22. Сон двадцать второй. Предложение остаться

Нальер Феррос Ардау Я шел по ночным улицам Вальгера, размышляя обо всем, что происходило в последние недели. Фрея с ее друзьями. В том, что проблемы возникнут, я не сомневался. И они не заставили себя ждать. С другой стороны, тот рыжий оказался неплохим учебным пособием. И, готов поспорить, станет отличным толчком для дара Фреи. Как бы грустно ни было это признавать, но именно сильные негативные эмоции способствуют росту мага. И человека как личности. Я был мальчишкой, когда выдавали замуж сестру. А когда хоронил мать, чувствовал себя стариком. От воспоминаний об увиденном я невольно поморщился. Не потому что увидел нечто страшное — случалось и пострашнее. Раздражала глупость рыжего паренька. Да и реакция Фреи Ее было жаль. Всегда тяжело, когда разбиваются иллюзии. Я тоже до последнего верил, что все будет хорошо. Не будет. И теперь я знаю это точно. Второе, о чем я думал, было намного, несравнимо серьезнее проблем с ученицей и ее приютскими друзьями. Брешт стягивал войска к нашей границе. Пока не слишком явно, понемногу — усиливают гарнизоны, ремонтируют и отстраивают укрепления. Но разведка направляла доклад за докладом: соседи готовятся к войне. Брешт — небольшое государство, славящееся винами и сырами, а не армией — вел переговоры с двумя другими государствами: с Роведой и Торнаксом. Последние тоже не обладали серьезным военным потенциалом, но, объединившись, они без труда сметут нашу армию. Особенно если учесть, что уже лет десять ею толком не занимаются, не финансируют и вообще пустили ситуацию с армейской подготовкой на самотек. Большинство сильных боевых магов уходило с государственной службы, едва отслужив положенный срок. И мне трудно было их в этом винить: никому не хотелось работать за медяки, имея отличный магический дар. Поэтому опытных боевиков у нас — раз-два и обчелся. С магами-целителями все обстояло еще печальнее: они старались отработать двухлетнюю повинность где-нибудь в ближайшем госпитале еще во время обучения, чтобы потом сразу уйти в частную практику. Производство и хранение защитных и атакующих артефактов разладилось давным-давно. Я видел отчет-ревизию с одного из складов — без слез не взглянешь, насколько все запущено и заброшено. То же самое с алхимией. При этом Брешт, напротив, умело наращивал свою военную мощь, конечно, насколько позволяли ресурсы небольшого государства. По данным разведки, у них как раз не имелось проблем с боевыми магами — ударной силой армии — и их оснащением. Даже существовал спецотряд боевых менталистов Я стиснул зубы от досады и почти детской обиды. Верховный совет, негласно управляющий Дроманом, отмахивался от проблемы на границах так долго, как только мог. Но теперь, когда Брешт едва ли не в открытую мобилизует войска, члены Совета все-таки начали действовать. Одни спешно вывозили имущество подальше от границы с Брештом. Другие под разными предлогами отправлялись в соседние страны-курорты. Разумеется, куски казны бегущие крысы тоже не забывали прихватывать. До короля было не достучаться. Его стабильно-тяжелое состояние не позволяло нормально участвовать в управлении страной, но и умирать венценосная сволочь не спешила. В данном случае оно и к лучшему. Если сейчас у нас в довершение ко всему начнется грызня за власть, Брешту даже сражаться не придется. Достаточно будет парадным строем дойти до дворца и распахнуть ворота для их королевы. Соседним государством управляла женщина. И, вопреки злым языкам, приписывающим королеве Джезвен самые разные пороки — от глупости до развратности, делала это невероятно умело. Впору открывать им ворота во дворец самостоятельно, но увы. Возиться с побежденным государством никто не станет. Из Дромана выкачают последние ресурсы и сделают придатком Брешта. Начнутся неизбежные столкновения между местным населением и новым правительством Перспективы вырисовывались так себе. Нужно действовать незамедлительно, если мы хотим хоть что-то противопоставить объединенным войскам трех государств. И первое, что придется сделать, — сместить Густава Пятого с трона, предварительно обеспечив его преемником, чтобы избежать смуты. А для этого нужны способности Фреи Я так надеялся, что у нас есть хотя бы полгода, а лучше — год. Но за полгода армия Брешта пройдет весь Дроман туда и обратно, а за год в каждом городе появятся новые управители и гарнизоны, обеспечивающие порядок. Времени не было. И это злило и пугало одновременно. Я боялся использовать плохо подготовленную сноходицу, но и другого способа не видел. Власть сразу должна быть легитимной, чтобы за новым правителем пошла армия. Чтобы не пришлось давить сопротивление собственного населения и знати. Чтобы не вылезли другие претенденты, желающие сесть на трон, а такие обязательно появятся. История знала массу примеров, когда после смерти короля в отсутствие законных наследников незаконные объявлялись как грибы после дождя. Так что сегодня я планировал встретиться с самыми надежными союзниками и Посвятить их в детали своего плана, обозначив в нем роль Фреи. А самой Фрее придется срочно становиться взрослее и умнее. И ситуация с рыжим должна в этом помочь. Ей придется принять тот факт, что мир вокруг слишком несовершенен и его нужно менять.