24. Сон двадцать четвертый. Портрет из прошлого

Нальер Феррос Ардау Встреча действительно прошла хорошо, я готовился к значительно худшему результату. Когда я только рассказывал соратникам о сноходице, многие восприняли информацию и план с преемником весьма скептично. Скорее всего, не верили в способности моей ученицы. Сноходцы не появлялись слишком давно. Да и последние не демонстрировали ничего особенного. Но Фрея сумела всех переубедить. А еще… Адам Грейм отвел меня в сторону точно не для пожелания хорошего пути и приятных сновидений. — Скажите, вы бывали в картинной галерее дворца? — поинтересовался лорд Грейм. — Заглядывал как-то раз, — я улыбнулся такой светской теме беседы. — А знаете, что многие полотна закрыты в хранилище? — продолжил лорд. — Они не выставляются для публики, но там скрыты настоящие шедевры. — Правда? — я удивился и, чего там, заинтересовался. — Обязательно загляну. — Надеюсь, вы найдете там много интересного, — многозначительно посмотрел на меня лорд и крепко пожал на прощание руку. Лорд начал служить еще прошлому королю и отлично проявил себя в нескольких кампаниях. Военный до мозга костей, суровый и вечно хмурый. Любви к живописи, как и к искусству в целом, я за ним никогда не замечал. А значит, тут что-то другое. Вернувшись в особняк и проводив Фрею, я взглянул на часы — еще не слишком поздно для поездки во дворец. Да, поздний вечер, но я же не к кому-то, а в галерею, вернее — в закрытое хранилище. Решив не светить гербами лишний раз, я оставил кучера с экипажем, а сам оседлал коня и доехал верхом, по пути пожалев, что не оделся потеплее. Стоило хотя бы плащ накинуть, чтобы не ежиться под холодным сырым ветром. Во дворец ведущего менталиста страны пустили без вопросов. Мало ли, что мне понадобилось по работе? Я зашел через правое крыло, где и располагалась бесконечно длинная картинная галерея. Когда-то гордость и украшение дворца, сейчас… Не то чтобы запущенная, но и украшением потемневшие картины и давно не чищенные рамы не назовешь. Особой популярностью место не пользовалось. Светская жизнь во дворце давно не кипела — проклятому королю стало не до нее. А вот в хранилище попасть оказалось сложнее. Сначала пришлось искать успевшего отправиться спать майордома. Затем ждать ключника и смотрителя галереи. Все они удивились моему визиту и желанию непременно заглянуть в хранилище. На лицах отчетливо читалось: «Неужели нельзя подождать до утра?» Но я не мог ждать. Что-то гнало меня вперед. Возможно, осознание, что я вот-вот открою тайну происхождения последней сноходицы? Дверь в хранилище отворилась. Мне оставили ключи, разрешив смотреть картины столько, сколько угодно, и я только рад был отпустить всех с миром — надзор мне совсем не нужен. Хранилище оказалось по-настоящему запущено. Пыль, паутина, затхлый воздух. Большинство картин стояли, прислоненные к стене. Лица с них грустно взирали на случайного визитера снизу вверх, забытые и ненужные. Я шел, скользя взглядом по полотнам. Портреты-портреты-портреты. Сначала старые, потемневшие, отчасти знакомые по учебникам истории, потом все новее. Ближе к концу экспозиции я начал узнавать некоторых людей. Вот и сам лорд Грейм тридцатилетней давности, но вряд ли он отправил меня полюбоваться на него в молодости. Кого же он хотел так замысловато показать?.. Я миновал еще несколько портретов и застыл, как громом пораженный. Подошел ближе, не до конца веря, что глаза меня не обманывают. На полотне была изображена женщина. Девушка. Молодая, лет двадцати или чуть старше. Ее платье и украшения меня не интересовали. Лицо в обрамлении золотых локонов, кокетливо выпущенных из высокой прически. Так похожи… Я опустил глаза, ища табличку с подписью или что-то еще, указывающее на происхождение девушки. Подпись нашлась на обороте. Вайнон Ириди! Ириди! Один из двух сохранившихся родов, где когда-то были сноходцы. Это не совпадение! Не случайное сходство! От волнения пульс застучал в висках. Кажется, Мышка, мы нашли твое гнездо. Осталось понять: хорошо это или плохо. Вернувшись, я сразу прошел в кабинет, достал книги и начал искать. Удивительно, но имени женщины с портрета не было нигде. Ее будто не существовало. Она не значилась в Книге родов ни живой, ни мертвой. Никаких заметок или упоминаний. И мне это совсем не нравилось. Такая секретность могла означать лишь исключительно неприятную историю, которую можно раскапывать долго, теряя время и привлекая ненужное внимание. Но у меня имелся источник информации. Уверен, лорд Грейм узнал Фрею не просто так. Половину ночи провозившись с Книгами родов разных лет изданий, вторую половину я пролежал без сна, слишком возбужденный и сгорающий от нетерпения. Едва дождавшись утра, я попросил лорда о встрече, отправив записку. Адам Грейм согласился встретиться со мной в тот же день у него дома. Он принимал не в кабинете, а в малой гостиной, подчеркивая неформальность и дружественность моего визита. — Вы быстро, Нальер. Впрочем, я и не ожидал иного. — Мне слишком интересно узнать, кто же та красавица с портрета. И почему о ней нет никаких упоминаний. Нигде. Она точно существовала? — шутливо спросил я. — Точно, — подтвердил лорд. Он был серьезен. И так-то не весельчак, сегодня он выглядел откровенно печально. — Но, боюсь, история ее жизни вам не понравится. — Мне не понравилось с самого начала. С ее отсутствия в Книге родов, — признался ему. — Она мертва? — Двадцать лет как. — Двадцать? — Да. Вашей протеже, я так понимаю, именно столько, — лорд внимательно посмотрел на меня. Он уже все понял, так что смысла скрываться не было, и я кивнул. — А теперь слушайте, Нальер. Лучше налейте себе что-нибудь из бара заранее. Я усмехнулся, не став отказываться от предложения, чтобы уважить хозяина. Но к концу его рассказа мне стало совсем не до смеха. К бокалу я не притронулся. С самого начала было ясно, что все плохо и сложно. Но я даже представить не мог — насколько. И что теперь делать — тоже не представлял. Это нужно обдумать и уложить в голове. — Не говорите никому, — попросил я лорда Грейма. — Не скажу. — Поклянитесь. Магически, — я смотрел на собеседника, понимая, что если он откажется… Я убью его. Кровоизлияние в мозг, лопнувший сосуд. В его возрасте случается. Наверное, лорд это тоже понимал. Умный, проницательный. Хорошо, что он на моей стороне. Надеюсь, что на моей. — Клянусь, Нальер, что то, что было рассказано мною здесь и сейчас, никогда не будет передано никому больше ни в какой форме. Магия отпечаталась на его ладони и впиталась в кожу. — Спасибо. — Я встал, дождался хозяина дома, которому требовалось на подъем чуть больше времени, и пожал его руку, чувствуя отпечаток данной клятвы. — Надеюсь, вы распорядитесь полученными знаниями с умом, — на прощание произнес лорд. — Я тоже. Надеюсь. Пока же никакого плана или хотя бы мыслей у меня не имелось. А тот план, который был, кажется, летел в бездну.