Глава 12

Глава 12

Я не то чтобы до конца пришёл в себя, но злость удалось погасить. В это время позвонил Колычев, узнать, как я сходил к князю. Ответил ему, что всё в порядке. Но что-то в голосе меня выдало, и Матвей Фёдорович пообещал скоро приехать.

Я сел в кресло. Расслабился, прикрыл глаза и обратился к Серкху:

– Что думаешь? Можешь чем-то помочь?

– Не знаю. Я ещё слишком слаб. Но... я могу этому вашему князю существенно подпортить жизнь.

– Мелкие пакости, – усмехнулся я. – Этим делу не поможешь.

– Почему мелкие? – обиделся Серкх. – Я могу сделать так, что он ногу сломает или вообще в аварию попадёт! Надо только подобрать подходящий момент и немного поработать. Тем более, после твоих капелек магии у меня тут много желающих оказать помощь. Могу отправить кого-нибудь следить за ним!

– Следить за князем из астрала? – Я задумался. Не уверен, что в этом есть какой-то смысл. Вряд ли он будет говорить обо мне. Раздобыть какую-нибудь порочащую князя информацию? И что с ней делать? Кто я, а кто он. Надо реально смотреть на вещи.

Я надолго задумался, вспоминая свой прошлый мир. У нас отношение к мастеровым было уважительным. Ни барон, ни представитель королевской семьи не мог принудить мастера работать себе в убыток. Как тут надавишь, если границы открыты? Одного обидишь, так сам не заметишь, как город опустеет. Уедут мастера туда, где лучше. В соседнее королевство или даже в империю. Бывали случаи, когда сильно повышали налоги, стараясь выжать всё возможное из населения. Ставили заслоны из солдат, не давая возможности покинуть город. Но нет. В краткосрочном плане это работало, но спустя несколько лет такое королевство приходило в упадок.

В этом же мире странная ситуация. Неужели князь может вот так просто диктовать свои условия? Это же дикость какая-то!

– Максим? – потряс меня за плечо Адик. Похоже, я сам не заметил, как задремал. Организму требовалась перезагрузка. Что ни говори, он у меня молодой и не такой крепкий и закалённый, как хотелось бы. – Матвей Фёдорович пришёл!

– Хорошо, – я поднялся из кресла.

– Добрый день! – поприветствовал Колычева.

– Рассказывай, – произнёс тот, с серьёзным лицом садясь за стол.

На рассказ много времени не понадобилось. Только вот я снова начал заводиться. Ещё и Колычев со своей всепонимающей улыбкой!

– Ну чего вы улыбаетесь? – не выдержал я.

– Радуюсь. Вот ты сильный маг. Опытный, напичканный знаниями. Но с другой стороны... мальчишка. Дерзкий, вспыльчивый. И в такие моменты я понимаю, что и от меня может быть польза в нашем союзе, а то, знаешь ли, обидно быть учителем человека, который по знаниям тебя на голову превосходит, – ворчливо закончил он.

– И что полезного вы можете мне поведать? – иронично поинтересовался я.

– Если тебе дать день-два времени, ты принимаешь очень взрослые и взвешенные решения, но в ином случае… – Мастер развёл руками.

Да… что сказать? Прав учитель. Как бы я ни старался, моё тело очень влияет на мои решения. Это отдельный вопрос, который тянет на целую диссертацию. «Влияние молодого тела на взрослый мозг». Правда, подобную диссертацию я предложил бы писать, наблюдая со стороны, а не быть этим самым подопытным.

– Хорошо, не хотите предлагать решение, помогите мне с рассуждениями, – обиженно произнёс я, – я могу просто проигнорировать требования Юдина? Не давать ему никаких артефактов и жить дальше своей жизнью? Чем мне это грозит? У нас же не рабство в стране!

– Можешь, – кивнул Колычев, – если не дорожишь своим имуществом, и тебе плевать на возможные проблемы твоих друзей и учителя.

– Подробнее?! – Опять Матвей сел на своего любимого конька. Начал меня поучать с видом профессора.

– Вот твой дом. Он стоит на княжеской земле. Эта земля в любой момент может понадобиться княжескому роду. На нужды города. Могут решить устроить здесь детскую площадку. Это законно. Выплатят тебе компенсацию. Оценят эту рухлядь в пятьсот рублей, и всё.

– Н-да... – протянул я.

– Идём дальше. Ты мой ученик, и можно надавить на тебя через меня. Устроят ежедневные проверки моего магазина. Найдут какие-нибудь проблемы. Обложат штрафами, закроют. Убытки понесу немалые. Или вот Адик, – он кивнул на сидящего с нами за столом парня, – твой друг. Ездит на машине. Учится в университете. Думаешь, не найдут рычагов давления? Машину всегда можно законно арестовать. Мало ли в чём заподозрят. В университете тоже проблемы создать...

– И откуда вы так много знаете о методах воздействия? – Я подозрительно посмотрел на Колычева. Вряд ли он проходил через подобное. – Богатая фантазия?

– У меня большой жизненный опыт, – довольный собой Колычев встал из-за стола и начал ходить по комнате, – не ты первый, не ты последний. Аристократы любят демонстрировать свою власть. Хотя бы изредка, чтобы простые люди помнили и понимали, что князю нельзя идти наперекор. У нас империя. Феодальное общество с социальным уклоном. Нижегородский князь имеет в управлении целую губернию. Он здесь второй после императора. Его слово – закон! Ты, конечно, в любой момент волен покинуть княжество. Эта свобода дана тебе и всем магам самим императором. Но куда ты поедешь? В другую губернию? Думаешь, там будет лучше?

– И что вы предлагаете? Смириться?

– Зачем же? – Колычев остановился напротив меня. – Пока ничего страшного не произошло. Князь высказал свою заинтересованность в твоих артефактах. Пришлёт своего человека. С ним и обсудишь условия.

– Угу... условия вроде уже озвучены? – скривился я.

– Они всегда обсуждаются, – мягко произнёс Матвей, – но не будет же князь с тобой торговаться? Для этого у него имеются специально обученные люди. Вот придёт приказчик, с ним и торгуйся. Да, Юдин имеет возможность надавить на тебя, но это крайние меры, которые ему не нужны. Если князь будет их использовать, его репутация пострадает. Так что до них дойдёт только в том случае, если ты начнёшь открыто бунтовать.

– В ваших словах есть логика, – согласился я с Колычевым. Совсем уж прессовать меня из-за артефактов, значит, потерять лицо. «Губернатор не смог справиться с мальчишкой шестнадцати лет и решил применить силу», – примерно такие заголовки появятся в газетах. Особенно если у него имеются недоброжелатели. А они наверняка имеются. Вряд ли у князя возникнет желание доводить до подобного.

– Ты пойми, – продолжал Матвей, – кого видит перед собой князь? Мальчишку, сироту, за которого некому вступиться. И при этом ты потенциально способен нести золотые яйца. Грех не воспользоваться ситуацией. Тем более, он предложил тебе платить деньги, а не работать за зарплату или через кровную клятву верности. Это уже признание твоих заслуг и способностей.

– И вы называете это деньгами? – вскинулся я.

– Для многих пятьсот рублей – большие деньги, – напомнил Колычев, – не уверен, что Коля знает истинную цену твоих артефактов. С деньгами у него проблем нет. Так что мой тебе совет: успокойся, приди в себя и поговори с приказчиком. Договорись на два артефакта в месяц, скажем, с оплатой за каждый по тысяче или по две тысячи рублей. От тебя не убудет, а жить сможешь спокойно.

– А другие варианты есть? – Конечно, предложение Колычева звучало неплохо. Но… сегодня два артефакта в месяц, потом князь распробует, и аппетиты вырастут.

– Идти на компромиссы – не твой путь? – усмехнулся Матвей. – Есть другие варианты, – покивал он, – но они из той же оперы. Тебе нужно найти покровителя. Например... тобой, вроде, заинтересовалось ОПРУ. Вступив в эту организацию, ты становишься человеком императора.

– И откуда вы это знаете? – Я с подозрением посмотрел на мастера. Об этом предложении я пока не упоминал.

– У меня свои источники, – многозначительно произнёс Колычев.

– С ОПРУ могут быть проблемы, – широко улыбнулся Адик, – он тут нахамил одному человеку из военной разведки...

– Адик! – Я бросил на друга недовольный взгляд. Вот кто его за язык тянул?

– Кто бы сомневался! – Колычев громко рассмеялся. – Кто бы сомневался! Вот я о чём и говорю. Сначала думай! – Он повернулся к Адику. – Что случилось? Может быть, всё не так уж страшно?

– Он обвинил Хромова в некомпетентности, – сдал меня Адик с потрохами.

– Я всю ночь не спал! Злой был, – признался я в ответ. Сейчас-то понимаю, что зря, наверное, наехал на Хромова. Не так всё плохо было. Но в тот момент меня заклинило. Ну и, как обычно, я посчитал, что знаю и умею лучше, чем другие командиры. Со мной такое бывает.

– Хромов обещал характеристику Максима отправить в ОПРУ, – продолжил Адик, – интересно, что он там написал? – Мой приятель задумчиво посмотрел на меня.

– Весь мир против меня! – патетично воскликнул я в ответ, чувствуя, как настроение у меня поднимается. Всё-таки Адик очень хорошо меня знает.

– Тебя интересует этот путь или будешь пытаться договориться с князем? – Колычев наконец-то сел обратно за стол. Похоже, лекция закончена.

– А нельзя просто князя вызвать на дуэль, победить и жить дальше?

– Ага! – рассмеялся Адик. – Давай уже, говори до конца. Победить князя на дуэли и занять его место. Войти в кремль по праву силы. Забрать себе его жену, дом, детей, прислугу…

– Ты утрируешь!

– А ты ерунду несёшь!

– Ладно, понял! – Я поднял перед собой руки, сигнализируя о сдаче.

Жаль, что такой вариант не работает. А так было бы хорошо! Набить князю морду, чтобы он от меня отстал.

– Даже не думай о таком! – очень серьёзно произнёс Колычев. – Князь государственный человек. Нельзя его трогать. Он назначен на эту должность императором!

– То есть других князей можно? – решил уточнить я.

– И других нельзя! – раздражённо бросил Колычев. – Ну что ты за человек такой? Тебе уже предложили несколько вариантов, а ты… Бойцовский петух, вот кто ты! Надо мыслить шире и действовать тоньше!

Конечно, он был прав. Оставалось только признать своё поражение. Действовать тонко не моя стезя. Не умею я так. Моё призвание быть мастером, а не подковёрным игроком. Да и отец у меня был, скорее, воином чем дипломатом.

– Насчёт ОПРУ я попробую узнать. Возможно, не всё потеряно. Тебя интересует этот вариант?

– Не знаю, – я пожал плечами, – с ним ничего не понятно. Надо сначала встретиться и обсудить. Чего от меня хотят? Что в ответ могут дать? Мне придётся переезжать ради этого в Москву или нет? Слишком мало данных.

– Разумно, – согласился со мной Колчыев, – подытожу. Не дёргайся пока. Не совершай необдуманных действий. Работай спокойно и жди приказчика от князя. Сразу ему не говори ни да, ни нет. Тяни время. Делай артефакты, но не увлекайся. Твоя задача – показать, что это большой труд, и в месяц ты можешь делать только несколько. Ты же ещё учишься в школе...

– Спасибо, – поблагодарил я Матвея Фёдоровича от чистого сердца.

– А не пора ли нам перекусить? – Адик вскочил из-за стола.

– Это можно, – важно кивнул мастер.

Через десять минут на стол накрыли, и мы спокойно поели, болтая ни о чём.

Когда перешли к чаепитию, Колычев обратился к Аглае:

– В прошлую нашу встречу я был без защитного артефакта. Не ожидал тебя увидеть здесь. Так вот, я тогда не ощутил твоего воздействия. И сегодня тоже. У тебя пропал дар?

– Дар со мной, – мягко улыбнулась девушка, – можете меня поздравить, я стала магистром, – после чего бросила на меня быстрый взгляд, – так что теперь мой дар меня не беспокоит. Я научилась с ним справляться.

– Поздравляю! – Мастер удивлённо посмотрел на девушку, а затем задумался. – Интересно... – протянул он.

– Сейчас сообразит, – кивнул Адик, с улыбкой глядя на меня, – а я ведь говорил, что сложить один и один не так уж сложно!

Мне захотелось хлопнуть себя ладонью по лбу. Ну вот зачем он это говорит? Только подталкивает Матвея к правильному ответу на незаданный вопрос.

– Вот, значит, как, – мастер перевёл взгляд на меня, – и о сыне Лунёва, значит, не врали. Ты действительно можешь помочь взять ступень магистра?

– Откуда вообще взялись эти слухи? – Лунёв обещал молчать, как и его сын. – Вы знакомы с Лунёвым?

– Нет, не знаком. Но Нижний Новгород не такой уж большой город. А насчёт тайны, это ты зря. Таких вещей не утаить. Все знали, что его сын бегает по аристократам и ищет условия повыгоднее и шансы повыше. А потом вдруг раз... и он магистр. При этом свободный. Об этом судачат всю последнюю неделю. Много кого интересует, как такое произошло. В то, что он сам справился, никто не верит. А теперь ещё и Аглая.

– Бред какой-то с этой ступенью! – не выдержал я. Лучшая защита – идти в атаку. Саблю наголо! Прав был Колычев, я действительно иногда напоминаю бойцовского петуха. И мне ни капли не стыдно. – Столько людей зря гибнет! Будущих сильных магов. Да империя должна всеми силами им помогать, а не загонять в рабство к аристократам с сомнительными шансами выжить.

– Ну, положим, империя, в первую очередь, и есть высшие аристократы, – заметил Колычев, – да, простолюдины получили очень много прав после бунта сто лет назад. Но основа незыблема!

– Я не посягаю на основы, но сильные маги являются гордостью империи. Её опорой и защитой! – Мне по-прежнему было непонятно такое потребительское отношение к будущим магистрам. Их надо холить и лелеять.

– Магистр должен быть зависим и контролируем. А то ведь он и уехать может. И таким образом мы усилим какое-нибудь вражеское государство, – назидательно произнёс Матвей Фёдорович.

– Так создайте такие условия, чтобы он не уезжал! У старой аристократии денег полно, как и власти. Пусть поделятся.

– Молодой ты ещё, горячий. Многого не понимаешь.

– Так объясните.

– Магия сейчас не очень-то и нужна. Когда я был на войне, видел, как современное оружие выкашивало магов десятками.

– То простые маги, а то магистр, – возразил я, – мало того, что он не будет бояться пуль, так ещё и может доставить кучу неприятностей врагам.

– Может, – кивнул Колычев, – если будет долго и старательно учиться. Если у него окажется сильный учитель, который поможет выучить заклинания. Сейчас магистры встречаются, в большинстве своём, в мирных профессиях. Там от них много пользы. Помочь плотину построить, удержать воду. Работать с землёй, с камнем. Много есть вариантов. А вот армия – это, в первую очередь, дисциплина. Работа плечом к плечу. Выполнение команд вышестоящего. В армии с магистрами плохо. Там и учителей для них практически нет. Зато в старых аристократических родах этого хватает.

– Всё равно, – продолжил я упрямо гнуть свою линию, – таким людям надо помогать. Особенно магам с мирной профессией.

– Эх! – вздохнул Колычев. – Будь ты представителем аристократии, уверен, говорил бы по-другому.

– «По-другому» – это как? Не получится забрать к себе, так пусть лучше погибнет, чем станет свободным?

– Примерно так, – согласился со мной мастер.

Что сказать, такой принцип мне был понятен. В нем было зерно истины. С точки зрения аристократа. Но он не был мне приятен.

– У тебя, Максим, какой сейчас объём источника? – задал вопрос Колычев, посчитав, что обсуждение дел в империи мы закончили.

– Двести сорок единиц, – с горечью в голосе произнёс я.

– Смотрю, тебя это печалит? Глупость какая! У меня источник дорос до такого размера только к тридцати годам.

– Аглае нет тридцати, а она уже магистр, – возразил я в ответ.

Все аргументы мастера были мне ясны. В шестнадцать лет и сто единиц считалось благом. А уже переступить сто пятьдесят удавалось лишь единицам. У нас в школе таких было по пальцам пересчитать. Как мне подсказал Серкх, возраст организма тоже играет роль. Причём он вполне коррелирует с размером источника. В двадцать лет плюс-минус идеально двести единиц. В тридцать лет триста, и так далее. Только вот выше трёхсот жители этого мира стараются не подниматься.

Я же иду с большим опережением и при этом высказываю недовольство.

– Ладно, – махнул рукой Колычев, понимая, что переубедить мне не удастся, – проехали.

– А может быть, Максиму стать мастером или попробовать найти способ получить дворянство? – высказался Адик, нарушив возникшее молчание.

Мы оба посмотрели на него, как на глупца.

– Зачем? – спросил Колычев.

– Чем это поможет? – удивился я.

– Ну, не знаю, – пожал плечами Адик, сдерживая смех.

– Я пока не спешу. Стать мастером, значит, опять привлечь к себе внимание. Дай доучиться этот год. Вот тогда и посмотрим. А в дворянство нет лёгкого пути, я уже узнавал. Да и проблему с князем это не решит.

– Ну и ладно! – махнул рукой мой друг.

Мы проводили мастера и поехали в город прогуляться.

– Завтра идём в спортивный клуб, – сообщил Адик вечером, – тебе явно не помешает встряхнуться. Дяде Жене я звонил, он будет нас ждать. Как раз и ребята завтра будут. Поработаем хорошенько!

Лёжа в кровати, я раздумывал над сложившейся ситуацией. Следовало признать, что Колычев прав. Сначала надо подождать и попробовать поговорить с приказчиком. Я ведь сам предпочитаю действовать подобным образом.

Потом начал перебирать в голове свои знакомства. Семейство Медведевых. Глава – целый князь и генерал. Но обращаться к нему глупо. Хотя и возможно. В том случае, если совсем припрёт. Напроситься на аудиенцию и поговорить. Предоставить факты и напомнить о долге рода передо мной. Пусть попробует оспорить. Да, это, конечно, наглость, но возможность у меня такая есть.

Кроме этого, у меня хорошие отношения с Павлом Матвеевым. Его отец то ли министр обороны, то ли один из замов. В любом случае, птица высокого полёта. Можно и к нему обратиться. Но тоже не идеальный вариант. Не люблю и не хочу быть должным.

Утром отправился на тренировку. Хорошо размялись. Евгений Михайлович нас от души погонял, так что я еле ноги волочил.

После тренировки меня поймал Олег и пригласил в небольшое кафе.

– Дело есть! – обратился он ко мне, когда мы уселись за столик.

– Выкладывай, – кивнул я ему.

– Ты же работаешь с рунами? Клещ о тебе очень уж хорошо отозвался. А я с ним в группе уже три года. Он слов на ветер не бросает.

– Работаю, – не стал спорить я.

– Тут у одного виконта умер дядюшка. Умер уже год назад, и виконт вступил в наследство. Но зайти в хранилище не может. Там защита ого-го! – Олег сделал большие глаза. – Короче, платит пять тысяч, если зайдёшь!

Я переглянулся с Адиком. Конечно, для Олега пять тысяч большие деньги. Не огромные, но существенные. Только вот для меня это не такая громадная сумма, чтобы заинтересоваться.

– Интересно, – я почесал подбородок и повернулся к Адику, – посмотреть на разные руны. Наверняка там что-то любопытное должно быть, раз до сих пор проход не открыли.

– Думаю, не открыли из-за скупости, – высказал свою точку зрения Адик, – ты с Клещом-то своим говорил на эту тему?

– Ну его, – махнул рукой Олег, – зажрался он. Посмеялся только, как услышал сумму, и ушёл.

– И правильно сделал, – я лишь покачал головой от такого простодушия. Неужели Олег считает, что серьёзного мага-рунолога можно соблазнить подобной суммой? – Маг уровня Колычева даже не почешется за такие деньги. Твой-то какой интерес?

– Школьный друг это мой. Артём Платонов.

– Виконт и Олег, – усмехнулся Адик, после чего кивнул на его кольцо, – ты-то кто?

– Барон, – буркнул Олег, – в магической школе я был в «А» классе. Там и сдружились. Он хоть и виконт, но беден. Дядя умер. Оставил в наследство особняк. Его ремонт и содержание обходятся в копеечку. Вдруг в хранилище будет что-то полезное, что можно продать? Артём даже готов вместо денег предложить выбрать там что угодно!

– Кот в мешке, – Адик азартно потёр руки. Вот такие ситуации он любил. Я же был более практичным человеком. Вскрывать хранилище, которое может оказаться абсолютно пустым? Но руны меня интересовали. Ради них стоило сходить. Да и на устройство хранилища интересно будет взглянуть.

– Ты ручаешься за своего друга? Не обманет? – уточнил я.

– Ручаюсь, – серьёзно кивнул Олег.

– Ладно, можно попробовать. Пять тысяч и любую вещь, что найду в хранилище, не дороже пятидесяти тысяч рублей, мне и одну вещь Адику, – я кивнул на своего приятеля.

– Договорились! – Олег радостно пожал мне руку. Думаю, он весьма доволен этой сделкой. Где ещё найдёшь настоящего мастера, который согласится за пять тысяч хотя бы доехать до особняка, не то чтобы войти в него.

– Когда надо? – решил уточнить Адик.

– Чем раньше, тем лучше. Можно завтра утром.

– Хорошо, – кивнул я.

Всю дорогу до дома Адик мечтал о невиданных сокровищах, которые найдёт в тайном хранилище. Я же лишь тихонько посмеивался. Не верил я в сокровища. Откуда им взяться в Нижнем Новгороде? Мы живём не в сказке.

Ближе к вечеру мне неожиданно позвонил Павел и пригласил в Москву, на обед с его отцом. Пообещал приятные сюрпризы.

Отказываться я не стал, а сразу перезвонил Колычеву и сообщил, что через два дня планирую прибыть в Москву. Так что, если он найдёт выходы на ОПРУ, я готов встретиться с кем-нибудь из этого таинственного ведомства.

ОПРУ действительно было покрыто мраком. В интернете о нём много упоминалось. Но в ключе типа «ОПРУ провёл успешную операцию, и родина может спать спокойно». Ни имён, ни фамилий, ни должностей. В интернете стерильная чистота. Но при этом все о нём слышали.