Глава 34 · ЧИСТЫЙ МИР

Гость развернулся на пятках и собрался исчезнуть. Не успел. Золотым и красным полыхнул портал, увлекая ортэс и Черного Властелина в иные миры и пространства. Каким бы крутым ты себя ни считал, каким бы могущественным ни был, всегда найдется то, тот или те, кто окажется круче, выше, сильнее.

— Где это мы? — закрутила головой Маша, машинально поправляя на плече лямочку верного рюкзачка.

Вокруг было до странности пустовато. Серая чаша неба, чернильно-серая чаша вод, обломки серых скал. Побережье. Но ничего общего с тем, где она недавно купалась, или даже с другим, грозно-штормовым, не имелось и в помине. Кроме шума вод — никакого иного. Ни плеска рыб, ни криков птиц, обыкновенно гнездящихся в скалах, — ничего.

Черный Властелин нахмурился еще сильнее и сделал какой-то хитрый жест рукой. Ничего не произошло. Дей сделал другой жест — с прежним результатом. Маша между тем сходила к воде, зачерпнула, попробовала и озадачилась:

— Соленая! Но чистая! Странно, если море, почему ни одной ракушки нет?

— Здесь ничего нет. Чистый мир, пустой, — сумрачно проронил Дей, встав рядом с ортэс. — Ни живых, ни мертвых, ни силы, разлитой в воздухе. Ничего.

— Хм, спасибо за подсказку! — призадумалась девушка. — Тогда, значит, нужно сделать так, чтобы жизнь здесь проснулась, и поскорее. Совсем не хочется миллионы лет ждать самозарождения первобытной слизи.

— Жизнь сама по себе нигде не возникает, — проронил Дейдриан. — Она всегда возгорается из искры силы. Будь то божественная воля, акт магического творения или кровавая жертва…

— Э… — снова нахмурилась Маша. — А здесь пусто, потому что ничего такого не случилось?

— Воистину, — подтвердил Дейдриан.

— А крови много нужно и как ее отдавать? — уточнила ортэс, принимаясь крутить возникший в руках клинок. Вот только смотрела при этом не на Черного Властелина, как на единственную потенциальную жертву, а на свои руки.

— Вся! Не смей, — рыкнул Дей почти торопливо, пока эта невозможная девушка не принялась кромсать саму себя ради никчемного пустого мира.

— Всю не смогу, — согласилась Маша и вслух посетовала: — Жаль, Фэб на кухне остался. Он изобретательный, непременно что-нибудь придумал бы. Больше нет вариантов?

— Если у тебя есть семена, — иронично начал Черный Властелин, — то подойдет ритуал сотворения жизни.

— Семена? — закусила губу Мария, машинально сунув руки в карман старых джинсов, и просияла: — Есть! Есть семена! Я осенью в карман головки ноготков совала и не вытрясла штаны толком! Ну-ка!

Перебросив рюкзак на другое плечо, ортэс принялась шарить в карманах и доставать, перекладывая себе на ладонь, похожие на криво остриженные коричневые ногти кусочки. Один, два, три, четыре, пять.

— Это что? — почти брезгливо уточнил Дей, много чем интересовавшийся в жизни, но садоводством — ни разу! Это в обширную сферу его интересов и увлечений не входило.

— Ноготки! Ну… календула! Оранжево-желтые цветы, красивые и лекарственные. Семена еще точно всхожесть не потеряли. Вот! Они прошлогодние, с дачи!

— Цветы… — прикинул Черный Властелин и, не видя иного выхода, постановил: — Пробуем! Сколько у тебя всего семян?

— Сейчас! — Маша снова добросовестно пошарила по карманам, фактически выворачивая их наизнанку, и вытащила еще несколько ноготков. — Вот!

— Семь, — педантично подсчитал Дейдриан, коснувшись черным ногтем каждого семечка. — Хорошее число.

— И что с ними делать? Тут и посадить-то семена некуда. Одни камни, чуток песка и вода соленая. Пресная у меня в бутылке есть. Если только в песок подальше от воды? — Маша в ожидании ответа подняла взгляд на Дейдриана. Озадаченность мешалась в ее глазах с надеждой.

— Я начерчу нужный знак, по моим меткам посадишь семена, — приказал Черный Властелин, окинул пустой мир хозяйским взглядом и привычно скомандовал: — За мной, ортэс.

Вести, приказывать и повелевать для него было столь естественно, что выходило ничуточки не обидно. И не зазорным полагала Мария следовать его словам, поскольку Дейдриан точно знал, что нужно делать.

Местечко Черный Властелин, никогда и не питавший склонности к садово-огородным работам, выбрал удачное даже с точки зрения дачной специалистки Сазоновой, обученной дедом. Под защитой нагромождения скал, но так, чтобы свет и тень в равной степени доставались будущим посадкам.

Переключившись в деятельный режим решения практической задачи, Дейдриан отложил свою мрачную обиду на отвергнувшую его девушку и целиком сосредоточился на главном: выбраться из замкнувшего их в себе мира.

Странная не то грядка, не то гептограмма — банальный семиугольник из песка, часть которого Черный Властелин измельчил до более мелкого состояния при помощи собственных пальцев, — была готова уже через десяток минут. Используя вместо палки тот же инструмент, данный от рождения, Дей тычками сделал семь отверстий под странные семена ноготков.

— Помести их сюда и полей, — последовало его очередное распоряжение после сотворения гепто-грядки.

Маша в точности исполнила требуемое и спросила:

— Все?

— Все. Пока все. Теперь только ждать, ортэс, — пояснил Дейдриан и, видя, что девушка ничего не поняла, расширил рамки объяснений: — Сила в пустом мире, где вовсе нет магии, неспособна пробудиться. Ей не от чего оттолкнуться, не на что опереться: ни жизни, ни смерти, ни энергии сознающих себя стихий, ни богов, ни демонов, ни иных сущностей. Придется ждать искры проявления жизни. Ее я смогу использовать для творения магии.

Разумеется, оттолкнуться можно было бы не только от жизни, но и от мучений или смерти, но этот путь Черный Властелин отмел сразу как опасный. Задвигая подальше само осознание того, что ему противно причинение боли этой рыжей девочке, Дей упирал на то, что пытка или убийство ортэс не пройдет безнаказанно даже ему, а потому выход с семенами рассматривал как единственно возможный. По крайней мере пока.

— Может, тебя искать будут и найдут быстрее, чем семена прорастут? — задумалась Маша. — Меня-то Фэб вряд ли сможет выручить.

— Я бы на это не рассчитывал, — качнул головой Дейдриан. — Лишь твой портал открылся в чистый мир, ортэс. Для иных он неприступен.

— Жаль, — вздохнула Маша и вытащила из рюкзачка два протеиновых батончика. Один отдала собрату по несчастью. — Я еды с собой много не ношу, только кое-что по мелочи. Еще шоколадка есть, но от сладкого пить хочется, а у нас пресной воды пока нет.

— И ты, не зная, сколько нам здесь ждать спасения, делишься последней едой? — невольно, хотя, казалось бы, уже пора привыкнуть к закидонам ортэс, удивился Дей.

— Одна я все равно ничего не смогу, — пожала плечами Маша. — Я ничего не понимаю в такой магии. Меч здесь… я чувствую, что могу его снова вызвать, но он будет только мечом, для портала не время. И сила леса спит, наверное, она не проявится, пока нет ни одного растения, нет, как ты сказал, жизни.

— Что ж, пока не действует магия, но действует твой меч, ортэс, нет желания решить проблему Черного Властелина? — криво усмехнулся Дей, провоцируя собеседницу. — Я меча призвать не могу.

— Как решить? — озадачилась Маша, хмуря пшеничные брови. — Тебе тоже нужно сейчас помочь? Но я ничего не ощущаю. Или это из-за того, что колдовать не умею?

— Магии нет, и ты ничего не ощущаешь, — горько согласился Дей и с каким-то отчаянным весельем провозгласил: — Тогда давай свои яства.

Дей решительно вынул батончик из пальцев девушки и, перехватив ее опускающуюся руку, запечатлел на тыльной стороне ладони поцелуй. Развернул лапку ортэс другой стороной и снова поцеловал крепкую руку с нежной, уже тронутой загаром кожей и аккуратными, коротко обстриженными розовыми ноготками. Никакого лака или причудливой краски с узорами. И эта естественная прелесть показалась Дею столь притягательной, что он не удержался и продолжил поцелуи. Маша вздрогнула было и чуть дернулась, не понимая, что происходит, а потом ее осенило:

— А-а-а! Это тоже для магии надо?

— Воистину, — с энтузиазмом согласился Дейдриан и продолжил начатое, украдкой любуясь широко распахнутыми озадаченными глазами с карими и зелеными лучиками.

Дей так увлекся, что почти пропустил изумленный вздох. Но лишь почти. Черный Властелин резко выпрямился, загораживая собой девушку, и обернулся на странный звук, показавшийся ему смешением всхлипов, скрежета и свиста, растянутого во времени.

Перед единственными садоводами пустого мира ввысь возносились, увеличиваясь, утолщаясь, переплетаясь между собой, заслоняя небо, семь здоровенных стволов, на которых покачивались гигантские ярко-оранжевые головки цветов с темными, почти черными, такой густоты была их зелень, листьями. А еще, кажется, на стеблях толщиной с молодую березу имелись шипы.

— Ну и клумба! Или теперь будет правильнее сказать — роща?! — выдохнула изумленная девушка.

Озадаченному Дею оставалось только проглотить вопрос о стандартных размерах ноготков. И так понятно: если девушка удивилась, то цветы несколько превзошли ее ожидания. К счастью любопытного Властелина, ортэс раскололась сама, пробормотав:

— Из таких цветочков букет не нарвешь, — а потом добавила, когда от головок с треском сорвалась россыпь разноцветных искр: — Зато магия в них точно есть.

— Есть, — стараясь выглядеть невозмутимым, согласился Дейдриан, пытаясь просчитать, какая бездна силы открылась ему в нескольких невинных поцелуях руки ортэс. Пустой, лишенный сил мир теперь гудел от наполняющей, ширившейся и питающей саму себя мощи. Неужели такова сила живого гармонизатора? Сила, власть, могущество… Он не запускал чар преумножения силы, не раздувал их сознательно и кропотливо из единой искры растительной жизни. Все случилось само, когда первый признак жизни невинных цветов смешался с неконтролируемым жаром его разочарованного отказом сердца. Все-таки в магии эмоций есть определенные достоинства, проистекающие из ее же недостатка — сложности контроля и невозможности регулировки интенсивности воздействия. О, Дей не отказался бы изучить эти аспекты вместе с ортэс, жаль, что она пока была не склонна принимать его ухаживания. Но, взвесив, как Мария реагировала на поцелуи руки, Черный Властелин уже не видел реальность в кардинально черном цвете.

Он заставит ортэс увидеть в нем не только очень умного знакомца, заходящего порой на чай, а мужчину. Хотя нет, слово «заставит» по отношению к Маше царапнуло душу. Пожалуй, он покажет, а ортэс увидит. Она нужна империи, она нужна ему, а значит, будет так, как он захочет! Рано или поздно, но скорее рано, потому что ждать он не желает и отдавать ее всяким соплякам, да даже Зэру, демонам и пронырливому фэйри, не намерен!

Утвердившись в этой мысли, Дей снова переключился в режим анализа магического роста ноготков, сейчас соревнующихся размерами с деревьями, и уточнил:

— Скажи, какого цвета эти растения обычно?

— Сами цветки почти такого же, чуть менее яркого, а листья обычно нежно-зеленого цвета, и колючек на стебельках никогда не бывает, они же не роза и не шиповник, — добросовестно отчиталась Маша.

— Хм, и посеять такие цветки не составит труда. — Недобрая улыбка скользнула по губам Дейдриана, уже мысленно проектирующего такие заросли на границах своей обширной империи. «Ограда ортэс», пожалуй, такое название им вполне подойдет.

— Теперь здесь будет магия, — констатировала Мария, продолжая глазеть на удивительные, мощные и грозовые, кажется, полные статического электричества цветы. Они были грозными и в то же время изящными.

— Будет, — согласился Черный Властелин и, присев на корточки, зачерпнул горсть мелких камней, которые превращал в песок для посадки ноготков. Переключившись на привычное магическое зрение, без которого он ощущал себя слепым котенком, Дей пропустил в пальцах песок и удивленно хмыкнул. — Минерал — естественный катализатор роста, кто бы мог подумать! — И Черный Властелин снова довольно улыбнулся тому, какие перспективы открывает его империи этот, казалось бы, пустой и совершенно бесполезный мир.

Когда засиял портал ортэс, на доли секунды опережая аналогичное готовое к активации творение Дейдриана, он испытал даже толику досады на столь быстро подошедшее к финалу приключение.

И не надо думать, что Черный Властелин размышлял лишь о том, чтобы при помощи чудодейственного минерала подрастить до устрашающих размеров чудовищных монстров своей армии. Нет, о чудовищах он, конечно, тоже думал, но гораздо больше о сельском хозяйстве. Потому как даже самую черную империю, вернее, ее многочисленных подданных, требуется регулярно и сытно кормить. Так что отныне мир получал название и по праву собственности первооткрывателя присоединялся к Экхарду.