Глава 9

Глава 9

Я бросил взгляд на часы в кабинете Хромова. Стрелки показывали семь часов. Утра. За плечами бессонная ночь. Сколько я поспал? Часа два-три, максимум. Потом приехал Хромов и забрал нас. Несмотря на всё это, голова у меня была ясной, а самочувствие вполне бодрым.

– Мне сказали, что вы отказались писать отчёт? – Ярослав Константинович поднял взгляд от бумаг.

– Правильно сказали, – кивнул я, – с чего мы вообще должны тратить на это время?

На самом деле, это я тут такой принципиальный. Адик не отказывался, но я ему настойчиво порекомендовал этого не делать. Мы не сотрудники, нас просто попросили помочь. Даже ничего не пообещав взамен. И теперь ещё тратить время на бумаги?

– Каждый участник операции указал, что вы участвовали в освобождении заложника. Возникнут вопросы – где ваш отчёт? – Хромов выглядел очень уставшим. Говорил тихо, подбирая слова. Это на него было не похоже. Обычно он не раздумывал, а просто командовал. Но я уже поспорил с Хромовым полчаса назад, доказывая, что нам вообще пора домой, и нечего нас держать в управлении. Каждый остался при своих. Точнее, сложился паритет. Нас не отпустили, но и отчёт мы не пишем.

– Я могу составить короткий отчёт. Изложу свои мысли по поводу операции, – с улыбкой произнёс я. Хромову не понравилась моя улыбка.

– И какие имеются мысли?

– О! Я бы написал, что у вас в ведомстве полный бардак и некомпетентность!

– Ты думай, что и кому говоришь, – в голосе Ярослава Константиновича прозвучала угроза.

– Прекрасно, думаю, – продолжил я, не испугавшись грозного вида, – я люблю всё раскладывать по пунктам. Давайте запишем? У вас же есть специальная машинка. Я диктую, она печатает! – Я уже знал, что этот прибор военные очень не любят. Каждая бумага, которая им заверяется, без каких-либо исправлений отправляется в архив ведомства. Её уже не «потерять» и не исправить. А ведь ситуации бывают разные.

– Ладно, давай устный доклад! – скомандовал Хромов приказным тоном, махнув рукой.

– Опять двадцать пять! – Я хлопнул себя ладонью по колену. – Мы не ваши подчинённые, и вы не можете отдавать нам приказы. Можете попросить. Вежливо. Но не приказать!

Я не был бы так категоричен, но Хромов сам создал эту ситуацию. Войдя в кабинет, где находился заложник, он начал приказывать. Ладно бы своим солдатам, но Ярослав Константинович вздумал приказывать нам с Адиком. Видать, пытался набрать баллы перед мальчишкой, который, приоткрыв рот, наблюдал за нами. Все эти придирки – почему форма рваная, почему стоим неровно, почему не докладываем, чего вообще сидим и не вскакиваем… В общем, попутал что-то Хромов, решив, что может нами командовать.

– Слушай, Максим, я за это утро уже так устал от тебя… Можешь не сомневаться, я тебе такую характеристику накатаю в ОПРУ, что они будут обходить тебя самой дальней дорогой!

Он считает, что это угроза? Рассмешил!

– Так что, мы пойдём уже? – Я поднялся.

– Ладно, твоя взяла, – Хромов поднял руки, – сдаюсь! Отчёт не нужен. Но буду благодарен, если ты поделишься своими впечатлениями… под запись. Хотелось бы понять, чем ты так недоволен.

– Договорились, – я сел и начала свой рассказ, который не занял слишком много времени.

Начал с организации и планирования. Насколько я понимаю, это была вотчина Хромова. Справился он на «четвёрку» по пятибалльной системе. Если брать первую часть операции.

– Мы знали, как попасть в здание. Схема подземелья имелась на руках, и она оказалась точной. Ваша мысль вызвать меня оказалась правильной. В коридоре была руна, которую маг с магическими очками просто не заметил. Да и снять бы не сумел. Мы добрались до подвала. Заложника не обнаружили. Задачу выполнили. По идее, должны были уходить обратно, тем же путём, что пришли.

– Значит, к этой части операции у тебя нет вопросов? – перебил меня Хромов.

– К этой нет, но у меня есть вопросы в целом! Давайте пока перейдём ко второй части. Я так понял, вы смогли подтвердить наличие заложника именно в этом особняке?

– Да, – коротко кивнул Хромов, – удалось допросить человека из прислуги. Мы знали даже конкретное место, где держат мальчика.

– Хорошо. Начался штурм. По сути, он позорно провалился. В особняке оказалось два очень сильных мага. Один воздушник. Без проблем раскидал наш отряд и несколько раз отправлял командира в полёт. Второй вообще менталист! Почему нас о них не предупредили? Почему отряд оказался не способен противостоять хотя бы одному магу? Он же смёл ваших ребят, как щепки!

Вот сейчас Хромов с огромным трудом сдерживал свои эмоции. Его отчитывает пацан и отчитывает по делу. По сути, именно я вытащил всю операцию. Я укокошил очень сильного воздушника и, вдобавок, сумел спеленать менталиста. Да если бы не я, никого из отряда не осталось бы в живых! А ведь наверняка знали, что у наёмников два сильных мага. Они же допрашивали кого-то из прислуги. Могли бы этими сведениями и с нами поделиться.

– У нас спецназ, – хмуро произнёс Хромов, – группа быстрого реагирования. Мы с сильными магами сталкиваемся очень редко. Тем более, подобного уровня. Этот маг был готов к встрече с нами или с подобными группами. Владислав использовал усиленные рунами патроны, но не смог пробить его щит.

– Получается, он знал, что имеется сильный маг?

– Да. О воздушнике я ему доложил. Про менталиста мы не знали.

– Значит, вопрос к вашему Владиславу: почему он никого не предупредил? Получается, зарядил пистолет спецпатронами, а о нас забыл?

– Вот для этого доклады и нужны! Чтобы прояснить каждый пункт, узнать о каждой мелочи! – махнул рукой Хромов, но, скорее, устало, понимая, что спорить со мной бесполезно.

– Подведу итог, – не обращая внимания на его слова, произнёс я, – план проникнуть в особняк через подвал сработал и был неплох. Дальше всё пошло наперекосяк. Вообще, стоило отойти и перегруппироваться. Побольше узнать об отряде наёмников, подготовиться к штурму. Наверняка же у вас есть наработки. Может быть, газ пустить... моё мнение – штурм был преждевременным. Чудом спасли мальчишку, а ещё большее чудо, что весь отряд не полёг! Этот воздушник был очень силён. А уж о менталисте вообще смешно говорить.

– Надо было действовать, – покачал головой Хромов, – тем более, вы пробрались в здание. Наша задача была просто отвлечь охрану...

– Да, да, – махнул я рукой, – вы это говорили. Также вы говорили, что не умеете бороться с сильными магами. Ваш отряд не для этих целей, – я помолчал немного и задал главный вопрос:

– Так какого же хрена вы решили действовать, если знали, что не справитесь? Поставили под угрозу жизни членов отряда. И наши жизни заодно! О чём вы думали, отдавая приказ атаковать?

– Не твоё дело, мальчишка! – наконец по-настоящему разозлился Хромов. Я очень надеялся: он понимает, что я прав. – Операция завершилась успехом. Заложник освобождён, маги ликвидированы. У отряда безвозвратных потерь нет.

Я поднялся со стула. Похоже, мне не удастся донести до Ярослава Константиновича свою точку зрения. По сути, она проста. Не стоило атаковать здание имеющимися силами. Просто чудо, что я справился с обоими магами. Это невозможно было предусмотреть. Нас бы просто раскатали там и не заметили. И Хромов не мог этого не знать. Получается, он отправил нас на убой, чтобы выслужиться? В любом случае, иметь с ним дело в дальнейшем я не планировал. С меня хватит.

– Адик, идём, – я схватил своего друга за рукав и потянул со стула. Кажется, до него только сейчас начало доходить, чем и почему я был недоволен.

Мы вышли из кабинета под гневным взглядом Хромова, но на этот раз Адик даже не попытался меня остановить.

Через полчаса мы были дома. Адик готовил завтрак. Я же, сходив в душ, уселся за стол.

– Получается, этот ушлёпок выписал всему отряду билет в один конец? – не выдержал Адик.

– Да, – я пожал плечами. Ответ был очевиден. Возможно, он надеялся, что мы выживем. Но провал такой операции в первую очередь сказался бы на Владиславе. Он был непосредственным командиром отряда.

– Хреново. Не понимаю, как так можно. Это же его люди! На что он вообще надеялся?

– Не знаю. Но давай оставим Хромова в покое. У меня своих дел хватает. Просто больше с ним не связываемся. Лучше расскажи, что за ОПРУ такая?

– О, брат! – Адик встрепенулся. – Это такая организация, в которую мечтает попасть каждый пацан! В Америке есть супермены и их гильдия. У нас звучит поскучнее, ОПРУ, но суть та же. Самые крутые маги, которые стоят на страже отечества. Стать одним из них – великая честь!

– Понятно... – Детский энтузиазм Адика меня не слишком радовал. Боюсь, если они решили, что я достоин состоять в их организации, отказаться будет не так-то просто. Да и все эти лозунги и громкие слова о защите империи и спасении мира... Это хорошо, но какие условия? Меня больше интересует практическая сторона вопроса. Тратить своё время и силы только лишь из патриотизма? Точно не моё.

Но, с другой стороны, у этой организации должны быть большие возможности, поэтому мне сначала надо с ними поговорить. Вдруг мы придём к взаимовыгодному соглашению? Деньги меня особо не интересуют, могу заработать и сам. А вот увеличить магический источник было бы очень хорошо. Да и дворянство мне не помешает.

Организм у меня, конечно, молодой, но спать ему требуется. Так что после сытного завтрака я отправился в кровать. Тем более, погода весьма благоволила. Небо было затянуто тёмными тучами, которые периодически осыпали город хлопьями снега. Солнце не появлялось, а мороз усилился.

Зашторив окна, я лёг в кровать.

– Серкх, – обратился к своему другу, – спасибо за помощь! – Как-то во всей этой суете забыл его поблагодарить.

– Пожалуйста! – Я ощущал, что малыш очень доволен. – А как мы того мага уделали?! – Ему явно хотелось поболтать.

– Да, – зевнул я в ответ, – я отвлёк его огненными шарами и готовил заклинание.

– А я сделал так, чтобы маг споткнулся в самый нужный момент. Это ослабило его щит, и он прозевал твоё заклинание!

– Молодец, – похвалил я Серкха, – а с менталистом есть мысли, как бороться в будущем? Он и тебя смог обмануть?

– Угу. Терпеть не могу менталистов. Я же вижу то, что видишь ты. Можно сделать амулет, как у Хромова на руке. В случае воздействия он нагревается, – предложил Серкх.

– Против сильных менталистов такое плохо работает, – вспомнил я опыт из своего мира. Попал я там как-то под работу сильного мага, владеющего ментальной магией. На груди у меня был амулет. Он раскалился докрасна. Я лишь почесался и сорвал его с шеи. Тогда меня спас Ильдар. Он находился довольно далеко, маг до него не мог дотянуться, а вот стрела, пущенная Ильдаром, это расстояние преодолела за секунду.

– Значит, просто не открывайся!

– И как магичить с закрытыми каналами? – улыбнулся я в ответ.

– Не знаю! – Малыш обиженно засопел. Уверен, теперь он задумается над этой проблемой и постарается отыскать решение.

Как мне объяснял отец Серкха, в астрале можно найти все знания. Вот только там нет ни картотеки, ни компьютера, так что поиск нужного может занять сотни лет. Старший Серкх обычно выбирал нескольких магов, которые занимались наукой, и приглядывал за ними. Возможно, стоит подсказать данный способ малышу, но это дело будущего. Пока он слишком мал, чтобы одновременно заниматься несколькими вопросами.

За этими мыслями я сам не заметил, как уснул.

Проснулся ближе к вечеру. Давненько я не спал днём.

Настроение отличное! Тело переполняет энергия. Адика дома нет, уже куда-то умотал. Я быстро приготовил себе пару бутербродов и занялся изготовлением артефакта.

Сейчас гостиная моего дома мало походила на мастерскую. Рабочие слегка передвинули стену, что отделяла комнату от кухни, увеличив размер последней примерно на метр. Не так уж и много, но кухня сильно преобразилась. Аглая рьяно взялась за дело, не только установив на кухне новый гарнитур, но и закупив нормальную бытовую технику, от холодильника, до посудомоечной машины.

В гостиной теперь расположился здоровенный диван. На стене висел телевизор. На полу лежал большой мягкий ковёр. Также здесь поместились несколько кресел и журнальный столик. У стены рядом с кухней стоял стол на четверых. Мы за ним принимали пищу. Завтракали чаще на кухне, а вот ужинали здесь. Я попробовал работать за ним, но мне не понравилось. Вообще, обстановка в комнате стала очень уютной и расслабляющей. Совершенно не подходящей для рабочего процесса.

Правда, как оказалось, и так можно работать. Я полулежал в кресле. В руках была заготовка, на которой уже расчерчены руны. В принципе, когда я серьёзно занят делом, то абсолютно не обращаю внимания на окружающую обстановку. Но! Вставать из мягкого кресла после завершения работы оказалось гораздо приятнее, чем если бы я провёл это время на жёстком стуле, сгорбившись над столом. Не так затекало тело, да и вообще чувствовал я себя гораздо бодрее.

Артефакт я доделал. Влил в него энергию и убрал в коробочку к уже готовым. В дверь постучали.

Хотелось поморщиться. Как-то так складывается, что гостей у меня не бывает. Так что, если кто-то стучится в дверь, значит, пришла очередная проблема.

Открыв дверь, я вежливо поздоровался и отошёл в сторону, пропуская в комнату нежданного гостя.

– Добрый вечер, Матвей Фёдорович!

– Зайду? – поинтересовался он, разуваясь.

– Конечно!

– Ты прости, так и не зашёл к тебе за это время ни разу. И с новосельем не поздравил. А ты ведь говорил, что этот дом теперь твой! Поздравляю! – Мастер достал из сумки бутылку явно недешёвого вина. – Ты, конечно, подросток, но, думаю, бокальчик тебе можно!

– Благодарю! – Я отнёс бутылку ну кухню и убрал в холодильник.

– Такое вино не надо убирать! – услышав, как хлопнула дверца холодильника, дал совет Колычев. – У тебя есть что-нибудь к вину?

– Нет ничего, – ответил я, проведя ревизию на кухне.

– Сейчас закажу! – Он не воспользовался приложением, как сейчас принято, а набрал номер ресторана и продиктовал свой заказ по телефону. – Через полчаса привезут.

– Хорошо, – я всё ещё не очень понимал, как мне себя вести с учителем. Расстались мы с ним на повышенных тонах. Можно сказать, серьёзно поссорившись. И тут он приходит ко мне в гости с бутылкой вина, как будто ничего и не было.

– Вижу, ты думаешь, зачем я пришёл и как со мной общаться, – проявил проницательность Колычев. Сейчас он был похож на нормального человека. «Выключил свои многозначительные взгляды, паузы и хитрые заходы», – подумал я.

– Я поразмыслил и пришёл к выводу, что ты по многим пунктам прав. Да ещё и Сева Зотов мне тут звонил на днях. Не то чтобы мы с ним друзья. Скорее, старые знакомые. Как ни крути, но он добился не только моего уважения. Так что к мнению Севы я готов прислушаться.

– И какое у него мнение? – Заинтересовал меня Матвей Федорович, ничего не скажешь.

– Мнение парадоксальное! Он считает, что к тебе стоит относиться как к уважаемому учёному и разговаривать не как с младшим, а по меньшей мере, как с равным.

– И что вас удивляет?

– Полгода назад я бы сильно удивился подобному предложению. Как ни крути, ты молод и не имеешь даже диплома мага. Но сейчас готов прислушаться к словам Севы.

Через час и выпитую бутылку вина мы стали коллегами. Точнее, я выпил лишь один бокал, а остальную бутылку уговорил Матвей Фёдорович под вкусный ужин, прибывший из ресторана.

– Вот, смотрите, – я показал ему лист с знаками, которые используются в рунологии, – вы знаете, что это?

– Похоже на древнегреческий алфавит, – проявил свою осведомлённость мастер. Взяв лист, начал очень внимательно его рассматривать. – Я понял, о чём ты. Считается, что основные руны строятся на основе этого алфавита. Но это недоказанная теория. В любой руне можно найти один из знаков. Но руна такая сложная штука, что при желании в ней можно найти буквы и значки из любого алфавита, включая арабский или китайский.

– Вряд ли в руне можно найти иероглиф... Но при желании... Это как натягивать сову на глобус, – улыбнулся я в ответ, – на самом деле, это не теория. Руны действительно базируются на этом алфавите. В нём двадцать семь знаков. Их можно разделить на четыре части, – я обвёл соответствующие столбики, – по стихиям. Земля, вода, воздух, огонь.

– А как же ментал и та же гравитация? – быстро ухватил суть Колычев. – Нельзя всё сводить к подобным ограничениям. Есть ещё руны, позволяющие работать с металлом.

– Не перебивайте! – Я строго посмотрел на учителя. – Давайте пройдёмся пока по азам. Руны же составные. Из них можно составлять предлоги и даже целые слова. А ментал вообще к рунной магии отношения не имеет.

– Когда-то считалось, что целительство тоже не имеет отношения к рунной магии, – проворчал Матвей Фёдорович.

– Мне замолчать? Закончим наш урок? – Я раздражённо глянул на учителя.

– Извини! – Тот смутился. – Продолжай.

– Так вот, в большинстве бытовых рун используются именно эти символы. Эти буквы образуют ядро руны, её сердце. Вокруг них уже выстраиваются и наслаиваются всякие контуры. Как правило, ограничительные. Стабильность, варианты активации... Смотрите.

Я взял лист и накидал пяток самых часто используемых рун. Точнее, их ядра. Руна охлаждения, руна тишины, которая очень хорошо знакома Колычеву. Руна щита, руна тепла и прочее.

– Любопытно. Если так смотреть, твоя теория выглядит очень стройной. Ты изобразил ядра этих рун и схематически взял их в ограничительные кольца. Если смотреть на алфавит, я сразу вижу, что всё сходится. Мои руны построены на знаке «Тетта». В принципе, я это знал. Но считал совпадением.

– Это всем известная руна охлаждения. Если убрать лишние узоры, которые зачем-то придают ей форму снежинки, у нас останется ядро, знак «Дзетта», – я нарисовал знак, после чего один за другим нанёс нужные узоры, – это стандартная руна. Но можно построить упрощённую руну, основанную лишь на алфавите.

Я взял новый лист. В центре нарисовал «Дзетту» и заключил её в «Сигму»

– Это «Сигма». С виду кружок, но имеет хвостик для выхода энергии. Она совместима практически с любым ядром.

– И эта руна будет работать?

– Конечно! Только получается одноразовая поделка. Без стабилизации и активации, – я влил немного энергии в руну. Лист покрылся изморозью.

– Удивительно! – покачал головой Колычев. – Считается, что раньше, в средние века, рунологи были мастерами своего дела, и любой мастер мог использовать бесконечное количество рун, чуть ли ни придумывая их на месте. Прямо на коленке.

– Весьма похоже на правду, – кивнул я. Эти легенды я слышал. Да и на уроках по истории магии нам об этом рассказывали. Правда, подобные рассказы походили на ворчание стариков. Типа, вот раньше было время, вот раньше были мастера!

– Магическое искусство разрушила война всех против всех.

– Только некоторые источники говорят, что это была война не всех против всех, а обычных людей против магов, которые узурпировали власть и пытались низвести обычных людей до роли рабов, – напомнил я о неприятной странице истории этого мира.

– Магия тогда пришла в упадок, – кивнул Колычев. Думаю, он побольше меня знает о тех временах. Всё-таки его род именно тогда и поднялся, сумев сохранить некоторое магическое наследие. Или просто завладев им в ходе кровопролитной войны.

– Удивляет другое, – продолжил я развивать свою мысль, – я наблюдаю настоящий застой в магической науке. Казалось бы, бери и исследуй! Здесь столько возможностей! И, первым делом, структурируй все знания. Это же на поверхности. Никто не учит математические формулы, не изучив для начала цифры и простейшие уравнения. Но почему-то в магии всё вверх ногами. Вы изучаете логарифмы и научились их применять, не понимая алгебры!

– Так и есть, – Колычев развёл руками, – я тоже думал на эту тему. Возможно, миру не нужно много сильных магов. Мы боимся повторения прошлого. В мире миллиарды людей. Доля магов ничтожна. Безусловно, маги делают жизнь легче и лучше. Но исчезни в один миг все маги на земле... и ничего не изменится. Для простых людей.

– Тогда непонятно, почему бы не использовать магию активнее? Те же целители просто обленились, на мой взгляд. Не учат заклинания. Боевые маги теперь больше полагаются на оружие, созданное обычными людьми. При этом... буквально сегодня ночью я столкнулся с магом, которому это оружие было совершенно нипочём!

– Так и подмывает спросить, – ухмыльнулся Колычев, – куда ты опять влез?

– Не влез, – махнул я рукой, отсекая всякие инсинуации, – спецназ обратился за помощью. Мои умения в рунологии им пригодились, – с меня никакой подписки о неразглашении не брали. Да и скрывать от Колычева не было смысла.

– Это из-за алфавита ты можешь снять практически любую руну? – Он кивнул на лист с древнегреческим алфавитом.

– Конечно. Главное, вычленить ядро руны. Каждая буква имеет свою специфику. Найдя нужный символ, я могу понять, к какой области принадлежит руна, даже если первый раз её вижу.

– Удобно, – мастер тяжело вздохнул, – я, конечно, попробую, но, думаю, твоих высот не достигну.

– Вам тогда домашнее задание, – улыбнулся я, глядя на внимательно слушающего меня учителя, – берете любую руну, которая попалась вам на глаза, и ищете в ней символ ядра.

– Понял, – кивнул Матвей Фёдорович, – займусь!

В этот момент нас прервали. Пришли Адик с Аглаей. Тоже весёлые. Щёки у обоих раскраснелись с мороза.

– Аглая? – удивился Колычев. Похоже, он до сих пор не знал, что девушка уже несколько месяцев встречается с Адиком.

– Матвей Фёдорович? – удивилась целительница. Она явно не ожидала застать у нас в гостях Колычева.

– Добрый вечер! – вежливо поклонился Адик.

В итоге застолье продолжилось.

Уехал он от нас только в первом часу ночи. Мы договорились, что завтра загляну к нему в мастерскую и оставлю несколько целительских артефактов для официальной продажи.

Вообще, хорошо посидели. Колычев, несмотря на то, что старше нас, оказался вполне компанейским и со всеми нашёл общий язык. С Аглаей обсуждал последние театральные постановки, с Адиком поговорил о психологии и целительстве. Ну а со мной о магии. О ней я могу часами разговаривать.