Глава 30

Мэр окинул взглядом помещение, его лицо было непроницаемо. Рыбаки за дальним столиком съежились и постарались стать незаметными. Видимо, не каждый день им доводилось пить чай в одном заведении с городским головой.

– Что можете предложить человеку, который много работает и нуждается в напитке, придающем силы? – спросил мэр, усаживаясь за центральный столик.

Отличный вопрос! У меня как раз есть подходящий вариант:

– Рекомендую "Звездную энергию", ваша милость. Это очень редкая смесь горных трав с добавлением корня бодрости. Напиток дает прилив сил и ясность мышления, особенно ценится среди ученых и... людей, принимающих важные решения.

Мэр заинтересованно поднял бровь:

– Похоже, это именно то, что мне нужно. И что-нибудь к чаю.

– Позвольте предложить творожные рогалики – они сытные, но не тяжелые, не вызовут сонливости, – предложила я.

Пока я готовила заказ для мэра, в чайную зашел еще один интересный посетитель – мужчина в кожаной броне с мечом на поясе. Капитан городской стражи, как я поняла по характерному значку на груди.

– Бартон! – поприветствовал его мэр. – Как раз вовремя. Присаживайся, попробуем местные новшества.

Капитан стражи оказался крепким мужчиной лет тридцати пяти, со шрамом через левую щеку и внимательными серыми глазами. Он сел рядом с мэром.

– Что будете заказывать? – спросила я, подавая мэру его "Звездную энергию".

– А что подходит для человека, который всю ночь патрулировал город? – устало улыбнулся капитан.

– "Морское спокойствие" – от головной боли и усталости, – немедленно предложила я. – Или "Закатное тепло" – согревающий, восстанавливающий силы.

– Давайте "Закатное тепло", – решил Бартон. – И что-нибудь сытное.

Тем временем мэр попробовал свой чай, и я с замиранием сердца наблюдала за его реакцией. Он сделал небольшой глоток, задумчиво поморгал, потом еще один, побольше...

– Удивительно, – наконец произнес он. – Я действительно чувствую прилив бодрости, но без нервозности, которую дает обычно крепкий черный чай. И вкус интересный – терпкий, но приятный.

Я едва не подпрыгнула от радости! Мэру нравится!

– Это особый способ обработки трав, ваша милость, – объяснила я, заваривая чай для капитана. – Секрет в правильных пропорциях и времени настаивания.

– Леди Луиза, – обратилась ко мне Розалинда, допивая свои "Морские слезы", – а у вас будут регулярные поставки этого голубого чая? Я бы хотела брать его домой.

О! Идея с продажей чая на вынос! Почему я раньше об этом не подумала?

– Конечно! Я могу готовить смеси на заказ. Баночка "Морских слез" на неделю ежедневного употребления будет стоить десять серебряных.

Цену я назвала с хорошей наценкой, но Розалинда даже не поморщилась:

– Договорились! Подготовьте мне баночку к завтрашнему дню.

Тем временем в чайную заглянул торговец тканями – я его помнила с рынка. Потом пришли два ремесленника из соседних мастерских. Потом молодая девушка с ребенком – жена одного из рыбаков.

К полудню у меня были заняты все столики! Я носилась между кухней и залом, заваривала чай, подавала выпечку, принимала заказы, объясняла свойства разных смесей. Голова кружилась не от усталости, а от счастья!

Особенно запомнился мне эпизод с молодой мамой. Она вошла неуверенно, явно стесняясь своего простого платья на фоне элегантных посетителей. Малыш на руках капризничал и плакал.

– Простите, – виновато сказала она, – может, мне лучше уйти? Мальчик беспокойный сегодня...

– Ничего подобного! – заверила я ее. – Проходите, садитесь вот здесь, у окна. Ребенку будет интересно смотреть на улицу.

Я принесла ей чай "Морское спокойствие" – от головной боли и стресса – и медовую булочку. А для малыша мягкое печенье.

– Сколько с меня? – робко спросила женщина.

– Четыре медяка за все, – сказала я, сознательно занижая цену.

Женщина расплатилась и с благодарностью пила чай. Малыш успокоился, увлекшись печеньем, а его мама расслабилась.

– Спасибо вам, – искренне сказала она на прощание. – Давно так не отдыхала. Обязательно приду еще!

"Вот ради таких моментов все и затевалось", – подумала я, провожая взглядом счастливую маму с довольным малышом.

К концу дня моя голова шла кругом от впечатлений и усталости. Последний посетитель – пожилой моряк в отставке – допил свой "Портовый ветер" и отправился домой, оставив чаевые в две медяшки и пообещав привести завтра своих приятелей.

Я заперла дверь, перевернула табличку на "ЗАКРЫТО" и рухнула на ближайший стул. Ноги гудели, спина болела, но на душе было такое ликование!

Пересчитав выручку, я едва поверила своим глазам. Восемнадцать серебряных и двадцать три медяка! За один день!

"И это только начало", – пообещала я себе, убирая монеты в заветную шкатулку.

А на следующий день начался настоящий бум. Видимо, довольные посетители первого дня рассказали своим друзьям и знакомым, потому что с самого утра у меня образовалась настоящая очередь!

К концу первой недели стало понятно – мне нужна помощь. Я просто физически не успевала обслуживать всех желающих. Столики были заняты с утра до вечера, а желающих попробовать мои чаи становилось все больше.

Именно тогда в мою жизнь вошла Мира.

Это случилось в особенно напряженный день. У меня были заняты все столики, еще трое ждали места, а я одновременно заваривала чай, принимала заказы и пыталась успеть убрать посуду с освободившихся столов. В разгар этого хаоса в дверь постучали.

– Мы закрыты! – крикнула я, не отрываясь от чайников. – То есть открыты, но мест нет!

– Простите, – донесся от двери молодой женский голос, – я не клиент. Я ищу работу.

Я подняла голову и увидела девушку лет восемнадцати с каштановыми волосами, заплетенными в аккуратную косу, и большими карими глазами. Одета скромно, но чисто.

– Работу? – переспросила я, балансируя двумя подносами одновременно.

– Я слышала, что у вас очень успешное дело, – сказала девушка, ловко подхватив один из подносов, который грозил упасть. – Меня зовут Мира, и я умею обслуживать посетителей, готовить, убирать. Работала в таверне "Морской конек" в Портовом квартале, но они закрылись на ремонт.

Не раздумывая, я кивнула:

– Мира, да? Меня зовут Луиза. Добро пожаловать в команду! Три серебряных в неделю плюс питание. Согласна?

– Да! – обрадовалась Мира и тут же принялась за дело.

И знаете что? Она оказалась просто находкой! Быстрая, сообразительная, с врожденным чутьем на потребности клиентов. Уже через пару дней мы работали как слаженный механизм: я заваривала чаи и общалась с особо требовательными посетителями, а Мира обслуживала столики, принимала заказы и следила за чистотой.

Жизнь в Лазурной Гавани стала приобретать приятный ритм. Утром я просыпалась под звуки просыпающегося города – крики торговцев, стук колес по брусчатке, далекие гудки кораблей в порту. Быстро умывалась, заплетала волосы в практичную косу и выходила в чайную готовиться к новому дню.

Мира приходила ровно в семь утра – пунктуальная как часы. За месяц работы она стала не просто помощницей, а настоящей правой рукой. Знала вкусы постоянных клиентов лучше меня, умела успокоить капризных посетителей и даже предлагала собственные идеи по улучшению сервиса.

– Луиза, – сказала она как-то утром, раскладывая свежие скатерти, – а что если мы будем подавать к утренним чаям не только выпечку, но и легкие закуски? Многие торговцы завтракают у нас перед работой.

– Отличная мысль! – согласилась я, вешая над огонем чайник. – Поговори с Уильямом, пусть добавит к ассортименту что-то сытное, но не тяжелое.

День начался как обычно, но именно в это утро произошло событие, которое кардинально изменило мою жизнь в этом волшебном мире. А началось все с самого обычного инцидента.