Глава 29

И тут началось настоящее священнодействие. Достав свой серебряный чайничек, я аккуратно отмерила нужное количество трав из соответствующих банок. Морская мята – две щепотки, обычная мята – одна, лимонная трава – половина щепотки, и совсем чуть-чуть морской соли на кончике ножа. Все это засыпала в чайничек и залила горячей водой, которая кипела у меня в большом медном чайнике над очагом.

Волшебный чайничек сразу же начал свою работу: я почти физически почувствовала, как травы отдают воде свои лучшие свойства. Через минуту по всему помещению поплыл потрясающий аромат – свежий, морской, с тонкими нотками мяты и едва уловимой цитрусовой кислинкой.

– О, боги морские! – воскликнул один из рыбаков. – Что это за запах? У меня аж слюнки потекли!

– Это и есть "Морской бриз", – с гордостью ответила я, наливая ароматный напиток в красивую фарфоровую чашку.

Поставив перед первым посетителем чашку с чаем и тарелочку с медовой булочкой, я замерла в ожидании. Мужчина осторожно понюхал напиток – его лицо выразило удивление и одобрение. Сделал небольшой глоток... и я увидела, как его глаза расширились от изумления.

– Это... это невероятно! – произнес он после паузы. – Я никогда не пил ничего подобного. Это действительно как морской бриз – освежающе, но в то же время согревающе. И соль совсем не чувствуется как соль, а просто подчеркивает общий вкус.

У меня внутри все запрыгало от радости! Получилось! Он доволен!

– А нам что дадите? – нетерпеливо спросил рыбак.

– Сейчас приготовлю ваш чай "Рыбацкое утро", – пообещала я.

Пока я заваривала чай для рыбаков, дверь снова открылась. На этот раз вошли две элегантно одетые дамы, явно из Верхнего города. Дорогие платья из шелка, изящные шляпки, украшения. Они окинули чайную оценивающими взглядами.

– Мила, посмотри, как уютно! – воскликнула одна из них, женщина лет сорока с утонченными чертами лица. – Совсем как в столице, в тех модных салонах, о которых рассказывала кузина.

– Да, Розалинда, довольно изысканно для такого провинциального городка, – согласилась ее спутница, чуть младше и очевидно более осторожная в оценках.

Я подлетела к ним, стараясь выглядеть так же изысканно, как мои новые посетительницы:

– Добро пожаловать, милые дамы! Позвольте предложить вам столик у окна с видом на море?

– О, как предусмотрительно! – обрадовалась Розалинда. – Мила, садись скорее, хочу попробовать эти знаменитые чаи.

Пока дамы устраивались и изучали меню, я подала рыбакам их "Рыбацкое утро". Они пробовали с видимым сомнением, но постепенно их лица прояснялись.

– А ведь неплохо, – признал один из них. – Мягко так, спокойно. После ночной рыбалки самое то.

– И булочка вкусная, – добавил второй, откусывая кусок медовой выпечки Уильяма. – Не то что в "Русалке" – там иногда вчерашнее дают.

Тем временем изысканные дамы определились с заказом:

– Мне, пожалуйста, что-нибудь необычное, – попросила Розалинда. – Вот эти ваши "Морские слезы" звучат интригующе. А что это такое?

О, это мой коронный номер! Я с гордостью рассказала про редкие водоросли, которые собирают эльфы-водолазы, про голубой цвет настоя и волшебные свойства.

– Две порции "Морских слез", – решили дамы. – И по лимонному кексу.

– Сейчас все приготовлю! – пообещала я, мысленно подсчитывая прибыль. Четыре серебряных только за чай плюс кексы – отличное начало дня!

Заваривание "Морских слез" – это отдельный ритуал. Эти странные голубоватые водоросли требуют особого подхода. Я засыпала их в чайничек, залила не кипятком, а горячей водой температурой примерно семьдесят градусов – так мне объяснил травник – и оставила настаиваться на пять минут. Волшебный чайничек снова заработал, и вскоре по чайной поплыл тонкий, почти неуловимый аромат морской глубины с нотками свежести и чего-то неописуемо таинственного.

Когда я поставила перед дамами чашки с голубоватым напитком, они ахнули от восторга:

– Какой необычный цвет! – Розалинда осторожно понюхала чай. – И запах такой... морской, но в то же время цветочный.

– Говорят, что этот чай помогает от морской болезни и проясняет разум, – поделилась я секретом, наблюдая, как обе дамы одновременно делают первый глоток.

Их глаза засветились удивлением и восторгом.

– Боже мой, это действительно невероятно! – воскликнула Мила. – Вкус такой чистый, свежий, и правда, в голове сразу как-то прояснилось!

– А я чувствую, будто морской воздух вдыхаю, – добавила Розалинда. – Милая Луиза, где вы научились так заваривать чай? Это просто волшебство!

"Если бы вы знали, насколько правы", – подумала я, но вслух скромно ответила:

– Это семейный рецепт, дорогие дамы. Передается из поколения в поколение.

В этот момент дверь снова открылась, и я едва не подавилась от удивления. На пороге стоял мужчина в дорогом камзоле с золотыми пуговицами, при шпаге, с осанкой человека, привыкшего командовать. За ним следовал слуга, несущий папки с документами.

– Мэр Барнабас! – воскликнула Розалинда, привставая в почтительном поклоне.

Мэр города! В моей чайной! В первый же день работы!

– Не вставайте, милые дамы, – благосклонно кивнул мэр. – Я слышал, что у нас в городе появилось новое заведение, и решил лично оценить качество услуг.

Я всерьез заволновалась. Мэр – это серьезно. От его мнения может зависеть репутация моей чайной среди городской элиты.

– Добро пожаловать, ваша милость! – я постаралась сделать реверанс. – Чем могу служить?