Глава 14

— Слава, здесь что-то странное, тебе нужно самому посмотреть, — прозвучало в крохотном передатчике в ухе, и Селин натянул поводья, останавливая коня.

Поднеся руку к уху, он стукнул по передатчику и негромко произнёс:

— Что там у вас? Конкретнее, если возможно.

— В том-то и дело, что я не могу точно сказать, что же вижу, — так же тихо ответил его зам Горин. — Иди по тропе к озеру, я тебя встречу. Да, лучше пешком иди, на коне здесь не проедешь.

— Чёрт, — выругался Селин и соскочил с коня, бросив поводья подбежавшему к нему охотнику, участвующему в этом патруле. — Горин что-то обнаружил, я выдвигаюсь к нему.

Вокруг них уже собиралась толпа. И если охотники Блуждающего замка держались чуть в отдалении, то охранники графа Макеева не слишком церемонились. К Селину на коне выдвинулся командир охранников, перегораживая ему дорогу.

— Что у вас стряслось? Куда вы собрались? — спросил он грубо, и оборотень прищурился, глядя на него снизу вверх. У Селина даже в этом положении получалось показать своё превосходство, и командиру это сильно не нравилось. Ему вообще не нравилась эта идея о совместном патрулировании, да ещё и с этими заносчивыми скотами. — Вы собираетесь отвечать, или так и будем молча разглядывать друг друга?

— С дороги убирайтесь, — спокойно ответил Селин спустя минуту. — Меня вызывает один из моих людей, ведущий параллельную разведку в лесу. Или вы действительно считаете, что, ездя взад — вперёд исключительно по дороге, мы сможем засечь угрозу?

— Я вообще считаю, что никакой угрозы нет и быть не может, — выплюнул командир, но в сторону отъехал, давая Селину пройти. — Если вам так нравится играть в эти игрушки, с осознанием собственной значимости, то кто я такой, чтобы вас останавливать? Но, предупреждаю, ждать мы вас не будем. Так что советую поторопиться.

— Езжайте, я вас догоню, — сказал Селин, не глядя в его сторону. — Митя, оставайся здесь с лошадьми. — Добавил он, обращаясь к помощнику, принявшему у него поводья. Не говоря больше ни слова, охотник быстро пошёл по едва заметной лесной тропе и уже через пять секунд словно растворился среди деревьев.

— Вот же, — командир охранников сплюнул на землю. — Сегодня же сообщу его сиятельству, что не вижу необходимости в патрулях. Если ему так надо во всём потакать своей паранойе, то пускай для этого других дураков ищет, а я не подписывался на эти дурацкие патрулирования, я, в конце концов, не разведчик, у меня другая специализация. Выдвигаемся! Господин Селин нас догонит, — крикнул он, развернул своего коня и неспешно поехал по дороге, возглавляя их небольшой патрульный отряд.

Вячеслав Селин шёл по тропинке, мягко ступая, по многолетней привычке стараясь не издавать много шума. Его слух и обоняние оборотня были усилены многочисленными тренировками, но даже он не смог уловить момент, когда к нему приблизился шедший навстречу Горин. Командир засёк своего зама только когда тот уже собирался выходить на тропу.

— Что там у тебя? — Селин остановился, переводя взгляд с Горина на кусты, из-за которых тот вынырнул. Ни один листочек не шевелился, выдавая присутствие охотника. Всё-таки в своё время ему удалось собрать отличную команду.

— Идём, — коротко ответил Горин и снова нырнул в кусты, показывая командиру дорогу.

Идти пришлось недалеко. Уже метров через триста Горин остановился и указал на следы крови, попавшей на листву, а чуть дальше широкий след, словно кто-то тащил тяжёлое тело.

— След у озера обрывается, — сказал Горин, присаживаясь на корточки. — Это не человек, Слава, не напрягайся. Судя по всему, лося завалили.

— Почему так мало крови? — Селин опустился на землю рядом со своим замом и провёл пальцем по бурым пятнам.

— Догадайся, — мрачно хмыкнул Горин. — С животными они не церемонятся. Их же не надо завлекать, да к воде приманивать. А жрать нечисть всегда хочет.

— Постой, какая нечисть? — Селин потёр лоб. — Сейчас озёрная нечисть уже должна к спячке готовиться. Они не охотятся так поздно осенью.

— Вот это я и хотел у тебя спросить, — Горин поднялся на ноги и посмотрел в сторону озера. — Они это, не сомневайся. Я двух водяниц и одну кикимору видел, когда по следу шёл. Они учуяли во мне оборотня и юркнули в воду. Нас-то эти твари редко трогают, только если совсем с голодухи пухнуть начинают.

— Это точно, многоликие им почему-то не по вкусу, — Селин сорвал лист с пятном крови и тоже встал. — Нужно Громову доложить. Всё-таки изменения привычек нечисти — это не слишком хорошо и может в итоге что-то значить.

— Думаешь, он в курсе, почему у водяниц и берегинь внезапно бессонница началась? — Горин пнул стоящий неподалёку мухомор.

— Нет, с чего бы ему об этом знать, если даже мы не в курсе, — задумчиво повертев в руках лист, Селин отпустил его, позволяя налетевшему лёгкому ветерку унести в сторону озера. — Мы, Коля, в этих тварей получше иных учёных разбираемся. Но Андрей детектив второго ранга, а значит, он вполне может просто спросить у того же водяного, а какого, собственно, чёрта? Это его работа, как-никак. Ладно, продолжайте разведку, а я пойду догонять этих недоумков, которых нам граф Макеев навязал. В любом случае патрулирование нужно закончить. Новость хоть и интересная, но вполне до вечера подождёт.

Горин не ответил, только кивнул и растворился в ближайших кустах. Селин несколько секунд смотрел ему вслед, потом тряхнул головой, отгоняя совершенно дикие мысли, упорно лезущие ему в голову, и поспешил к тропинке, чтобы побыстрее выйти на дорогу, где его ждал помощник с лошадьми.

***

Подойдя к машине, я остановился рядом с Дерешевым и так же, как и оборотень, принялся разглядывать Савелия, сидевшего на переднем пассажирском сиденье. Кот при этом сидел неподвижно, пристально глядя в лобовое стекло, и не обращая на нас внимания.

— Так, я не понял, ты что, с нами ехать собрался? — я задал вопрос. когда молчание стало затягиваться.

- Ну конечно, а что это настолько непонятно? — Савелий повернул голову в мою сторону. — Там какой-то маньяк бегает, а вы как котята слепые ничего сделать сами не можете.

— И ты решил оказать посильную помощь? — зачем-то решил уточнить я. — Сава, тебе же не понравились расследования.

— Мало ли что мне не нравится, — огрызнулся кот. — Здесь речь идёт не просто о нашем пропитании, а о твоей жизни, как гарантии нашего благосостояния. Вот кто меня будет кормить вкусной колбаской, если тебя всё-таки убьют? Ты, Андрюша, никогда о бедном котике не думаешь.

— Я эгоист, я это помню. А кормить тебя будут в этом печальном случае новый хозяин и граф Макеев, потому что в договоре сказано, что он будет это делать до своей смерти, а не до моей. Если уж на то пошло, тебе о его жизни заботиться нужно гораздо больше, чем о моей.

— Вот ещё, — фыркнул Савелий. — Сашку лопатой не убьёшь, были, знаешь ли, прецеденты. И далеко не факт, что после твоей гибели он будет продолжать выполнять условия договора. Я внезапно об этом подумал во время обеда, когда смотрел на кусочек этой нежнейшей колбаски.

— А как же гречка? — спросил я заговорщицким шёпотом, наклонившись к нему. — Гречку кто будет караулить?

— Её всё равно воруют, — махнул лапой кот. — За один день ничего критичного не произойдёт, наоборот, вор только ослабит бдительность, подумав, что я решил оставить это благое дело. Так мы поедем, или так и будем стоять?

— Ты на заднее сиденье не хочешь перебраться? — поинтересовался я, махая рукой усмехающемуся Дерешеву, что тот может садиться за руль.

— Нет, конечно, меня там укачивает, — категорично возразил Савелий. — Сам туда садись.

— Но там Ирина поедет, — прошипел я, с трудом поборов желание вытащить наглое животное из машины за шкирку.

— Ну и что? Она что, так много места занимает, что ты не поместишься? Вроде не настолько Ирочка и толстая, — кот смотрел на меня не мигая. — Уж как-нибудь утрамбуетесь.

— Ну, Савелий… — я протянул руку к нему, но тут Сава почувствовал угрозу и подскочил, выгнув спину.

— Не устраивай сцену, Андрюша, — начал верещать он, привлекая к нам всё больше внимания. — Подумаешь, придётся в тесноте немного проехаться? А вот не надо столько жрать, и спокойно уместились бы.

— Андрей, что происходит? — Я резко выпрямился и посмотрел на подошедшую к машине Ирину. — О, Хранитель хочет поехать с нами?

— Да, только он не хочет уступать мне место, и продолжать этот спор мы можем до бесконечности, — я злобно посмотрел на Савелия, спокойно устраивающегося на сиденье. — Так что придётся нам потесниться.

— Не вижу в этом проблемы, — Ира улыбнулась. — Тем более, что тесниться нам точно не придётся.

— Ладно, садись уже, — я провёл рукой по лбу, пытаясь привести мысли в порядок. — Возможно, так даже лучше. А по дороге ты как раз поведаешь мне, кто надоумил Алину куда-то ехать с Костей. Вас сюда не просто так прислали, а чтобы от возможной опасности уберечь. Она не может поступать так легкомысленно и безответственно.

— Я сама хочу с ней поговорить на эту тему, — вздохнула Ира, открывая заднюю дверь. — Но сделать это мы сможем только когда вернёмся из Дубровска. И под «нами» я подразумеваю и её в том числе.

Поговорить нам не удалось. Всю дорогу Савелий пытался комментировать наш разговор, и этим отбивал у меня любое желание продолжать. Так что, можно сказать, что до Дубровска доехали молча.

Адрес вдовы Семёнова у Дерешева был, так что до её дома мы доехали без уточнения маршрута.

— Я здесь пока осмотрюсь, — сказал Олег, выходя из машины.

— Ну а я, пожалуй, составлю Олежке компанию, — немного подумав, заявил Савелий, выскакивая из машины и становясь возле оборотня, задрав хвост. — Вдруг в этом доме котиков не любят, или вообще у хозяйки аллергия? Зачем переживать мгновения унижения, когда можно погулять на свежем воздухе и посмотреть заодно, не потерял ли нюх наш блохастый, а то всякое могло произойти.

— Что он сказал? — Дерешев с любопытством посмотрел на Савелия.

— Тебе лучше не знать, нервы крепче будут, — мрачно ответил я и кивнул Ирине. — Пойдём, я хочу побыстрее закончить здесь.

Я решительно направился к двери, Ирина шла за мной следом. Краем глаза заметил, как Дерешев с Савелием начали неспешно обходить дом. Это было странно, Олег впервые проявил подобную инициативу, но вполне может оказаться, что он что-то почувствовал, а своему чутью он всегда доверял, как, впрочем, и я.

Присмотревшись, я не обнаружил звонка и постучал.

— Кого там опять черти принесли? — раздался раздражённый женский голос из-за закрытой двери.

— Детектив второго ранга Громов, — я достал свою бляху и прислонил её к дверному глазку. — Мне нужно задать несколько вопросов Екатерине Павловне.

— Вчера двое приходили, сегодня опять, — продолжала ворчать женщина за закрытой дверью. — Что соседи подумают или вовсе скажут?

— Скажут, что вы что-то скрываете, раз тянете время, не пуская меня, — спокойно ответил я. — И подумают, что ваша хозяйка в то время, пока вы отвлекаете моё внимание, прячет важные улики. Или вовсе труп пытается запереть в гардеробной.

— Да что вы такое говорите, какой труп? — дверь резко распахнулась, и передо мной предстала пожилая женщина, кутающаяся в шаль.

— Мёртвый, — я доверительно улыбнулся, а у старухи расширились глаза и приоткрылся рот. — Возможно, вы кого-то убили, может быть, это был посыльный, принёсший сегодня письмо вашей госпоже. Вы же увидели в нём угрозу или заподозрили их во всяком и…

Меня прервал звук разбиваемого стекла, а затем истошный кошачий вопль:

— Мяу-у-у!

Я резко развернулся и увидел, как от дома в сторону площади бежит щуплый парень. Савелий в это время что-то неразборчиво орал, а Дерешев, повернувшись ко мне, крикнул:

— Это яд в виде газа! Андрей, не упусти его, я пока вытащу хозяйку!

Он закрыл лицо рукавом и прыгнул в разбитое окно, я же, мгновенно сориентировавшись, схватил служанку за руку и дёрнул её на себя, одновременно закрывая дверь. После чего толкнул старуху к Ирине и уже на ходу заорал:

— Отведи её подальше от дома. Сама в дом не суйся! — последнюю фразу я прокричал уже выбегая на улицу.

Возле поворота в какой-то проулок мелькнула куртка убегающего парня, и я припустил за ним. Как же я ненавижу бегать, кто бы знал?! Ну почему они всё время пытаются убежать, мать их?

Завернув за угол, я на мгновение остановился. Проулок был довольно длинным, но уже примелькавшейся куртки на горизонте не наблюдалось.

— Чёрт, — выругавшись, я перевёл дыхание и ударил кулаком по стене дома, рядом с которым остановился.

И тут где-то сбоку скорее ощутил движение, чем увидел его. Парень, похоже, решил проявить изобретательность и проскользнуть мимо меня, чтобы драпать в обратном направлении. План был хорошим и вполне мог удастся, вот только я вовремя заметил эту холщовую куртку.

— А ну, стоять! — рявкнул я и прыгнул в ту сторону.

Мне удалось схватить эту проклятую куртку, но тут парень вывернулся и бросился бежать, оставляя свою одежду у меня в руках.

— Да твою же мать! — я бросился за ним, и только когда снова выскочил на улицу, заметил, что всё ещё держу куртку в руках. Отшвырнув её в сторону, я побежал за парнем, успевшим отбежать от меня уже довольно далеко.

— Мяу-у-у! — впереди раздалось кошачье завывание, и на моего подозреваемого с ближайшей крыши прыгнул здоровенный кот.

— О-у-у-у! — в тон коту завопил парень и растянулся под рухнувшей на него тушей, да так и замер, не подавая признаков жизни.

— Отлично, — пробормотал я, подбирая куртку с земли и направляясь к лежащему парню, вокруг которого уже начала собираться толпа.

— Ты глянь, котяра какой огромный, — вокруг меня раздавался шёпот всё то время, пока я пробирался к своей цели.

— Он ему хребет сломал, я сам слышал, как что-то хрустнуло.

— И не говори, ой же страсти какие творятся. Среди бела дня чудище человека прибрало. Надо бы охотников позвать, — истерично заверещала женщина, стоявшая совсем близко от Савелия.

— Что? Это я-то чудище? Она себя в зеркале видела, мымра крашеная? — взвился Савелий. — Или она Беловым лично для себя интересуется? Хочет, чтобы он её поймал…

— Сава, заткнись и не обращай внимание, — процедил я, опускаясь перед парнем на колени и доставая бляху. — Детектив второго ранга Громов. Только что произошло задержание особо опасного преступника. Кто из вас хочет стать свидетелем, пусть остаётся, чтобы проследовать за мной в Городскую управу. Остальных я прошу разойтись.

Желающих становиться свидетелями почему-то не нашлось, и уже спустя пять секунд мы остались на дороге втроём. Парень в это время весьма театрально застонал и приоткрыл один глаз, после чего перекатился на живот. Думает, что сможет вскочить и убежать? Вот уж вряд ли.

— Ты зачем хотел убить госпожу Семёнову? — прошептал я, наклоняясь к нему и надевая наручники.

— Что? О чём вы говорите? — вот сейчас он удивился вполне натурально.

— Олег Дерешев сказал, что та вещь, которую ты швырнул в окно, была ядовита. Хочешь сказать, что он ошибся? — я развернул его лицом к себе. Парень выглядел испуганным. Он замотал головой и попытался подняться, но Савелий опустил лапу ему на грудь, и парень замер, перестав сопротивляться.

— Да ко мне мужик какой-то на улице подошёл. В пальто, холёный такой, в очках. Он сказал, что хочет подарок передать даме, но её служанка охраняет почище дракона какого. Он даже сказал, что дама — вдова и ничего постыдного в его ухаживаниях нет, — зашептал тот неудачник, глядя на меня широко распахнутыми глазами. — Я правду говорю. Он мне денег дал. Я думал, что к дверям подброшу эту проклятую коробку, но тут увидел, как карга старая вас маринует у порога, вот и решил в окно забросить. Там как раз створа одна приоткрытая была. Но слегка не рассчитал, — добавил он виновато. — А когда коробка в окно влетела, оттуда дым повалил. Ну, я испугался и убежал.

— Андрюша, и что, ты веришь ему? — Савелий повернул ко мне лобастую голову. — Ты только посмотри на его гнусную морду! Меня же из-за него чудищем назвали!

— Я вообще никому не верю на сто процентов, даже тебе, — ответил я коту, вставая с земли и рывком поднимая парня на ноги. Подул пронзительный ветер, и я накинул на него его же куртку, чтобы он не отморозил себе чего-нибудь не слишком нужное. — Сейчас до управы прогуляемся и со следователем допросим уже по-настоящему. Ну, что встал? Шевели копытами! — прикрикнул я на парня, подталкивая его в сторону видневшейся вдалеке машины.

— Андрюша, но ты должен признать, без меня ты бы сегодня не справился, — Савелий забежал вперёд и развернулся, чтобы посмотреть на меня.

— Признаю, ты сражался как лев, — заверил я его, и Хранитель побежал, задрав хвост, снисходительно посматривая по сторонам.

До машины добрались без приключений. На заднем сиденье сидела перепуганная молодая женщина, не сводившая взгляда с Дерешева. Сам Олег стоял рядом с машиной и хмуро поглядывал в сторону дома. Ирины со служанкой видно не было.

— Где Ира? — спросил я сразу же, как только поравнялся с Дерешевым.

— Они в доме. Сейчас придёт мастер, чтобы заменить стекло, — отрапортовал он.

— В доме? — я уставился на оборотня. — А не ты ли говорил что-то про яд?

— Он быстро развеивается, — успокоил меня Олег. — Такие применяют наёмные убийцы. Действует яд быстро, и через десять минут от него не остаётся и следа. Когда меня нанимали в качестве охранника к очень важным людям, я иногда сталкивался с ним. Так что в доме сейчас безопасно.

Я задумчиво смотрел на него, переваривая то, что услышал, и лишь спустя минуту протянул:

— Наёмные убийцы, значит. Знаешь, а мы сегодня, похоже, приехали сюда с определённой пользой. Осталось выяснить, кто и зачем пытался убить эту милую женщину, — и я улыбнулся Семёновой. Надеюсь, что это всё-таки она. Будет весьма неловко, если выяснится, что Дерешев вытащил какую-нибудь подругу, а вдову оставил умирать. — Олег, побудь с женщинами. А мне нужно это чучело в управу отвезти, — и я тряхнул парня за плечо. — Сава, оставайся здесь и проследи, чтобы все вели себя прилично.

— О, я прослежу, — самодовольно ответил кот. — Вот чтобы ты без меня делал сегодня? Мне прямо с утра странное предчувствие покоя не давало, и я оказался прав.

— Ты почти всегда прав, но было бы удивительно, если бы оказалось по-другому. Всё-таки возраст и всё такое, — я подождал, когда Семёнова выйдет из машины, и швырнул парня на заднее сиденье, захлопнув за ним дверь. — Всё, я уехал. Надеюсь, что вернусь быстро, и мы с вами спокойно побеседуем, Екатерина Павловна.

— Да, я тоже надеюсь, что больше сегодня ничего не произойдёт, — она слабо улыбнулась и позволила Дерешеву взять себя под руку. Почувствовав тепло его руки, она встрепенулась и посмотрела на меня. — Мне показалось, или вы разговаривали с котом?

— Вам не показалось. К счастью, его могу слышать только я, так что не беспокойтесь. Да, Олег Яковлевич вам всё объяснит, если вы его хорошо попросите, — и в очередной раз улыбнувшись, я прыгнул за руль. Надеюсь, что следователь Иванов сейчас на месте, и мы действительно быстро покончим с допросом, чтобы я смог вернуться сюда.