Глава 18 Обыск

— Выходит, труп Чернова спрятали прямо в доме? — уточнил Фома, когда мы подошли к воротам заброшенного особняка.

— Отличный способ избавиться от тела, — ответил я, рассматривая герб на створках.

Тиснение затерлось и покрылось ржавчиной, но знак можно было с трудом разобрать. На пластине оказалась изображена корона и ларец.

— В те времена тело не стали искать с большим усердием. Скорее всего, решили, что он пропал без вести. Кому охота было искать беглеца в стране, где царила анархия.

— Чудные дела, — покачал головой Фома. — Просто отметить, что человек пропал да и все.

— Чернов был жандармом, — возразил я. — А в Смуту денег у защитников правопорядка хватало. Особенно у тех, кто занимал посты в дознании. Так что Чернов мог, например, сбежать с деньгами в Британию. Или еще куда

— И чем эта Британия так привлекает беглецов из нашей империи. Неужто там так хорошо? — мрачно поинтересовался Питерский.

— Хорошо тем, кто наворовал. И дел натворил на родной земле, — просто ответил я.

— Но я все же думаю, вашество, что тем, кто творил беззаконие дома и на чужбине станет делать то же самое.

— Не стану спорить, — кивнул я. — Потому и к лучшему, что они остаются вдали от наших земель. Пусть там продолжают бесчинствовать.

На ворота уселась крупная ворона и скосила на нас блестящий глаз бусинку. Затем пронзительно каркнула и взмахнула большими крыльями. Крик птицы громко разнесся по саду. И от этого я невольно вздрогнул.

Фома внезапно поднял небольшой камушек и ловко запустил его в нарушительницу спокойствия. Однако снаряд ударил по металлической перекладине, создав гулкий звук. Птица испуганно дернулась и взлетела. Я был уверен, что шаман мог легко попасть в ворону, если бы пожелал. Но нарочно пожалел ее.

— Нечего ей здесь каркать, — пояснил он свой поступок. — Вороны — они же к покойникам.

— К слову об усопших. У Чернова не было семьи, — задумчиво произнес я, — а значит, на наследство никто не стал бы претендовать. А в доход казны дом перейдет лет через сто, если про него кто-то вспомнит. Тогда душегубы уже вряд ли будут живы.

— Ну, коли про пропадавших девиц кукольный мастер говорит правду, то в этом доме могли погубить много жизней, — заметил Питерский. — Наверняка Чернов оказался достаточно сильным призраком, то он питался своими жертвами.

— А потом в доме исчезло несколько воришек, — добавил я. — Никто не может знать количество жертв.

Я потянул на себя створку ворот, и та со скрипом распахнулась. Мы прошли на территорию. При ближайшем рассмотрении сад оказался еще более запущенным. Почти все деревья были корявыми, словно кто-то пытался завязать их в узлы.

— Недоброе это место, — покачал головой Фома. — Здесь наверное еще и поганки растут. Смотрите, ведь здесь даже белок нет.

Я оглядел кроны деревьев, заметив множество заброшенных вороньих гнезд. Порыв ветра прошелся по бурьяну, будто пытаясь расчесать траву. Отсюда хотелось убраться как можно подальше. И я с трудом подавил желание развернуться и пойти прочь.

Фома понял мое состояние и осторожно положил на плечо крепкую ладонь.

— Мы со всем справимся, — негромко пообещал он.

— Уверен? — хитро уточнил я. — Быть может, ты просто хочешь поскорее попасть в дом Мары, которая обещала тебя кормить вволю и давать играть с летучими мышами.

Фома покачал головой:

— И хватает же у вас совести, Павел Филиппович, говорить такое? Эта девица хотела меня к себе утащить, а вы смеетесь.

— Никто бы тебя не забрал без твоего желания. Слышал же, что она сказала: котов нельзя держать против их воли. Только теплой печью и лаской.

— Я не очень люблю змей, — вдруг признался парень. — Всех остальных гадов принимаю как родных. А вот змеи…

Он дернул плечами, будто пытаясь сбросить с них тяжесть.

— А у Мары даже волосы шипели. Вы ведь видели?

— Видел, — не стал отрицать я.

— Не хотел бы я такую рассердить.

— И чем бы ты смог ее разозлить? — удивился я.

— Павел Филиппович, это в человеческом обличии я хороший и порядочный. А когда кот во мне берет главенство, то так и хочется сделать что-то эдакое.

— К примеру? — решил допытаться я.

— Ну вот порой смотришь, как на столе стоит стакан с водой. И думается, как было бы замечательно взять и толкнуть его лапой. Чтобы стекло вдребезги и вода во все стороны…

Взгляд парня затуманился, и лицо приняло мечтательное выражение.

— И зачем это нужно? — осторожно уточнил я.

— Зачем? — переспросил Фома и сфокусировал на мне взгляд желтых глаз. — Потому что хочется. Вам не понять. Да и я сам, если уж откровенно не понимаю, зачем мне это надобно. Но иногда и занавеску хочется разорвать на ленточки и завернуться с них. И на солнышке валяться.

— Не знал, что вокруг тебя столько искушений.

— Не у меня, а у котовской моей части, — поправил меня Питерский. — И я контролирую свои порывы. Хотя иногда все же я роняю стакан на пол.

— И какие ощущения после этого? — усмехнулся я.

— Восхитительные. Этот чудесный звон…

Фома прищурился, явно вспоминая, как звучит разбивающееся стекло. Мне подумалось, что несмотря на то, что мы были близки с Питерским, мне никогда не понять его полностью. Впрочем, как и ему меня. И кажется, что нам это не мешает дружить.

Мы прошли по засыпанной мусором дорожке к особняку. Некоторые камни под ногами хрустели, рассыпаясь на куски.

— Большой дом, — заметил Фома. — Да и территория огромная. Где искать тело, если его в Смуту не нашли?

— У тех, кто не нашел его раньше, не было в помощниках призраков.

Я призвал тотемы. Те с восторгом принялись озираться и скрипеть что-то на своем древесном. Один даже ухватил большую ветку и, потрясая ею, поплелся к дому.

— Они у вас забавные, — ухмыльнулся Фома. — Не замечал, чтобы у других дворян были такие тотемы.

— Может быть, у всех некромантов должны быть такие пеньки. Кто ж знает, — отмахнулся я. — Главное, чтобы им было хорошо.

С этими словами я вызвал из межмирья Лешего и Митрича. Попросил:

— Осмотрите дом. Нужно найти спрятанное тело мужчины. Если здесь есть призраки — не пугать. Хотя вряд ли они здесь присутствуют. Я никого не чувствую.

— Притащим аккуратно, — пообещал Леший, но я покачал головой:

— Тащить не надо. Не хватало еще его потом отпаивать успокоительными каплями.

— А такие есть? — осведомился Митрич.

— Не хочется искать такое снадобье.

Призраки кивнули и исчезли в особняке. Пенек ковылял обратно, пользуясь палкой на манер клюки. Но завидев что-то в кустах, отбросил старую игрушку и полез в бурьян. Другие пни следили за моей реакцией. И поняв, что я не возражаю против поведения их коллеги, тоже направились проверять двор на предмет чего-то интересного.

— Говорил же, что здесь поганки водятся, — хмыкнул Фома, указывая на пенек, который волок целую грибницу голубоватых грибов.

Подобрав палку, тотем принялся колотить ею по второй находке. Вид у него при этом был очень сосредоточенным.

В этот момент вернулись миньоны.

— В подвале нашлось кое-что, мастер, — произнес хмурый Леший. — Несколько тел, в том числе и мужское. И нечто вроде призрака имеется.

— Вскроешь дверь? — попросил я, но парень только усмехнулся:

— Не заперто, Павел Филиппович. Замок для вида висит.

— Очень гостеприимный дом, — ответил я и поднялся по ступенькам крыльца. Потянул себя дверь. Та и правда оказалась не заперта.

В нос ударило затхлым запахом, который обычно присутствует в кладовках, что давно не открывали. Из-под моих ног в воздух поднялась пыль и тут же забилась в нос. Я чихнул.

— Не умирайте долго, — буднично пожелал Митрич.

— Здравы будьте, — поправил его Леший.

В помещении царил полумрак. Большие панорамные окна были закрыты снаружи металлическими ставнями. Видимо, тот, кто был в гостях у Чернова в последний раз, позаботился, чтобы стекла остались целы. Или сам хозяин особняка не жаловал солнечный свет.

— Не похоже на дом, который неоднократно грабили, — едва слышно произнес Фома, осматривая комнату. — Обычно после всяких крадунов остается бардак. Все разбросано и перевернуто. А здесь порядок. Мебель стоит аккуратно, на каминной полке всякие безделушки.

— Видимо, призрак очень привязан к дому, — ответил я, подивившись, как Фома хорошо видит в темноте. — И после каждой попытки ограбления он расставлял все по местам.

С лязгом ставни одного окна распахнулись. Это миньон решил сделать мое исследование более удобным.

Я оценил портрет, который висел на стене. На нем был изображен крупный мужчина в парадной военной форме и с клинком в ладони, за его спиной угадывался силуэт волка. Художник талантливо передал характер хозяина дома. Тот с мрачным торжеством взирал с полотна.

— Мне кажется, что здесь кое-чего не хватает, — продолжил Питерский.

Он подошел к каминной полке, указал на пустое место, выделявшееся на покрытой пылью поверхности.

— Не удивлюсь, что к этой вещи призрак и был привязан, — предположил я. — Возможно, забрал ее с собой.

— Веди, — понизив голос попросил я Митрича, и тот зашагал в сторону правого крыла. Я последовал за призраком.

Наши с Фомой гулким эхом отдавались под высоким потолком. За призраком мы свернули в узкий коридор, прошли кухню, Леший открыл небольшую дверь, которая со стороны выглядела как стеновая панель, и из темного прохода повеяло холодом.

— Нам туда, мастер, — произнес Леший и сделал приглашающий жест.

— Спасибо.

Я хотел было шагнуть в темноту, но Фома меня опередил:

— Первым пойду я, вашество, — произнес он и нырнул в проем.

Через несколько минут внизу вспыхнули лампы, осветившие крутую лестницу и небольшую комнату, в дверном проеме которой стоял Фома.

— Здесь стоит магический генератор, — произнес помощник. — От него комната и запитана. Спускайтесь осторожнее, вашество. Ступеньки скользкие.

— Спасибо.

Я аккуратно спустился по влажной каменной лестнице и шагнул в подвальную комнату.

Она оказалась большой, но неуютной. И я мог спорить, что ни на одном, даже самом подробном плане дома, ее не было. В углу и правда располагалась светящаяся панель-батарея, заряженная мастером-стихийником. Такие штуки были жутко дорогими и штучными в производстве. А еще, под потолком я увидел решетку вентиляционной шахты.

И сразу заметил на одной из стен подвала неровную заплатку из бетона и кусков кирпича, как раз в рост человека. На всякий случай я зажег «Фонарь Харона», и за стеной подвала показался силуэт.

— Мужчина, — подтвердил Митрич, — а там…

Я оглянулся, увидев стеклянный шар. В нем лежала горка маленьких косточек, в которых я без особого труда узнал фаланги пальцев.

— Женские, — сухо добавил Митрич. — А в углу под каменной кладкой несколько черепов.

— Он хранил части тел убитых девушек, — процедил я, стараясь не думать, сколько страданий здесь испытывали несчастные жертвы.

— У Виноградовой тоже был такой подвальчик, — заметил Фома, осматриваясь. — Но там не было так стыло.

— Видимо, Чернов подготовил здесь для себя бункер на черный день, — заметил я, осматривая комнату. — И по иронии судьбы здесь же его и похоронили.

У стены стояла узкая заправленная кровать, рядом расположился шкаф, стол и удобное кресло. Напротив пристроился небольшой холодильник. Но самое удивительное было в центре комнаты. Бетонный пол был по-варварски разбит, образуя дыру. Рядом с ней валялась кувалда.

Я подошел к яме, заглянул в нее. Внутри стоял большой пустой чемодан с откинутой крышкой.

— А вот и заначка, — протянул я и присел у края ямы. — Видимо, Чернов замуровал здесь небольшой запас денег.

— Уходите! — взвизгнул женский голос, и по комнате пронесся ледяной ветер.

Я успел заметить тень призрачной девушки, которая тотчас скрылась в углу, где были спрятаны черепа.

— Выходи, мы тебя не обидим, — попросил Фома.

— Нельзя верить… — застонали стены. — Нельзя верить мужчинам, которые могут убить…

Я покачал головой, понимая, что действовать надо быстро. Потому как пространство стало наполняться вязкой силой злого призрака.

— Выйди ко мне, — приказал я, добавив в голос силы. — Сейчас.

Дух пытался сопротивляться. Девица в разорванном платье нехотя выбралась из пола, и лицо ее исказила гримаса ненависти.

— Справился, — зашипела она, сдирая с себя волосы, которые оказались париком.

— Я не хочу причинить тебе зла, — твердо заявил я. — Мне нужен твой губитель.

— Зачем? — девица дергалась, словно заведенная кукла.

— Чтобы отправить его к Маре.

— В ту тюрьму? — с неожиданным интересом уточнила призрачная девица и ненадолго стала походить на себя прежнюю.

Перед нами возникла незнакомка с коротко стриженными белыми волосами. Поначалу она показалась мне ребенком, но она повернула красивое лицо, которое принадлежало молодой женщине.

— Как тебя зовут?

— Вера. Меня зовут… Он привел меня сюда. Сказал, что хорошо заплатит, если я спою ему. Я умею петь… — призрак оглянулась, словно не понимая, где находится.

— Чернов тебя убил, и ты осталась в этом месте, — подсказал я.

— Убил? — удивленно переспросила девица, а потом повторила задумчиво. — Убил. Нас было много. Я обычно сидела в том углу, чтобы он не заметил… Но ведь он не видел меня… Только мне казалось, что иногда он косился на меня.

— Потом его убили здесь же. Верно? — продолжил я допрос.

— Здесь, — призрак указала в сторону кресла. — И потом сунули в стену, где было углубление. Никто не видел нас. И не видел, что Чернов выбрался из тела и схватил одну из девчонок…

— Чернов питался призраками, — кивнул я.

— Как будто было мало того, что он убил нас один раз, — застонала Вера, заламывая руки.

— Но тебя ему сожрать не получилось, — напомнил я.

— Потому что я хорошо умею кричать. И я кричала так громко, как могла, — кивнула призрачная девушка. — И он каждый раз пятился. А я пряталась. Я хорошо умела прятаться.

— И что случилось потом?

— Однажды за ним пришел какой-то черный человек. И чернов ушел с ним. А меня не заметил. Я хорошо умела прятаться. И потом я заснула. Подумала, что теперь можно не бояться. Но он вернулся. Темный, сильный, злой. Я думала, что меня найдет и сожрет. Но мне повезло. Пришел какой-то воришка. Глупый мальчишка. И Чернов сломал его внутри и забрался под кожу.

— Это воришка с Черновым расколотили пол? — предположил я.

— Он ушел насовсем? — истерично спросила Вера. — Я не хочу опять… Не хочу…

Призрачная девица вновь взвыла, и я поморщился, едва выдерживая крик новоявленной баньши.

— Замолчи, — приказал я, и крик оборвался. — Я отведу тебя через грань.

Призрачная девушка склонила голову набок и вдруг жутко улыбнулась. Сквозь кожу прорезался череп с расколотым виском.

— Нет. Не отведешь.

— Ты не хочешь уйти? — удивился я.

— Я хочу убить вас.

— Ой дура, — вздохнул Фома.

— Чтобы никто больше не сделал мне страшно. Я могу! Я сильная…

Митрич покачал головой и резко переместился за спину злобной девицы. Одним ударом он пробил пол и вынул из-под него небольшой череп.

— Не трожь! — завизжала баньши.

— Мы оставим тебя здесь и уйдем, — спокойно пояснил миньон. — И будешь ты здесь век оставаться одна. Ори не ори — никто не услышит. Или некромант тебя изничтожит. Не дури, девка. Пока еще не все мозги потеряла, ступай с некромантом. И попробуй жить снова.

— Жить? — растерянно спросила Вера и вновь стала походить на человека. — Это как?

— В новом мире, — терпеливо пояснил я. — Где начнешь все с чистого листа.

Вера оглянулась на Митрича, который словно пушинку держал в крупной ладони ее череп. Потом обернулась ко мне и прохрипела:

— Веди, некромант. Пока я себя не потеряла.

Я быстро открыл портал и настойчиво втолкнул в него девушку. Она испуганно посмотрела мне прямо в глаза, и я едва успел ей сказать:

— Ничего не бойся. Ты справишься.

Портал схлопнулся, и череп выпал из рук миньона, расколовшись о пол.

— Вот как рождаются баньши, — задумчиво пробормотал бандит и мотнул головой.

— Что случилось здесь после возвращения Чернова? — громко спросил Фома, чтобы поторопить меня.

— После того как вернулся от Мары, он вскрыл тайник и забрал содержимое. Чернов сбежал из дома не для того, чтобы отомстить. Он бежал, понимая, что слуги Мары будут его здесь искать. Идея с местью появилась у него позже. Хозяин особняка подчинил себе разум одного из воришек, вселился в его тело и покинул жилище. Чернов собирался в спешке, поэтому и не заделал яму.

Я покосился на кувалду, которая валялась неподалеку.

— И вскрывал Чернов тайник, уже заполучив себе тело. Шамана, или того, в кого вселился. А значит, на рукояти должны остаться отпечатки пальцев. Или отпечаток силы. Как и на чемодане.

Кивнул Лешему, и тот без особых трудов поднял с пола кувалду. Я же еще раз осмотрел комнату в поисках подсказки, которая могла бы помочь мне найти одержимого. Но больше в подвале ничего не было.

— Идем, Фома, — произнес я, и мы направились к выходу.

***

Арина Родионовна уже ждала нас у машины. В руках у девушки был сверток из крафтовой бумаги:

— Недостающая кукла для коллекции, — похвасталась Нечаева, заметив мой взгляд. — Авторская работа.

— А где сама мастер Савельева? — уточнил я.

— Мы попили с ней чай, мило поболтали, она подарила мне куклу, а затем сказалась больной, — ответила девушка. — И отправилась отдыхать. А я вернулась сюда, чтобы дождаться вас. Уж очень мне показался жутким дом этого Чернова.

Она покосилась на стоявший в глубине сада особняк и зябко поежилась.

— Кстати, дом Чернова назывался «Кащей Бессмертный», — добавила девушка.

— Очень подходит для его хозяина, — ответил я.

Фома тем временем открыл багажник, куда Леший убрал кувалду. И мне показалось, что Арина Родионовна едва заметно поморщилась. Отменил тотемы и вынул из кармана телефон. Набрал номер Беловой. Девушка взяла трубку почти сразу:

— Слушаю, Павел Филиппович.

— У тебя есть знакомые жрецы-эксперты? — уточнил я.

— А тебе зачем?

— Нужно проверить один предмет на отпечатки пальцев и силовой след. И сделать это быстро и не задавая неудобных вопросов. А еще сверить отпечатки с базой задержанных.

В динамике на несколько секунд повисло молчание. А затем девушка уточнила:

— Какое-то новое дело?

— Старое, со времен Смуты, — ответил я.

— Ладно. Обещать ничего не могу, но договориться попытаюсь. Приезжай в экспертную службу.

— Спасибо. Я твой должник.

Белова фыркнула и завершила вызов. Я же убрал телефон в карман и открыл дверь авто. Уточнил у Фомы:

— Знаешь, где здание Имперской экспертной службы?

Питерский кивнул и сел за руль. Я же пропустил Арину Родионовну и разместился рядом. И машина отъехала от дома.

— Как прошел обыск? — поинтересовалась Нечаева.

— Нашли склеп, в котором похоронен Чернов.

— А кувалда вам зачем?

— Скорее всего, одержимый разбил этой кувалдой пол, — ответил я. — А значит, на рукояти остались его отпечатки.

— Вот оно что, — пробормотала девушка. — Выходит, не зря приезжали.

— А как вы провели время за беседой с Савельевой? — уточнил я.

— Чудесно, Павел Филиппович. Мастер Савельева рассказала мне о новой коллекции, которую сейчас разрабатывает. Идея показалась мне очень занимательной.

— Что же за коллекция?

— «Смутное время», — ответила девушка. — Образы, интересные исторические персонажи тех лет.

— И правда, занимательно, — согласился я.

— О да. Она показывала мне эскизы. Взяв слово дворянина, что я никому не буду подробно про это рассказывать. Если все получится так, как задумала мастер Савельева, в следующем году на рынке коллекционеров произойдет самое знаковое событие. До того харизматичные вышли у нее персонажи. Буквально как живые.

— Как живые, — задумчиво повторил я

И невольно вспомнил призрачную Веру, которая уже почти обратилась в жуткую баньши. Только чудом она получила шанс на новую жизнь. Оставалось надеяться, что она обретет счастье в ином мире.