Глава 47

– Луиза, я хочу предложить тебе поехать со мной в поместье де Монфор и выяснить, что же произошло на самом деле. Во-первых, потому что твоя сестра явно что-то затевает. Во-вторых, получается, что настоящая Луиза де Монфор мертва, раз ее тело смогла занять твоя душа. Это не может быть случайностью – кто-то применил очень сильную темную магию. И в-третьих... – он помолчал, подбирая слова. – Ты согласилась стать моей женой. И мы можем повенчаться, но сначала мне нужно знать, что никто не будет угрожать твоей безопасности.

Я задумалась. С одной стороны, идея встретиться с Элеонорой после всего произошедшего не вызывала энтузиазма. С другой стороны, Аздар был прав – слишком много вопросов оставались без ответов.

– А как же моя чайная?

– Мира справится на время твоего отсутствия. Ты же сама говорила, что она способная девочка. До поместья неделя пути на корабле и еще день по суше.

«Неделя наедине с драконьим лордом на корабле... – думала я. – Это может быть либо очень романтично, либо очень неловко, если что-то пойдет не так».

– Хорошо, – сказала я наконец. – Поедем. Но с условием.

– Каким?

– Никаких больше тайн между нами. Что бы мы ни обнаружили в поместье.

– Согласен.

Он наклонился и поцеловал меня нежно, но в то же время решительно.

– Тогда завтра утром начинаем собираться. Отплываем послезавтра на рассвете.

После его ухода я долго не могла уснуть, прокручивая в голове предстоящую поездку. Что мы найдем в поместье? Как встретит меня отец – настоящий отец Луизы? Как поведет себя Элеонора?

***

Следующий день прошел в сборах и передаче дел Мире. Девочка отнеслась к новости о моем отъезде с пониманием, она давно заметила, что между мной и «капитаном Адамом» что-то происходит.

– Только не оставайтесь там навсегда, – сказала она, когда я объясняла ей особенности приготовления разных чайных смесей. – А то что я буду делать с этой чайной?

– Не останусь, – заверила я ее. – Это мой дом теперь.

И это была правда. За время жизни в Лазурной Гавани я успела привязаться к этому городу, к своей чайной, к размеренному ритму приморской жизни.

Вечером пришел Аздар и помог мне донести до корабля немногочисленные вещи. Я взяла только самое необходимое.

– Готова к приключениям? – спросил он, когда мы поднялись на палубу его корабля.

– Настолько, насколько можно быть готовой к встрече с собственным прошлым, которое на самом деле не твое прошлое, – ответила я.

– Кажется, это самая запутанная фраза, которую я когда-либо слышал.

– Добро пожаловать в мою жизнь, – засмеялась я.

Утром корабль снялся с якоря. Я стояла у борта и смотрела, как Лазурная Гавань медленно исчезает в утреннем тумане. Аздар подошел сзади и обнял меня за плечи.

– Не жалеешь?

– О поездке? Нет. О том, что оставила чайную на Миру? Немного. А о том, что встретила тебя? – я повернулась в его объятиях. – Ни капли.

***

Следующая неделя стала самыми счастливым временем в моей жизни – и в прошлой, и в нынешней.

Корабль Аздара оказался настоящим плавучим дворцом. Просторные каюты с удобной мебелью, большие окна-иллюминаторы, даже небольшая библиотека. А команда состояла не из грубых пиратов, как я опасалась, а из опытных моряков, которые относились к своему капитану с уважением и искренней преданностью.

– Они знают, кто ты на самом деле? – спросила я Аздара в первый день плавания, когда мы обедали в его каюте.

– Конечно. Мы вместе уже много лет. Половина из них служила еще моему отцу.

– И они не боятся плавать с драконом?

– А чего им бояться? – удивился он. – Драконий лорд на корабле – это гарантия того, что нас не тронут ни пираты, ни морские чудовища. Это самая безопасная работа для моряка.

«Логично, – подумала я. – Кто будет связываться с кораблем, которым командует дракон?»

Дни проходили в неспешных беседах, прогулках по палубе, чтении книг из корабельной библиотеки. Аздар оказался удивительно образованным собеседником – он много путешествовал, знал несколько языков, разбирался в политике, истории, даже в поэзии.

– А в моем мире, – рассказывала я ему однажды вечером, когда мы сидели на палубе под звездами, – есть такая штука, как равноправие полов. Женщины могут заниматься любой работой наравне с мужчинами.

– Здесь тоже так можно, – пожал плечами Аздар. – В моих землях несколько женщин руководят торговыми гильдиями. А капитан одного из моих кораблей – тоже женщина.

– Но браки все равно династические?

– У знати – часто. У простых людей – по любви.

На пятый день плавания между нами окончательно исчезли последние барьеры. Произошло это совершенно естественно – мы ужинали при свечах в его каюте, говорили о всякой ерунде, смеялись над глупыми шутками, и вдруг я поняла, что смотрю на него не как на загадочного драконьего лорда, а как на мужчину, которого люблю.

Видимо, он заметил что-то в моем взгляде, потому что разговор постепенно затих. Мы смотрели друг на друга в мерцающем свете свечей, и воздух между нами словно наполнился электричеством.

– Луиза, – тихо сказал он.

– Да?

– Ты уверена, что готова ко всему этому? К отношениям со мной, к тому, что может ждать нас в поместье, к... к совместному будущему?

Вместо ответа я встала и подошла к нему. Он тоже поднялся, и мы стояли так близко, что я чувствовала его дыхание на своих губах.

– Я никогда ни в чем не была так уверена, – прошептала я.

Он целовал меня долго и нежно, а потом взял на руки и понес в спальню. И в эту ночь между нами не было ни тайн, ни страхов, ни сомнений. Была только любовь – настоящая, глубокая, которую я когда-то загадала в материнском чайничке Луизы.

«Кажется, волшебство действительно работает», – была моя последняя мысль перед тем, как я заснула в объятиях драконьего лорда.

Оставшиеся дни пути мы провели как настоящие влюбленные. Завтракали вместе, гуляли по палубе, держась за руки, проводили вечера за беседами и... другими приятными занятиями. Команда корабля дипломатично делала вид, что не замечает происходящего, хотя добродушные улыбки моряков говорили об обратном.

Но, как это часто бывает, всему приходит конец.

На седьмой день путешествия мы увидели берега. Порт герцогства Монфор встретил нас серым утренним туманом и криками чаек. Корабль Аздара, величественный и пугающий, вызвал настоящий переполох среди портовых рабочих.

Я стояла у борта, наблюдая за суетой, и чувствовала, как мой желудок скручивается от нервного напряжения. Вот оно – возвращение туда, откуда я когда-то сбежала.

– Все будет хорошо, – тихо сказал Аздар, обнимая меня за плечи. – Я с тобой.

– Я знаю, – кивнула я, хотя руки все равно дрожали. – Просто... странно возвращаться в место, которое никогда по-настоящему не было моим домом.

Сойдя на берег, мы не стали медлить. Аздар быстро организовал карету – удобную, с мягкими сиденьями и плотными занавесками на окнах.

– До замка целые сутки езды, – объяснил он, помогая мне устроиться внутри. – Постарайся отдохнуть.

Но отдыхать не получалось. Пейзажи за окном менялись – портовая суета сменилась холмистыми лугами, те уступили место лесам, а леса – полям с разбросанными тут и там деревеньками.

– О чем думаешь? – спросил Аздар, когда мы остановились на ночевку в придорожной таверне.

– О том, что понятия не имею, как объяснить отцу свое исчезновение, – призналась я, ковыряя вилкой тушеное мясо в тарелке. – И о том, что Элеонора наверняка приготовила какую-то историю.

– Посмотрим, – сказал он спокойно. – А потом разберемся.

«Вот что мне в нем нравится, – подумала я. – Эта удивительная способность не паниковать раньше времени. Наверное, полезный навык, когда ты драконий лорд».