***

Утро началось с требовательного стука в дверь, за которой обнаружился полностью одетый и не по-утреннему бодрый Нальер. Будто не он полночи помогал нам переезжать. — Мне нужна твоя подруга, — без предисловий выдал он. — Зачем? — тут же окончательно проснулась я. Вставшая с постели Керри при этом разом сжалась и замерла испуганным кроликом перед удавом. — Я должен взять с нее клятву молчания, — пояснил маг. — Поэтому пусть быстрее одевается и выходит — я спешу. — Керри, — обернулась к подруге, — ты не переживай, я тоже давала эту клятву. Там ничего страшного. Сильно это Керри не успокоило, но делать нечего, идти пришлось. А в холле уже стояли Руи и Хейл, оживленно переговариваясь. Вернее, оживленно переговаривался Руи, наш здоровяк больше кивал и отвечал что-то односложное. При приближении Нальера оба затихли, а когда маг и Керри скрылись в кабинете, рыжий заговорил вновь, уже обращаясь ко мне. — Представляешь, этот твой! Взял с нас клятву молчания! — тихо, но эмоционально возмущался друг. — А со мной еще и поговорил как-то по-особенному. По ощущениям, вытащил мозг, потряс и засунул обратно! У меня до сих пор в ушах звенит! — Ну, может, он тебе мозги на место поставил, — усмехнулся Хейл. — Хоть какая-то польза от переезда. Удивительно, но сейчас он выглядел более веселым, чем ночью. — Надеюсь, это будет не единственная польза, — едко заметил рыжий. Но тут вышел маг, придержав дверь для семенящей за ним Керри, и парни вновь умолкли, поглядывая на хозяина дома с опаской. — Я вернусь поздно, надеюсь, все будет в порядке, — веско проговорил маг, обведя нас взглядом, и шагнул к лестнице. — Нальер! — спохватилась я, пока он не ушел. — Ты разрешишь нам пользоваться кухней и готовить самостоятельно? Маг резко остановился и как-то странно посмотрел на меня. Секунда, вторая, третья Я не сразу поняла, чего он медлит? Не хочет разрешать? Так сказал бы «нет». — Делайте, что хотите, — все-таки отозвался он и ступил на лестницу. — Уф! Ну у него и взгляд, конечно! — поежился Руи. — Пробирает до печенок! Кажется, Фрея, я начал понимать, чего ты от него сбежала. — Тоже сбежишь? — решила поддеть друга. — Нет уж! Из такого дома в здравом уме не уходят, — вернул мне укол рыжий. — Давайте лучше посмотрим, что у него на кухне. На кухне Керри восторженно ахнула, как и я когда-то. Подруга любовно погладила новенькую плиту с кучей режимов, заглянула в холодильный ящик, от которого ее сразу оттеснил Руи. — Да чтоб я сдох! — выдохнул он. — Пусть этот маг смотрит на меня, как хочет, говорит, что хочет, и делает, что хочет! Я готов еще хоть десяток клятв дать! Может, и на работу можно не ходить — И не думай! — отвесил ему звонкий щелбан Хейл. — Мы здесь гости, не забывай. — С вами забудешь, — поморщился рыжий, потирая ушибленную вихрастую макушку. Завтрак мы делали под неодобрительным взглядом повара. Впрочем, суровый мужчина немного смягчился, когда Керри тщательно вытерла за собой плиту, а потом и стол, за которым мы ели. Все было по-простому, никакой сервировки или изысков, зато по-домашнему вкусно и весело. А главное — со сладким чаем! Проводив друзей на работу, я засела за учебники с совсем иным настроем. Да, я по-прежнему не практиковалась, зато тщательно разбирала каждую тему, записывала все важные моменты, больше не стесняясь переводить белейшую бумагу, помечая все сложности и заодо накидывая вопросы. Еще нашла то самое заклинание слежения первого уровня, постаравшись вникнуть и понять, как оно ставится. А главное — как снимается? В обратном порядке, что ли? В учебнике про это ничего сказано не было, я даже не поленилась, пролистала до конца. Заодно убедилась, что то заклинание действительно простое. То есть для меня, конечно, все равно пока сложное, но в сравнении с тем, что будет дальше Принесшая поднос с обедом горничная осторожно поинтересовалась, сколько теперь человек живет в доме? — Еще трое, — ответила я, поняв, что насторожило женщину. Она-то работала одна, но раньше почти все комнаты стояли закрытые. А теперь ей добавилось хлопот. — Но остальные будут убираться у себя сами! — закончила я мысль. Заодно решив, что иначе Руи совсем расслабится. А нам, приютским крысам, к хорошему привыкать не стоит. С Керри и Хейлом проблем возникнуть не должно, а вот рыжий За него я, к сожалению, поручиться не могу. — Я уточню у господина, — кивнула Мариза. Само собой, мои слова здесь ничего не значат. И, к сожалению, для моих друзей тоже. Если Керри выполнит мою просьбу, с Хейлом всегда можно договориться, то Руи Я с тоской поняла, что рыжий стал моей головной болью, а то и вовсе занозой в заднице. Даже занимаясь магией, я беспокоюсь о том, чтобы он ничего не учудил. Интересно, какие клятвы взял с него Нальер? Наверняка маг разума тоже почувствовал, от кого могут исходить основные проблемы И все равно я не жалела о решении взять с собой друзей. Особенно вечером, когда дом начал пустеть. Но стоило прислуге уйти, как вернулась Керри — ее ателье располагалось буквально на соседней улице, чему подруга несказанно обрадовалась. А увидев на плите ужин на всех, обрадовались мы обе: все-таки здорово, когда не нужно готовить и вообще думать о еде. — Как-то неудобно, что нас здесь бесплатно кормят, — переминаясь с ноги на ногу, заметила подруга. — Предлагаешь поговорить с магом об оплате жилья? — насмешливо поинтересовалась я. — Боюсь, мы не расплатимся. О том, сколько стоит аренда комнат в подобном доме, и думать страшно. Да и еда здесь была не из той, которую мы себе позволяли. Обычные ужины Нальера вполне тянули на наши праздничные. С другой стороны, а вдруг потом маг выставит нам счет? Лучше бы обговорить такие детали заранее. — Я сказала, что вы будете убираться в своих комнатах сами, — предупредила я Керри. — Да, конечно! — тут же откликнулась подруга. — В целом мы бы вообще могли отрабатывать часть своего проживания: я заметила, что здесь мало прислуги. Может, мы смогли бы чем-то помочь? — Хорошая мысль, обсужу ее с магом, — кивнула я. — А пока ждем Руи и Хейма, можем посмотреть твои платья! — предложила Керри, и ее глаза заблестели от предвкушения. Разумеется, отличная швея заинтересовалась работой своих коллег по цеху, хотя мне враз сделалось неловко, стоило вспомнить, насколько шикарными и дорогими были некоторые платья. На мгновение стало страшно: вдруг Керри тоже начнет завидовать? Ведь теперь я об этом сразу узнаю Как же открывшаяся магия осложнила мне жизнь! — Фрея? — подруга смотрела на меня чистыми ясными глазами, и я дала себе мысленную оплеуху. Никогда не сомневалась в Керри! И не собираюсь начинать! — Прости, задумалась, — виновато улыбнулась ей и решительно развернулась к лестнице на второй этаж: — Идем! И все же в гардеробную я заходила с некоторой опаской, но абсолютно зря: Керри восхищенно выдохнула и принялась рассматривать платье за платьем. — Это домашнее летнее, а это подойдет для зимы, — она передала мне голубое. — Немедленно переодевайся! Слышать подобный тон от подруги мне было в новинку, но швея попала в свою родную стихию. — Давай же! Глупо носить простенькое платье, когда есть такая красота, — продолжала требовать подруга. — Иди за ширму, а я пока остальные посмотрю. О! Здесь редчайшее норское кружево! А здесь стеклярус из уэзских кристаллов! Какая искусная вышивка! Это, наверное, горская техника, но я не уверена! — Керри забавно прикусила нижнюю губу, изучая стежки. Мне же оставалось пойти к ширме и переодеться, оставив свое собственное платье на крючке. — Да, Фрея, — Керри не сдержала улыбки, — твой наставник на тебе не экономит. И внимательно посмотрела на меня. — Судя по его дому, это небольшие для него траты, — попробовала выкрутиться я. — Не скажи, это все, — подруга обвела рукой длинную стойку с платьями, — стоит очень больших денег. Здесь не только работа мастера, но и дорогие ткани, отделочные материалы Поверь, достойно одеть ученицу можно намного дешевле. Улыбка Керри стала лукавой, а во взгляде появилась смешинка. Да я уже и так понимала, к чему она ведет. — У нас с ним не близкие отношения, — ответила я, чувствуя, как заливаюсь предательской краской. — Нижнее белье тоже красивое, — будто невзначай заметила подруга. — Это Аннэт настояла! — я зачем-то принялась оправдываться. — Аннэт?! Аннэт Хендерс? — И без того крупные глаза Керри округлились едва ли не на пол-лица. — Да это самая дорогая модистка Дромана! К ней очередь на год вперед! То есть маг заплатил еще и за срочность! — Ну может, его чувство прекрасного требовало привести меня в божеский вид, — неловко пошутила я, думая, как бы свернуть со скользкой темы. Которую после буду обдумывать сама — попробуй выкинь из головы слова подруги про дороговизну! — Поверь, даже очень богатые не стали бы раскошеливаться просто так, — не согласилась Керри, все еще желая получить от меня какой-то более внятный ответ. — Хорошо, давай обмен, — я решила использовать старый приютский ход. — Я попробую рассказать тебе про наши отношения с Нальером, а ты ты скажешь, нравится ли кто-то тебе! Теперьпришел черед Керри вспыхивать до ушей. — Да мне да я да нет — тут же забормотала смущенная подруга. — Ладно тебе! Ну признайся! — и я, не удержавшись, взяла ее за руку. Мгновенно считав образ Хейла! Вот это да! — Никто! — Керри выдернула ладошку и поспешно отвернулась. — Давай лучше попробуем сделать тебе прическу? А я, я стояла и совершенно по-дурацки улыбалась. Они нравятся друг другу, но боятся признаться — теперь я знаю это точно. И нет, мне совершенно не было стыдно за свои действия. Я маг разума, и мне пора принять свой дар и начать им пользоваться, так же, как я пользуюсь глазами или ушами.