Глава 9

Я влетела в двери кофейни, едва владелец успел их открыть. Его удивленный взгляд скользнул по моему взволнованному лицу. – Доброе утро. Чем могу помочь? – вежливо спросил он, слегка нахмурившись. Я быстро достала из кармана маленькую фотографию мистера Грина, которую заранее распечатала с веб-сайта, и протянула ему. – Вы знаете этого человека? – с надеждой произнесла я, внимательно следя за его реакцией. Он поправил очки, прищурился и сосредоточенно всмотрелся в изображение. – Так это же мистер Грей! Наш постоянный посетитель. Он приходит сюда каждый день после работы и неизменно заказывает карамельный маккиато, – произнес мужчина с уверенностью, а затем бросил на меня любопытный взгляд. – А ты что, детектив? Он рассмеялся своей шутке, явно находя её удачной. – Благодарю за помощь. У вас есть телефон, которым я могла бы воспользоваться? – спросила я, стараясь не терять времени. Он немного замялся, будто раздумывая над чем-то. – Эмм… Ну, думаю, можешь воспользоваться моим мобильным. А своего у тебя нет? – проговорил он с легким сомнением в голосе. – Я забыла его дома, – быстро ответила я. – Моя мама будет волноваться, если я ей не позвоню. Мужчина достал телефон из кармана и протянул мне. – Спасибо, – сказала я. Я отошла к столику, расположенному достаточно далеко, чтобы он не мог услышать мой разговор, и быстро набрала номер Джейкоба. На третьем гудке раздался его голос: – Алло? – Привет, Джейкоб, это Эрика, – произнесла я. – О, привет, Брэндон. Я в универе, в коридоре, – ответил он. Я отметила про себя, как быстро он ориентируется в любой ситуации. – Слушай, мне нужно, чтобы ты после пар подъехал к кофейне на площади. Лучше пропусти последнюю пару. Я собираюсь проследить за мистером Грином, и мне нужна твоя помощь. – Мистер Грин? Кто это? – Прости, оговорилась. Я имела в виду мистера Грея. Я всё объясню позже. У меня нет машины, чтобы ехать за ним, поэтому без тебя не справлюсь. Я замолчала, ожидая его ответ, чувствуя, как напряжение в груди нарастает с каждой секундой. На другом конце провода не было ни малейшего сомнения. – Я приеду, – уверенно ответил Джейкоб. Я прошла несколько кварталов до ближайшего продуктового магазина. Недалеко от входа была газетная полка. Я взяла самую толстую газету и направилась вглубь магазина, чтобы найти себе что-нибудь поесть. Мой желудок урчал так громко, словно его не кормили целую вечность. Я выбрала буханку хлеба, а затем направилась в мясной отдел. На полке стоял дешевый пакет вяленой индейки, и я, не раздумывая, взяла его. В этот момент я почувствовала на себе чей-то взгляд. Осмотревшись, я заметила пару пристальных, внимательных глаз, которые неотрывно следили за мной. Это была маленькая пожилая женщина, стоящая неподалеку. Как только наши взгляды встретились, она поспешно отвела глаза, но в её движении было что-то настораживающее, словно она что-то заподозрила. Прошло несколько секунд, и её взгляд снова вернулся ко мне. Внутри меня закипела странная смесь раздражения и любопытства. – Почему вы так на меня смотрите? – спросила я, не скрывая нотки раздражения в голосе. Она тихонько ахнула и вытащила телефон из кармана. – Пожалуйста, не делайте мне больно, – умоляла она. Как эта женщина могла подумать, что я собираюсь причинить ей вред? – Я невиновна, ясно? – выпалила я, с трудом сдерживая дрожь в голосе. – Я не знаю, что полиция наговорила в новостях, но они явно идут по ложному следу! С этими словами я схватила свои вещи и бросилась к выходу. Времени на раздумья или оплату покупок не было – слишком много любопытных глаз устремились на меня. Двери магазина раздвинулись передо мной, и, к счастью, сигнализация осталась безмолвной, когда я выскочила наружу. Но это уже ничего не меняло: за моей спиной раздались тяжелые шаги. Повернув голову, я заметила охранника, который уверенно направлялся ко мне. Его взгляд был полон решимости, и это придало моим ногам скорости. Я побежала, как никогда раньше. Сердце колотилось в груди, воздух обжигал легкие, но я продолжала мчаться вперед, словно от этого зависела вся моя жизнь. – Стой! Стой! – раздался крик позади, заставив меня резко обернуться. Лицо охранника, искажённое гневом, вдруг сменилось выражением неподдельного ужаса. В этот миг я почувствовала, как земля под ногами будто изменилась: холодный бетон уступил место шероховатому асфальту. В воздухе раздался пронзительный визг шин, и я инстинктивно повернула голову. Передо мной, словно исполинская тень, возник огромный полуприцеп, несущийся прямо на меня. В этот момент перед глазами вспыхнуло видение – те самые часы из моих снов. Их стрелки вращались с безумной скоростью, пока внезапно не остановились, растворяясь в пустоте. Сердце сжалось от ужаса. Неужели это мой конец? Я вскинула руки, пытаясь защититься от неумолимой массы металла, мчащейся на меня с неотвратимой силой. Водитель громко просигналил, в его глазах застыл ужас. Я инстинктивно отвернулась от машины, готовясь к неизбежному удару. Визг тормозов разорвал воздух, казалось, этот звук способен разорвать мои барабанные перепонки. Но это было бы наименьшей из моих проблем. Вдруг я почувствовала сильный толчок в спину и упала на землю, сердце замерло в ожидании худшего. Но, обернувшись, я увидела, как грузовик остановился, лишь задев меня. Офицер и водитель застыли, их взгляды были полны шока и растерянности. Они не могли вымолвить ни слова. Мимоходом я заметила, как люди начали выходить из близлежащих магазинов, с интересом наблюдая за происходящим. Но я не могла оставаться на месте. Сердце бешено колотилось, и ноги сами понесли меня прочь. Я бежала, не оглядываясь, пока не оказалась в кофейне. Там я спряталась в самой дальней кабинке, чувствуя себя едва ли в безопасности. В руках я держала газету, приподняв её так, чтобы скрыться от чужих взглядов. Часы на стене показывали время окончания последней пары – это означало, что Джейкоб скоро приедет. Рядом со мной, в укромной кабинке, лежал хлеб и упаковка с индейкой – они были надежно спрятаны от любопытных глаз. Я напряженно ожидала, стараясь выглядеть погруженной в чтение местных новостей. Время тянулось мучительно медленно, каждая минута растягивалась в вечность. Чтобы хоть как-то отвлечься, я перевернула газету, надеясь найти что-то еще, что могло бы занять меня. Мой взгляд упал на страницу, посвященную недавним убийствам. Статья дотошно описывала судьбы каждой из девушек, чьи жизни оборвались так трагически. Я поспешно отвела взгляд от их фотографий, чувствуя, как холодный комок тревоги поднимается в груди. В глубине души я испытала облегчение: мое имя не упоминалось в статье. Однако там был краткий пересказ событий той ночи – погони по лесу, где я, спасаясь, переплыла через реку. Звон колокольчика возвестил о прибытии нового посетителя. Я слегка приподняла голову из-за газеты и увидела мистера Грина, подходящего к прилавку. Резко опустив голову, я прикрылась газетой. Шелест газеты оказался слишком громким – он мог выдать меня. – Один карамельный макиато, – услышала я голос и поняла, что это был ЕГО голос. Мистер Грин громко прочистил горло и нетерпеливо постукивал ногой. Я снова выглянула поверх газеты. Он посмотрел на часы и тихо вздохнул. Интересно, куда ему нужно было спешить? – Ваш карамельный макиато, – сказал продавец, передвигая чашку через стойку. – Хорошего вам дня, мистер Грей. – Спасибо, – проворчал тот. Он повернулся, чтобы уйти, а я встала, намереваясь последовать за ним. Снаружи я заметила серый внедорожник, в который он сел. Времени оставалось совсем немного. Я должна была успеть добежать до машины Джейкоба, чтобы мы смогли поехать следом за убийцей. Оглядевшись и убедившись, что мистер Грин не обращает на меня внимания, я стремительно рванула в переулок. Пикап Джейкоба стоял чуть дальше, прямо передо мной, но друг, похоже, даже не замечал моего присутствия. Сердце гулко стучало в груди, а ноги звучно отбивали ритм по тротуару. Вдруг я почувствовала что-то странное – легкий холодок пробежал по спине. Мне показалось за пикапом Джейкоба какое-то движение. Я резко остановилась, пытаясь сфокусировать взгляд и понять, что происходит. Что-то было не так. Рядом с Джейкобом стоял офицер. Они о чем-разговаривали. Я тихо упрекнула себя. Как я могла быть такой беспечной? Несомненно, после того как старушка в магазине узнала меня, полиция усилила патрули. Они знали, что Джейкоб и я были знакомы, а теперь, вероятно, подозревали его в том, что он мог быть моим сообщником. Я корила себя за то, что втянула его в эту историю, но у меня не было иного выхода. Полицейский обернулся. Я сразу узнала его – он был одним из тех, кто занимался нашим делом. Однако его имя никак не всплывало в памяти. Его взгляд задержался на мне, и я заметила, как он слегка прищурился. Я поспешила уйти. Когда я обернулась, офицер снова переключил внимание на разговор с Джейкобом. Я молилась, чтобы он не посмотрел еще раз в переулок и не заметил мою убегающую фигуру. У обочины стоял маршрутный автобус, и я успела вскочить в двери прямо перед тем, как они закрылись. – Простите, мисс, но за проезд нужно заплатить, – голос женщины-водителя прозвучал строго, а ее длинный палец указал прямо на меня. – Да-да, конечно, извините, – пробормотала я, торопливо шаря по карманам. Наконец, найдя несколько измятых купюр, которые дал мне бездомный, я бросила их в небольшую банку для оплаты. И тут я поняла: я забыла кое-что важное. Булка хлеба, газета и индейка все еще лежали в угловой кабинке кофейни. Совсем скоро полиция найдет эти вещи. Я никак не могла вернуться туда, а мистер Грин уже скрылся. Кто знает, что он делает сейчас? Я пожалела, что не успела проследить за ним. В автобусе было всего несколько человек. Один мужчина растянулся на весь задний ряд и крепко спал. Семья с несколькими маленькими детьми сидела неподалеку от меня. Самая младшая девочка, которой на вид было около четырех лет, вдруг указала на меня: – Мамочка, почему она истекает кровью? – спросила она громким голосом. Ее мама быстро зашикала на нее и посадила девочку к себе на колени, отвлекая ее внимание от меня. Я взглянула на свою ногу: из старой раны сочилось немного крови. Единственное, что я могла сделать – это прижать к ране руку, позволяя крови стекать по пальцам на пол автобуса. Внезапно где-то завыла полицейская сирена, и я вскочила на ноги от страха. Все пассажиры автобуса, включая водителя, обернулись посмотреть на меня. – Не вставайте во время движения! – недовольно отчитала меня водитель. – Иначе выйдете из моего автобуса! Мое лицо залилось краской от смущения. В суете моя рука невольно соскользнула с ноги, и, взметнувшись вверх, разбрызгала крошечные капли крови на низкий потолок автобуса. Темно-красные пятна резко выделялись на белоснежной поверхности. К счастью, водитель, сосредоточенная на дороге, не заметила этого хаоса. Однако я случайно разбудила мужчину, дремавшего на сиденье позади меня. – Девушка, вы в порядке? – спросил он, встревоженно приподнимаясь и глядя на меня. Я отодвинулась чуть дальше, стараясь скрыть смущение. – Да, всё хорошо, спасибо, – ответила я тихо, избегая его взгляда. Он указал на мою ногу. – Вы уверены? Я начала злиться. – Да! Я же сказала, что со мной всё в порядке! – крикнула я, не сдержавшись. Водитель автобуса резко нажала на тормоза. – Всё, – сказала она. – В моём автобусе нельзя кричать. Выходите! Я пристально посмотрела на нее. – Я не кричала. В автобусе повисла мёртвая тишина. Женщина посмотрела на меня. – Выходите. Я скрестила руки на груди. Мужчина, сидевший рядом со мной, бросил на меня умоляющий взгляд, словно прося молчать. – Почему я должна выходить? Женщина-водитель нахмурилась ещё сильнее. – Потому что я так сказала, и это мой автобус. А теперь вылезайте, пока мне не пришлось вызывать полицию. Автобус с шипением остановился, и двери распахнулись. Женщина встала, уперев руки в бока, и молча ждала, пока я выйду. Я поняла, что привлекла к себе нежелательное внимание, и это может быть ужасной ошибкой. Чтобы избежать дальнейшей сцены, я сразу покинула автобус. Несколько пар глаз всё ещё смотрели на меня, когда он начал отъезжать. Водитель автобуса фальшиво улыбнулась мне и помахала телефоном перед окном. Она начала набирать номер, и я поняла, что она всё равно вызовет полицию. У меня не было времени задерживаться. Я огляделась и поняла, что нахожусь всего в двух милях от своего отеля. Я могла пробежать это расстояние менее чем за двадцать минут. С пустыми руками это было несложно. Я срезала путь через боковые дворы, чтобы избежать лишнего внимания. Вдалеке прозвучала полицейская сирена, но я была уверена, что оставила приличное расстояние между этим местом и тем, где вышла из автобуса. Моё дыхание становилось все тяжелее, и я замедлила шаг, когда, наконец, увидела отель. Поскольку я беспокоилась, что работники отеля могут заподозрить неладное, если я буду приходить каждый день в одной и той же одежде, я решила зайти в комиссионный магазин через дорогу. Внутри стоял затхлый запах, но это был единственный магазин, где я могла позволить себе одежду за свои несколько жалких долларов. Я выбрала пару шорт и старую футболку. Продавщица странно на меня посмотрела, но ничего не сказала. Я могла только надеяться, что она меня не узнала. Она протянула мне пакет с одеждой, и я направилась обратно в отель. Еще одна женщина странно посмотрела на меня по пути, но я решила перестать быть параноиком. На углу стоял магазин товаров повседневного спроса. Когда я вошла, над дверью громко зазвенел колокольчик. В моём кармане были лишь несколько центов – жалкие остатки средств, которых явно не хватало на то, что я искала. Я направилась в отдел туалетных принадлежностей, где мой взгляд сразу привлекла коробочка с краской для волос. Чёрный цвет казался самым простым и универсальным. Возможно, с новой внешностью меня не узнают с первого взгляда, подумала я. Но реальность тут же напомнила о себе: мой почти пустой карман разрушал любые планы. Мужчина-консультант был занят другим покупателем, и я воспользовалась моментом. Быстро отвернувшись, я осторожно открыла коробочку, вытащила тюбик с краской и спрятала его за пояс. Пустую упаковку я вернула на полку, стараясь не шуметь. Но контуры тюбика предательски проступали под моей рубашкой, и это вызывало у меня неприятное чувство тревоги. Я поморщилась, осознавая, что сильно рискую. Мужчина мог бы понять всё, лишь посмотрев в мою сторону. Я выставила руки перед собой, чтобы прикрыть краску как можно лучше. Моё сердце бешено колотилось, а на лбу выступила капля пота. Я изо всех сил старалась выглядеть спокойной. К моему облегчению, он не пошёл в мою сторону, а направился в заднюю часть магазина. Вот он – мой шанс! Не привлекая лишнего внимания, я немного ускорила шаг и выскочила из дверей прежде, чем мужчина успел обернуться. Как только я убедилась, что нахожусь вне поля его зрения, я побежала со всех ног. Оказавшись в своем номере, я перевела дух и решила приступить сразу к окрашиванию. Встряхнув краску, я нанесла её на пряди волос. Липкая субстанция, казалось, покрыла большую часть моих волос, но некоторые пряди всё же остались нетронутыми. Я сжала тюбик, но он уже почти закончился. Краска едва вытекала мне на ладонь. Её было недостаточно, чтобы покрыть всю голову. Я попыталась распределить её по всем волосам, но ее все равно не хватило. Разочарованная, я громко застонала. Оставалось надеяться, что это все-таки хватит, чтобы изменить цвет волос. Я подождала некоторое время, а затем пошла в душ, чтобы смыть краску. Горячая вода сделала липкую массу ещё более скользкой, чем она была. Хорошо промыв волосы, я стояла под теплыми струями воды и не спешила выходить. Честно говоря, я боялась смотреть на себя в зеркало. Тёплая вода успокаивала моё уставшее тело, и впервые за долгое время я позволила себе расслабиться. Однако моя медитация длилась недолго – любопытство взяло верх. Я выключила воду, закрыла глаза и приблизилась к зеркалу с закрытыми глазами. – Три, два, один… – прошептала я. Я открыла глаза. Зеркало запотело, скрывая мой облик. Я взяла полотенце с ближайшей полки. Быстро протерла зеркало. С моих губ сорвался лёгкий вздох. Мои волосы были всех оттенков коричневого и чёрного. – Даже не один цвет! – громко воскликнула я. С этим новым цветом я привлеку к себе ещё больше внимания, чем когда-либо раньше. Одинокая слеза поражения медленно скатилась по моей щеке. Как я теперь смогу показаться на людях? Я наклонилась над раковиной ближе к зеркалу, и поток слёз снова потёк по моему лицу. Мистер Грин сбежал от меня сегодня, и он сбежит завтра, и послезавтра, и на следующий день. Джейкоб ждал меня и не дождался. Возможно, он навлёк на себя ещё большие неприятности из-за этого. Я оглядела маленькую ванную комнату, сжав руки кулаки. Зачем мне Боги дали такой дар? Я никогда не использовала его для того, чтобы помочь кому-либо. Он только создавал проблемы для меня и окружающих. Ни одна жертва еще не была спасена благодаря мне. Несмотря на все мои усилия, девушки всё равно умирали. Пластиковый стакан для щёток невинно стоял на полке, и я взяла его и сердито швырнула через всю ванную комнату. Он ударился о бортик ванны и с грохотом упал. Не знаю, как долго я просидела в ванной, охваченная приступом ярости. В конце концов, я вернулась в кровать и просто лежала под одеялом, тоскливо уставившись в потолок. Я могла бы сама позвонить в полицию и сдаться. Мои родители, вероятно, беспокоились обо мне, а доктор Дрейкотт мог бы потянуть за пару ниточек и снова отправить меня в психушку. Я могла бы просто подыграть им, и через пару месяцев всё было бы закончено. Моя рука потянулась к стационарному телефону, но он зазвонил раньше, чем я успела его взять. Мои пальцы дрожали, когда я подняла трубку. – Алло? – Эрика? – услышала я знакомый голос. Я сразу узнала его. – Джейкоб? Как ты узнал, где меня найти? – Я позвонил на ресепшен отеля и попросил соединить меня с твоим номером. Надеюсь, ты не против? – Он помедлил. – С тобой всё в порядке? Что случилось сегодня днём? Я ждал тебя. Я быстро рассказала ему подробности. – Что тебе сказала полиция? – спросила я. Я представила, как он пожимает плечами по ту сторону трубки. – Они спрашивали, жду ли я тебя. Они были очень глупы. Им следовало просто подождать, пока ты появишься. – Это к лучшему, – рассмеялась я. Я ожидала, что Джейкоб разделит мою радость, но он этого не сделал. – Эрика, это становится действительно серьёзным. Что мы будем делать? Затем я рассказала ему о своём видении с мистером Паркером и о том, как была уверена, что он убил жену мистера Грина. – Кто такой мистер Грин? – спросил он. Я осознала, что упустила большую часть истории… – Это мистер Грей. Я проникла в его кабинет и нашла визитку с именем Джефф Грин. Я поискала информацию о нем в интернете, и оказалось, что мистер Грей – на самом деле мистер Грин. На фотографии он стоял со своей женой, и когда я увидела её, у меня возникло видение мистера Паркера. Я ждала, что Джейкоб что-то скажет, но он молчал. – Джейкоб? Он прочистил горло. – Нам нужно выяснить, почему он убил мистера Грея… то есть жену мистера Грина. Мы могли бы проникнуть в его дом, как ты думаешь? – Я больше не могу, – ответила я. – Что? – удивился он. – Почему? Мы ведь так близки к разгадке! Я вздохнула. – У нас уже достаточно проблем, и я была глупа, полагая, что смогу перехитрить профессионального убийцу. – Послушай, мы не можем сдаться сейчас. А если скоро пропадёт ещё одна девушка, кто ей поможет? Полиция совершенно ничего не понимает. Всё зависит от нас. Я колебалась. – Я не знаю… – Поверь мне. Мы сможем это сделать. Я изо всех сил старалась разделить его уверенность, но у меня это плохо получалось.. – Я заберу тебя сегодня вечером, и мы проникнем в дом Джастис. Полиция уехала, дом больше не оцеплен. Её семья тоже там пока не живет. Они остановились в том же отеле, что и семья Табиты. – Держу пари, они попросили поселить их на совершенно разных этажах, – усмехнулась я. – Их семьи не самые большие поклонники друг друга. – Ты о чем? – не понял Джейкоб. – Я потом тебе все расскажу, – сказала я. – Хорошо, давай сделаем это.