25. Сон двадцать пятый. Ошибка

Дни потекли бурной полноводной рекой. С друзьями шокирующей новостью я поделиться не сумела. Просто не представляла: как им об этом сказать? Делала вид, что все в порядке, радовалась постепенному развитию отношений Керри и Хейла. Они все больше времени проводили друг с другом, и Кер все-таки перебралась к здоровяку в спальню. Надеюсь, у них все сложится. Хоть у кого-то же должно быть хорошо! Потому что лично мне было плохо. Нальер загрузил меня этикетом, наняв для этого пожилую даму, издевавшуюся надо мной с утра и до вечера. Я училась правильно ходить, держа ровную осанку, делать кучу разных поклонов, правильно садиться и сидеть (вот уж не думала, что и в сидении есть свои премудрости!). Вести себя за столом и пользоваться приборами — те навыки, за которые меня похвалил маг, сухую строгую женщину, напоминавшую воблу, не устроили. Вобла по имени Сильвия Ружен отлично вписалась бы в недружный и гадкий коллектив наставников нашего приюта. Такая же зловредная и неоправданно требовательная. Правда, в отличие от приютских наставников, она не орала и не отвешивала тумаков, зато смотрела так уничижительно или так выразительно вздыхала и закатывала глаза, что, честное слово, лучше бы орала. Я чувствовала себя последней идиоткой, не умеющей ни ходить, ни сидеть, ни стоять, ни смотреть, ни — тем более! — держать в руках нож и вилку. Сильвия критиковала все, делала страдальческое лицо и смотрела своим гадючьим взглядом. — Да нет же, мягче ладонь, — говорила она ровно и спокойно, как с умалишенной. — Не надо так нажимать на бедную курицу, будто вы собираетесь умерщвлять ее повторно. С этим уже отлично справились до вас. А вам, юная леди, требуется всего-то отрезать от отварной птицы небольшой кусочек и изящно положить его в рот. Ни о каком изяществе у меня речи не шло. Под суровым взглядом Сильвии руки дрожали, а пальцы не слушались. И когда нож немелодично звякал о тарелку, женщина вздыхала, закатывала глаза и в сотый раз показывала, как делать правильно. Прием пищи превратился в пытку. Да весь день был сплошной пыткой! А вечер не лучше. Нальер активно подтягивал меня в магии и снохождении. И делал это без капли жалости, не иначе как соревнуясь в требовательности с воблой. Правда, иногда случались и приятные вечера, когда к нам приезжали гости. Первым с помощью Нальера поздно вечером в дом на каталке въехал лорд Норинг. — Добрый вечер, — лорд, как мог, низко склонил голову, давая понять, что он все знает. — Видимо, мне придется искать другого наследника для своего скромного имущества. По мне, так огромный особняк на «скромный» ну никак не тянул, даже в его нынешнем виде. — Я бы предпочла быть вашей наследницей, лорд, — искренне ответила я. — А не… Договаривать не хотелось. Я до сих пор не могла полностью принять последнюю оглушительную новость. Язык не поворачивался заговорить о новообретенных родителях. Все это казалось какой-то странной ошибкой, недоразумением, случайным совпадением. И все же Сильвия Ружен приходила каждый день, чтобы мучить меня и страдать с нерадивой ученицей самой. После лорда Норинга приехал лорд Грейм. Он долго и пристально всматривался в меня, когда мы сидели вдвоем в гостиной. Я старательно демонстрировала навыки красивого сидения, пытаясь не комкать в кулаках платье, не трогать обивку или как-то еще занимать непослушные руки. — Вы могли бы быть моей дочерью, Фрея, — с грустью произнес он. — Жаль, что судьба обошлась с нами столь несправедливо. Но хочу сказать, что вы все равно можете на меня рассчитывать. Я не стал вашим отцом, но, возможно, сумею стать другом. На мужественном суровом лице почти не отражались эмоции, а улыбаться Адам Грейм, кажется, вообще не умел — только хмуриться. И все же от него повеяло такой надеждой и теплом, что я, не удержавшись, кивнула. Если бы моим отцом был он, все точно сложилось бы совершенно иначе. Не было бы приюта, холода, голода, насмешек и унижений. Но прошлого не изменить, да и надо ли менять? Ведь тогда со мной не было бы и Керри и Хейла, да и Руи до определенного момента казался неплохим парнем. Не было бы наших дружеских посиделок. Не случилось бы удивительной встречи с Нальером… И будто бы уже и не хочется ничего менять. Многие из тех, кто присутствовал на встрече у лорда Норинга, приехали, чтобы выразить мне свое почтение и поддержку. И теперь смотрели на меня совсем иначе. Я больше не была безродной, пусть и полезной сиротой. Я действительно стала кем-то значимым, хоть пока исключительно в глазах нескольких человек. Но Нальер прав: важно ведь не количество, а качество. Мой наставник не уставал повторять, как я нужна и важна для всех. И продолжал гонять меня в магии. Не знаю, чего я ждала и на что надеялась? Что новое социальное положение сделает нас с магом ближе? Как бы не так! Нальер стал еще требовательнее и будто бы еще дальше. Теперь он не позволял себе никаких вольностей, разве что совсем уж невинные редкие прикосновения. И эмоции закрыл наглухо. Я не понимала его. Злилась и не понимала. А однажды ночью произошло и вовсе нечто странное. Я даже сквозь сон ощутила его присутствие, знакомую силу, окутывающую мягким теплом. Открыла тяжелые свинцовые веки, узнав мужской силуэт с длинными прямыми волосами. — Спи, Фрея, — Нальер коснулся губами моего лба, и я снова провалилась в сон. Так и не поняла: привиделось или нет? К сожалению, возможности подумать мне не дали. Рано утром Нальер без стука зашел ко мне в комнату. Собранный. Очень серьезный. Напряженный до предела. И, что еще удивительнее, с ним пришли Аннэт Хендерс и Керри. Модистка лично несла платье в огромном чехле. Керри балансировала с коробками. Я смотрела на эту странную троицу и не могла понять: я еще сплю или все-таки нет? — Мы едем во дворец, — объявил Нальер. — Тебе надо собраться и выглядеть идеально. Аннэт привезла подходящее к случаю платье. Модистка приветливо отсалютовала чехлом и принялась командовать Кер, куда что поставить. — Во дворец? — я вскочила с кровати. Сонливость как рукой сняло. — Для чего? — На аудиенцию с королем, — усмехнулся маг. — У вас два часа на сборы. — Успеем, — отозвалась Аннэт. — Керри, милая, раздвинь шторы, нам потребуется дневной свет. Фрея, живо в ванную! Тебе помочь помыть голову? — Не надо! — Тогда давай быстрее! — Аннэт хлопнула в ладоши. И все завертелось в сумасшедшем темпе. Платье подгонялось прямо на мне. Глубокий темно-синий цвет играл и переливался на свету. Лиф был отделан мелкими синими кристаллами в тон гладкой ткани. А само платье напоминало ночное небо и мерцающие звезды. Горничная держала поднос с легким завтраком, который я аккуратно ела. Хотела совсем отказаться — от волнения немного мутило, но Аннэт уговорила. — Ты просто никогда не была во дворце, — наставляла она. — Поверь, визит может затянуться. У короля можно прождать аудиенции целый день, так что надо покушать. Как ни странно, вопросов никто не задавал, да и Аннэт с Керри было не до любопытства. Одна занималась моим нарядом, другая — волосами. — У тебя отлично получается, — заметила Аннэт, видя, как Кер подкручивает и укладывает мне волосы. — Спасибо, — скромно отозвалась Керри, осторожно держа щипчики, чтобы не обжечь меня. Через два часа я стояла перед зеркалом в шикарном платье, с плотным лифом и струящейся юбкой. Высокая прическа, макияж, подчеркнувший глаза и губы. Я смотрела на себя и… Вспоминала девушку на портрете. Вайнон Ириди. Мы действительно были похожи. Жаль, что мне не досталось ее золотых волос. И еще почему-то хотелось узнать про милую белую собачку у нее на руках. Это была ее собственная? Или она просто позировала с ней? Мне многое захотелось узнать про Вайнон. Какой она была? Чем увлекалась? О чем мечтала? Вряд ли король станет охотно разговаривать о бывшей любовнице, но, возможно, лорд Грейм расскажет о невесте? — Пора. Нальер зашел и замер, разглядывая меня через отражение в зеркале. — Ты просто великолепна, — произнес он, не скрывая восхищения. Только за восхищением пряталось что-то еще. Грусть? Горечь? Я не смогла разобрать. Маг снова был наглухо закрыт, хотя именно сейчас мне так хотелось узнать, что он действительно чувствует ко мне. Кто я для него? Ученица? Очередная привлекательная девушка? Или кто-то больше? Но времени на раздумья не было. Оно текло, по ощущениям, в два раза быстрее, чем обычно. Я не успела моргнуть, как оказалась в экипаже, помчавшем нас с Нальером во дворец. — Чего мне ждать от этой встречи? — спросила у наставника, стараясь справиться с волнением. Не получалось. — Не знаю, — отозвался он, не глядя на меня. Почему-то больше Нальер на меня не смотрел. Будто бы боялся. Не будто. Нальер боялся. И даже сквозь щит пробивался его страх. Сильный и уверенный маг боялся! Как я могу оставаться спокойной в такой ситуации? — Все будет хорошо, — неожиданно произнес он, потянулся ко мне и сжал ладонь. Его руку я не отпускала до самого дворца. Нас снова досматривали стражи при въезде. А потом стражи на входе. Парадном. С длинной мраморной лестницей, упирающиеся в двери с прекрасным витражом — эмблемой правящей династии Рантрое. Потом был бесконечный коридор и множество людей, жадно оглядывавших нас. С Нальером здоровались, но он не обращал ни на кого внимания, а просто шел вперед, не глядя по сторонам. Я шла за ним следом и тоже старалась не вертеть головой. От разноцветных платьев и костюмов пестрело в глазах. Звуки множества голосов сливались в неприятный раздражающий гул. Но все когда-нибудь заканчивается, и бесконечный коридор тоже. Двери распахнулись без каких-либо церемоний, и Нальер повел меня по ковровой дорожке дальше. Стоило зайти в зал, как в нос ударили запахи гниения и тлена, не перебиваемые никакими благовониями, заполнившими воздух в малом тронном зале. Жуткая смесь, от которой хотелось морщиться и чихать одновременно. От волнения и без того подкашивались ноги и кружилась голова. Я шла, стараясь не запутаться в платье, не упасть, не допустить ошибки. А тут еще запахи окончательно выбили из колеи. Не ожидала я учуять такое зловоние во дворце… Наконец я смогла немного взять себя в руки. Взгляд прояснился и сфокусировался на мужчине, сидящем на троне. И все-таки запнулась. Портреты короля можно было увидеть повсюду. Они висели в каждом казенном учреждении, и в городской библиотеке был один. Везде он выглядел представительным серьезным мужчиной с русыми волосами, серо-голубыми внимательными глазами, четким волевым лицом. На портрете в галерее король был даже привлекательным. Но тот, кого я видела сейчас, совсем не походил на свои изображения. Он оказался настолько обрюзгшим, словно был восковым и оплавился от тепла. Покрытый крупными морщинами лоб. Брови с едва заметными волосками, зато обозначившимися крупными складками, нависшими над глазами. Тяжелые верхние веки, из-под которых и глаз-то почти не видно. Нижнее веко черное и оттянутое вниз, к щекам, щеки-брыли тянутся едва ли не к плечам. Редкие волосы клоками покрывают голову, зияющую огромными проплешинами. Но самым жутким были язвы, множество язв на лице и голове, на кистях… Страшно подумать, что у него под одеждой… Тычок в бок от Нальера заставил выйти из оцепенения и вспомнить, что нужно поклониться. Срочно. Я склонилась в глубоком реверансе, благодаря Сильвию за муштру, — тело само, без участия мозга, выполнило нужные действия. Мозг же наотрез отказывался воспринимать происходящее — слишком уж неправильным оно было. — Подойди, — раздался властный приказ. И ноги понесли меня вперед, хотя в голове нарастала паника от вида этого живого трупа, по какой-то неведомой ошибке богов являвшегося королем. Рядом с ним запах стал совсем невыносимым, и я начала дышать через приоткрытый рот, больше всего боясь, что меня стошнит прямо под ноги правителю. — Как ты похожа на нее… — король, щурясь, всматривался в меня. — На нее, но ни одной моей черты. Разве что волосы такие же русые. Ну что, Нальер, — он перевел взгляд на мага, — сейчас проверим твою правоту. Я обернулась на Нальера, стоявшего неподвижно, словно он был высечен из камня. Ни единого движения, ни единой эмоции. Я надеялась, что он как-то слегка кивнет мне, улыбнется, подбодрит. Но маг даже не посмотрел на меня, глядя прямо перед собой. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. Нет! Оно не нравилось мне все больше! Ну почему Нальер не мог нормально объяснить, для чего мы приехали и что меня здесь ждет? Тем временем король поднял слабые дрожащие пальцы и снял зубчатую корону, увенчанную крупным синим камнем, чтобы дергаными конвульсивными движениями передать ее немолодому грузному мужчине. Тот бережно принял корону, и я краем сознания отметила, что синий камень в ней разом посветлел, став прозрачным и бесцветным, как стекло. — Наклоните голову и не двигайтесь, — приказал мужчина, подойдя ко мне. Я снова затравленно обернулась на Нальера. Чего они хотят? Что все-таки происходит? Но наставник по-прежнему стоял как истукан, словно все происходящее никак его не касалось. Именно поэтому, стоило незнакомцу с короной потянуться ко мне, я сделала шаг назад и вцепилась в юбку, готовясь в любой момент поднять ее и бежать. — Стойте смирно! — рыкнул мужчина. — Мы должны проверить ваше родство с королем. Ах вот для чего это все! Я покорно замерла, позволяя… надеть мне на голову корону. Немыслимо! Это было настолько невероятно, что я почти потеряла связь с реальностью. Корона оказалась неожиданно тяжелой и горячей. — Ай! — выкрикнула я. Обруч плотно обхватил голову и продолжал сжиматься. Я в панике потянулась, чтобы стащить жуткое украшение, но надевший его мужчина тут же схватил меня за руки. — Да не двигайтесь же вы! — рявкнул он мне в лицо. К счастью, через несколько секунд все закончилось. Корона перестала сжиматься и сильно потеряла в весе. А незнакомец отпустил мои руки и шагнул в сторону так, чтобы я снова стояла перед королем. Густав Пятый подался вперед и жадно смотрел на меня. Но мгновения шли, и его взгляд становился все тяжелее, а тишина в тронном зале все пронзительнее. Корона опять начала нагреваться, и я, совершенно не отдавая отчета в своих действиях, рывком сняла ее с головы, наверняка испортив прическу. Король выдохнул сквозь редкие гнилые зубы и оскалился. От его вида мне отчаянно захотелось швырнуть в него короной и бежать что есть сил и как можно дальше. — Ваше величество, камень не изменил цвет, — сообщил мужчина, поспешно забирая у меня корону. И только теперь я заметила, что да, камень был прозрачным. Что это означало — я не понимала, но, кажется, ничего хорошего. Если бы взглядом можно было убить, то я была бы уже мертва. И не только я, но и все присутствующие в зале. Король так явственно ненавидел в эту минуту каждого, что его ненависть ощущалась не хуже смрада и благовоний и была не менее отвратительна. — Вон! Все вон! — истошно заорал он. Повторять ему не пришлось. Нальер круто развернулся и направился прочь из зала. Я не успевала в непривычной обуви на каблуках за его широким размашистым шагом. Мог бы и подождать! — Нальер! Нальер! — плюнув на приличия, да простит меня Сильвия, я почти бегом догнала его и попыталась схватиться за локоть. Мне как никогда требовалась его поддержка. А еще пояснения, которые он, наконец, должен дать. Ну нельзя же все время молчать! Но маг резко отдернул руку и процедил: — Не прикасайся ко мне. Я снова оступилась — оттого, как прозвучали его слова. Да что происходит?! Шокировав придворных, я приподняла юбку, скинула туфли, взяв их второй рукой, и поспешила за наставником. Вслед нам раздавались пораженные шепотки, но сейчас они меня совершенно не интересовали. Ничего не интересовало, кроме одного: какой бездны здесь сейчас произошло?! С трудом дотерпев до экипажа, я поняла, что, если не получу нормальных ответов, буду выбивать их силой! Бросив туфли на сиденье, я вперилась взглядом в наставника. — Нальер! Я требую объяснений! — Объяснить? Хорошо, слушай, — теперь Нальер схватил меня за руку и дернул на себя, чуть не стащив с места. — Артефакт не подтвердил родство. Ты никакая не дочь короля! — Не дочь? Я пораженно смотрела на Нальера, понимая, что успела свыкнуться с новым статусом, ведь в меня верили такие удивительные люди. Успела представить себя принцессой. Принцессой, которая по праву рождения могла бы быть с ним… — Да, ты нищая сирота из приюта. Серая мышь. Пустышка. Каждое слово било наотмашь. Я смотрела на Нальера и не узнавала. Он всегда был таким? — Так ведь именно ты рассказал мне эту сказку про принцессу! — возмутилась я, выдергивая руку из его хватки, ставшей болезненной. — Ты заставил меня поверить, что я — нечто большее! Ты говорил, что я особенная! Необыкновенная. Невероятная… — Я ошибся, представляешь? — зло усмехнулся маг. — И эта ошибка, возможно, будет стоить мне жизни. Я подвел своих соратников, обманул их ожидания! Но хуже всего то, что теперь непонятно, как вообще осуществить наш план! Теперь за нами начнут наблюдать в два раза пристальнее! — Но это же не моя вина! — Это моя вина. Я зря связался с тобой. Как сноходица ты вряд ли справилась бы с такой сложной задачей: ты своей-то магией нормально не овладела, куда тебе до чужой? — Но у меня начало получаться! — руки сами собой сжались в кулаки. Что на него нашло? Что он вообще несет? — У тебя ничего нормально не получалось, — припечатал маг. — Ты — полная бездарность. Безродная приютская… Договорить я ему не позволила, просто не могла слушать это дальше! И ударила раньше, чем Нальер успел отреагировать. Не красивую пощечину влепила — все-таки я не леди, а приютская крыса, он прав. Дала кулаком под дых, заставив мага согнуться и хватать ртом воздух. — Заткнись, — прошипела я, не узнавая себя. Удивительно, но во мне будто что-то изменилось. Появилась та самая уверенность, о которой мне столько рассказывали. Я ни секунды не сомневалась, что поступаю правильно и не позволю себя оскорблять! Никому. Никогда. И неважно, кто я: наследница трона или безродная сирота. Нальер замолчал, пораженно глядя на меня. Кажется, он тоже заметил какие-то перемены. Я потянулась к дверце, но тут экипаж притормозил перед воротами и въехал на территорию особняка. Быстро. Не забыв надеть туфли, я выпрыгнула из салона и уверенно поднялась по ступеням, проходя в дом, так и не ставший для меня сколь-нибудь настоящим. — Надеюсь, ты пошла за вещами? — нагнал маг. — Не сомневайся: я не задержусь у тебя ни единой лишней секунды, — бросила ему, не оборачиваясь. — Друзей своих не забудь. Друзья… Керри должна быть на работе, как и Хейл… Придется ждать их возвращения. Вот же! Но Керри и Хейл оказались в особняке. Со всеми событиями я совсем выпала из жизни и забыла, когда у них выходные. — Как все прошло? — выбежала ко мне навстречу подруга. — Ужасно, — призналась я. — Собирайтесь, мы уезжаем. Керри не стала ни возражать, ни спорить и даже не сильно удивилась, сразу убежав паковать вещи. Я тоже зашла в свою комнату, на ходу выбираясь из платья, совершенно не заботясь о его целости. Ткань трещала по швам и, кажется, в паре мест порвалась. Плевать. Выданные по случаю магом серьги я тоже со злостью вытащила из ушей и швырнула на трюмо. Прическа после примерки короны действительно сбилась, так что я пятерней забралась в волосы, разрушая ее окончательно. Как там говорят? Снявши голову — по волосам не плачут? Лично я сейчас улыбалась, хотя улыбка моя была не от радости. Вещи, с которыми я въезжала в особняк, полетели обратно в потертый саквояж. Родное серое платье отчего-то показалось чужим, но я влезла в него, как в броню, наглухо застегнув на все пуговицы. Не прошло и получаса, как я была полностью готова покинуть этот негостеприимный дом. Керри с Хейлом тоже не отставали. Напротив, они уже ждали меня в коридоре, о чем-то тихо переговариваясь. — Вы готовы? — спросила я, окидывая друзей взглядом. Полностью одетые, со своим скромным багажом и очень серьезные. — Мы — да, — ответил за обоих Хейл. — Вот только… Здоровяк кивнул на дверь в комнату Руи. А я едва не хлопнула себя по лбу. Удивительно, но о рыжем я даже и не вспомнила! Словно услышав это (а может, и услышав), из своего кабинета вышел Нальер, широкими шагами пересек коридор и распахнул зачарованную дверь Руи — сам рыжий ее открыть не мог, как и преодолеть порог или вылезти в окно. — Свободен, — объявил маг, кивая ему на выход. Дважды повторять не пришлось. Руи выскочил наружу, держа вещи в охапке и начал затравленно оглядываться, не понимая, что происходит. — Мы уезжаем, — объявила я. Приглашать его с собой не хотелось. Но и не бросать же? Мою дилемму разрешил Хейл. — Хочешь с нами? — предложил ему здоровяк. — Да пошли вы все! — выкрикнул рыжий, зло сверкнув глазами, и метнулся к лестнице, на бегу влезая в куртку. Через полминуты в доме его уже не было. Мы с друзьями обиженно переглянулись, мог бы как-то иначе выразиться. Все-таки столько вместе прошли. Нальер проводил его равнодушным взглядом. Нас задерживать он тоже не собирался. Да мы и сами задерживаться не планировали. Но все-таки пришлось. — За потраченное время, — маг протянул толстый кошель, стоило с ним поравняться. — Не люблю быть должником. Не сомневаюсь, в кошеле была кругленькая сумма, но… Я лишь презрительно фыркнула, не желая брать никаких подачек, и прошла мимо. Но друзья оказались умнее и рассудительнее. — Мы ей передадим, — заверил Хейл, забирая у мага деньги. Тот только хмыкнул на этот жест. Я сама удивленно обернулась на здоровяка. Поступок был в духе Руи, Хейл никогда не стремился к деньгам. Но спорить не хотелось, хотелось поскорее оказаться подальше. Так что я быстро, почти бегом, спустилась по лестнице, нашла на вешалке свое старое пальто и, не оглядываясь, вышла на улицу. У ворот уже ждал наемный экипаж. — Я успел поймать, — пояснил на мое удивление вышедший следом Хейл. Рыжего, к слову, и след простыл. Мы влезли в экипаж и крикнули вознице трогаться. — Куда мы едем? — спохватилась я. До этого мне хотелось просто поскорее уйти от мага. Обида и злость гнали вперед похлеще вожжей. — На станцию дилижансов, — отозвался Хейл. — Мы уезжаем из столицы? — не поверила я. — Может, пока найдем какой-то ночлег? У меня оставались деньги. Да и ты взял у мага. — Нет. Мы уедем, — категорично заявил друг. Эта категоричность мне не понравилась. И Хейлу она была не свойственна, обычно он всегда обсуждал с нами такие важные решения. — Столица принесла нам одни проблемы, — уже мягче добавил он. — И, как я понимаю, тебе особенно. На это мне ответить было нечего. Да, воспоминания из города я увожу самые поганые. — Все плохо, да? — Керри подсела ко мне и заглянула в глаза. — Ты поэтому решила так спешно уехать от наставника? — Хуже не бывает, — отозвалась я, отводя взгляд. Что нашло на Нальера? Он ведь не был таким… резким, злым, не побоюсь этого слова — жестоким. Да, я не дочь короля. Но я по-прежнему сноходица! Маг разума. Девушка, которая ему определенно нравилась. Или нет? Или я все надумала? Или он поддерживал во мне это впечатление, потому что ему было выгодно? Потому что я становилась более сговорчивой… Я стиснула кулаки и зубы. Плевать. Он в любом случае сам прогнал меня. И я не собираюсь возвращаться. Пусть катится в бездну вместе со своим заговором! — У меня есть для тебя… небольшой подарок, — влезла в мои грустные мысли Керри. И я с удивлением повернулась к ней. — Подарок? Мой день рождения давно прошел. До других праздников далековато. А просто так у нас подарки дарить было не принято. — Да, — подруга слегка смутилась. — Ты столько для нас делаешь. И я решила тебя немного порадовать. Хотела придержать до Дня смены года, но, кажется, тебе нужнее сейчас. Если ты, конечно, захочешь… — вконец засмущалась она, в свою очередь опустив голову с пылающими ушами. — Конечно! Показывай! Керри радостно вскинулась и полезла в сумочку. После недолгих поисков достала из нее небольшой бархатный мешочек, а из него — сережки. Серебро и достаточно крупные прозрачные камушки квадратной огранки в каждой серьге, вызвавшие нехорошие ассоциации с короной. — Ничего особенного, просто горный хрусталь, — виновато заговорила подруга, неверно истолковав мою реакцию. — Очень красивые! — заверила ее. И серьги, несмотря на простоту, действительно были изящными и приятными на вид. — Наденешь? — Керри передала мне сережки, а я вспомнила, что сегодняшние остались валяться на трюмо. Я вышвырнула их так же, как и свою новую-старую жизнь. Кивнув, я взяла серьги, на секунду ощутив легчайшее, как пуховое перышко, прикосновение магии. С недоумением глянула на них, на Керри. Подруга прямо смотрела на меня в ожидании. Прислушавшись, я с удивлением поняла, что никакой магии в серьгах не ощущаю. Обычные сережки с самым обычным простеньким камушком. Видимо, тяжелый день и нервное напряжение сказываются. Вдев капельки в уши, я улыбнулась Кер, и та радостно улыбнулась в ответ. — Тебе очень идут! — заверила она. — А на Смену года я что-нибудь еще присмотрю. — Не надо, — замахала я руками. — Будем считать это подарком. И вообще, — я посмотрела на Керри и Хейла по очереди, — ваша поддержка для меня — лучший подарок. Спасибо. — Да не за что, — улыбнулся здоровяк, похлопав меня по руке. А Керри прижалась к моему плечу. Мы доехали до станции дилижансов, где Хейл купил билеты. — До Гастра, — показал он заполненные от руки талончики. — Там судоходная река, пересядем на корабль. На нем — до юга, в Тижван. Может, еще дальше на острова махнем. — Зачем такие сложности? — удивилась я. — Можно для начала найти что-нибудь поближе? — Чтобы потом опять переезжать? — поднял светлые брови здоровяк. — Мы собирались на юг, так давайте и поедем туда сразу. — Там обязательно найдем что-нибудь по душе! — поддержала его Керри. Это все… напоминало бегство. Поспешное. Лишь бы куда. Но я вроде ни от кого не бежала. Или бежала? Не от мага. От того, чью корону сегодня примерила. Стоило вспомнить короля, как внутри сразу поселилось чувство тревоги и опасности, дышащей в спину. Вот только друзья не знали ни о чем таком. А путь выбирали именно они. И собрались так быстро. И экипаж Хейл успел поймать. — Вы ничего не хотите мне рассказать? — прищурилась я. — Нет, — синхронно отозвались они и быстро переглянулись. Тут и магом разума не надо быть, чтобы понять — врут. С другой стороны, у меня у самой от них столько тайн, что права упрекать кого-то в недомолвках попросту нет. Да и страшно будет узнать, если они тоже во что-то вляпались по примеру Руи. Вряд ли, конечно, но мало ли… Значит, захотят — сами расскажут. А пока мы садились в дилижанс и уезжали. Наша недолгая жизнь в столице Дромана — Вальгере — закончилась.