17. Сон семнадцатый. Игры с огнем

С прической мы закончить не успели — вернулись Руи и Хейл. Пришлось Керри на скорую руку закалывать мои волосы, но получилось все равно интересно. Лучше, чем моя обычная коса или хвост. — Ого! Фрея, отлично выглядишь! — похвалил рыжий, но, к сожалению, на этом не остановился. — А платье тебе маг купил? — Да, это часть обучения, — пришлось признаться мне. — Ну-ну, — хмыкнул друг и направился на кухню: — Чем нас сегодня кормят? В кастрюлях и сковородках, накрытых полотенцами, нашлись какие-то мудреные кушанья, названия которых мы не знали, но пахли они отлично. А в холодильном ящике стояло два графина ягодного морса. — Не жизнь, а сказка! — восхитился Руи. — И ведь кому-то это все достается только по праву рождения. — Давай ты не будешь начинать, — одернул его Хейл. — И посуда, кстати, на тебе, — добавила я. — С чего бы вдруг?! — рыжий аж подпрыгнул. — Тут прислуга есть! — Это не твоя прислуга, — справедливо заметил Хейл. — Тебе здесь никто ничего не должен. Руи насупился, но дальше спорить не стал. К тому же ужин и впрямь был божественный — пальчики оближешь! Хейлу пришлось напоминать рыжему, чтобы не съел все, а оставил и хозяину дома. Какое-то время мы еще посидели на кухне, весело болтая. Руи, конечно, стенал, что моет за всеми посуду. Хейл только посмеивался и поторапливал его. Но предыдущая ночь с переездом сказывалась: все зевали и терли глаза. — Уборка комнат тоже на вас, — предупредила друзей перед тем, как мы разошлись. — Может, весь дом сразу убирать начнем? — цыкнул Руи. — Может, и начнем, — произнесла я с нажимом. — Чтобы как-то отработать свое проживание в нем. — А ты как отрабатываешь свое проживание? — нагло поинтересовался рыжий. И его улыбочка не оставляла сомнений в явном намеке. — Так — медленно проговорил здоровяк, делая шаг к Руи. — Да пошутил я, пошутил! — тут же пошел тот на попятную. — И даже если между вами что-то есть — это совсем неплохо! Уверен, такого можно развести не только на платья, но и на подарки посущественнее. — Ты в своем уме?! — окончательно рассердилась я. — Я — ученица мага, а не его любовница! — А чего ты так нервничаешь? — удивился рыжий, причем искренне, на полном серьезе. — Мы — взрослые люди, вполне имеем право на отношения. И живем не в темные века, когда на улице простыня после первой брачной ночи вывешивалась. Так что ты бы подумала как следует, а не злилась. Пока я стояла, сжимая и разжимая кулаки, Хейл отвесил другу звонкий щелбан. — Думай, что несешь, — посоветовал ему здоровяк. — Видимо, слабовато тебе маг утром мозги вправил, надо было посильнее. — Да ну вас, моралисты хреновы! — обиделся рыжий, потирая затылок. — В нашем положении нужно каждую возможность использовать, а не ерундой страдать! На этом он поскорее ушел, а Хейл виновато посмотрел на меня. Странно, вечно дурит Руи, а оправдывается за него Хейл. — Вообще, Фрея, — осторожно начал здоровяк, — если у вас отношения с магом, то ты не бойся — мы тебя всегда поддержим. — Конечно! — это уже Керри поддержала друга. — И маг кажется неплохим человеком. Вон какие платья тебе купил! Я болезненно поморщилась. Увы, платья — совсем не показатель. И пусть я не считала Нальера плохим, но и прямо уж хорошим его точно не назовешь. Хотя платья тоже не шли у меня из головы. Зачем Нальер так потратился? Есть ли в этом какой-то скрытый смысл? Или для него швыряние деньгами в порядке вещей? Руи в чем-то прав: те, кто с рождения получают все, что захотят, не умеют по-настоящему ценить подобные блага. Мы радуемся уже тому, что имеем крышу над головой, какой-то заработок, позволяющий выжить, и приличный ужин. А для Нальера это все из разряда само собой разумеющегося. И все же что он хотел показать этими платьями? Я в полной задумчивости приняла душ, расчесалась, вытащив шпильки из волос. Все-таки у Керри золотые руки! Может, как-нибудь порекомендовать ее Аннэт? Модистке бы такая девушка точно пригодилась. Собственно подруга обнаружилась сидящей на моей кровати и виновато смотрящей на меня. — Прости, пожалуйста, но мне так непривычно в таком огромном доме, — Керри умоляюще сложила ладони. — Оставайся, что с тобой делать, — махнула я рукой. Мне самой было проще с ней рядом — мысли не так лезли в голову. Но, в отличие от почти сразу сладко засопевшей Керри, заснуть я не могла. Сегодня у Нальера был тяжелый день, перешедший в тяжелый вечер и ночь. Надеюсь, с ним все хорошо Хозяин дома вернулся за полночь, когда я почти заснула. Но стоило ему переступить порог, как я ясно почувствовала присутствие мага. Вся сонливость мигом слетела, вместо этого я мысленно прислушалась к нему: как он становится ближе, поднимаясь на второй этаж, как проходит мимо моей двери, замедляя шаг и ненадолго притормаживая, а после уходит к себе. Чтобы через пару минут выйти и снова спуститься на первый этаж, где маг задержался подольше. А после засел в кабинете. Каким образом я понимала, где он находится, — не представляю. Но, лежа с закрытыми глазами, я видела свет магии Нальера совершенно отчетливо. Он горел ярко и ровно, как пламя крупной свечи, и меня неумолимо, словно мотылька, тянуло к нему. Почти час я ворочалась с боку на бок, пытаясь если не уснуть, то перестать думать о маге, выкинуть его из головы. Напрасно. И, не выдержав, все-таки поднялась с кровати, закуталась в пушистый халат из ванной — шелковое и кружевное великолепие, созданное Аннэт, я надевать постеснялась — и пошла в кабинет, из-под двери которого просачивался свет лампы и магии. В кабинете витал запах кофе, приятно защекотавший ноздри, даром, что на вкус он мне так и не понравился. Нальер сидел в кресле напротив камина и на первый взгляд дремал, прикрыв глаза. Но я точно знала, что он не спит. — Проходи, — тихо произнес маг и кивнул на соседнее кресло. Я вошла, плотно притворив за собой дверь, и села, посильнее укутавшись в халат. В камине трещал огонь, разбавляя тишину ночи. Красно-оранжевое пламя танцевало на поленьях, а его отсветы продолжали причудливые пляски на стенах и мебели, бегали по бледному отрешенному лицу мага, пытаясь его оживить, добавить красок. — Устал? — не удержалась я от вопроса. Он только слабо кивнул. — А почему не идешь спать? — Все равно не усну, — отозвался маг. — Или сны будут такие, что лучше не спать вовсе. — Хочешь, я помогу? — предложила, сама не зная зачем. Длинные ресницы Нальера дрогнули. Он медленно открыл глаза и повернулся ко мне, смотря так, будто я предложила нечто непристойное. — Каким же образом? — в его усталом голосе прозвучала насмешка. Тут-то я поняла, о чем именно подумал маг. Или почувствовала. И вспыхнула не хуже огня в камине. — Я могу взять тебя за руку и попробовать помочь уснуть. Моей подруге обычно помогает. — Интересно — проговорил Нальер, и в его глазах блеснул уже знакомый мне огонек исследовательского азарта. — Сноходица должна уметь погружать человека в сон, это было бы логично. После этого он поставил недопитый кофе на низенький столик и протянул мне руку. — Давай. Я нервно сглотнула, сразу испугавшись: а вдруг не получится? Но, с другой стороны, мы ничего не теряем, все равно оба не спим. Сухие и горячие пальцы Нальера сжали мои так, словно не я, а он собирался на меня воздействовать. Маг терпеливо ждал. Его взгляд был направлен на камин, но я все равно чувствовала его повышенное внимание и невольно волновалась все сильнее. А потом он погладил большим пальцем мою ладонь. Сначала легонько, и я решила — показалось. Но потом провел еще раз, ощутимо, с небольшим нажимом. Чуть перехватил руку, нащупав мой зачастивший пульс, и слегка улыбнулся. — Ты мне мешаешь! — возмутилась я и попыталась выдернуть руку. — Извини, не удержался, — маг снова взял меня за пальцы, но его улыбка не исчезла, а напротив, стала более явной. Я выдохнула и тоже перевела взгляд на огонь, стараясь уловить шедшее от него тепло и спокойствие. Помогло. К собственному удивлению, я и успокоилась, и расслабилась, поймав нужный настрой. Это спокойствие потекло от меня к магу, через душу, через сердце, через наши соприкасающиеся пальцы. «Спи, — подумала про себя я, не поворачиваясь, боясь упустить эту нить, потянувшуюся сквозь меня от огня к Нальеру. — Отдыхай». А через несколько минут со стороны мага донеслось глубокое размеренное дыхание. Нальер спал, откинувшись на спинку кресла. Черты его лица смягчились, плечи опустились и расслабились, но хватка на моих пальцах оставалась по-прежнему крепкой. Так что я решила подождать — пусть уснет наверняка и поглубже, а пока подтянула ноги в кресло, устроившись поудобнее. И сама не заметила, как заснула. Где-то посреди интересного сна, от которого не хотелось отрываться, почувствовала, как меня осторожно подхватывают на руки и несут, бережно укладывая на кровать и накрывая одеялом. А ласковое прикосновение к щеке наверняка просто почудилось или приснилось. Потом до утра я спала крепко и беспробудно. Проснулась я одна на своей кровати. Керри умела собираться и двигаться совершенно бесшумно, по-кошачьи, так что ухода подруги я не заметила. Зато сразу почувствовала присутствие мага. Не в моей комнате, разумеется, но он был в доме. Прислушавшись получше, я поняла, что Нальер — кто бы сомневался! — опять у себя в кабинете. А стоило мне выйти, как маг выглянул из-за двери. — Доброе утро, — поздоровался он. — Как позавтракаешь — зайди ко мне. — Доброе, — отозвалась я, чувствуя, что начинаю смущаться. Почему-то утром было крайне неловко вспоминать, как мы уснули в соседних креслах, держась за руки. Впрочем, Нальер выглядел совершенно спокойным и вряд ли придал этому событию какое-то значение. Вернее — придал, но исключительно с научной точки зрения. Наверняка опять собирается что-то записывать. Сегодня я завтракала одна, так что для меня накрывала стол прислуга, соответственно его сервировав. Опять пришлось вспоминать, что какими вилками-ложками есть, поэтому я поставила себе зарубку на память: вставать с друзьями и завтракать с ними по-простому. Разделавшись с едой, я направилась в кабинет к магу, одновременно волнуясь и испытывая какое-то нездоровое желание его увидеть. Чтобы как-то успокоиться — чревато идти в таком настроении к магу разума, он же все почувствует! — я сначала зашла к себе в комнату. Переоделась в одно из платьев от Аннэт, собрала волосы в воздушный небрежный пучок, даже слегка подкрасилась, как вчера показала Керри — исключительно чтобы немного потренироваться! Хотя кого я обманываю Но не идти же теперь умываться? Маг и так, должно быть, заждался. Нальер по-прежнему сидел за столом в кабинете. При моем появлении он быстро окинул меня равнодушным взглядом, никак не прокомментировав мой внешний вид. Понять этого мужчину совершенно не получалось! То он покупает для меня дорогущую одежду, срывается за мной в ночь, соглашается принять незнакомых людей, лишь бы я жила у него, гладит мои пальцы То превращается в ничего не чувствующую ледяную статую, наподобие тех, что выставили для украшения центральной площади. — Привет, — я поерзала на стуле, пытаясь устроиться поудобнее. И дело не в стуле с мягкой бархатной обивкой, а в мужчине, сидевшем напротив. Даже разделявший нас стол не выглядел достаточной преградой. Нальер был близко, просто находясь в одном доме со мной — я чувствовала его везде. А сидя перед ним, я буквально кожей ощущала его внимание и присутствие. И это тоже как-то не вязалось с его внешней холодностью. — Как ты ночью узнала, что я вернулся? — задал он первый вопрос. — Услышала, — соврала я и сразу наткнулась на скептический взгляд. — А если подумать? Недовольный вздох вырвался сам собой. Впрочем, сама виновата: отлично знала, кому вру. — Не знаю, просто поняла, что ты вернулся, — я посмотрела в сторону, не в силах и дальше лицезреть его такого идеального. Свет, шедший от окна, четко обрисовывал широкие мужские плечи, терялся в черных гладких волосах, придавая им нереальное сияние. На мага невозможно было смотреть и не любоваться. А я ужасно не хотела выдавать свои непрошеные чувства. Надеюсь, та защита, о которой рассказывал маг, работает на мне и сейчас. — Как именно ты это поняла, расскажи подробнее, — попросил Нальер, обмакнув перо в чернильницу. Пришлось рассказывать обо всех ощущениях и ассоциациях минувшей ночи. О том, как я следила за его передвижением, как не смогла уснуть и решила прийти. — Ты действительно отслеживала мое передвижение? — заинтересовался маг. — Да, — призналась я. — Может, это побочный эффект той следилки, которую ты на меня поставил? — Точно нет. — Нальер отложил перо. — Но это невероятный прогресс. Поэтому давай сегодня позанимаемся: у меня свободный день, посвящу его тебе. Прозвучало настолько многообещающе, что я едва не вспыхнула, но все-таки взяла себя в руки, сбегала за записями и учебниками, чтобы вместе с наставником разобрать материал. Наставник. Главное напоминать себе этом почаще. Он — наставник. Я — ученица. К тому же началось все максимально просто и невинно. Мы снова прошли ко мне в комнату, где пришлось лечь на кровать и начать концентрироваться, распределяя, а по сути — гоняя магию по телу. Сделать так, чтобы она одинаково собралась у меня в руках и ногах, не получалось, хоть убей. В какой-то момент мы заскучали оба. Мне надоело лежать и пытаться выровнять уровень магии в конечностях, как воду в сообщающихся сосудах, никак не желавших правильно сообщаться. Нальеру надоело постоянно меня поправлять, особенно без видимого результата. — Давай попробуем мыслеобразы, это самое простое упражнение, — предложил маг. — Я загадываю предмет. Любой. Ты должна угадать. Потом меняемся. — Это возможно? — я с сомнением глянула на него. — Вполне. Я загадал. И я начала перечислять предметы. Сначала наобоум — чем дико злила наставника. Затем пытаясь что-то уловить. Но все попытки донести этот самый мыслеобраз до меня терпели неудачу. А проигрывать маг не любил. — Ты постоянно закрываешься! — не выдержал Нальер. — Так невозможно освоить магию разума! Это все равно что учиться рисовать с закрытыми глазами или играть на музыкальном инструменте, заткнув уши! — Я пытаюсь! Но у меня не получается! — Ты стараешься плохо! — А может, ты плохо учишь? — Ах так? Нальер хищно улыбнулся и резко опустился передо мной на корточки. — Ты чего? — я отшатнулась, ожидая от этого типа любой подлянки. Он насмешливо посмотрел на меня снизу вверх и дернул шнурки на туфлях. Затем сбросил обувь и отставил ее подальше. — Сыграем? — Во что? — В жмурки. Знаешь такую игру? Вы в приюте играли? Иногда мне начинало казаться, что ему нравится напоминать мне о моем происхождении. Тыкать в это носом. Или напоминать самому себе, откуда я взялась в его доме. — Играли, — процедила я. — Ты должна меня поймать. Или как минимум найти. Почувствовать. Нальер сдернул шейный платок, сложил его и протянул мне. — Завязывай глаза плотно, чтобы ничего не видеть. Это в твоих интересах. Я вздохнула, закрыла глаза и завязала их темно-синим шелковым платком. Ноздри сразу защекотал древесный аромат парфюма, которым пользовался маг, но я постаралась не обращать внимания. Сейчас мне был важен не запах. — Покружись, — приказал Нальер. Я сделала несколько оборотов вокруг себя и замерла, прислушиваясь. В камине трещал огонь. Ветер от слегка приоткрытого окна шуршал шторами. Но громче всего билось мое сердце. В темноте присутствие Нальера стало острее, я действительно чувствовала его, стоящего позади. Яркий, ослепляющий, как солнце, затмевающий собой все и всех. Казалось, что во всем доме, а может, и во всем мире не осталось больше никого. Нальер сделал еще шаг, неслышно, незримо, но я всей кожей ощущала его близость. Если я слегка качнусь назад, то упрусь в его грудь, почувствую его не магией, а всем телом. Пока что я лишь слепла от исходящей от него силы. Эмоций. Желания И последнее открытие испугало. Потому что между нами полшага, а на деле — пропасть. Он использует меня и выкинет из своей жизни. Это заведомо провальные и совершенно неравные отношения. Я не хочу такого! Повязку стащила, не развязывая, испортив прическу — шпильки выпали, со стуком посыпавшись на пол, волосы хлынули по плечам. Платок отбросила в сторону и сделала шаг вперед, чтобы хоть немного увеличить дистанцию. Развернулась. Маг стоял именно там, где я и думала. — Что ты почувствовала? — спросил Наль, неотрывно глядя на меня. — Ничего, — соврала в ответ. — Совсем? — он сделал шаг вперед, а я — два назад. — Совершенно! — Уверена? — снова его шаг, а я упираюсь в стену. — Хватит, прекрати. Ты меня пугаешь! — Это не страх, — Нальер улыбнулся и шагнул вплотную. — Я прекрасно различаю эмоции. Это волнение и предвкушение. Говоришь, не чувствуешь меня? Совсем? Он протянул руку и подхватил выпавший из прически локон, убирая его за ухо. И даже легкое прикосновение заставило вздрогнуть. — Я могу сделать так, что ты всегда будешь думать только обо мне, — произнес он, глядя мне в глаза. — Магией? — прошептала я. Голос предательски подводил. — Не совсем, — улыбнулся Нальер. — Но только тогда, когда ты сама захочешь. — Значит — никогда. — Ох, Мышка, ты так ничего и не поняла, — маг самодовольно усмехнулся и отступил, позволяя мне нормально дышать. Я с облегчением наблюдала, как он идет к двери, но у порога останавливается и оборачивается. — Только не ври мне больше, — попросил он. — Я не из тех, кто боится правды. И вышел. А я не выдержала и сползла по стене на пол. Сегодняшнее занятие было, пожалуй, самым сложным за всю мою жизнь.