольно осклабился мужик.
Недовольные лица и без того не шибко радостных собеседников сказали всё за них.
- А что мне за это будет? – деловито уточнил пленник, умудряясь не упустить своего даже в заведомо проигрышном положении.
- Посмотрим, - с задумчивым видом протянул парень, - возможно, даже жив останешься.
- Да куда вы денетесь, молокососы, - нахально усмехнулся архимаг, - не вам со мной тягаться – кишка тонка!
Истер неожиданно резко наклонился к его лицу и пристально посмотрел, придав своим зрачкам вертикальный вид. Мерцающие искорки янтарных глаз, так заворожившие Марину, вызвали холодный пот у опытного практика – о таком феномене он не знал.
Невозмутимый Данила, напротив, никак не отреагировал на провокацию, лишь деловито приступил к начертанию пентаграммы на месте телепортации преподавателя травологии. Я с интересом наблюдала за его действиями, неосознанно прислонив щёку к покоившейся на моём плече голове Тирза. Мы так и не поняли, что именно повлияло на решение Угрима: то ли, открывшиеся подробности о доблестном составе нашей команды, а может, просто страх, но он порывисто выпалил:
- У неё есть закадычная подружка, Ядвига Вольская, они давненько начали строить планы относительно драконьего ливера, - он кивнул в нашу сторону.
- Ага, да только зелье пить её не позвали, - иронично заметила Люсия, - врёшь, поди, чтобы с толку сбить?
- Такова женская дружба, - невозмутимо пожал плечами мокрый мужик. Вода всё ещё капала с волос на земляной пол и стекала противными ледяными ручейками под металлические цепи, охлаждая их ещё больше.
- Кто бы говорил, - не осталась в долгу красноволосая девушка, - сам-то уже практически записал Марину в наложницы, кабы не наше вмешательство.
- Ближе к делу, - весомой затрещиной Данила направил словесный поток в нужное русло. Женевская конвенция[1] умылась слезьми и ушла в отставку.
- Ядвигу объявили вне закона, когда выяснилось, что та тайно ставила эксперименты с использованием человеческих эмбрионов. Чаще всего, добывая их с согласия матерей, ещё и за дополнительную плату нелегальной услуги, а в случае острой нужды и без него.
Смысл слов дошёл не сразу, лишь спустя несколько секунд разум смог осознать и даже представить ужасающую картину. Не смотря на простой и даже несколько утилитарный подход современного общества к абортам, я никак не могла понять, зачем вообще доводить дело до критической точки, когда этого можно просто избежать. За исключением экстраординарных случаев, когда от девушки ничего не зависит. Здесь тоже наслышаны о контрацепции, даже целая пара имеется в учебном графике, пусть она представлена в несколько иной форме… Так в чём тогда дело? Бог с ней, с невинностью, но голову-то надо использовать не только в качестве органа поглощения пищи! Я не говорю уже о гордости, осмысленном выборе и ответственности за совершённые поступки. От последней части высказывания волосы вставали дыбом, хотелось сделать так, чтобы подобное просто не происходило, никогда.
- Где она скрывается? – с трудом сдерживая ярость, переступил с ноги на ногу брюнет.
- Без понятия, - с явным злорадством разглагольствовал маг, - но в пределах этого мира, так как Танька частенько моталась к ней в один скачок.
- Света, мне потребуется твоя помощь, - позвал напарник, - встань напротив меня за пределами пентаграммы и сосредоточься на векторе направления в заклинании. Возможно, ты сможешь лучше поймать связь, поскольку лично с ней знакома.
Максимально сконцентрировавшись, я нащупала структуру остаточной магии и протянула нить силы, пытаясь найти контакт и надеясь, что наши потоки совпадут. Как ни странно, но это получилось, хотя действовать приходилось по наитию! Перед глазами предстала заснеженная степь, невдалеке виднелся крепкий каменный дом. Что ж, профессия обязывает иметь надёжное жилище, дабы не заниматься перманентным ремонтом.
- Отлично! – воскликнул Данила, - можешь отпустить, я всё запомнил.
Он вынул флакон с сонным эликсиром и уже собрался успокоить пленника более цивилизованным способом, нежели Люсия, но меня озарила неплохая идея.
- Подожди! Пусть даст ещё какую-нибудь информацию про них, например, как лучше наступать.
Как ни странно, выражения лиц всех присутствовавших были одинаково скептичны, а Угрим ещё и обидно кхекнул. Лишь Тирз поддержал мою идею и наклонился к пленному:
- Интересно, маги так же вкусны, как простые людишки?
Затрепетавшие на вдохе ноздри и алчный оскал сопроводили провокационную фразу. Я чуть не рассмеялась, вспоминая брезгливое выражение лица, с которым он рассказывал, какое мерзкое мясо было у одного чародея, возжелавшего разжиться за его счёт. Поскольку бой был жестоким и яростным, ящер решил заморить червячка источником своего беспокойства… скунс и тот был бы вкуснее.
Тем не менее, представление произвело нужное впечатление, и мы обогатились стратегическими приёмами наступления на укреплённый магический объект. Самым эффективным было бы взять его с собой, но риск значительно превышал пользу. Оставалось лишь перевести его в натопленный дом, так как перевернутое ведро могло привести в лучшем случае к пневмонии. Не то, чтобы было жаль этого желчного субъекта, просто карму не хотелось портить совсем уж без надобности.
[1] Конвенция об обращении с военнопленными.